Después de la muerte de Stalin, Beria fue nombrado primer viceprimer ministro y reelegido jefe del MVD, que fusionó con el MGB. Su aliado Malenkov era el nuevo primer ministro e inicialmente el hombre más poderoso en el liderazgo post-Stalin. Beria era el segundo más poderoso y, dada la debilidad personal de Malenkov, estaba preparado para ser el poder detrás del trono y, en última instancia, en el líder. Jruschov se convirtió en secretario del Partido. Voroshilov se convirtió en presidente del Presidium del Soviet Supremo (el jefe de estado nominal).
Beria adoptó algunas medidas de liberalización inmediatamente después de la muerte de Stalin. Reorganizó el MVD y redujo drásticamente su poder económico y sus responsabilidades penales. Varios proyectos de construcción costosos, como el ferrocarril Salekhard-Igarka, fueron descartados y las empresas industriales restantes pasaron a afiliarse a otros ministerios económicos. El sistema Gulag fue transferido al Ministerio de Justicia y se anunció una liberación masiva de más de un millón de prisioneros, aunque sólo fueron liberados los presos condenados por delitos "comunes". Esa amnistía provocó un aumento sustancial de la delincuencia y más tarde sus rivales la utilizarían contra Beria.
Para consolidar el poder, Beria también tomó medidas para reconocer los derechos de las nacionalidades no rusas. Cuestionó la política tradicional de rusificación y alentó a los funcionarios locales a afirmar sus propias identidades. Primero se dirigió a Georgia, donde el inventado asunto mingreliano de Stalin fue cancelado y los puestos clave de la república fueron ocupados por georgianos pro-Beria. Las políticas de Beria de conceder más autonomía a Ucrania alarmaron a Jruschov, pues era una base de poder. Jruschov intentó entonces atraer a Malenkov a su lado, advirtiendo que "Beria está afilando sus cuchillos".
Jruschov se opuso a la alianza entre Beria y Malenkov, pero inicialmente no pudo desafiarlos. La oportunidad para Jruschov llegó en junio de 1953, cuando estalló en Berlín Oriental un levantamiento espontáneo contra el régimen comunista de Alemania Oriental. Basándose en las declaraciones de Beria, otros líderes sospecharon que, tras el levantamiento, considerarían la reunificación de Alemania y el fin de la Guerra Fría por el apoyo de Estados Unidos, como lo había recibido en la Segunda Guerra Mundial.
El coste de la guerra todavía pesaba mucho sobre la economía soviética. Beria ansiaba los vastos recursos financieros que otra relación (más sostenida) con Estados Unidos podría proporcionarle. Según algunas fuentes posteriores, aparentemente incluso consideró dar a Estonia, Letonia y Lituania "serias perspectivas de autonomía nacional", posiblemente similares a las de los estados satélites soviéticos en Europa. Beria dijo de Alemania Oriental: "Ni siquiera es un estado real, sino que sólo lo mantienen las tropas soviéticas". El levantamiento de Alemania Oriental convenció a Molotov, Malenkov y Bulganin de que las políticas de Beria eran peligrosas y desestabilizadoras para el poder soviético. A los pocos días, Jruschov persuadió a los demás líderes para que apoyaran un golpe de Estado contra Beria.
Beria, como primer vicepresidente del Consejo de Ministros y miembro influyente del Politburó, se veía a sí mismo como el sucesor de Stalin, mientras que los miembros del Politburó en general tenían opiniones contrastantes sobre el liderazgo futuro. El 26 de junio de 1953 Beria fue arrestado y recluido en un lugar no revelado cerca de Moscú. Los relatos de su caída varían considerablemente. El consenso histórico es que Khrushchev preparó una elaborada emboscada, convocando una reunión del Presidium el 26 de junio, donde de repente lanzó un ataque mordaz contra Beria, acusándolo de ser un traidor y un espía a sueldo de las inteligencia británica. Beria quedó completamente sorprendida. Cuando Beria finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y lastimosamente apeló a Malenkov para que hablara por él, Malenkov silenciosamente bajó la cabeza y presionó un botón en su escritorio. Esta fue una señal arreglada para el mariscal Georgy Zhukov y un grupo de oficiales armados en una habitación cercana, quienes irrumpieron y arrestaron a Beria.
Como los hombres de Beria estaban custodiando el Kremlin en ese momento, lo retuvieron allí en una celda especial hasta el anochecer y luego lo sacaron clandestinamente en el maletero de un automóvil. Primero lo llevaron a la caseta de vigilancia de Moscú y luego al búnker del cuartel general del Distrito Militar de Moscú. El Ministro de Defensa Bulganin ordenó a la División de Tanques Kantemirovskaya y a la de Fusileros Motorizados Tamanskaya que se trasladaran a Moscú para impedir que las fuerzas de seguridad leales a Beria lo rescataran. Muchos de los subordinados, protegidos y asociados de Beria también fueron arrestados y ejecutados, entre ellos Merkulov, Kobulov, Goglidze, Dekanozov, Meshik y Vlodzimirsky. Beria y sus hombres fueron juzgados por una "sesión especial" del Tribunal Supremo de la URSS el 23 de diciembre de 1953 sin abogado defensor ni derecho de apelación. El mariscal Ivan Konev era el presidente del tribunal.
Beria fue declarado culpable de:
-Traición. Se alegaba que había mantenido conexiones secretas con servicios de inteligencia extranjeros. En particular, los intentos de iniciar conversaciones de paz con Hitler en 1941 a través del embajador de Bulgaria fueron clasificados como traición, aunque Beria había estado actuando por orden de Stalin y Molotov. También se alegó que Beria, que en 1942 ayudó a organizar la defensa del Cáucaso Norte, intentó permitir que los alemanes ocuparan el Cáucaso. La sugerencia de Beria a sus asistentes de que para mejorar las relaciones exteriores era razonable transferir el Óblast de Kaliningrado a Alemania, parte de Karelia a Finlandia, Moldavia a Rumania y las Islas Kuriles a Japón también formó parte de las acusaciones en su contra.
-Terrorismo. La participación de Beria en la purga del Ejército Rojo en 1941 fue catalogada como acto de terrorismo.
-Actividades contrarrevolucionarias durante la Guerra Civil Rusa. En 1919 Beria trabajó en el servicio de seguridad de la República Democrática de Azerbaiyán. Beria sostuvo que fue asignado a esa labor por el partido Hummet, que posteriormente se fusionó con el partido Adalat, el partido Ahrar y los bolcheviques de Bakú para establecer el Partido Comunista de Azerbaiyán.
Beria y todos los demás acusados fueron condenados a muerte el día del juicio. Los otros seis acusados –Dekanozov, Merkulov, Vlodzimirsky, Meshik, Goglidze y Kobulov– fueron fusilados inmediatamente después de terminar el juicio. Beria fue ejecutado por separado; supuestamente suplicó de rodillas antes de desplomarse en el suelo llorando. El general Pavel Batitsky le disparó en la frente. Sus momentos finales guardaron gran similitud con los de su propio predecesor, Nikolai Yezhov, quien suplicó por su vida antes de su ejecución en 1940. Beria fue incinerado y sus restos enterrados en la tumba comunitaria número 3 del cementerio del monasterio de Donskoi en Moscú. El archivo personal de Beria (que se dice que incluía material "comprometido" sobre sus antiguos colegas) fue destruido por orden de Jruschov.
Beria en 1939
https://en.wikipedia.org/wiki/Lavrentiy_Beria