https://en.wikipedia.org/wiki/Distomo_massacreLa 2a compañía de la 4a División Panzergrendier Waffen-SS Polizei estaba sirviendo en Grecia en 1944, compuesta en su mayoría por adolescentes volksdeutsche de Hungría y Rumania. Las grandes pérdidas sufridas en el frente oriental habían provocado que las SS redujeran sus estándares a medida que avanzaba la guerra y muchos de los adolescentes de la compañía eran menores de edad, algunos de hasta 14 o 15 años. El historiador británico Mark Mazower describió la 2ª Compañía como formada por una "combinación letal" de adolescentes volksdeutsche mal entrenados y decididos a demostrar su sentido de deutschtum (alemanidad) con oficiales fanáticos de las SS. Este fue especialmente el caso porque casi todos los adolescentes volksdeutsche húngaros y rumanos que servían en la división no tenían los antecedentes familiares necesarios que demostraran que eran de ascendencia alemana pura y, en cambio, solo tenían vagas declaraciones escritas de sus asociaciones comunitarias locales volksdeutsche que atestiguaban su pura ascendencia alemana. Estas declaraciones no fueron consideradas satisfactorias por las SS, que señalaron que, aunque los volksdeutsche que servían en las SS eran alemanes en términos de idioma y cultura, sospechaban que muchos de ellos tenían sangre húngara y/o rumana.
El comandante de la división, el SS-Brigadeführer Fritz Schmedes, había participado como joven oficial del Freikorps en los combates en la Alta Silesia en 1921 y luchó contra los griegos exactamente de la misma manera que había luchado contra los polacos. El comandante del regimiento, el SS-Standartenführer Karl Schümers, era un hombre ultraagresivo propenso a aplicar métodos "extremadamente draconianos", como lo había dicho incluso una evaluación comprensiva de las SS, cuyo celo y agresión no habían sido frenados por una grave herida en la cabeza que recibió en el Frente Oriental en 1942. El SS-Hauptsturmführer Fritz Lautenbach comenzó su carrera en la élite de la 1ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler y era conocido por ser un nazi militante. Sin embargo, Mazower escribió que, aunque la composición de la división y su elenco de comandantes la hacían más probable que cometiera atrocidades, la masacre debería ponerse en contexto, es decir, operó como parte del Grupo de Ejércitos E y las órdenes permanentes de la Wehrmacht en Grecia iba a utilizar el terror como una forma de asustar a los griegos para que no apoyaran a los
andartes (guerrillas).
La principal fuerza andarte que luchó contra los alemanes durante la guerra fue el ELAS (Ellinikós Laïkós Apeleftherotikós Stratós – Ejército Popular de Liberación Griego), que era el brazo militar del EAM (Ethnikó Apeleftherotikó Métopo – Frente de Liberación Nacional), que estaba dominado por cuadros de el KKE (Kommounistikó Kómma Elládas – Partido Comunista de Grecia). A lo largo de la guerra contra la URSS la propaganda alemana describió la guerra como una lucha noble para proteger la "civilización europea" del "bolchevismo". Del mismo modo, los funcionarios alemanes describieron la ocupación de Grecia como una tarea necesaria para protegerla de los comunistas y presentaron al EAM como una fuerza demoníaca. Los andartes, especialmente cercanos al ELAS, fueron retratados tanto en la Wehrmacht como en las SS como "salvajes" y "criminales" que cometían todo tipo de crímenes y que necesitaban ser perseguidos sin piedad.
Los británicos participaron en numerosas operaciones de inteligencia diseñadas para engañar a los alemanes haciéndoles pensar que los aliados desembarcarían en Grecia, por lo que el Grupo de Ejércitos E fue reforzado para detener el esperado desembarco aliado en los Balcanes. Desde el punto de vista del general Alexander Löhr, comandante del Grupo de Ejércitos E, los ataques de los andartes, que obligaban a sus hombres a dispersarse para cazarlos, estaban debilitando sus fuerzas al dejarlas expuestas y dispersas ante un enemigo. esperado desembarco aliado. Sin embargo, el terreno montañoso de Grecia aseguró que solo hubiera un número limitado de carreteras y ferrocarriles que trajeran suministros desde Alemania e incluso la destrucción de un solo puente por parte de los andartes causó importantes problemas de suministro para las fuerzas alemanas. La operación andarte más conocida de la guerra, a saber, la voladura del viaducto de Gorgopotamos en la noche del 25 de noviembre de 1942, había causado a los alemanes graves problemas logísticos al cortar el ferrocarril principal que unía Salónica con Atenas. Para asegurar sus líneas de suministro, el Grupo de Ejércitos E tuvo que eliminar a los andartes, pero al mismo tiempo, los barridos diseñados para eliminar las bandas andartes de rápido movimiento y ligeramente armadas obligaron al Grupo de Ejércitos E a dispersar su fuerza, lo que habría sido peligroso. los aliados habían desembarcado en Grecia. Después del fracaso de numerosas redadas diseñadas para cazar a los andartes en el transcurso de 1942-1943, Lohr en el invierno de 1943-1944 comenzó a emplear lo que Mazower llamó la "matanza indiscriminada de civiles" como la mejor manera de luchar contra los andartes.