La ciudad portuaria lituana de Klaipėda (Memel en alemán) había sido históricamente miembro de la Liga Hanseática Alemana y había pertenecido a Alemania y Prusia Oriental antes de 1918. La ciudad era semiautónoma durante el período de la independencia lituana y bajo la Liga de supervisión de las Naciones. Aproximadamente 8.000 judíos vivían en Memel cuando fue absorbida por el Reich el 15 de marzo de 1939. Sus residentes judíos fueron expulsados y la mayoría huyó a Lituania, donde la mayoría moriría después de la invasión del Eje en junio de 1941.
Cronológicamente, el genocidio en Lituania se puede dividir en tres fases: fase 1. verano hasta finales de 1941; fase 2. diciembre 1941 – marzo 1943; fase 3. abril de 1943 – mediados de julio de 1944.
Masacre de judíos por lituanos en el garaje de Lietūkis el 27 de junio de 1941 durante el pogromo de Kaunas. En el fondo, soldados alemanes y civiles lituanos, incluidos mujeres y niños, son espectadores de la matanza.
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Holoc ... _LithuaniaLa mayoría de los judíos lituanos perecieron en la primera fase durante los primeros meses de la ocupación y antes de finales de 1941. La invasión de la URSS comenzó el 22 de junio de 1941 y coincidió con el Levantamiento de junio en Lituania. Durante los días previos a la ocupación alemana, el Frente Activista Lituano atacó a las fuerzas soviéticas, tomó el poder en varias ciudades, difundió propaganda antisemita y llevó a cabo masacres de judíos y polacos lituanos. Una masacre notable comenzó la noche del 25 al 26 de junio cuando Algirdas Klimaitis ordenó a 800 soldados lituanos que comenzaran el pogromo de Kaunas. Franz Walter Stahlecker, el oficial al mando del Einsatzgruppe A afirmó que el 28 de junio de 1941, 3.800 personas habían muerto en Kaunas y otras 1.200 en las ciudades circundantes. Los hombres de Klimaitis destruyeron varias sinagogas y unas sesenta casas judías. En la década de 1990 se cuestionó el número de víctimas reclamado por Stahlecker y se pensó que probablemente había sido exagerado
Los escuadrones de la muerte alemanes, los Einsatzgruppen, siguieron el avance de las unidades del ejército alemán en junio de 1941 e inmediatamente comenzaron a organizar el asesinato de judíos. La primera acción registrada de los Einsatzgruppen, el Einsatzgruppe A, tuvo lugar el 22 de junio de 1941, en la ciudad fronteriza de Gargždai (llamada Gorzdt en yiddish y Garsden en alemán), que era uno de los asentamientos judíos más antiguos del país y solo A 18 kilómetros de Memel. Aproximadamente 800 judíos fueron fusilados ese día en lo que se conoce como la Masacre de Garsden. Aproximadamente 100 lituanos no judíos también fueron ejecutados, muchos por tratar de ayudar a los judíos. Unos 80.000 judíos fueron asesinados en octubre y unos 175.000 a finales de año.
A la mayoría de los judíos en Lituania no se les exigió vivir en guetos ni se les envió a los campos de concentración que, en ese momento, estaban en las etapas preliminares de operación. En cambio, fueron fusilados en pozos cerca de sus lugares de residencia en los asesinatos en masa más infames, como la masacre de Kaunas del 29 de octubre de 1941, que tuvo lugar en el Noveno Fuerte cerca de Kaunas y el Bosque Ponary cerca de Vilnius. En 1942 sobrevivieron unos 45.000 judíos, en su mayoría los que habían sido enviados a guetos y campos.
En la segunda fase, el Holocausto se desaceleró, ya que los alemanes decidieron utilizar a los judíos como mano de obra esclava para impulsar la economía de guerra alemana. En la tercera fase, se volvió a dar alta prioridad a la destrucción de los judíos; fue en esa fase cuando se liquidaron los guetos y campos restantes.
Dos factores contribuyeron a la rápida destrucción de los judíos lituanos. El primero fue el importante apoyo a la "des-judaización" de Lituania procedente de la población lituana. El segundo fue el plan alemán para la colonización de Lituania, que compartía una frontera con la Prusia Oriental alemana, de acuerdo con su Generalplan Ost; de ahí la alta prioridad otorgada al exterminio de la relativamente pequeña comunidad judía lituana.