El 4 de abril de 1941 vio un enfrentamiento naval durante la Batalla del Atlántico cuando un mercante alemán, el Thor (Schiff 10 para la Kriegsmarine, Raider E para los británicos), se topó con el crucero mercante británico HMS Voltaire.
Antecedentes
Thor
Durante la década de 1930, la Kriegsmarine había pagado a plantaciones bananeras de Centroamérica para que los astilleros alemanes construyeran barcos bananeros, aptos para una rápida reconversión para uso naval. Estos buques eran más rápidos que los cargueros promedio [18 nudos (33 kmh)] y se asentaban a menor profundidad, lo que los convertía en blancos más pequeños. El barco bananero Santa Cruz (3862 toneladas de registro bruto [TRB]) de la Oldenburg-Portugiesische Dampfschiffahrtsgesellschaft (OPDR, Compañía Portuguesa de Buques de Vapor Oldenburg-Portuguesa) fue adquirido por la Kriegsmarine y convertido en el crucero auxiliar Thor (HSK-4 o Schiff 10 para la Kriegsmarine, Raider E para el Almirantazgo) por la Deutsche Werft AG. El buque estaba armado con seis cañones de 150 mm, uno de 60 mm, dos antiaéreos de 37 mm, cuatro antiaéreos de 20 mm y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mmñ. El crucero también llevaba un hidroavión Arado Ar 196A-1 para reconocimiento y tenía una tripulación de 349 personas.
HMS Voltaire
El Voltaire fue construido por Workman & Clark en 1923 como transatlántico de la línea Lamport and Holt, transportando pasajeros y mercancías entre Nueva York y Buenos Aires. Desplazaba 13.245 toneladas, alcanzaba una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h) y contaba con una tripulación de 269 personas. Utilizado primero como buque de transporte de tropas y luego como buque de alojamiento en Scapa Flow, fue enviado posteriormente a Wallsend y equipado como crucero mercante armado (CMA). El Voltaire llevaba ocho cañones navales de 152 mm y dos de 76 mm. incluyendo al menos un montaje antiaéreo. El Voltaire patrullaba el Mediterráneo, haciendo cumplir las regulaciones contra el contrabando, y luego navegó a Halifax, Nueva Escocia, para escoltar convoyes a través del Atlántico. Tras reacondicionarse en Saint John, Nuevo Brunswick, el Voltaire zarpó hacia Trinidad y luego fue enviado a través del Atlántico Sur hacia Freetown, en Sierra Leona, en busca de buques mercantes.
Preludio
El 6 de junio de 1940 el Thor (Kapitän zur See Otto Kähler) realizó un viaje de asalto al Atlántico central y sur, disfrazado como el mercante soviético Orsk, antes de partir de Noruega y cruzar el estrecho de Dinamarca el 16 de junio. El 1 de julio, disfrazado de carguero yugoslavo, el holandés Kertosono fue interceptado y devuelto a Francia como botín. El 7 de junio, el británico Delambre fue revisado y hundido; dos días después, el buque belga Bruges fue hundido. El 14 de julio, el Gracefield fue hundido; ninguno de los buques emitió un informe de socorro. El 16 de julio, el buque británico Wendover contraatacó y logró transmitir un informe antes de ser hundido por disparos y torpedos, tras el hecho de que la tripulación fuera tomada prisionera, elevando el total a bordo a más de 200 hombres. El holandés Tela, que transportaba víveres, fue capturado al día siguiente, lo que alivió la dificultad de alimentar a los cautivos.
HMS Alcantara
El 28 de julio el Thor se encontró con el AMC HMS Alcantara a 24°29′S 33°7′O, no lejos de Trinidad, a unas 600 millas náuticas (1100 kms) de la costa brasileña. Los informes de radio y los buques retrasados indicaron a los británicos que un buque de asalto operaba en el Atlántico y que el Alcantara había sido enviado a investigar. El Thor estaba armado con cañones de un alcance considerablemente superior al del Alcantara, pero era más lento y tuvo que enfrentarse al AMC. En un combate que duró aproximadamente cuatro horas, el Thor infligió graves daños y recibió dos impactos; el Alcántara se dirigía lentamente hacia Brasil. El Thor navegó hacia el sur tras una cortina de humo para realizar reparaciones y reunirse con un buque de suministros. El 26 de septiembre, en el Atlántico Sur, el Thor hundió el buque noruego Kosmos III y, posteriormente, el británico Natia el 8 de octubre; el Thor transportaba más de 360 prisioneros. El 9 de noviembre, el Thor se reunió con el rompebloqueos Rio Grande, que entregó suministros y se llevó a la mayoría de los prisioneros.
HMS Carnarvon Castle
El 5 de diciembre, el Thor se enfrentó al AMC Carnarvon Castle al este de Sudamérica, a 30°52′S 42°53′O. El Thor superó en armamento y alcance al Carnarvon Castle, pero fue demasiado lento para superar al AMC. El Thor infligió tantos daños con su armamento de popa que el AMC tuvo que dirigirse a puerto para reparaciones. El Thor se reunió con el Almirante Scheer y un carguero capturado el 25 de diciembre, desde donde se reabastecieron generosamente. Varios cruceros británicos se concentraron frente al Río de la Plata y Río de Janeiro, pero el Thor se encontró con pocos barcos, aparte de los buques de suministro alemanes, durante tres meses. El Thor comunicó información sobre su superioridad contra los AMC británicos, lo que infundió mayor confianza a las tripulaciones de otros buques de asalto. El 25 de marzo de 1941 el transatlántico Britannia se hundió y sus ocupantes fueron abandonados en botes salvavidas, porque Thor había interceptado una llamada RRR (informe de asalto) del Britannia y una respuesta de lo que el capitán creyó que era un buque de guerra británico cercano. Más tarde ese día el Thor hundió el barco sueco Trolleholm.
Buque de carga refrigerado Santa Cruz en el río Escalda
https://en.wikipedia.org/wiki/German_au ... uiser_Thor
