Convoy HX 133

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_HX_133 y https://grokipedia.com/page/convoy_hx_133

El convoy HX 133 fue el 133º convoy transatlántico de la serie HX. Estaba compuesto por aproximadamente 51 mercantes que zarparon de Halifax, Nueva Escocia, el 16 de junio de 1941, con destino a Liverpool, Inglaterra, transportando cargamentos vitales como cereales, fueloil, acero, explosivos y mercancías en general, además de llevar como pasajeras a 27 enfermeras de la Cruz Roja Americana. El convoy incluía una sección de Bermudas (BHX 133) de 17 buques que zarparon de Bermudas el 14 de junio y se reunieron en alta mar, así como una sección más pequeña de Sídney (SHX) que partió de Sídney, Nueva Escocia, el mismo día que el grupo principal.

Antecedentes
Sistema de Convoyes HX
Los convoyes HX consistían en grupos de mercantes rápidos organizados por las autoridades navales aliadas para transportar suministros vitales a través del Atlántico. Estos convoyes, designados "HX" por "Halifax" (o a veces Nueva York) hacia el Reino Unido, se numeraban secuencialmente al zarpar de su puerto de reunión, comenzando con el HX 1 en septiembre de 1939. Compuestos generalmente por buques capaces de mantener velocidades más altas, los convoyes HX seguían una ruta estándar desde Halifax, Nueva Escocia, a través del Atlántico Norte hasta Liverpool, Inglaterra, cubriendo aproximadamente 3000 millas náuticas a velocidades promedio de 9 a 12 nudos,

Iniciado poco después del estallido de la guerra para contrarrestar la creciente amenaza de los submarinos alemanes, el sistema HX comenzó a operar el 16 de septiembre de 1939, con la salida del HX 1 de Halifax bajo escolta inicial canadiense y británica. Para 1941 estos convoyes se habían vuelto esenciales para el sostenimiento del esfuerzo bélico británico, transportando alimentos, combustible y material militar en medio de la intensificación de la guerra submarina en la Batalla del Atlántico. Para dar cabida a los buques más lentos, los Aliados introdujeron la serie paralela SC (Convoy Lento) desde Sydney, Nueva Escocia, lo que permitió que las rutas HX priorizaran los barcos más rápidos y optimizaran los tiempos de tránsito.

A lo largo de la guerra, zarparon más de 300 convoyes HX, alcanzando el HX 377 en 1945.

Contexto estratégico en junio de 1941
En junio de 1941 la Batalla del Atlántico seguía siendo un escenario crucial de la Segunda Guerra Mundial, con los submarinos alemanes infligiendo grandes pérdidas a la flota mercante aliada a pesar del inminente cambio en las prioridades estratégicas alemanas. El lanzamiento de la operación Barbarroja el 22 de junio, la invasión masiva alemana de la Unión Soviética, desvió importantes recursos de la Kriegsmarine hacia el este, incluyendo destacamentos de la Luftwaffe para reconocimiento meteorológico y varios submarinos reasignados a aguas del Ártico y a tareas de escolta auxiliar a partir de julio. Sin embargo, el almirante Karl Dönitz mantuvo operaciones activas de manadas de submarinos en el Atlántico Norte, donde un promedio de unos 30 submarinos estuvieron operativos entre abril y junio, haciendo hincapié en la capacidad de los submarinos Tipo VII para realizar ataques nocturnos en superficie y evadir la detección. Estas tácticas permitieron la continua interceptación de convoyes vitales como el HX 133, que desempeñó un papel fundamental en el sostenimiento del esfuerzo bélico británico a través del sistema HX.

Las fuerzas aliadas se enfrentaron a crecientes dificultades para proteger las líneas de suministro transatlánticas, agravadas por el hundimiento del acorazado Bismarck en mayo de 1941, que, si bien elevó la moral tras una tensa persecución, desvió temporalmente numerosos destructores y cruceros de la Royal Navy necesarios para la escolta de convoyes. Esta escasez de escoltas persistió hasta junio, lo que impulsó la experimentación con grupos de protección de cobertura cercana y una cobertura aérea limitada del Mando Costero de la RAF, aunque las patrullas aéreas de largo alcance efectivas aún estaban en sus inicios. Las pérdidas de buques subrayaron la urgencia, con 415.255 toneladas brutas hundidas en el Atlántico solo ese mes, lo que puso de manifiesto el precario equilibrio de recursos en medio de la expansión de las patrullas de neutralidad estadounidenses, que complicaban el posicionamiento de los submarinos sin proporcionar aún un apoyo de escolta completo.

Los esfuerzos de inteligencia alemanes se basaron en una combinación de descifrados limitados de códigos navales aliados por parte de la unidad de inteligencia de señales B-Dienst y vuelos de reconocimiento oportunistas de aviones Focke-Wulf Condor para guiar a las manadas de submarinos hacia las rutas de los convoyes. Sin embargo, cuando el HX 133 partió de Halifax el 16 de junio, el conocimiento alemán de su navegación seguía siendo escaso, dependiendo de avistamientos fortuitos en lugar de una inteligencia de señales completa, ya que las restricciones previas a la Operación Barbarroja tenían como objetivo evitar provocar la entrada de Estados Unidos en la guerra limitando las patrullas agresivas cerca de aguas estadounidenses. A mediados de junio, la fuerza operativa de submarinos en el Atlántico rondaba los 20-25 submarinos, suficiente para ataques coordinados pero vulnerable a la redireccionación aliada posibilitada por los descifrados Ultra del tráfico Enigma alemán a partir de finales de mayo.