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Después de los ataques en las Carolinas, el grupo de trabajo del portaaviones abandonó el área para comenzar las incursiones iniciales en Filipinas, y los primeros ataques ocurrieron del 12 al 14 de septiembre. Los aviones de los portaaviones atacaron bases japonesas en las islas de Cebú, Leyte, Bohol y Negros. Siguió otra serie de ataques, concentrados alrededor de la capital, Manila, los días 21 y 22 de septiembre, y en el centro de Filipinas el 24. El Alabama regresó a Saipan el 28 de septiembre antes de dirigirse a Ulithi, que ya era una importante zona de parada para la flota estadounidense, el 1 de octubre. Cinco días después, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos partió para iniciar una gran incursión en la isla de Formosa (Taiwán) y otras islas para neutralizar los aeródromos allí antes de la invasión de Filipinas. Continuó escoltando a los portaaviones como parte de la TG 38.3, brindando un fuerte apoyo antiaéreo. El 14 de octubre, la flota giró hacia el sur para iniciar incursiones en Luzón en Filipinas y el Alabama se enfrentó a aviones que intentaron atacar la flota. Los artilleros del barco afirmaron haber destruido tres aviones japoneses y dañado otro.
El Alabama apoyó el desembaco en Leyte el 15 de octubre antes de regresar a servir de pantalla de portaaviones para escoltarlos para otra serie de ataques aéreos en islas de Filipinas el 21 de octubre, habiendo sido transferido ya al TG 38.4. Los desembarcos en Leyte condujeron a la activación de la Operación Shō-Gō 1, la respuesta planeada por la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte al mando del Vicealmirante Jisaburō Ozawa, la Fuerza Central al mando del Vicealmirante Takeo Kurita y la Fuerza del Sur al mando del Vicealmirante Shōji Nishimura. Los portaaviones de Ozawa, ahora sin la mayoría de sus aviones, servirían como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que utilizarían la distracción para atacar directamente a la flota de invasión.
Los barcos de Kurita fueron detectados en el Estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, y en la siguiente Batalla del Mar de Sibuyán, un portaaviones estadounidense hundió el poderoso acorazado Musashi, lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente de rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey, comandante de la Tercera Flota, de enviar el grupo de trabajo de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces ya había sido detectada. El Alabama navegó hacia el norte con los portaaviones, y en el camino Halsey estableció la TF 34, compuesto por el Alabama y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores, comandados por el vicealmirante Willis Lee. La TF 34 estaba dispuesto delante de los portaaviones, sirviendo como pantalla. En la mañana del 25 de octubre, Mitscher inició su primer ataque contra la Fuerza del Norte, iniciando la Batalla frente al Cabo Engaño; en seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y había pasado al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con el señuelo Fuerza del Norte, Kurita se acercó para atacar a la flota de invasión; En la batalla frente a Samar, fue detenido por un grupo de portaaviones de escolta, destructores y escoltas de destructores, el TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur y intervenir
Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz, comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU., para separar la TF 34; Todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, el retraso añadió dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer de combustible a los destructores ralentizó aún más el avance de la TF 34 hacia el sur. La fuerte resistencia de Taffy 3 desordenó los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que el Alabama y el resto de la TF 34 pudieran llegar. Halsey separó al Iowa y al Nueva Jersey como la TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del Estrecho de San Bernardino, mientras Lee llevaba el resto de sus barcos más al suroeste para intentar cortarle el escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. El historiador H. P. Wilmott especuló que si Halsey hubiera separado la TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado a los acorazados repostando combustible a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho delante de la Center Force y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, hubiese destruido los barcos de Kurita.
Movimientos de las fuerzas estadounidenses (en negro) y las fuerzas japonesas (en rojo) durante la Batalla del Golfo de Leyte
Fuente:
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Alabama_(BB-60)
Al no haber podido interceptar la flota japonesa en retirada, el Alabama y el resto de la TF 34 regresaron a sus posiciones apoyando a los portaaviones. El 30 de octubre, la flota se retiró a Ulithi para reponer municiones y combustible. El 3 de noviembre, la flota partió para otra serie de incursiones en aeródromos japoneses y otras instalaciones en Luzón mientras la fuerza anfibia se preparaba para su próximo desembarco en la isla de Mindoro, en el oeste de Filipinas. Durante las siguientes semanas, navegó con los portaaviones, protegiéndolos de los aviones japoneses, mientras los portaaviones atacaban objetivos en Luzón y Visayas en el centro de Filipinas. La flota regresó a Ulithi una vez más el 24 de noviembre y hasta principios de diciembre, el Alabama estuvo ocupado con ejercicios de entrenamiento y mantenimiento de rutina con otros buques de la flota. Durante este período, la flota se reorganizó y el Alabama fue asignada a la TG 38.1. La flota partió nuevamente el 10 de diciembre para realizar más ataques en Luzón que duraron del 14 al 16 de diciembre; Los portaaviones concentraron tantos aviones que podían mantener los aeródromos japoneses constantemente bajo ataque para evitar que interfirieran con el paso de la flota de invasión de Mindoro.
El 17 de diciembre, la flota se retiró para repostar en el mar, pero al final del día, el tifón Cobra arrasó la zona y azotó a la flota. Las condiciones de la tormenta (Alabama registró ráfagas de viento de hasta 83 nudos (154 km/h; 96 mph) y la marejada que hizo que se balanceara hasta treinta grados) hundió tres destructores e infligió graves daños a varios otros barcos, aunque el Alabama se libro con sólo daños menores a su superestructura, y sus dos Kingfisher naufragaron. La flota regresó a Ulithi el 24 de diciembre y fue destacado para una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound. Entró en el dique seco allí el 18 de enero de 1945 para realizar trabajos que duraron hasta el 25 de febrero, momento en el que la sacaron flotando del dique seco para realizar más reparaciones, que se completaron el 17 de marzo. Luego, el barco comenzó una serie de pruebas en el mar y ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa de California antes de partir el 4 de abril hacia Pearl Harbor. Llegó allí el 10 de abril, pasó una semana realizando ejercicios de entrenamiento adicionales y luego se dirigió a Ulithi, donde llegó el 28 de abril.
En Ulithi, se reincorporó al grupo de trabajo de portaaviones rápidos, que en ese momento había vuelto a la Quinta Flota. El grupo se puso en marcha el 9 de mayo para apoyar a las fuerzas que luchaban en la Batalla de Okinawa, que habían desembarcado el 1 de abril. Los japoneses habían acumulado importantes reservas de aviones para ataques kamikazes contra la flota invasora. Durante uno de esos ataques el 14 de mayo, mientras se encontraba aproximadamente a 120 millas al sureste de la isla japonesa de Kyushu, el Alabama derribó dos aviones japoneses y ayudó a destruir otros dos, pero un kamikaze penetró las defensas antiaéreas de la flota y golpeó al Enterprise. Las operaciones frente a Okinawa continuaron durante las dos semanas siguientes y, del 4 al 5 de junio, la flota fue azotada por otro tifón y el Alabama (parte de la TG 38.1 en ese momento) volvió a sufrir sólo daños superficiales, aunque muchos otros buques del grupo sufrieron graves daños. La flota reanudó sus operaciones normales en apoyo de la lucha de Okinawa el 7 de junio, incluidos ataques aéreos contra aeródromos japoneses en Kyushu al día siguiente . Con una escolta de cinco destructores el 9 de junio, el Alabama, el Indiana y el Massachusetts se dirigieron a bombardear las instalaciones japonesas en la isla de Minami Daito Jima; Repitieron el ataque al día siguiente. Posteriormente, la flota regresó al golfo de Leyte para prepararse para una serie de ataques a las islas de origen japonesas.
La Tercera Flota retomó el control de la flota de portaaviones para estas operaciones, que comenzaron el 1 de julio cuando la flota partió del golfo de Leyte. Los portaaviones llevaron a cabo ataques de amplio alcance contra varios objetivos militares e industriales en todo Japón, concentrándose particularmente en el área alrededor de Tokio. En la noche del 17 al 18 de julio, el Alabama, otros cuatro acorazados estadounidenses, el acorazado británico HMS King George V y un par de cruceros bombardearon seis instalaciones industriales al noreste de Tokio. El 9 de agosto, bombardeó objetivos en Kamaishi en compañía de dos acorazados y seis cruceros estadounidenses y británicos. El mismo día, transfirió un equipo médico al destructor Ault, que los llevó al destructor Borie, que había sido alcanzado por un kamikaze y necesitaba asistencia médica. Cuando recibió la noticia de la rendición japonesa el 15 de agosto, todavía estaba en el mar frente a la costa de Japón. Contribuyó con marineros e infantes de marina a la fuerza de ocupación inicial y navegó con los portaaviones mientras estos usaban sus aviones para buscar campos de prisioneros de guerra.
El 5 de septiembre entró en la bahía de Tokio, donde reembarcó a los miembros de la tripulación que habían desembarcado. Permaneció allí hasta el 20 de septiembre, cuando partió hacia Okinawa, donde se hizo cargo de 700 hombres, la mayoría de los cuales eran Seabees, para llevarlos de regreso a los Estados Unidos como parte de la Operación Alfombra Mágica. El barco llegó a San Francisco el 15 de octubre y permaneció allí para las celebraciones del Día de la Marina que se celebraron allí el 27 de octubre, donde recibió a unos 9.000 visitantes. Dos días después, se dirigió a San Pedro, California, donde permaneció hasta el 27 de febrero de 1946, cuando se puso en marcha para una revisión en Puget Sound a fin de prepararla para la desactivación.
Fue dada de baja el 9 de enero de 1947 en la Estación Naval de Seattle y asignada a la Flota de Reserva del Pacífico, estacionada en Bremerton, Washington. Durante el período que estuvo en reserva se elaboraron planes para modernizar el Alabama y los otros barcos de su clase en caso de que fueran necesarios para un futuro servicio activo. En marzo de 1954, se propuso un programa para equipar a los cuatro barcos con baterías secundarias compuestas por diez cañones gemelos de 76 mm (3 pulgadas), pero el plan fracasó. En 1956-1957 surgió otro plan para convertir el barco en un acorazado de misiles guiados, pero el coste de la conversión resultó prohibitivo. Le habrían quitado las tres torretas de la batería principal y las habrían reemplazado con un lanzador de misiles gemelo RIM-8 Talos en la parte delantera, dos lanzadores RIM-24 Tartar en la popa, armas antisubmarinas y equipo para manejar helicópteros. El costo del proyecto ascendió a 120 millones de dólares.
El 1 de junio de 1962, el Alabama fue eliminada del Registro de Buques Navales para su eliminación; Dado que el barco estaba programado para ser desmantelado, el estado de Alabama aprobó un proyecto de ley para establecer la "Comisión del Acorazado USS Alabama" con miras a preservar el acorazado como un barco museo. El gobernador George Wallace firmó la ley el 12 de septiembre de 1963 y la comisión se dedicó a recaudar fondos para adquirir el barco; finalmente se recaudaron alrededor de $800,000, de los cuales una octava parte provino de niños del estado, el resto provino principalmente de donaciones corporativas.
El 16 de junio de 1964, la Armada otorgó el barco al estado del mismo nombre, con la disposición de que la Armada conservaría la capacidad de volver a poner el barco en servicio en caso de una emergencia. El Alabama fue entregado formalmente el 7 de julio durante una ceremonia en Seattle, y luego fue remolcada a Mobile, Alabama, para ser restaurada como museo, a través del Canal de Panamá. De camino al canal, uno de los remolcadores se hundió accidentalmente. Las hélices del barco fueron retiradas durante el viaje para evitar daños. El portaaviones Lexington, un veterano del grupo de trabajo de portaaviones rápidos y todavía en servicio, escoltó al barco mientras era remolcado por el Golfo de México. El Alabama llegó a Mobile el 14 de septiembre después de haber viajado unas 5.600 millas náuticas (10.400 km; 6.400 millas), el remolque más largo de un buque de guerra no activo. El canal en Mobile Bay hasta su atracadero permanente aún no se había completado y tuvo que esperar hasta fin de mes antes de terminar el trabajo de dragado. Una vez que el barco estuvo amarrado en su atracadero, comenzaron los trabajos de preparación del barco para los visitantes, incluido el pulido con chorro de arena de las superficies pintadas, la aplicación de imprimación y luego volver a pintar todo el barco. El museo fue inaugurado el 9 de enero de 1965.
A principios de la década de 1980, cuando la Armada reactivó los cuatro acorazados de la clase Iowa, se canibalizaron partes del Alabama y de otros acorazados conservados, incluidos el Massachusetts y el Carolina del Norte, para restablecer el servicio de los Iowa. Los componentes de la sala de máquinas que ya no estaban disponibles en el inventario de la Armada representaron la mayor parte del material retirado de los barcos. El barco fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1986. Durante su carrera como barco museo, se ha utilizado como escenario para varias películas, entre ellas Under Siege en 1992 y USS Indianapolis: Men of Courage en 2016.
A principios de la década de 2000, el museo recaudó fondos para completar reparaciones importantes en Alabama, incluida la eliminación de 2,7 millones de galones de agua contaminada con fueloil del barco. Esto implicó erigir una ataguía alrededor del barco y bombearlo hasta secarlo, lo que también permitió a los trabajadores reparar el casco del barco. Al mismo tiempo, el submarino USS Drum, otro componente del museo, fue trasladado del agua a una exhibición en tierra para que su casco pudiera ser reparado. El Alabama resultó dañado por el huracán Katrina en septiembre de 2005, inundandolo de agua y haciendo que escorara a babor; las reparaciones fueron realizadas por Volkert, Inc.
Fuente:
https://pixels.com/featured/uss-alabama ... -hein.htmlFuente de los textos:
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Alabama_(BB-60)
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