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En la siguiente Batalla del Mar de Filipinas, los japoneses localizaron primero a la flota estadounidense, lo que les permitió realizar el primer ataque. En la mañana del 19 de junio, el Belleau Wood y el Bataan lanzaron sus cazas CAP para defender el grupo de trabajo, pero ninguno de los catorce grupos de ataque japoneses se acercó al TG 58.1. Todos esos grupos fueron desmantelados por combatientes de otros grupos de trabajo estadounidenses. El Belleau Wood, en cambio, envió a algunos de sus combatientes a barrer Guam nuevamente, donde derribaron a otros diez cazas Zero que habían tenido su base en la isla. La desigual victoria estadounidense, en la que se destruyeron unos 300 aviones japoneses, fue denominada "El Gran Tiroteo del Pavo de las Marianas". Esa tarde, los portaaviones japoneses comenzaron a retirarse hacia el oeste y, en la mañana del 20 de junio, los portaaviones estadounidenses se volvieron para perseguirlos. El Belleau Wood volvió a enviar a sus cazas CAP a lo alto esa mañana, pero los aviones de búsqueda de la flota no localizaron a los japoneses en retirada hasta última hora del día. No obstante, los portaaviones estadounidenses lanzaron un ataque importante y el Belleau Wood contribuyó a la fuerza con cuatro torpederos TBF y seis cazas F6F. Los aviones hundieron al portaaviones japonés Hiyō al anochecer y luego tuvieron que realizar un difícil aterrizaje nocturno.
La flota estadounidense continuó su persecución de los japoneses en retirada el 21 de junio, pero estos últimos tenían una ventaja demasiado grande y los estadounidenses pronto interrumpieron la persecución para regresar a las playas de invasión. Mientras la flota navegaba hacia las Marianas, uno de los cazas del Belleau Wood derribó un bombardero G4M. Los portaaviones también reorganizaron sus grupos aéreos, ya que la noche anterior muchos aviones habían aterrizado en otros portaaviones durante el confuso aterrizaje nocturno. Los barcos del TG 58.1 se separaron de la flota principal y se dirigieron hacia el norte para reanudar sus ataques a las islas Bonin que habían sido interrumpidos por la Batalla del Mar de Filipinas. El Belleau Wood una vez más proporcionó la defensa de cazas del grupo de trabajo mientras el resto de los portaaviones atacaron Iwo Jima e infligieron graves daños a los aviones japoneses en la isla. Luego, el TG 58.1 partió hacia Marshalls para reabastecerse y repostar, y llegaron a Eniwetok el 27 de junio. El mismo día, abandonó la flota para regresar a Pearl Harbor para realizar modificaciones que incluían el almacenamiento de munición para cohetes para sus aviones. Llegó a Hawaii el 2 de julio, entró en el dique seco al día siguiente y los trabajos se realizaron a lo largo de la semana siguiente. Realizó un breve período de entrenamiento en aguas hawaianas antes de partir hacia el fondeadero de la flota en Marshalls el 22 de julio. Llegó a Eniwetok el 30 de julio y se unió al TG 58.4 el 2 de agosto
El portaaviones japonés Hiyō, que los TBF del Belleau Wood ayudaron a hundir
Fuente:
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Belleau_Wood_(CVL-24)
Luego, el Belleau Wood y el resto del grupo de trabajo del portaaviones rápidos fueron enviados para apoyar la invasión de Guam, y el portaaviones contribuyó con sus aviones a los ataques contra posiciones japonesas en la isla durante los combates. Regresó a Eniwetok el 13 de agosto para repostar y rearmarse antes de la última gran fase de la campaña de Mariana y Palau. Se ordenó a los portaaviones que atacaran los aeródromos japoneses en Yap, Mindanao en el sur de Filipinas y nuevamente en las islas Bonin, para neutralizar cualquier avión que pudiera intentar interferir con la invasión de las islas Palau y Morotai en Nueva Guinea. Se unió al Wasp y otros dos portaaviones en lo que ahora era el Grupo de Trabajo 38.1, que partió el 29 de agosto para comenzar las incursiones en Palaus. Al día siguiente, uno de los cazas F6F del Belleau Wood se estrelló al aterrizar, matando a tres hombres, incluido el comandante asistente de operaciones aéreas. El 7 de agosto, los portaaviones comenzaron a atacar objetivos en Palaus y varios aviones de Belleau Wood atacaron una planta de fosfato en Anguar. El grupo de trabajo continuó hacia el oeste para atacar Mindanao. Mientras los portaaviones abandonaban la isla, los cazas del Belleau Wood derribaron un bombardero Yokosuka P1Y y un caza Kawasaki Ki-45, aunque uno de sus F6F también fue derribado.
Los cazas del Belleau Wood llevaron a cabo barridos sobre los aeródromos de Buayan y Digos el 10 de septiembre, mientras que sus TBF Avengers atacaron el campo de Cotabato, aunque encontraron pocos aviones japoneses que destruir. Luego, el grupo de trabajo giró hacia el norte para atacar Visayas en el centro de Filipinas, donde los cazas del barco atacaron Negros y Cebú, reclamando un par de Zeros, un caza Nakajima Ki-43 y un torpedero Nakajima B6N el 12 de septiembre. Los aviones del Belleau Wood también lanzaron una serie de ataques con cohetes contra instalaciones japonesas y transporte marítimo costero en la zona. Al día siguiente, sus combatientes destruyeron otro Ki-43 y un P1Y. Luego, el TG 38.1 navegó hacia el sur para proporcionar cobertura para los aterrizajes en Morotai, donde los cazas del Belleau Wood destruyeron cinco bombarderos G4M y un caza Ki-45 en tierra. El desembarco se llevó a cabo entre el 15 y el 17 de septiembre, pero los portaaviones no vieron más combates significativos durante ese período, y el día 18, fue transferido al TG 38.4; Partió hacia Seeadler Harbor para repostar combustible y rearmarse antes de unirse a su nueva unidad, que incluía el Enterprise, el portaaviones Franklin y el portaaviones ligero San Jacinto. El grupo salió del puerto de Seeadler el 24 de septiembre para patrullar frente a Palau, permaneciendo allí hasta el 5 de octubre debido a un tifón en la zona, antes de reunirse con el resto del grupo de trabajo de portaaviones rápidos al oeste de las Marianas.
Luego, la flota estadounidense inició operaciones para prepararse para su próximo gran asalto anfibio en el Pacífico central: la invasión de Filipinas. Después de repostar combustible en el mar el 7 de octubre, el grupo de trabajo del portaaviones rápido se puso en marcha para iniciar una serie de incursiones en objetivos cercanos que intentarían interferir con la próxima invasión, comenzando por las Islas Ryukyu. Tres días después, los portaaviones atacaron aeródromos en Okinawa y otras dos islas del grupo, destruyendo decenas de aviones japoneses y muchos barcos costeros. Luego, los portaaviones giraron hacia el sur, atacaron aeródromos en Luzón, en el norte de Filipinas, antes de girar hacia el oeste para atacar la isla de Formosa. Durante la llamada Batalla Aérea de Formosa, que duró del 12 al 16 de octubre, el Belleau Wood llevó a cabo una serie de ataques contra infraestructuras japonesas en la isla, afirmando haber destruido cinco aviones en ataques contra aeródromos. Sus cazas en CAP también derribaron tres Zeros, un caza Ki-43 y cinco bombarderos G4M que intentaron atacar los portaaviones el 13 de octubre. Más tarde ese día, otros seis G4M atravesaron la pantalla CAP, pero los cañones antiaéreos del Belleau Wood ayudaron a destruir cuatro de los bombarderos.
Los barcos del TG 38.4 giraron hacia el sur el 14 de octubre para comenzar los ataques preparatorios contra Leyte, que era el objetivo del inminente asalto anfibio. Los aviones de transporte atacaron primero los aeródromos de Aparri, en la isla de Luzón, y luego atacaron objetivos alrededor de la bahía de Manila mientras se dirigían hacia el sur, hacia Leyte. En el curso de estas incursiones, los cazas del Belleau Wood derribaron otros once aviones japoneses de diversos tipos. También reclamaron un par de cargueros y un petrolero. La batalla de Leyte comenzó el 20 de octubre y, durante los tres días siguientes, el Belleau Wood proporcionó CAP sobre la playa de invasión.
En respuesta a la invasión estadounidense de Filipinas, los japoneses enviaron cuatro unidades de flota importantes para atacar a la flota invasora en una acción sincronizada. La acción que siguió, la Batalla del Golfo de Leyte, consistió en una serie de batallas separadas entre fuerzas estadounidenses y japonesas. El TG 38.4 lanzó aviones de búsqueda la mañana del 24 de octubre para intentar localizar la flota japonesa en las islas Visaya; Después de localizar la Fuerza Central Japonesa, el Belleau Wood y los otros portaaviones lanzaron un gran ataque contra ella, que resultó en la Batalla del Mar de Sibuyán. En esa acción, los TBF del Belleau Wood afirmaron haber alcanzado con torpedos uno de los acorazados japoneses. Más tarde esa noche, Halsey recibió informes de los portaaviones de la Fuerza del Norte, y el grupo de trabajo de portaaviones rápidos se dirigió hacia el norte para interceptarlos. A la mañana siguiente, los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos en la batalla frente al Cabo Engaño, aunque el Belleau Wood no contribuyó con ningún avión a su destrucción. Sin embargo, sus TBF ayudaron en el hundimiento del crucero ligero Tama. Una acción separada librada entre fuerzas de superficie, la Batalla del Estrecho de Surigao, vio la destrucción de la Fuerza del Sur en la noche del 24 al 25 de octubre. La Fuerza Central, que no se disuadió de sus ataques el día anterior, siguió adelante y casi se abrió paso hacia la flota de invasión en la Batalla de Samar, pero finalmente fue rechazada por los portaaviones de escolta, los destructores y los escoltas de destructores que proporcionaban defensa local a la flota.
Los barcos del TG 38.4 repostaron combustible el 26 de octubre y luego regresaron para apoyar directamente a los soldados que lucharon en Leyte durante los siguientes cuatro días. Los portaaviones también atacaron aeródromos alrededor de Manila para impedir el envío de refuerzos a Filipinas. Los japoneses iniciaron los primeros ataques suicidas kamikazes en respuesta al empeoramiento de la situación estratégica; el primero golpeó al portaaviones Intrepid el 29 de octubre y se llevó a cabo otro ataque al día siguiente. Alrededor de las 14:00, cinco kamikazes burlaron la defensa de la CAP volando a una altitud de alrededor de 18.000 pies (5.500 m). Tres de los aviones fueron derribados por el fuego antiaéreo de la flota, pero uno se estrelló contra el Franklin. El último avión, identificado como un caza Zero, arrojó una bomba sobre el Franklin antes de dirigirse al Belleau Wood a las 14:27 y estrellarse contra su cubierta de vuelo. El Zero aterrizó en medio de once cazas F6F cargados y provocó una serie de explosiones y graves incendios. Los equipos de control de daños trabajaron durante tres horas para sofocar el incendio. El ataque mató a 92 personas e hirió a otras 97, y dañó la cubierta de vuelo, lo que impidió nuevas operaciones aéreas. El barco se separó de la flota y navegó hacia el este, hacia las Islas Carolinas.
Ardiendo en popa después de ser alcanzado por un kamikaze, mientras operaba frente a Filipinas el 30 de octubre de 1944. Los tripulantes de la cubierta de vuelo están alejando de las llamas los aviones torpederos TBM que no están dañados mientras otros luchan contra los incendios. El USS Franklin (CV-13), también alcanzado durante este ataque kamikaze, está en llamas a lo lejos.
Fuente:
https://www.history.navy.mil/browse-by- ... -wood.htmlContinuara....
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