El USS Baltimore (CA-68) fue el barco líder de su clase de crucero pesado, el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de Baltimore, Maryland.
El Baltimore tenía 202,4 m (664 pies) de largo en la línea de flotación y 205,26 m (673 pies 5 pulgadas) de largo en total. Tenía una manga de 21,59 m (70 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,3 m (24 pies). Desplazó 14.472 toneladas largas (14.704 t) con desplazamiento estándar y 17.031 toneladas largas (17.304 t) con carga de combate completa. El barco tenía una tripulación de 1.142 oficiales y soldados.
El Baltimore en marcha el 10 de septiembre de 1943; usa camuflaje de un solo color en este punto; su número de identificación [68] se puede ver en el casco en letras mayúsculas blancas. Observe las grúas gemelas de recuperación de aviones en popa y dos hidroaviones Vought OS2U Kingfisher en sus catapultas.
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El quinto Baltimore (CA-68), líder de una nueva clase de cruceros pesados posteriores al Tratado, fue depositado el 26 de mayo de 1941 en Quincy, Massachusetts, por la planta Fore River de Bethlehem Steel Corp.; lanzado el 28 de julio de 1942; patrocinado por la Sra. Howard W. Jackson, esposa del alcalde de Baltimore; y encargado en el anexo del sur de Boston del Boston Navy Yard el 15 de abril de 1943, bajo el mando del capitán William C. Calhoun.
Después de equiparse, zarpó hacia Hampton Roads el 17 de junio de 1943 y subió por Chesapeake hasta Annapolis. Llegó a ese puerto el día 20 para una breve visita a la Academia Naval de los Estados Unidos antes de regresar a la zona de los cabos de Virginia dos días después para realizar ejercicios. Tras un breve mantenimiento en Norfolk del 24 de junio al 1 de julio, el nuevo crucero despejó Hampton Roads el último día y se dirigió hacia Trinidad, en las Indias Occidentales Británicas, para su inspección. Realizó su entrenamiento intensivo en artillería en Puerto España, Trinidad. Después de su regreso a Hampton Roads el 24 de julio, se puso en marcha nuevamente el día 28 y llegó a Boston ese mismo día para estar disponible y reparar las tuberías hidráulicas de la batería principal que tenian fugas. Una vez completado este trabajo a principios de septiembre, se dirigió a Norfolk.
El 21 de septiembre de 1943, el barco zarpó hacia la costa oeste en compañía del destructor Sigourney (DD-643). Al transitar por el Canal de Panamá el día 25, llegaron a San Diego el 4 de octubre. Luego, llevó a cabo más ejercicios de artillería y entrenamiento frente a la costa oeste entre el 9 y el 13 de octubre. Después de salir de la Bahía de San Diego el 16 de ese mes, se detuvo brevemente en San Francisco antes de proceder de forma independiente a Pearl Harbor, Territorio de Hawaii, a donde llegó el día 29.
Asignado a la Task Force (TF) 52, el último día de octubre de 1943 para entrenar en aguas hawaianas, hizo ejercicios frente a Oahu hasta el 4 de noviembre. Partió con la TF 52 el 10 de noviembre con destino a las Islas Gilbert.Se acercó a la isla Makin antes del amanecer del 20 de noviembre y, a las 05.50, catapultó sus dos hidroaviones Vought OS2U-3 Kingfisher para observación de artillería. A las 06.40, comenzó a disparar con su batería de 5 pulgadas, y sus de 8 pulgadas se sumaron al estruendo del bombardeo unos 40 minutos después. Ese día, más de 1.350 disparos de los cañones del Baltimore silbaron hacia la isla; pero la mala visibilidad impidió que sus aviones detectaran con precisión, mientras que el fuego indirecto basado en correcciones de navegación inexactas significó que algunas balas terminaron en el mar. Mientras que Makin resultó ser una conquista comparativamente fácil, Tarawa, el otro objetivo invadido el día 20, resultó ser considerablemente más difícil. El Baltimore protegio a los portaaviones de escolta que operaban frente a Makin hasta el día 24. El paraguas aéreo estadounidense interceptó dos ataques de cazas de bajo nivel los días 23 y 24 y los destruyó en gran medida.
Cuando Makin estuvo asegurado, se unió a los cruceros pesados San Francisco (CA-38), Minneapolis (CA-36) y Nueva Orleans (CA-32) para formar la Unidad de Tarea (TU) 50.1.1 que eayudo a los portaaviones del TG 50.1. durante una incursión en Kwajalein, un atolón en las Marshalls. El reconocimiento fotográfico realizado en esta operación resultó invaluable para una incursión posterior, y los propios aviones destruyeron una gran concentración de barcos que el enemigo había traído a la zona. Los pilotos estadounidenses dañaron 12 barcos y hundieron seis de ellos. Sin embargo, los ligeros ataques a los aeródromos de Roi y Wotje en las Marshalls no lograron eliminar el poder aéreo japonés lo suficiente como para evitar un contraataque contra el grupo de trabajo estadounidense.
El Baltimore detectó aviones que volaban bajo a las 12:04 y, momentos después, vio tres Kates (aviones de ataque del portaaviones Nakajima B5N2 Tipo 97) a estribor, atacando al Lexington (CV-16) y otros barcos. A las 12:50, el Yorktown (CV-10) fue objeto de la atención japonesa, pero intensos disparos de los cruceros y destructores de protección pronto derribaron a los tres atacantes. Sin embargo, a las 20.00 horas, los aviones japoneses comenzaron a atacar a la luz de la luna y los continuaron durante las siguientes horas. El Baltimore disparó más de 1.200 rondas de 40 y 20 milímetros en un esfuerzo por detener el ataque enemigo que, sin embargo, logró encajar un torpedo en el Lexington a las 23.35.
Llevó a cabo ejercicios de entrenamiento mientras regresaba a Hawaii y llegó a Pearl Harbor el 30 de diciembre de 1943. Después de un regreso al mar de cuatro días para entrenamiento (2 al 6 de enero de 1944), el crucero pasó el resto de su tiempo en Hawaii realizando el mantenimiento necesario en Puerto Perla. En marcha el 16 de enero, puso rumbo a las Marshalls una vez más.
Asignado al TG 58.4, formó parte de la pantalla del Saratoga (CV-3) y los pequeños portaaviones Princeton (CVL-23) y Cowpens (CVL-25) y realizó ejercicios en el camino hacia el área objetivo. Los días 29 y 30 de enero de 1944, apoyó los ataques de portaaviones contra las islas Wotje y Taroa, siendo esta última el centro de la fuerza aérea enemiga en las Marshalls orientales. Estos ataques fueron el último ataque aéreo lanzado para preparar las invasiones de Kwajalein y Majuro. Los ataques contra los aeródromos japoneses resultaron ser bastante exitosos, aniquilando toda la oposición aérea enemiga antes de los desembarcos a finales de enero de 1944. Posteriormente, protegio a los portaaviones mientras sus aviones atacaban objetivos en Eniwetok el 3 de febrero y, cuatro días después, atracaron en la recién ganada laguna Kwajalein.
Fuente: https://www.navysite.de/ca/ca68.htm
Mientras las Fuerzas de Tarea de Transporte Rápido continuaban manteniendo la presión implacable sobre los japoneses en el Pacífico Central, el Baltimore apoyó los ataques aéreos que destruyeron el transporte marítimo enemigo en Truk los días 17 y 18 de febrero de 1944. El día 17, el teniente (j.g.) Denver M Baxter, A-V(N), USNR, volando uno de los Vought OS2U-3 Kingfisher del crucero pesado con el ARMC Reuben F. Hickman a bordo, cubierto por dos Hellcats, rescató al teniente (j.g.) George M. Blair, A-V(N). , USNR, del Fighting Squadron 9 a menos de 6.000 yardas de la isla Dublon dentro de la laguna Truk, donde había abandonado su Grumman F6F-3 Hellcat destruido por el fuego antiaéreo.
Al regresar a Majuro el 26 de febrero, reabasteció allí antes de zarpar el 5 de marzo, nuevamente con el TG 58.4. El grupo realizó ejercicios de artillería y entrenamiento en camino a las Nuevas Hébridas y llegó a Espíritu Santo el día 13. Diez días después, el crucero pesado zarpó hacia Palaus como unidad del TG 36.2. El día 29, cuando el grupo de trabajo se acercaba a las islas controladas por los japoneses, contribuyó con 100 rondas de 5 pulgadas al bombardeo para disuadir a los aviones japoneses atacantes. La patrulla aérea de combate derribó a tres , mientras que los antiaéreos derribaron al menos a tres durante los ataques esporádicos.
Protegió a los portaaviones rápidos mientras sus aviones atacaban objetivos en Palaus en la mañana del 30 de marzo de 1944. Barridas masivas de cazas estadounidenses derribaron un gran número de cazas enemigos esa mañana y el día 31. Setenta y seis Hellcats estadounidenses se enfrentaron a unos 95 cazas japoneses, a un costo de dos estadounidenses menos a cambio de 75 aviones japoneses destruidos. Siguieron más ataques (contra Yap, Ulithi y Woleai) antes de que el Baltimore y su grupo de portaaviones se reabastecieran en Majuro.
Volvió a salir con el TG 58.2 a mediados de abril de 1944; y, el día 21, los aviones de los portaaviones, junto con los del TG 58.3, atacaron los aeródromos de Hollandia, Nueva Guinea Holandesa, así como otros objetivos cercanos para preparar el camino para los desembarcos en la Bahía de Humboldt y la Bahía de Tanahmerah al día siguiente. La TG 58.2 permaneció en las cercanías hasta el día 23, brindando apoyo aéreo según fuera necesario, incluida patrulla aérea de combate y patrulla antisubmarina sobre las fuerzas anfibias.
Continuó su papel de apoyo vital cuando los grupos aéreos masivos de 12 portaaviones atacaron depósitos de petróleo y municiones, instalaciones aeronáuticas y otras instalaciones en Truk del 29 de abril al 1 de mayo de 1944. Sus baterías antiaéreas abrieron fuego en la mañana del 29. , cuando el TG 58.2 disparó contra cuatro aviones torpederos atacantes. Un asaltante exploto justo después de cruzar la pantalla; otro pasó sobre un transportador sin dejar caer su torpedo sólo para ser destruido en el otro lado de la pantalla; uno se hundió justo después de soltar su torpedo hacia el Monterey (CVL-24) (que tomó una acción evasiva y lo evitó), y el último fue víctima de disparos masivos desde el Yorktown y el Monterey .
El 30 de abril de 1944, participó en el bombardeo de posiciones japonesas en Satawan, contribuyendo con más de 300 disparos de sus baterías de 8 y 5 pulgadas. La misión asignada al crucero pesado y sus acompañantes era "bombardear la pista de aterrizaje y destruir aviones, instalaciones y barcos en tierra para evitar el uso efectivo del campo por parte del enemigo para oponerse a futuras operaciones". Al día siguiente, 1 de mayo, uno de los Kingfishers del Baltimore volvió a ocupar un lugar central, esta vez proporcionando informacion para los disparos del acorazado Carolina del Norte (BB-55). El hidroavión del crucero pesado llenó el vacío dejado por la pérdida de dos de los OS2U del acorazado en el rescate de los pilotos caídos en Truk.
Habiendo regresado a Majuro después de las misiones de bombardeo a finales de abril y principios de mayo de 1944, el crucero pesado volvió a su tarea de proteger mientras atacaban la isla Marcus el 19 y 20 de mayo y Wake el 24. Siguieron tareas de mantenimiento y reabastecimiento en Majuro antes de que regresara al mar el 6 de junio y se dirigiera a las Marianas con el TG 58.7, vigilando a los portaaviones rápidos mientras sus aviones sacudían Guam y Rota entre el 11 y el 13 de junio, e Iwo Jima y Chichi Jima entre el 15 y el 13 de junio. 20. El último día, recuperó a un piloto y dos tripulantes de un avión. El crucero pesado terminó su servicio con la pantalla de los portaaviones rápidos durante los ataques a la isla Pagan el 23 de junio y contra Iwo Jima el 24 de junio.
Llamado a la costa oeste de los Estados Unidos, zarpó hacia San Francisco el 24 de junio de 1944, hizo escala en Eniwetok, en las Marshalls, el día 27, y en Pearl Harbor el 2 de julio, antes de llegar a Mare Island. para una disponibilidad limitada para preparar el barco para el servicio como buque insignia presidencial.
Bajando por la costa, llegó a San Diego el 18 de julio y, el 21, embarcó al presidente Franklin D. Roosevelt y su séquito. Luego se dirigió a Hawái, embarcó al almirante Chester W. Nimitz en un remolcador que frenó frente a Fort Kamehameha el día 26 y se paró orgullosamente en Pearl Harbor con los colores presidenciales , mientras todos los barcos en el puerto “saludaban por la borda” durante esta visita histórica. En Hawaii, el Presidente y su Jefe de Estado Mayor, el almirante William D. Leahy, conferenciaron con el general Douglas MacArthur y el almirante Nimitz.
El general MacArthur, el presidente Roosevelt y el almirante Nimitz posan para fotografías a bordo del Baltimore en Pearl Harbor, el 26 de julio de 1944, cerca de uno de los soportes cuádruples de 40 milímetros del barco en su cubierta principal.
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De sus discusiones surgió la decisión de pasar por alto la isla de Mindanao para intentar arrebatar Filipinas de manos japonesas, capturando Leyte primero y luego Luzón. El presidente Roosevelt reembarcó en el Baltimore el 29 de julio de 1944 y puso rumbo a aguas de Alaska. Llevó al Jefe Ejecutivo a Sweeper Bay, Adak, Chinak Island y Kodiak, así como a Pleasant Bay y Ice Passage, donde el crucero pesado transfirió a su distinguido pasajero y su grupo al destructor Cummings (DD-365) el 8 de agosto. Escoltado por el Woodworth (DD-460), se dirigió hacia el sur y llegó a San Francisco el 13 de agosto de 1944 para atracar en dique seco, realizar reparaciones y modificaciones.
El Baltimore, vista lateral de babor cerca de Mare Island, California, en la Medida 32, diseño de camuflaje 16D, 18 de octubre de 1944. El color más oscuro es Dull Black; el tono medio es Ocean Grey 5-O y el más claro Light Grey 5-L; El patrón de la plataforma es Deck Blue 20-B y Ocean Grey 5-O.
Fuente: https://www.history.navy.mil/research/h ... ore-v.html
Continuara.....
saludos