Tras abandonar Lorient, el 10 de mayo de 1943, con rumbo a Japón y con algunos pasajeros extras: el Dr.Ernest Woermann (Embajador alemán en Japón) el Vice-Almirante Nomura (agregado naval japonés), ingenieros y científicos de la Kriegsmarine. El submarino pasaría un mes navegando junto a la costa occidental africana, doblaría el cabo de Buena Esperanza, y emplearía otro mes en cruzar el Océano Índico, en su rumbo a Oriente.
En el trayecto el U511 fue reabastecido a finales de Mayo por el U 460 al Oeste de Freetown. Tras bordear el cabo, el día 27 de Junio hundiría al SS.Sebastiano Cermeno (estadounidense 7.194 ton) al Sureste de Madagascar. El día 9 de Julio hundiría al SS.Samuel Heintzelmann (estadounidense, 7.176 ton) al Sureste del archipiélago de Chagos.
El día 20 de julio, el submarino atracó en el puerto de Penang, en la Malasia ocupada por los japoneses. Allí, fue reabastecido de combustible, alimentos frescos y agua, al tiempo que se le realizaron diversos trabajos de mantenimiento. Pocos días después, el U-511 partiría rumbo a Singapur, donde realizó una breve parada. Desde allí, cruzó el Mar de la China, y atracaría en la base naval japonesa de Kure, el ocho de agosto de 1943.
Una lancha japonesa abastece de alimentos frescos al U-511 a su llegada a Penang
Durante las semanas siguientes, los marineros alemanes trataron de adiestrar a la tripulación japonesa que se embarcaría en el submarino, de la mejor manera posible y en todos los aspectos técnicos: navegación, ingeniería, armamento, comunicaciones, mantenimiento, etc... Los japoneses haciendo gala de su disciplina y su profesionalidad, aprovecharon bien las enseñanzas de sus aliados, a pesar de la premura de la instrucción. Acabado el entrenamiento, se produjo el traspaso oficial del mando, y el U-511 dejaba de existir, para convertirse en el RO-500 de la Armada Imperial japonesa.
Banquete ofrecido por los japoneses tras la ceremonia de traspaso
Marinos alemanes y japoneses durante el adiestramiento
Finalizada la misión, la tripulación alemana tenía que buscar una alternativa para regresar a Alemania. Las autoridades japonesas, les ofrecieron la posibilidad de realizar el viaje de vuelta, en un submarino italiano, que se encontraba internado en el puerto de Singapur. La idea era que en algún punto del Océano Índico, el submarino italiano tripulado por los alemanes, fuera reabastecido de combustible por un par de petroleros. Tras salir de Singapur y haber recorrido la mitad del trayecto a través del Índico, fueron avisados por radio, que los petroleros que debían auxiliarles, habían sido hundidos por el enemigo. Ante esta tesitura, el capitán alemán, dio orden de poner proa hacia el puerto de Penang. Una vez allí, los japoneses les asignarían una nueva tarea: durante el resto de la guerra, los alemanes utilizaron el submarino como un barco de carga, transportando mercancías vitales desde las costas del Imperio Japonés, hasta las costas de Japón.
RO-500 con su tripulación en cubierta
La tripulación alemana del U-511, regresaría a Alemania en 1947, ya que fueron hechos prisioneros de guerra en agosto de 1945 por los Aliados, y pasaron cierto tiempo en cautividad, hasta que fueron liberados. El RO-500, en manos japonesas, no entró apenas en combate, realizó tareas de patrullaje, entrenamiento, y maniobras con otras unidades hasta que en agosto de 1945, se rindió a los estadounidenses en Maizuru. Los estadounidenses, hundirían el submarino posteriormente. Así pues, no contribuyó demasiado a la hora de interrumpir el tráfico marítimo aliado en el Pacífico y su transferencia a la Armada Imperial fue más anecdótica y propagandística que otra cosa.
Saludos
Fuentes:
http://www.u-historia.com/uhistoria/his ... 1/u511.htm
http://www.uboat.net/boats/u511.htm
http://www.combinedfleet.com/RO-500.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/German_submarine_U-511
Manadas de Lobos, editado por Time Life Folio.
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