Los submarinos Tipo XVII eran pequeños submarinos costeros que utilizaban un sistema de propulsión de peróxido de alta prueba, que ofrecía una combinación de propulsión independiente del aire y altas velocidades estando sumergido.
A comienzos de la década de 1930, Hellmuth Walter había diseñado un pequeño submarino de alta velocidad con una forma aerodinámica propulsado por peróxido y en 1939 se le adjudicó un contrato para construir un submarino experimental, el V-80 de 80 toneladas, que alcanzó una velocidad bajo el agua de 28,1 nudos (52,0 km/h) durante las pruebas en 1940. En noviembre los almirantes Erich Raeder y Werner Fuchs (jefe de la Oficina de Construcción de Kriegsmarine) presenciaron una demostración del V-80; Raeder quedó impresionado, pero Fuchs tardó en aprobar más pruebas.
Tras el éxito de las pruebas del V-80, Walter se puso en contacto con Karl Dönitz en enero de 1942, quien acogió con entusiasmo la idea y solicitó que estos submarinos se desarrollaran lo más rápido posible. En el verano de 1942 se realizó un pedido inicial de cuatro submarinos de desarrollo Tipo XVIIA.
De estos, el U-792 y el U-793, designados Wa 201, fueron construidos por Blohm und Voss, encargados en octubre de 1943 y alcanzaron 20,25 nudos (37,50 km/h) sumergidos. El otro par de submarinos Tipo XVIIA, U-794 y U-795, designados Wk 202, fueron construidos por Friedrich Krupp Germaniawerft, Kiel, y puestos en servicio en abril de 1944. El U-793 alcanzó una velocidad sumergida de 22 nudos (41 km/h;) en marzo de 1944 con el almirante Dönitz a bordo. En junio de 1944, el U-792 alcanzó los 25 nudos (46 km/h).
Se descubrió que los submarinos Tipo XVIIA eran muy difíciles de manejar a alta velocidad y estaban plagados de numerosos problemas mecánicos, baja eficiencia y el hecho de que se perdía una cantidad significativa de energía debido al aumento de la contrapresión en el escape en profundidad. Además, la relación eslora a manga era demasiado baja, lo que generaba una resistencia al avance innecesariamente alta. El almirante Fuchs argumentó que la introducción de un nuevo tipo de submarino dificultaría los esfuerzos de producción actuales, pero Dönitz defendió el caso y el 4 de enero de 1943, la Kriegsmarine ordenó 24 submarinos Tipo XVII.
La construcción de submarinos operativos Tipo XVII, el Tipo XVIIB, se inició en el astillero Blohm und Voss en Hamburgo. El Tipo XVIIB, a diferencia del XVIIA, tenía una sola turbina. El pedido inicial fue de 12 submarinos, U-1405 a U-1416. Sin embargo, Blohm und Voss ya estaba luchando para hacer frente a los pedidos de los Tipo XXI y la Kriegsmarine redujo el pedido a seis.
Submarino U-1406, tipo XVIIB, parcialmente desmantelado poco después del final de la Segunda Guerra Mundial
https://en.wikipedia.org/wiki/Type_XVII_submarine