El acorazado aleman Scharnhorst fue diseñado para mentener la superioridad en el Mar Baltico y en toda la zona de conflicto, el Scharnhorst y su buque gemelo el Gneisenau fueron diseñados como respuesta a los buques franceses de la clase Dunkerque (los cuales fueron una reaccion a los Deutschland alemanes).
El buque fue construido en el astillero Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven, fue establecido el 15 de junio de 1935 y puesto en marcha un año y cuatro meses más tarde, el 3 de octubre de 1936. Terminado en enero de 1939, la nave estaba armada con una batería principal de nueve cañones de 28 cm en tres torres triples.
Era la nave principal de su clase, que incluía otro buque, el Gneisenau.
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La nave fue lanzada el 3 de octubre de 1936, fue testigo Adolf Hitler,el ministro de Guerra Generalfeldmarschall Werner von Blomberg, y la viuda del Kapitän Schultz , el comandante del crucero acorazado Scharnhorst, que había sido hundido en la Batalla de las Islas Malvinas durante la Primera Guerra Mundial y se terminó en enero de 1939. Fue comisionado en la flota el 9 de enero para pruebas en el mar revelabdo una tendencia peligrosa de embarcar cantidades considerables de agua en mar gruesa. Esta inundación causa daños en la proa y en los sistemas eléctricos de la torreta delantera. Como resultado de ello, volvió a los astilleros para una amplia modificación de la proa. El tallo recto original fue sustituido por un relieve "arco Atlántico". Las modificaciones se realizaron en noviembre de 1939, momento en el cual el buque quedo finalmente a pleno funcionamiento.
El Scharnhorst desplazaba 38.700 t a plena carga, con una longitud de 234,9 m (771 pies), una viga de 30 metros (98 pies) y un calado máximo de 9,9 m ( 32 pies). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor Brown, Boveri & Cie, que desarrollaban un total de 165.930 caballos de fuerza (123 730 kW) y dio una velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km / h) en pruebas de velocidad. Su tripulación estándar era de 56 oficiales y 1.613 hombres, aunque durante la guerra esto fue aumentada hasta 60 oficiales y 1780 hombres. Mientras servía como un buque insignia del escuadrón, tenia diez oficiales adicionales y 61 hombres mas
Estaba armado con nueve cañones de 28 cm (11,1 pulgadas) L/54.5 dispuestos en tres torretas triples: dos torres a proa , la Anton y la Bruno y una a popa, la César. Su armamento secundario consistía en doce cañones de 15 cm (5,9 in) L/55, catorce de 10,5 cm (4,1 in) L/65 y dieciséis de 3,7 cm (1,5 in) L/83, y en un principio diez de 2 cm (0,79 pulgadas) antiaéreos. El número de 2 cm se incrementó con el tiempo a treinta y ocho. Seis tubos de torpedos de 53,3 cm (21,0 pulgadas)se instalaron en 1942.
Su primera operación comenzó el 21 de noviembre de 1939, en compañía de su hermano gemelo , el Gneisenau, el crucero ligero Köln, y nueve destructores, para patrullar la zona comprendida entre Islandia y las Islas Feroe. La intención de la operación era sacar a las unidades británicas y aliviar la presión sobre el crucero pesado "Admiral Graf Spee, que fue perseguido en el Atlántico Sur. Dos días más tarde, la flota alemana interceptó el crucero auxiliar Rawalpindi; a las 16:07, los puestos de observación a bordo del Scharnhorst detectaron el barco británico y menos de una hora más tarde, el Scharnhorst había cerrado la distancia entre ellos . A las 17:03, abrió fuego, y tres minutos más tarde, una salva de sus 28 cm golpeó el puente de Rawalpindi, matando al capitán y la mayoría del personal. Durante el enfrentamiento breve,el Rawalpindi logró golpear al Scharnhorst , lo que causó daños menores.
El Rawalpindi
A las 17:16 el Rawalpindi se estaba hundiendo . El Almirante Wilhelm Marschall, a bordo del Gneisenau, ordenó recoger a los supervivientes, aunque las operaciones de rescate fueron interrumpidos por la aparición del crucero Newcastle. El grupo alemán rápidamente huye hacia el norte . Cuatro naves , los británicos Hood, Nelson, Rodney, y el francés de Dunkerque salen en su persecución. Los alemanes llegan a Wilhelmshaven el 27 de noviembre, y en el viaje de los dos barcos han sufrido daños importantes por culpa del mar grues y los vientos.El Scharnhorst fue reparado en Wilhelmshaven y sus calderas fueron revisadas .
Tras haber sido reparado, el Scharnhorst entró en la formación del Mar Báltico. Los grandes hielo en el Mar Báltico mantienen el barco allí hasta febrero, cuando pudo volver a Wilhelmshaven, llegando el 5 de febrero.Fue asignado a las fuerzas que participan en la Operación Weserübung, la invasión de Dinamarca y Noruega. El Scharnhorst y el Gneisenau fueron la fuerza de cobertura para los ataques en Narvik y Trondheim, y los dos barcos salieron de Wilhelmshaven en la mañana del 07 de abril .A ellos se unieron el crucero pesado Admiral Hipper.. Más tarde ese día, alrededor de las 14:30, los tres buques fueron atacados por una fuerza de bombarderos británicos, aunque los atacantes no lograron ningún resultado. Los fuertes vientos causaron importantes daños estructurales y las inundaciones contaminaron una parte de los almacenes de combustible del Scharnhorst .
A las 09:15 de la mañana siguiente, el almirante Hipper fue enviado a reforzar los destructores en Narvik.
Al principio 9 de abril, los dos barcos se encontraron con el crucero de batalla británico Renow. El radar del Gneisenau cogió un contacto a las 04:30, Media hora más tarde,el navegador de Scharnhorst vio destellos de fuego, los alemanes respondieron al fuego tres minutos más tarde. El Gneisenau fue golpeado dos veces en la parte de su torreta trasera. El radar del Scharnhorst sufrió una avería, lo que le impidió poder participar de manera efectiva durante la batalla. A las 05:18, el crucero de batalla británico cambió su fuego hacia el Scharnhorst. A las 07:15, el Scharnhorst y el Gneisenau había logrado usar su mayor velocidad para escapar de la persecucion. A causa del mar grueso y la velocidad empleada para escapar, ambos barcos embarcaron grandes cantidades de agua salada, poniendo fuera de accion la torreta delantera del Scharnhost , a eso se le sumaron los problemas mecánicos con las turbinas de estribor después de correr a toda velocidad, lo que obligó a los buques a reducir la velocidad a 25 nudos. (46 km / h, 29 mph).
El Scharnhorst y el Gneisenau había llegado a un punto al norte-oeste de Lofoten, Noruega. Los dos barcos a continuación van hacia el oeste durante 24 horas mientras se efectuaban reparaciones temporales. Después de un día de vapor al oeste, los barcos viran hacia el sur y se encuentran con el almirante Hipper el 12 de abril. Un avión de patrulla de la RAF avisto las tres naves ese día, lo que provocó un ataque aéreo. Los buques de guerra alemanes estaban protegidos por la mala visibilidad, y los tres barcos llegan a puerto ese mismo día. Las reparaciones de Scharnhorst se llevaron a cabo en el Deutsche Werke en Kiel. Durante el proceso de reparación, la catapulta que se había instalado en la torreta trasera se retiró.
Los dos barcos salieron de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el Almirante Hipper y cuatro destructores. El objetivo de la incursión fue para interrumpir el reabastecimiento a los noruegos y para aliviar la presión sobre la lucha contra las tropas alemanas en Noruega. El 7 de junio, la escuadra se encontró con el buque cisterna Dithmarschen para repostar . Al día siguiente, una corbeta británica fue descubierta y fue hundió, junto con el petrolero Pioneer Oil. Los alemanes lanzaron su Arado 196 para buscar más buques aliados. El Almirante Hipper y los destructores fueron enviados para destruir al Orama, un buque de 19,500 toneladas , mientras que el Atlántida, un barco hospital, se le permitió seguir adelante sin ser molestado.
A las 17:45, los acorazados alemanes descubrieron el portaaviones británico Glorious y dos destructores de escolta, el Ardent y el Acasta, a una distancia de unos 50.000 metros (55.000 m). El Scharnhorst estaba más cerca, por lo que disparó primero. Seis minutos después de abrir fuego, el Scharnhorst se anotó un éxito en un rango de 24.100 m . La cubierta del hangar se prendio fuego. Menos de diez minutos más tarde, una tiro del Gneisenau golpeó el puente y mató a capitán del Glorious. Los dos destructores intentaron ocultar al Glorious con cortinas de humo, pero los acorazados alemanes podrían seguirlo con su radar. Después de una hora de disparar, los acorazados alemanes hundieron al Glorious .También se hundieron los dos destructores, aunque antes de hundirse el Acasta primero golpeo al Scharnhost con un torpedo y bombardeo al Scharnhorst con sus cañones QF de 4,7 pulgadas, aunque sín daños significativos, pero el torpedo causó graves daños, se abrió un agujero de 14 por 6 metros y permitió que 2.500 t de agua entraran en el buque. 48 hombres murieron. Las inundaciones provocaron una deriva de 5 grados, el aumento de la popa en casi un metro, y obligó al Scharnhorst reducir la velocidad a 20 nudos (37 km / h, 23 mph) La maquinaria de la nave también fue dañada por las inundaciones y. el eje de la hélice de estribor fue destruida
el Glorious
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El daño era lo suficientemente grave como para obligar a ir a puerto para reparaciones temporales. Llegó a puerto en la tarde del 9 de junio. Al día siguiente, un avión de reconocimiento de la RAF vio la nave, y una incursión de doce bombarderos Hudson se llevó a cabo el día 11. Los Hudson llevaban bombas perforantes de blindaje de treinta y seis libras (103 kg), aunque no le dieron al barco. La Marina Real se unió en los ataques a la nave mediante el envío del acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal. El 13 de junio,el Ark Royal lanzó quince bombarderos en picado Skua; cazas alemanes interceptaron a los asaltantes derribando a ocho. Los otros siete pasaron de la defensa antiaérea y atacaron al Scharnhorst, aunque sólo uno obtuvo una respuesta positiva, aunque la bomba no detonó. Las reparaciones preliminares se completaron el 20 de junio, lo que permitió la nave regresar a Alemania con escolta . Mientras que en el camino el día 21, los británicos lanzaron un par de ataques aéreos, de seis bombarderos Beaufort primera y nueve en el segundo, que fueron repekidos por el fuego antiaéreo . Los alemanes interceptaron el tráfico de radio británica que se indica la Royal Navy estaba en el mar, lo que provocó al Scharnhorst llegar a Stavanger. Fuerzas navales británicas habían llegado a una distancia de 35 nmi (65 km, 40 millas) de la posición de Scharnhorst, cuando se dio la vuelta a Stavanger. Al día siguiente, el Scharnhorst llego a Kiel, donde se llevaron a cabo las reparaciones, que duraron unos seis meses.
Continuara....