La clase County era una clase de cruceros pesados construidos para la Royal Navy en los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Fueron los primeros cruceros de posguerra construidos para la Royal Navy y fueron diseñados dentro de los límites del Tratado Naval de Washington de 1922. Dichos barcos, con un límite de 10.000 toneladas, desplazamiento estándar y cañones principales de calibre de 203 mm, pueden denominarse como "cruceros de tratados" (el término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres de 1930).
Los cruceros de tratados de 10,000 toneladas fueron el primer tipo de buques de guerra construidos con restricciones acordadas internacionalmente.Estas restricciones plantearon nuevos desafíos de ingeniería y obligaron a los diseñadores a comprometerse en cómo extraer el mejor equilibrio de velocidad, armamento y protección. La Marina de EEUU adoptó un diseño con torretas de tres cañones, lo que permitía acortar el casco y así ahorrar peso. Este enfoque requería mayor potencia, ya que la velocidad de un barco es una función de la relación entre la eslora y la manga. La Royal Navy tenía el requisito de un buque para la defensa de la ruta comercial colonial, que requería un buen alcance de crucero y velocidad y poder de combate independiente. Esto determinó la necesidad de un casco largo y el uso de cuatro torretas de dos cañones, con cualquier desplazamiento restante invertido en protección.
El diseño era de naturaleza conservadora, especialmente en comparación con los acorazados contemporáneos de la clase Nelson construidos para cumplir con el mismo tratado. El casco largo (192 m en total) estaba cubierto al ras y con un francobordo alto y estaba construido sólidamente. Esto proporcionó una alta estabilidad inicial, lo que contribuyó al esquema de protección. Los espacios de máquinas siguieron el diseño tradicional de las salas de calderas delante de las salas de máquinas, separadas por una revista en medio del barco. Las dos salas de calderas desembocaban en cuatro tomas, y el par central se combinaba para formar un embudo central engrosado. El diseño de tres embudos era atractivo pero un uso poco práctico del espacio interno.
Como se probó en el crucero HMS Enterprise de la clase Emerald de la Primera Guerra Mundial, cuya finalización se retrasó hasta después de la guerra, los County presentaban un nuevo diseño de superestructura delantera que incorporaba el puente de navegación, la timonera, las plataformas de señalización y brújula y el director de artillería en un bloque. Este avance racionalizó considerablemente la torre de mando blindada separada y una miríada de cubiertas y plataformas de diseños más antiguos. Mover el equipo de control de tiro del mástil eliminó la necesidad de un trípode pesado y los mástiles de postes ligeros fueron suficientes para la extensión de antenas inalámbricas.
Los cañones, BL Mark VIII de 203 mm (L/ 50), estaban igualmente dispuestos en torretas gemelas a proa y a popa. El diseño de la torreta se complicó innecesariamente por el requisito original de que deberían ser capaces de servir como armas antiaéreas y, por lo tanto, se les proporcionó una elevación máxima de 70º, a pesar de la incapacidad de entrenar y elevar lo suficientemente rápido para rastrear objetivos aéreos y la falta total de un sistema de control de incendios adecuado.
El armamento secundario consistía en cuatro cañones Mark V QF de 102 mm (L/45) en montajes individuales HA Mk.III alimentados desde el cargador central. Había lanzadores de torpedos de cuatro tubos, uno a cada lado, en medio del barco. Los cañones Mk V individuales fueron reemplazados más tarde por cañones Mk XVI en montajes emparejados. En un intento infructuoso de mantenerse dentro de los límites del tratado, el montaje del Mk XVI se desmontó para reducir el peso, y el resultado fue el Mk XVII, un ejercicio descrito como "ridícula meticulosidad". a monturas Mark XVI estándar. El diseño inicial requería dos montajes óctuples para el cañón automático antiaéreo Mk.VIII QF de 2 libras, pero como un ejercicio de ahorro de peso, estos no se enviaron inicialmente y el QF Mark II de 2 libras existente se llevó en lugar de cuatro montajes individuales. . Se proporcionó espacio para una catapulta giratoria y una grúa para operar aeronaves, aunque nuevamente, inicialmente no se proporcionaron.
Proteccion
El diseño inicial dejaba poco peso para distribuir entre las protecciones. Por lo tanto, se prescindió del cinturón lateral tradicional del blindaje y el revestimiento lateral de 25 mm fue suficiente para dar protección contra la metralla. Una plataforma protectora de 32 mm cubría los espacios de maquinaria y había "ciudadelas de caja" que protegían los polvorines y las salas de proyectiles; coronas de 64 mm) y lados de 100 mm, cerrados por mamparos de 60 mm. La ciudadela de caja de popa tenía un grosor ligeramente reducido en los extremos y la ciudadela en el medio del barco tenía una armadura más delgada, ya que se encontraba dentro de los límites de la cubierta blindada y las placas laterales. Había un arco de 38 mm sobre el mecanismo de dirección cerrado por un mamparo delantero de 20 mm de espesor. Las torretas y las barbetas recibieron solo un delgado revestimiento, al igual que la plataforma de la brújula. Había protuberancias externas para proporcionar protección contra los torpedos.
El HMAS Australia en octubre de 1937
https://en.wikipedia.org/wiki/County-class_cruiser
