La operación Banquet, 1940-41

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Banquet

La operación Banquet fue un plan británico para utilizar todas las aeronaves disponibles contra una invasión alemana en 1940 o 1941. Tras la caída de Francia en junio de 1940, el gobierno británico realizó preparativos urgentes contra la invasión mientras la RAF se enfrentaba a la Luftwaffe en una lucha por la superioridad aérea en la batalla de Inglaterra.

Plan
El 13 de julio de 1940, el Comandante en Jefe del Mando de Entrenamiento del Aire recibió la orden de planificar para disponer del máximo número posible de aeronaves para las operaciones. El plan se denominó operación Banquet y se dividió en varias operaciones que podían ejecutarse de forma independiente. En el Grupo Banquet 6, el Mando de Bombardeo decidió utilizar las aeronaves del Grupo 6 (las unidades del Pool del Grupo, no la posterior Real Fuerza Aérea canadiense) como reemplazos convencionales en los escuadrones de primera línea. El Grupo Banquet 22 trasladaría ciertas aeronaves del Grupo 22 (Cooperación del Ejército) a escuadrones convencionales del Mando de Bombardeo.

Algo desesperados eran la Alerta Banquet, que exigía el empleo de aeronaves de entrenamiento de la Flota Aérea bajo el Mando Costero, y el Entrenamiento Banquet, que exigía la incorporación de aeronaves del Mando de Entrenamiento de la RAF a la fuerza operativa de ataque del Mando de Bombardeo. Las aeronaves asignadas al Mando Banquet carecían, en muchos casos, de miras de bombardeo, blindaje, cañones y tanques de combustible autosellantes. Si bien estos debían instalarse siempre que fuera posible, las instrucciones de la RAF dejaban claro que ninguna aeronave debía considerarse inservible por carecer de tales características; cualquier aeronave capaz de volar y lanzar bombas sería suficiente. A principios de julio, cerca de 1000 aviones, desde Tiger Moth hasta bombarderos Wellington, estaban listos en las escuelas de entrenamiento para operaciones antiinvasión, con la esperanza de contar con otros 1000 aviones una vez completado el plan. El uso de aviones lentos para operaciones de ataque terrestre no carecía de precedentes: los biplanos Fokker C.X neerlandeses, Hs 123 alemanes y Hawker Hector británicos habían operado en el continente sin pérdidas insostenibles. Contra tropas avanzadas que no tenían tiempo para establecer defensas aéreas adecuadas, aviones lentos y altamente maniobrables podían realizar ataques terrestres precisos y evitar la destrucción. Las tripulaciones de tierra acompañarían a sus aviones, y en algunos casos, incluso voluntarios civiles. La ​​tripulación aérea para el programa de Alerta y Entrenamiento de Banquetes estaría compuesta por instructores experimentados, así como por estudiantes que hubieran alcanzado un nivel de entrenamiento razonablemente satisfactorio.

Pocas escuelas de entrenamiento se encontraban cerca de zonas de probable invasión, y trasladarlas parecía imprudente en el caos de una invasión, cuando los aeródromos más cercanos habrían sido bombardeados y estarían ocupados prestando servicio a sus escuadrones operativos. Se decidió basar cuatro vuelos de 5 a 6 aviones de entrenamiento básico en las bases de los Comandos de Cooperación del Ejército, Costero y de Bombardeo: dos vuelos inicialmente y dos más si el comandante de la base consideraba que podían acomodarse. Las bases aéreas estaban muy dispersas y no habrían descendido enjambres de aviones Banquet en las playas de desembarco; el esfuerzo principal lo realizarían los escuadrones convencionales del Comando de Bombardeo.[8] El Comando de Cooperación del Ejército recibió instrucciones de que:

Este número podría aumentarse si las bajas en los escuadrones de Bombardeo Aéreo redujeran el riesgo de congestión.[8]

Se mantuvo abierto el momento de implementar el plan Banquet; si se producía un desembarco alemán lejos de las concentraciones del ejército británico, como en Escocia, el plan se implementaría de inmediato; si se producía un desembarco donde se esperaba, los aviones se utilizarían como último recurso, dependiendo de la rapidez con la que se deteriorara la situación.

Banquet Light
Entre los planes de Banquet se encontraba el Banquet Light, que contemplaría la formación de fuerzas de ataque compuestas por biplanos De Havilland Tiger Moth y otras aeronaves ligeras de las Escuelas Elementales de Entrenamiento de Vuelo. De Havilland presentó planes para convertir el Tiger Moth en un bombardero equipándolo con ocho portabombas de 9 kgs bajo la cabina trasera. Como alternativa, se podrían instalar cuatro portabombas a cada lado bajo los aviones inferiores, lo que evitaría dificultades de compensación. Los portabombas se habían diseñado para la versión militar de los De Havilland Dragon, suministrados a Irak ocho años antes. Las pruebas se realizaron en Hatfield por el mayor Hereward de Havilland y en el Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento de Boscombe Down, y las máquinas obtuvieron un informe satisfactorio.[2] También se realizaron pruebas con un Tiger Moth que transportaba una bomba de 109 kgs. También se intentó modificar el número relativamente reducido de entrenadores Miles Magister, pero esto resultó problemático y Banquet Light utilizó principalmente Tiger Moth.

La fuerza de ataque de Banquet Light se utilizaría para la cooperación del Ejército, bombardeando concentraciones de tropas aerotransportadas o soldados que desembarcaran en las playas. Los bombarderos biplaza Tiger Moth debían volar en solitario en un ataque a baja altitud hasta identificar al enemigo, ascender a 240 m y descender en picado a 150 m para lanzar las bombas.

La mayoría de los pilotos de Banquet Light serían estudiantes que aún no se habían graduado. El plan exigía que los pilotos en formación se familiarizaran con el bombardeo en una etapa temprana de su instrucción, en caso de que necesitaran entrar en acción de inmediato. Se instruyó a los instructores que "aprovecharan cualquier oportunidad para realizar prácticas de bombardeo". A principios de 1940, al no disponer de bombas de prueba, se realizaron ejercicios de entrenamiento con el avión pilotado desde la cabina delantera por instructores y se lanzaron ladrillos desde la cabina trasera. Se descubrió que los ladrillos caían más lento que un Tiger Moth en picado, por lo que se dieron instrucciones para lanzarlos con fuerza lejos del avión.

Se disponía de unos 350 aviones, pero los Moth y sus pilotos inexpertos habrían sido vulnerables a los aviones enemigos, por lo que el plan se consideró suicida. También se consideró la posibilidad de adaptar aviones civiles para la Operación Banquet Civil, pero la idea se descartó.

Cancelación
La operación Banquet nunca se llevó a cabo, pero se realizó periódicamente bajo diversas apariencias. Un "ejercicio" proporcionó una cobertura secreta para la reorganización temporal necesaria para el primer ataque de 1.000 bombarderos contra la ciudad de Colonia en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. Este plan requirió una reorganización considerable, incluyendo la contribución de bombarderos del Mando Costero y del Mando de Entrenamiento. Banquet se canceló en octubre de 1943, sin haberse llevado a cabo.