El bombardeo de Macao, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_of_Macau_(1945)

El bombardeo de Macao (1945) fue una serie de ataques aéreos llevados a cabo por Estados Unidos contra la neutral colonia portuguesa de Macao durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Los ataques, realizados entre enero y julio de 1945, formaron parte de operaciones navales estadounidenses más amplias en el Mar de China Meridional y fueron los únicos ataques militares directos contra el enclave durante la guerra.

Antecedentes
La Segunda Guerra Mundial, junto con la invasión japonesa de China y Hong Kong, dejó a Macao completamente aislada de sus vecinos y en un estado de inestabilidad. Por todo ello se convirtió en un centro de refugiados, y su población aumentó de alrededor de 200 000 a 700 000 habitantes en dos o tres años. Esta afluencia de refugiados tuvo un impacto significativo en su economía, y la tasa de mortalidad alcanzó entre 16.000 y 25.000 en 1942, en comparación con las 3.000-4.000 de 1930.

Anteriormente, el cónsul portugués y el cónsul japonés habían establecido los límites de Macao en relación con Lapa, Dom João y Vong Cam (Montanha). Sin embargo, el 28 de diciembre de 1937 los japoneses bombardearon la isla de Hengqin (Montanha), lo que llevó a Portugal a ocupar Man Lio Ho. Posteriormente, en abril de 1939, los japoneses bombardearon una misión jesuita portuguesa en Shiuhing. Aunque Japón podría haber ocupado fácilmente Macao, se abstuvo de anexionarlo, a pesar de haber tomado el control de la otra colonia asiática de Portugal, Timor Oriental, en 1942. Se permitió la entrada de tropas japonesas a Macao con escasa resistencia.

No obstante, los japoneses respetaron la neutralidad de Macao, al tiempo que presionaban a las autoridades portuguesas para que accedieran a sus demandas. En particular, el gobernador se vio obligado a reconocer la autoridad japonesa en el sur de China y accedió a evacuar las tropas de Lapa, Dom João y Montanha. Se permitió a los barcos japoneses atracar en la colonia y a las tropas transitar por el condado de Zhongshan. En agosto de 1943 los japoneses impusieron "asesores" al gobierno de Macao y obtuvieron el derecho a realizar registros dentro de la colonia.

A pesar de estas limitaciones, el gobernador Gabriel Maurício Teixeira intentó evitar confrontaciones directas con los japoneses, preservando al mismo tiempo su autoridad restante. Durante toda la guerra, Macao siguió siendo una importante fuente de comunicaciones, manteniendo conexiones de radio por cable de onda corta con Lisboa y Londres. Si bien se temía constantemente una invasión japonesa, los únicos ataques militares directos contra Macao durante la guerra fueron llevados a cabo por Estados Unidos.

Los ataques
En enero de 1945 la Fuerza de Tarea 38 (TF 38) entró en el Mar de China Meridional e inició la Operación Gratitude. Al mando del almirante William F. Halsey, la TF 38 tenía la orden de localizar y destruir cualquier buque de guerra japonés. La fuerza estaba compuesta por aproximadamente 100 buques de guerra.

Cuando la TF 38 no logró localizar los buques de guerra japoneses que la inteligencia militar estadounidense creía erróneamente que se encontraban en la bahía de Cam Ranh, el almirante de flota Chester W. Nimitz autorizó a Halsey a atacar otros objetivos. El 12 de enero aviones de la TF 38 hundieron numerosos mercantes y de escolta naval japoneses a lo largo de las costas de Vietnam. Los días 15 y 16 de enero aeronaves de la TF 38 atacaron Hainan, Xiamen, Taiwán, las islas Penghu, Guangzhou y Hong Kong. Sin embargo, en un mensaje cifrado del contralmirante Gerald F. Bogan, declaró:

«Dado que Macao pertenece a Portugal, país neutral, salvo que se indique lo contrario, se planea instruir a los pilotos para que inspeccionen la península y las aguas adyacentes en busca de aeronaves e hidroaviones. No se realizarán ataques a menos que se avisten aeronaves, y solo contra aeronaves e instalaciones aéreas».; «Informen a todos los pilotos que no se realizarán ataques contra Macao ni contra buques en un radio de dos millas, a menos que aeronaves o buques japoneses se encuentren en Macao o en esas aguas, en cuyo caso el ataque se limitará a dichas aeronaves y buques».

El 16 de enero de 1945, tras una reunión en la Sala de Preparación 4, doce Hellcats despegaron a las 7:30. El primer grupo de cinco aeronaves fue liderado por George E. Kemper, mientras que el segundo grupo de siete fue liderado por Lloyd E. Newcomer.

Orden de batalla
Tercera Flota de EE. UU. (Almirante William F. Halsey)
Grupo de Tarea 38 (Vicealmirante John S. McCain)
Grupo de Tarea 38.2 (Contralmirante Gerald F. Bogan)
USS Hancock (Capitán Robert F. Hickey)
Grupo Aéreo de Portaaviones 7 (CVG-7) (Comandante John D. Lamade)

Incursión del 16 de enero
Ataque matutino
Aproximadamente a las 9:00 aviones del portaaviones USS Enterprise, atacaron la neutral Macao. Según informes, las autoridades estadounidenses estaban al tanto de las intenciones portuguesas de vender parte de sus reservas de combustible para aeronaves a los japoneses, lo que motivó la operación.

El primer grupo, liderado por el teniente Kemper, no encontró aeronaves enemigas y atacó el hangar de hidroaviones antes de dirigirse hacia Sha Chau. Veinte minutos después, llegó el segundo grupo e incendió el hangar. A las 9:30 Kemper regresó para inspeccionar el objetivo. Concluyó que había sido destruido y los grupos de Hellcats se retiraron hacia la flota.

Leonel Barros, quien tenía 21 años en ese momento y servía en el ejército, anota en su libro Memórias do Oriente em Guerra:

"A las nueve y media del 16 de enero de 1945, en una mañana soleada, pocos meses antes del fin de la guerra, estaba de guardia junto a la Porta de Armas del Cuartel de São Francisco cuando vi un escuadrón de seis cazas…"

Según su relato, los aviones volaron a baja altura sobre el centro de la ciudad, dirigiéndose hacia el Centro de Aviación Naval, donde lanzaron bombas y dispararon ametralladoras. El hangar atacado almacenaba una gran cantidad de combustible que iba a ser entregado a los japoneses a cambio de arroz.

El ataque también alcanzó el antiguo hangar de Pan Am de antes de la guerra y una central eléctrica. El Fuerte Doña María II fue bombardeado y sufrió daños, y el antiguo Museo Marítimo de Macao, entonces ubicado en el hangar de aviación, fue destruido. Las bajas oscilan entre cinco muertos y dos soldados y varios civiles fallecidos.

Durante el ataque, el comandante Álvaro Salgado movilizó personal a las fortificaciones de sacos de arena. Dos de las aeronaves atacaron el cuartel militar, dañando ventanas y tuberías y causando heridos entre los soldados allí estacionados. El ataque matutino finalizó alrededor de las 11:45.