La operación Paula, 1940

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Paula

La Unternehmen Paula (Operación Paula) es el nombre en clave alemán para una operación de la Luftwaffe destinada a destruir las unidades restantes de la Armée de l'Air (AdA, Fuerza Aérea Francesa) durante la Batalla de Francia en 1940. El 10 de mayo los alemanes comenzaron su invasión de Europa Occidental.

Tras la declaración de guerra a Alemania por parte del Reino Unido y Francia, y después de la invasión alemana de Polonia, se produjo un estancamiento de nueve meses en el Frente Occidental, conocido como la Guerra de Broma. La única acción militar fue la Ofensiva del Sarre del ejército francés, que terminó en circunstancias controvertidas. Tras la campaña de Polonia, en octubre de 1939, los estrategas del Alto Mando de la Luftwaffe y del Alto Mando de la Wehrmacht centraron su atención en Europa Occidental.

Lanzada el 10 de mayo de 1940 la ofensiva alemana tuvo éxito. Sin embargo, el ejército británico escapó durante la batalla de Dunkerque. No obstante, el ejército belga, el ejército neerlandés y la mayor parte de las fuerzas de élite francesas fueron aniquilados en el cerco. Esto dejó solo unidades francesas de segunda categoría para combatir al ejército alemán en su totalidad. La Luftwaffe desempeñó un papel fundamental en la interrupción de las operaciones aliadas durante esta fase inicial. Su participación fue particularmente crucial durante la batalla de Sedán, que permitió al ejército alemán llevar a cabo la operación Amarilla. A principios de junio, el asedio de Dunkerque había terminado, y el 3 de junio, los alemanes comenzaron los preparativos para la conquista del resto de Francia bajo el nombre en clave Fall Rot (Caso Rojo). Para que esto tenga el mismo éxito, primero se requeriría la superioridad aérea, como se necesitó durante la operación Amarilla.

Hugo Sperrle llevaba tiempo planeando ataques contra París y el 22 de mayo ordenó al II Cuerpo Aéreo y al V Cuerpo Aéreo, junto con el KG 77 y la I División Aérea del generaloberst Ulrich Grauert, III./KG 28, bombardear París. El mal tiempo impidió la operación. Decidido a seguir adelante con sus planes, Sperrle ordenó a Otto Hoffmann von Waldau y a Helmuth von Hoffman, comandante del III./KG 28, planificar la operación Paula para el día siguiente, 23 de mayo de 1940.

La operación tenía un amplio alcance. Además de eliminar aeródromos y fábricas de aviones francesas en los alrededores de París, en palabras de von Waldau, el bombardeo tenía como objetivo «influir positivamente en la moral de la capital». Aviones de reconocimiento alemanes informaron de la presencia de 1244 aeronaves en aeródromos dentro y alrededor de París, incluyendo entre 550 y 650 monomotores. Esta fuerza aérea francesa debía ser destruida junto con las fábricas de aviación de la zona. Las defensas antiaéreas francesas estaban mapeadas desde el nivel táctico hasta el operativo, por lo que la inteligencia sobre las defensas terrestres francesas era buena. La operación debía llevarse a cabo el 30 de mayo, pero, una vez más, el mal tiempo la impidió.

La operación se vio comprometida por el mal trabajo del personal y la excesiva confianza en la «invulnerable» máquina de cifrado Enigma. La inteligencia británica, que había logrado descifrar los códigos alemanes mediante Ultra, alertó a los franceses. El 30 de mayo interceptaron un mensaje enviado por Grauert en el que detallaba los preparativos para su Cuerpo de Ejército. Para colmo de males para Alemania, las unidades implicadas recibieron órdenes incompletas para el asalto. El coronel Johann-Volkmar Fisser, comandante de ala del KG 77, se quejó de ello. Preguntó al Cuartel General del VIII Cuerpo Aéreo y le informaron de que el objetivo era «París». Sperrle respondió a su petición retirando al KG 77 del orden de batalla. Los británicos interceptaron la solicitud de Fisser al VIII Cuerpo Aéreo y la transmitieron a los franceses. Estos últimos habían interceptado mensajes similares y, en respuesta, duplicaron su fuerza aérea hasta alcanzar los 120 cazas.

Fuerzas involucradas
Alemanas
Unidades de la Luftflotte 2 y la Luftflotte 3 fueron puestas a disposición para la operación. Kampfgeschwader (alas de bombarderos) y Jagdgeschwader (alas de caza) con aviones de Lehrgeschwader 1, (LG 1), Kampfgeschwader 1, 2, 3, 4, 54, 55 y 76, escoltados por aviones de combate de las Jagdgeschwader 2, 26, 27, 53 y las Zerstörergeschwader 2 y 76 debía llevar a cabo el ataque.

El KG 1, el ZG 76 y el LG 1 estaban bajo el mando del I Cuerpo Aéreo. El ZG 2, el KG 3 y el II./KG 2 estaban bajo el mando del II Cuerpo Aéreo. El KG 55 y el III./KG 54 estaban bajo el mando del IV Cuerpo Aéreo. El KG 51 estaba bajo el mando del V Cuerpo Aéreo. El KG 4 y el JG 26 estaban bajo el mando de la IX División Aérea. El JG 2 y el JG 27 estaban bajo el mando del VIII Cuerpo Aéreo. El Jagdfliegerführer 3 cedió el JG 53 para la operación.

El Estado Mayor y el I./KG 2 se trasladaron a Tréveris-Euren para el ataque. El I./KG 2 operaba desde Wengerohr, y el III./KG 2 debía operar desde Kirchenburg. El Stab. KG 55 operaba desde Schwäbisch. Los I., II. y III./KG 55 operaban desde Reims, Heilbronn y Eutingen, respectivamente. Los Gruppe I., II. y III. del KG 3 tenían su base en Aschaffenburg, Schweinfurt y Würzburg. Estas unidades se encontraban en bases francesas desconocidas para el 3 de junio. El KG 4 y sus unidades tenían su base en Gütersloh, Fassberg y Delmenhorst. Es probable que algunas unidades del KG 3 se trasladaran a bases cercanas a Lille para el ataque. Los Gruppe I., II. y III. del KG 1 tenían su base en Giessen, Kirtorf y Ettinghausen. Es probable que algunas de estas unidades también se trasladaran a aeródromos franceses capturados para el 3 de junio. Es posible que tuvieran su base en Rosières-en-Santerre. Solo el I./KG 54 participó en el ataque desde el Geschwader (Ala). El KG 54 probablemente se encontraba en algún lugar del norte de Francia el 3 de junio. Originalmente tenía su base en Colonia-Ostheim. Las unidades de caza tenían su base en los siguientes aeródromos: Abbeville (ZG 76); Darmstadt, Neufchâteau, Friburgo (ZG 2); Le Touquet, La Capelle, Étaples (JG 26); Couvron, Oulchy-le-Château (JG 2); Guise (JG 27); Épernay, Douzy, Charleville-Mézières, La Selve (JG 53).

El KG 2 desplegó 99 bombarderos para el ataque y el KG 55 aportó 66 bombarderos de sus tres Gruppen. En total, la Luftwaffe desplegó 640 bombarderos y 460 cazas.

Francesas
La defensa del área metropolitana de París estaba a cargo de la Zona de Operaciones Aéreas Norte o Z.O.A.N. (Zona Norte de Operaciones Aéreas).[2] El Groupe de Chasse I/145 (polaco), armado con cazas Caudron C.714, tenía su base en Dreux. El G.C. I/1, con Bloch MB.152, tenía su base en Chantilly-Les Aigles. El G.C. II/1, con Bloch 152, se desplegó en el aeródromo de Brétigny-sur-Orge. El G.C. II/10, con Bloch 152, se ubicó en Bernay-en-Ponthieu, mientras que el G.C. Los Bloch 152 del III/10 tenían su base en Deauville. Otras unidades de caza que operaban el Dewoitine D.520 también figuran en el orden de batalla: G.C. I/3 en Meaux-Esbly, G.C. II/3 en La Ferté-sur-Chiers-Gaucher, G.C. III/3 con el D.520 y Morane-Saulnier M.S.406 en Illiers-l'Évêque. Otras unidades se ubicaban a lo largo de la línea: G.C. I/4 con Curtiss H-75 en Évreux-Fauville, G.C. II/4 con Curtiss H-75 en Orconte, G.C. I/6 con Morane 406 en Lognes-Émerainville, G.C. III/7 (Morane 406) en Coulommiers, G.C. Los Bloch 152 del I/8 se encontraban en Claye-Souilly, y los Bloch 152 del G.C. II/9 en Connantre. Estas unidades contaban con el apoyo de escuadrones de caza nocturna (Groupement de Chasse de Nuit, Grupo de Caza Nocturna), E.C.M.J. 1/16, E.C.N. 1/13, 2/13, 3/13 y 4/13, equipados con el Potez 631. En total, estos grupos sumaban 240 aviones. Solo 120 cazas estaban disponibles para contrarrestar los ataques alemanes.

[Kurt_Steiner]

El 3 de junio las unidades francesas fueron alertadas una hora antes del despegue de los bombarderos alemanes, pero debido a la ineficacia de sus equipos, pocos escuadrones franceses oyeron la señal de alerta cuando se transmitió por radio desde la Torre Eiffel y algunos quedaron atrapados en tierra. Finalmente, solo 80 despegaron para interceptar las formaciones alemanas. El avance alemán fue monitoreado mediante el seguimiento de cazas Potez 631, uno de los cuales fue derribado. Junto con las defensas antiaéreas francesas, los cazas derribaron diez aviones alemanes, incluyendo cuatro bombarderos. Uno de estos aparatos era pilotado por el Jagdfliegerführer 3 (Jefe de Vuelo de Caza 3), el coronel Gerd von Massow. Fue reemplazado por el coronel Werner Junck, hasta su liberación por las fuerzas alemanas el 12 de junio de 1940. El Geschwaderkommodore del KG 51, Josef Kammhuber, herido en combate y hecho prisionero de guerra, fue abatido ese mismo día, aunque no está claro si el KG 51 participó en la operación Paula. Kammhuber fue liberado tras la rendición francesa. Fue reemplazado en el mando del KG 51 por Fisser, comandante del KG 77. Fisser murió dos meses después al mando del KG 51 durante la Batalla de Inglaterra. Al menos una fuente no incluye al KG 51 en el orden de batalla. Las formaciones alemanas atacaron 28 estaciones ferroviarias y centros de clasificación. Los daños fueron leves. Ninguna unidad estuvo fuera de combate durante más de 24 horas

La mayoría de los bombarderos alemanes habían sobrevolado la zona y contaban con ventaja de altitud sobre los cazas franceses que intentaban ganar altura para interceptarlos. Las escaramuzas fueron escasas, pero algunas unidades francesas sufrieron grandes pérdidas. Para el ataque, los alemanes utilizaron la nueva bomba incendiaria C-250, que había sido autorizada para su uso solo 24 horas antes. La bomba causó algunos daños a hangares y aviones estacionados.

Consecuencias
Los alemanes creían haber asestado un golpe mortal a la ALA. El análisis alemán posterior a la operación indicó un éxito rotundo. Sugería una larga lista de fábricas francesas destrozadas y aviones destruidos en tierra y en el aire. Los alemanes afirmaron haber destruido 75 aviones franceses en el aire y 400 en tierra. Tal fue el éxito percibido que, a partir de entonces, la Luftwaffe concentró sus ataques en los puertos de la costa norte francesa. Los daños infligidos por la Luftwaffe fueron mucho menores de lo que los alemanes pensaban. Solo 20 aviones franceses (16 de ellos cazas) fueron destruidos en tierra y 15 de sus cazas fueron derribados en combate aéreo, una tasa de pérdidas del 19 %, lo que sugiere que los alemanes exageraron sus derribos en una proporción superior a 4:1 en el aire y 16:1 en tierra. Seis de los 16 aeródromos atacados reportaron daños graves, mientras que quince fábricas reportaron daños leves. Las bajas francesas en tierra fueron numerosas, incluyendo 254 muertos y 652 heridos. Los franceses derribaron 10 aviones alemanes, incluyendo cuatro bombarderos. Reclamaron 16 derribos, lo que sugiere una exageración mutua. Otros 21 vehículos fueron destruidos. Todos los aeródromos franceses volvieron a estar operativos 48 horas después.

Aunque la operación no logró sus objetivos, la primera fase de la invasión alemana, la Operación Amarilla, había despojado al Ejército francés de sus mejores formaciones. Las fuerzas francesas que defendían la línea del Somme eran en su mayoría divisiones de reserva de menor calidad y sin apoyo de artillería pesada, tanques ni infantería motorizada. El fracaso de la operación aérea alemana no impidió que el Ejército alemán derrotara a los franceses en junio de 1940, ni que la Luftwaffe lograra la supremacía aérea al comienzo de la operación Fall Rot. La principal razón de la superioridad aérea alemana fue el deficiente estado de preparación operativa de las unidades aéreas francesas. La Luftwaffe tenía una ventaja numérica menor sobre la ALA al comienzo de Fall Rot, ya que la industria aeronáutica francesa comenzaba a alcanzar su máximo potencial de producción. Contaba con unos 2000 aviones franceses, a pesar de la pérdida de 787 (473 cazas, 120 bombarderos y 194 aviones de reconocimiento). Los franceses disponían de 2086 aeronaves el 5 de junio de 1940, primer día de la operación Fall Rot, pero la producción de componentes no alcanzaba la de fuselajes. Fue lenta y deficiente, y como resultado, solo 599 aviones (340 cazas y 170 bombarderos) estaban operativos; una tasa de apenas el 29%. Tras el inicio de la ofensiva, la Luftwaffe sembró el caos sobre el espacio aéreo francés. Tal era la superioridad de la Luftwaffe en ese momento que algunas unidades fueron enviadas de vuelta a Alemania para reequiparse. Los franceses se derrumbaron por completo tan solo 22 días después, y el 25 de junio Francia capituló.