El Lockheed Ventura fue un bombardero medio bimotor de la Segunda Guerra Mundial, usado por las fuerzas de los Estados Unidos y el Imperio británico en varias tareas, incluyendo la patrulla marítima. Primero fue usado como bombardero por la RAF a finales de 1942. La US Navy lo designó como PV-2 y entró en combate en 1943 en el Pacífico. También fue usado por las fuerzas Aéreas del ejército estadounidense como Lockheed B-34 (Lexington) y B-37 (variante de entrenamiento).
Lockheed Ventura/B-34 Lexington
Al comenzar la guerra, Lockheed propuso realizar convertir el transporte Lockheed Model 18 Lodestar en un avión miltar para reemplazar a los bombarderos Lockheed Hudson entonces en servicio con la RAF y a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim. Los británicos hicieron un primer pedido en febrero de 1940 por 25 bombarderos Modelo 32, seguidos por 300 Modelo 37 con motores Double Wasp, seguidos por 375 más en 1940. Lockheed necesitaba una mayor capacidad productiva y se contrató a la Vega Aircraft Corporation para construir el Ventura.
El Ventura era muy similar a su predecesor, el Lockheed Hudson. La principal diferencia no estaba en el diseño; más bien, el Ventura era más grande y pesado que el Hudson y usaba unos motores emás potentes. La RAF ordenó 188 Ventura en febrero de 1940, que fueron entregados a medidados de 1942. Los Ventura fueron usados inicialmente en incursiones diurnas en la Europa ocupada, pero como otros bombarderos de la RAF, se mostraron muy vulnerables sin escolta de cazas, que era difícil de proporcionar en las misiones de largo alcance. Los Ventura fueron reemplazados por los más rápidos de Havilland Mosquito. Los Ventura fueron transferidos a tareas de patrulla con el Mando Costero cuando el Mosquito los reemplazó en los escuadrones de bombarderos; 30 fueron a Canadá y algunos a Sudafrica. La RAF emitió una orden por 487 Ventura Mk II, pero muchos de ellos fueron desviados a la USAAF, que emitió su propia orden por 200 Ventura Mk IIA como B-34 Lexington, más tarde renombrados RB-34.
Lockheed B-37
En agosto de 1941s realizaron grandes pedidos de Ventura dentro del programa de Préstamo-Arriendo. Entre las órdenes había 550 unidades de la versión de reconocimiento armado. Estos aviones originalmente estaban destinados a ser construidos bajo la denominación O-56. La principal diferencia entre el Ventura y el O-56 eran los motores: en vez de los radiales Pratt & Whitney R-2800 de 1491 kW (2000 hp) del Ventura, el O-56 usaba radiales Wright R-2600-13 de 1270 kW (1700 hp).
Antes de la finalización del primer O-56, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos abandonaron la categoría "O-" usada para designar los aviones de "observación" (reconocimiento). El O-56 fue redesignado RB-34B (la R era por "restringido", significando que no debía ser usado en combate). Antes de que el primero de estos volase, el diseño fue redesignado de nuevo como B-37 con una versión más potente del R-2600; más tarde también fue designado RB-37.
Aunque fueron ordenadas 550 unidades por la USAAF, su adquisición fue detenida después de que se hubieran aceptado sólo 18 Ventura, cuando la USAAF acordó entregar el uso exclusivo de los Ventura a la Armada estadounidense.