Northrop P-61 Black Widow
El orígen de este avión se encuentra, por un lado, en los informes recibido por el norteamericano teniente general Delos C. Emmons en la investigación británica sobre el radar. El general Emmons recibió informes sobre un radar interceptor aéreo que podía serinstalado en aviones. En septiembre de 1940 la misión Tizard cambió planos de esta tecnología a cambio de material norteamiercano.
Simultáneamente Gran Bretaña se interesó por un avión interceptor de alta velocidad y gran techo operativo para hacer frente a los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe, con una capacidad para estar en el aire de ocho horas. Llevaría el radar aéreo antes mencionados y varias torretas de cañones múltiples. Los británicos pidieron diseños de este tipo de cazas a todos los diseñadores, entre ellos Jack Northrop, que propuso un avión polimotor.
Así surgió el Northrop P-61 Black Widow.
Northrop propuso un primero diseño con una larga góndola situada entre los turbinas y sus respectivos timones. Los motores eran Pratt & Whitney R-2800-10 Double Wasp, con una potencia individual de 2.000 hp (1.491 kW). Era triplaza y estaba armado por dos torretas cúadruples armadas con ametralladoras M2 Browning de 12.7 mm.
Era un avión casi tan grande y pesado como los bombarderos existentes, con 14 metros de longuitud y un peso de 10.251 kgs con carga total.
En noviembre de 1940, para cumplir la petición del USAAC de dotar al avión con más potencia de fuego se abandonó la torreta nentral y se instalaron cuatro cañones Hispano M2 de 20 mm en las alas, aunque con futuros rediseños, los cañones fueron colocados en el vientre del avión, como su equivalente de la Luftwaffe, el Heinkel He 219.
En diciembre de 1940 se pidieron dos ejemplares y dos modelos a escala para pruebas en el tunel de viento -sin que el coste superara 1.367.000 de dólares): era el XP-61.