En este post quiero hacer un pequeño homenaje a la Jagdgeschwader 52, el ala de caza mas victorioso de la Luftwaffe y uno de los que se ha ganado mi admiracion. Entre sus mejores pilotos se encuentran:Erich Hartmann,Gerhard Barkhorn, Walter Krupinski, Gunther Rall, Fritz Obleser, Dieter Hrabak,Johannes Steinhoff y Hermann Graf.
Comienzos
Comenzó en noviembre de 1938 con la activación de un sencillo Jagdgruppe en Ingolstadt-Manching, un aeródromo a unas 37 millas (60 kilómetros) justo al norte de Munich. Como indicaba su designación, el I./JG 433 era el primer Gruppe de la cuarta Jagdgeschwader de monoplazas en formarse dentro del área controlada por el Luftwaffengruppenkommando 3, la comandancia territorial que abarcaba todo el sur de Alemania.
El oficial seleccionado para liderar el Gruppe fue el Hauptmann Dietrich Graf von Pfeil und Klein-Ellguth, que había comandado el Fliegergruppe 10 provisional durante la Crisis de los Sudetes dos meses antes.
El relajamiento general de la tensión política por toda Europa tras las consecuencias inmediatas de la Crisis de los Sudetes (que se resolvió mediante la firma de los Acuerdos de Munich el 30 de septiembre de 1938) se reflejó en la lenta, casi relajada, concentración del nuevo Gruppe de von Pfeil. A pesar de que durante diciembre se entregó una dotación prácticamente completa de BF 109D en Ingolstadt, menos de doce pilotos se habían destinado al Gruppe para finales de ese año.
Para colmo de males, una racha de tiempo inesperadamente dura descendió sobre la mayor parte de Baviera durante la Navidad. Almacenados en dos hangares sin calefacción, casi todos los aviones del Gruppe tuvieron que ser declarados fuera de servicio ya que las cubiertas de los carburantes se agrietaron como consecuencia de las fuertes heladas de la noche. La utilizabilidad de los aviones y el tiempo mejoraron gradualmente durante las primeras semanas de 1939. Asimismo, comenzaron a llegar nuevos pilotos recién salidos de las escuelas de entrenamiento y para asimilar a estos principiantes y unificarlos en una unidad cohesiva von Pfeil fue particularmente afortunado a la hora de nombrar Staffelkapitäne, ya que los tres eran veteranos experimentados de la Legion Condor. El 2. y el 3/JG 433 estaba comandados respectivamente por los Oberleutnants Wolfgang Ewald y Alfons Klein (cada uno con una victoria reclamada en España).
Al frente de la 1. Staffel estaba el Capitán más antiguo con que contaba von Pfeil: un tal Oberleutnant Adolf Galland. Galland, un aviador con auténtica pasión por los cazas, había visto obligado a pasar su servicio con la Legion al frente de una unidad de ataque a tierra equipada con biplanos Heinkel He 51. Tras regresar de España, se le había ordenado que prestara su ayuda en la organización ad hoc de una fuerza de ataque a tierra puesta a punto para la posible acción contra los checos en la disputa de los Sudetes. No fue hasta su traslado a la I./JG 433, efectivo el 1 de noviembre de 1938, cuando Adols Galland sintió que realmente había regresado al lugar a donde pertenecía: los mandos del caza monoplaza más avanzado de la Luftwaffe.
El 18 de noviembre, el Gruppe, aunque aún no disponía de todos sus efectivos, recibió un duro golpe. Mientras estaba en route desde Ingolstadt hacia Berlín, el transporte JU 52/3 de la unidad se encontró con una tormenta de nieve sobre las colinas de Eger y se estrelló por la excesiva formación de hielo. Los 11 pasajeros y tripulantes perdieron la vida. Entre los muertos estaba el Oberleutnant Alfons Klein, que supuestamente había subido al funesto vuelo para asistir a un espectáculo automovilístico en Berlín.
Frente Occidental
El JG 52 participó en la Batalla de Francia y en la Batalla de Inglaterra. Inicialmente, sólo integraban este ala 2 grupos de cazas, cuando la mayoría de las otras alas de caza tenían 3 grupos. Los logros conseguidos por el JG 52 durante esas ofensivas fueron más bien insignificantes. A finales de 1940, la unidad había acumulado 177 derribos, pero a su vez sufrió graves pérdidas, 53 pilotos muertos o hechos prisioneros de guerra tan solo en la Batalla de Inglaterra.
Frente Oriental
El JG 52 fue trasladado al Frente Oriental al comienzo de la Operación Barbarroja, siendo a partir de ahí que comenzó a anotarse derribos de manera constante. Entre 1941 y 1944 la unidad operó en los sectores Central, Sur y en el frente de Ucrania en la Unión Soviética, en apoyo al Grupo de Ejércitos Sur. El 7 de septiembre de 1941 la unidad logró su derribo número 500. De este número de victorias, 323 las consiguió en el Frente Oriental.
Inicialmente, el grupo I./JG 52[2] se mantuvo en el Oeste, custodiando la costa del norte de Europa, mientras que el grupo II./JG 52 del capitán Woitke, que fue adscrito al JG 27, reclamó 270 derribos en los primeros meses de la ofensiva. El grupo III./JG 52 fue el que operó en el área más meridional de todo el frente ruso, a lo largo de la costa del Mar Negro, donde la acción fue escasa en esa época.
Durante 1941-1942, con la Luftwaffe constantemente a la ofensiva y teniendo enfrente un gran número de elementos de la Fuerza Aérea Soviética mal equipados y mal entrenados, se dieron unas condiciones que resultaron perfectas para que los experimentados y bien equipados pilotos de caza de la JG 52 consiguiesen una enorme cantidad de derribos. En el período que va del 22 de junio al 5 de diciembre de 1941 la unidad destruyó 881 aviones soviéticos, a cambio de 49 pérdidas en combate aéreo y cinco aeronaves en tierra.[3]
A principios de 1942 la unidad, junto con el JG 3, proporcionaron apoyo aéreo a todo lo largo del gran sector meridional del Frente Oriental. Una medida del éxito del JG 52 durante 1942, fue el hecho de que más de 20 de sus pilotos fuesen condecorados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y 7 de ellos con las Hojas de Roble. El 8 de mayo de 1942, el JG 52 se anotó su derribo número 1.500. El 3 de junio ya había llegado al 2.000.
Messerschmitt Bf 109G
Ofensivas del Cáucaso y de Stalingrado
A mediados de julio de 1942 el JG 52 fue equipado con el nuevo modelo Bf 109 G Gustav, y siguió cubriendo la ofensiva en profundidad lanzada hacia el Cáucaso. El Grupo I se convirtió en esa época en una especie de unidad de 'bomberos', pues continuamente era enviada, por cortos períodos de tiempo, a las muchas zonas en las que se necesitaba cobertura cazas urgentemente. El I./JG 52 estuvo trasladándose muy a menudo a cualquier lugar ubicado entre la zona de la península de Kerch en el Mar Negro y la del frente de Moscú, siempre en constante acción. El grupo alcanzó su derribo número 700 en septiembre de 1942.
Aunque el JG 52 no estuvo directamente involucrado en las etapas finales de la Batalla de Stalingrado, el grupo III./JG 52 fue utilizado en el Sur, en el avance hacia los campos petrolíferos del Cáucaso, durante los meses de agosto y septiembre de 1942. El grupo II./JG 52 apoyó el intento de ruptura del frente realizado por el 4º Ejército Panzer a finales de 1942. El 10 de diciembre de 1942 la unidad JG 52 alcanzó la marca de los 4000 derribos.
En la primera mitad de 1943 se llevaron a cabo acciones centradas en el Estrecho de Kerch y en Crimea. A mediados de marzo, a los grupos II y III se les encargó la vital tarea de protección de la principal línea de retirada del 17º Ejército. Günther Rall consiguió anotar para el ala JG 52 su derribo número 5000.
La ofensiva de Kursk
Los grupos I. y III./JG 52 se trasladaron a Ucrania en julio de 1943, en la fase de preparación de la masiva ofensiva Kursk. Estos fueron dos de los ochos grupos de caza que participaron en la batalla, y durante la misma el JG 52 superó la marca de los 6000 aviones enemigos derribados. El Hauptmann Johannes Wiese del 2./JG 52[2] reivindicó el derribo de 12 aviones soviéticos en un día, sin embargo la afirmación de que Walter Krupinski del 7./JG 52 reclamó el derribo de 11, parece ser un malentendido.
En este tiempo, sin embargo, la nueva generación de aviones de caza soviéticos avanzados (como el Yak-9 o el La-5 en su versión La-5FN) y la mejora de las tácticas de combate, supusieron un significativo número de víctimas entre los sobresaturados pilotos veteranos de la Luftwaffe.
El principio del fin
La retirada del JG 3 en agosto de 1943, dejó al JG 52 como la única unidad de cazas completa que combatía en el Frente Oriental. Constantemente en movimiento, los pilotos del JG 52 se vieron obligados a emplear pistas de aterrizaje improvisadas muy próximas a la línea de frente, siempre en continuo retroceso, lo que implicaba a menudo el peligro de ser invadidas por los tanques rusos.
En noviembre de 1943, la pérdida de Kiev puso en peligro la estabilidad de todo el sector sur del frente, el JG 52 al completo se reunió de nuevo para ayudar a reforzar las defensas. En diciembre de 1943 el JG 52 había llegado a los 8.000 derribos. En la región de Uman, el III./JG 52 reivindicó 50 victorias en 60 días. Este III grupo se convirtió en el de mayor éxito, llegando a los 3.500 derribos el 21 de marzo de 1944. A finales del mes, el III./JG 52 se instaló en Polonia.
El 10 de mayo de 1944, el JG 52 alcanzo las 9.000 victorias, llegando a la marca confirmada de 10.000 el 2 de septiembre de 1944, lograda por Adolf Borchers. Las últimas tropas alemanas abandonaron Crimea en mayo de 1944, el II./JG 52 se retiró de la batalla una semana antes. El constante fuego de artillería y los ataques aéreos rusos produjeron continuas pérdidas de aviones en la unidad. La retirada a Rumanía se produjo poco después. Un nuevo oponente aparece en este momento, eran los bombarderos y cazas de la 15ª Fuerza aérea de la USAF que estaban bombardeando los campos petrolíferos de Ploieşti en Rumania. Durante las seis semanas en que estuvieron defendiendo esa zona, el JG 52 derribó unos cuantos aviones de EE.UU., pero por esta vez, el continuo desgaste del II./JG 52 le dejó con tan solo nueve cazas operativos.
Con la invasión de Normandía en curso, el JG 52 quedó debilitado al retirársele tres escuadrones que fueron enviados al Oeste. Se organizaron los nuevos escuadrones 2, 4 y 7 a finales de año, con lo que cada grupo del JG 52 quedó constituido por cuatro escuadrones.
El grupo III./JG 52 fue adscrito al frente central, uniéndose a los elementos del JG 51. En la primavera de 1945 los grupos I. y III./JG 52 fueron estacionados en Checoslovaquia, y el II./JG 52 en Austria. Aunque estas unidades se entregaron a las fuerzas norteamericanas al finalizar la guerra, la mayoría de los prisioneros de los grupos I y III, tras una controvertida decisión norteamericana, fueron entregados a los soviéticos, que sometieron a juicio a muchos de los oficiales. La mayoría de los soldados y oficiales de la JG 52 pasaron largos años en prisión.
lista de pilotos del JG52 que recibieron la Cruz de Caballero:
Leesmann, Karl-Heinz
Steinhoff, Johannes
Köppen, Gerhard
Graf, Hermann
Steinbatz, Leopold
Dickfeld, Adolf
Roßmann, Edmund
Wachowiak, Friedrich
Zwernemann, Josef
Gratz, Karl
Grislawski, Alfred
Simsch, Siegfried
Steffen, Karl
Barkhorn, Gerhard
Dammers, Hans
Schmidt, Heinz
Semelka, Waldemar
Süß, Ernst
Resch, Rudolf
Graßmuck, Berthold
Hammerl, Karl
Bennemann, Dr. med. dent. Helmut
Füllgrabe, Heinrich
Krupinski, Walter
Miethig, Rudolf
von Bonin, Hubertus
Freuwörth, Wilhelm
Wiese, Johannes
Denk, Gustav
Nemitz, Willi
Trenkel, Rudolf
Korts, Berthold
Hartmann, Erich
Quast, Werner
Waldmann, Hans
Petermann, Viktor
Obleser, Friedrich
Batz, Wilhelm
Fönnekold, Otto
Sturm, Heinrich
Bunzek, Johannes
Hoffmann, Gerhard
Düttmann, Peter
Sachsenberg, Heinz
Bachnick, Herbert
Birkner, Hans-Joachim
Wolfrum, Walter
Schall, Franz
Lipfert, Helmut
Resch, Anton
Ewald, Heinz
Haas, Friedrich
lista de pilotos que recibieron la Cruz del Caballero con ojas de robles:
Steinhoff, Johannes
Köppen, Gerhard
Graf, Hermann
Steinbatz, Leopold
Dickfeld, Adolf
Zwernemann, Josef
Grislawski, Alfred
Barkhorn, Gerhard
Schmidt, Heinz
Rall, Günther
Krupinski, Walter
Wiese, Johannes
Hartmann, Erich
Batz, Wilhelm
Lipfert, Helmut
Lista de pilotos que recibieron la Cruz de Caballero con ojas de roble y espadas:
Steinhoff, Johannes
Graf, Hermann
Steinbatz, Leopold
Barkhorn, Gerhard
Rall, Günther
Hartmann, Erich
Batz, Wilhelm
Lipfert, Helmut
Lista de pilotos que recibieron la Cruz de Caballero con ojas de roble, espadas y diamantes:
Graf, Hermann
Hartmann, Erich
Ases del JG 52 con más de 100 derribos
Derribos---Nombre
352---Hartmann, Erich
301---Barkhorn, Gerhard
275---Rall, Günther
237---Batz, Wilhelm
212---Graf, Hermann
203---Lipfert, Helmut
197---Krupinski, Walter
178---Steinhoff, Johannes
173---Schmidt, Heinz
158---Sturm, Heinrich
150---Düttman, Peter
138---Gratz, Karl
138---Trenkel, Rudolf
137---Wolfrum, Walter
136---Fönnekold, Otto
134---Waldmann, Hans
133---Grislawski, Alfred
133---Schall, Franz
133---Wiese, Johannes
132---Borchers, Adolf
132---Dickfeld, Adolf
132---Ihlefeld, Herbert
130---Hoffmann, Gerhard
126---Zwernemann, Josef
125---Hrabak, Dieter
120---Wachowiak, Friedrich
120---Obleser, Friedrich
117---Hans-Joachim Birkner
113---Dammers, Hans
113---Korts, Berthold
110---Woidich, Franz
104---Sachsenberg, Heinz
101---Miethig, Rudolf
Estos 33 pilotos del JG 52 suman en total 5.193 derribos de aviones enemigos. La gran mayoria sovieticos.
Continua con fotografias y fuentes.