El Bristol Blenheim era un avión bombardero británico diseñado y construido por la Bristol Aeroplane Company que fue ampliamente utilizado en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Fue adaptado como caza nocturno, a la espera de la disponibilidad del Beaufighter. Fue uno de los primeros aviones británicos todo de metal en utilizar el tren de aterrizaje retractable, flaps, torreta y de potencia y hélices de paso variable. Una variante de construcción canadiense llamado Bolingbroke fue utilizado como un avión anti-submarinos .
El Mk I Blenheim eclipsó a los biplanos a finales de 1930, pero tenia pocas posibilidades contra el Messerschmitt Bf 109 durante las operaciones a la luz del día, a pesar de que tuvo éxito por la noche. La variante Mark IV f sufrio grandes pérdidas en las primeras etapas de la guerra.
Variantes del Bristol Blenheim
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Vamos con un poco de historia:
En 1934, Lord Rothermere, propietario del diario Daily Mail, lanzó un reto a la industria de la aviación británica para construir un avión de alta velocidad capaz de llevar seis pasajeros y dos tripulantes. Bristol ha estado trabajando en un diseño adecuado llamado Tipo 135 desde julio de 1933, y se dedico a adaptarlo para satisfacer las necesidades Rothermere llamandolo tipo 142
Cuando voló por primera vez en Gran Bretaña en Filton el 12 de abril de 1935, demostró ser más rápido que cualquier avión en servicio con la Royal Air Force en el momento. El Ministerio del Aire, obviamente, estaba interesado en este tipo de aviones y rápidamente envió la especificación B.28/35 de prototipos de una versión de bombardero, el tipo de 142m (M para los militares). Los principales cambios fueron mover el ala de un ala baja a la posición de ala media, dejando espacio en el mástil principal para una bodega de bombas. El avión tenia que ser completamente de metal con dos motores radiales Bristol Mercurio VIII enfriados por aire , cada uno de 860 CV (640 kW).Tenia que llevar una una tripulación de tres ( piloto, navegante / bombardero y telegrafista / artillero ) El armamento estaba compuesto por una sola ametralladora de 0.303 (7,7 mm) Browning y una de 0.303 (7,7. mm) Lewis en la torreta dorsal en la parte trasera. Desde 1939 en adelante, la Lewis fue sustituida por la más moderna ametralladora Vickers VGO del mismo calibre. Tenia que llevar 450 kg de carga de bombas en la bahía interna.
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Para alcanzar su velocidad relativamente alta, el Blenheim tenía un fuselaje muy pequeño en la sección transversal, con los vidrios delanteros superiores todos en un ángulo utilizando paneles separados . La mayoría de instrumentos secundarios fueron dispuestos a lo largo del lado izquierdo de la cabina. Al igual que la mayoría de los aviones británicos contemporáneos, las puertas del compartimiento de bombas se mantuvieron cerradas con cuerdas elásticas y abiertas bajo el peso de las bombas en libertad.
El avión fue ordenado directamente desde el tablero de dibujo con el primer modelo de producción en calidad de único prototipo. Se convirtió en Blenheim Mk I después de la famosa batalla durante la Guerra de Sucesión española. Las entregas comenzaron el 10 de marzo de 1937, con el 114 Escuadrón en ser el primer escuadrón en recibir el Blenheim. El avión llego a ser tan exitoso que fue comprado por una serie de países, entre ellos Finlandia y Yugoslavia, que completaron 60 ejemplares. Otros países que han comprado el avion fueron Rumania, Grecia y Turquía. La producción total de la I Blenheim Mc en Inglaterra ascendía a 1.351 aviones.
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Se comenzo a trabajar en una versión de reconocimiento de autonomía extendida que comenzó como Blenheim Mk II, con un aumento de los tanques de 278 galones (1.264 L) a 468 gal (2,127 L), pero sólo uno se completó. Otra modificación dio lugar al Blenheim Mk III, que se le alargó la nariz, para proporcionar más espacio para el bombardero. Sin embargo, todas estas modificaciones se combinaron en su lugar, junto con una versión más reciente del motor Mercury de 905 caballos de fuerza (675 kW) y la torreta con un par de Browning en lugar de la Vickers, dieron lugar a la creación del Blenheim Mk IV. Un total de 3.307 fueron producidos.
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Otra modificación dio lugar a una versión de caza de largo alcance, el Mc Blenheim IF. Para este papel, unos 200 Blenheims fueron equipados con cuatro 0.303 (7,7 mm) Browning. Más tarde, para la intercepción aérea (AI) al Mk III o IV les fue instalado un radar en algunos aviones en uso como cazas nocturnos, que fueron los primeros aviones británicos a estar equipado con radar. Su actuación fue marginal , pero sirvió como un tipo intermedio, según la disponibilidad de la Beaufighter. Alrededor del 60 IVs también fueron equipados con el paquete de armas y fueron utilizados por el comando costero para proteger los convoyes de los bombarderos alemanes de largo alcance.
La variante de último bombardero fue concebido como un avión de ataque a tierra blindada, con una nariz que contiene otras cuatro ametralladoras Browning. Originalmente conocida como la Bisley, (después de las competiciones de tiro celebrado en Bisley), se cambió el nombre a Blenheim Mk V y contó con una estructura reforzada, blindaje en la cabina del piloto , y otra variante del motor Mercurio, esta vez con 950 caballos de fuerza (710 kW). El V Mc fue ordenado para las operaciones de bombardeo convencional, con la eliminación de la armadura y la mayor parte de la sección delantera acristalada. El V Mc, o de tipo 160, fue utilizado sobre todo en el Oriente Medio y Lejano Oriente.
Bristol Blenheim del 62 º Escuadrón de la RAF en Tengah , Singapur, antes de volar hacia el norte a su nueva base en Alor Star, en el norte de Malasia.
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El día en que se declaró la guerra a Alemania un Blenheim pilotado por el oficial de vuelo Andrew McPherson fue el primer avión británico en cruzar la costa alemana. A la mañana siguiente 15 Blenheim de tres escuadrones partieron en mision de bombardeo . Con los rápidos avances en tecnología que han tenido lugar a finales de 1930, por entonces, el avión ya estaba obsoleto. El Blenheim era considerado como un avión agradable de volar, aunque sí tienen algunas características que podrían servir para pilotos con experiencia. Se había convertido en un avion pesado por el equipo de servicio adicional que se ha instalado, gran parte de este se encontró que era necesario a través de la experiencia operativa. Esto, junto con los nuevos aviones del enemigo , había eclipsado la ventaja de la velocidad del Blenheim.
El armamento ligero de un .303 en (7,7 mm) Vickers VGO en la torreta y un .303 en (7,7 mm) Browning era muy escaso. Los escuadrones se vieron obligados a usar varias improvisaciones diferentes en un intento de proporcionar un mejor armamento defensivo, hasta que las modificaciones tuvieron la aprobación oficial y pudieron ser introducidas a principios de 1940. El Blenheim también ha demostrado ser vulnerable al fuego antiaéreo, especialmente alrededor de la parte trasera del fuselaje. Loa tanques de combustible tenian revestimientos auto-sellante pero aún no estaban totalmente protegidos contra los cañones de 20 mm llevadas por los Bf 109 y Bf 110s.
Después de que Francia cayó ante Alemania en junio de 1940, la Fuerza Aérea Francesa Libre se transformo en la Royal Air Force Odiham en forma de Groupe Mixte de Combat (GMC) 1, que consiste en una mezcla de Blenheim y aviones Westland Lysander de enlace / observación, que finalmente fue al norte de África y vio la acción en contra de los italianos y los alemanes.
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El Blenheim en la Batalla de Inglaterra
Las unidades de Blenheim operaron a lo largo de la batalla, a menudo tomando fuertes bajas, aunque nunca se les otorgó la publicidad de los escuadrones de caza.
Los Blenheim atacaron aeródromos alemanes a lo largo de julio hasta diciembre de 1940, tanto durante el día y la noche. Aunque la mayoría de estos ataques eran improductivas hubo algunos éxitos, el 1 de agosto, cinco de los 12 Blenheims enviados para atacar a Haamstede y Evere (Bruselas) fueron capaces de bombardear, destruir o dañar a tres Bf 109 del II. / JG 27 y causar la muerte aparentemente de un Staffelkapitän identificado como Hauptmann von Albrecht Ankum-Frank. Dos 109 fueron reclamados por los artilleros de los Blenheim. Otra incursión con éxito en Haamstede fue hecho por un solo Blenheim el 7 de agosto que destruyó un 109 , daño otro y causó ligeros daños a cuatro más.
Hubo también algunas misiones que produjeron una tasa de casi el 100% de perdidas entre los Blenheim, una operación de este tipo se montó el 13 de agosto de 1940 contra un campo de aviación cerca de Aalborg Luftwaffe en el noreste de Dinamarca por 12 aviones de la escuadrilla 82. Un Blenheim volvió temprano (el piloto fue acusado más tarde y debido a comparecer ante una corte marcial, pero fue muerto en otra operación), los otros 11, que llegaron a Dinamarca, fueron derribados, cinco por el fuego antiaéreo y seis por Bf 109.
Funeral militar alemán para algunos de los hombres perdidos del Escuadrón No.82, celebrada el 16 de agosto.
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Unidades de Blenheim se equiparon para llevar a cabo las misiones de reconocimiento estratégico sobre Alemania y los territorios ocupados por Alemania. En esta función, el Blenheim, una vez más demostró ser demasiado lento y vulnerable frente a cazas de la Luftwaffe y tuvieron constantes bajas.
El 12 de agosto de 1941 fue descrito como el "bombardeo más audaz y peligroso de bajo nivel, un ataque a gran escala contra las centrales eléctricas cerca de Colonia". El ataque fue a luz del día realizada por 54 Blenheims bajo el mando del comandante de ala Nichol de la N º 114 Escuadrón de la RAF. Lograron alcanzar sus objetivos (la estación de energía en Oberaußem y la central eléctrica de Goldenberg en Hürth), pero 12 de los Blenheim se perdieron durante el ataque, el 22% de los que tomaron parte. El jugador de criquet de Inglaterra S / L Bill Edrich fue galardonado con el DFC, por su parte en el ataque.
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El Bristol Blenheim fue utilizado por los comandos de combate y bombarderos. Algunos bombarderos que se modificaron a aviones de largo alcance, casi 600 (auxiliar de la Fuerza Aérea) pasaron al Escuadrón con sede en Hendon, el primer escuadrón en recibir una de estas variantes en septiembre de 1938. En 1939, por lo menos siete escuadrones operaban estos aviones de dos motores y dentro de unos meses, unos 60 escuadrones tenian de este tipo. El Mk SI demostrado ser más lento y menos agil de lo esperado, y en junio de 1940, las pérdidas de Blenheim eran motivo de preocupación para el comando de combate. Se decidió entonces que el Mc SI sería relegado principalmente a caza nocturno.
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Los bombardeos alemanes sobre Londres del 18 de junio de 1940 lo Blenheims hicieron cinco bombarderos lo que demuestra que se adaptaban mejor a una función nocturna. En julio, el Escuadrón N º 600, por entonces con base en Manston,tenia algunos Mc equipados con radar AI Mk III. Con este equipo de radar, un Blenheim de la Unidad de Intercepción Fighter (UIF) de la RAF logró el primer éxito en la noche del 2-3 julio de 1940, derribar un Dornier Do 17 . Más éxitos vinieron y en poco tiempo, el Blenheim demostro ser invaluable en el papel de caza nocturno. Poco a poco, con la introducción de la Beaufighter Bristol en 1940-1941, el Blenheim fue suplantado por su progenie más rápido y mejor armados.
Bristol Blenheim V
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Los Blenheims siguieron funcionando ampliamente en muchas funciones de combate hasta alrededor de 1943, equipando a escuadrones de la RAF en el Reino Unido y en las bases británicas en Egipto, Irak, Aden, India, Malasia británica, Singapur y las Indias Orientales Holandesas. Muchos Blenheim se perdieron con los aviones japoneses durante la campaña de Malaya, las batallas por Singapur y Sumatra. Sin embargo, el Blenheim desempeño un papel en la recuperacion de Birmania con la destrucción de más de 60 aeronaves en tierra en redadas en Bangkok a principios de la campaña.
Un piloto de Blenheim, el líder del escuadron , fue galardonado a título póstumo con la Cruz de la Victoria por un ataque a Singora, Tailandia, el 9 de diciembre de 1941. Otro avion de la RAF del escuadron N º 60 fue acreditado con el derribo del Teniente Coronel Tateo Kato a los mandos de su Ki-43 de combate el 22 de mayo de 1942, sobre la Bahía de Bengala. La muerte de Kato fue un duro golpe para los japoneses de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial.
El reemplazo del Ministerio del Aire para el Blenheim como bombardero de día, fue otro diseño de la Bristol, el Buckingham, que fue superado por los acontecimientos y cambios en los requisitos y se considera inferior al Havilland Mosquito, y como tal, no entra en combate. La último motivo versión de ataque - el Blenheim Mk V - equipo el primer escuadron el 139 en junio de 1942. Eventualmente, 13 escuadrones - principalmente en el Oriente Medio y Lejano Oriente - ha recibido esta variante, pero que en general funciona sólo por unos pocos meses .
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BIRMANIA. 11/10/1942. Ataques de bajo nivel por aviones del escuadron numero 60
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En 1936, la Fuerza Aérea Finlandesa ordenó 18 Blenheim MK de Gran Bretaña y dos años más tarde, obtuvo una licencia de fabricación de la aeronave. Antes de que cualquier aeronave pudiera ser fabricada en la Valtion (fábrica de aviones del Estado) en Finlandia, la Guerra de Invierno estalló, lo que obligó a los finlandeses a pedir más aviones en el Reino Unido. Otros 24 Blenheims se ordenaron durante la Guerra de Invierno. Después de la Guerra de Invierno, 55 Blenheims fueron construidos en Finlandia, con lo que el número total fue de 97 aviones (75 MK y 22 IVs Mc).
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Los finlandeses también recibieron 20 Blenheim Mk IV a medio terminar ex-yugoslavos capturados por Alemania, junto con herramientas y equipos de producción, así como una gran variedad de piezas de repuesto. Yugoslavia había cesado la producción del Mk I y comenzó un ciclo de producción justo antes de la invasión de abril de 1941.
Los Blenheims finlandeses volaron 423 misiones durante la Guerra de Invierno, y cerca de 3.000 misiones durante la guerra de la continuación y la Guerra de Laponia. Los Blenheim también derribaron ocho aviones soviéticos. Treinta y siete Blenheims se perdieron en combate durante la guerra.
Después de la guerra,en Finlandia se prohíbe a los bombarderos volar. Sin embargo, algunos de los Blenheims finlandeses continuaron en el servicio como remolcadores.
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Saludos.
