El Gloster Gladiator gue el último caza biplano de la RAF, el ultimo caza embarcado de su genero en la Royal Navy, el mas perfeccionado y avanzado de su clase, incorporaba mas de treinta años de tecnologia, aun tenia madera en su construccion pero ya tenia una cabina cerrada y un cowling diseñado con un tunel de viento, surgio en una epoca en que todos los aviones eran desarrollados por la RAF, regularmente un aparato terrestre, que despues evolucionaba una version naval, el Gladiator poseia un poderoso motor en estrella . En la epoca en que fue creado, era la mas potente y rapida maquina aerea, tambien poseia una impresionante capacidad de trepada y un muy alto techo de servicio, gracias a su cabina cerrada, la version naval retuvo muchas de las avanzadas prestaciones, demostrando ser un aparato confiable, y aunque cuando entro en combate ya era obsoleto, logro el dominio del aire frente a enemigos mas poderosos, en el Norte de Africa y Grecia vencio a los biplanos italianos y no fue sino hasta que los alemanes trajeron sus rapidos Me 109, que fue necesario reemplazarlo con maquinas mas modernmas.
El primer Gladiator fue entregado al 72.º squadron de la RAF en febrero de 1937 en la base de Church Fenton.
Cuatro escuadrones estaban en condiciones operativas al estallar la guerra. Dos de ellos, los Squadrons Nº 607 y 615, fueron enviados a Francia en noviembre de 1939 como parte integrante de la Fuerza Aérea Avanzada de Combate (AASF), como parte del Air Component de la British Expeditionary Force, cuando les sorprendió la ofensiva alemana en el Oeste el 10 de mayo de 1940. Completamente superados por los modernos aviones alemanes, los Gladiator fueron diezmados antes de que sus unidades pudieran conseguir ser evacuadas hacia Gran Bretaña.
Entretanto el 263.º Squadron seria enviado junto con el 804.º Squadron del Arma Aérea de Flota, a Noruega, para cubrir a las fuerzas británicas que defendían la zona de Aldalsnes contra las tropas de invasión alemanas. Operando desde el helado lago Lesjaskog, los Gladiator efectuaron una serie de patrullas defensivas antes de que el lago fuese bombardeado y todos los aviones resultaran destruidos. Los pilotos volvieron a Gran Bretaña a tiempo para recibir nuevos Gladiator y ser devueltos a Noruega, esta vez en defensa de la expedición a Narvik , en la zona norte. En esta ocasión, dejó tras de sí un buen palmarés: un piloto el oficial de vuelo Jacobsen, destruyó al menos cinco aviones alemanes en una salida. No obstante, incapaces de mantener y apoyar una fuerza expedicionaria tan alejada de sus bases, los británicos se retiraron de Noruega a primeros de junio; fue en el viaje de regreso dicho Squadron perdió todos sus aviones, cuando el portaaviones HMS Glorius en el que iban embarcados fue hundido por los cruceros alemanes Scharnhorst y Gneisenau.
Durante la Batalla de Inglaterra, se formó el 247º Squadron a partir de la Patrulla de Caza Sumburg, equipado con Gladiator y enviado al sur de Roborough para proteger Plymouth pero el escuadrón nunca llegó a entrar en acción durante la batalla.
Los aparatos del 261.º Squadron y la Patrulla de Caza Hall Far tomaron parte en la defensa de Malta entre abril y junio de 1940.
Cuando Italia entra en guerra, en junio de 1940, los Squadrons nos. 33 y 80, destacados en Egipto, estaban aún equipados con Gladiator; el 94º Squadron, igualmente dotado con los biplanos de Gloster, se encontaban en Adén. Los dos primeros, con lo que podría denominarse el material más moderno de la RAF en aquella zona, lucharon con excelentes resultados contra las fuerzas italianas en el Desierto Ocidental durante la fracasada invasión del mariscal Rodolfo Graziani sobre Egipto. El Gladiator se mostró digno rival de los también biplanos italianos Fiat CR.42. Por su parte, el 94º Squadron actuó con éxito similar en la defensa de Adén y, posteriormente, apoyó a las tropas de la Commonwealth en la destrucción del imperio italiano en África del Este ( AOI ).
Además del ya mencionado 804.º Squadron del Arma Aérea de la Flota, los Sea Gladiator equiparon a los Squadrons navales nos.769, 801, 802, 805, 813, y 855.
Tras ser retirados del servicio en primera línea, los Gladiator continuaron en la RAF desempeñando tareas de enlace, comunicación y reconocimiento meteorológico hasta 1944, fecha en que fueron dados definitivamente de baja.
La producción alcanzo la cifra de 768 unidades.
El Gloster Gladiator fue, como lo dijo el famoso piloto Capitán Eric M. Brown , sin duda, uno de los biplanos de combate mejores jamas construido, pero, al haber aparecido casi simultáneamente con la primera generación de monoplanos combatientes fuertemente armados estaba en una era de combate en el que su potencia de fuego y prestaciones fueron superadas.
Brown también dijo que el combate entre el Fiat CR.42 Falco y Gladiator era un duelo apasionante entre los dos mejores biplanos en el mundo. El CR.42 tenía una ligera ventaja de la velocidad, en cambio , el Gladiator una ventaja de armamento ligero. En el asunto de maniobrabilidad de la aeronave feran aproximadamente iguales. Un combate entre ellos se decidirá por las habilidades de los pilotos .
Gloster Gladiator Mk I
Tipo: biplano monoplaza de interceptación
Motor : radial Bristol Mercury IX, de 840 cv
Prestaciones: velocidad máxima 407 km/h, a 4.400 m; trepada a 6.100 m en 9 min 30 s; techo de servicio 10.000 m; autonomía 550 km
Pesos: vacío 1.560 kg; máximo en despegue 2.150 kg
Dimensiones: envergadura 9,83 m; longitud 8,36 m; altura 3,15 m; superficie alar 30,01 m²
Armamento: dos ametralladoras Vickers Mk V de 7,7 mm instaladas en los costados del fuselaje, a proa y con una dotación de 600 cartuchos por arma, y dos Lewis de 7,7 mm con alimentador circular de 97 disparos cada una en instalación subalar
Fuentes : http://es.wikipedia.org/wiki/Gloster_Gladiator
http://surfcity.kund.dalnet.se/gladiator.htm
Fuente : http://www.tinycottager.org/articles/20 ... diator.jpg
Fuente : http://www.raf.mod.uk/bob1940/images/glad_3vw.gif
Fuente : http://www.kilroywashere.org/09-Images/ ... diator.jpg
