Tácticas de la infantería blindada estadounidense.

[Kurt_Steiner]

Fuente Elite - World War II US Armored Infantry Tactics, de Gordon L. Rottman (Autor), Peter Dennis (Ilustrador). Elite 176, Osprey, 2009.

INTRODUCCIÓN
En los años posteriores a la aparición de los tanques en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, surgió un intenso debate sobre sus futuras funciones y usos, dando lugar a dos corrientes de pensamiento fundamentales sobre las tácticas blindadas. Una consideraba a los tanques únicamente como plataformas de artillería de movimiento lento que proporcionaban apoyo directo a la infantería: en efecto, simples destructores y rompedores de líneas con ametralladoras. El enfoque más dinámico contemplaba fuerzas de ataque independientes y de gran movilidad con su propia artillería, ingenieros, apoyo logístico y (¡por supuesto!) infantería. Los vehículos blindados eran el sustituto de la caballería, diseñados para romper las líneas enemigas y atacar desde la retaguardia para destruir y desorganizar puestos de mando, reservas, artillería y logística. En realidad, ambas capacidades son necesarias: tanques apoyando a la infantería y fuerzas blindadas combinadas independientes; pero independientemente del papel de los tanques, la infantería es fundamental para el empleo exitoso de las fuerzas blindadas, al igual que todas las demás armas y servicios.

La mayoría de los visionarios de las fuerzas blindadas aceptaban la necesidad de la infantería, pero la cuestión era cómo transportarla y cómo emplearla exactamente. En general, estos visionarios subestimaron seriamente la proporción de infantería necesaria para apoyar a los tanques. Las tripulaciones de los tanques veían a la infantería del mismo modo que los infantes veían a los tanques: esencialmente como apoyo para su propia arma, y ​​la necesidad de la integración completa de unidades de todas las ramas para operaciones combinadas efectivas estaba lejos de ser comprendida. La integración de la infantería y las fuerzas blindadas tuvo un comienzo lento. El primer intento se produjo en 1929, cuando la Compañía H del 34º Regimiento de Infantería fue motorizada con 100 camiones de seis ruedas e integrada en la incipiente Fuerza Mecanizada, una amalgama de pequeños tanques, vehículos blindados, artillería y unidades de apoyo. Esta «Brigada de Gasolina» no pertenecía a ninguna rama en particular. Se intentó integrarla en la caballería, ya que se consideraba una extensión de su movilidad y capacidad de choque, aunque muchos creían que las rivalidades entre las distintas ramas del ejército que esto generaría serían contraproducentes para el desarrollo de la Fuerza.

A pesar de esto, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur, disolvió la Fuerza y ​​transfirió sus recursos a la caballería, mientras que la compañía de infantería, los ingenieros y la artillería volvieron al control de sus respectivas ramas. En 1933 se creó una nueva unidad, el 1er Regimiento de Caballería Mecanizada; esta no era una unidad de armas combinadas, sino exclusivamente de caballería. Mientras tanto, la infantería exigió su propia capacidad de tanques para apoyar a la infantería a pie; se creó la Escuela de Tanques de Infantería y el 1er Regimiento de Tanques existente se convirtió en el 66º Regimiento de Infantería (Tanques Ligeros).

En 1938 se activó la 7ª Brigada de Caballería Mecanizada, compuesta por los regimientos 1er y 13er de Caballería. Esta fuerza dependía de vehículos de combate (tanques ligeros) y vehículos blindados para su capacidad de combate, con algo de artillería pero sin infantería. En 1940 la infantería consolidó sus tanques en la Brigada Provisional de Tanques, una unidad de reserva exclusivamente de tanques. Durante las Maniobras de Luisiana de ese año, las dos brigadas se transformaron en una división de tanques improvisada; se reconoció el valor de estas unidades y, tras el éxito de los Panzer alemanes en Europa, se comprendió que las divisiones blindadas de armas combinadas eran esenciales, asignándose infantería con vehículos semioruga a las nuevas formaciones. La 7ª Brigada de Caballería se convirtió en la 1ª División Blindada, y la Brigada Provisional de Tanques en la 2ª División Blindada el 15 de julio de 1940. La llegada de equipo fue lenta, ya que Estados Unidos se preparaba gradualmente para la guerra.

Entre 1941 y 1942, el Ejército planeó organizar cinco divisiones de infantería motorizada; cada una se desplegaría junto a dos divisiones blindadas, formando las tres un cuerpo blindado. Su organización seguiría el modelo de una división de infantería estándar, pero los regimientos de infantería contarían con suficientes camiones para garantizar su plena movilidad. Los recursos de mantenimiento también se incrementarían de manera significa, y se crearía un escuadrón de reconocimiento en lugar de una sección. La división de prueba original, la 4ª División de Infantería, estaba parcialmente equipada con semiorugas, pero estas fueron retiradas. Las divisiones 6ª a 8ª, y la 90ª, también se reorganizaron como motorizadas, pero no recibieron camiones adicionales.

A principios de 1943, estas divisiones se reconvirtieron a infantería estándar, ya que requerían demasiados vehículos, y demasiado espacio de carga, combustible y neumáticos. La 4ª División Motorizada debía ser blindada, con regimientos de infantería blindada equipados con semiorugas y artillería autopropulsada sobre orugas. La 4.ª requería más espacio de transporte que una división blindada; rechazada por los comandantes de teatro de operaciones, se convirtió en infantería estándar. La Fuerza Blindada se estableció el 10 de julio de 1940 en Fort Knox, Kentucky, para realizar pruebas de servicio para unidades blindadas y supervisar su organización y entrenamiento. Fue redesignada como Comando Blindado el 2 de julio de 1943, con una reducción de su control sobre las divisiones blindadas, y al mismo tiempo, los cuerpos blindados fueron redesignados como Cuerpos de Ejército.

Fue redesignada una vez más, como Centro Blindado, el 20 de febrero de 1944, convirtiéndose esencialmente en una organización de entrenamiento de reemplazo. Si bien las unidades de infantería blindada eran componentes de las divisiones blindadas, la mayor parte de su organización, doctrina, estructura organizativa y estándares de entrenamiento eran responsabilidad del Jefe de Infantería en Fort Benning, Georgia. Los combates en el norte de África a principios de 1943 expusieron numerosas deficiencias en la doctrina, las tácticas, la organización y el equipamiento de las unidades blindadas. El Ejército de los EE. UU. sufrió enormemente por el localismo de las distintas ramas, y el precio de tal egocentrismo se aprendió por las malas en combate. Inicialmente, la situación empeoró y la cooperación entre blindados e infantería fue extremadamente deficiente. Batallones de tanques separados apoyaban a las divisiones de infantería, pero los comandantes de infantería a menudo no incluían a los oficiales de las unidades de tanques en sus reuniones de estado mayor. Incluso unidades de la 1ª División Blindada se desperdiciaban en apoyo a la infantería. Lejos de que el combate los uniera como equipo, la desconfianza entre las tripulaciones de tanques y los infantes se intensificó. Afortunadamente, muchos de estos problemas habían sido resueltos por En la época de la invasión de Europa continental a mediados de 1944, se reconoció la necesidad de intensificar el entrenamiento y la coordinación entre tanques e infantería.

Solo la 1ª y la 2ª División Blindada combatieron en el norte de África; la 1ª continuó su labor combatiendo en Italia y la 2ª en Sicilia y posteriormente en el noroeste de Europa. Todas las demás divisiones blindadas (3ª a 14ª, 16ª y 20ª) sirvieron en el noroeste y centro de Europa. Las divisiones 16ª y 20ª solo participaron en combate durante una y dos semanas, respectivamente, en los últimos días de la guerra). Este estudio se centra en los batallones y regimientos de infantería blindada integrados en las divisiones blindadas y que abastecían a su componente de infantería.

No se trataba simplemente de unidades de infantería estándar que utilizaban semiorugas, sino que estaban singularmente organizadas, armadas y equipadas. Las acciones de las divisiones blindadas son objeto de numerosos estudios, pero a menudo se destaca a los tanques en detrimento de la infantería blindada, que constituía la mitad de los batallones de maniobra de las divisiones. Una de las razones de esta desigualdad es que la infantería blindada rara vez combatía desde sus semiorugas, luchando casi siempre a pie junto a los tanques Sherman.

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Semiorugas M3 de preguerra de un pelotón de fusileros se alinean para maniobras. Las marcas en los parachoques no estaban estandarizadas en ese momento, pero solían ser amarillas; estos vehículos pertenecen a la 7ª Brigada de Caballería Mecanizada. Se puede ver una ametralladora M1917A1 de calibre .30 refrigerada por agua apuntando hacia arriba en la primera semioruga.
Elite 176, pg 4


Un semioruga M3 asegurado con cuerdas a bordo de un transporte para su traslado al extranjero. La cubierta superior de lona está colocada, pero sin los arcos que la elevarían aproximadamente 30 centímetros más.
Elite 176, pg 5


Un semioruga M3 atraviesa una ciudad argelina. La bandera estadounidense adornaba los laterales de los semiorugas en el norte de África como medio de identificación entre amigos y enemigos.
Elite 176, pg 6

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ORGANIZACIÓN
La División Blindada
La división blindada de 1940, que nunca entró en combate, era una fuerza con un gran número de tanques y una estructura de mando engorrosa. Consistía en una brigada blindada con un regimiento blindado medio de dos batallones y dos regimientos blindados ligeros de tres batallones, y un “regimiento” de artillería del tamaño de un batallón con solo 24 obuses en lugar de 36. Un “regimiento de infantería blindada” de dos batallones fue asignado a la división, aparentemente casi como una ocurrencia tardía. También había un batallón de artillería de tres baterías para apoyar al regimiento de infantería, pero con solo cuatro obuses de 105 mm remolcados por camión por batería, más una batería de ocho cañones antitanque de 75 mm. Las unidades divisionales incluían batallones de ingenieros, mantenimiento de municiones, intendencia y suministros, y servicios médicos; una compañía de señales; y un escuadrón de reconocimiento del tamaño de un batallón con un tanque ligero, una compañía de fusileros blindados y dos compañías de reconocimiento. La división contaba con 381 tanques, 148 semiorugas y 97 vehículos de reconocimiento, con 12.697 soldados.

Esta proporción de solo dos batallones de infantería por cada ocho batallones de tanques era totalmente inadecuada. Incluyendo los recursos del escuadrón de reconocimiento, había 25 compañías de tanques (seis medianas y 19 ligeras) frente a solo siete compañías de fusileros.

La división no podía asegurar el terreno capturado, proporcionar seguridad en los flancos y la retaguardia, despejar el terreno ni prepararlo para la defensa, y mucho menos mantenerlo. Solo la 1ª y la 2ª División Blindada se organizaron bajo esta estructura sumamente desequilibrada.

En marzo de 1942, la división blindada se reorganizó para mejorar el mando y control e incrementar la proporción de infantería por tanque. Se eliminó el engorroso escalón de brigada, junto con un regimiento blindado; ahora había dos regimientos blindados, cada uno con un batallón ligero y dos medianos. El regimiento de infantería blindada se amplió a tres batallones, y se crearon tres batallones de artillería de campaña blindada (AFA), cada uno con tres baterías de obuses autopropulsados ​​de seis cañones de 105 mm. Los elementos de mando y control formaban parte del cuartel general de la división: el cuartel general de la división, las compañías blindadas de señales y servicios, el cuartel general del mando de artillería de la división y dos pequeños destacamentos de mando y control de combate. Los dos mandos de combate podían controlar cualquier combinación de tanques, infantería blindada y unidades de artillería blindada, además de otros elementos de apoyo.

Si bien la proporción de infantería por blindado había mejorado, aún no era suficiente. Ahora había 19 compañías de tanques (12 medios y siete ligeros) y nueve compañías de fusileros blindados. Había 390 tanques (un aumento), 694 semiorugas, 40 vehículos de reconocimiento y 14 630 hombres. Las capacidades de reconocimiento habían mejorado; el batallón de reconocimiento contaba ahora con tres compañías más una de tanques ligeros, tras haber perdido su compañía de fusileros, y cada regimiento blindado disponía ahora de una compañía de reconocimiento. En septiembre de 1943 se implementaron nuevas mejoras. (La nueva organización estuvo muy influenciada por la nueva división Panzer, con su mando y control optimizados y la utilización de fuerzas operativas más pequeñas y orientadas a misiones; los británicos también utilizaban divisiones blindadas más pequeñas y manejables). Las revisiones redujeron la fuerza de la división en casi 4000 soldados, hasta alcanzar los 10 937, con 263 tanques, 501 semiorugas y 54 vehículos blindados. Las divisiones en Estados Unidos se reorganizaron entre septiembre y noviembre de 1943. Las divisiones blindadas 1ª, 2ª y 3ª desplegadas en el extranjero mantuvieron la estructura de 1942, compuesta por un regimiento de infantería blindada y dos regimientos de tanques. Se las denominaba divisiones "pesadas" y las demás, "ligeras". La 1ª se convirtió en división ligera en Italia entre junio y julio de 1944. La 2ª y la 3ª mantuvieron su estructura pesada durante toda la guerra; el Comandante General del Teatro de Operaciones Europeo, defensor de la antigua estructura pesada, declaró que no había tiempo para reorganizar las divisiones debido a las operaciones en curso. La reorganización de las divisiones ligeras de 1943 supuso la eliminación total de los escalones regimentales de tanques e infantería; ahora había tres batallones de tanques, tres de infantería blindada y tres de artillería de campaña blindada. Los tres batallones de tanques eran mixtos, con una compañía ligera y tres medianas (una reducción de 127 tanques); se podían incorporar batallones de tanques adicionales del Cuartel General a las divisiones de infantería. La división contaba ahora con 13 compañías de tanques (nueve medios, cuatro ligeros) y nueve compañías de infantería blindada, aún insuficientes en cuanto a potencia de fuego terrestre. Tras la pérdida de las antiguas compañías de reconocimiento de los regimientos de tanques, el escuadrón de reconocimiento de caballería —una unidad del tamaño de un batallón— disponía ahora de cuatro compañías de reconocimiento, una sección de cañones de asalto y una compañía de tanques ligeros. Las divisiones blindadas normalmente contaban con un batallón de artillería antiaérea con armas automáticas, junto con al menos un batallón de cazacarros, a veces hasta tres. En raras ocasiones, se adjuntaba un batallón de tanques del Cuartel General. Para compensar la deficiencia de la división en artillería media, la artillería de cuerpo solía desplegar un batallón de obuses remolcados de 155 mm en apoyo directo. (3)

3.- El Batallón AAA contaba con cuatro baterías, cada una con 8 montajes autopropulsados dobles M13/M14 o cuádruples M16/M17 de calibre .50, y 8 cañones antiaéreos remolcados M18 de 40 mm. El Batallón TD tenía tres compañías, cada una con 12 cazacarros M10, M18 o M36 y 8 vehículos blindados utilitarios M20, y una compañía de reconocimiento con 6 vehículos blindados utilitarios M8 y 3 M20, además de 12 jeeps armados con ametralladoras.

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Durante las maniobras de Luisiana, un semioruga M2 del 78º Batallón de Artillería de Campaña sale de un puente de pontones. Usado principalmente como tractor, este vehículo remolca un cañón de campaña M1897A2 de 75 mm, que era la pieza de artillería divisionaria estándar hasta que comenzó a ser reemplazado por el obús M2A1 de 105 mm en 1940. El 78º Batallón de Artillería de Campaña se convirtió posteriormente en un batallón de artillería blindada de campaña de la 2ª División Blindada.
Elite 176, pg 9


Semiorugas M3 del 6º Regimiento de Infantería Blindada, 1ª División Blindada, se detienen en un oasis del desierto de Túnez; obsérvese el camuflaje marrón sobre verde oliva. El 6º Regimiento de Infantería Blindada fue la primera unidad de infantería blindada en entrar en combate.
Elite 176, pg 9


Esta unidad cuenta con un soporte sobre el parabrisas para 10 cargadores de munición calibre .50. Nótese la bolsa de munición colgada del soporte. Dado que el número de parachoques indica que este M3A1 pertenece a la Compañía E, está asignado al 2º Batallón del 36º o 4.º Regimiento de Infantería Blindada, en la 1ª o 2ª División Blindada, respectivamente.
Elite 176, pg 10

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Mandos de Combate
El concepto de dos Mandos de combate proporcionaba gran flexibilidad. Se podían incorporar batallones y compañías de tanques, infantería blindada, artillería antiaérea y tanques, junto con una sección de reconocimiento, una compañía de ingenieros y otros elementos según fuera necesario. El Mando de Combate (CCA) estaba al mando de un general de brigada (no había subcomandante de división), y el Mando de Combate (CCB) al de un coronel; estos eran cuarteles generales de maniobra de aproximadamente 100 hombres sin responsabilidades administrativas ni logísticas.

El nuevo Mando de reserva (RC) era un cuartel general de tan solo ocho hombres (con nueve hombres de apoyo adicionales adscritos al pelotón de transporte del cuartel general de la división); estaba al mando de un coronel de infantería, quien también era responsable de supervisar el entrenamiento de infantería de las Brigadas de Infantería Blindada (AIB). El RC no era una "fuerza de tarea de maniobra equilibrada", sino simplemente un cuartel general mínimo que controlaba las unidades que rotaban a la retaguardia para mantenimiento, reabastecimiento y descanso.

El concepto de tres unidades de maniobra era tan viable para las divisiones blindadas como para la infantería, y muchas divisiones blindadas "ligeras" aumentaron la fuerza del cuartel general de la RC con su propio HHC y lo emplearon como una tercera fuerza de maniobra, denominándolo CCR. En dos casos, los HHC de los grupos blindados proporcionaron el CCR: el 10º Grupo Blindado con la 8ª División Blindada y el 12º Grupo Blindado con la 9ª. Las divisiones "pesadas", independientemente de poseer tres cuarteles generales de regimiento, tenían cuarteles generales y destacamentos de cuartel general de CCA y CCB, y a veces el cuartel general de la AIR también funcionaba como CCC. Las divisiones que empleaban tres CC solían asignar permanentemente un batallón de infantería blindada (AIB) y un batallón de tanques a cada uno. (Las asignaciones de los Mandos de Combate (CC) de la 12ª División Blindada sirven de ejemplo: CC A - 66ª Brigada de Infantería Blindada y 43er Batallón de Tanques; CC B - 17ª Brigada de Infantería Blindada y 14º Batallón de Tanques; CCR - 56ª Brigada de Infantería Blindada y 23er Batallón de Tanques). Las compañías de reconocimiento e ingenieros, así como otros elementos de apoyo, se asignaban según fuera necesario, pero no siempre se asignaban las mismas unidades. Los batallones de artillería rara vez se asignaban, aunque a veces ocurría; generalmente permanecían bajo el control de la división, si bien apoyaban a un Mando de Combate específico.

Existían tres formas de organizar sus unidades por tareas; las prácticas variaban entre divisiones y se especificaban en los procedimientos operativos estándar (POE). Algunas divisiones prácticamente fusionaron el Batallón de Infantería Blindada (AIB) y el batallón de tanques en una sola unidad, emparejando las subunidades en todos los niveles: una compañía de fusileros y otra de tanques, un pelotón de fusileros con un pelotón de tanques y, en casos extremos, un pelotón con un tanque o sección de tanques. Esta era una estructura eficaz, pero extremadamente rígida, y una vez implementada y practicada durante un tiempo, se volvía difícil reasignar las subunidades cuando, por ejemplo, se necesitaba una fuerza operativa con una fuerte presencia de infantería. Se dice que este sistema fue concebido por el general de división Lunsford E. Oliver, comandante de la 5ª División Blindada, quien, como comandante de mando de la 1ª División Blindada en el norte de África, había visto el valor del apoyo mutuo entre los tanquistas y la infantería. Exigía que las unidades integradas no solo entrenaran y combatieran juntas, sino que también convivieran y compartieran la comida, ya fuera en el campo de batalla o en los cuarteles. Un estudio de la Escuela Blindada de 1947 sobre la organización de las tareas de la infantería blindada y los tanques durante la Segunda Guerra Mundial recomendó:

Siempre que fuese posible, se consideró mejor combinar las mismas unidades de tanques e infantería en entrenamiento y combate. Esto no solo mejoraba el funcionamiento de los estados mayores, sino que también permitía que los comandantes de las unidades inferiores, las tripulaciones de tanques y los pelotones de infantería se conocieran y ganaran confianza entre sí. Las unidades alcanzaban sus objetivos como equipo, no como armas individuales. Para completar este equipo, se incorporaban observadores avanzados de artillería, incluyendo compañías de tanques e infantería del batallón de artillería de campaña, en apoyo directo de la unidad. Esto proporcionaba un equipo completo de tanques, infantería y artillería. El observador avanzado de artillería operaba a pie con la infantería, y el observador de los tanques viajaba en un tanque. Siempre que fuese posible, los mismos batallones de artillería se mantenían en apoyo directo de las mismas unidades.

Con mayor frecuencia, el batallón de artillería de asalto y el batallón de tanques operaban como dos fuerzas operativas con compañías interconectadas. Las unidades interconectadas solían cambiar a medida que avanzaba la misión. Hubo ocasiones en que los soldados de infantería no sabían con qué unidad de tanques estaban trabajando, pero en realidad no era tan grave como parece: los comandantes y el personal sabían a qué unidad pertenecían, y aunque las unidades se intercambiaran, lo más probable es que hubieran trabajado juntas anteriormente. Las TF estaban numeradas (TF 1, TF 2), llevaban el número de batallón (TF 15, TF 68) o el nombre del comandante.

La 5ª División Blindada empleó sus compañías CCA, CCB y CCR como fuerzas de maniobra de igual tamaño, cada una con dos batallones. Las compañías se unieron para formar una fuerza operativa grande y otra pequeña, que recibieron el nombre de los comandantes de los batallones, y se formaron compañías vinculadas: la Compañía B del batallón de tanques con la Compañía B del Batallón de Infantería Blindada, y así sucesivamente. En ocasiones, una compañía CC se dividía en tres fuerzas operativas si se le asignaba un tercer batallón; esto era común cuando la RCR simplemente funcionaba como un Mando de reserva y no como un Mando de maniobra.

Existían innumerables variaciones en la asignación de unidades a los Mandos de combate. La 4ª División Blindada, por ejemplo, nunca asignaba unidades a los Mandos de combate de forma fija, pero mantenía un alto grado de flexibilidad en la organización de tareas. Un Mando de combate podía tener una Brigada de Infantería Aerotransportada (AIB), un batallón de tanques, una tropa de reconocimiento, uno o dos batallones de artillería antiaérea (AFA), una batería de obuses de 155 mm, una batería antiaérea (AAA), una compañía de cazacarros, una compañía de ingenieros y elementos de servicio. Estas unidades se subdividían a su vez en dos o tres fuerzas de tarea formadas en torno a una AIB o un batallón de tanques, con cualquier combinación de infantería, tanques y artillería, y controlando sus propios servicios.


Si bien cada batallón de infantería blindada contaba con un vehículo de recuperación de tanques M32 (montado sobre el chasis de un tanque M4), muchos batallones disponían del M31 TRV (montado sobre el chasis de un tanque medio M3). Los cañones de 75 mm y 37 mm eran simulacros; el único armamento del M31 eran dos ametralladoras de calibre .30. Si un tanque quedaba inutilizado, si la situación lo permitía, la tripulación y parte de la infantería blindada que lo acompañaba permanecían con él hasta que pudiera ser recuperado. Las tripulaciones de los tanques inutilizados debían seguir proporcionando fuego de apoyo el mayor tiempo posible, y las ametralladoras podían desmontarse para disparar desde tierra.
Elite 176, pg 13

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Regimientos y batallones de infantería blindada
La primera unidad de infantería blindada fue el 6º Regimiento de Infantería (Blindado), redesignado el 1 de julio de 1940 al convertirse de un regimiento de infantería estándar y asignarse a la 1ª División Blindada. Catorce regimientos de este tipo se organizaron entre 1940 y 1942. El 1 de enero de 1942, los cinco regimientos existentes (6º, 36º, 41º, 46º y 51º) fueron redesignados como «regimientos de infantería blindada» (AIR), al igual que todos los regimientos posteriores; contaban con dos batallones hasta que se autorizó un tercero en marzo de ese año. Inicialmente, se desplazaban en camiones de carga de 1,5 toneladas y vehículos de reconocimiento White M3A1, con movilidad todoterreno limitada. Las unidades carecían de armas antitanque, bajo la teoría de que los tanques que las acompañaban serían suficientes. Un fallo organizativo era que mantenían un pelotón estándar de ocho hombres y no contaban con conductores ni artilleros —equivalentes a los arrieros de antaño— que permanecieran con los vehículos cuando los pelotones desembarcaban.

Entre junio y septiembre de 1943, la mayoría de las AIR se dividieron en tres batallones de infantería blindada independientes, pero siguieron asignadas a sus divisiones blindadas de origen. Esto ocurrió antes de que la mayoría de las divisiones entraran en combate. Las excepciones fueron los AIR 6ª, 36ª y 41ª, que permanecieron como unidades componentes de las Divisiones Blindadas 1ª, 3ª y 2ª, respectivamente. En 1944, la 1ª División Blindada se convirtió en una división ligera, y el 6º AIR también se disolvió. El AIR no era simplemente tres Batallones de Infantería Blindada (AIB) separados con un cuartel general regimental; los batallones más pequeños carecían de compañías de servicios y destacamentos médicos, siendo este apoyo proporcionado por versiones más grandes de las unidades del regimiento.

Un AIR de tres batallones contaba con 2680 soldados, una cifra ligeramente reducida en 1945. Estaba organizado en un cuartel general y una compañía de cuartel general (HHC), tres batallones de infantería blindada, una compañía de servicios y un destacamento médico. Los batallones tenían una HHC y tres compañías de fusileros: 1er Batallón, Compañías A-C; 2.º Batallón, Compañías D-F; y 3er Batallón, Compañías G-I.

Cuando se disolvió el AIR, los batallones 1º y 2º recibieron nuevas designaciones no consecutivas. No se observó ningún patrón discernible en la asignación de números de batallón, excepto que el antiguo 1º Batallón recibió el número más alto de los dos nuevos batallones. La Compañía de Servicios y el 3er Batallón de la AIR conservaron su linaje y número anteriores del AIR, mientras que los otros dos batallones mantuvieron sus linajes anteriores. Cabe destacar que el 2º Batallón del AIR original también proporcionó recursos al 85º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería reorganizado. Se transfirió personal entre unidades, incluidos otros miembros de la división, para facilitar la reorganización. Los batallones originales de Infantería Blindada (AIB) de 1940 estaban compuestos por un destacamento de cuartel general, tres compañías de fusileros y una compañía de armas pesadas, muy similares a los batallones de infantería estándar. En la reorganización de 1942, el destacamento de cuartel general se amplió a una compañía, y elementos de la compañía de armas disuelta se reasignaron al cuartel general. La retaguardia del batallón, así como los elementos de suministro, transporte y mantenimiento, se asignaron a la nueva compañía de servicios. Las tres compañías de fusileros (A-C) también sufrieron una drástica reorganización.

Además de los 48 Batallones Divisionarios de Infantería Blindada (AIB), incluidos los orgánicos de la Fuerza Aérea, se crearon 16 AIB independientes (del 526º al 540º) en marzo y mayo de 1943. Estos se crearon para cubrir la necesidad de batallones de Cuartel General (GHQ) independientes agrupados a nivel de ejército para su incorporación a las divisiones de infantería y blindadas. El concepto de "grupo GHQ" proporcionaba varios batallones de combate (tanques, cazacarros, artillería de campaña, antiaérea, ingenieros) precisamente para estos fines, pero no fue así con las Brigadas Blindadas de Infantería (AIB, por sus siglas en inglés) independientes. La mayoría fueron asignadas a la Fuerza Blindada o al II Cuerpo. Diez fueron desactivadas en agosto de 1943 y su personal reasignado a la reorganización y despliegue de las AIB. Dos se convirtieron en batallones tractores anfibios y dos permanecieron como unidades de entrenamiento hasta 1944. De las AIB independientes, solo la 526ª participó en combates limitados en Europa.


Si bien el tanque principal de los batallones de tanques era el M4 Sherman, el tanque ligero M5 Stuart (izquierda) desempeñó un valioso papel en las misiones de reconocimiento y seguridad. Obsérvense los troncos y sacos de arena que se le añadieron para mayor protección.
Elite 176, pg 12

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ANATOMÍA DEL BATALLÓN DE INFANTERÍA BLINDADA
Aunque el Batallón de Infantería Blindada de 1943 se organizó según la estructura estándar de tres subunidades por escalón, se diferenciaba notablemente del batallón de infantería convencional.

Era una unidad autónoma, sin un escalón de apoyo regimental. La Tabla de Organización y Equipamiento del 15 de septiembre de 1943 ofrece un ejemplo de las subunidades que componían las compañías de un Batallón de Infantería Blindada; se realizaron cambios anuales, pero fueron menores. (La composición del personal se indica como: oficiales, suboficiales y soldados rasos). Los lanzacohetes antitanque "Bazooka" de 2,36 pulgadas estaban ampliamente distribuidos por todo el batallón, con un total de 74 unidades; no contaban con dotaciones específicas para su uso. Los 75 semiorugas del batallón montaban una ametralladora de calibre .50 o .30, a veces ambas, y cada uno llevaba una subametralladora Thompson como equipo a bordo.

Cuartel General del Batallón, Compañía del Cuartel General
Aquí se alojaba el personal del batallón y los diversos pelotones de apoyo al combate y de armas operadas por dotación. El armamento consistía en 14 bazucas de 2,36 pulgadas, tres obuses autopropulsados ​​de 75 mm, tres morteros autopropulsados ​​de 81 mm, siete ametralladoras de calibre .30, 13 ametralladoras de 12.7 mm, 29 subametralladoras, 34 fusiles, 107 carabinas y tres pistolas. El cuartel general del batallón estaba compuesto por un teniente coronel al mando; dos mayores que servían como oficial ejecutivo (XO) y oficial de operaciones (S-3); Tres capitanes: S-2 (oficial de comunicaciones), S-3 (oficial aéreo) y S-4 (oficial de suministros); y dos tenientes: S-1 (oficial administrativo) y oficial de enlace. Entre los suboficiales se encontraban el sargento mayor; los jefes de operaciones, inteligencia y comunicaciones (sargentos técnicos); un sargento a cargo del centro de mensajes; y 16 oficinistas, conductores, operadores de radio y mensajeros. Los vehículos consistían en dos semiorugas M3 y cuatro camiones de 1 tonelada («jeeps»); también se proporcionaron dos bazucas.

Las secciones de mantenimiento y cuartel general de la Compañía del Cuartel General estaban equipadas con una semioruga, un jeep y una bazuca, mientras que la sección de administración, comedor y suministros contaba con un camión de 1/2 tonelada y un remolque de 1 tonelada. El pelotón de reconocimiento estaba equipado con un semioruga y un jeep con bazuca en el cuartel general, y dos jeeps en cada uno de los dos pelotones (sin ametralladoras). El pelotón exploraba las rutas y las zonas de reunión, y ayudaba a guiar a las unidades.

El pelotón de cañones de asalto disponía de un semioruga tanto en el cuartel general como en la sección de municiones, esta última equipada con un remolque blindado de municiones; ambos estaban armados con una bazuca.⁴ Las tres secciones de cañones de asalto contaban cada una con un obús autopropulsado de 75 mm. El obús de mochila M1A1 de 75 mm, montado sobre un semioruga M3 (T30), se utilizó entre 1942 y 1943, y fue reemplazado por el obús autopropulsado M8 de 75 mm. El pelotón de cañones de asalto normalmente operaba en apoyo del ataque principal; los cañones individuales rara vez, o nunca, se asignaban a compañías.

El pelotón podía relevar a la artillería en algunas misiones de apoyo cercano, pero no la reemplazaba. Como misión secundaria, los cañones de asalto podían agruparse como artillería de refuerzo, pero dichas misiones no podían interferir con su misión principal de apoyo cercano. La mayoría de las Brigadas de Infantería Blindada (BIA) recibieron tanques M4 o M4A3 armados con obuses de 105 mm como cañones de asalto entre diciembre de 1944 y abril de 1945. El cuartel general del pelotón de morteros constaba de un semioruga y tres escuadrones, cada uno equipado con un portamorteros M4 de 81 mm; cada uno de los cuatro vehículos también portaba un lanzacohetes.

El pelotón solía operar como una unidad para concentrar su fuego, pero los escuadrones individuales podían integrarse en compañías. Los morteros proporcionaban fuego indirecto contra objetivos protegidos de otras armas, disparaban contra zonas donde aún no se había localizado definitivamente a las fuerzas enemigas, destruían obstáculos y generaban humo para ocultar los movimientos de las fuerzas amigas o cegar al enemigo.

El cuartel general del pelotón de ametralladoras ligeras constaba de un semioruga, al igual que cada una de las dos secciones. Dos escuadrones de cinco hombres viajaban en cada semioruga, cada uno equipado con una ametralladora ligera M1919A4 de 7.62 mm. Algunas unidades utilizaban ametralladoras pesadas M1917A1 de calibre .30 como arma de fuego directo e indirecto, más precisa y de mayor alcance. Las ametralladoras podían montarse en el semioruga durante el desplazamiento, pero se utilizaban principalmente a pie. Una sección podía unirse a las dos compañías de fusileros de vanguardia o permanecer bajo el control del batallón. Cada uno de los tres semiorugas del pelotón portaba un bazooka.

Las unidades no siempre se adherían estrictamente a la Organización de Equipos (TOE). Por ejemplo, a principios de 1945, el pelotón de morteros del 66º Batallón de Infantería Aerotransportada (AIB) contaba con seis morteros de 81 mm organizados en tres secciones de dos tubos, y el pelotón de cañones de asalto disponía de dos obuses M8 SP de 75 mm y un Sherman armado con un obús de 105 mm.

Compañías de fusileros
Debe considerarse la organización anterior, utilizada desde marzo de 1942, antes que la introducida en septiembre de 1943. Una peculiaridad del pelotón de fusileros blindados era que el cuartel general también funcionaba como primera escuadra de fusileros, dirigida por un jefe de escuadra designado cuando estaban a pie; a veces se la denominaba «escuadra del jefe de pelotón». Otras peculiaridades del pelotón eran las escuadras de ametralladoras y morteros, elementos que no se encontraban en los pelotones de fusileros de infantería estándar, ya que formaban parte del pelotón de armas de la compañía. La primera contaba con dos ametralladoras ligeras; las escuadras de ametralladoras estándar solo tenían una. El cuartel general del pelotón remolcaba un cañón antitanque M3A1 de 37 mm detrás de su semioruga, aunque esto a veces dificultaba la maniobrabilidad; solo tenía dos artilleros, pero los fusileros servían como encargados de la munición. No existía un pelotón de armas de compañía; todas las armas de apoyo eran orgánicas a los pelotones de fusileros. Aunque no fue concebida originalmente para ese propósito, esta organización demostró ser valiosa cuando los pelotones de fusileros se combinaban con los pelotones de tanques. La sección del cuartel general de la compañía contaba con un cañón antitanque M3A1 de 37 mm adicional, y la sección de administración, comedor y suministros disponía de un cañón antitanque autopropulsado M6 de 37 mm (con un cañón remolcado de 37 mm como sustituto si el M6 montado en camión de 500 toneladas no estaba disponible). Esta organización se utilizó en el norte de África.

La reorganización de septiembre de 1943 mantuvo la estructura básica de pelotón de 1942, con la ampliación de las escuadras de morteros y ametralladoras. Esta última recibió tres fusileros, lo que le permitió funcionar en cierta medida como una escuadra de maniobra, además de transportar más munición y proporcionar seguridad. Las carabinas sustituyeron a las pistolas para aumentar la potencia de fuego de los fusileros. Este pelotón contaba con el mayor número de efectivos y potencia de fuego de todos los pelotones de fusileros estadounidenses. Sin contar a los conductores, la 1ª Escuadra era dos hombres menor que las demás y carecía de subcomandante, aunque se designaría uno. El sargento de pelotón viajaba en un semioruga distinto al del comandante. Las cinco escuadras recibieron un lanzacohetes; los cañones antitanque de 37 mm se retiraron de los cuarteles generales de compañía y pelotón, ya que el lanzacohetes los hizo innecesarios. Los antiguos cañones antitanque de pelotón se concentraron en un nuevo pelotón antitanque de compañía, para que no obstaculizaran la maniobrabilidad de los semiorugas del pelotón de fusileros.

En 1944 se autorizaron varios cambios en el armamento. En agosto de ese mismo año, el subfusil M3 y el fusil de francotirador MIC sustituyeron a los subfusiles M1/M1A1 y al fusil M1903A4. En noviembre, la ametralladora ligera M1919A6 y la carabina M2 sustituyeron a la ametralladora ligera M1919A4 y a la carabina M1. Sin embargo, pocas unidades, si acaso alguna, recibieron estas armas, salvo eel M3, y ninguna recibió la carabina M2 antes del final de la guerra. En la mayoría de los casos, no se disponía de fusil de francotirador.

El lanzacohetes M1A1 fue sustituido por el M9 en enero de 1944 y por el M9A1 en noviembre, y ambos se distribuyeron rápidamente. Cabe destacar que las ametralladoras de 7.62 mm refrigeradas por agua, montadas en semiorugas en los pelotones de fusileros y morteros,
a menudo se sustituían por ametralladoras de 7.62 o 12.7 mm refrigeradas por aire.

Tanto el cuartel general de la compañía de fusileros como la sección de mantenimiento contaban con un semioruga y un jeep, este último con remolque; la sección de administración, comedor y suministros disponía de dos camiones de un cuarto de tonelada con sus respectivos remolques, y cada sección tenía un lanzacohetes. Un teniente de transporte motorizado dirigía la sección de mantenimiento, y el sargento primero supervisaba la sección de administración, comedor y suministros.

No había un oficial ejecutivo de compañía designado, pero el oficial de transporte motorizado solía desempeñar esta función. El nuevo pelotón antitanque tenía un jeep en el cuartel general y tres semiorugas para remolcar los cañones antitanque M1 de 57 mm. Algunas unidades utilizaron el cañón M3A1 de 37 mm hasta que en 1944 se dispuso de suficientes piezas de 57 mm. La potencia de fuego de la compañía de fusileros era considerable, con 18 bazucas de 2,36 pulgadas, tres cañones antitanque de 57 mm, tres morteros de 60 mm, 16 ametralladoras de calibre .30, 10 ametralladoras de calibre .50, 25 subfusiles, 145 fusiles, 78 carabinas y 18 lanzagranadas de fusil M7 (dos por escuadra de fusileros a partir de 1944). La movilidad estaba garantizada por 20 semiorugas, dos camiones de carga de 1/2 tonelada, tres remolques de carga de 1 tonelada y tres jeeps.

4 - Remolque blindado de municiones M8 (estándar limitado: capacidad de 93 cartuchos de 75 mm) o M10 (estándar desde 1944: 117 cartuchos de 75 mm o 44 de 105 mm).


(1) 2 y 3 escuadras de infantería
SL = Jefe de escuadra
ASL = Subjefe de escuadra
D = Conductor
1-9 = Fusileros
(3) Escuadra de morteros de 60 mm
SL = Jefe de escuadra
ASL = Subjefe de escuadra
D = Conductor
1 y 2 = Ametralladores
3 y 4 = Ayudantes de ametralladores
(3) Escuadra de ametralladoras ligeras
2SL = Segundo jefe de escuadra
3-5 = Asistentes de las ametralladoras
5 y 6 = Manipuladores de munición
1 y 2 = Ametralladores
7-9 = Fusileros
3-5 = Asistentes de las ametralladoras
5-8 = Manipuladores de munición
(2) Escuadra de morteros de 60 mm
SL = Jefe de escuadra
ASL = Subjefe de escuadra
D = Conductor
1 = Artillero de mortero
2 = Ayudante de artillero de mortero
(4) Sección de ametralladoras pesadas
S = Jefe de sección
D = Conductor
1SL = Primer jefe de escuadra
2SL = Segundo jefe de escuadra
1 y 2 = Ametralladores
3-4 = Asistentes de las ametralladoras
5-6 = Manipuladores de munición
(5) Escuadra antitanque
SL = Jefe de escuadra
D = Conductor
1 = Artillero antitanque
2-5 = Artilleros
6-8 = Manipuladores de munición
Elite 176, pg 22

[Kurt_Steiner]

Compañía de Servicios
Aquí el batallón concentraba sus recursos administrativos, de suministro, transporte y mantenimiento. Funcionaba como la retaguardia del batallón, aunque algunos elementos operaban en primera línea con las compañías de línea.
La compañía contaba con seis bazucas de 2,36 pulgadas, un mortero de 81 mm, cinco ametralladoras de 7,62 mm,
y seis de 12.7 mm 22 subfusiles y 53 carabinas. La sección del cuartel general disponía de un vehículo de mando Dodge de 5 toneladas; la sección de mantenimiento tenía un jeep y un camión de 1,5 toneladas con remolque; y la sección administrativa, de comedor y de suministro, uncamión de 2,5 toneladas con remolque.

Los camiones de suministro del pelotón de suministro y transporte entregaban munición, combustible, lubricantes, raciones y agua a las compañías de línea y a los elementos de la Compañía del Cuartel General. Estaba equipado con nueve camiones de carga de 1/4 de tonelada con cinco remolques de carga de 1 tonelada y cuatro de municiones, un vehículo de transporte de armas Dodge de 1/4 de tonelada, un jeep y tres bazucas. El pelotón de mantenimiento se encargaba del mantenimiento de vehículos y equipos, así como de la recuperación de vehículos dañados. Su flota incluía un vehículo de recuperación de tanques M32 (sobre el chasis del M4), un semioruga, una grúa pesada M1 o MIA1 (finales de 1944) La France, dos camiones de 1/4 de tonelada con remolques de 1 tonelada y un jeep. El armamento incluía dos bazucas y un mortero de 81 mm montado en el M32 para generar cortinas de humo durante la recuperación de vehículos (el M31 con el chasis del tanque medio M3, utilizado por algunas unidades, carecía de mortero). La sección administrativa y de personal disponía de un camión de 2/4 de tonelada con remolque y una bazuca. El destacamento médico proporcionaba un puesto de socorro de batallón, tres equipos de camilleros y tres ambulancias semioruga; los únicos vehículos adicionales eran un jeep y un remolque de una tonelada arrastrado por una de las ambulancias blindadas. Dos médicos estaban asignados a cada compañía de fusileros, y todo el personal estaba armado con carabinas.

Operando junto a la infantería blindada, el cuartel general de una compañía de tanques medios era similar al de la compañía de fusileros blindados, pero la sección del cuartel general también contaba con dos tanques M4 Sherman armados con cañones de 75-176 mm, un cañón de asalto Sherman armado con un obús de 105 mm y un vehículo de recuperación de tanques M32. Muchas compañías carecían del cañón de asalto, y otras reemplazaron un tanque de cada pelotón por uno. Los tres pelotones de tanques contaban con cinco tanques cada uno, distribuidos en una sección pesada de tres bajo el mando del comandante del pelotón y una sección ligera de dos tanques bajo el mando del sargento del pelotón. La compañía de tanques ligeros equipada con el M5A1 Stuart, armado con un cañón de 7 mm, estaba organizada de forma similar, pero con solo dos tanques ligeros en el cuartel general. (Solo se entregaron pequeñas cantidades de tanques ligeros M24 Chaffee, armados con un cañón de 75 mm, a algunas divisiones blindadas a partir de enero de 1945).


Cada una de las cinco compañías del batallón tenía una sección de mantenimiento, y la compañía de servicios un pelotón de mantenimiento. A cada una se le asignó un semioruga M3A1 con cabrestante como vehículo de recuperación. Algunas unidades estaban equipadas con una pluma de elevación, como se muestra aquí.
Elite 176, pg 24

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ARMAMENTO Y EQUIPO

Montaje M49 para una ametralladora M2 ¡en un semioruga M3A2. La cinta de munición parece contener secuencias repetitivas de cinco proyectiles: dos perforantes, dos incendiarios y uno perforante/incendiario/trazador. Nótese la red de camuflaje que cubre la parte trasera del vehículo. Siempre había centinelas antiaéreos apostados cuando el pelotón estaba a bordo; para 1944, un ataque aéreo aliado era más probable que uno alemán, y todos los aviones eran igual de sospechosos.

Armamento
Las unidades de infantería blindada usaban las mismas armas que el resto de la infantería, pero se les asignaban de forma algo diferente. No se les entregaban fusiles automáticos Browning BAR debido a que el pelotón de fusileros contaba con siete ametralladoras y cinco subfusiles. El fusil Garand M1 era semiautomático con un cargador de ocho cartuchos. La carabina semiautomática M1 tenía un cargador de 15 cartuchos y utilizaba un cartucho más corto que el M1 y las ametralladoras; se entregaba a los artilleros, personal de apoyo y oficiales. Las unidades de infantería blindada poseían más subfusiles Thompson M1928A1, M1 o M1A1 con cargadores de 20 y 30 cartuchos, que cualquier otra unidad; estos se entregaban a los conductores de semiorugas, y era común que el jefe de escuadra u otro miembro de la escuadra utilizara uno. Desde mediados de 1944, las ametralladoras Tommy Gun comenzaron a ser reemplazadas por las ametralladoras M3.

Se hizo un uso limitado de los fusiles de cerrojo Springfield M1903, M1903A1 y M1903A3 hasta 1944, con uno por escuadra de fusileros. Los Springfield equipados con un lanzagranadas M1 se utilizaron hasta que el lanzagranadas M7 para el M1 estuvo disponible a finales de 1943. Se entregaban dos M7 por escuadra; estos lanzaban granadas antitanque M9A1, granadas antipersonal M17 y diversas granadas de señalización pirotécnicas (de humo y bengalas de colores).

Las granadas de mano incluían las Mk II y Mk IIA1 "piña" de fragmentación, la Mk IIIA1 "confusión", la AN-M8 de humo blanco, la AN-M14 incendiaria de termita, la M15 de fósforo blanco y las M16 y M18 de humo de color.

Tanto la ametralladora ligera Browning M1919A4 refrigerada por aire como la pesada M1917A1 refrigerada por agua eran armas importantes, aunque esta última se usaba menos; al ser más cara, a menudo se la sustituía por la M1919A4. La ametralladora Browning M2 montada en algunos semiorugas era un arma extremadamente letal para fuego de supresión debido a su capacidad para penetrar la cobertura típica. Estas ametralladoras podían usarse contra objetivos terrestres y aéreos. Si bien los cañones estaban montados sobre semiorugas, se proporcionaron trípodes para disparar desde tierra.

El bazooka proporcionó a la infantería un arma antitanque ligera y portátil. El bazooka M1 (con dos empuñaduras) se introdujo en 1942 y el M1A1 (con una empuñadura) en 1943; ambos tenían un alcance de 250 yardas. El M9 y el M9A1 (con pestillo de acoplamiento del cañón mejorado), introducidos a mediados de 1944, tenían un alcance de 270 metros. El mortero M2 de 60 mm se proporcionó a los pelotones de fusileros, mientras que el M1 de 81 mm era un arma de batallón, con alcances de de 1815 y 3000 metros respectivamente; ambos disparaban munición de alto explosivo, fósforo blanco e iluminación (desde 1944).

El cañón de 60 mm se disparaba a pie, aunque es posible que algunas unidades construyeran una plataforma de sacos de arena para apoyar el disparo desde la parte trasera de su semioruga. El cañón de 81 mm se disparaba desde el portamorteros M4, pero también estaba provisto de un bípode y una placa base para disparar desde tierra. El cañón antitanque M1 de 57 mm era una copia de fabricación estadounidense del cañón británico de 6 libras Mk 2 con un cañón más largo. Era un arma razonablemente eficaz capaz de penetrar 25 mm de blindaje a 914 metros, y podía destruir tanques Panther con disparos laterales y traseros bien dirigidos. Estaba provisto de munición perforante y con punta perforante; Un proyectil HE no estuvo disponible hasta finales de 1944, lo que mejoró su valor como arma de apoyo. El obús autopropulsado M8 de 75 mm del pelotón de cañones de asalto estaba montado sobre el chasis de un tanque ligero M5, y con una torreta abierta y un blindaje muy ligero, no estaba diseñado para el asalto directo a corta distancia. Tenía un alcance de 8800 metros y transportaba 4 proyectiles de 152 mm, además de montar una ametralladora de 12.7 mm.

[Kurt_Steiner]

El semioruga
El desarrollo de los vehículos semioruga comenzó al final de la Primera Guerra Mundial, pero no fue hasta mediados de la década de 1920 o principios de la de 1930 que el US Army emprendió un desarrollo serio. Los primeros semiorugas se concibieron como tractores de artillería sin blindaje y vehículos utilitarios, por ejemplo, para tender cable telefónico de campaña. Los diseños estadounidenses estuvieron influenciados por los semiorugas franceses Citroën-Kegresse.

Los semiorugas eran básicamente camiones con las ruedas traseras reemplazadas por sistemas de orugas que producían menos presión sobre el suelo, lo que les permitía atravesar barro, terreno blando y nieve. Las orugas también proporcionaban una mejor tracción y les permitían sortear mejor terrenos irregulares y escombros. Los semiorugas contaban con un rodillo montado en el parachoques delantero para facilitar el cruce de zanjas y barrancos; este sistema era poco efectivo y fue reemplazado por un cabrestante de cable de 60 metros para la autoextracción. Las ruedas delanteras eran motrices, pero vulnerables a las minas antipersonal. A pesar de su mejor capacidad todoterreno en comparación con los camiones, no eran vehículos pesados ​​de orugas completas y solo podían superar terrenos y obstáculos de dificultad moderada, por lo que no siempre podían seguir el ritmo de los tanques. Las orugas de 12 pulgadas eran de goma elástica continua y gruesa con tacos, no de eslabones de acero como las de los tanques. A finales de la década de 1930, el Ejército desarrolló semiorugas ligeramente blindadas no solo como tractoras, portadoras de armas y vehículos de apoyo, sino también como transportes blindados de personal destinados a acompañar a los tanques. Tres semiorugas fueron estandarizados en septiembre de 1940.

El semioruga M2 era casi idéntico al M3, más común, excepto por tener un compartimento de pasajeros 25 cm más corto; la "base de las ruedas" — desde el centro de la rueda delantera hasta el centro del sistema de orugas— era la misma en ambos vehículos. El M2 fue diseñado como vehículo tractor para cañones antitanque, artillería ligera y otras armas remolcadas, y tenía capacidad para diez hombres en el compartimento de pasajeros. El semioruga de transporte de personal M3 contaba con un compartimento de pasajeros más largo, con capacidad para 13 personas, y disponía de una puerta de salida trasera, una característica de la que carecía el M2. Estaba diseñado para transportar un pelotón de fusileros y también sirvió de base para diversos montajes autopropulsados ​​(SPM) para una amplia variedad de armas. El M3 y sus variantes de producción posteriores fueron los vehículos de trabajo de la infantería blindada.

El portamorteros M4 era un M2 modificado para montar un mortero M1 de 81 mm de tiro trasero, y contaba con compartimentos para munición (96 proyectiles) y equipo específico para morteros; tenía una tripulación de seis hombres y una puerta trasera. En el norte de África se descubrió que el mortero de tiro hacia atrás no era la mejor opción, ya que requería que el vehículo portador girara 180 grados y volviera a su posición; además, el mortero tenía un movimiento lateral limitado (65 milésimas de pulgada en cada dirección). Algunas unidades modificaron sus vehículos en el campo de batalla y montaron el mortero para que disparara hacia adelante, lo que permitía al vehículo portador simplemente detenerse, realizar una misión de fuego y continuar su marcha.

Los semiorugas contaban con diversas comodidades. Dado que podían circular a alta velocidad en terrenos difíciles, se instalaron asientos y respaldos acolchados. Disponían de soportes para las armas individuales de las tropas, almacenamiento de granadas de mano, espacio para guardar equipo detrás de los asientos de pasajeros, pequeños compartimentos para equipo, soportes externos para herramientas y equipo, soporte para trípode de ametralladora, dos soportes para bidones de gasolina de 5 galones y, en los vehículos de producción posterior, soportes externos para minas antitanque. El M2 contaba con grandes compartimentos de munición a ambos lados de la parte delantera del compartimento de pasajeros, a los que se accedía por la parte superior desde el interior del compartimento o a través de puertas laterales exteriores. Estos compartimentos estaban destinados a la munición del arma para la que el M2 servía como vehículo tractor. La mayoría de las variantes semioruga tenían capacidad para 700 cartuchos de 12.7 mm, 7750 cartuchos de 7.62 mm y seis proyectiles para el bazuca. Los compartimentos del conductor y de pasajeros eran abiertos, lo que exponía a los ocupantes a la intemperie, a los proyectiles que explotaban en el aire y a las granadas. Se proporcionaba una cubierta de lona elevada, sostenida por arcos, pero rara vez se utilizaba en el campo de batalla, ya que restringía la visibilidad panorámica, el disparo de las armas montadas e individuales, y la salida rápida por los laterales.

El armamento consistía inicialmente en una ametralladora pesada M2H de 12.7 mm montada sobre un pedestal en la parte delantera del compartimento de pasajeros y una ametralladora ligera M1919A4 de 7.62 mm a cada lado (o, inicialmente, M1917A1S refrigeradas por agua). En los primeros modelos, las ametralladoras de 7.62 mm estaban montadas sobre rieles que recorrían cada lado y se curvaban alrededor de la parte trasera; estos fueron reemplazados por tres soportes de montaje simples, uno a cada lado y uno en la parte trasera. Los primeros portamorteros M4 tenían un montaje perimetral para una ametralladora de 7.62 mm, y los posteriores uno para una ametralladora de 7.62 mm a cada lado. En la práctica, la mayoría de los semiorugas solo llevaban una ametralladora. El blindaje de los semiorugas era mínimo, con una placa homogénea de solo 6,5 mm de espesor en la parte delantera y blindaje endurecido en los laterales, la parte trasera y el suelo. La solapa de protección del parabrisas tenía un grosor de 13 mm. Se dispusieron ranuras de visión en las solapas del parabrisas y en las ventanillas laterales, que se cerraban con placas deslizantes. Los semiorugas M5 y M9 posteriores contaban con un blindaje homogéneo de 8 mm alrededor de todo el perímetro y una aleta de 16 mm en el parabrisas; esto no representaba una mejora en la protección, sino más bien una compensación por el uso de un blindaje homogéneo más blando.

Excepto por la rejilla frontal con rejillas y la aleta del parabrisas, prácticamente todas las superficies del blindaje eran verticales. El blindaje ofrecía una protección mínima contra el fuego de armas ligeras y fragmentos de proyectiles; a corta distancia y con un ángulo cercano a cero grados, la munición alemana de 7,92 mm podía penetrar, y la munición perforante SmK de 7,92 mm penetraba fácilmente. Una queja común era que las balas penetraban un lado y rebotaban en el interior, lo que llevó a que los semiorugas fueran apodados "cajas de corazón púrpura". Los semiorugas eran completamente vulnerables a los cañones antitanque, los Panzerfaust y armas similares, así como al fuego de cañones de asalto y tanques. Incluso las pequeñas minas antipersona podían destruir el neumático delantero de un semioruga, mientras que un tanque podía atravesar campos minados.

Una desventaja importante eran los compartimentos abiertos del conductor y los pasajeros. Los proyectiles de artillería que explotaban en el aire y en los árboles representaban una seria amenaza; los compartimentos podían ser alcanzados por disparos cuando los vehículos descendían una pendiente y, por supuesto, estaban expuestos a granadas y fuego de edificios de varios pisos. Dos tanques de combustible autosellantes de 114 litros (30 galones) estaban montados dentro del compartimento de pasajeros, uno a cada lado, en la parte delantera del M3 y en la parte trasera del M2/M4. Un extintor de incendios 41b se transportaba en el compartimento del conductor.

Las versiones de reemplazo de los semiorugas se estandarizaron en 1942: el transporte de personal M5 en junio y el semioruga M9 en julio (aunque el M9 nunca se produjo, siendo reemplazado por el M9A1). Los M5/M9 eran simplemente variantes de los M2/M3 fabricadas por otro fabricante y comenzaron a entregarse a finales de 1942. Se añadió un soporte circular para una ametralladora M49 sobre el lado derecho del compartimento del conductor, dando como resultado los M2A1, M3A1, M5A1 y M9A1. Además de los M3A1 de nueva fabricación, muchos fueron convertidos a partir de M3 y SPM anteriores. Aunque algunas unidades los utilizaron para entrenamiento en Estados Unidos, los M5, M5A1 y M9A1 se suministraron principalmente a través del programa de Préstamo y Arriendo a la Commonwealth, la Francia Libre y la URSS. El M3A2 se desplegó para combinar las funciones de automóvil de pasajeros y semioruga. La producción de semiorugas cesó en marzo de 1944. Un nuevo portamorteros, el M4A1, con un radio de giro mayor (300 milésimas de pulgada en cada dirección), comenzó a producirse en mayo de 1943. Un portamorteros mejorado, el M21, basado en el M3 pero con un mortero de tiro frontal, comenzó a producirse en enero de 1944, pero tuvo un uso limitado; montaba una ametralladora de 12,7 mm en lugar de una de 7.62 mm.

[Kurt_Steiner]

El semioruga M2 tenía un compartimento de pasajeros 25 cm más corto que el del vehículo de transporte de pasajeros M3, pero por lo demás tenía las mismas dimensiones. Nótese los compartimentos de munición exclusivos del M2, con escotillas practicables detrás de las puertas de la cabina.
Elite 176, pg 28


Un prototipo del semioruga M3A1, con el soporte de ametralladora M49 de forma rectangular sobre el asiento del comandante. El gran rollo en el guardabarros delantero derecho es una red de camuflaje de 11 x 13,4 metros, enrollada en una funda de lona para evitar que ramas y maleza se enganchen en ella. El soporte lateral contiene minas antitanque M1A1.
Elite 176, pg 29


Un vehículo portamorteros M4 de producción temprana, con el mortero M1 de 81 mm apuntando hacia atrás. Nótese el riel de montaje para la ametralladora M19191A4, que permitía girarla a cualquier posición dentro del vehículo. Las radios SCR-509 y -510 están instaladas sobre compartimentos adicionales de munición.
Elite 176, pg 29

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TÁCTICAS: TEORÍA Y CAPACIDADES
Para los tanques que brindaban apoyo directo a la infantería, la velocidad no era esencial, y un ritmo de marcha era suficiente. Pero los tanques que operaban en operaciones de ruptura y penetraban en la retaguardia enemiga debían moverse más rápido. Si bien se reconocía que los tanques de ruptura necesitarían cierto apoyo de infantería, muchos defensores de las fuerzas blindadas no comprendían del todo la magnitud de dicho apoyo. El equilibrio entre infantería y blindados era generalmente inadecuado en todos los ejércitos, y las lecciones aprendidas a un alto costo durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial no se aceptaron por completo hasta 1943.

En la práctica, no existió una doctrina formal de infantería blindada estadounidense durante la mayor parte de la guerra. Los manuales de blindados solo mencionaban superficialmente el empleo e integración de la infantería blindada, y no se publicó ningún manual de infantería blindada hasta noviembre de 1944, cuando se introdujeron los manuales de compañía y batallón. Para cuando se distribuyeron, la guerra estaba en sus últimos meses, e incluso entonces tenían poco valor, ya que las unidades ya habían perfeccionado sus propias tácticas y técnicas, que rara vez coincidían con los dictados de los manuales. Esto explica, por ejemplo, la gran variabilidad en la práctica de la organización de tareas y el empleo de los mandos de combate. Los manuales se desarrollaron en su mayor parte con base en información teórica obsoleta, obtenida de maniobras previas y de los primeros años de la guerra, y en lecciones aprendidas en el norte de África. Al igual que los manuales de los tanquistas que datan de 1942, solo proporcionaban información mínima sobre el apoyo mutuo y la integración de tanques e infantería blindada. Por ejemplo, un ejemplo en el manual de la Infantería Blindada de un «problema ilustrado (ataque a una posición)» muestra a la Infantería Blindada ejecutando todos los aspectos del ataque con la compañía de tanques medianos en reserva y sin entrar en combate, mientras que en la práctica la compañía de tanques normalmente estaría al frente, con la Infantería Blindada apoyándola. El manual de enero de 1943, "Instrucción de la Fuerza Blindada", describía prácticamente todas las formaciones posibles y las transiciones entre ellas para las unidades de infantería blindada y tanques, desde el pelotón hasta el batallón. Sin embargo, ambos tipos de unidades se trataban por separado y no se mostraban ni se discutían formaciones consolidadas. Muchos veteranos de la infantería blindada ni siquiera sabían que existían manuales.

Los comandantes recibían diversos informes posteriores a las operaciones y memorandos de entrenamiento (a menudo contradictorios) de la Fuerza Blindada, el cuerpo de ejército y otros mandos. También estudiaban los informes de batalla británicos. Muchos se basaban en la escasa información disponible e hacían lo mejor que podían, confiando en que había sido probada y validada por expertos. Los futuros comandantes de regimiento y división eran enviados al norte de África para observar las operaciones y aprender de primera mano de los comandantes y sus estados mayores. Si bien los comandantes extrajeron ideas de todos estos esfuerzos, ciertamente no se logró estandarizar las tácticas. Las divisiones desarrollaron sus prácticas de integración tanque-infantería basándose en sus estudios y experiencias en ejercicios. A menudo, simplemente, las tácticas y técnicas utilizadas por una división blindada en particular eran la opinión del comandante, con aportaciones de su estado mayor y los comandantes de unidad. Se desarrollaron mediante ensayo y error en el entrenamiento, se perfeccionaron en combate y evolucionaron según las lecciones aprendidas, la llegada de nuevas armas y equipos, la adaptación al terreno y las condiciones climáticas locales, y las respuestas a las nuevas tácticas enemigas.


Formación de marcha "administrativa" típica para un batallón de infantería blindada.
Elite 176, pg 32

Entrenamiento de Infantería Blindada
No existían unidades de entrenamiento de reemplazo de infantería blindada específicas, aparte de las 15 Brigadas de Infantería Blindada (BIA) independientes que recibieron entrenamiento básico de infantería y de unidades pequeñas, y que posteriormente se disolvieron en 1943 para completar las divisiones desplegadas.

(Algunos de esos hombres incluso fueron asignados a unidades de infantería estándar). Al desplegarse por primera vez en combate, prácticamente todos los reemplazos, incluidos suboficiales y oficiales, eran infantes estándar sin experiencia en infantería blindada, y la mayoría ni siquiera había visto un semioruga. Los jefes de escuadra, sargentos de pelotón y comandantes de pelotón de reemplazo dependían del conductor del semioruga para la orientación, e incluso para que les indicara dónde sentarse. La mayoría de los comandantes de pelotón de reemplazo habían recibido un curso de entrenamiento táctico de seis semanas en Fort Benning, Georgia, pero este no incluía nada sobre infantería blindada; el entrenamiento se centraba principalmente en la familiarización con las armas y la instrucción teórica sobre fuego y maniobras, con escaso o ningún ejercicio táctico práctico. Esta deficiencia en el entrenamiento se agravó durante la escasez de reemplazos de infantería del invierno de 1944/45, cuando algunos reemplazos asignados a las Brigadas de Infantería Blindada (BIA) en el teatro de operaciones ni siquiera eran infantes entrenados. Incluso las unidades desplegadas desde Estados Unidos sufrían de tropas insuficientemente entrenadas. No era raro que un batallón, tras completar su ciclo de entrenamiento, fuera asignado para proporcionar decenas de suboficiales y especialistas para formar una unidad recién creada; su batallón original, a su vez, recibía reemplazos sin entrenamiento en vísperas del despliegue en el extranjero, con consecuencias desastrosas para la cohesión y la confianza de la unidad.

Si bien las unidades de infantería blindada generalmente tenían éxito, a veces eran menos efectivas debido a una formación de liderazgo inadecuada. En efecto, eran unidades de armas combinadas hasta el nivel de pelotón. El pelotón de fusileros contaba con sus propios pelotones de morteros y ametralladoras, así como ametralladoras montadas en sus cinco semiorugas, que eran recursos maniobrables por derecho propio si se utilizaban como tales. Los pelotones debían ser capaces de operar con tanques de forma rutinaria, no solo ocasionalmente.

La situación se complicó aún más por las reorganizaciones y el despliegue de nuevas armas y equipos, para los cuales el tiempo de entrenamiento siempre era breve y, a menudo, inexistente. Hubo unidades que recibieron bazookas, pero no pudieron utilizarlas; dado que no existían manuales ni nadie había recibido entrenamiento para su uso, tuvieron que esperar a que se incorporaran a las filas los reemplazos que sí habían recibido entrenamiento.

El entrenamiento individual y de pequeñas unidades se llevaba a cabo dentro de la Brigada de Infantería Aerotransportada (BIA). El infante blindado primero recibía entrenamiento estándar de infantería, seguido de habilidades especializadas adicionales de infantería blindada, según lo estipulado en el Programa de Entrenamiento de Infantería del 12 de septiembre de 1943. Como se puede observar en la Tabla 13, el alcance y el enfoque del entrenamiento eran bastante diferentes.

La formación de una Brigada de Infantería Blindada (BIA) implicaba varias etapas de organización, equipamiento y entrenamiento antes del despliegue en el extranjero. Tras su activación, se formó el cuerpo de oficiales, suboficiales y especialistas de la unidad; algunos provenían de unidades de entrenamiento, mientras que otros fueron reclutados de unidades existentes para proporcionar un núcleo con al menos una experiencia mínima sobre la cual construir la unidad. Se asignaron reclutas mayoritariamente sin entrenamiento, y comenzó el entrenamiento básico, seguido del entrenamiento especializado y técnico, impartido por el cuerpo de suboficiales y oficiales. El entrenamiento en armas y equipo se integró en este, al igual que el entrenamiento de unidades pequeñas (escuadrón, sección y pelotón). Aquí es donde las armas, los pelotones y las secciones especializadas aprendieron sus funciones. Luego comenzó el entrenamiento de pelotón y compañía, a veces realizado en zonas de maniobras lejos de la base de la unidad.

El entrenamiento a nivel de batallón se llevó a cabo como parte de las maniobras divisionales; con solo un par de excepciones, las divisiones blindadas participaron en al menos una de las grandes maniobras en Luisiana, Tennessee o las Carolinas. La prueba del Departamento de Guerra para determinar la preparación de una unidad para el despliegue en el extranjero se realizaba a menudo junto con las maniobras divisionales. (Durante este proceso, la división podía estar estacionada en diferentes tipos de terreno). Luego se trasladaban a un puesto para prepararse para el despliegue y, posteriormente, al puerto de embarque. En Gran Bretaña, solían tener tiempo para entrenamiento táctico adicional y prácticas de tiro, al menos a nivel de unidades pequeñas; sin embargo, a partir de la 7ª División Blindada, las divisiones pasaban solo unos dos meses en Gran Bretaña antes de desplegarse en Francia, o incluso eran enviadas directamente desde Estados Unidos a Francia, y el mantenimiento, los preparativos y la logística necesarios les dejaban poco tiempo para entrenar.

[Kurt_Steiner]

Formaciones de Movimiento
Independientemente del escalón, las unidades utilizaban los mismos tipos de formaciones de movimiento. Según si realizaban un movimiento de contacto o estaban en combate, la formación y el espaciado seleccionados dependían del terreno, la visibilidad, las rutas de aproximación, la situación del enemigo, la misión y el apoyo. El vehículo del comandante de la unidad se colocaba en el centro de las formaciones en línea, diamante, cuña y cuña invertida, y al frente de las formaciones en línea y escalón. Independientemente del tamaño de la unidad, sus subunidades se desplegaban en patrones similares:

Cuña Invertida - También conocida como formación en "V", tenía dos subunidades al frente y una atrás; esta formación estándar de "dos adelante y una atrás" permitía una amplia cobertura frontal, con la subunidad trasera capaz de apoyar a las subunidades delanteras o moverse hacia cualquiera de los flancos.

Cuña - Una subunidad al frente y dos atrás, escalonadas a derecha e izquierda. Esta formación se utilizaba cuando ninguno de los flancos estaba asegurado, o cuando la situación indicaba que se podía llevar a cabo un ataque de envolvimiento o flanqueo en uno u otro flanco.

Escalón - Las subunidades se desplegaban en formación escalonada o angular, mirando hacia uno u otro flanco, según cuál estuviera expuesto.

Columna - Las subunidades avanzaban en fila india por carreteras, avenidas estrechas y caminos de acceso, y cuando los flancos estaban asegurados; era la formación más fácil de controlar y la más rápida.

Línea - La formación en línea era utilizada únicamente por escuadras y pelotones de infantería. Las escuadras de ametralladoras y morteros de infantería podían acompañar al pelotón o proporcionar fuego de apoyo.

Rombo - La formación básica de pelotón de infantería, no utilizada por las unidades de tanques. El vehículo del jefe de pelotón y los otros dos pelotones de fusileros formaban una cuña, con el jefe de pelotón y el 1er Pelotón en el vértice, y los pelotones de morteros y ametralladoras en línea detrás de la cuña. Ya sea que las compañías se formaran en línea, columna, escalón, cuña o cuña invertida, dentro de cada formación de compañía, los pelotones podían estar en formación de diamante, proporcionando observación y fuego general desde las ametralladoras del semioruga. Dependiendo del terreno y la situación táctica, las subunidades no necesariamente estarían en la misma formación que la unidad principal. Por ejemplo, una compañía en cuña invertida podría tener sus dos pelotones de vanguardia en formación de línea para cubrir un amplio frente, mientras que el pelotón de apoyo en la retaguardia podría estar en columna.

En combate, los vehículos del cuartel general de la compañía (excepto el del comandante) formarían el escalón de retaguardia y se posicionarían junto a la compañía de servicios del batallón. El semioruga del comandante de la compañía aparece en los manuales liderando formaciones, pero en realidad, normalmente se posicionaría en el centro y la retaguardia de la formación, o detrás del pelotón de vanguardia, para una mejor visibilidad y control general. En ocasiones, otros vehículos podrían acompañar a la compañía, como el vehículo blindado de recuperación y la ambulancia blindada. Estos podrían seguir a la compañía en la retaguardia o integrarse en ella, por ejemplo, entre el segundo y el tercer pelotón. Lo mismo se aplicaba al pelotón antitanque, que ni siquiera aparece representado en algunos manuales. Para los desplazamientos administrativos, los vehículos del cuartel general de la compañía normalmente seguirían al cuerpo principal.


FORMACIONES - PELOTONES DE TANQUES Y FUSILEROS MONTORIZADOS
Si bien los pelotones y compañías de fusileros y tanques blindados operaban codo con codo y ambos pelotones contaban con cinco vehículos, sus formaciones de movimiento eran diferentes. Cabe destacar que el pelotón de fusileros no utilizaba la cuña invertida del pelotón de tanques; y que no existía un equivalente en el pelotón de tanques al rombo del pelotón de fusileros. Cada formación tenía sus ventajas, permitiendo la máxima potencia de fuego al frente, a los flancos, en todas las direcciones o en combinaciones. La columna se utilizaba para un movimiento rápido y fácilmente controlable, y se empleaba con frecuencia, dado que gran parte del movimiento se realizaba por carretera.

El rombo proporcionaba un excelente fuego de cobertura; permitía a los semiorugas de mortero y ametralladora
maniobrar hacia cualquiera de los flancos o cambiar fácilmente a formaciones de cuña y línea. La formación escalonada y la cuña proporcionaban fuego a uno o ambos flancos, y esta última aún proporcionaba fuego efectivo al frente; naturalmente, la línea maximizaba el fuego frontal. Los intervalos dependían del terreno, la visibilidad y la situación táctica; el intervalo estándar entre vehículos en terreno llano y abierto era de 25 yardas de separación lateral y frontal a trasera, y en formación de columna se recomendaba un intervalo de 25 yardas. Los pelotones debían aprender una transición ordenada de una formación a otra, y debían realizarse ajustes cuando los vehículos sufrían daños en combate, fallaban o se quedaban atascados.

Clave: Pelotón de fusileros blindados: R1 a R3 = Escuadras de fusileros; M4 = Escuadra de morteros; MG5 = Escuadra de ametralladoras ligeras. Pelotón de tanques: 1 = Jefe de pelotón; 4 = Sargento de pelotón.
Elite 176, pg 34

[Kurt_Steiner]

Despliegue de tanques e infantería blindada
Cuando los tanques y la infantería blindada se integraban —lo cual era más la norma que la excepción—, la mayoría de los tanques se desplegaban al frente, seguidos por la infantería, listos para avanzar según fuera necesario.
Si operaban bajo el concepto de formación conjunta, los pelotones de tanques y fusileros se colocaban en una formación mixta, quizás con los tanques al frente y los semiorugas en la retaguardia, o intercalados dentro de la formación conjunta según el procedimiento operativo estándar de la unidad.

En combate, se utilizaba cualquier combinación de procedimientos de movimiento dependiendo de las preferencias de la unidad, adquiridas mediante la experiencia, el terreno, el grado de dispersión permitido por la visibilidad y la situación y tácticas del enemigo. Una secuencia típica para un movimiento de contacto implicaba que las compañías combinadas de infantería blindada y tanques avanzaran en una columna bien dispersa. Los pelotones de reconocimiento y/o los tanques ligeros realizaban el reconocimiento por delante y guiaban la columna. El terreno y las posiciones enemigas determinaban el grado de seguridad de los flancos. Esto se minimizaba, ya que ralentizaba la columna.

Al acercarse al objetivo o encontrarse con el enemigo, la columna comenzó a desplegarse en una formación más dispersa para permitir que el mayor número posible de armas entrara en acción. Un comandante experimentado y prudente no se precipitaría al ataque sin antes desplegar sus tanques, cazacarros, cañones antitanque, morteros y artillería en una formación de ataque adecuada y asignar objetivos. Una unidad experimentada podía hacerlo rápidamente para mantener el impulso y permitir al enemigo un tiempo de reacción mínimo. Los tanques avanzaron; la infantería desembarcó de sus semiorugas y se unió a los tanques; y las semiorugas se desplazaron hacia el flanco o permanecieron en él, aunque algunas podrían haberse movido a posiciones de tiro.

Una compañía de fusileros blindados adscrita a un batallón de tanques podría tener un pelotón de fusileros siguiendo al pelotón de tanques de vanguardia, con el resto de la compañía siguiendo a la compañía de tanques.
Alternativamente, una compañía de tanques podría liderar el avance, seguida por la compañía de fusileros y luego por las otras dos o tres compañías de tanques. Otra posibilidad era combinar pelotones de fusileros con pelotones de tanques en la compañía de vanguardia. La segunda compañía de la columna sería una compañía de tanques, seguida de una de fusileros, y así sucesivamente. Elementos como los pelotones de cañones de asalto y morteros se posicionarían donde pudieran ser más efectivos según las circunstancias.

La compañía de tanques ligeros del batallón de tanques solía estar dividida. Podía estar, total o parcialmente, bajo el mando directo del Comandante en Jefe como unidad de reconocimiento, o algunos pelotones podían ser adscritos al batallón de tanques o a la Brigada de Infantería Aerotransportada para misiones de reconocimiento o seguridad de flanco. Un ejemplo de su uso era el seguimiento de la infantería nocturna o en bosques. Una vez establecido el contacto, los guías dirigían a los tanques que avanzaban para atacar al enemigo con ametralladoras y metralla de 37 mm (las balas de plomo de 122 mm de este último proyectil eran efectivas tanto contra tropas con poca cobertura como para eliminar el camuflaje y la vegetación). Aunque algunos los consideraban obsoletos, los tanques ligeros tenían su utilidad; podían atravesar campos fangosos donde los Sherman se atascaban, y abrirse paso entre árboles y terrenos difíciles. Los pelotones o compañías de tanques ligeros también podían integrarse en formaciones de batallón y compañía. Las formaciones integradas podían ser bastante complejas y variadas, dependiendo de muchos factores.

El pelotón y la escuadra
El semioruga era principalmente un vehículo de transporte, no de combate; no se utilizaba ofensivamente junto a los tanques con la infantería combatiendo desde su interior. El manual de entrenamiento de la tripulación para vehículos semioruga indicaba: “Disparo de armas ligeras desde el vehículo. - Cuando se desee disparar un fusil o carabina desde el vehículo, el jefe de escuadra detiene el vehículo y especifica en la orden de fuego qué miembros de la escuadra deben disparar. Disparar un fusil o carabina desde un vehículo en movimiento tiene poco valor”. El blindaje del semioruga era demasiado ligero, su techo abierto demasiado vulnerable, y no siempre podía seguir el ritmo de los tanques en terrenos difíciles en condiciones de combate. La infantería blindada era transportada al campo de batalla y luego desmontaba para combatir. La mayoría de las unidades desmontaban al entrar en combate, o cuando la infantería blindada que las acompañaba entraba en combate, y avanzaban a pie para apoyar a los tanques.

Los semiorugas podían dejarse detrás de la cobertura o el escondite más cercano. Algunas unidades rara vez empleaban ametralladoras montadas para apoyo de fuego, considerándolas armas defensivas y antiaéreas, pero muchas utilizaban al menos algunos semiorugas para brindar apoyo de ametralladora a la infantería desmontada. Ocasionalmente, los semiorugas se maniobraban para disparar contra diferentes posiciones enemigas y avanzaban detrás de la infantería y los tanques para brindar apoyo continuo. También podían usarse para proteger los flancos expuestos, la retaguardia de la unidad atacante y la línea de suministro. En defensa, los semiorugas se posicionaban como plataformas de tiro móviles y servían como bases para munición de repuesto, raciones y equipo; a veces también se usaban para evacuar a los heridos y prisioneros.

El conductor y uno o dos miembros del pelotón permanecían con el semioruga para operar sus ametralladoras, y otros miembros del pelotón a menudo entregaban cartas y pertenencias personales al conductor para su custodia. El turno del artillero se rotaba para dar descanso a los hombres, e incluso los levemente heridos, lesionados o enfermos debían realizar esta tarea. Se designaba a un suboficial a cargo de los vehículos del pelotón: el oficial de mayor rango presente, el sargento del pelotón, el jefe de la escuadra de morteros o ametralladoras, o el jefe de una escuadra de fusileros o su ayudante que simplemente necesitara un descanso. Los nueve fusileros de la escuadra estaban designados del 1 al 9; el 4 era el artillero del bazooka y el 5 su cargador, pero todos los miembros de la escuadra estaban entrenados para operarlo. Si se necesitaba el bazooka, al desmontar, el jefe de la escuadra ordenaba: «¡Cohetes!», y si no, ordenaba: «¡No cohetes!», y los escuadrones 4 y 5 actuaban como fusileros. Los escuadrones 6 y 7 eran exploradores, aunque esta práctica pronto cayó en desuso. Si un semioruga con ametralladora se desmontaba para su uso terrestre, era operado por los fusileros números 1 a 3 bajo el control del subjefe de la escuadra. En la escuadra de ametralladoras, dos fusileros eran la dotación del bazooka si era necesario. Un ejemplo de cómo se dejaban los semiorugas en la retaguardia lo proporciona un soldado de infantería de la 9ª Brigada Blindada (6ª División Blindada); es evidente que se confiaba en los tanques para neutralizar las defensas enemigas:

...desde detrás de una colina, algunos de nuestros tanques tomaron posiciones en la ladera trasera y comenzaron a disparar contra el pueblo. Primero un tanque, luego otro, avanzaba lentamente hasta un punto donde el cañón superaba la cima de la colina (la protección del casco), disparaba al objetivo, se retiraba y otro tanque, un poco más adelante, avanzaba y hacía lo mismo. Cuando los tanques dejaron de disparar, nosotros, la infantería blindada, dejamos nuestros semiorugas detrás de la colina y avanzamos hacia el pueblo en formación dispersa. Al cruzar un campo de remolacha azucarera, nos topamos con un búnker subterráneo, a ras de la superficie y tan bien camuflado que casi caigo en la entrada. Había alemanes dentro. Un sargento intentó que se rindieran, pero se negaron. Disparamos contra el búnker y luego entramos para asegurarnos de que no hubiera más resistencia.

El despliegue de semiorugas a veces ni siquiera estaba estandarizado dentro de las unidades, y se informó que incluso los pelotones de una misma compañía podían emplearlos de manera diferente, según la experiencia y las preferencias de los líderes de la unidad.

Las ventajas de que cada escuadrón tuviera su propio vehículo iban más allá de poder viajar en lugar de caminar. El escuadrón estaba parcialmente protegido de las inclemencias del tiempo incluso sin la lona desplegada (esto se hacía durante las marchas administrativas, pero aún así podía ser un viaje frío en invierno). En lugar de depender del reabastecimiento diario desde la retaguardia de la compañía, la infantería blindada podía transportar una cantidad considerable de munición de repuesto, raciones y agua; normalmente llevaban provisiones para tres días y mantenían algunas reservas en caso de que la situación impidiera el reabastecimiento oportuno. También llevaban una cantidad considerable de suministros esenciales, como hornillos de un solo quemador, linternas de gasolina, utensilios de cocina, palanganas, cubos, bidones de agua de 5 galones, artículos de lavandería, recuerdos, etc. Cada semioruga incluía una red de camuflaje de 11 x 12 metros, un kit de herramientas para automóviles, un botiquín de primeros auxilios, una pala con mango en D, un pico, una sierra de mano AVI y un hacha de un solo filo, que podía levantarse al cavar para complementar las pequeñas herramientas de trinchera de los soldados.

Los infantes blindados llevaban sus sacos de dormir, complementados con mantas recuperadas, en los vehículos, para no tener que esperar a que los trenes de la compañía los trajeran, como ocurría con la infantería estándar.

Se podía colocar una lona sobre el compartimento de pasajeros, con el pelotón bien resguardado en su interior, o bien se podía fijar al lateral del vehículo y clavarla en el suelo a modo de refugio. Los pelotones compartían sus raciones K y C para cocinar en su colección de ollas y sartenes, y algunos hombres idearon formas de calentar las latas de raciones C en el colector del motor. Almacenarlas en un vehículo también les permitía usar las populares raciones 10 en 1 (tres comidas para diez hombres para un día). Los pelotones tenían la ventaja de armas de repuesto almacenadas en sus semiorugas, con la opción de usar ametralladoras, bazucas y minas si era necesario. Cuando estaban desmontados, el pelotón y el pelotón usaban esencialmente las mismas formaciones de movimiento que sus contrapartes de infantería estándar, pero se requerían algunas modificaciones. El 1er Pelotón era más pequeño que el 2º y el 3º, y no tenía ametralladoras BAR. Independientemente de la formación de infantería (columna, línea, cuña invertida, cuña, escalón), el escuadrón de dos ametralladoras podía estar en la retaguardia para permitirle desplazarse a posiciones de tiro en el centro o en los flancos, o bien asignarse a pelotones de fusileros específicos. Otra opción era que los pelotones de fusileros retiraran una ametralladora calibre .30 de su semioruga y la utilizaran en su trípode. El pelotón de morteros se ubicaba en la retaguardia, listo para brindar apoyo.

La realidad del combate implicaba que la mayoría de los pelotones se veían drásticamente mermados, no solo por las bajas en combate, sino también por la fatiga, las enfermedades y las lesiones no relacionadas con el combate. Normalmente, uno o dos semiorugas quedaban fuera de servicio, generalmente debido a problemas mecánicos. Las pérdidas solían ser considerables, llegando a haber compañías con tan solo 40 o 50 hombres. Los pelotones podían desplegar tan solo entre 20 y 30 hombres, y el pelotón de ametralladoras se integraba en los dos o tres pelotones de fusileros pequeños. El pelotón de morteros podía mantenerse o desaparecer; algunas unidades apenas utilizaban morteros de pelotón, y en algunos casos, los pelotones de ametralladoras y morteros, con efectivos reducidos, se fusionaban para usar cualquiera de las dos armas según fuera necesario. Por ejemplo, en diez meses de combate, una compañía del 9º Batallón de Infantería Blindada sufrió 89 muertos, 292 heridos y 19 desaparecidos o capturados; pérdidas que casi duplicaron la fuerza de la compañía en términos de equipamiento.

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Soldados de infantería blindada, desplegados en formación extendida, cruzan un claro para registrar el bosque al otro lado. Un vehículo semioruga a la derecha, junto a una casa, está listo para proporcionar fuego de cobertura con su ametralladora.
Elite 176, pg 37


Tanques Sherman se dispersan por las calles laterales al llegar a una intersección. No se observan soldados de infantería; esto podría deberse a que se están alejando para protegerse del fuego frecuente de Panzerfaust u otras armas antitanque. La infantería podría estar delante de los tanques, despejando posibles posiciones de tiro.
Elite 176, pg 38


Un M3 rodeado por su escuadrón. Los infantes veían su semioruga no como un vehículo blindado de combate, sino como un medio de transporte y una casa rodante.
Elite 176, pg 39

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Misiones: la compañía de fusileros
Una compañía de fusileros podía formar equipo con una compañía de tanques para combatir conjuntamente, o
estar adscrita a un batallón de tanques, que probablemente había cedido una de sus propias compañías a la Brigada Antitanque a cambio. Si bien los pelotones de fusileros podían formar equipo con pelotones de tanques, los pelotones de una sola compañía de fusileros adscrita a un batallón de tanques rara vez se separaban en compañías de tanques, ya que esto dispersaba demasiado a los pelotones de fusileros, y una compañía era más eficaz si su fuerza estaba concentrada. Sin embargo, existían circunstancias en las que un pelotón adscrito a una compañía de tanques podía ser eficaz, especialmente si la amenaza de la infantería enemiga era mínima.

Lo más habitual era que los tanques estuvieran al frente y la infantería siguiera montada, desmontando cuando fuera necesario para avanzar y apoyar o proteger a los blindados. El pelotón antitanque se situaba en la retaguardia. Podía emplearse con los tres cañones concentrados, pero lo más común era que los cañones individuales se posicionaran para proporcionar fuego de cobertura en sectores superpuestos. En defensa, todos los cañones podían posicionarse en la línea principal de resistencia, pero algunos podían ubicarse en la línea de avanzada de combate, cubriendo huecos entre unidades o flancos expuestos.

La compañía de fusileros blindados era capaz de realizar una amplia variedad de misiones, a menudo varias simultáneamente:
1. Seguir un ataque de tanques para destruir la resistencia restante.
2. Capturar y mantener el terreno conquistado por los tanques.
3. Atacar para tomar terreno desde donde se pudieran realizar ataques de tanques.
4. Establecer una base de fuego junto con la artillería antiaérea y los cazacarros.
5. Atacar junto con los tanques.
6. Despejando campos minados, con o sin apoyo de ingenieros.
7. Proteger las unidades de tanques en campamentos, durante la marcha, en zonas de reunión y en puntos de concentración.
8. Ayudar a cruzar un río.
9. Ayudar a tomar una cabeza de puente.
10. Establecer o superar obstáculos.
11. Atacar o defender zonas urbanizadas.
12. Organizar y defender una posición.
13. Realizar reconocimiento y contrarreconocimiento.
14. Llevar a cabo operaciones ofensivas o defensivas como parte de un batallón.
15. Capturar objetivos limitados cuando las fuertes defensas antitanque enemigas hacían impráctico el uso de tanques.
16. Enviar grupos de asalto.
17. Realizar misiones de seguridad.

Había pocos apoyos del batallón a la compañía, aparte de un equipo médico, con una ambulancia semioruga, un equipo de camilleros y un par de paramédicos. El pelotón de ametralladoras podía asignarse a una compañía o una sección de dos ametralladoras a dos compañías. Las ametralladoras podían posicionarse para proporcionar fuego aéreo (técnica menos diseñada), disparar a través de huecos entre unidades o cubrir flancos expuestos. Cuando se requería una defensa o se hacía una pausa en el ataque para permitir que las unidades se consolidaran, reorganizaran, reabastecieran y descansaran antes de continuar la ofensiva, Entonces, las unidades avanzadas podrían tener que detenerse para permitir que las unidades rezagadas las alcanzaran, reanudando el avance solo cuando los flancos estuvieran asegurados. El terreno, el clima, la resistencia enemiga y el retraso en el reabastecimiento también podrían obligar a detenerse, aunque solo fuera temporalmente.

La infantería sería la principal fuerza defensiva, pero los tanques y cazacarros estarían cerca para brindar apoyo de fuego y maniobra, protegiendo a la infantería mientras se atrincheraban y establecían su plan de fuego. Parte, si no la mayoría, de las unidades de tanques avanzarían hacia posiciones defensivas improvisadas, protegiendo sus cascos con fuego de cobertura si fuera posible o utilizando cualquier cobertura disponible. Podrían ir acompañadas de infantería para protegerlas de ataques cercanos y usarían sus ametralladoras y cañones principales para repeler contraataques y patrullas intrusas. Otros tanques permanecerían detrás de la infantería, proporcionando fuego de vigilancia y sirviendo como reserva. Una vez preparada la defensa, los tanques se retirarían detrás de la línea principal de infantería. Su infantería acompañante, o al menos parte de ella, permanecería en vanguardia,
ocupando puestos de avanzada de cobertura. Los tanques, ahora protegidos por la línea de infantería,
se reabastecerían, recibirían mantenimiento y se prepararían para reanudar el ataque.

Las compañías de fusileros normalmente defendían con dos pelotones en vanguardia y los cañones antitanque
posicionados entre ellos, cubriendo las vías de acceso de los tanques. Las secciones de ametralladoras de batallón
podían integrarse en la defensa, que podía reforzarse con algunas ametralladoras montadas en semiorugas. Un pelotón de fusileros se ubicaría en la retaguardia; este era el pelotón de "apoyo" y no se consideraba de "reserva". Estaba posicionado para apoyar con fuego a los pelotones de vanguardia y podía maniobrar para proteger un flanco o contraatacar. Este pelotón era el que proporcionaba los puestos de avanzada y las patrullas de seguridad locales. Si no se necesitaban los cañones antitanque para apoyar el ataque o la defensa, el pelotón antitanque a pie funcionaría como un pequeño pelotón de fusileros, con sus tres escuadrones de diez hombres (cada uno con tres fusiles, seis carabinas y un subfusil) proporcionando un valioso refuerzo a la compañía.

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El Batallón de Infantería Blindada
La misión del Batallón de Infantería Blindada, y por ende de sus unidades subordinadas, estaba orientada hacia operaciones ofensivas en conjunto con tanques. La doctrina de 1944 establecía que: «La AIB, en el ataque, aprovecha al máximo su movilidad, potencia de fuego y protección de blindaje ligero contra el fuego de armas ligeras»; pero no se menciona a los tanques, ni el hecho de que la infantería prácticamente siempre desmontaba para combatir, empleándose su movilidad simplemente para mantener el ritmo de los blindados. En la ofensiva, la AIB podía utilizarse de tres maneras principales: como fuerza de asalto, atacando en un frente predeterminado para capturar objetivos designados; como fuerza de apoyo, respaldando a la fuerza de asalto (generalmente tanques) y consolidando sus avances; y como reserva, proporcionando profundidad al ataque y protección de flanco y retaguardia.

La infantería se coordinaba con los tanques para cumplir con el conjunto de misiones mencionadas anteriormente para la compañía de fusileros blindados. La orden de operaciones del batallón proporcionaba información sobre las posiciones de las tropas enemigas y amigas; la misión del batallón, el área de reunión u otro destino final de aproximación y marcha; las líneas de las fases de movimiento y ataque, la zona de avance, con frentes y direcciones de movimiento para los elementos del batallón, y las formaciones de movimiento; las comunicaciones (indicativos, frecuencias, bengalas/humo); puesto de mando de la ruta de marcha y control de vehículos;
misiones para cada elemento del batallón; y arreglos logísticos (municiones, puntos de suministro y combustible, puesto de socorro, recuperación de vehículos, etc.).

En el ataque, los semiorugas se utilizaban para desplazarse rápidamente a las posiciones de ataque donde la infantería desembarcaba para combatir a pie, generalmente junto con tanques. Algunos vehículos —rara vez todos— se posicionaban para brindar apoyo de fuego, y los otros se retiraban a una zona protegida. Podían concentrarse a nivel de compañía o batallón en un grupo para facilitar su control. Se podía reabastecer de combustible y realizar un mantenimiento rápido.

Podían entrar en acción cuando fuera necesario, trasladarse a otra posición o avanzar cuando se requiriera. Los pelotones o compañías no debían entrar en acción sin apoyo de fuego coordinado. Los cañones antitanque, las ametralladoras, los morteros de pelotón y batallón, los cañones de asalto, los tanques, los tanques de defensa antitanque y los obuses autopropulsados ​​de 105 mm debían realizar fuego preparatorio sobre objetivos y posiciones enemigas conocidas o sospechadas, zonas de reunión, etc., y estaban preparados para redirigir el fuego hacia otros objetivos según fuera necesario.

El Regimiento de Infantería Blindada
La doctrina táctica del regimiento de infantería blindada inicial especificaba que podía atacar para hacer retroceder a las fuerzas de cobertura enemigas, desarrollar una situación y tomar terreno desde donde lanzar el ataque de tanques. Podía seguir de cerca el ataque de tanques para destruir la resistencia restante, proteger los flancos de la división, ocupar y mantener el terreno capturado y cubrir la reorganización de las unidades de tanques mediante puestos de avanzada y cobertura mientras se preparaban para continuar el avance. También se utilizaba para asegurar cabezas de puente, función en la que se asumía que el enemigo en retirada había destruido los puentes, lo que detendría a los blindados. La infantería cruzaría el río vadeándolo, en botes inflables y puentes peatonales construidos apresuradamente; despejarían la otra orilla y establecerían una defensa cubierta por artillería en el lado amigo, mientras los ingenieros construían o reparaban puentes y establecían transbordadores. Esto supuso un gran logro para los dos, o posteriormente tres, batallones del regimiento, en apoyo de los ocho, o incluso los seis, batallones de tanques de la división (posteriores a 1942).

Los tres regimientos de infantería blindada restantes que participaron en combate desde 1943 eran principalmente cuarteles generales administrativos para controlar y apoyar a sus tres AIB, las cuales estaban asignadas a los CC. El propio cuartel general del regimiento de infantería blindada podía funcionar como cuartel general de un CCC u otro grupo de combate.

[Kurt_Steiner]

Apoyo de fuego
Un par de batallones de infantería blindada y tanques, formados conjuntamente, contaban con una considerable potencia de fuego: 53 tanques medios y 17 ligeros, nueve cañones de asalto, seis morteros de 81 mm y nueve de 60 mm, y nueve cañones antitanque de 57 mm (si todos estaban presentes y operativos, lo cual rara vez ocurría). Por supuesto, solo un porcentaje de estas armas podía dirigirse a los objetivos en un momento dado debido a su posición en la formación, las limitaciones del terreno y la disposición del enemigo. Existían otros tres medios importantes de apoyo de fuego. Los batallones contaban con decenas de ametralladoras montadas; estas suelen subestimarse en comparación con los cañones de tanque, los morteros y la artillería, pero de hecho proporcionaban una valiosa fuente de apoyo de fuego para fuego ofensivo, defensivo y de supresión, así como para reconocimiento mediante fuego.

Los batallones de artillería de campaña blindada permanecían mayoritariamente bajo el control directo de la división. Aunque se desplegarían batallones específicos en apoyo directo de un Mando de Combate (CC), el batallón no necesariamente lo acompañaría ni estaría en las inmediaciones del CC apoyado, y su fuego podría redirigirse para apoyar a otros CC según se ordenara. La prioridad del fuego para toda la artillería divisional y de cualquier cuerpo de ejército adjunto o de apoyo podría asignarse al CC líder, dividirse equitativamente entre los dos CC avanzados, o dividirse asignando la mayor parte de la artillería al apoyo del ataque principal y el resto al ataque de apoyo o secundario. Los batallones o baterías podrían estar adscritos directamente a un CC, según la situación.

Cada artillería de campaña blindada contaba con tres equipos de observadores avanzados, uno de los cuales acompañaba a los elementos de vanguardia del CC, generalmente en un tanque o semioruga específico. Cuando se encontraba resistencia durante el avance del CC, el observador avanzado solicitaba inmediatamente las misiones de fuego apropiadas, y si eran oportunas, estas a menudo neutralizaban o suprimían la resistencia antes de que fuera necesario un enfrentamiento directo. La artillería también disparaba contra objetivos sospechosos o posibles, incluyendo los flancos. Los alemanes a menudo se sorprendían por la rapidez de respuesta de la artillería estadounidense y por su precisión, volumen y cadencia de fuego; la llamaban "artillería automática".

Además de la destrucción, la neutralización, el fuego de contrabatería y el hostigamiento contra objetivos puntuales y de área, la artillería también podía generar humo de cobertura y, de noche, iluminación. El humo era valioso para ocultar los movimientos de las fuerzas amigas y cegar la observación enemiga, y si se disparaba contra unidades enemigas en maniobra, las ralentizaba, confundía y dificultaba su adquisición de objetivos y puntería.

Había munición de humo disponible para el obús de 105 mm, los cañones de tanque de 75/76 mm y 105 mm, el obús de 75 mm y los morteros de 81 mm y 60 mm, y muchos tanques contaban con morteros de humo de 2 pulgadas. Igualmente importante era el oficial de enlace aéreo, que viajaba más atrás en la columna. Cada división que avanzaba recibía, por lo general, un número determinado de ataques aéreos diarios a demanda, desde cazabombarderos que orbitaban cerca para lanzar su munición cuando se les solicitaba, o bien permanecían en alerta en una pista de aterrizaje avanzada. Los Thunderbolts y los Mustangs podían atacar objetivos con bombas de uso general (normalmente de 250 y 5001), submuniciones antipersonales, bombas incendiarias, cohetes de 4,5/5 pulgadas y ametralladoras de 12.7 mm. Los cazabombarderos también patrullaban por delante de la división blindada que avanzaba, atacando objetivos de oportunidad, especialmente blindados enemigos, formaciones de tropas, artillería, artillería antiaérea y convoyes de suministros.

Una sección, pelotón o batería de ametralladoras dobles o cuádruples de 12.7 mm montadas en semiorugas se acoplaban frecuentemente a los batallones de infantería blindada o a los CC, intercaladas entre las columnas, para proporcionar protección antiaérea. Las ametralladoras dobles disparaban casi 1000 proyectiles por minuto. Sin embargo, su verdadero valor residía en la lucha contra objetivos terrestres, apoyando el avance de la infantería mediante fuego de supresión sobre arboledas, aldeas y otras áreas que albergaban posiciones enemigas conocidas o sospechadas. Un ejemplo de su uso fue el de la 6ª División Blindada cerca de Metz, donde los ingenieros trabajaban en la reconstrucción de un puente destruido por los alemanes, y la infantería no podía cruzar el río para despejar la orilla opuesta. Se emplazó un cañón remolcado de 40 mm en una ladera y se desplegó un semioruga cuádruple de 12.7 mm en terreno abierto cerca del puente. El cañón de 40 mm neutralizó una posición de ametralladora al lograr explosiones aéreas entre los árboles donde se ocultaba, y el montaje cuádruple de 12.7 mm roció la cresta, eliminando el fuego de fusil y proporcionando "retoques" cuando los francotiradores se atrevían. A menudo, de dos a seis cañones dobles/cuádruples de 12.7 mm operaban sobre una línea de bosque o en las afueras de una aldea objetivo, incluso sin recibir fuego, y cuando la infantería avanzaba, solía encontrar posiciones destrozadas y abandonadas. Cuando recibían fuego, las ametralladoras de 12.7 mm disparaban ráfagas de balas trazadoras en la zona, informando que el fuego enemigo había cesado debido a un "fallo del personal". (Es un mito infundado e irracional que sea ilegal disparar ametralladoras de 12.7 mm contra objetivos civiles).


Apoyo de fuego: el batallón de infantería blindada contaba con tres obuses autopropulsados ​​M8 de 75 mm en el pelotón de cañones de asalto, cada uno con un remolque de municiones remolcado que podía desplegarse en caso necesario. Podían proporcionar apoyo de fuego tanto indirecto como directo, pero al ser descapotables y estar construidos sobre el chasis de un tanque ligero M5, carecían de blindaje suficiente para funcionar como verdaderos cañones de asalto de corto alcance, y generalmente fueron reemplazados al final de la guerra por tanques Sherman blindados con cañones de 105 mm mejorados.
Elite 176, pg 48