Tácticas de la infantería blindada estadounidense.

[Kurt_Steiner]

Fuente Elite - World War II US Armored Infantry Tactics, de Gordon L. Rottman (Autor), Peter Dennis (Ilustrador). Elite 176, Osprey, 2009.

INTRODUCCIÓN
En los años posteriores a la aparición de los tanques en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, surgió un intenso debate sobre sus futuras funciones y usos, dando lugar a dos corrientes de pensamiento fundamentales sobre las tácticas blindadas. Una consideraba a los tanques únicamente como plataformas de artillería de movimiento lento que proporcionaban apoyo directo a la infantería: en efecto, simples destructores y rompedores de líneas con ametralladoras. El enfoque más dinámico contemplaba fuerzas de ataque independientes y de gran movilidad con su propia artillería, ingenieros, apoyo logístico y (¡por supuesto!) infantería. Los vehículos blindados eran el sustituto de la caballería, diseñados para romper las líneas enemigas y atacar desde la retaguardia para destruir y desorganizar puestos de mando, reservas, artillería y logística. En realidad, ambas capacidades son necesarias: tanques apoyando a la infantería y fuerzas blindadas combinadas independientes; pero independientemente del papel de los tanques, la infantería es fundamental para el empleo exitoso de las fuerzas blindadas, al igual que todas las demás armas y servicios.

La mayoría de los visionarios de las fuerzas blindadas aceptaban la necesidad de la infantería, pero la cuestión era cómo transportarla y cómo emplearla exactamente. En general, estos visionarios subestimaron seriamente la proporción de infantería necesaria para apoyar a los tanques. Las tripulaciones de los tanques veían a la infantería del mismo modo que los infantes veían a los tanques: esencialmente como apoyo para su propia arma, y ​​la necesidad de la integración completa de unidades de todas las ramas para operaciones combinadas efectivas estaba lejos de ser comprendida. La integración de la infantería y las fuerzas blindadas tuvo un comienzo lento. El primer intento se produjo en 1929, cuando la Compañía H del 34º Regimiento de Infantería fue motorizada con 100 camiones de seis ruedas e integrada en la incipiente Fuerza Mecanizada, una amalgama de pequeños tanques, vehículos blindados, artillería y unidades de apoyo. Esta «Brigada de Gasolina» no pertenecía a ninguna rama en particular. Se intentó integrarla en la caballería, ya que se consideraba una extensión de su movilidad y capacidad de choque, aunque muchos creían que las rivalidades entre las distintas ramas del ejército que esto generaría serían contraproducentes para el desarrollo de la Fuerza.

A pesar de esto, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur, disolvió la Fuerza y ​​transfirió sus recursos a la caballería, mientras que la compañía de infantería, los ingenieros y la artillería volvieron al control de sus respectivas ramas. En 1933 se creó una nueva unidad, el 1er Regimiento de Caballería Mecanizada; esta no era una unidad de armas combinadas, sino exclusivamente de caballería. Mientras tanto, la infantería exigió su propia capacidad de tanques para apoyar a la infantería a pie; se creó la Escuela de Tanques de Infantería y el 1er Regimiento de Tanques existente se convirtió en el 66º Regimiento de Infantería (Tanques Ligeros).

En 1938 se activó la 7ª Brigada de Caballería Mecanizada, compuesta por los regimientos 1er y 13er de Caballería. Esta fuerza dependía de vehículos de combate (tanques ligeros) y vehículos blindados para su capacidad de combate, con algo de artillería pero sin infantería. En 1940 la infantería consolidó sus tanques en la Brigada Provisional de Tanques, una unidad de reserva exclusivamente de tanques. Durante las Maniobras de Luisiana de ese año, las dos brigadas se transformaron en una división de tanques improvisada; se reconoció el valor de estas unidades y, tras el éxito de los Panzer alemanes en Europa, se comprendió que las divisiones blindadas de armas combinadas eran esenciales, asignándose infantería con vehículos semioruga a las nuevas formaciones. La 7ª Brigada de Caballería se convirtió en la 1ª División Blindada, y la Brigada Provisional de Tanques en la 2ª División Blindada el 15 de julio de 1940. La llegada de equipo fue lenta, ya que Estados Unidos se preparaba gradualmente para la guerra.

Entre 1941 y 1942, el Ejército planeó organizar cinco divisiones de infantería motorizada; cada una se desplegaría junto a dos divisiones blindadas, formando las tres un cuerpo blindado. Su organización seguiría el modelo de una división de infantería estándar, pero los regimientos de infantería contarían con suficientes camiones para garantizar su plena movilidad. Los recursos de mantenimiento también se incrementarían de manera significa, y se crearía un escuadrón de reconocimiento en lugar de una sección. La división de prueba original, la 4ª División de Infantería, estaba parcialmente equipada con semiorugas, pero estas fueron retiradas. Las divisiones 6ª a 8ª, y la 90ª, también se reorganizaron como motorizadas, pero no recibieron camiones adicionales.

A principios de 1943, estas divisiones se reconvirtieron a infantería estándar, ya que requerían demasiados vehículos, y demasiado espacio de carga, combustible y neumáticos. La 4ª División Motorizada debía ser blindada, con regimientos de infantería blindada equipados con semiorugas y artillería autopropulsada sobre orugas. La 4.ª requería más espacio de transporte que una división blindada; rechazada por los comandantes de teatro de operaciones, se convirtió en infantería estándar. La Fuerza Blindada se estableció el 10 de julio de 1940 en Fort Knox, Kentucky, para realizar pruebas de servicio para unidades blindadas y supervisar su organización y entrenamiento. Fue redesignada como Comando Blindado el 2 de julio de 1943, con una reducción de su control sobre las divisiones blindadas, y al mismo tiempo, los cuerpos blindados fueron redesignados como Cuerpos de Ejército.

Fue redesignada una vez más, como Centro Blindado, el 20 de febrero de 1944, convirtiéndose esencialmente en una organización de entrenamiento de reemplazo. Si bien las unidades de infantería blindada eran componentes de las divisiones blindadas, la mayor parte de su organización, doctrina, estructura organizativa y estándares de entrenamiento eran responsabilidad del Jefe de Infantería en Fort Benning, Georgia. Los combates en el norte de África a principios de 1943 expusieron numerosas deficiencias en la doctrina, las tácticas, la organización y el equipamiento de las unidades blindadas. El Ejército de los EE. UU. sufrió enormemente por el localismo de las distintas ramas, y el precio de tal egocentrismo se aprendió por las malas en combate. Inicialmente, la situación empeoró y la cooperación entre blindados e infantería fue extremadamente deficiente. Batallones de tanques separados apoyaban a las divisiones de infantería, pero los comandantes de infantería a menudo no incluían a los oficiales de las unidades de tanques en sus reuniones de estado mayor. Incluso unidades de la 1ª División Blindada se desperdiciaban en apoyo a la infantería. Lejos de que el combate los uniera como equipo, la desconfianza entre las tripulaciones de tanques y los infantes se intensificó. Afortunadamente, muchos de estos problemas habían sido resueltos por En la época de la invasión de Europa continental a mediados de 1944, se reconoció la necesidad de intensificar el entrenamiento y la coordinación entre tanques e infantería.

Solo la 1ª y la 2ª División Blindada combatieron en el norte de África; la 1ª continuó su labor combatiendo en Italia y la 2ª en Sicilia y posteriormente en el noroeste de Europa. Todas las demás divisiones blindadas (3ª a 14ª, 16ª y 20ª) sirvieron en el noroeste y centro de Europa. Las divisiones 16ª y 20ª solo participaron en combate durante una y dos semanas, respectivamente, en los últimos días de la guerra). Este estudio se centra en los batallones y regimientos de infantería blindada integrados en las divisiones blindadas y que abastecían a su componente de infantería.

No se trataba simplemente de unidades de infantería estándar que utilizaban semiorugas, sino que estaban singularmente organizadas, armadas y equipadas. Las acciones de las divisiones blindadas son objeto de numerosos estudios, pero a menudo se destaca a los tanques en detrimento de la infantería blindada, que constituía la mitad de los batallones de maniobra de las divisiones. Una de las razones de esta desigualdad es que la infantería blindada rara vez combatía desde sus semiorugas, luchando casi siempre a pie junto a los tanques Sherman.

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Semiorugas M3 de preguerra de un pelotón de fusileros se alinean para maniobras. Las marcas en los parachoques no estaban estandarizadas en ese momento, pero solían ser amarillas; estos vehículos pertenecen a la 7ª Brigada de Caballería Mecanizada. Se puede ver una ametralladora M1917A1 de calibre .30 refrigerada por agua apuntando hacia arriba en la primera semioruga.
Elite 176, pg 4


Un semioruga M3 asegurado con cuerdas a bordo de un transporte para su traslado al extranjero. La cubierta superior de lona está colocada, pero sin los arcos que la elevarían aproximadamente 30 centímetros más.
Elite 176, pg 5


Un semioruga M3 atraviesa una ciudad argelina. La bandera estadounidense adornaba los laterales de los semiorugas en el norte de África como medio de identificación entre amigos y enemigos.
Elite 176, pg 6

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ORGANIZACIÓN
La División Blindada
La división blindada de 1940, que nunca entró en combate, era una fuerza con un gran número de tanques y una estructura de mando engorrosa. Consistía en una brigada blindada con un regimiento blindado medio de dos batallones y dos regimientos blindados ligeros de tres batallones, y un “regimiento” de artillería del tamaño de un batallón con solo 24 obuses en lugar de 36. Un “regimiento de infantería blindada” de dos batallones fue asignado a la división, aparentemente casi como una ocurrencia tardía. También había un batallón de artillería de tres baterías para apoyar al regimiento de infantería, pero con solo cuatro obuses de 105 mm remolcados por camión por batería, más una batería de ocho cañones antitanque de 75 mm. Las unidades divisionales incluían batallones de ingenieros, mantenimiento de municiones, intendencia y suministros, y servicios médicos; una compañía de señales; y un escuadrón de reconocimiento del tamaño de un batallón con un tanque ligero, una compañía de fusileros blindados y dos compañías de reconocimiento. La división contaba con 381 tanques, 148 semiorugas y 97 vehículos de reconocimiento, con 12.697 soldados.

Esta proporción de solo dos batallones de infantería por cada ocho batallones de tanques era totalmente inadecuada. Incluyendo los recursos del escuadrón de reconocimiento, había 25 compañías de tanques (seis medianas y 19 ligeras) frente a solo siete compañías de fusileros.

La división no podía asegurar el terreno capturado, proporcionar seguridad en los flancos y la retaguardia, despejar el terreno ni prepararlo para la defensa, y mucho menos mantenerlo. Solo la 1ª y la 2ª División Blindada se organizaron bajo esta estructura sumamente desequilibrada.

En marzo de 1942, la división blindada se reorganizó para mejorar el mando y control e incrementar la proporción de infantería por tanque. Se eliminó el engorroso escalón de brigada, junto con un regimiento blindado; ahora había dos regimientos blindados, cada uno con un batallón ligero y dos medianos. El regimiento de infantería blindada se amplió a tres batallones, y se crearon tres batallones de artillería de campaña blindada (AFA), cada uno con tres baterías de obuses autopropulsados ​​de seis cañones de 105 mm. Los elementos de mando y control formaban parte del cuartel general de la división: el cuartel general de la división, las compañías blindadas de señales y servicios, el cuartel general del mando de artillería de la división y dos pequeños destacamentos de mando y control de combate. Los dos mandos de combate podían controlar cualquier combinación de tanques, infantería blindada y unidades de artillería blindada, además de otros elementos de apoyo.

Si bien la proporción de infantería por blindado había mejorado, aún no era suficiente. Ahora había 19 compañías de tanques (12 medios y siete ligeros) y nueve compañías de fusileros blindados. Había 390 tanques (un aumento), 694 semiorugas, 40 vehículos de reconocimiento y 14 630 hombres. Las capacidades de reconocimiento habían mejorado; el batallón de reconocimiento contaba ahora con tres compañías más una de tanques ligeros, tras haber perdido su compañía de fusileros, y cada regimiento blindado disponía ahora de una compañía de reconocimiento. En septiembre de 1943 se implementaron nuevas mejoras. (La nueva organización estuvo muy influenciada por la nueva división Panzer, con su mando y control optimizados y la utilización de fuerzas operativas más pequeñas y orientadas a misiones; los británicos también utilizaban divisiones blindadas más pequeñas y manejables). Las revisiones redujeron la fuerza de la división en casi 4000 soldados, hasta alcanzar los 10 937, con 263 tanques, 501 semiorugas y 54 vehículos blindados. Las divisiones en Estados Unidos se reorganizaron entre septiembre y noviembre de 1943. Las divisiones blindadas 1ª, 2ª y 3ª desplegadas en el extranjero mantuvieron la estructura de 1942, compuesta por un regimiento de infantería blindada y dos regimientos de tanques. Se las denominaba divisiones "pesadas" y las demás, "ligeras". La 1ª se convirtió en división ligera en Italia entre junio y julio de 1944. La 2ª y la 3ª mantuvieron su estructura pesada durante toda la guerra; el Comandante General del Teatro de Operaciones Europeo, defensor de la antigua estructura pesada, declaró que no había tiempo para reorganizar las divisiones debido a las operaciones en curso. La reorganización de las divisiones ligeras de 1943 supuso la eliminación total de los escalones regimentales de tanques e infantería; ahora había tres batallones de tanques, tres de infantería blindada y tres de artillería de campaña blindada. Los tres batallones de tanques eran mixtos, con una compañía ligera y tres medianas (una reducción de 127 tanques); se podían incorporar batallones de tanques adicionales del Cuartel General a las divisiones de infantería. La división contaba ahora con 13 compañías de tanques (nueve medios, cuatro ligeros) y nueve compañías de infantería blindada, aún insuficientes en cuanto a potencia de fuego terrestre. Tras la pérdida de las antiguas compañías de reconocimiento de los regimientos de tanques, el escuadrón de reconocimiento de caballería —una unidad del tamaño de un batallón— disponía ahora de cuatro compañías de reconocimiento, una sección de cañones de asalto y una compañía de tanques ligeros. Las divisiones blindadas normalmente contaban con un batallón de artillería antiaérea con armas automáticas, junto con al menos un batallón de cazacarros, a veces hasta tres. En raras ocasiones, se adjuntaba un batallón de tanques del Cuartel General. Para compensar la deficiencia de la división en artillería media, la artillería de cuerpo solía desplegar un batallón de obuses remolcados de 155 mm en apoyo directo. (3)

3.- El Batallón AAA contaba con cuatro baterías, cada una con 8 montajes autopropulsados dobles M13/M14 o cuádruples M16/M17 de calibre .50, y 8 cañones antiaéreos remolcados M18 de 40 mm. El Batallón TD tenía tres compañías, cada una con 12 cazacarros M10, M18 o M36 y 8 vehículos blindados utilitarios M20, y una compañía de reconocimiento con 6 vehículos blindados utilitarios M8 y 3 M20, además de 12 jeeps armados con ametralladoras.

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Durante las maniobras de Luisiana, un semioruga M2 del 78º Batallón de Artillería de Campaña sale de un puente de pontones. Usado principalmente como tractor, este vehículo remolca un cañón de campaña M1897A2 de 75 mm, que era la pieza de artillería divisionaria estándar hasta que comenzó a ser reemplazado por el obús M2A1 de 105 mm en 1940. El 78º Batallón de Artillería de Campaña se convirtió posteriormente en un batallón de artillería blindada de campaña de la 2ª División Blindada.
Elite 176, pg 9


Semiorugas M3 del 6º Regimiento de Infantería Blindada, 1ª División Blindada, se detienen en un oasis del desierto de Túnez; obsérvese el camuflaje marrón sobre verde oliva. El 6º Regimiento de Infantería Blindada fue la primera unidad de infantería blindada en entrar en combate.
Elite 176, pg 9


Esta unidad cuenta con un soporte sobre el parabrisas para 10 cargadores de munición calibre .50. Nótese la bolsa de munición colgada del soporte. Dado que el número de parachoques indica que este M3A1 pertenece a la Compañía E, está asignado al 2º Batallón del 36º o 4.º Regimiento de Infantería Blindada, en la 1ª o 2ª División Blindada, respectivamente.
Elite 176, pg 10