Mientras luchaban en la isla de Tarawa en noviembre de 1943, muchos M4 de los marines fueron destruidos por las minas magnéticas japonesas, a menudo simplemente arrojadas a los tanques, y por otras armas antitanques de la infantería nipona. En vista al ataque a las islas Kwajalein, el atolón más grande del mundo, que debía comenzar en febrero de 1944, los marines estaban decididos a no repetir las pérdidas en Tarawa. Como tal, comenzaron a emplear medidas defensivas improvisadas. Para empezar, optaron por algo tan simple como agregar tablones de roble a los costados del tanque para que las minas magnéticas no pudieran adherirse.
M4A2 "Jungle Jim" del 4º Batallón de Tanques del USMC en Roi Namur, parte de las Islas Marshall. La primera medida fue añadir tablas de madera directamente a los lados del casco.
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Este fue el primero de muchos tipos de blindajes aplicado en los vehículos. Más desarrollos, improvisaciones y mejoras aparecerían después de algunas amargas experiencias en las Islas Marshall y Marianas. Estos incluían métodos como el vertido de hormigón sobre el glacis superior de los tanques y añadir tablones de madera más grueso. Esto fue en un esfuerzo por brindar protección adicional contra el nuevo cañón antitanque japonés Tipo 1 de 47 mm que comenzaba a aparecer en el campo de batalla, ya fuera como pieza remolcada o como el armamento principal del tanque medio Tipo 97 Chi-Ha Shinhoto. Si bien el M4 podía, en su mayor parte, ignorar un proyectil japonés de 37 mm, el arma más nueva presentaba una pequeña amenaza. A larga distancia, esta amenaza era relativamente insignificante, pero los defensores japoneses de las islas a menudo tendían emboscadas donde atacarían desde distancias tan cortas como 50 metros, y aquí el 47 mm podría penetrar fácilmente los laterales de un M4.
Las modificaciones alcanzarían su cénit en Iwo Jima. No solo se usarían los materiales anteriores, sino que se agregarían más y de una manera más extensa. En algunos casos, la madera se reemplazó con más metal. Se soldaron jaulas de alambre o incluso clavos vueltos hacia arriba a los techos y escotillas. También hubo una gran cantidad de trozos de cadenas usados como blindajes. En esta campaña, con el debut de los tanques lanzallamas basados en M4, a saber, el POA-CWS-H1 (Área del Océano Pacífico - Servicio de Guerra Química), estos obtuvieron su parte justa de tablones de madera, alambre de gallinero y apliques de hormigón.
Tales adiciones continuarían en la última gran campaña, la de Okinawa.. Aquí, la protección del tren de rodaje aumentaría una vez más con aplicaciones aún más pesadas de los materiales anteriores. Esto se complementó con la inclusión de enormes paneles de metal colgados de los laterales para proteger la suspensión del tanque.
"El 392º Vengador" del 713º Batallón de Tanques Lanzallamas del US Army.
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