El tanque pesado Char B1 se convirtió en el símbolo de la construcción de tanques francesa antes de la guerra, y el general de Gaulle se asocia frecuentemente con él. El tanque de 36 toneladas podría haber sido el mejor tanque francés, de hecho fue el mejor tanque que tuvo Francia durante los combates de mayo-junio de 1940. La gruesa armadura del tanque funcionó bien, aunque el concepto del tanque era obsoleto.
Curiosamente, es posible que la producción en masa del Char B1 nunca haya ocurrido, ya que el ejército francés estaba considerando un tanque diferente para el papel de su tanque principal a principios de la década de 1930, con el mismo armamento, la misma armadura, pero más de 1,5 veces más ligero. Este era el Renault D2, el tanque en el que sirvió el Coronel De Gaulle.
En 1930, cuando el Char D1 ni siquiera había entrado en producción, la empresa Renault acordó construir una versión mejor blindada llamada Char D2. Uno de los iniciadores de la revisión de requisitos fue el Capitán F. J. Deygas, un conocido teórico y uno de los coordinadores del Departamento Técnico de Infantería. Una de sus quejas fue el insuficiente blindaje del D1. En parte, la denuncia era correcta, ya que el D1 se encontraba en una extraña situación en la que el grosor del blindaje de la torreta era 10 mm mayor que el del casco.
Los temores del Capitán Deygas se basaban en el hecho de que 30 mm de blindaje no suponían ningún problema para el cañón de 25 mm que estaba en desarrollo a principios de la década de 1930. Los franceses se dieron cuenta de que no eran los únicos que eran tan inteligentes, y pronto aparecerán armas antitanque análogas en otros países.
Al no usar remaches anticuados, se esperaba ahorrar peso. El tanque debería tener el potencial de servir como una alternativa en el papel de tanque de batalla para el Char B1 más pesado, en caso de que este último esté prohibido por un tratado. Esto requería un tanque mediano (el D1 era un modelo liviano), con 40 mm ( 1,57 pulgadas) de blindaje que era más rápido (13,67 mph/22 km/h) que el D1, que a su vez requería un motor mucho más potente. Renault acordó también construir una versión adaptada para las colonias, el D3. El fracaso de las conversaciones sobre limitación de armamento resultó en una severa reducción de la fabricación proyectada, ahora en forma de un tanque provisional. Las dificultades organizativas con Renault hicieron que la producción real de una primera serie de cincuenta se retrasara hasta los años 1936 y 1937. En 1938 se ordenó una segunda serie de cincuenta, a pesar de las indicaciones de que el tipo no era mecánicamente fiable, como una posible adición más barata al Char B1. Con este último tipo, en caso de guerra, solo se podría formar un número limitado de divisiones blindadas para el Brazo de Infantería; el Char D2 creó la perspectiva de aumentar esto. Debido a los problemas financieros de Renault, esta segunda versión, parcialmente mejorada, solo se realizó a principios de 1940, lo que elevó la producción total a cien.
Los tres prototipos fueron, entre otros, equipados con torretas del Renault FT en una maqueta. Los modelos de producción de la primera serie tenían la torreta APX-1, armada con un cañón de tanque SA34 corto de 47 mm. La segunda serie usó el cañón de tanque SA35 de 47 mm mucho más poderoso; a partir de marzo de 1940, se adaptó a varios de los vehículos más antiguos, a pesar de un proyecto paralelo para reconstruirlos como tanques lanzallamas.
En 1937, el tanque equipó un batallón, que se consideraba una unidad de élite, como parte del regimiento de Charles de Gaulle. Estaba bien entrenado en el uso de tácticas avanzadas, incluido el uso de aparatos de radio. En 1940 la eficacia de esta unidad había disminuido mucho, debido al estado de desgaste de sus tanques, agravado por la decisión de levantar tres compañías de tanques autónomos con los nuevos vehículos, a pesar de que no se disponía de tripulaciones capacitadas suficientes. Sin embargo, las unidades Char D2 lucharon tenazmente durante la Batalla de Francia, perdiendo la mayoría de sus tanques por fallas mecánicas en lugar de la acción enemiga.
Char D2- Prototipo
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File ... totype.jpg
Al mismo tiempo que se ordenó el Char D1, se hizo un plan para desarrollar un tanque más moderno. El Char D1 ya se había apartado del concepto puro de apoyo de infantería y evolucionó de un tanque ligero a uno mediano, capaz de luchar contra armaduras enemigas; esto lo convirtió en el candidato obvio para ser cambiado rápidamente a una alternativa más liviana para el tanque de batalla Char B1, necesario porque este último tipo estaba en peligro de ser prohibido por un tratado de limitación de armamentos esperado bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones, imponiendo un límite superior límite de peso de veinte toneladas métricas para vehículos blindados de combate.
La Direction de l'Infanterie propuso el 23 de enero de 1930, en una carta al ministerio de defensa, construir un tanque mejor blindado, utilizando placas de 40 mm, que sin embargo sería más rápido, a 22 km/h con la instalación de un motor de 120 hp. Sin embargo, el peso debería aumentar solo de 14 a 15,5 toneladas métricas, lo que es posible gracias al uso de placas de blindaje soldadas en lugar de remachadas. El 14 de abril se aprobó el plan y en mayo se contactó con Louis Renault, quien acordó desarrollar este tipo como el Char D2, junto con un tanque colonial, el Char D3, que se parecería mucho a su proyecto hermano.
Introducir la nueva técnica de soldadura implicaba contratar expertos extranjeros, lo que resultaba muy costoso. Renault insistió en que los costos serían pagados por adelantado por el ejército francés, que sin embargo no tenía el presupuesto correspondiente disponible. El 8 de diciembre de 1931 se rompió el punto muerto con un nuevo acuerdo: Renault construiría primero un prototipo con casco remachado, el Renault UZ, que se entregó en abril de 1932. Primero se probó el tipo en Rueil; en mayo de 1933, el 503e RCC llevó a cabo pruebas de campo. El diseño fue aceptado para producción, decisión que fue confirmada por el Conseil Consultatif de l'Armement el 12 de diciembre de 1933.
Sin embargo, en ese momento, Alemania acababa de abandonar la Sociedad de Naciones por completo, lo que hizo que las conversaciones de limitación fueran irrelevantes, de las cuales Francia también se retiró. Los planes existentes para producir 750 Char D2, 150 por año para el período 1935-1939, (seiscientos para equipar doce batallones y 150 como reserva de material) se redujeron de inmediato. El 14 de enero de 1934, el Alto Mando confirmó solo el plan de una primera orden de producción de cincuenta. Todas estas decisiones se tomaron sobre la base de la experiencia adquirida con el prototipo remachado, aunque se entendía bien que de él no se podían sacar conclusiones firmes sobre la calidad del tipo soldado previsto.
Mientras tanto, se ordenaron dos prototipos soldados en diciembre de 1932. Estos se terminaron en agosto de 1933, pero solo se entregaron en noviembre. Desde diciembre de 1934 hasta el verano de 1935, la Comisión de Vincennes utilizó los tres prototipos disponibles para probar diferentes configuraciones de motores. El casco remachado estaba equipado con un motor de gasolina de 120 hp; los otros dos con motores diesel. Estos fueron rechazados a favor del motor de gasolina a pesar de que aún no se había probado su combinación con el casco soldado previsto.
No obstante, el 29 de diciembre de 1934 se concedió a Renault el pedido de cincuenta cascos, a un precio de 410.000 francos franceses por pieza. Las torretas se produjeron por separado. Primero se probó la torreta ST3 (Schneider Tourelle 3) en 1933; luego se consideró el ST2, en ese momento visto como una posible torreta estándar para todos los tanques más pesados, pero finalmente se optó por usar el APX1, desarrollado originalmente para el Char B1, con un costo de ₣ 200,000. Esta torre llevó el precio unitario a ₣ 610.000. Los cincuenta vehículos solo se entregaron a partir de mayo de 1936.
Debido a este retraso, se canceló un segundo pedido planificado, que se realizaría en 1935, de cien, para llevar la producción total a 150 . Se había asumido que el Char D2 más ligero podría producirse rápidamente como un tipo provisional, para acelerar la formación de la primera división blindada de Infantería de la Infantería.
Se construyeron los tres prototipos. El primero fue el Renault UZ, con casco remachado y torreta Renault FT (abril de 1932). Se probó en Rueil con el 503e RCC y se aceptó en servicio en diciembre de 1933. Un año antes, se habían pedido y construido dos prototipos de casco soldado, que se entregarían en noviembre de 1933. Sin embargo, el primer lote fue aprobado sin probar la producción real. Esto se hizo con el fin de financiar parcialmente el costo de aplicar nuevas técnicas de soldadura.
Esta técnica de construcción propuesta por Renault ahorró peso y tiempo. Pero fue un proceso costoso y complejo que a Renault le costó dominar al principio, y dado que la producción se apresuró, los problemas aparecieron de inmediato. Este fue un compromiso basado en grandes tornillos planos, que también servían como pernos y remaches, y las placas de 40 mm (1,57 pulgadas) estaban parcialmente soldadas y conectadas entre sí.
Renault UZ experimental con torreta ST1 #3 en pruebas, 1933.
Fuente : https://www.tankarchives.ca/2017/06/ren ... horse.html
Paralelamente al Renault VA se diseñó otro tanque ligero para los japoneses, con características muy cercanas al Renault NC-27. El diseño también se basó en el Renault UZ, pero el tanque se hizo para una tripulación de dos. La masa era de 9,9 toneladas, el grosor de la armadura se redujo a 16 mm y se utilizó la torreta del Renault FT. El resultado fue un tanque de apoyo de infantería rápido y económico.
Sin embargo, el tanque, indexado como Renault VO, nunca se construyó. Las pruebas del Char D3 decepcionaron al cliente potencial. Poco antes de eso, el Renault NC-27 entró en batalla, donde su suspensión resultó inadecuada para ese campo de batalla específico. Los japoneses no querían financiar los experimentos de los ingenieros franceses, sobre todo porque su carro medio Tipo 89 era claramente mejor que el Renault NC-27. La historia del Char D3 no termina aquí, ya que hubo un Garnier-Renault SPG construido sobre su chasis y probado en 1935.
El destino del Renault UZ fue mucho mejor que el de sus hermanos coloniales. El tanque #2001 recibió una torreta temporal del Renault FT y completó la primera etapa de pruebas de esta manera. En mayo de 1933, el tanque fue enviado a Rueil-Malmaison, donde fue reparado y recibió una torreta ST1. Aunque la torreta fue criticada por el ejército, su instalación fue un movimiento razonable, ya que permitió una comparación directa entre las características del nuevo tanque y su predecesor, el Char D1. Este tanque, indexado Char D2 No.1 Mle. 1932, fue enviado al 503º Regimiento de Tanques, el mismo lugar donde el Char D1 estaba siendo sometido a pruebas.
Prototipo #2001 con la suspension a la vista
Fuente: https://www.tankarchives.ca/2017/06/ren ... horse.html
En esencia, el Char D2 era un Char D1 mejorado. El diferente tipo de torreta utilizada aumentó algo su altura hasta los 266,6 centímetros; el casco tenía 175,5 centímetros de alto. La longitud del casco, sin cola, era de 546 centímetros; su ancho se redujo a 222,3 centímetros mediante el uso de una vía más estrecha, de 35 centímetros de ancho. La suspensión era en gran medida idéntica, pero los rodillos superiores, a los que se añadió una rueda de tensión, se colocaron un poco más altos para evitar la resonancia de la pista, un problema persistente con el Char D1. La placa de blindaje que cubría los tres resortes helicoidales verticales constaba de seis paneles en lugar de ocho; Se agregaron toboganes de lodo debajo de cada rodillo superior. Había tres bogies por lado, cada uno con cuatro ruedas de carretera, un resorte helicoidal y dos amortiguadores. En la parte delantera, y en la parte trasera debajo de la rueda dentada, había una rueda tensora con su propio amortiguador; idénticas a las ruedas de carretera propiamente dichas, elevaron el número total de tales ruedas a catorce. Otro cambio fueron los guardabarros con grandes compartimentos portaobjetos que daban la falsa impresión de formar parte del blindaje principal.
Los vehículos de producción utilizaron muchas menos secciones soldadas de lo que se pretendía en un principio. Para reducir el precio, Renault optó por implementar una técnica de construcción novedosa, utilizando grandes tornillos planos, que servían como pernos y, aplicados en caliente, como remaches, uniendo las placas principales de blindaje entre sí mediante delgadas tiras de acero de conexión. De esta manera no se necesitaron vigas internas, formando un chasis real. Las placas de blindaje tenían un espesor de 40 mm.
Al igual que con el Char D1, tenia una tripulación de tres hombres, pero el operador de radiotelegrafía se sentó a la derecha del conductor en lugar del comandante, y la antena, del conjunto ER52, se ha movido a una posición junto a él. Para dejar espacio, faltaba una ametralladora en el casco. Se había exigido esta nueva configuración para crear un compartimento de combate más espacioso. Dos vehículos de comando, números de serie 2016 y 2049, tenían una segunda antena a la izquierda para servir a su conjunto de largo alcance ER51. La potencia del motor se incrementó considerablemente a 150 hp instalando un motor Renault V-6 de 9,5 litros, pero como el peso aumentó a 19,75 (justo por debajo del límite de veinte toneladas) en lugar de las previstas 15,5 toneladas métricas, la ganancia en velocidad era sólo de 23 km/h. La caja de cambios tenía cuatro velocidades. Cuatro tanques de combustible juntos con capacidad para 352 litros permitían una autonomía de cien kilómetros. La capacidad de vadeo era de 120 centímetros, se podía atravesar una trinchera de 210 centímetros, subir un obstáculo de ochenta centímetros de altura o una pendiente del 50%. El casco tenía una ametralladora fija de 7,5 mm baja en el glacis del lado derecho.
El comandante era el único ocupante de la torreta APX1, actuando también como artillero y cargador del cañón SA34 de 47 mm, que tenía una capacidad antitanque limitada, y la ametralladora Châtellerault de 7,5 mm coaxial opcional. El arma podía disparar dos tipos de munición: un HE (High Explosive) llamado Obus D con un peso de proyectil de 1250 gramos y una velocidad inicial de 490 m/s; y un APHE (Armour-Piercing High Explosive), el Obus B Modèle 1932, con un proyectil de 1410 gramos de peso, una carga explosiva de 142 gramos y una velocidad de salida de 480 m/s. Proporcionó una penetración de blindaje de solo unos 25 milímetros a una distancia de cien metros, apenas lo suficiente para ser efectivo contra vehículos blindados ligeros.
Continuara....
Saludos