En 1916, poco después de la creación del tanque, se procedió a organizar las primeras divisiones acorazadas británicas. Por razones de seguridad, fue designada como sección pesada, del cuerpo de ametralladoras y estaba formado por ciento ochenta y cuatro oficiales y mil seiscientos diez hombres. Se dividió en seis compañías, cada una de ellas, dividida en seis secciones de tanques. Los oficiales, procedían de los cuadros de la infantería, dos de los oficiales del real servicio aéreo y naval y un tirador mayor.
Los tanques, eran sometidos a un pequeño entrenamiento en las condiciones del frente del oeste.
Mientras tanto, el cuartel general, que había sido respondido , rápidamente bajo el estímulo de Haig, a la idea de la creación del tanque, ahora vacilaba, tristemente, como la influencia de políticas militares, empezaba a sentir lo mismo que aquellos militares. El tanque ahora empezaba a correr contra el conservadurismo que permanecía en el ejército británico y en los ejércitos europeos. El jefe de personal de Haig, el general Sir Lancelot Kiegell, mandó instrucciones de que los tanques, de ahora en adelante, fuesen un mero complemento a la infantería y la caballería. Sin embargo, esta concepción táctica, trajo su desgracia cuando tropas inglesas fueron masacradas en Passchendale. Esto demostraba la poca visión del general, basado solo en unos pobres problemas mecánicos.
Poco a poco, el papel del tanque ganó protagonismo y aunque su papel militar no fuese en un principio, relevante, poco a poco cambiaron las opiniones de los críticos. La infantería poco a poco empezó a confiar en el tanque. Así, el ejército pesado había sido reestablecido en el campo de batalla. Las consecuencias de movilidad, todavía no estaban apreciadas. Aun así, la actitud de los británicos hacia los tanques, se desvió hacia la incertidumbre. Desde la esperanza par algunos, hasta la desesperación para otros.
Al finalizar la primera guerra mundial, en 1918, los cuerpos de tanques, al siguiente año, habían terminado de formarse en Inglaterra , en un cuerpo permanente formado por cuatro batallones.
Para empezar, la caballería había demostrado ser ineficaz en la nueva guerra de trincheras y los tanques aumentaron. Las fuerzas de tanques británicas, se incrementaron con tres mil tanques mediante órdenes del jefe del personal general imperial, Sir Henry Wilson. Sin embargo, no tendrá el mismo entusiasmo que el que desarrolló Haig.
En Abril de 1918, se funda el cuartel general de los cuerpos de tanques.
Los grandes impulsores y fundadores de las divisiones acorazadas británicas fueron Sir Basil Lidell Hart y Fuller. Sir Basil Lidell Hart, nació en Paris el treinta y uno de octubre de 1895. Efectuó sus primeros estudios en el Corpus Christi collage de la universidad de Oxford. Antes de estallar la primera guerra mundial, ingresó en el ejército británico como oficial. Sirvió , ya estallada la guerra, en la fuerza expedicionaria británica, en los frentes de Francia . Vivió la batalla del Somne, en la guerra de trincheras, donde fue herido. Y condecorado junto con su unidad, por valentía en combate.
En 1916 , se le destina al real cuerpo de tanques, uno de los, como ya dijimos antes, primeros cuerpos de tanques formados. Allí sería donde desarrollaría sus teorías sobre la guerra acorazada por la que se conocería y seguirían muchos generales de las divisiones acorazadas.
Acabada la guerra, llegó a ascender a capitán. En 1927, decidió retirarse del ejército y pasó a ser escritor y periodista, así como historiador. También inició su famosa teoría sobre la guerra acorazada, consistente en el uso del tanque para romper el frente enemigo y de la táctica de la " defensa flexible", consistente en establecer posiciones defensivas en profundidad para impedir el avance de los carros enemigos. Esas posiciones, tendrían apoyos con los que se absorberían los asaltos iniciales y se canalizarían a otros puntos necesarios del campo. Estas teorías no serían en un principio seguidas en el conservador ejército británico, pero si por el ejército alemán. Las obras de Hart, sirvió de inspiración para fundar la táctica de la Blitzkrieg o guerra relámpago establecido por el general y fundador de las divisiones panzer, Guderian y también servirían de inspiración para las estrategias que desarrollaría Erwin Rommel en el frente del norte de África.
Otro de los pioneros en la formación de divisiones acorazadas en Inglaterra, fue Percy Hobart, general de división. Percy Hobart, fundó la 7ª división acorazada ( los famosos " ratas del desierto"). En la década de 1930, Hobart se dio cuenta de que las divisiones acorazadas eran el futuro. Uno de los pioneros de la guerra motorizada junto a Guderian en Alemania.
El dominio de Hobart en la guerra de tanques, había quedado demostrado en Gran Bretaña cuando estuvo al mando de la brigada experimental de tanques en maniobras en 1934. Tal es así, que el general Guderian leería juntos con las tácticas de Hart, los métodos de Hobart.
Sin embargo, no despertó entusiasmo en los tradicionales oficiales de caballería. En suma, Hobart no era popular.
En 1939, se creó en Egipto, la llamada fuerza móvil. Hobart, le fue dado el mando de esa fuerza. Hobart, reorganizó la división móvil y la adiestró. Hasta noviembre de 1939, en el que fue cesado del mando. Poco después, Hobart volvió a crear otras dos divisiones acorazadas: la 11ª, que destacó en el noroeste de Europa entre 1944- 1945, y la 79ª división acorazada, que jugó un papel muy importante en el día D.
Finalmente, el 16 de febrero de 1940, la división móvil se convirtió en la 7ª división acorazada, mas conocida por " las ratas del desierto", por el emblema de su división: una rata- canguro, diseñada por la esposa del general de la división: Michael Moore Creagh.
La 7ª división acorazada, estaba compuesta por:
Una brigada ligera
Una brigada pesada
Un grupo de apoyo
Cada regimiento , estaba compuesto por cincuenta y dos tanques.
Mientras tanto, la producción de los tanques británicos fue dividida en dos secciones:
Cruiser: carros de combate
Tanques de infantería: Tanques cuya función era proporcionar apoyo de fuego a la infantería, para romper posiciones defensivas enemigas.
Bibliografía: - Bishop Chris, weapons of world war second, New York, Editorial: Barnes JKnoble books
- Ellis Crhis, Chamberlain Peter , British and American Tank on world war second, New York,
editorial: Arco publishing company
- Orgill Dougals, The tank, Londre, editorial : Heineman