Fiat L6/40

[Kurt_Steiner]

Fiat L6/40



En la década de 1930, Fiat Ansaldo fabricó un tanque de exportación basado en la tanqueta L.3, un desarrollo del Garden Lloyd Mark VI. El primer prototipo estaba armado con dos ametralladoras gemelas en la torreta y un cañón de 37 mm. Los siguientes ejemplares montaron la pieza en la torre con una ametralladora coaxial. También existieron modelos con dos ametralladoras de 8 mm gemelas en la torreta. La versión de producción, llamada Carro Armato L 6/40, fue fabricada a partir de 1939 y armada con un cañón Breda modelo 35 de 20 mm con una ametralladora coaxial Breda modelo 38 de 8 mm. Transportaba 296 granadas de 20 mm y 1560 proyectiles de 7mm. Al entrar en servicio era equivalente al PzKpfw II alemán y fue usado en unidades de reconocimiento y de caballería.

Se fabricaron 283 vehículos, y fueron usados en Italia, Norte de África y Rusia. Sirvió también en la Italia de post-guerra, siendo retirados los últimos ejemplares a comienzos de la década de 1950.

El casco del L 6/40 tenía un blindaje que variaba desde los 6 a los 30 mm. El conductor estaba sentado en la parte frontal, la torre en el centro y el motor detrás. La torreta era manejada manualmente y giraba 360º. La elevación de sus armas era de -12º a +20º. El comandante era también el cargador y artillero. La suspensión corría a cargo de dos grupos de dos ruegdas gemelas con dos ruedas dentadas en la parte frontal y porterior. Contaba asímismo con tres rodillos de retorno.

Existió una versión lanzallamas de L 6/40, en el que la pieza de 20mm fue reemplazado por un lanzallamas con un depósito de 200 litros. La versión de mando tenía equipo de comunicaciones adicional en una torre abierta. Varios L6/40 fueron terminados como opizas antitanque autropropulsadas Semoventes L40 47/32: un L6/40 con la torre retirada y una pieza de 47 mm antitanque montada en el casco, a la izquierda del tanque.La elevación era de -12º a +20º con un giro de 27º; se transportaban 70 granadas a bordo.

Carro Armato L6/40
Tripulación: 2
Peso: 6800 kgs
Dimensiones: longuitud 3.78 m
anchura 1.92 m
altura 2.03 m
Motor: un SPA 18D de cuatro cilindros con 70 hp de potencia
Características: velocidad máxima en carretera 42 km/h; maximo alcance 200 kms; capacidad de vadeo, 0,80 metros; cuesta 60%, obstáculos verticales 0.7 m; trincheras 1.7m

fuente de información e imagen: The Enciclopedia of Weapons of WW2; Editor General Chris Bishop

[Odin]

Por lo que puedo comprovar la majoria de los carros italianos se utilizarón para misiones de reconocimiento.
Con ese blindaje no creo que durarán mucho en el campo de batalla.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/ital ... _l6_40.php

El Carro Armato Leggero L6/40 fue un tanque ligero de reconocimiento utilizado por el Regio Esercito (Ejército Real Italiano) desde mayo de 1941 hasta el armisticio con las fuerzas aliadas en septiembre de 1943. Fue el único tanque ligero con torreta del Ejército Italiano y se utilizó en todos los frentes con resultados mediocres. Su obsolescencia al entrar en servicio no fue su única deficiencia. El L6/40 se desarrolló como un vehículo ligero de reconocimiento para las carreteras montañosas del norte de Italia, pero en cambio, se utilizó, al menos en el norte de África, como vehículo de apoyo a los ataques de la infantería italiana en los vastos desiertos.

Historia del proyecto
Durante la Primera Guerra Mundial, el Ejército Real Italiano combatió contra el Imperio austrohúngaro en la frontera noreste de Italia. Este territorio montañoso propició los combates de trincheras, típicos de aquel conflicto, a más de 2000 metros de altitud. Tras la experiencia de los combates de montaña, entre las décadas de 1920 y 1930, el Regio Esercito y las dos empresas dedicadas a la producción de tanques, Ansaldo y Fabbrica Italiana Automobili di Torino o FIAT (Compañía Italiana de Automóviles de Turín), solicitaron o diseñaron exclusivamente vehículos blindados aptos para el combate en montaña. La serie L3 de tanques ligeros de 3 toneladas, el propio L6/40 y el tanque medio M11/39 eran vehículos pequeños y ligeros idóneos para este entorno.


El prototipo L3/33 durante las pruebas. En esta fotografía, se aprecian claramente las estrechas calles por las que, según el Alto Mando del Ejército Real, debía operar.
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Para ilustrarlo, el Ejército Real estaba tan obsesionado con el combate en alta montaña que incluso desarrolló el vehículo blindado medio AB40 con características similares. Debía poder transitar con facilidad por las estrechas y empinadas carreteras de montaña y cruzar los característicos puentes de madera, que soportaban poco peso. Los tanques ligeros de 3 toneladas y el tanque medio estaban equipados con armamento situado en la casamata, no porque la industria italiana fuera incapaz de producir y construir torretas giratorias, sino porque en la montaña, al operar en estrechos caminos de tierra o en pueblos de alta montaña, era físicamente imposible ser flanqueado por el enemigo. Por lo tanto, el armamento principal solo era necesario en el frente, y la ausencia de torreta permitía ahorrar peso.


Cuatro proyectos de tanques Ansaldo y FIAT del período de entreguerras. De izquierda a derecha: tanque ligero L3/33, Carro Cannone Modello 1936 (predecesor del L6/40), Carro di Rottura da 10t (prototipo del M11/39) y Carro Armato Ansaldo da 9t, cañón autopropulsado. Todos estos vehículos fueron desarrollados para el combate en alta montaña.
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El L6/40 cumplía con estas especificaciones para combate en montaña, con un ancho máximo de 1,8 metros que le permitía transitar por caminos de montaña y senderos donde otros vehículos tenían dificultades. Su peso también era muy bajo: 6,84 toneladas listo para el combate con la tripulación a bordo. Esto le permitía cruzar pequeños puentes en caminos de montaña y avanzar con facilidad incluso en terrenos blandos. Durante la invasión italiana de Etiopía en 1935, el Alto Mando del Ejército Real Italiano no quedó satisfecho con el rendimiento de los tanques ligeros de la serie L3, que estaban mal blindados y armados.

El Regio Esercito italiano solicitó un nuevo tanque ligero con torreta y armado con un cañón. FIAT de Turín y Ansaldo de Génova iniciaron un proyecto conjunto para el nuevo tanque, utilizando el chasis del L3/35, la última evolución de la serie de tanques L3. En noviembre de 1935, se presentó el Carro d’Assalto Modello 1936 (Tanque de Asalto Modelo 1936), con el mismo chasis y compartimento del motor que el tanque L3/35 de 3 toneladas, pero con una nueva suspensión de barras de torsión, una superestructura modificada y una torreta monoplaza con un cañón de 37 mm.

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El Carro d’Assalto Modello 1936 durante las pruebas en el Centro Studi della Motorizzazione de Roma. 12 de noviembre de 1935.
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Tras las pruebas en el campo de pruebas de Ansaldo, el prototipo se envió al Centro Studi della Motorizzazione o CSM (Centro de Estudios de Motorización) en Roma. El CSM era el departamento italiano responsable de examinar los nuevos vehículos para el Regio Esercito. Durante estas pruebas, el prototipo del Carro d’Assalto Modello 1936 obtuvo resultados irregulares. La nueva suspensión funcionó muy bien, sorprendiendo a los generales italianos, pero el centro de gravedad del vehículo durante la conducción todoterreno y el disparo resultaba problemático. Debido a este rendimiento insatisfactorio, el Regio Esercito solicitó un nuevo diseño.

En abril de 1936, las mismas dos compañías presentaron el Carro Cannone Modello 1936 (Tanque Cañón Modelo 1936), una modificación totalmente diferente del L3/35. Contaba con un cañón de 37 mm en el lado izquierdo de la superestructura con giro limitado y una torreta giratoria armada con dos ametralladoras.

El Carro Cannone Modello 1936 no cumplía con los requisitos del Ejército. Ansaldo y FIAT solo habían intentado desarrollar un vehículo de apoyo para los batallones L3, pero con escaso éxito. El vehículo también se probó sin la torreta, pero no fue aceptado en servicio por no cumplir con los requisitos del Regio Esercito.

[Kurt_Steiner]

Historia del Prototipo
Tras el fracaso del último prototipo, FIAT y Ansaldo decidieron emprender un nuevo proyecto: un tanque completamente nuevo con barras de torsión y torreta giratoria. Según el ingeniero Vittorio Valletta, quien colaboró ​​con ambas compañías, el proyecto surgió a petición de un país extranjero no especificado, aunque esto no puede confirmarse. Fue financiado con fondos propios de ambas compañías.

El desarrollo no comenzó hasta finales de 1937 debido a problemas burocráticos. La autorización para el proyecto se solicitó el 19 de noviembre de 1937 y no fue emitida por el Ministerio de la Guerra hasta el 13 de diciembre de 1937. Esto se debió a que se trataba de un proyecto privado de FIAT y Ansaldo, y no a una solicitud del Ejército italiano. Probablemente, FIAT financió la mayor parte del desarrollo. Parte de la producción y el ensamblaje completo del vehículo se concentraron en la planta de SPA, filial de FIAT en Turín, según el Documento Número 8 firmado por ambas compañías.

El prototipo, armado con dos ametralladoras en la torreta, fue bautizado como M6 (M de Medio) y posteriormente como L6 (L de Ligero) cuando la Circular nº 1400 del 13 de junio de 1940 aumentó el límite de la categoría para los tanques medios de 5 a 8 toneladas. El 1 de diciembre de 1938, el Regio Esercito había emitido una solicitud (Circular nº 3446) para un nuevo tanque "medio" llamado M7, con un peso de 7 toneladas, una velocidad máxima de 35 km/h, una autonomía operativa de 12 horas y un armamento compuesto por un cañón automático de 20 mm con una ametralladora coaxial o un par de ametralladoras en una torreta con giro de 360°.

FIAT y Ansaldo no dudaron en ofrecer su M6 al Alto Mando del Regio Esercito. Sin embargo, solo satisfizo algunas de las solicitudes del M7. Por ejemplo, el M6 (y posteriormente el L6) tenía una autonomía de tan solo 5 horas en lugar de 12.

El prototipo FIAT y Ansaldo fue presentado a las más altas autoridades del Estado Mayor del Ejército en Villa Glori el 26 de octubre de 1939.


El FIAT-Ansaldo M6 durante las pruebas. Presentaba un camuflaje Imperiale, a menudo erróneamente llamado camuflaje "Spaghetti".
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El Alto Mando italiano no quedó impresionado con el M6. Sin embargo, ese mismo día, el general Cosma Manera, del Centro Studi della Motorizzazione, mostró interés en el vehículo y propuso aceptarlo en servicio con la condición de que se cambiara el armamento a un cañón automático de 20 mm montado en la torreta. Para el general Manera, esta solución, además de aumentar el rendimiento antiblindaje del tanque, también lo haría capaz de atacar a aeronaves.

Poco después, Ansaldo presentó un nuevo prototipo del M6. El nuevo tanque M6 se propuso con dos combinaciones de armamento diferentes en la misma torreta monoplaza más alta:

Un Cannone da 37/26 con una ametralladora coaxial de 8 mm
Un cañón automático Cannone-Mitragliera Breda 20/65 Modello 1935, también acompañado de una ametralladora de 8 mm

A pesar de los deseos del general Manera, la segunda opción no tenía la elevación del cañón suficiente para permitir que el cañón principal alcanzara objetivos aéreos, por no mencionar que, dada la escasa visibilidad que tenía el comandante desde la torreta, era casi imposible detectar un objetivo aéreo que se acercara rápidamente.


El prototipo del M6 recién salido de la línea de montaje, listo para ser probado. Nótese la ausencia del soporte del episcopio.
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A pesar del incumplimiento de este requisito, el prototipo, equipado con el cañón automático de 20 mm, fue probado por el Centro Studi della Motorizzazione entre 1939 y 1940. Durante una de estas pruebas en terrenos difíciles, se incendió tras volcar en San Polo dei Cavalieri, a 50 km de Roma, debido al alto centro de gravedad causado por la mala disposición de los depósitos de gasolina en el compartimento del motor.

Tras ser recuperado y sometido a las modificaciones necesarias, el prototipo M6 participó en nuevas pruebas. El prototipo fue aceptado en abril de 1940 como Carro Armato L6/40, abreviatura de Carro Armato Leggero da 6 tonnellate Modello 1940 (Tanque ligero de 6 toneladas, modelo 1940). Posteriormente, se renombró Carro Armato L6 (modelo - peso) y, a partir del 14 de agosto de 1942, con el número de circular 14.350, se cambió a Carro Armato L40 (modelo - año de aceptación). Hoy en día, la denominación común es L6/40.

[Kurt_Steiner]

Producción
El primer modelo de producción se diferenciaba del prototipo, equipado con el cañón automático de 20 mm, por la instalación de un gato en el guardabarros delantero derecho y un soporte de barra y pala de acero en el guardabarros delantero izquierdo. La única caja de herramientas, ubicada en el guardabarros trasero izquierdo del prototipo, se sustituyó por dos cajas de herramientas más pequeñas, dejando espacio para un soporte para la rueda de repuesto en dicho guardabarros. También se desplazaron los tapones de los depósitos de combustible, que se aislaron del compartimento del motor para reducir el riesgo de incendio en caso de vuelco. En los ejemplares de producción, el escudo del cañón se modificó ligeramente y el techo de la torreta se inclinó ligeramente hacia adelante para acomodar el nuevo escudo.


La forma final del L6/40 con el camuflaje Imperiale en la planta Ansaldo-Fossati de Sestri Ponente.
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Las placas de blindaje fueron forjadas por Terni Società per l’Industria e l’Elettricità (Compañía Terni para la Industria y la Electricidad). Los motores fueron diseñados por FIAT y producidos por su filial Società Piemontese Automobili o SPA (Compañía Piamontesa de Automóviles) en Turín. San Giorgio de Sestri Ponente, cerca de Génova, produjo todos los dispositivos ópticos de los tanques. Magneti Marelli, de Corbetta, cerca de Milán, fabricó el sistema de radio, las baterías y el arrancador del motor. Breda, de Brescia, produjo los cañones automáticos y las ametralladoras, mientras que el ensamblaje final se llevó a cabo en Turín en la planta de SPA en Corso Ferrucci.

El 26 de noviembre de 1939, el general Alberto Pariani escribió al general Manara informándole que, durante la visita de Benito Mussolini a la fábrica de Ansaldo-Fossati en Sestri Ponente, las líneas de montaje de algunos vehículos, como el M13/40 y el L6/40, entonces todavía llamado M6, estaban listas y solo faltaba firmar el contrato de producción con las empresas.

Aparte de los prototipos, los L6/40 solo se produjeron en Turín, por lo que no está claro a qué se refería Pariani. Durante la visita de Mussolini a Sestri Ponente, los técnicos de FIAT informaron al dictador y al general italiano que la línea de montaje de los L6 estaba lista, y Pariani confundió el lugar de producción.

En la carta, el general Pariani instó a decidir qué armamento se elegiría, ya que FIAT-Ansaldo aún no había recibido noticias de qué modelo quería el Regio Esercito: el cañón de 20 mm o el de 37 mm.

El 18 de marzo de 1940, el Regio Esercito encargó 583 vehículos blindados M6, 241 M13/40 y 176 AB. Este pedido fue formalizado y firmado por la Direzione Generale della Motorizzazione (Dirección General de Vehículos Motorizados). Esto ocurrió incluso antes de la aprobación del M6 para el servicio en el Regio Esercito.

En el contrato se mencionaba una producción de 480 M6 al año. De hecho, este era un objetivo difícil de alcanzar incluso antes de la guerra. En septiembre de 1939, un análisis de FIAT-SPA indicó que, a máxima capacidad, sus plantas podrían producir 20 vehículos blindados, 20 tanques ligeros (30 como máximo) y 15 tanques medianos al mes. Esto era solo una estimación, y no se consideró la producción de Ansaldo. Sin embargo, el objetivo de 480 tanques al año nunca se alcanzó, alcanzando solo el 83% de la producción anual planificada, incluso después de que SPA convirtiera la planta de Corso Ferruccio exclusivamente para la producción de tanques ligeros L6.

Las primeras entregas no se realizaron hasta el 22 de mayo de 1941, tres meses después de lo previsto. A finales de junio de 1941, el pedido fue modificado por el Ispettorato Superiore dei Servizi Tecnici (Inspección Superior de Servicios Técnicos). De los 583 L6 pedidos, 300 chasis se convertirían en cañones autopropulsados ​​de apoyo ligero Semoventi L40 da 47/32 sobre el mismo chasis L6, mientras que el número total de L6/40 se reduciría a 283, manteniendo el pedido anterior de 583 vehículos derivados del L6. Tras otros pedidos, se fabricaron 414 L40 en la planta SPA de Turín.

El Ministerio de Guerra realizó un análisis que informó que la cantidad de tanques L6 que necesitaba el Ejército Real era de aproximadamente 240 unidades. Sin embargo, el Jefe de Estado Mayor del Real Ejército Italiano, el general Mario Roatta, quien no quedó nada impresionado con el vehículo, envió a FIAT una contraorden el 30 de mayo de 1941, reduciendo el total a solo 100 L6/40.

A pesar de la contraorden del general Roatta, la producción continuó y, el 18 de mayo de 1943, se emitió otra orden para formalizar la continuación de la producción. Se programó la producción de un total de 444 L40. FIAT y el Regio Esercito decidieron detener la producción el 1 de diciembre de 1943.

A finales de 1942, se habían producido unos 400 L6/40, aunque no todos se entregaron, mientras que en mayo de 1943, quedaban 42 L6 por producir para completar el pedido. Antes del Armisticio, se habían producido 416 para el Regio Esercito. Se fabricaron otros 17 L6 durante la ocupación alemana, desde noviembre de 1943 hasta finales de 1944, para un total de 432 tanques ligeros L6/40.

Estos retrasos se debieron a diversas causas. La planta SPA de Turín contaba con más de 5000 trabajadores empleados en la producción de camiones, vehículos blindados, tractores y tanques para el Ejército. El 18 y el 20 de noviembre de 1942, la planta fue blanco de los bombarderos aliados, que lanzaron bombas incendiarias y de alto poder explosivo que causaron graves daños en la fábrica de SPA. Esto retrasó la entrega de vehículos durante los dos últimos meses de 1942 y los primeros de 1943. La misma situación se produjo durante los intensos bombardeos del 13 y el 17 de agosto de 1943.

Además de los bombardeos, la fábrica se vio paralizada por las huelgas obreras que tuvieron lugar en marzo y agosto de 1943 contra las malas condiciones laborales y la bajada salarial.

A finales de 1942 y principios de 1943, el Regio Esercito comenzó a evaluar qué vehículos priorizar para la producción y a cuáles prestar menos atención. El Alto Mando del Regio Esercito, consciente de la importancia de los vehículos blindados de reconocimiento medianos de la serie AB, priorizó la producción del AB41 en detrimento de los tanques ligeros de reconocimiento L6/40. Esto provocó una drástica disminución en la producción de este tipo de tanque ligero, por lo que solo se fabricaron 2 vehículos en 5 meses.

Cuando los L6/40 salieron de la línea de montaje, no había suficientes ópticas San Giorgio ni radios Magneti Marelli, ya que se entregaban con prioridad a los AB41. Esto dejó los depósitos de la planta de SPA llenos de vehículos a la espera de ser completados. En algunos casos, los L6/40 se entregaban a unidades para entrenamiento sin armamento. Este se montaba en el último momento, antes de embarcar hacia el norte de África u otro frente, debido a la falta de cañones automáticos, también utilizados por los AB41.

Producción del Carro Armato L6/40
Producción total en Italia: 415
1943-44 Producción en Alemania: 17
Total: 415 + 17 432

Otro problema con el L6/40 era el transporte de estos tanques ligeros. Eran demasiado pesados ​​para transportarlos en remolques desarrollados por el Arsenale Regio Esercito di Torino o ARET (Real Arsenal del Ejército de Turín) en la década de 1920. Los remolques ARET se utilizaban para transportar los tanques ligeros de la serie L3 y los antiguos FIAT 3000.

El L6/40 tenía otro problema. Con un peso listo para el combate de 6,84 toneladas, era demasiado pesado para ser cargado en camiones medianos del Ejército Italiano, que normalmente tenían una capacidad de carga útil de 3 toneladas. Para transportarlos, los soldados debían utilizar las bodegas de carga de camiones pesados ​​con una carga útil máxima de 5 a 6 toneladas o los remolques de dos ejes Rimorchi Unificati da 15T (Remolques Unificados de 15 toneladas), producidos por Breda y Officine Viberti en pequeñas cantidades y asignados prioritariamente a unidades italianas equipadas con carros de combate medianos. De hecho, el 11 de marzo de 1942, el Alto Mando del Ejército Real emitió una circular en la que ordenaba a algunas unidades equipadas con L6/40 que entregaran sus remolques de 15 toneladas a otras unidades equipadas con carros de combate medianos.

Tras la solicitud de un nuevo remolque de carga útil de 6 toneladas, dos empresas comenzaron a desarrollarlo: Officine Viberti de Turín y Adige Rimorchi. Ambos remolques estaban equipados con cuatro ruedas fijadas a un solo eje. El remolque Viberti, cuyas pruebas comenzaron en marzo de 1942, contaba con dos gatos y una sección trasera inclinada, lo que permitía la carga y descarga del L6 sin rampas, mientras que el remolque Adige también contaba con un sistema similar. El remolque contaba con dos plataformas inclinables fijadas. Para la carga del L6/40, las plataformas se inclinaban y, con la ayuda del cabrestante del camión, se reposicionaban en posición de marcha.


El remolque Officine Viberti para tanques ligeros L6/40. Se aprecia claramente la ausencia de rampas y los cuatro neumáticos. El camión era un Lancia 3Ro, con matrícula «Regio Esercito 32582», mientras que la matrícula del L6/40 era «Regio Esercito 4029».
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El Ejército Real Italiano nunca resolvió del todo el problema de los remolques L6. El 16 de agosto de 1943, el Alto Mando del Ejército Real, en uno de sus documentos, menciona que el problema de los remolques para los tanques ligeros L6 seguía en trámite.


El remolque Ditta Adige L6/40 en posición de marcha. El bloqueo de viaje que bloqueaba el L6 en el remolque durante el transporte es claramente visible. El vehículo que arrastraba el remolque era un tractor mediano FIAT-SPA TM40.

[Kurt_Steiner]

Diseño
Torreta
La torreta L6/40 fue desarrollada por Ansaldo y ensamblada por SPA para el tanque ligero L6/40, y también se empleó en el vehículo blindado mediano AB41. La torreta, para una sola persona, tenía forma octogonal con dos escotillas: una para el comandante/artillero del vehículo en el techo y otra en la parte trasera, utilizada para retirar el armamento principal durante las operaciones de mantenimiento. A los lados, la torreta contaba con dos ranuras para que los comandantes inspeccionaran el campo de batalla y utilizaran sus armas personales, incluso si hacerlo en el reducido espacio de la torreta no resultaba práctico.

En el techo, junto a la escotilla, se encontraba un periscopio San Giorgio con un campo de visión de 30°, que permitía al comandante una visión parcial del campo de batalla, ya que, debido al espacio limitado, era imposible girarlo 360°.

El puesto del comandante no contaba con una canasta de torreta y los comandantes ocupaban un asiento plegable. Los comandantes operaban el cañón y la ametralladora mediante pedales. La torreta no contaba con generadores eléctricos, por lo que los pedales se conectaban a las empuñaduras de los cañones mediante cables flexibles. Estos cables eran del tipo "Bowden", similares a los de los frenos de bicicleta, y se utilizaban para transmitir la fuerza del pedal a los gatillos.

Blindaje
Las placas frontales de la superestructura tenían un grosor de 30 mm, mientras que las del escudo del cañón y la portilla del conductor tenían un grosor de 40 mm. Las placas frontales de la cubierta de la transmisión y las placas laterales tenían un grosor de 15 mm, al igual que la trasera. La cubierta del motor tenía un espesor de 6 mm y el suelo tenía placas de blindaje de 10 mm.

El blindaje se fabricaba con acero de baja calidad debido a problemas de suministro de acero balístico, que se agravaron a partir de 1939. La industria italiana no podía suministrar grandes cantidades, ya que el acero de mayor calidad a veces se reservaba para la Regia Marina. Esto se agravó aún más debido a los embargos impuestos a Italia entre 1935 y 1936 debido a la invasión de Etiopía y los que comenzaron en 1939, que impidieron a la industria italiana acceder a suficientes materias primas de alta calidad.

El blindaje de los L6/40 solía agrietarse tras ser impactado (pero no penetrado) por proyectiles enemigos, incluso de pequeño calibre, como los proyectiles Ordnance QF 2 Pounder de 40 mm o incluso el .55 Boys (14,3 mm) del fusil antitanque Boys. Las placas de blindaje estaban atornilladas, una solución que hacía al vehículo peligroso, ya que, en algunos casos, al impactar un proyectil, los pernos salían despedidos a gran velocidad, pudiendo herir a la tripulación. Sin embargo, los pernos eran lo mejor que las líneas de montaje italianas podían ofrecer, ya que la soldadura habría ralentizado el ritmo de producción. Además, los pernos tenían la ventaja de simplificar la fabricación del vehículo en comparación con un vehículo con blindaje soldado y de ofrecer la posibilidad de sustituir las placas dañadas por otras nuevas con gran rapidez, incluso en talleres de campaña mal equipados.

Casco e interior
En la parte delantera se encontraba la tapa de la transmisión, con una gran trampilla de inspección que el conductor podía abrir mediante una palanca interna. Esta solía mantenerse abierta para refrigerar los frenos durante el viaje, especialmente en el norte de África. En el guardabarros derecho se ubicaban una pala y una palanca, mientras que a la izquierda se encontraba un soporte redondeado para el gato.

Había dos faros delanteros ajustables montados en los laterales de la superestructura para la conducción nocturna. El conductor se situaba a la derecha y contaba con una escotilla que se abría mediante una palanca montada a la derecha. En la parte superior, un episcopio de 190 x 36 mm con un campo de visión horizontal de 30°, un campo de visión vertical de 8° y un ángulo de giro de -1° a +18°. Algunos episcopios de repuesto se transportaban en una pequeña caja en la pared trasera de la superestructura.

Sección longitudinal L6/40. Fuente: reddit.com – u/stalker_vanguard
A la izquierda, el conductor tenía la palanca de cambios y el freno de mano, mientras que el salpicadero se encontraba a la derecha. Bajo el asiento del conductor, se encontraban las dos baterías de 12 V fabricadas por Magneti Marelli, que se utilizaban para arrancar el motor y alimentar los sistemas eléctricos del vehículo.

En el centro del compartimento de combate se encontraba el eje de transmisión que conectaba el motor a la transmisión. Debido al reducido espacio interior, el vehículo no contaba con sistema de intercomunicación.

En la parte trasera del compartimento de combate se encontraba un tanque rectangular con el agua de refrigeración del motor. En el centro se encontraba un extintor. A los lados, había dos tomas de aire que permitían la entrada de aire cuando todas las escotillas estaban cerradas. En el mamparo, sobre el eje de transmisión, había dos puertas de inspección practicables para el compartimento del motor.

Los compartimentos del motor y de la tripulación estaban separados por un mamparo blindado, lo que reducía el riesgo de propagación del fuego al compartimento de la tripulación. El motor se ubicaba en el centro del compartimento trasero, con un depósito de combustible de 82,5 litros a cada lado. Detrás del motor se encontraban el radiador y el depósito de aceite lubricante.

La cubierta del motor contaba con dos grandes puertas con dos rejillas para la refrigeración del motor y, detrás, dos tomas de aire para el radiador. No era raro que la tripulación viajara con las dos escotillas abiertas durante las operaciones en el norte de África para ventilar mejor el motor debido a las altas temperaturas.

El silenciador se encontraba en la parte trasera de los guardabarros, a la derecha. En los primeros vehículos fabricados, este no contaba con una cubierta de amianto. Esta disipaba el calor y estaba protegida por una placa de hierro para evitar daños. La parte trasera del compartimento del motor tenía una placa redonda extraíble, fijada con pernos, que se utilizaba para el mantenimiento del motor. A la izquierda se encontraban un soporte para el pico y la matrícula con luz de freno roja.


Sección longitudinal del L6/40.
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Puesto de conducción en la L6/40, con el salpicadero a la derecha.
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[Kurt_Steiner]

Motor y suspensión
El motor del tanque ligero L6/40 era el FIAT-SPA Tipo 18VT de gasolina, 4 cilindros en línea, refrigerado por líquido, con una potencia máxima de 68 CV ​​a 2500 rpm. Tenía una cilindrada de 4053 cm³. Este mismo motor se utilizaba en el Semovente L40 da 47/32, con el que compartía muchas partes del chasis y la unidad motriz. Este motor también era una versión mejorada del FIAT-SPA 18T de 55 CV, utilizado en los camiones de carga militares FIAT-SPA 38R, SPA Dovunque 35 y FIAT-SPA TL37.

El motor podía arrancarse eléctricamente o manualmente mediante una manivela insertada en la parte trasera. El carburador Zenith Tipo 42 TTVP era el mismo que se utilizaba en la serie AB de vehículos blindados medianos y permitía el encendido incluso en frío. Otra gran ventaja de este carburador era que aseguraba un flujo de combustible regulado incluso en pendientes de 45°.

El motor usaba tres tipos de aceite diferentes, dependiendo de las temperaturas a las que operaba el vehículo. En África, donde la temperatura exterior superaba los 30°, se utilizaba aceite ultraespeso. En Europa, donde las temperaturas oscilaban entre 10° y 30°, se utilizaba aceite denso, mientras que en invierno, cuando la temperatura descendía por debajo de los 10°, se utilizaba aceite semiespeso. El manual de instrucciones recomendaba añadir aceite al depósito de 8 litros cada 100 horas de servicio o cada 2000 km. El depósito de agua de refrigeración tenía una capacidad de 18 litros.

Piezas del motor del Carro Armato L6/40. Fuente: Manual de referencia fotográfica del Carro Armato L6/40.
Los depósitos de combustible de 165 litros garantizaban una autonomía de 200 km en carretera y unas 5 horas fuera de ella, con una velocidad máxima en carretera de 42 km/h y de 20-25 km/h en terrenos accidentados, dependiendo del terreno en el que operara el tanque ligero de reconocimiento.

Al menos un vehículo, con matrícula «Regio Esercito 4029», fue probado con soportes de fábrica para bidones de 20 litros. El L6 podía transportar un máximo de cinco bidones, con un total de 100 litros de combustible: tres en el lado izquierdo de la superestructura y uno encima de cada caja de herramientas del guardabarros trasero. Estos bidones ampliaban la autonomía del vehículo a unos 320 km.

La transmisión contaba con un embrague monodisco seco. La caja de cambios tenía cuatro marchas adelante y una atrás con reductor de velocidad.

El tren de rodaje constaba de una rueda dentada delantera de 16 dientes, cuatro ruedas de apoyo pareadas, tres rodillos superiores y una rueda tensora trasera a cada lado. Los brazos oscilantes estaban fijados a los laterales del chasis y sujetos a barras de torsión. El L6 y el L40 fueron los primeros vehículos del Ejército Real en entrar en servicio con barras de torsión.

El bogie de suspensión frontal probablemente estaba equipado con amortiguadores neumáticos. Las orugas se derivaban de las de los tanques ligeros de la serie L3 y estaban compuestas por 88 eslabones de 260 mm de ancho a cada lado.

El motor del L6/40 sufría de arranque a bajas temperaturas, algo especialmente notado por las tripulaciones desplegadas en la URSS. La Società Piemontese Automobili intentó solucionar el problema desarrollando un sistema de precalentamiento conectado a un máximo de cuatro tanques L6 que calentaban el compartimento del motor antes de que el vehículo se pusiera en movimiento.

Equipo de radio
La estación de radio del L6/40 era un transceptor Magneti Marelli RF1CA-TR7 con un rango de frecuencia de operación de entre 27 y 33,4 MHz. Estaba alimentado por un dinamotor AL-1 de 9-10 vatios, montado en la parte delantera de la superestructura, a la izquierda del conductor. Estaba conectado a baterías de 12 V fabricadas por Magneti Marelli.

La radio tenía dos alcances: Vicino (cerca), con un alcance máximo de 5 km, y Lontano (lejos), con un alcance máximo de 12 km.

La radio pesaba 13 kg y estaba ubicada en el lado izquierdo de la superestructura. La operaba el comandante, sobrecargado. A la derecha de la radio se encontraba un extintor fabricado por Telum, lleno de tetracloruro de carbono.

La antena abatible se ubicaba en el lado derecho del techo y podía descender 90° hacia atrás mediante una manivela accionada por el conductor. Al bajarla, reducía la depresión máxima del cañón principal a un máximo de -9°.

[Kurt_Steiner]

Armamento principal
El Carro Armato L6/40 estaba armado con un cañón automático de gas refrigerado por aire Cannone-Mitragliera Breda da 20/65 Modello 1935, desarrollado por la Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche de Brescia.

Este se presentó por primera vez en 1932 y, tras una serie de pruebas comparativas con cañones automáticos fabricados por Lübbe, Madsen y Scotti, fue adoptado oficialmente por el Regio Esercito en 1935 como cañón automático de doble uso. Era un excelente cañón antiaéreo y antitanque, y en España, durante la Guerra Civil española, algunos Panzer I fueron modificados para incorporar este cañón en su pequeña torreta y combatir los tanques ligeros soviéticos usados por los republicanos.

A partir de 1936, el cañón se fabricó en una variante para montaje en vehículo y se instaló en tanques ligeros de reconocimiento L6/40 y en vehículos blindados medianos AB41 y AB43.

Se fabricó en las plantas de Breda (Brescia y Roma) y en la fábrica de cañones de Terni, con una producción mensual media máxima de 160 cañones automáticos. El Regio Esercito utilizó más de 3000 en todos los teatros de operaciones. Cientos de ellos fueron capturados y reutilizados en el norte de África por las tropas de la Commonwealth, que apreciaron enormemente sus características. Tras el armisticio del 8 de septiembre de 1943, se fabricaron más de 2600 cañones automáticos Scotti-Isotta-Fraschini y Breda de 20 mm para Alemania, que rebautizó este último como Breda 2 cm FlaK-282(i).

El cañón automático tenía un peso total de 307 kg con su aparejo de campaña, lo que le proporcionaba un giro de 360°, una depresión de -10° y una elevación de +80°. Su alcance máximo era de 5500 m. Contra aviones en vuelo, tenía un alcance práctico de 1500 m y contra objetivos blindados, un alcance práctico máximo de entre 600 y 1000 m. En todas sus variantes, excepto en las de tanque, el Breda se alimentaba con cargadores de 12 proyectiles que la tripulación cargaba en el lado izquierdo del cañón. En la versión de tanque, el cañón se alimentaba con cargadores de 8 proyectiles debido al reducido espacio dentro de las torretas del vehículo.

La velocidad inicial era de aproximadamente 830 m/s, mientras que su cadencia de tiro teórica era de 500 disparos por minuto, que se reducía a 200-220 disparos por minuto en la versión de campaña, que contaba con tres cargadores y cargadores de 12 cartuchos. Dentro del tanque, el comandante/artillero estaba solo y debía abrir fuego y recargar el cañón principal, lo que reducía la cadencia de tiro.

La elevación máxima era de +20°, mientras que la depresión era de -12°.


Un soldado italiano cargando un cargador de 12 balas para un Cannone-Mitragliera Breda 20/65 Modello 1935 o Scotti-Isotta-Fraschini 20/70 Modello 1939. Desierto de Libia, primavera de 1941.
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Armamento Secundario
El armamento secundario consistía en una ametralladora Breda Modello 1938 de 8 mm, montada coaxialmente al cañón, a la izquierda.

Este arma se desarrolló a partir de la ametralladora media Breda Modello 1937, según las especificaciones emitidas por el Ispettorato d’Artiglieria (Inspección de Artillería) en mayo de 1933.

Diferentes fabricantes italianos de armas comenzaron a trabajar en la nueva ametralladora. Los requisitos eran un peso máximo de 20 kg, una cadencia de tiro teórica de 450 disparos por minuto y una vida útil del cañón de 1000 disparos. Las empresas eran Metallurgica Bresciana già Tempini, Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche, Ottico Meccanica Italiana y Scotti.

Breda llevaba trabajando desde 1932 en una ametralladora de 7,92 mm derivada del Breda Modello 1931, adoptado por la Regia Marina italiana (Marina Real), pero con cargador horizontal. Entre 1934 y 1935, se probaron los modelos desarrollados por Breda, Scotti y Metallurgica Bresciana già Tempini. El Comitato Superiore Tecnico Armi e Munizioni (Comité Técnico Superior de Armas y Municiones) de Turín emitió su veredicto en noviembre de 1935. El proyecto Breda (ahora recalibrado para el cartucho de 8 mm) resultó vencedor. En 1936 se realizó un primer pedido de 2500 unidades. Tras la evaluación operativa con las unidades, el arma fue adoptada en 1937 como Mitragliatrice Breda Modello 1937 (Ametralladora Breda Modelo 1937).

Ese mismo año, Breda desarrolló una versión para vehículo de la ametralladora. Esta era ligera, equipada con un cañón acortado, empuñadura de pistola y un nuevo cargador de 24 cartuchos con curvatura superior en lugar de cargadores de 20 cartuchos. El arma era famosa por su robustez y precisión, a pesar de su molesta tendencia a atascarse si la lubricación era insuficiente. Su peso se consideraba excesivo en comparación con las ametralladoras extranjeras de la época. Pesaba 15,4 kg (19,4 kg en la variante Modello 1937), lo que la convertía en la ametralladora media más pesada de la Segunda Guerra Mundial. La cadencia de fuego teórica era de 600 disparos por minuto, mientras que la práctica rondaba los 350 disparos por minuto. Estaba equipada con una bolsa de tela para los casquillos.

Los cartuchos RB de 8 x 59 mm fueron desarrollados por Breda exclusivamente para ametralladoras. El Breda de 8 mm tenía una velocidad inicial de entre 790 m/s y 800 m/s, dependiendo del proyectil. Los cartuchos perforantes penetraban 11 mm de acero no balístico en un ángulo de 90° a 100 metros.

[Kurt_Steiner]

Munición
El cañón automático disparaba el cartucho 20 x 138 mm B «Long Solothurn», el proyectil de 20 mm más común utilizado por las fuerzas del Eje en Europa, como los fusiles antitanque finlandeses Lahti L-39 y suizos Solothurn S-18/1000, así como los cañones automáticos alemanes FlaK 38, italianos Breda y Scotti-Isotta-Fraschini.

Durante la guerra, es probable que el L6/40 también utilizara proyectiles alemanes.

El vehículo transportaba un total de 312 cartuchos de 20 mm en 39 cargadores de 8 cartuchos. Para la ametralladora, se transportaron 1560 cartuchos de 8 mm en 65 cargadores. La munición se almacenaba en soportes de madera pintados de blanco y con una lona para fijar los cargadores. Quince cargadores de 8 cartuchos se ubicaban en la pared izquierda de la superestructura, otros 13 cargadores de 20 mm en la parte frontal del suelo, a la izquierda del conductor, y el resto en la parte trasera del suelo, a la derecha, detrás del conductor. Los cargadores de la ametralladora se almacenaban en soportes de madera similares en la parte trasera de la superestructura.

Tripulación
La tripulación del L6/40 estaba compuesta por dos soldados. Los conductores se ubicaban a la derecha del vehículo y los comandantes/artilleros justo detrás, sentados en un asiento fijado al anillo de la torreta. Los comandantes debían realizar demasiadas tareas y les resultaba imposible realizarlas todas a la vez.

Durante los ataques los comandantes debían inspeccionar el campo de batalla, localizar objetivos, abrir fuego contra las posiciones enemigas, dar órdenes al conductor, operar la estación de radio del tanque y recargar el cañón automático y la ametralladora coaxial. Esto era prácticamente imposible de realizar por una sola persona. Vehículos similares, como el Panzer II alemán, contaban con una tripulación de tres personas para facilitar la labor del comandante.

Los miembros de la tripulación solían provenir de la escuela de entrenamiento de caballería o de la escuela de entrenamiento de Bersaglieri (infantería de asalto).

Entrega y Organización
Los vehículos de los primeros lotes se destinaron a equipar las escuelas de entrenamiento en Italia continental. Cuando el L6/40 entró en servicio, se esperaba que las unidades equipadas con L6 se estructuraran como las unidades anteriores equipadas con L3. Sin embargo, durante el entrenamiento en la Escuela de Caballería de Pinerolo y durante las pruebas de cuatro L6 con una compañía de pruebas desplegada en el norte de África, se consideró preferible crear nuevas formaciones: squadroni carri L6 (escuadrones de tanques L6) después de octubre de 1941. Simultáneamente, se decidió desplegar dos de estos tanques ligeros en cada Raggruppamento Esplorante Corazzato o RECo (en español: Reagrupamiento de Reconocimiento Blindado). El RECo era la unidad de reconocimiento asignada a cada división blindada y mecanizada italiana.

El Nucleo Esplorante Corazzato o NECo (Núcleo de Reconocimiento Blindado), asignado después de 1943 a cada división de infantería, estaba compuesto por un batallón mixto con un pelotón de mando, dos compañías de vehículos blindados con 15 vehículos blindados de la serie AB cada una, y una compañía de carros de reconocimiento con 15 L6/40. La unidad se completaba con una compañía antiaérea con ocho cañones automáticos de 20 mm y dos baterías de Semoventi M42 da 75/18, con un total de ocho cañones autopropulsados.

Los escuadrones L6/40 constaban de un pelotón de mando (plotone comando), un pelotón de tanques (plotone carri) en reserva y otros cuatro plotoni carri, con un total de 7 oficiales, 26 suboficiales, 135 soldados, 28 tanques ligeros L6/40, un vehículo de Estado Mayor, un camión ligero, 22 camiones pesados, 2 camiones medianos, un camión de recuperación, 8 motocicletas, 11 remolques y 6 rampas de carga. Los nuevos escuadrones L6 se diferenciaban de los L3 en su estructura. Estos contaban con dos pelotones más de tanques.

Al igual que las unidades AB41, el Ejército italiano distinguió entre las diferentes ramas del ejército, creando gruppi (gruppos) para las unidades de caballería y battaglioni (batallones) para las unidades de infantería de asalto Bersaglieri. Muchas fuentes a menudo pasan por alto este detalle.

En junio de 1942, los batallones o grupos L6 se reorganizaron en un pelotón de mando con dos tanques de mando L6/40, dos tanques de radio L6/40 y dos o tres compañías (o escuadrones) de tanques, cada una equipada con 27 tanques ligeros L6 (54 u 81 tanques en total).

Si la unidad contaba con dos compañías (o escuadrones), estaba equipada con: 58 tanques L6/40 (4 + 54), 20 oficiales, 60 suboficiales, 206 soldados, 3 vehículos de personal, 21 camiones pesados, 2 camiones ligeros, 2 camiones de recuperación, 20 motocicletas biplaza, 4 remolques y 4 rampas de carga. Si la unidad estaba equipada con tres compañías (o escuadrones), estaba equipada con 85 tanques L6/40 (4 + 81), 27 oficiales, 85 suboficiales, 390 soldados, 4 vehículos de personal, 28 camiones pesados, 3 camiones ligeros, 3 camiones de recuperación, 28 motocicletas biplaza, 6 remolques y 6 rampas de carga.


Un L6/40 con matrícula «Regio Esercito 3942» durante el entrenamiento de la tripulación. El armamento aún no se ha entregado.
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[Kurt_Steiner]

Entrenamiento
El 14 de diciembre de 1941, el Ispettorato delle Truppe Motorizzate e Corazzate (Inspección de Tropas Motorizadas y Blindadas) redactó las normas para el entrenamiento de los tres primeros escuadrones de tanques L6/40.

El entrenamiento, de unos pocos días de duración, consistió en pruebas de tiro a una distancia de hasta 700 m. También incluyó conducción sobre terrenos variados e instrucción práctica y teórica para el personal asignado a la conducción de camiones pesados. Cada L6 contaba con 42 cartuchos de munición de 20 mm, 250 cartuchos de munición de 8 mm y 8 toneladas de gasolina, mientras que para el conductor del camión se disponía de 1 tonelada de combustible diésel para el entrenamiento.

El entrenamiento italiano en vehículos blindados era muy deficiente. Debido a la falta de equipo disponible, las tripulaciones de tanques italianos tenían pocas oportunidades de entrenarse en tiro, además de una formación mecánica deficiente.

Servicio Operativo
Norte de África
Los primeros L6/40 llegaron al norte de África, durante la campaña, en diciembre de 1941. Fueron asignados a una unidad para su primera prueba en el campo de batalla. Los cuatro L6 fueron asignados a un pelotón de la Compañía Mixta III Gruppo Corazzato «Nizza», adscrito al Raggruppamento Esplorante del Corpo d’Armata di Manovra o RECAM (Grupo de Reconocimiento del Cuerpo de Maniobra del Ejército).


Uno de los cuatro L6/40 de la Compañía Mixta del III Gruppo Corazzato 'Nizza'. Desierto de Libia, diciembre de 1941.
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III Grupo Corazzato 'Lancieri di Novara'
El III Gruppo Corazzato 'Lancieri di Novara', también conocido como III Gruppo Carri L6 'Lancieri di Novara', fue entrenado para operar los tanques ligeros en Verona. Estaba compuesto por 3 escuadrones y, el 27 de enero de 1942, recibió sus primeros 52 tanques L6/40. El 5 de febrero de 1942 fue asignado a la 132ª Divisione Corazzata 'Ariete', entrando en servicio el 4 de marzo.


Un FIAT 634N transporta dos L6/40 del III Gruppo Corazzato ‘Lancieri di Novara’ al frente de batalla. Como se mencionó anteriormente, el peso de los L6/40 representaba un problema para el Regio Esercito, que se vio obligado a utilizar camiones pesados ​​y remolques cisterna medianos para transportarlos.
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La unidad fue transferida al norte de África. Algunas fuentes afirman que llegó a África con solo 52 tanques y que el resto fueron asignados durante su estancia en África, mientras que otras mencionan que llegó con 85 L6/40 (tres escuadrones completos). Fue asignada a la 133ª Divisione Corazzata ‘Littorio’ en junio de 1942.

La unidad se desplegó durante los ataques a la ciudad de Tobruk y en el ataque decisivo tras el cual las tropas de la Commonwealth en la ciudad se rindieron. El 27 de junio, junto con los Bersaglieri del 12º Regimiento, la unidad defendió el puesto de mando del Mariscal de Campo Rommel.

El III Gruppo corazzato «Lancieri di Novara» luchó entonces en El-Adem. El 3 y el 4 de julio, participó en la Primera Batalla de El Alamein. El 9 de julio de 1942, participó tras la depresión de El Qattara, protegiendo el flanco de la 132ª Divisione Corazzata «Ariete».

En octubre de 1942, la unidad fue equipada con tres vehículos blindados medianos AB41, uno por cada escuadrón. Esto se hizo para mejorar las comunicaciones de las unidades L6, ya que los vehículos blindados contaban con equipos de radio de mayor alcance, y para compensar la pérdida de casi todos los tanques L6 (78 de 85). Debido al desgaste de los tanques L6/40, muchos no pudieron ser reparados en ese momento, ya que los talleres de campaña fueron destruidos o reasignados a otras unidades.

Reducido a solo cinco tanques operativos tras la Tercera Batalla de El Alamein, siguió a las demás unidades del ejército ítalo-alemán en la retirada, abandonando algunos tanques útiles en un depósito tras la línea del frente. Desde Egipto, la unidad inició la retirada, llegando primero a Cirenaica y luego a Tripolitania, a pie. Continuó la guerra como sección de ametralladoras, agregada al Raggruppamento Sahariano «Mannerini» (Grupo Sahariano) durante la campaña de Túnez.

A pesar de ello, la unidad continuó operando, primero asignada a la 131ª Divisione Corazzata «Centauro» después del 7 de abril de 1943, y luego al Raggruppamento «Lequio» (formado con los restos del Raggruppamento Esplorante Corazzato «Cavalleggeri di Lodi») después del 22 de abril. Los supervivientes participaron en las operaciones de Capo Bon hasta la rendición del 11 de mayo.

[Kurt_Steiner]

Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi'
El 15 de febrero de 1942, en la Scuola di Cavalleria de Pinerolo, se fundó el Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi' bajo el mando del coronel Tommaso Lequio di Assaba. El mismo día, fue equipado con el 1° Squadrone Carri L6 y el 2° Squadrone Carri L6 de la escuela.

La unidad estaba dividida de la siguiente manera: un escuadrón de mando, I Gruppo con el 1º Squadrone Autoblindo, 2º Squadrone Motociclisti y 3º Squadrone Carri L6/40. El II Gruppo estaba equipado con un Squadrone Motociclisti, un Squadrone Carri L6/40, un Squadrone contraerei da 20 mn y un Squadrone Semoventi Controcarro L40 da 47/32.

El 15 de abril, se asignó al RECo un Gruppo Semoventi M41 da 75/18 con 2 baterías.

En primavera el Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi' fue enviado a la zona de Pordenone, a las órdenes del 8º Ejército Italiano, esperando partir hacia el Frente Oriental. Por orden del Estado Mayor del Regio Esercito, el 19 de septiembre, el destino se cambió al norte de África, al XX Cuerpo de Armas de Manovra, para la defensa del Sahara libio.

Inicialmente, sin embargo, solo llegó a África el equipo del Escuadrón de Carros Armados L6/40 con personal trasladado por avión. Su destino era el Oasis de Giofra. Los demás convoyes fueron atacados durante la travesía desde Italia continental hacia África, lo que provocó la pérdida de todo el equipo del Escuadrón de Tanques L40 da 47/32, y el resto del Escuadrón de Tanques no pudo partir hasta mucho después, tras la sustitución de los tanques por vehículos blindados AB41. Llegaron al Raggruppamento Esplorante Corazzato «Cavalleggeri di Lodi» a mediados de noviembre, mientras que otro barco fue desviado a Corfú, llegando posteriormente a Trípoli. El segundo Escuadrón Carri L6, aunque asignado al RECo, nunca abandonó la península itálica, permaneciendo en Pinerolo para su entrenamiento.

Para cuando las primeras unidades del RECo llegaron a Trípoli el 21 de noviembre de 1942, ya se había producido el desembarco de tropas angloamericanas en el norte de África francés. En ese momento, en lugar de la defensa del Sahara libio, la tarea del RECo pasó a ser la ocupación y defensa de Túnez. Una vez reunido, el regimiento partió hacia Túnez.

El 24 de noviembre, tras salir de Trípoli, las unidades del RECo llegaron a Gabès, en Túnez. El 25 ocuparon Médenine, donde el mando del I Grupo quedó en manos del 2.º Escuadrón de Motociclistas, una sección del cual había permanecido en Trípoli para recuperarse, y una sección de armas antitanque. El 1er escuadrón de motociclistas, un escuadrón de vehículos blindados y el escuadrón de cañones antiaéreos continuaron su marcha hacia Gabès, sufriendo algunas bajas durante la marcha debido a los ataques aéreos aliados. El regimiento quedó dividido de la siguiente manera: elementos en Gabès, con el comandante, el coronel Lequio; luego, el grueso del I Gruppo en el sur de Túnez, todos con la 131ª División Corazzata «Centauro»; y el escuadrón de tanques L6/40 en el sur de Libia, con el Raggruppamento sahariano «Mannerini».

El 9 de diciembre de 1942 Kebili fue ocupada por un grupo compuesto por un pelotón del escuadrón de vehículos blindados, un pelotón de tanques ligeros L6/40, dos pelotones antiaéreos de 20 mm, la Sección Móvil de Artillería y dos compañías de ametralladoras. Dos días después, el 2º Escuadrón Autoblindado reforzó la guarnición y extendió la ocupación hasta Douz, controlando así todo el territorio del Caídato de Nefzouna. El comandante de la vanguardia era el subteniente Gianni Agnelli, del pelotón de vehículos blindados. De diciembre de 1942 a enero de 1943 el I Grupo, a 50 kilómetros de la base italiana principal, en una zona hostil y en un terreno difícil, continuó intensas operaciones en toda la zona de Chott el Djerid y los territorios del suroeste. El escuadrón de tanques, compuesto por L6/40, estaba estacionado en la zona de Giofra y posteriormente Hon. El 18 de diciembre de 1942 recibió órdenes del Mando del Sahara Libio de trasladarse a Sebha, donde pasó a su mando, constituyendo el Núcleo Automovilístico del Sahara Libio, con 10 vehículos blindados y un número indeterminado de L6 en servicio.

El 4 de enero de 1943 inició la retirada de Sebha, tras haber destruido todos los tanques ligeros L6/40 restantes por falta de combustible. Llegó a El Hamma el 1 de febrero de 1943, donde el escuadrón se reincorporó a su I Gruppo.

En el norte de África, debido a las pérdidas sufridas en 1941, el Ejército Italiano realizó una serie de cambios de reorganización. Esto incluyó la formación del Raggruppamento Esplorante Corazzato. El propósito de este cambio era dotar a la mayoría de las formaciones blindadas y motorizadas con un elemento de reconocimiento mejor armado. Esta unidad constaba de un escuadrón de mando y dos Gruppo Esplorante Corazzato o GECo (Grupo de Reconocimiento Blindado). Los tanques L6 de nuevo desarrollo y sus homólogos antitanque autopropulsados ​​se suministrarían a estas unidades. En el caso de los tanques L6, se asignaron al 1º Raggruppamento Esplorante Corazzato, dividido en dos escuadrones apoyados por un escuadrón de vehículos blindados. No se formaron muchas unidades de este tipo, pero incluían el 18º Reggimento Esplorante Corazzato Bersaglieri, el Raggruppamento Esplorante Corazzato «Cavalleggeri di Lodi» y el Raggruppamento Esplorante Corazzato «Lancieri di Montebello». Esta última unidad ni siquiera contaba con tanques L6 en su inventario.

Estos grupos blindados de reconocimiento no se utilizaron en conjunto, sino que sus elementos se asignaron a diferentes formaciones blindadas. Por ejemplo, elementos del RECo se asignaron a la 131º División Blindada «Centauro» y a la 101ª Divisione Motorizzata «Trieste», ambas estacionadas en el norte de África, y a tres divisiones de celere que sirvieron en el Frente Oriental. Algunas unidades de caballería mecanizada también recibieron tanques L6. Por ejemplo, el III Gruppo Corazzato ‘Nizza’, que apoyaba a la 132ª Divisione Corazzata ‘Ariete’, contaba con tanques L6. Los L6 prestaron servicio durante la Batalla de El Alamein a finales de 1942 como parte del III Gruppo Corazzato ‘Lancieri di Novara’. Todos los tanques disponibles de esta unidad se perderían, lo que provocó su disolución. Para octubre de 1942, había unos 42 tanques L6 estacionados en el norte de África. Estos fueron utilizados por el III Gruppo Corazzato ‘Lancieri di Novara’ y el Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Cavalleggeri di Lodi’. Para mayo de 1943, las unidades italianas contaban con unos 77 tanques L6 en servicio. En septiembre, había unos 70 disponibles para el servicio.


Tanques ligeros L6/40 agrupados en una granja en la provincia de Bolonia, Italia, durante el entrenamiento a finales de 1941.
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[Kurt_Steiner]

Europa
1er Escuadrón “Piemonte Reale”
Creado en un lugar desconocido el 5 de agosto de 1942, el 1er Escuadrón “Piemonte Reale” fue asignado a la 2ª Divisione Celere “Emanuele Filiberto Testa di Ferro” recientemente reorganizada. Se desplegó después del 13 de noviembre de 1942 en el sur de Francia, con funciones de policía y defensa costera, primero cerca de Niza y luego en la región de Mentone-Draguignan, patrullando el sector costero de Antibes-Saint Tropez. En diciembre reemplazó a la 58ª División de Infantería “Legnano” en la defensa de la franja costera a lo largo del tramo Menton-Antibes.


Algunos L6/40 pasan por las calles de Niza, en el sur de Francia, durante la primavera de 1943.
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Hasta principios de septiembre de 1943 se utilizó en la defensa costera en el mismo sector. El 4 de septiembre inició el regreso a casa con destino a Turín. Durante el traslado, la unidad fue informada del armisticio y se aceleró. El 9 la división desplegó sus unidades en torno a Turín para impedir el avance de las tropas alemanas hacia la ciudad y, posteriormente, el 10 se dirigió a la frontera francesa para bloquear los valles de Maira y Varaita y facilitar el regreso de las unidades italianas desde Francia a Italia continental. La 2ª Divisione Celere ‘Emanuele Filiberto Testa di Ferro’ fue disuelta el 12 de septiembre de 1943 a raíz de los acontecimientos determinados por el Armisticio, mientras se encontraba en la zona comprendida entre Cuneo y la frontera italo-francesa.


L6/40 en el paseo marítimo de Niza durante un descanso para admirar las vistas durante la primavera de 1943.
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Existe cierta discrepancia en las fuentes sobre el nombre de la unidad. En el libro "Gli Autoveicoli da Combattimento dell'Esercito Italiano", escrito por los famosos escritores e historiadores italianos Nicola Pignato y Filippo Cappellano, la unidad se denominaba "1.° Squadrone", pero no se sabe con certeza si se le apodaba "Piemonte Reale".

La web regioesercito.it menciona la 2ª Divisione Celere "Emanuele Filiberto Testa di Ferro", indicando que se reorganizó el 1 de agosto de 1942. En los días siguientes fue unida a la división el Reggimento "Piemonte Reale Cavalleria", probablemente la misma unidad equipada con L6, pero con un nombre diferente.

[Kurt_Steiner]

18° Raggruppamento Esplorante Corazzato Bersaglieri de la 136ª Divisione Legionaria Corazzata ‘Centauro’

Esta unidad se formó el 1 de febrero de 1942 en el depósito del 5º Reggimento Bersaglieri en Siena. Tenía en su composición el I Gruppo Esplorante (1er Grupo de Reconocimiento), formado por la 1ª Compagnia Autoblindo (1ª Compañía de Vehículos Blindados), la 2ª Compagnia Carri L40 y la 3ª Compagnia Carri L40 (2ª y 3ª Compañías de Tanques L40), y la 4ª Compagnia Motociclisti (4ª Compañía de Motocicletas). La unidad contaba también con un II Gruppo Esplorante, con la 5ª Compagnia Cannoni Semoventi da 47/32 (5ª Compañía de Cañones Autopropulsados ​​47/32) y la 6ª Compagnia Cannoni da 20mm Contraerei (6ª Compañía de Cañones Antiaéreos de 20 mm).

El 3 de enero de 1943, la unidad fue asignada al 4º Ejército italiano, desplegado en la región francesa de Provenza, con funciones de policía y defensa costera en la zona de Tolón. Tras la creación de la unidad, la 2ª Compagnia Carri L40 y la 3ª Compagnia Carri L40 fueron reasignadas al 67º Reggimento Bersaglieri, y otras dos compañías, con los mismos nombres, fueron reconstituidas el 8 de enero de 1943.


L6/40 y tripulaciones alineados en Francia.
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Después de que Mussolini fuera depuesto el 25 de julio de 1943, el 18º RECo Bersaglieri fue llamado a Italia continental y llegó a Turín. Durante su estancia en Toulon, también perdió su 1ª Compagnia Autoblindo, que pasó a llamarse 7ª Compagnia y asignada al 10º Raggruppamento Celere Bersaglieri en Córcega (10º Reagrupamiento Rápido de Bersaglieri de Córcega.).

A principios de septiembre de 1943, la unidad inició su traslado ferroviario a la región del Lacio, donde sería asignada al Cuerpo de la Armada Motocorazzato (Cuerpo de Ejército Blindado y Motorizado) de la 136ª División Corazzata Legionaria «Centauro» (136ª División Blindada Legionaria), encargada de la defensa de Roma.

Cuando se firmó el Armisticio el 8 de septiembre de 1943, el 18º Grupo Esplorante Corazzato Bersaglieri aún se encontraba en vagones plataforma rumbo a Roma. Un batallón entero se encontraba bloqueado en Florencia, junto con la mitad de la 3.ª Compagnia Carri L40 y la 4ª Compagnia Motociclisti. Las demás unidades se encontraban a medio camino entre Florencia y Roma o en las afueras de Roma.

Algunos de ellos se unieron a la 135ª División Corazzata «Ariete II», creada tras la destrucción de la 132ª División Corazzata «Ariete» en el norte de África.

En uno de los últimos trenes en los que viajaban los vehículos RECo y los soldados, los Bersaglieri desembarcaron en Bassano in Teverina, cerca de Orte. El tren también transportaba a la compañía de mando. En la tarde del 8 de septiembre, las unidades dispersas cerca de Roma se reunieron con el cuerpo principal en Settecamini.

Al anochecer, cuando llegó la noticia del armisticio con los aliados, las unidades se detuvieron en Florencia y participaron en los primeros enfrentamientos contra los alemanes. En la tarde del 9 de septiembre, descargaron los vehículos de los vagones plataforma y participaron en la lucha contra los alemanes cerca del paso de Futa.

Las unidades que se encontraban en los alrededores de Roma la noche del 9 de septiembre bloquearon el acceso a Roma en Tivoli junto con elementos de la Polizia dell’Africa Italiana (Policía del África Italiana) y se enfrentaron a los alemanes a la mañana siguiente. Las unidades del 18° RECO Bersaglieri en Roma fueron asignadas a la 135ª Divisione corazzata «Ariete II» después de la mañana del 10 de septiembre, ya que la división había sufrido numerosas bajas en su RECo, el Raggruppamento Esplorante Corazzato «Montebello». Por la tarde, los elementos del 18° RECo Bersaglieri atacaron a los alemanes en Porta San Sebastiano y Porta San Paolo, apoyando a las unidades italianas allí y a los civiles italianos que se habían unido al combate para defender su propia ciudad.

Tras sufrir numerosas bajas, las unidades italianas se retiraron a Settecamini. El 18° RECo Bersaglieri sufrió un ataque aéreo de los Stukas alemanes y, en la mañana del 11 de septiembre, con el comandante herido durante los enfrentamientos, la unidad se dispersó después de sabotear sus vehículos supervivientes.

[Kurt_Steiner]

Yugoslavia
La fecha exacta en que los italianos introdujeron el L6 en Yugoslavia no está del todo clara. El 1er Grupo de Tanques Ligeros, que operó en Yugoslavia desde 1941 con 61 L3 en 4 escuadrones, pudo haber recibido sus primeros tanques L6/40 en 1942, junto con algunos vehículos blindados AB41. En realidad, estos probablemente llegaron a principios de 1943. La primera evidencia de su uso en Yugoslavia data de mayo de 1943, según informes partisanos. En ellos, se referían al tanque italiano como "tanques grandes". El término "tanques pequeños", que también utilizaban en ese momento, probablemente se refería a los tanques L3, más pequeños. Dado el desconocimiento general de los partisanos sobre los nombres precisos de los blindados enemigos, estos y otros nombres no deberían sorprender.

Una de las unidades italianas que tenía L6 era el IV Gruppo Corazzato, parte del regimiento 'Cavalleggeri di Monferrato'. Esta unidad tenía 30 tanques L6 que operaban desde su cuartel general en Berat en Albania. En la Eslovenia ocupada, durante agosto y septiembre de 1943, el XIII Gruppo Squadroni Semoventi 'Cavalleggeri di Alessandria' tenía algunos tanques L6.

En Albania, el II Gruppo 'Cavalleggeri Guide' tenía 15 L3/35 y 13 L6/40 en el campo de Tirana. El IV Gruppo 'Cavalleggeri di Monferrato' resistió los intentos alemanes de desarmar esta unidad, por lo que los L6 pudieron haber prestado servicio de forma limitada contra los alemanes en septiembre de 1943.

3er Escuadrón del Gruppo Carri L 'San Giusto'
Durante 1942, el 3er Escuadrón del 1er Gruppo Carri L 'San Giusto', que ya había sido desplegado en el Frente Oriental, se reorganizó, abandonando la serie de tanques ligeros L3 superviviente y reequipándolo con Carri Armati L6/40, desplegado en Spalato, en los Balcanes, para combatir a los partisanos yugoslavos.

9° Plotone Autónomo Carri L40
Formado el 5 de abril de 1943, este pelotón fue asignado a la 11ª Armata Italiana en Grecia. No se sabe nada sobre su servicio.

III° y IV° Gruppo Carri 'Cavalleggeri di Alessandria'
El 5 de mayo de 1942, el III° Gruppo Carri 'Cavalleggeri di Alessandria' desplegado en Codroipo, cerca de Udine, en la región de Friuli-Venezia Giulia, y el IV° Gruppo Carri 'Cavalleggeri di Alessandria' , desplegado en Tirana, la capital de Albania, estaban equipados con 13 tanques L6 y 9 Semoventi L40 de 47/32. Fueron desplegados en los Balcanes en operaciones antipartisanas.

Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri Guide'
El Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri Guide' estuvo desplegado en Tirana, Albania. Contaba en sus filas con el I Gruppo Carri L6, creado en 1942 con un total de 13 Carri Armati L6/40. La unidad también contaba con 15 L3/35 más antiguos.

IV Gruppo Squadroni Corazzato 'Nizza'
El IV Gruppo Squadroni Corazzato 'Nizza' (también mencionado a veces como IV Gruppo Corazzato 'Nizza') se formó junto con el III Gruppo Squadroni Corazzato 'Nizza' en el Deposito Reggimentale del Reggimento 'Nizza Cavalleria' de Turín el 1 de enero de 1942. Fue creado seis meses después del III Gruppo y estaba compuesto por dos Squadroni Misti . Uno equipado con 15 L6/40 y el otro con 21 AB41.

Algunas fuentes no mencionan el uso de tanques ligeros L6/40, pero sí mencionan 36 vehículos blindados asignados. Esto podría significar que el escuadrón estaba teóricamente armado con tanques, pero en realidad solo contaba con vehículos blindados.

En Albania, estuvo asignado al Raggruppamento Celere (Grupo Rápido). Se empleó en operaciones de contrapartida y en la escolta de convoyes de suministros del Eje, presa codiciada por los partisanos yugoslavos, que a menudo los atacaban sin apenas ser molestados, capturando numerosas armas, municiones y otro material militar.

Tras el Armisticio de septiembre de 1943, el 2º Escuadrón Autoblindado, bajo las órdenes del Capitán Medici Tornaquinci, se unió a la 41ª División de Infantería «Firenze» en Dibra, logrando abrirse paso hacia la costa mediante feroces batallas contra los alemanes, durante las cuales perdió la vida el coronel Luigi Goytre, comandante de la unidad. Los combates más cruentos contra los alemanes tuvieron lugar especialmente en Burreli y Kruya. Tras las batallas, el IV Grupo Corazzato «Nizza» se dispersó. Muchos oficiales y soldados regresaron a Italia, llegando a Apulia por medios improvisados ​​y concentrándose en el Centro Raccolta di Cavalleria en Artesano para unirse a las fuerzas aliadas.


La tripulación de un L6/40 posa para una foto en los Balcanes. Lucía un camuflaje bicolor, común en las unidades italianas que operan en los Balcanes. Tenía el número «32» pintado en la puerta de acceso. Desafortunadamente, la portilla del conductor, abierta, impide la identificación del escudo de armas de la unidad pintado en la placa frontal.
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/ital ... _l6_40.php

[Kurt_Steiner]

IV Grupo Corazzato «Cavalleggeri di Monferrato»
El IV Grupo Corazzato «Cavalleggeri di Monferrato» se creó en mayo de 1942 y se desplegó en Yugoslavia. Se sabe poco sobre su servicio. Estaba equipado con una fuerza teórica de 30 tanques ligeros L6/40, operando desde la ciudad de Berat, en Albania. Al igual que otras unidades en la península balcánica, se desplegó en misiones antipartisanas y de escolta de convoyes hasta el armisticio de septiembre de 1943. A partir del 9 de septiembre, los soldados combatieron contra los alemanes, perdiendo la mayoría de sus tanques operativos.

Aunque el comandante de la unidad, el coronel Luigi Lanzuolo, fue capturado y fusilado por los alemanes, los soldados continuaron luchando contra ellos en las montañas yugoslavas hasta el 21 de septiembre de 1943. Después de esa fecha, los soldados y vehículos restantes fueron capturados por los alemanes o se unieron a los partisanos.

Unión Soviética
Los tanques L6 fueron utilizados por las formaciones blindadas italianas que combatieron en el Frente Oriental, apoyando a los alemanes durante 1942. Mussolini envió un gran contingente de unos 62.000 hombres para ayudar a sus aliados alemanes. Inicialmente denominado Corpo di Spedizione Italiano in Russia o CSIR (Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia), posteriormente fue renombrado ARMata Italiana in Russia o ARMIR (Ejército Italiano en Rusia). Al principio, solo se utilizaron unos 61 tanques L3 más antiguos, la mayoría de los cuales se perdieron en 1941. Para apoyar la nueva ofensiva alemana hacia Stalingrado y el Cáucaso, rico en petróleo, la fuerza blindada italiana se reforzó con los tanques L6 y su versión autopropulsada.

LXVII° Battaglione Bersaglieri Corazzato
El LXVII° Battaglione Bersaglieri Corazzato (inglés: 67° Batallón Blindado Bersaglieri) fue creado el 22 de febrero de 1942 con unidades del 5° Reggimento Bersaglieri y el 8° Reggimento Bersaglieri. Estaba compuesto por 2 empresas L6/40, con 58 L6/40 en total. Fue asignado después del 12 de julio de 1942 a la 3ª Divisione Celere 'Principe Amedeo Duca d'Aosta', pero llegó oficialmente al Frente Oriental el 27 de agosto de 1942.

Estaba equipado con un pelotón de mando con 4 tanques, y las compañías 2ª y 3ª. Cada compañía estaba compuesta por un pelotón de mando con 2 tanques y 5 pelotones con 5 tanques cada uno. Esta división rápida italiana también contaba con el XIII Grupo de Escuadrones de Artillería Autopropulsada Antitanque del 14º Regimiento de Caballería de Alessandria, equipado con ametralladoras Semoventi L40 da 47/32.

El 27 de agosto de 1942 la unidad participó en su primer combate en Rusia. Dos pelotones con 9 tanques contribuyeron a las maniobras defensivas llevadas a cabo por los batallones Valchiese y Vestone del 3er Regimiento Alpino, repeliendo un ataque ruso en el sector de Jagodny. Sin embargo, pocos días después, una compañía del LXVII Batallón Bersaglieri Corazzato, con 13 tanques L6/40, perdió todos sus vehículos excepto uno durante una batalla, al ser destruida por fusiles antitanque soviéticos de 14,5 x 114 mm.

El 16 de diciembre el Ejército soviético lanzó la operación Pequeño Saturno. Ese día el LXVII Batallón de Bersaglieri Corazzato contaba con 45 L6/40. A pesar de la tenaz resistencia italiana, entre el 16 y el 21 de diciembre, los soviéticos rompieron la línea defensiva del Batallón «Ravenna», entre Gadjucja y Foronovo, y el 19 de diciembre las unidades italianas se vieron obligadas a retirarse. Los Bersaglieri y la Caballería tuvieron que cubrir la retirada con los pocos vehículos blindados que sobrevivieron a los combates de los días anteriores. Unos veinte vehículos del XIII Grupo de Escuadrones de Controcarros Semovientes y del LXVII Batallón de Bersaglieri Corazzato estaban disponibles.

La mayoría de estos tanques y cañones autopropulsados ​​se perdieron durante la retirada, que finalizó el 28 de diciembre en Skassirskaja. Los pocos tanques que sobrevivieron se dispersaron en la desastrosa retirada del ARMIR.


Dos L6/40 del LXVII° Battaglione Bersaglieri Corazzato y un Semovente L40 da 47/32 del XIII Gruppo Squadroni Semoventi Controcarri abandonados en una aldea rusa al sur de Stalingrado.
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