El 6 de mayo de 1942, el fabricante de armas alemán Krupp presentó una propuesta para la construcción de una nueva cureña autopropulsada blindada que utilizaba componentes del Panzerkampfwagen VI Tiger. Si bien se basó en el diseño del chasis del tanque Tiger, se modificó radicalmente. Estaba destinado a poder llevar dos armas diferentes.
El chasis Grille 17/21 está a la derecha de la foto junto a un King Tiger con la primera torreta y un tanque Panther en el extremo izquierdo. Detrás de los tres vehículos hay un Jagdtiger SPG. Todos fueron capturados en la estación Henschel Panzerversuchsstation, campo de pruebas de la Ordenanza Haustenbeck. (Museo de Tanques, Bovington)
Fuente: https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... llery-spg/
El vehículo recibió el nombre, al estilo típico alemán, "Geschützwagen Tiger für 17 cm Kanone 72 (Sf.)" o "Geschützwagen Tiger für 21 cm Mörser 18/1 (Sf.)", dependiendo del arma montada.
La palabra alemana Geschützwagen se traduce literalmente como "vehículo armado". Esta no es una descripción precisa del concepto detrás de este arma autopropulsada de artillería. Una cureña sería una mejor descripción. A diferencia de otras armas autopropulsadas alemanas, este vehículo fue diseñado para montar diferentes armas. Era un concepto modular. El vehículo recibió los nombres más cortos de Grille 17 y Grille 21 dependiendo del arma que estaba montada dentro del vehículo. La palabra alemana Grille significa "grillo" y la letra "e" al final se pronuncia como "er": Grill-er.
La propuesta fue presentada el 6 de mayo de 1942 a la división de artillería Wa Prüf 4 del Heereswaffenamt (HWA) (centro del Alto Mando alemán para el desarrollo de armas técnicas). Krupp fue autorizado a construir un único prototipo con fecha de finalización el 1 de noviembre de 1942. El Wa Prüf 4 exigía que el vehículo tuviera la capacidad de girar 360 grados. También querían que estuviera disponible para trabajos de defensa costera si fuera necesario.
Los dos cañones eran demasiado pesados para montarlos en una torreta, por lo que el equipo de diseño de Krupp tuvo que encontrar otra solución. Construyeron una placa base circular grande y pesada que se llevaría en la parte trasera del vehículo y se bajaría a su posición cuando fuera necesario. Luego, la AAP se deslizaría sobre la placa de metal y podría girar sobre sus orugas para apuntar el arma al objetivo. Esta fue una característica de diseño inusual de este sistema de armas que no se vio en ningún otro vehículo alemán en la Segunda Guerra Mundial.
Otro requisito era que las armas fueran desmontables. Esto se lograría conduciendo hacia atrás hacia la placa base, después de lo cual el arma podría deslizarse fuera del vehículo y montarse en la placa base, permitiéndole cubrir 360°. El razonamiento detrás de esta característica era que la parrilla también estaba destinada a usarse en la función de defensa costera y esto le permitía disparar en cualquier dirección. Este requisito se eliminó en 1944 por orden de Heinrich Himmler.
También se encontraron problemas mecánicos y de diseño con el chasis, el motor y la transmisión del Tiger. No ayudó que aún no se hubiera decidido el ganador de la competencia entre los diseños de Porsche y Henschel, y que tenían disposiciones de transmisión muy diferentes.
Inicialmente, el vehículo debía tener una placa blindada de 30 mm en la parte delantera del chasis y de 16 mm en los laterales. En noviembre de 1942, se decidió utilizar SM-Stahl (acero al carbono) en la construcción de este cañón autopropulsado. Para la parte delantera del vehículo se utilizaron 50 mm de acero al carbono SM-Stahl. Los laterales y la parte trasera contarían con acero al carbono SM-Stahl de 30 mm. Esto, sumado al peso del vehículo resulto en varios retrasos en el proyecto. La fecha de finalización original del 1 de noviembre de 1942 pasó sin que se terminara un prototipo.
Cuando los tanques pesados Panzer VI Ausf.B Tiger II (Sd.Kfz.182) comenzaron a salir de las puertas de la fábrica, Krupp decidió utilizar el motor, la suspensión, la dirección y la transmisión Tiger II en lugar de piezas del Tiger I. Estos componentes no estuvieron listos para su entrega hasta enero de 1944. Esto retrasó la construcción final estimada del prototipo hasta el verano de 1944.
El 25 de septiembre de 1944, el Ministro del Reich, Albert Speer, ordenó que se llevara a cabo una demostracion para Adolf Hitler tan pronto como el vehículo estuviera terminado, ahora prevista para finales de año. La producción en serie comenzaría entonces a razón de dos unidades por mes.
Se preveía que se pudieran montar dos cañones diferentes en el vehículo: el Kanone K72 (Sf) L/50 de 17 cm o el Mörser 18/1 L/31 de 21 cm. Se eligieron estas dos armas porque utilizaban la misma cureña y sistema de retroceso. Los accesorios serían los mismos cuando los cañones estuvieran montados dentro de la superestructura del cañón autopropulsado. Los cañones habrían tenido un recorrido de 5 grados a izquierda y derecha desde una posición fija. La mira del arma era una Z.E. 34 con Rblf.36. Ambos vehículos tendrían que estar apoyados por varios vehículos portadores de municiones.
El Grille 17 habría llevado 5 balas más propulsor a bordo cuando estaba equipado con un cañón Kanone K72 (Sf) L/50 de 17 cm. Podría disparar dos tipos de proyectiles, el Sprenggranate(HE) de 68 kg con 29,15 kg de propulsor y un alcance de 28.000 metros y el Sprenggranate(HE) de 62,8 kg con 30,5 kg de propulsor y un alcance de 29.600 metros.
El Mörser 18/1 L/31 de 21 cm ya estaba en producción y utilizado por los alemanes cuando comenzó el proyecto. Fue producido para reemplazar al mucho más antiguo Mörser 16 de 21 cm. El Mörser 18 de 21 cm reemplazó al Mörser 16 de 21 cm en servicio de primera línea alrededor de 1940 y el arma más antigua quedó relegada a teatros secundarios y unidades de entrenamiento. Entre 1939 y 1945 se produjeron más de 711 cañones Mörser 18 de 21 cm. El Grille 21 habría llevado 3 balas más propulsor a bordo cuando estaba equipado con esta arma. Podría disparar un proyectil Sprenggranate (HE) de 113 kg con 15,7 kg de propulsor a un alcance de hasta 16.700 metros.
En enero de 1945, se hicieron planes para montar un mortero de ánima lisa de calibre 30,5 cm con proyectiles estabilizados por aletas, debido a la preocupación por el tiempo que llevaba producir cañones de artillería para los otros dos cañones. Krupp y Skoda compitieron en este proyecto y Skoda produjo un prototipo de 30,5 GrW L/16 en abril de 1945.
Como nota al margen sobre el armamento, en 1945 Kurt Arnoldt, ingeniero jefe de Henschel, dijo en una entrevista de 1945 que el cañón de 21 cm producía demasiado retroceso para el chasis tal como estaba diseñado, lo que hacía imposible disparar desde el chasis. La boca de 17 cm se basó en un diseño de Solothurn Design. La munición se estibaría tanto en el vehículo como en cestas de mimbre situadas en el lateral del mismo, así como en un vehículo semioruga de 18 toneladas que lo seguía. Las miras de artillería también permiten disparar directamente el arma a objetivos de corta distancia.
Según un informe de la inteligencia británica de 1945, los diseños del Grille debían tener una tripulación de 8 personas, compuesta por un conductor, un comandante y 6 tripulantes. La carga de la munición de dos piezas debía realizarse manualmente. En una entrevista de 1945 con Kurt Arnoldt, el ingeniero jefe de Henschel, se afirma que la tripulación adicional viajaría en un vehículo semioruga (Kurt Arnoldt sugiere el de 18 toneladas) y transportaría municiones adicionales.
Se encargó un motor de gasolina Tiger II Maybach HL 230 P30 V-12 refrigerado por agua de 690 CV junto con una caja de cambios Maybach OG 40 12 16 B con ocho marchas adelante y 4 marchas atrás. Henschel fabricó la unidad de dirección L 801. El motor estaba montado en el centro del chasis para permitir la máxima cantidad de espacio para el arma grande y espacio para la tripulación.
Como el caucho era difícil de obtener en 1944, las ruedas eran neumáticos de acero de 80 cm. Sin embargo, la entrevista de 1945 con Kurt Arnoldt sugiere ruedas con llantas de goma. Pero las fotos no lo confirman. Estaba equipado con vías Gg 24-800/300 Tiger II para viajar a campo traviesa, pero habrían sido reemplazadas por vías de tanques Gg 24-600/300 Panther II de menor ancho si fuera necesario el transporte por ferrocarril.
Se produjeron más retrasos cuando la fuerza aérea aliada bombardeó la planta de fabricación de Krupp en Essen. Los trabajos de construcción del prototipo en este lugar ya no eran viables. El 7 de diciembre de 1944, Krupp informó que el chasis estaba listo para ser cargado en un vagón de ferrocarril con parte trasera plana para su transporte desde Essen hasta la estación Henschel Panzerversuchsstation 96, Haustenbeck, cerca de Paderborn. Se registró que se encontraba en este establecimiento en documentos fechados el 22 de diciembre de 1944, pero le faltaban muchos de los componentes necesarios para completar el proyecto, incluido el sistema de refrigeración y combustible, las orugas Gg 24/800/300 y los brazos de ruedas endurecidos.
El prototipo Grille 17/21 todavía estaba sin terminar cuando el Alto Mando alemán ordenó que se detuviera todo trabajo futuro en el programa. La situación en el primer trimestre de 1945 era tal que, en su opinión, no habría ninguna ventaja significativa en la finalización del proyecto. Los recursos eran limitados y hubo que canalizarlos hacia líneas de producción de armas más importantes.
En 1945, el 3.er ejército estadounidense capturó la estación panzerversuchs de Henschel, el campo de pruebas y pruebas de tanques de la Ordenanza Haustenbeck en el norte de Alemania, a 50 km al suroeste de Hannover. Se encontró una selección de tanques pesados y cañones autopropulsados alemanes en condiciones de funcionamiento. Se descubrieron algunos prototipos de vehículos que nunca entraron en producción. Entre ellos se encontraba un Geschützwagen Tiger para chasis Kanone 72 de 17 cm parcialmente ensamblado y cerca un Kanone 72 de 17 cm. No encontraron un segundo chasis ni un Mörser de 21 cm.
Los aliados aprovecharon la oportunidad para examinar este enorme sistema de armas. Los tres soldados que se encuentran en el interior quedan eclipsados por los laterales de la superestructura del Grille 17/20 SPG.
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Gran freno de boca perforado junto al cañón del arma Grille 17/21 de 17 cm.
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