El Pak 44 de 12,8 cm es un cañón antitanque alemán utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Fue diseñado como resultado de las experiencias en el frente oriental en 1943. El ejército alemán conoció los cañones de campaña soviéticos de 122 mm y solicitó un arma similar. El desarrollo se centró inicialmente en un cañón de campaña conocido como Kanone K 44. Sin embargo, una vez que comenzaron a aparecer tanques soviéticos más pesados, como el IS-2, los requisitos de diseño se modificaron para incluir una función antitanque.
Desarrollo y Diseño
Orígenes y Requisitos
Durante los intensos combates en el Frente Oriental en 1943, las fuerzas alemanas se enfrentaron a los cañones de campaña soviéticos A-19 de 122 mm, que demostraron un alcance y una potencia destructiva superiores contra los tanques y las posiciones defensivas alemanas, lo que puso de manifiesto la urgente necesidad de un arma más eficaz contra el blindaje pesado y la artillería soviética. Esta experiencia impulsó al Ejército alemán a priorizar el desarrollo de armamento antitanque avanzado capaz de neutralizar vehículos soviéticos con blindaje grueso, como las series KV e IS, a largas distancias.
A finales de 1943 la Wehrmacht emitió un requerimiento formal para un cañón antitanque pesado diseñado para penetrar más de 100 mm de blindaje a distancias superiores a 1000 metros, para hacer frente a las crecientes amenazas de la artillería y los tanques soviéticos. Krupp y Rheinmetall presentaron prototipos competidores a principios de 1944. Rheinmetall había desarrollado una variante del cañón antiaéreo Flak de 128 mm, mientras que Krupp optó por diseñar una nueva arma desde cero. El diseño L/55 de Krupp-Grusonwerk fue seleccionado por su balística superior, gracias a su experiencia en munición de gran calibre. Adaptaba diseños preliminares del cañón de tanque de 12,8 cm KwK 44, desarrollado originalmente para el proyecto del tanque superpesado Maus.
El desarrollo comenzó en 1943 bajo la dirección de Krupp, centrándose en un arma versátil capaz de cumplir funciones tanto antitanque como de artillería de campaña. A mediados de 1944 los prototipos iniciales estaban listos para las pruebas, lo que demostró un rápido progreso en medio de las presiones de la guerra.
Aproximadamente 50 cañones y recámaras se utilizaron en afustes existentes. El arma que utilizaba el afuste ex-francés GPF-T se conocía como K 81/1, mientras que el K 81/2 utilizaba el afuste ex-ruso. Ambos diseños se desarrollaron apresuradamente y eran demasiado pesados, lo que dificultaba su despliegue. En 1943 se inició un programa de diseño, tomando como punto de partida el Pak 44, para un cañón que se montaría en el Jagdtiger (Sd. Kfz. 186) y el tanque superpesado Maus. Esta arma, de la que se produjeron aproximadamente 100 unidades, se conocía como Pak 44 y Pak 80 / Panzerjägerkanone Pjk 80. Su rendimiento era idéntico al del diseño inicial.
Características
El cañón Pak 44 incorporaba un cañón largo estriado L/55 de aproximadamente 7 metros de longitud, lo que permitía un alto rendimiento en velocidad, derivado de sus orígenes en los requisitos del cañón principal del tanque superpesado Maus. Esta configuración empleaba un mecanismo de cierre de recámara deslizante horizontal semiautomático, que facilitaba la recarga rápida mediante la operación manual de la dotación, con el bloque de cierre deslizándose horizontalmente para abrirse y cerrarse. El cañón estaba fabricado con aleaciones de acero monobloque de alta calidad para soportar las tensiones del disparo de proyectiles pesados.
Se fijó un freno de boca cilíndrico perforado en el extremo del cañón, diseñado para mitigar las fuerzas de retroceso redirigiendo los gases propulsores y, por lo tanto, estabilizando el cañón durante el disparo. El sistema de retroceso empleaba un mecanismo hidroneumático variable alojado en la cuna del cañón, que absorbía la energía de cada disparo para devolver el cañón a la posición de disparo de manera eficiente. El afuste remolcado presentaba rieles divididos para mayor estabilidad en la posición de disparo, construido con secciones de caja remachadas y ruedas de artillería para la movilidad, complementado con elementos hidráulicos en el proceso de absorción del retroceso. La elevación era ajustable de -3° a +18°, mientras que el giro permitía un movimiento de 45° a izquierda o derecha, controlado mediante mecanismos manuales para una puntería precisa.
La munición del Pak 44 consistía principalmente en proyectiles perforantes con ojiva balística (APCBC) denominados PzGr. 43, con un peso de 28,3 kg, y proyectiles de alto explosivo (HE) conocidos como Sprenggranate, también de aproximadamente 26 kg cargados. Estos últimos utilizaban proyectiles semifijos, con el proyectil y la vaina de latón (que contenía la carga propulsora de unos 9,6 kg de Diglykolpulver RP-Kn) cargados por separado en la recámara. El proceso de carga lo realizaba una dotación de dos personas: el cargador insertaba primero el proyectil y luego la vaina, lo que permitía una cadencia de fuego práctica a pesar del tamaño del cañón, con cebado eléctrico para la ignición. Las espoletas variaban según el tipo de proyectil; por ejemplo, las de detonación en la base para los proyectiles APCBC garantizaban la penetración antes de la detonación.
El cañón Pak 44 de 12,8 cm tenía una longitud total aproximada de 10 m en posición de disparo. Su peso total en posición de transporte era de 10 160 kg.
El funcionamiento del Pak 44 requería una dotación de 8 a 10 personas, incluyendo cargadores, artilleros y un comandante, para gestionar la carga, el apuntamiento y el disparo en medio de su pesada construcción. Para su movilidad en terrenos variados, el cañón era remolcado por vehículos pesados como el semioruga Sd.Kfz. 9 y estaba equipado con neumáticos montados sobre orugas divididas, lo que mejoraba la estabilidad y facilitaba su posicionamiento en zonas de combate. El sistema de retroceso desempeñaba un papel fundamental en el mantenimiento de la estabilidad durante el funcionamiento.
Rendimiento balístico
El Pak 44 de 12,8 cm alcanzaba una velocidad inicial de 950 m/s al disparar el proyectil PzGr APCBC 43, con un proyectil de 28,3 kg, permitía la penetración de aproximadamente 312 mm de blindaje inclinado a 30 grados a 500 metros, 230 mm a 30 grados a 1000 metros, 200 mm a 2000 metros y 173 mm a 3000 metros, lo que proporcionaba una capacidad sustancial contra objetivos fuertemente blindados a distancias medias.
La cadencia de fuego sostenida estaba limitada por la munición pesada y el proceso de carga manual, aunque la cadencia de ráfaga podía alcanzar los 10 disparos por minuto en condiciones óptimas.
En modo de alto explosivo con el proyectil Sprgr. L/4.5, el alcance máximo se extendía a 24 000 m, mientras que el alcance efectivo antitanque era de hasta 2000 m debido a consideraciones de precisión y caída balística. El freno de boca reducía significativamente el retroceso, facilitando esta cadencia de fuego sostenida a pesar de la potencia del cañón.
En comparación con las armas aliadas y soviéticas contemporáneas, el Pak 44 demostró una potencia de penetración bruta superior; Por ejemplo, superó al cañón británico de 17 libras (aproximadamente 170 mm a 1000 m con APCBC) y al D-25T soviético de 122 mm (alrededor de 160 mm a 1000 m) contra tanques pesados de finales de la guerra como el IS-2.
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