Lee Enfield No.5 Mk.I

[Kurt_Steiner]

El No. 5 es un derivado del fusil Lee–Enfield No. 4 Mk I. Surge a raíz de la petición por un fusil más corto y ligero para las fuerzas aerotransportadas en Europa. Fue utilizado en el Lejano Oriente y otros entornos boscosos (de ahí el apodo de "Jungle Carbine") y fue popular entre las tropas debido a su peso ligero (en comparación con los fusiles SMLE y Lee-Enfield No. 4 Mk I en servicio) y facilidad de uso general, aunque hubo algunas preocupaciones de las tropas sobre el mayor retroceso.

El No. 5 era unos 100 mm más corto y pesaba casi un kilogramo menos que el No. 4. Recibió una serie de "cortes de aligeramiento" en el receptor y el cañón, se perforó la perilla del perno, se redujeron las partes de madera para reducir el peso y tenía otras características nuevas como un supresor de destellos y una almohadilla de goma para ayudar a absorber el retroceso, que era más fuerte. Irónicamente, esta almohadilla aumentó el retroceso del arma de fuego. Según las pruebas oficiales, el rifle No. 4 producía 13.64 J de energía de retroceso libre y la carabina No. 5 19.14 J.

Debido al supresor cónico de la llamarada, el No 5 Mk I sólo podía montar la bayoneta No. 5. Podía disparar el cartucho Mk.VII y el Mk.VI, aunque para 1945 de este último modelo quedaban ya pocos ejemplares. Admitía, asimismo, el Mk.VIII usado en las ametralladoras, pero no era recomendable pues desgastaba el cañón del No.5


Lee–Enfield No. 4


Lee-Enfield No.5 Mk.I


El método correcto de cargar los cinco cartuchos en el No5
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[Kurt_Steiner]

El primer uso operacional del No.5 Mk.1 tuvo lugar en 1944 con la operación “Market Garden”. Posteriormente sería usado por las tropas británicas en su avance por Alemania, aunque no fue demasiado usado en Europa. Los primeros No 5 llegaron al Pacífico a finales de 1944. Fue utilizado en los combates de abril al norte de Rangún, en Birmania. Aquí comenzó a surgir el apodo "carabina de la jungla".

En sentido estricto, el No 5 cumplió con los objetivos marcados: ser más pequeño y ligero que su predecesor pero tener la misma potencia de fuego. No añadió ninguna carga al sistema logístico británico y muchos soldados apreciaron su ligereza y su habilidad para deslizarse entre el follaje. Esto no significa que no tuviera problemas. Al ser más ligero, como ya he comentado, tenía un mayor retroceso. Peor todavía, la almohadilla que debía absorber el retroceso lo aumentaba.

Otro era la (supuesta) incapacidad del No.5 Mk.I era que tenía un "mantener cero" - es decir, el rifle no podría ser apuntado y confiar que luego seguiría manteniendo el mismo punto de impacto más adelante. Hay testimonios a favor y en contra de este problema, por lo que es problema que sí existiera pero que no estuviera muy generalizado y fuera usado para retirar el arma y reemplazar por una más moderna. Pruebas realizadas han confirmado que el fusil podía "mantener cero" sin problemas. Sin embargo, existen numerosas quejas de los veteranos británicos al respecto.

Para solucionar el problema, a algunos fusiles No.5 Mk.I fabricados entre 1946 y 1947 se le añadió una franja metálica en la parte frontal del guardamanos. Otra causa apunta a una inferior calidad de la madera usada para fabricar el fusil; otra a que el cañón era demasiado delgado para disipar el calor del disparo y que esto lo distorsionaría. Es posible que alguno de estos problemas fueran la causa o ninguno de ellos. En 1947 el gobierno británico dictaminó que era imposible averiguar la causa y que el diseño tenía una "problema de origen".

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Entre marzo de 1944 y diciembre de 1947, la fábrica de Fazarkerley de la Royal Ordnance Factory entregó 170.000 No 5, los que hay que sumar los 87.000 producidos por Birmingham Small Arms en su planta de Shirley. Unos pocos fueron fabricados en Canadá antes del final de la segunda guerra mundial. BSA Shirley también produjo un pequeño número de ejemplares entre 1945 y 1946 calibrados en .22LR para que se convirtieran en el arma de entrenamiento estándar, pero los problemas de la versión principal eliminaron esta posibilidad.

Sus usuarios en Birmania a veces llamaron "carabina de la jungla" al No 5 y también durante la Emergencia Malya, pero el nombre realmente cobró popularidad en los años 50, cuando la Santa Fe Arms importó a EEUU algunos excedentes de No 5 y los puso a la venta como "Carabinas de la Jungla" para atraer compradores civiles. El nombre se popularizó y allí nació el mito.

Cuando la guarnición alemana de Noruega se rindió, una de las unidades destinadas a asegurar Noruega fue la 1a División Aerotransportaba británica, que aterrizó en Oslo. Para entonces la división ya había adoptado por completo el No.5 Mk.I.


Paracaidistas de la 1a Aerotransportada desfilan por Oslo en mayo d 1945.
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El final de la segunda guerra mundial dejó al rendido ejército imperial nipón en control de muchas colonias europeas, muchas de las cuales clamaban por independencia. Como ni holandeses ni franceses podían desplegar grandes fuerzas en sus colonias, los británicos intervinieron para mantener el orden. Así se desplegaron tropas en la Indias Orientales Holandeses y en Indochina, además de un pequeño contingente desplegado en Japón que, en parte, también usó el No 5.


Tropas británicas patrullan en Java en pos e rebeldes. Los dos infantes estan armados con No.5 Mk.I y el oficial con una M1911, que algunos oficiales preferían al revolver Webley Mk.IV.
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En su despliegue en Palestina, la 6a División Aerotransportada estaba dotada con el No 5, que también armó a un batallón del King’s Liverpool Regiment. Cuando en mayo de 1948 los últimos soldados británicos se marcharon de Israel, unos pocos No 5 se quedaron allí, pero ni los israelíes ni los jordanos les dieron mucho uso.

Otra batalla fue Corea, donde el No 5 fue usado junto al SMLE Mk.III y el Enfield No.4, que fueron más comunes entre las tropas británicas, aunque los australianos de la “Commonwealth Force” preferían usar la Carabina de la Jungla.

El conflicto que hizo famoso al No 5 fue la Emergencia malaya (1948-1957). Tras ser ocupadas por los japoneses, la resistencia en las colonias británica de Malasia y Singapur se dividió en lineas étnicas, con los malayos por un lado y los "han" (chinos) por otro. Los japoneses veían en los primeros como "personas liberadas del colonialismo" mientras que los han eran considerados como enemigos y perseguidos sin piedad.La resistencia entre los malayos apenas existió, mientras que los han formado la mayoría del comunista "Ejército Popular anti-japonés". apoyado por los aliados hasta mediados de 1945. Derrotado Japón, esta guerrilla se convirtió en el Ejército de Liberación Popular de Malaya y comenzó a luchar contra los británicos y a establecer una régimen comunista, purgando a todo aquel que no fuera han de sus filas. En esta lucha Londres estuvo apoyado por la Organización Nacional de Malayos Unidos, formada por malayos y musulmanes, que querían una independencia gradual para sin dar derchos ni a los han, a los hindúes, thais o cualquier otra minoría. Así, la lucha comenzó en 1948, con el apoyo de tropas australianas, neocelandesas, rodesianas y de otras partes del imperio británicos.


Las tres armas más usadas por los británicos durante la emergencia malaya: la carabina norteamericana M1, el subfusil australiano Owen y el No.5 Mk.I
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El No.5 Mk.I fue usado a gran escala y, a finales de los años 40, era la única arma larga usada por las fuerzas de la Commonwealth luchando en Malasia.

La lucha en las junglas malayas iba de maravilla para el No. 5, siendo ideal para largas patrullas y poco dado a enredarse en la vegetación de la jungla, además de tener una potencia considerable hasta una distancia de 200 metros. Además contaban con el apoyo de subfusiles Owen y Sten, de algún Lanchester y e incluso Sterling.


Una unidad de los Royal Marines armada con el No.5 Mk.I , el fusil de asalto L1A1 y el subfusil Sterling.
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En 1954 entró en servicio el fusil de asalto L1A1. Su proyectil de 7.62mm era más potente que el viejo .303, además de no tener el bestial retroceso del No.5 Mk.I, que aún así siguió en uso.

La Emergencia malaya finalizó con la independencia de Malasia en 1957. En 1960 el gobierno malayo declaró el conflicto finalizado de manera oficial.

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El No 5 fue usado también contra los rebeldes Mau Mau (1952-1960), en el África Orienta Británica (actual Kenya). Dado que los Mau Mau estaban muy mal armados, el No 5 resultó muy eficaz. Hacia mediados del conflicto, y sobre todo hacia el final, muchas unidades regulares británicas habían terminado su conversión al fusil de asalto L1A1. Sin embargo, los King’s African Rifles continuaron usándolo como su arma principal. Cuando esta unidad, que formaría el núcleo de los ejércitos de Kenia y Malawi, fue disuelta en 1963, el No 5 aún figuraba en su armería.

El No 5 sería usado por última vez durante la retirada de Aden.

Pocas unidades australianos fueron equipadas con el No 5, que lo emplearon durante la emergencia malaya y, en menor número, durante la confrontación de Borneo (1963-1966), que enfrentó al país austral con Indonesia. Fue la última batalla para los No 5 australianos, que comenzaron a ser reemplazados por los L1A1 en 1959.

Cabe añadir que, durante la segunda guerra mundial, Australia desarrolló una versión más corta y ligera del Enfield, basada en el SMLE Mk.III y no en el Enfield No.4. El arma fue bautizada como Rifle No.6 Mk.I, del que se fabricaron 50 para realizar pruebas.


Experimental Short Magazine Lee-Enfield No 6 Mk I/I Rifle
fuente: https://www.awm.gov.au/collection/REL/19090/

Canadá recibió un número limitado del No.5 Mk.I hacia 1945. La cancelación de los planes para construirlo bajo licencia evitaron que fuera adoptado, aunque algunos ejemplares fueron usados por el contingente canadiense en Corea, aunque no fue una arma popular, pues los soldados canadienses preferían la carabina M1.

[Kurt_Steiner]

Cuando la India se independizó en 1947, algunas unidades retuvieron el No 5 por cierto número de años, aunque nunca fue usado de manera generalizada por el ejército hIndú. Tras su retirada de servicio con el ejército, permaneció en el arsenal de la policía de Maharashtra hasta finales de los años 60.

Kenya fue uno de los últimos países que utilizaron el N 5. Al independizarse en diciembre de 1963, el grueso de su ejército se basaba en los difuntos King’s African Rifles. El 1er Batallón de Fusileros de Kenya, en Nanyuki, es un descendiente directo de los K.A.R. y estuvo inicialmente equipado con el No.5 Mk.Im que la unidad utilizó durante la rebelión Mau Mau con el K.A.R. El país fue reequipado con armas más modernas procedentes de Alemania Occidental, la URSS e Israel; siendo el No5 transferido a la reserva. Para finales del siglo XX, el No.5 Mk.I había sido retirado por completo de servicio en el ejército keniata, pero, al menos hasta 2015, era usado por los guardabosques por su tremenda potencia de fuego.

Malasia, tras independizarse en 1957, hacia el final de la emergencia malaya, formó su ejército con las unidades que habían luchado junto a los británicos, adoptando una gran cantidad de fusiles No 5.


Tropas malayas, con un oficial británico, posan hacia finales de los años 50, armados con subfusiles Sten, una ametralladora ligera Bren, carabinas M1 y No5 Mk 1.
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El No 5 sería empleado en la "Confrontación" con Indonesia de 1913 a 1966, resultando un arma clave para el ejército malayo. Aunque al diseño se le notaban ya sus años frente a las armas semiautomáticas y automáticas indonesias, las limitadas finanzas malayas impidieron que fuera sustituído con armas más modernas. Después del conflicto comenzarían a reemplazarlo, pasando a manos de la Policía de Campaña, una fuerza paramilitar de seguridad que era, en realidad, una especie de infantería ligera entrenada para funciones de seguridad en la jungla, que utilizó el No.5 Mk.I hasta comienzos de los años 70, reteniendo algunos hasta 1997. Muchas de estar armas terminaron en el mercado civil de los tiradores deportivos y los coleccionistas de armas. Estas armas están marcadas con una letra "E" y dos o tres dígitos en la culata.

Nueva Zelanda recibió una pequeña cantidad de No 5 Mk I durante la segunda guerra mundial, y los usó durante la emergencia malaya y en la confrontación con Indonesia. Los retiró de servicio a la vez que Australia.

El ejército de Rhodesia fue el último en emplear el No 5 en combate. Al independizarse el 11 de noviembre de 1965, el ejército estaba armado con todo tipo de viejas armas, incluyendo entre ellas al No 5. Obviamente, este arma estaba en desventaja frente al AK-47 usado por el ZANU. Además, en los años 70 la munición .303 ya no era tan fácil de encontrar, a diferencia del 7.62mm OTAN,, lo que facilitó que la conversión al fusil de asalto FN FAL, aunque algunas de estas carabinas se usaron hasta 1979.

Singapur, al alcanzar su independencia en 1965, se encontró con un ejército de apenas 1.800 hombres y sin apenas armas, salvo el viejoI No.5 Mk.I, junto algunos Enfield No.4s y SMLEs, siendo el No.5 Mk.I el arma principal hasta finales de los años 60, cuando el ejército en expansión empezó a recibir armas israelíes y norteamericanas más modernas y fueron transeridas a la policía, que las usó hasta finales de 1970, cuando las reemplazaron con el Remington 870 shotguns.