El concepto de las tropas actuando conjuntamente con los tanques en un asalto blindado significó un gran progreso. Los blindados actuando solos son rápidos y poderosos, pero incapaces de conservar el terreno y vulnerables a la artillería y a la infantería si quedan expuestos. La respuesta fue un nuevo tipo de formación que combina todas las armas que utilizan transporte motorizado. Podría decirse que las consecuencias exceden la táctica, hizo posible lo que hoy todos conocen como “Blitzkrieg” e hizo una contribución significativa a nivel estratégico.
Los Panzergrenadiere
Los alemanes comenzaron los ejercicios con la infantería en 1921 y en 1923 los combinaron con aeroplanos. El Reino Unido estableció una brigada mecanizada experimental en 1927 y uno de los que se sorprendió profundamente fue el Capitan Heinz Wilhelm Guderian, quien, sobre las ideas de los británicos General J. F. C. Fuller y B. H. Liddell Hart con su teoría del “Expanding Torrent”, llevó a la formación de la primera División Panzer en octubre de 1935. Sin embargo, los métodos británicos y los teutones, serían muy diferentes en la ejecución. Como Guderian lo expuso en su trabajo “Achtung Panzer!” (1937):
La principal tarea de la infantería mecanizada es seguir el avance del ataque de los tanques, explotar y completar el éxito de éstos sin demora. La infantería deberá contar con un gran volumen de fuego y su correspondiente gran cantidad de ametralladoras y municiones. Es rebatible el concepto de que el verdadero poder de la infantería reside en la bayoneta y más cuestionable aún en el caso de la infantería motorizada, dado que el poder de choque de las formaciones blindadas se encuentra en los mismos tanques y su poder de fuego... El combate no se trata de realizar asaltos con la bayoneta sino en asaltar al enemigo concentrando un gran poder de fuego en un punto decisivo.
Por lo tanto los esfuerzos alemanes se enfocaron en mecanizar los elementos de soporte de las divisiones Panzer y las formaciones motorizadas más livianas a fin de capitalizar un poder de fuego móvil. En 1938 las formaciones de infantería motorizada y la caballería, designadas “Schnelltruppe” (tropas rápidas) quedaron al mando del General Guderian. Además de la infantería motorizada de las Divisiones Panzer había 4 divisiones más mecanizadas. Luego se crearían muchas más y para 1943 la infantería mecanizada se bautizaría Panzergrenadiere.
Un Sdkfz 251/1. Fuente: http://homepage.eircom.net/~nightingale ... track1.jpg
El manual para los Schnelltruppe (enero de 1943) dispone que los soldados motorizados deben realizar todas las tareas de la infantería convencional. Además deben ser capaces de combatir desde los vehículos, y alternar entre montados y desmontados. También debían estar calificados para atacar directamente desde la línea de marcha. Las compañías de Panzergrenadiere generalmente combatían junto con sus batallones, pero dada su generosa asignación de armas de apoyo, podía realizar misiones en forma independiente.
El transporte blindado de algunos de los batallones hicieron una opción realista la idea de una estrecha cooperación con los tanques, y los Panzergrenadiere a menudo se encargaron de la capitalización de los ataques armados, realizando operaciones de barrido y ocupación del territorio ganado por los tanques, apoyando a los tanques destruyendo posiciones enemigas, eliminando obstáculos y ocupando cabezas de puente.
En cada sección de 12 hombres, se esperaba que al menos 3 de ellos sean conductores especializados. Se les enseñaba a manejar tácticamente, tomando ventajas del terreno y fuera de la vista o fuego del enemigo. Otras tácticas incluían manejo rápido en reversa, conducir con las escotillas cerradas y con mascaras de gas. La sección se entrenaba con todas las armas y debían poder disparar en movimiento o en posiciones estáticas. Mientras se estaba en movimiento el equipo viajaba siempre en estado de “listo para el combate”. Especial cuidado se debía tener cuando el enemigo estaba demasiado cerca, ya que podía lanzar granadas o bombas molotov al vehículo. En este caso se daba la orden de salir del lugar lo más rápidamente posible. Si se caía bajo el fuego de artillería, la táctica preferida era la de rodear la zona, sino era posible se avanzaría a través de ellas. El fuego anti-tanque era particularmente peligroso y se trataría de ofuscarlos mediante el uso de granadas de humo.
La sección se entrenaba para permanecer el mayor tiempo posible dentro de los half-track, combatiendo desde el vehículo mientras el conductor maniobraba. Los half-tracks también podían operar haciendo uso de “fuego y movimiento”, trasladándose de un refugio a otro.
A la voz de “Abspringen!” (¡Desmontar!) el equipo de combate saldría del half-track y buscaría cobertura cerca de su líder. Esta maniobra se podría ejecutar a baja velocidad o con el vehículo detenido. Una vez abajo la sección de 10 hombres se comportaba como una sección de infantería común (viewtopic.php?f=27&t=8892) pero al contar con 2 MG les daba un mayor poder de fuego.
Un pelotón (Zug) de Panzergrenadiere comprometía 4 half-tracks, 3 con las secciones y el restante con el Zugtruppfuhrer o comandante del pelotón y su HQ, que incluía a los mensajeros y un médico. Idealmente, este vehículo contaría con un arma de 37mm o lanzadores de cohetes. También se podía contar con un motociclista como mensajero. Las formaciones esenciales eran Zugkeil (rombo), con el comandante del pelotón por delante y la Zugbreite (en línea) con un mínimo de 40mts entre vehículos.
Una compañía de Panzergrenadiere tenía 4 pelotones de fusileros más 2 secciones de HMG, una sección de morteros y un cañón de 75mm. Varios vehículos y camiones se sumaban a la compañía para suministros, mantenimiento y otras tareas auxiliares.
Innovadoras, agresivas y muchísimas veces exitosas las tácticas de los Panzergrenadiere a veces podían ser peligrosas cuando se encontraban con un enemigo preparado. Quizás la más gráfica ilustración de la aplicación de las tácticas de asalto con infantería mecanizada ocurrió el 18 de septiembre de 1944 cuando el SS-Panzer Aufklarungs Abteilung 9 intentó capturar el puente carretero de Arnhem. El ataque en una vía estrecha, la falta de sorpresa y las posiciones defensivas con cañones anti-tanque y PIATs fueron algunas de las razones de la derrota.
Una de las limitaciones más importantes era la incapacidad germana para equipar a todos los Panzergrenadiere con half-tracks. Normalmente estos estaban limitados al primer batallón del regimiento, los otros 3 batallones solo contaban con camiones.
La infantería acorazada de EEUU.
En el lado aliado, fue la “Armored Infantry” la que mejor aplicó los agresivos métodos alemanes. La gran producción de half-tracks M3/M5 fue un factor importante pero también la adopción de las tácticas y entrenamientos “copiados” al enemigo fueron de gran valor. La instrucción decía que las tropas acorazadas eran “poderosas, altamente móviles y ligeramente acorazadas”. Como los teutones, a los soldados se los entrenaba para que permanecieran en los vehículos hasta que el terreno o el fuego enemigo los obligue a desmontar. Doce posibles tareas eran las básicas de la infantería acorazada:
- 1. Seguir el ataque de los tanques y limpiar los focos de resistencia.
2. Tomar y mantener el terreno ganado por los tanques.
3. Atacar y tomar terrenos favorables para el posterior asalto de blindados.
4. Formar, en conjunto con la artillería y los destructores de tanques, la base de fuego para el ataque de tanques.
5. Atacar junto con los tanques.
6. Limpiar pasajes en los campos minados junto con los ingenieros.
7. Proteger a los tanques en los bivouac, en la marcha y en puntos de reunión.
8. Forzar cruces de ríos.
9. Establecer cabezas de puentes.
10. Establecer y eliminar obstaculos.
11. Ocupar posiciones defensivas.
12. Realizar reconocimientos y contra-reconocimiento.
Un M3. Fuente: http://www.usarmymodels.com/ARTICLES/Ra ... ckfull.jpg
Según se describe en el manual “Armored Division” (1944) la organización de un batallón de infantería acorazada constaba de una compañía HQ, una compañía de servicios y 3 compañías de fusileros. La compañía HQ, además del comando y las comunicaciones, también dispondría de un pelotón de reconocimiento, 3 vehículos con morteros, 3 cañones autopropulsados de 75mm y un pelotón de HMG. La compañía de servicios llevaba a cabo muchas de las labores administrativas, los suministros y el mantenimiento. Cada compañía de fusileros consistía en un HQ, 3 pelotones de fusileros y un pelotón AT con 3 cañones de 57mm. Los pelotones tenían 3 escuadras de fusileros, una escuadra de morteros de 60mm y una escuadra de LMG.
Los británicos: Batallones motorizados, Carrier Platoons y Kangaroos
En 1939 el enfoque británico fue motorizar tanto como sea posible. Aún cuando las tropas tuvieran que manchar, los transportes de soporte de las divisiones de infantería estaban enteramente motorizados y cada batallón contaba incluso con transportes rápidos. Infantería en camiones también era incluida en las formaciones blindadas, en 1939-1941 se establecían 2 batallones motorizados en el esquema de una división acorazada. Luego aumentado, en 1943, a 4 batallones motorizados por cada división acorazada.
El modelo británico difería del alemán en que los primeros utilizaban los vehículos como transportes más que como plataformas de combate y era la práctica habitual la de desmontar antes de entrar en combate. Esto era así, dado que los británicos carecían de transportes acorazados. Hasta que los estadounidenses comenzaron a enviarles los M3 half-tracks hacia 1943, los británicos no tenían ningún medio de transporte de tropas con la suficiente protección para ser utilizados como vehículos de combate. Los pequeños “Universal Carriers” eran útiles para llevar ametralladoras, morteros o scouts pero demasiado pequeños para transportar una sección de infantería completa. Para 1944 se podían encontrar los “Motor Battalions” - es decir, un batallón que pertenecía a una brigada acorazada dentro de una división acorazada – fue equipada con 4 half-tracks por pelotón.
Universal Carrier. Fuente: http://perthregiment.org/rguide2_images ... rier15.jpg
Los camiones para transporte de tropas (TCVs -Troop Carrying Vehicles, por sus siglas en inglés) se utilizaban incluso en los batallones de infantería normales, sobre todo al final de la guerra. Sin embargo, si los soldados no se bajaban a tiempo para el combate, podían terminar en situaciones catastróficas.
El sistema de “Carrier Platoons”, fue utilizado solamente por los británicos y era parte integral de los batallones de infantería. De acuerdo al “Handbook on the British Army” (1943) el pelotón tenía 2 oficiales y 62 hombres, montados en 13 “Universal Carriers”, 12 motocicletas y un camión 15 cwt. El pelotón se dividía en 2 secciones de 4 carriers y uno quedaba como HQ. Cada “Carrier Section” tenía 3 Bren LMG, un rifle AT, un mortero de 2”, una SMG y 9 fusileros. Las principales tareas del pelotón eran:
- 1. Cooperación cercana con los tanques y la infantería.
2. Protección y consolidación de los flancos.
- - Reconocimientos
- Comunicaciones.
- Incursiones en terreno enemigo.
- Transporte de armas, municiones y personal.
Los Carriers eran una formidable plataforma de fuego, que en ciertas circunstancias, podían sostener un frente de casi 1.000 metros mientras el batallón avanzaba o se retiraba.
Al ser abiertos hacia arriba los Carriers eran muy vulnerables al fuego de armas cortas y casi cualquier obstáculo podía imposibilitarles el avance. En cualquier caso, el pelotón avanzaría hasta un punto cercano al de despliegue, desmontarían y tomarían las posiciones, los Carriers se retirarían a cubierto.
Un uso táctico interesante de los “Carrier Platoons” fue ubicándolos en las “Joint Posts” o huecos del frente. Al estar bien armados y siendo altamente móviles podían hacer una buena defensa e informar rápidamente a los HQ de los batallones.
Solo al final de la guerra se investigaron transportes de tropas con orugas y capaces de llevar una sección de infantería completa. Los primeros pasos los dieron los canadienses, al principio con los “unfrocked
Priests”, removiendo el obús de 105mm del chasis y fueron usados por primera vez en Caen en agosto de 1944. Para octubre otros tantos fueron reconvertidos, como así también Shermans sin su torreta. El “Ram Kangaroo” apareció a fines de 1944, basado en el chasis del tanque canadiense RAM, es probablemente el mejor de todos a pesar de no poseer de protección superior.
Un Kangaroo. Fuente: http://worldwar2headquarters.com/images ... ngaroo.jpg
La aparición de los transportes de tropas completamente con orugas prometía tácticas más venturosas, pero los Kangaroos todavía tenían que detener su marcha preferentemente antes de entrar en contacto con el enemigo, permitir que las tropas bajaran del vehículo y recién retirarse cuando los soldados se alejaran. La razón de esto era que si había minas, el Kangaroo podría detonarlas y herir a los hombres cercanos.
Referencias
- WWII Infantry Tactics vol2. (Stephen Bull)