Introducción
Un pueblo crece y decrece de acuerdo al valor de su ejercito: el Ejercito vive o muere en su infantería.
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La Infantería, en este periodo de la Blitzkrieg, es un brazo que combate a tanques y aviones, así como a los hombres. Sólo puede hacerlo si se le da nuevas armas: explosivos, minas antitanque, granadas, cañones antiaéreos y antitanque. Al mismo tiempo, las armas quedan directamente bajo el control de los comandantes de la infantería o de regimiento, porque debido a la rapidez de la batalla moderna ya no hay tiempo para que los brazos separados en organizaciones separadas puedan funcionar juntos. De este modo, una brigada de infantería regimiento o se convierte en una unidad de todas las armas, e incluso unidades más pequeñas se convierten en autónomos "pequeños ejércitos por su cuenta". Este proceso se desarrolla en el sentido indicado por las palabras "equipo de combate", cualquier parte de una fuerza de combate en cualquier momento tiende a convertirse en un equipo de varios brazos estrechamente integrados juntos.
Es lo que expresaba el libro de reclutamiento “Offizier Im Grossdeutschen Heer”. Es cierto que hubo muchísimos avances tecnológicos entre 1939 y 1945, sin embargo lo que terminaba por dar el éxito era la ocupación del territorio por la infantería. Las tácticas también tuvieron significativos avances durante la Segunda Guerra Mundial.
Funciones de la Compañía
Anteriormente vimos que los pelotones eran comandados por los tenientes (viewtopic.php?f=27&t=8902), ahora las compañías estarán al mando de un Capitán (Captain - Hauptmann) o de un Mayor (Major). En comparación con el despliegue relativamente sencillo de las Secciones y los Pelotones, la Compañía presenta una propuesta mucho más compleja. Es con la Compañía que la verdadera naturaleza de la táctica y sus múltiples variaciones comienzan a emerger, es la que proporciona la plataforma de armas de diversos tipos.
El comandante de la compañía promedio de la Segunda Guerra Mundial estaba mal equipado para coordinar una gama tan amplia de potencia de fuego con eficacia. La cooperación entre Infantería y Blindados fue una experiencia particularmente engorrosa dado que pocos hombres tenían la oportunidad de entrenar con los tanques antes de encontrarse luchando junto a ellos.
Ejercer el mando sobre unos 200 hombres distribuidos en un frente de cientos de metros requiere un enfoque diferente a la del comandante de un pelotón. El líder de la compañía debía asegurarse de que los jefes de las subunidades entiendan cuales eran sus objetivos, que se esperaba que hicieran y que papel jugaban en la misión. Una vez que los equipos eran desplegados, él debía concentrarse en identificar donde se estaba consiguiendo un éxito y donde la fuerza menguaba. Tenía que decidir como explotar o reforzar esas áreas. Al mismo tiempo, debía estar en contacto permanente con el Batallón, para informar e informarse de cambios en el progreso de la batalla. Debía estar consciente de las necesidades de las tropas en sus flancos, dado que podía intervenir ofreciendo ayuda o identificar posibles amenazas.
Todo este trabajo es muy estresante y varios ejércitos introdujeron un segundo al mando, cuyo papel era el de supervisar personalmente el estado de la situación, mientras el comandante lo hacía desde su puesto. Si la compañía estaba a cargo de un Mayor, el segundo al mando sería un Capitán. Por el contrario, si el comandante era un Capitán, su oficial ejecutivo sería un Teniente Primero (First Lieutenant - Oberleutnant)
Comunicaciones
Las opciones de comunicación eran esencialmente las mismas que para el pelotón, pero con mayores recursos. Por lo general se contaba con 2 equipos de radio, uno conectado al batallón y el otro con los pelotones. Si el HQ de la compañía tenía una posición fija, se podían hacer enlaces cableados. Durante la mayor parte de la guerra, sin embargo, se utilizó el sistema de corredores para la comunicación con los pelotones, la compañía utilizaba a cualquiera de los asignados a su HQ y los pelotones tenían al menos uno designado. Éstos últimos quedaban a disposición de la compañía una vez que se encontraran en el HQ.
Puesto de mando
Generalmente se definía un puesto fijo desde donde el comandante pudiera dirigir sus pelotones y tener contacto con formaciones superiores o adyacentes.
En ataque, el comandante llevaría consigo algunos corredores y soldados de consigna, mientras el segundo al mando se apostaría en algún lugar fijado previamente para poder coordinar las comunicaciones.
Tabla de Organización y Equipamiento (TO&E)
La organización de las compañías era similar en todos los ejércitos. Básicamente se trata de la comandancia y de tres pelotones de infantería, complementándose con pelotones o secciones de diferentes armas.
La Compañía Germana se organizaba así:
Comando (HQ, que se dividía en 2 grupos: uno de comando y otro de administración), con un total de 13 personas.
- 3 pelotones de infantería
1 sección de rifles anti-tanque (3 Panzerbuchse 38/39 – 6 soldados)
Trenes de munición, raciones y equipaje. 20 hombres.
En el Ejercito Alemán la sección de HQ se consideraba también como una sección más de infantería, razón por la cual, luego se dotaron a estos con una MG.
En la Wehrmacht el reemplazante del comandante de la compañía sería el comandante del 1er pelotón, dado que no había 2 oficiales a cargo.
Organización de una compañía alemana. Fuente: http://www.lonesentry.com/articles/ttt0 ... ompany.jpg
En el frente oriental, los rifles anti-tanque (obsoletos) y los morteros de 50mm (demasiado pesados) eran más un estorbo que un arma de apoyo y se descartaban, por lo que estos soldados se reutilizaban como infantería. Muy a menudo la escasez de personal hacía que los pelotones constasen unicamente de 3 secciones y no de las 4 reglamentarías.
Las compañías de infantería norteamericanas se organizaban con:
Sección HQ (que contaba con 2 grupos: uno de comando y otro de administración). 35 hombres.
- 3 pelotones de infantería.
1 pelotón de armas:
- 1 sección de morteros – 3 equipos 60mm–.
1 sección de MG – 2 equipos M1919A4 .30cal-.
TO&E de una compañía norteamericana. Fuente: http://www.100thww2.org/100org/rifcom.html
Las compañías británicas, por su parte, lo hacían de la siguiente manera:
- Sección HQ (que constaba de 2 oficiales y 11 soldados)
3 pelotones de infantería
1 sección antitanque (3 PIAT – 6 soldados).
Tácticas Ofensivas
Había una gran complejidad en llevar a cabo operaciones con combinaciones de armas, aunque a grandes rasgos se puede decir que la infantería dependía de otras para lograr sus objetivos todavía tenía la flexibilidad para lograr sus metas por si misma. Ésta debía confiar en las doctrinas aprendidas y en la experiencia de los hombres que la componen.
El comandante tenía que pensar la batalla como una lucha en movimiento, donde debía disponer de cuántos pelotones iniciaban el asalto, cuántos quedaban en reserva, dónde se encontraba una brecha en la defensa enemiga, cuándo involucrar a la reserva en la batalla, hasta dónde avanzar, establecer puntos de re-agrupación.
Avance en V
La forma de V proporciona el método más popular de gestionar la compañía de fusileros en el ataque. Su lógica se basa en la máxima de que una reserva debe constituir siempre por lo menos un tercio de la fuerza disponible .
Dos pelotones avanzarían en paralelo, mientras el tercero queda de reserva. El pelotón de reserva no se debía mezclar con los de ataque y debía proteger los flancos de los 2 pelotones de ataque. Se consideró que este avance en un eje doble permite una mayor flexibilidad . Los dos pelotones podían ofrecerse apoyo de fuego mutuo, uno cubre mientras el otro avanza.
El papel del tercer pelotón era fundamental en el desarrollo del asalto, y su uso podría variar considerablemente dependiendo de la situación .
La función más simple era como plataforma de fuego en la terminología británica. El pelotón daría fuego represivo que permitiría a los dos pelotones de asalto avanzar en su objetivo. Los pelotones de asalto también utilizan la táctica de fuego y movimiento dentro de sus propios secciones. El pelotón de fuego (la reserva) utiliza la maniobra para limitar la eficacia del fuego de la defensa, pero esto tenía que ser restringido para mantener el volumen necesario de fuego de cobertura . El despliegue de un pelotón de fuego era especialmente importante cuando se carecía de apoyo de otras armas. La ubicación del pelotón de fuego podía ser entre los 2 pelotones de asalto o sobre un flanco.
Si el tercer pelotón se utilizaba como elemento de maniobra, podría flanquear la posición enemiga fijada por el fuego de los pelotones de ataque. Del mismo modo, podría sustituir uno de estos pelotones en el rol de fuego, mientras que la unidad original intentaba el movimiento de flanqueo.
El pelotón también podría ser retenido en un papel de reserva, a la espera de moverse a través de una de las unidades hacia el frente después de un avance con éxito de la línea enemiga, proporcionando piernas frescas para explotar una brecha en la defensa. En este caso, la unidad relevada luego podría convertirse en la nueva reserva, una vez que reúna sus fuerzas y se reorganice. Una vez que el elemento de reserva se compromete en la batalla, el comandante de la compañía tendría que montar una nueva tan pronto como sea posible.
El tercer pelotón también podría ser utilizado para terminar de limpiar de enemigos las zonas de paso del avance principal, a los que sólo se descubre después. Al avanzar contra una defensa agresiva, la reserva podría ser emplearse para reforzar a las unidades de vanguardia en el caso que se espere un fuerte contraataque local.
Punta de flecha
El avance en forma de V combinaba las ventajas de una potente fuerza de ataque y una digna fuerza de reserva. También tenía el inconveniente de que, al involucrar a la mayor parte de la Compañía, todos queden involucrados en la lucha.
La nueva escuela de pensamiento indicaba que la fuerza de asalto debía ser como la punta de un iceberg, involucrando una fuerza mínima hasta que se pueda identificar la real disposición de la defensa.
La punta de flecha sitúa a un solo pelotón en la vanguardia, y la lógica indica que el defensor involucraría al menos 2 de sus pelotones en el combate. El pelotón de avance también podría disponer de sus secciones en punta de flecha. Con un único pelotón comprometido en la lucha, el comandante podría decidir la mejor forma de utilizar su reserva y explotar alguna brecha en el defensor.
El inconveniente es la reducción evidente del frente de batalla, pero podría ser ampliado con los pelotones de reserva. Se utilizaba cuando se disponía de escasa inteligencia sobre la disposición, capacidad y tamaño del enemigo. El avance era lento y pausado, sin embargo, era una buena táctica para defensas en profundidad donde había varias líneas de resistencia.
Luego del asalto
La prioridad luego del asalto es establecer una nueva reserva. Después de un asalto exitoso, la compañía se encontraría en posesión de territorio enemigo, mientras éste estaría tratando de recuperarlo. Los propios pelotones se estarían reagrupando, evaluando su situación y cavando las trincheras en preparación de un contraataque o una respuesta de artillería.
El comandante de la compañía trataría de establecer el estado de sus pelotones, sus posiciones y pérdidas. También estaría tratando de averiguar lo sucedido con las unidades que cubren sus flancos, en el caso de que hubiesen fallado es necesario que se enfocara en protegerse de la vulnerabilidad mediante la redistribución de sus propios hombres. También tendría que informar de todo ello a su comandante de batallón y quedarse a la espera de nuevas ordenes.
Si el avance no progresó, la Compañía puede buscar colaboración de unidades de apoyo o prepararse para la defensa.
Tácticas Defensivas
Defensa en profundidad realmente podría comenzar con la compañía de fusileros. Una compañía normalmente ocupaba el frente con al menos dos de sus pelotones y el tercero quedaba como reserva. No era raro que la situación exigiese una defensa en línea. Esta era una perspectiva particularmente poco atractiva, ya que le dejaba al comandante poca o ninguna respuesta a una incursión sobre su posición.
En una posición defensiva normal la compañía adoptaría una postura estilo herradura, con dos pelotones colocados hacia adelante y el tercero adoptando el papel de reserva. Sería colocado detrás y entre las 2 unidades de vanguardia. La defensa en profundidad daba a la compañía una mayor posibilidad de repeler el asalto enemigo.
Como siempre, el comandante dispondría sus pelotones para darles la mayor ventaja posible del terreno. Querría un campo de fuego limpio en la línea de frente. En una posición bien establecida, el tiempo se utilizaría para eliminar los obstáculos de tierra, talar árboles y arbustos, sacar cualquier cosa que podría ser utilizado como cobertura por un enemigo avanzaba. En su lugar se establecerían obstáculos, alambre de púas, minas e incluso trampas para tanques. Se ubicarían las ametralladoras y morteros se localizan en puestos predeterminados, se definirían los campos de fuego donde se considere que el enemigo utilizará para el asalto, y donde serían frenados por los obstáculos. Los alemanes, sobre todo, también exigían un buen camuflaje de las posiciones, tanto para la infantería enemiga como para el reconocimiento aéreo.
Si las posiciones defensivas son muy extensas, las líneas delanteras se vincularían con las áreas interiores por trincheras de comunicación o, al menos, por caminos ocultos de la observación enemiga.
El concepto de puesto de avanzada era proporcionar aviso temprano de un asalto enemigo. No se podía esperar que lo detenga sin ayuda, pero lo que podía hacer era robar al enemigo el factor sorpresa.
El puesto de avanzada por lo general consiste en sólo un pequeño número de hombres procedentes de una de las secciones y tal vez provistos de una ametralladora ligera. Si infantería enemiga logró infiltrarse cerca de la línea de la compañía, el uso de la artillería terminaría como fuego amistoso sobre ellos. El objeto de la avanzada era proporcionar una "desaceleración", que frenaría momentáneamente al enemigo y alertar a la línea principal de su avance. Tras el contacto, el puesto avanzado debía retirarse rápidamente, aunque el problema evidente radica en cómo lograr esta hazaña bajo fuego enemigo intenso.
En situaciones extremas, todo un pelotón podría ser colocado en la posición avanzada. Como tal, era más probable que lograsen mantener sus posiciones, aunque sería muy dependiente de fuego de artillería de apoyo. El Comandante de Pelotón sería responsable de la coordinación de estas solicitudes, si no se proporcionó ningún oficial de observación avanzada.
El principio de una subunidad pequeña para alerta temprana de una más grande también se puede utilizar durante la marcha del batallón, cuando una compañía se establece como vanguardia.
En la vanguardia
El principio de la unidad de vanguardia es la de permitir al batallón desplazarse a través un terreno desconocido sin caer en una emboscada enemiga.
El batallón designa a una de sus compañías para liderar el avance. Esta unidad normalmente se refuerza con secciones de morteros, ametralladoras e incluso armas antitanque. También se podrían añadir tropas de reconocimiento dedicados a caballo o mecanizadas.
El avance sería dirigido por una sola sección, y precedido de algunos exploradores. A corta distancia por detrás de la sección seguiría el resto de su pelotón. Un poco más atrás los seguirían los dos pelotones restantes. Las unidades se pueden unir por soldados individuales, que podrían pasar rápidamente informes en ambos sentidos a lo largo de la cadena de mando.
Cuán agresivamente la vanguardia podía moverse dependía en gran medida de las circunstancias y el carácter general de la misión. Normalmente se esperaba que sea capaz de superar focos aislados de resistencia o puestos dejados por el enemigo en retirada. También sería responsable de la recopilación de información, el envío rápido de prisioneros a la retaguardia para su interrogatorio y lo más importante la exploración del terreno procurando identificar las posiciones enemigas.
Referencias
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WWII Infantry Tactics vol2. (Stephen Bull)
The german squad in combat (U.S. Military Intelligence Service)
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