Las Fuerzas Aerotransportadas Británicas

[Stormbringer]

Los hijos de Belerofonte
Belerofonte, heroe de la mitología griega que montaba a Pegaso siendo el primer guerrero en cierto modo aerotransportado, intentó subir al Olimpo montado en él y fue derribado por los dioses en castigo por su orgullo, cayó a tierra pero sobrevivió a la caida.
Las Fuerzas Británicas Aerotransportadas fueron creadas el 22 de junio de 1940.Ese día, el primer ministro envió un memorándum al general sir Hastings Ismay, jefe del Ala Militar del secretariado del Gabinete de Guerra.El memorándum de Churchill decía escuetamente: "Deberíamos disponer de un cuerpo de al menos cinco mil paracaidistas... Le ruego me envíe un informe sobre este asunto."
Poco antes de esa fecha, el Ministerio del Aire había establecido una escuela de entrenamiento para las Fuerzas Aerotransportadas, donde unidades especiales y agentes secretos serían instruidos en el arte del paracaidismo por miembros de la RAF.Fue allí, en Ringway, donde el 24 de junio de 1940 fue destinado el mayor John Rock, de los Ingenieros Reales, para hacerse cargo de la organización militar de las Fuerzas Aerotransportadas Británicas.No recibió ninguna otra información acerca de la política a seguir ni de la misión a desarrollar;no disponía de hombres ni de aviones y jamás en su vida había visto un paracaidas. No obstante, este enérgico e imaginativo oficial se dispuso a resolver los problemas en orden lógico, para lo que contó con la inestimable ayuda del comandante en jefe de la Central Landing School, el comandante L.A. Strange y de los instructores y plegadores de paracaídas reclutados en la unidad de entrenamiento de paracaídas que la RAF tenía en Henlow.A pesar de la desesperante escasez de aviones, se pudo disponer de seis Amstromng-Withworth Whitley. Con la llegada posterior de un suministro de paracaídas Irvin para tripulantes aéreos, ya se podía comenzar el trabajo.

Se había decidido que algunas de las unidades de comandos recientemente formadas deberían de ser entrenadas en paracaidismo, por esa razón, el Mando número 2, creado solamente unas semanas antes, apareció en Ringway en el momento adecuado y el primer descenso en paracaídas efectuado por un soldado británico tuvo lugar el 13 de julio de 1940.
Los primeros saltos y paracaídas
En aquellos tiempos estaba de moda el horrible método del "tirón" para saltar del avión. La torreta de cola del Withley fue reemplazada por una especie de púlpito abierto, en el cual el paracaidista se mantenía de pie mirando hacia adelante y agarrado a un pasamanos.El lanzador tiraba de la cuerda de apertura y el paracaídas, al desplegarse, tiraba a su vez bruscamente del saltador sacandolo al espacio, lo cual suponía una terrible experiencia.Más tarde se eliminaría la pequeña torreta central del Withley, de manera que se pudiera saltar a través de un agujero de aproximaamente un metro abierto en el suelo del fuselaje.Para entonces , los paracaídas ya habían sido modificados, trabajando con la cuerda estática, estaban sujetos a la estructura del avión por una cinta , que automáticamente, abría el paquete del paracaídas mientras el hombre saltaba.

El equipamiento no era perfecto en esa etapa, y el 25 de julio tuvieron su primera baja cuando el paracaídas no se desplegó adecuadamente. Éste y otros incidentes desastrosos relacionados con los Whitley, impulsaron al mayor John Rock a prohibir que se realizaran más saltos.El problema del paracaídas fue resuelto por dos hombres:sir raymond Quiller y James Gregory, fundadores de la compañía de pracaídas GQ. A diferencia del modelo Irvin para tripulantes, en el que la campana se abría en primer lugar y ésta tiraba de las cuerdas sacándolas de su alojamiento, produciendo una apertura rápida pero brusca, el modelo GQ permitía que la campana replegada y el arnés se desplegaran completamente antes de la apertura de campana.Esto permitía suave y sin una fuerte sacudida, lo que daba confianza;más apropiado para un soldado que debía de estar listo para el combate cuando llegara al suelo.Una combinación de la campana y el arnés Irvin y el método de desplegado de GQ produjo uno de los mejores paracaídas del mundo: el tipo X.

El tipo X tenía una campana de seda o rayón de unos 9 metros de diámetro, 28 cuerdas unidas en cuatro "paneles sustentadores" formaban parte integral del confortable y seguro arnés y una abertura central que reducía las oscilaciones, solamente tenía un problema:si la campana estaba húmeda, su apertura (si llegaba a producirse) era muy lenta.
En esos primeros días no se utilizaban paracaídas de reserva, de hecho no se utilizaron hasta bien avanzada la Segunda Guerra Mundial.El agujero en el suelo del Whitley era demasiado pequeño para permitir un paracaídas de reserva plegado en el pecho.
No temais que continuará...

[Stormbringer]

Planeadores y equipamiento
Los hombres del Mando nú2 desarrollaban un durisimo curso de infantería avanzada, similar al curso de comandos que se establecería después en el castillo de Achnacarry, estos hombres formaban la base del nuevo brazo aerotransportado.Durante el verano y el otoño de 1940, la unidad realizó varios ejercicios y demostraciones para el Alto Mando, pero no entró en acción.El 21 de noviembre la unidad cambió de nombre, pasando a llamarse "11 Batallón de Servicios Aéreos Especiales", aumentando debido a la gran afluencia de voluntarios, la unidadfue oficialmente dividida en dos: un ala de paracaídas y un ala de planeadores, pero había un problema,no había planeadores.
Para subsanar esta carencia se había efectuado un pedido a la Compañía de Aviación General de 400 planeadores Hotspur con capacidad de 10 hombres, similares a los alemanes DSF-230.Otros tipos de planeadores que se consideraron fueron los Horsa con capacidad para 25 hombres, un tipo intermedio de 15 hombres que nunca llegó a ver la luz del día, y el gigante Hamilcar que transportaría carros ligeros.

Planeador Hotspur

Planeador Horsa

Planeador Hamilcar
Los pilotos de los planeadores eran reclutados y entrenados por la RAF y el Ejército.La RAF los enseñaba a volar y el Ejército a combatir,pues los tripulantes de estos aviones fabricados sólo para viajes "de ida", debían ocupar un lugar al lado de la infantería después del aterrizaje.Este concepto sería regularizado más tarde con la formación, en diciembre de 1941, del Regimiento de Pilotos de Planeadores.
A parte del problema de poner el avión en tierra y sacar a los hombres con seguridad,Rock y Strange hubieron de afrontar la cuestión de cómo se transportarían las armas en caso de que las llevaran, en esta etapa primitiva del paracaidismo se consideraba suficiente conseguir poner un hombre en tierra sano y salvo;su equipo debía de seguirle.Esto se realizaba en una diversidad de contenedores basados más o menos en el "depósito bomba", contenedor de suministros de la RAF consistente en un artefacto que podía ser lanzado desde un compartimento de bombas o desde un bastidor externo.Los diferentes modelos y tamaños incluían un contenedor cuadrado construido para transportar equipos de radio.Las versiones desarrolladas por los "depósitos bomba" se denominaban Contenedores CLE, tomado del nuevo nombre asignado a Ringway:el Central Landing Establishment.
Asombrosamente podría parecer que se debería de haber empleado más tiempo y con más aprovechamiento, resolver el problema vital de cuánto tiempo necesitaría un hombre desarmado, deambulando penosamente en una zona inhóspita de lanzamiento, en buscar su arma y un poco menos en el diseño del vestuario especial que vestiría durante ese deambular.
Sobre el uniforme ordinario de campaña y el equipo reforzado, el paracaidista de los primeros días vestía una chaqueta de algodón verde grisácea llamada Paracaidista, consistente en una prenda de manga larga que se abrochaba entre las piernas por medio de remaches y que había sido claramente copiado del modelo alemán.Presentaba un perfil bajo a la corriente de aire y estaba pensado para reducir las probabilidades de que alguna de las cuerdas del paracaídas se enredase en el equipo personal. Otros componentes de equipo inspirados en el alemán, pero que no prosperaron, fueron unas botas con suela de crepe que se abrochaban lateralmente y almohadillas para las rodillas y codos. La práctica determinó que la bota de reglamento estándar y un aterrizaje con giro, ejecutado correctamente, era una protección perfectamente adecuada.
El casco de vuelo de cuero que vestían los primeros paracaidistas fue reemplazado por una prenda de lona, almohadillada con gruesos trozos de goma absorbente.El primer modelo de casco de acero introducido en el equipo aerotransportado tenía un reborde de goma duro de color negro;pero no pasó mucho tiempo antes de que apareciera el modelo clásico, ya sin reborde.

Equipamiento de paracaidistas.
Con el tiempo este equipamiento fue modificado y en 1942 se introdujo el chaquetón Denison, esta tenía una cremallera hasta media altura, puños de asalto y lenguetas de ajuste abotonables, a los lados del faldón,el color básico era verdoso pintado encima con manchas verdes oscuras y marrones aplicadas al azar.

En la imagen se muestra como se transportaba la ametralladora Bren durante el salto.Obviamente, era vital para el paracaidista el desprenderse de la pesada valija, denominada "valija LMG", tan pronto como se abriera la campana de su paracaídas.Apenas visibles en la parte frontal de la valija se encuentran los pasadores de suelta rápida que aseguran las cintas alrededor del cuello y de las piernas, unidas por una cinta.En la mano derecha, el paracaidista porta el mecanismo de fricción de lona mediante el cual la valija descendía sujeta a la cuerda de unos 7 metros de largo.La unión de la cuerda está situada al lado derecho de su arnés,debajo de su codo derecho.

El equipamiento más conocido de los "Paras" británicos, con su chaquetón Denison.

[vonder]

Stormbringer dijo.

Los pilotos de los planeadores eran reclutados y entrenados por la RAF y el Ejército.La RAF los enseñaba a volar y el Ejército a combatir,pues los tripulantes de estos aviones fabricados sólo para viajes "de ida", debían ocupar un lugar al lado de la infantería después del aterrizaje.Este concepto sería regularizado más tarde con la formación, en diciembre de 1941, del Regimiento de Pilotos de Planeadores.

Importante diferencia existente entre los pilotos de planeadores británicos y estadounidenses. Estos últimos no recibían entrenamiento de combate.


Por otra parte buen hilo iniciado. Espero con ganas las incursiones de estos valientes soldados, desde los primeros escarceos hasta las invasiones de Túnez, Sicilia, Normandía, Arnhem...



Saludos.

[Stormbringer]

Tranquilos amigos míos estoy en plena transcripción, de todas formas creo más conveniente citar las batallas en las que intervinieron los "Paras" como parte de su historia y abrir el correspondiente hilo en el Frente que le corresponda. Creo yo vamos, pero se aceptan sugerencias por que se me acumula la faena entre Emael y los "Paras".

[Capitan Miller]

Para los que tengais hambre de paracas, Jacbass colgó hace tiempo un excelente post sobre Marketgarden en -Frente Occidental-. No sólo abrireis boca, sino que tendreis que echaros una siesta para reposar la comilona.

Saludos.

[Kurt_Steiner]

Continuando con lo aquí expuesto:

Los hombres del 11º Batallón SAS se aburrían sobremanera con tanto entrenamiento y trabajo de desarrollo, de manera que, hacia finales de 1940, muchos comenzaron a pedir su traslado de vuelta a sus unidades de origen. Esto cesó a comienzos de enero de 1941 por un motivo muy simple: se rumoreaba que había algo en preparación. El oficial al mando, el teniente coronel C.I.A Jackson pidió voluntarios para una "incursión muy por detrás de las líneas enemigas". Se reclutaron 11 oficiales y 37 soldados, que formaron la Tropa X del 11º de SAS para la operación Colossus. El objetivo era el acueducto de Tragino, en Italia, cuya destrucción dejaría a gran parte del sur de Italia sin agua durante bastante tiempo, causaría considerable alarma entre los italianos y, sin duda, afectaría a las tropas italogermanas que combatían en el Norte de África.

El 7 de febrero, por la noche, la Tropa X, al mando del mayor T.A.G. Pritchard, despegó desde Mildenhall, Suffolk, a bordo de seis Whitley del 91º Escuadrón. En Malta se preparaba al submarino HMS Triumph para recoger a los soldados una vez cumplida la misión. Despegaron desde Malta, llegando a la zona de lanzamiento con 12 minutos de retraso. Por desgracia, uno de los aviones se perdió y lanzó a sus ocupantes lejos del objetivo. Por desgracia, eran los zapadores bajo el mando del teniente Daily, RE, que iban a volar el acueducto. Sin embargo, como Pritchard contaba con algunos explosivo, decidió continuar adelante con la mision.

Volado con éxito el objetivo, tocaba llegar al submarino, que estaba a unos 40 kilómetros más allá, al otro lado de un terreno montañoso y complicado. Con cuatro días con sus noches por delante, los británicos se dividieron en tres grupos y se pusieron en marcha. Todos fueron vistos por campesinos italianos y capturados, incluidos los desafortunados zapadores del teniente Daily. Aún así, de haber llegado al punto de reunión, se hubiera llevado una amarga sorpresa: el Triumph había tenido que dejar la zona después de que un avión se estrellara no muy lejos de su posición.

Aunque el ataque tuvo un efecto mínimo sobre el esfuerzo de la guerra, el impacto sobre la moral italiana fue considerable.

Muchos de los miembros de la Tropa X lograrían escapar de su cautiverio, entre ellos Tony Deane-Drummond, que volvería a ser capturado en Arnhem, y que volvería a escapar de un campo de prisioneros.

Elite 1 - The Paras. British Airborne Forces 1940-1984; Gregor Ferguson, Osprey Publishing Ltd. 1984.

[Kurt_Steiner]

Miembros del 11o SAS, antes de la incursión.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Colossus

Además de Deane–Drummond , que llegó a Gran Bretaña en 1942, el cabo Alfred Parker logró escapar del campo de prisioneros de Sulmona, pero fue capturado por los alemanes. Parker lograría escapar llegar a Gran Bretaña tras pasar por el Norte de África en un Dakota norteamericano.

[Kurt_Steiner]

Tras esta operación, se ordenó una expansión de las fuerzas aerotransportadas y, en septiembre de 1941, llegó la creación de la 1a Brigada Paracaidista al mando del teniente coronel Richard Nelson Gale, MC. El 15 de ese mes, el 11a Batallón SAS se convirtió en el 1er Batallón (tte. cor. E. E. "Dracula" Down); el 2o (tte. coronel E.W.C Flavell) incluía una compañía escocesa, que tuvo como primer comandante al mayor P. Teichman y luego al mayor John Dutton Frost, un soldado profesional procedente de los Cameronians (Scottish Rifles). El 3o quedó a las órdenes del teniente coronel G.W. Lathbury, MBE.

El 10 de octubre, la 31a Brigada Independiente (Recién llegada de la India, donde había recibido entrenamiento montañero) se convirtió en la 1a Brigada Aerotransportada y en diciembre se formó el Regimiento de Pilotos de Planeadores para proporcionar a los oficiales y suboficiales que llevarían a los soldados aerotransportados al combate.

El 27 de febrero de 1942 tuvo lugar la segunda operación de las fuerzas aerotransportadas, la incursión contra un radar aleman en Bruneval, en la costa norte de Francia, cerca de Le Havre, para lo que se entrenó a la Compañía C del 2o Batallón. El plan era que la compañía atacara y desmantelara el radar y se transportara cuanto más material posible de vuelta a Gran Bretaña.

La operación "Bitting" fue un éxito completo. Los hombres del mayor Frost saltaron desde aviones Whitley del 51o Escuadrón y llevaron a cabo el ataque con gran precisión. El 1er Escuadrón de Ingenieros Aerotransportados, bajo el mando del capitán Dennis Vernon, ayudaron a un técnico de la RAF, el sargento de vuelo E. W. F. Cox a desmantelar lo que pudo y fotografiar el resto bajo fuerte y preciso fuego enemigo. Los paracaidistas se retiraron entonces a una playa cercana bajo fuerte presión enemiga, salvándose de ser capturados o muertos por la oportuna llegada de varias lanchas.

Durante la operción tuvo lugar un pequeño contratiempo que tuvo un resultado positivo para los británicos. Los hombres del teniente Euen Charteris fueron lanzados a un kilómetro del objetivo, al otro lado del pueblo. Charteris lideró a sus hombres a través del mismo, y atacaron las posiciones alemanas que amenazaban la playa, protegiéndola.

Este error de lanzamiento puso de manifiesto los problemas para lanzar a los paracaidistas sobre su objetivo. Hacía falta gente preparada para este tipo de operaciones por lo que, justo antes de la incursión de Bruneval, se creó la 38a Ala del Mando de Cooperación con el Ejército de la RAF (15 de enero de 1942) bajo el mando del Capitán de Grupo sir Nigel Norman, La 38a Ala se convertiría en una unidad de élite dentro de la RAF.

[Kurt_Steiner]

Tras un memorandum de Churchill al general Ismay tras la invasión alemana de Creta en mayo de 1941, el ministerio de la Guerra se comenzó a tomar en serio a las fuerzas aerotransportadas. Un oficial de los Guardias, el general de brigada F. A. M. Browning fue ascendido a general de división y puesto al mando de los Paracaidistas y otras tropas aerotransportadas. En octubre de ese año se le ordenó crear una división aerotransportada completa.Partidario de este nuevo tip ode guerra, Browning se puso a trabajar con muchas ganas, decidido a crear una unidad aerotransportada con una base convencional pero adaptada a estas nuevas funciones. A pesar de la gran resistencia ofrecida por el ministerio de la Guerra y el del Aire, Browning continuó adelante con su misión.

A mediados de 1942 se formó la 1a Brigada, lista para entrar en combate, y la creación de la 2a. en torno al 4o Batallón Paracaidista del teniente coronel M.R.J. Hope-Thompson. Las otras unidades eran el 5o Batallón Paracaidista (escocés), el antiguo 7o Bn, The Queen's Own Cameron Highlanders, del teniente coronel A. Dunlop; y el 6o Batallón Paracaidista (galés), el antiguo 10o Bn, The Royal Welch Fusiliers.

El 1 de agosto los batallones fueron incorporados al Regimiento Paracaidista, parte del Cuerpo de Ejército Aerotransportado. Cuando se formó el Regimiento de Pilotos de Planeadores, al mando del mayor (luego teniente coronel) George Chatterton, DSO, un antiguo piloto de caza de la RAF, se instauró un duro régimen de aceptación, de manera que sólo el 10% de los voluntarios eran aceptados.

El 19 de noviembre de 1942 tuvo lugar el primer ataque con planeadores: 30 zapadores de la 9a y de la 261a Compañías (Aerotransportadas) de los Reales Ingenieros al mando de los tenientes A. C. Allen y D. A. Methuen atacaron la planta Norsk Hydro de agua pesada cerca de Vermok, a unos 30 kms al oeste de Oslo. Despegaron poco ntes de la medianoche en dos planeadores remolcados por dos Halifax del Ala 38 desde el aeródromo de Skitten, en el norte de Escocia. De esta fuerza, sólo un Halifax regresó. El mal tiempo hizo que el otro se estrellara y los dos planeadores tuvieron sendos horribles aterrizajes que mataron a la mayoría de sus ocupantes. Los supervivientes fueron interrogados por la GESTAPO y ejecutados según la infame "orden de los comandos" de Hitler. Esto no se descubrió hasta el final de la guerra y la liberación de Noruega.

[Kurt_Steiner]

África del Norte: Die Rote Teufeln.

La 1a. Brigada Paracaidista tomó parte en la operación Torch, para lo que fue separada de la 1a División Aerotransportada, quedando bajo el mando del 1er Ejército Aliado para esta campaña. Gale había dejado la unidad para incorporarse al ministerio de la guerra y había sido sustituído por Flavell en el mando; Frost había reemplazado a Flavell en el mando del 2o Batallón. Como Lathbury también fue destinado al ministerio de la guerra, el teniente coronel R. G. Pine-Coffin le reemplazó como comandante del 3er Batallón.

Durante el verano los paracaidistas británicos habían tenido la ventaja de entrenarse junto a la 82a División Aerotransportada de EEUU, que había llegado al Reino Unido a comienzos de ese año. Entre el equipo que llevaron consigo estaban los C-47 y C-53 y el famoso jeep; el C-53 fue considerado ideal para las operaciones de los paras británicos y el jeep cabía perfectamente en el planeador Horsa tras una pequeña modificación.

Mientras tanto, se estaban formando otras dos brigadas paracaidistas; la 3a, que formaría parte de la 6a División Aerotransportada, y la 4a, que sería asignada a la 1a División Aerotransportada y que se entrenaba en Palestina.

La primera operación aerotransportada de una unidad de la 1a División Aerotransportada fue el salto paracaidista sobre el aeródromo de Bone, a medio camino entre Argel y Tunez. El 3r Batallón, menos la compañía A (no habían suficientes aviones para transportar toda la unidad, saltó a las 8:30 del 12 de noviembre de 1942. Fueron observados desde el aire por los Junkers Ju 52 que transportaban a una fuerza de paracaidistas alemanes que tenían el mismo objetivo. Al ver el descenso de los paras británicos, comprendieron que habían perdido la carrera y se dieron la vuelta.

[Kurt_Steiner]

Al 1er Batallón Para se le ordenó tomar un vital cruce de carreteras cerca de Beja y poner a las tropas locales francesas en contra de los alemanes. Debido a la mala información, mapas y fotografías aéreas sobre la zona, el comandante del batallón, Hill, optó por mandar su unidad desde primera línea. El 15 de noviembre despegaron desde Maison Blanche. Tras aterrizar sin problemas, los paras se pusieron en camino en autobuses hacia Beja y, luego, Mateur. Allí protagonizaron una exitosa acción contra una columna acorazada alemana que convenció a las tropas francesas locales de la idoneidad de unirse a los Aliados. Al atacar la posición italiana de Sidi N' Sir, Hill fue herido y reemplazado por el mayor Alistair Pearson. El 10 de diciembre el 3o Para, con el apoyo del 17/21 de Lanceros y del 2o Batallón de los Lancashire Fusiliers, pusieron en fuga a un batallón alemán tras una carga a la bayoneta.

El 2o Batallón, al mando de Frost, tomó parte en una operación pésimamente planeada contra los aeródromos de Depienne. Tras el salto, Frost y los suyos tuvieron que marchar unos cinco kilómetros hasta el aeródromo de Oudna. Al no haber aviones para destruir, Frost decidió replegarse para reunirse con la unidad acorazada que debía rescatarle, llevándose la desagradable sorpresa de que ésta había sido detenida por la resistencia enemiga y que estaban atrapados a unos 25 kms detrás de las lineas enemigas. Lo que siguió a continuación fue una marcha heróica frente a los constantes ataques alemanes guiados por los árabes hostiles de la zona. Finalmente los paras llegaron a Medjez el Bab, tras perder 16 oficiales y 250 hombres.

El 8 de febrero de 1943 el 1o Para capturó una posición en primera línea, operando a partir de entonces como una unidad de infantería normal, combatiendo primero en Bou Arada y luego en Tamera, donde fueron apodados por los paracaidistas alemanes como "los diablos rojos".

[Kurt_Steiner]

En junio de 1943 se formó en Orán la 1a División Aerotransportada con la 1a, 2a y 4a Brigada (menos el 11r Batallón) y la 1a Brigada Aerotransportable. Formando parte del 8o Ejército de Montgomery, iba a tomar parte en los desembarcos en Sicilia, tomando una serie de puentes y objetivos vitales en la ruta de avance del 8o Ejército hacia el Etna y Mesina.

Los desembarcos estaban previstos para el 10 de julio, de manera que la primera operación aerotransportada -Operación Fustian- tendría lugar en la noche del 9 al 10, lo que no dejo mucho tiempo a los británicos para prepararse, en especial los pilotos de planeadores, que se tenian que familiarizar con el WACO CG-4 estadounidense. El comandante de la división, el general G. F. Hopkinson había entusiasmado a Montgomery sobre las posibilidades de las fuerzas aerotransportadas, pero Browning no compartía este sentimiento, pues la 82a División Aerotransportada de EEUU saltaría a la vez, lo que limitaba los recursos aéreos disponibles para ambas divisiones. Aún así, Browning terminó por apoyar a Hopkinson, pero sin demasiado entusiasmo.

Los objetivos eran el puente de Primosole, al sur de Catania (1a Brigada), y el Ponte Grande, al norte de Siracusa (1a Brigada Aerotransportable). Como este último era el que estaba más cerca de la línea de avance aliada, serían estas tropas las que intervinieran primero. Con sólo 129 WACO y 8 Horsas disponibles, se decidió embarcar todo el armamento pesado y todos los elementos de ingenieros posibles, aunque para ello tuvieron que dejar un batallón en tierra, el 1r Batallón de los Royal Ulster Fusiliers.

[Kurt_Steiner]

Remolcados por 109 C-47 del Ala 51 y 7 Halifax y 21 Albermales del Ala 38 de la RAF, los planeadores dejaron Kairouan poco antes de las 19:00 del 9 de julio. Debido al viento, la pobre visiblidad y el fuego de los nerviosos artilleros antiáreos de la Royal Navy, la mitad de los planeaedores aterrizaron en el mar, entre ellos, el comandante de la brigada, el general Hicks.

Sólo un planeador que transportaba a un pelotón del 2o Batallón del Regimiento South Staffordshires aterrizó en la zona prevista. El teniente Withers lideró a la reducida fuerza en el ataque del Ponte Grande, tomándolo. Con los rezagados que se les fueron uniendo, organizó una desesperda defensa del puente. Sin tener bajo su mando a más de 90 hombres, Withers resisitó hasta las 15:00 del 10, cuando los 15 supervivientes fueron arrollados por los alemanes. Apenas una hora después la vanguardia de la fuerza terrestre retomó el puente.

El resto de la brigada tomó parte en una serie de acciones menores que llevaron a la toma de Siracusa, donde fueron relevados por el avance de las tropas aliadas. Pese a este éxito y a algunas acciones heroicas individuales, toda la operacion -incluyendo a la 82a Aerotransportada- fue un auténtico sinsentido que se repitió con la 1a Brigada Paracaidista y la operación Marston del 13 de julio.

El objetivo de la brigada del general Lathbury era el puente de Primosole, que cruzaba el río Simeto. El plan era tomarlo con una pequeña fuerza de ingenieros y paras del 1er Batallón, que atacarían el puente directamente mientras el resto de la brigada saltaría o llegaría en planeadores a las zonas de aterrizaje situadas alrededor del puente.

Por primera vez se usaron a los Pathfinder para localizar las zonas de lanzamiento. Eran los de la 21a Compañía Paracaidista Independiente, AAC, bajo el mando del mayor John Lander.

El vuelo hacia el objetivo fue un desastre. La ruta los llevó sobre las playas que acababan de ser atacadas por el enemigo y los nerviosos artilleros antiaéreos aliados acribillaron a los lentos Dakotas, que además volaban muy bajo, y toda la fuerza se dividió. Sólo 295 de los 2.000 hombres de la brigada saltaron sobre la zona del objetivo. Algunos terminaron haciéndolo sobre el Etna. Pero los problemas no terminaron ahí.

Los alemanes habían lanzado sobre la zona a la 4a Brigada Fallschirmjaeger, que atacó al amanecer y logró rodear el puente. Para las 18:00 del 14 de julio la brigada británica se tuvo que retirar y esperar a la llegada del 8º Ejército. El puente no sería recuperado hasta el día siguiente.

[Kurt_Steiner]

Tras la ocupación de Sicilia el 17 de agosto, se ordenó a la 1a Dvisión Aerotransportada que se preparara para una operación anfibia en Italia. Como la 1a Brigada de Planeadores y la 1a Paracaidista estaban en muy mal estado tras las operaciones sostenidas, fueron mantenidas en la reserva, la 2a y la 4a partieron de Bizerta en barco el 8 de septiembre. Esa noche los italianos se rindieron sin condiciones y el desembarco en Tarento tuvo lugar sin oposición alguna, aunque 58 hombres murieron a bordo del HMS Abdiel cuando éste chocó con una mina.

Avanzando con rapidez, la 1a Dvisión Aerotransportada tomó Castellaneta y la ciudad y el aeródromo de Gioia, donde el comandante de la división, el general Hopkinson, fue mortalmente herido y tuvo que ser reemplazado por el comandante de la 2a Brigada, "Dracula" Down; la brigada pasó a manos del teniente coronel C. V. H. Pritchard.

La División fue enviada a Gran Bretaña, a donde llegó en noviembre. Sólo la 2a Brigada permaneció en Italia, convirtiéndose en la "2a Brigada Paracaidista Independiente". Reforzada, fue incorporada a la División de Nueva Zelanda. Mientras, en Gran Bretaña, el 11o Batallón se reunió allí con la 4a Brigada. Había estado realizando operaciones a nivel de compañía en la isla griega de Kos con apoyo del SBS. Saltaron sobre la misma en la noche del 14 de septiembre de 1943 y la guarnición italiana se rindió en masa. Pronto llegaron refuerzos de la infantería ligera de Durham y del Regimiento de la RAF, pero también la Luftwaffe, que bombardeó la isla sin piedad mientras se preparaba una operación anfibia para retomarla. Sin apoyo aéreo ni refuerzos que pudieran llegar, se retiró el destacamanto paracaidista y el batallón regresó a Gran Bretaña en diciembre después de que una operación similar prevista para la isla de Lenos fuera anulada.

La 2a Brigada Paracaidista combatió como una unidad de infantería en el frente italiano durante el invierno de 1943-1944, sufriendo muchas bajas y recibiendo pocos reemplazos. Se organizó una escuela y una unidad de entrenamiento en Goia y, después de la caida de Roma, en Lido di Roma, seguida por otra escuela paracaidista en Monopoli, cerca de la costa de Adriático, que fue usada sobre todo por las fuerzas especiales, el SOE y los comandos en sus operaciones en Yugoslavia. En marzo de 1944 la brigada fue destinada a Casino, donde permanecería hasta finales de mayo. El 1 de junio, 60 hombres del 6o Batallón tomaron parte en la operación Hasty, un ataque secundario cerca de Rimini que hizo que los alemanes movilizaron una brigada contra los atacantes e inmovilizó una división entera, que fue usada para asegurar la zona.

[Kurt_Steiner]

Esta brigada tomaría parte en la Operación Anvil, los desembarcos en el sur de Francia. Integrada en la 1a Fuerza Aerotransportada Aliada del general R. T. Frederick, la unidad debía tomar La Motte y Le Muy, situados a unos 15 kilómetros de la costa. El salto paracaidista, que tuvo lugar el 15 de agosto de 1944, fue un desastre. De los 125 aviones de transporte que despegaron de Roma, sólo 73 encontraron la zona de lanzamiento. Algunos hombres aterrizaron en lugares tan lejanos como Cannes. Por suerte, los objetivos fueron tomados hacia el mediodía y las zonas de lanzamiento aseguradas para la llegada de los cañones de la 64a Batería Ligera, RA, y la 300a Batería Aerotransportada, RA. Se llegada fue seguida, el 17, por las tropas de tierra. Tras algunas patrullas con escasos resultados, la brigada fue retirada el 26.

Seis semanas después entrarían de nuevo en combate. La retirada alemana de Grecia ante el avance soviético llevó a que el 12 de octubre, una compañia de la brigada aterrizara en el aeródromo de Megara, a unos 60 kiómetros de Atenas. Los fuertes vientos, de hasta 45 kmh, causaron numerosas bajas entre los paracaidistas, que tuvieron un 50% de bajas por ello. El resto de la unidad aseguró el aeródromo y dos días después llegó el resto de la brigada. Perdieron, sin embargo, la carrera por Atenas, tomada por la 2a Brigada de Comandos, que entró en la ciudad con los paracaidistas pisándoles los talones.

Durante los tres meses siguientes los paracaidistas combatirían para abrirse paso desde Atenas a Salónica, pero no contra los alemanes, sino contra los guerrilleros de las diferentes facciones que se enfrentaban en la guerra civil griega. A pesar de sufrir graves bajas, la brigada no sólo logró derrotar a los guerrilleros del ELAS, sino en dar comida a 20.000 griegos durante un largo periodo de tiempo.

En enero de 1945 la brigada regresó a Italia, donde, donde, entre el 6 de marzo y el 4 de mayo, se planearon 32 misiones que no llegaron a realizarse. Finalizada la guerra, la brigada regresó a Gran Bretaña en junio para reunirse con el resto de la 6a División.


Subiendo a bordo de un planeador Horsa Mk I
Elite I - The Paras British Airborne Forces, 1940-1984, pg 14

[Kurt_Steiner]

En la víspera del Día D, los británicos contaba con dos divisiones aerotransportda: la 1a, recientemente retornada del Norte de Italia y de África, y la 6a, recien formada bajo el mando de Richard Gale. Desde las navidades de 1943 se habían proucido algunos cambios, sobre todo entre las tropas aertransportadas. La 6a Brigada Aerotransportada se había formado a partir del 2º Bn del The Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry; y del 1er Batallón de los Royal Ulster Rifles (estas dos unidades fueron transferidos desde la 1a Brigada Aerotransportada); y el 12º batallón del Regimiento de Devonshire. El La 1a Brigada Aerotransportada estab formada entonces por el 2o Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur; el 1er Bn. de los Borderers y el 7º Bn de The King's Own Scottish Borderers. La 3a Brigada Paracaidista constaba del 1er Batallón Paracaidista canadiense al mando del teniente coronel G. F. P. Bradbrooke; el 8o Batallón Paracaidista bajo el teniente coronel Al1stair Pearson (que había sido enviado a casa después de enfermar de paludismo en Italia); y el 9o Batallón Paracaidista (al mando del teniente coronel T. B. H. Otway). La división estaba al mando del general de brigada James Hill. Su brigada "hermana", la 5ª, al mando del general de brigada J. H. N. Poett, consistía en el 7° (Infantería Ligera) Batallón Paracaidista, el 12o (Yorkshire) Batallón Paracaidista, y el 13rt (Lancashire) Batallón Paracaidista.

La 1.ª División Aerotransportada se mantuvo sin cambios. El general Down fue enviado a la India para hacerse cargo de la 44.a División Aerotransportada india, y el mando recayó en el general Roy Urquhart, un escocés tímido y severo.

Las Fuerzas Aerotransportadas habían sido regularizadas. Todos sus miembros usaban la boina granate con la insignia del el Cuerpo Aéreo del Ejército; pero en mayo de 1943 una insignia de gorra fue creado para el Regimiento de Paracaidistas; era un paracaídas sostenido por dos alas que tenía, encima de él, el león real y la corona del rey (el 'perro y cesta'). El cuartel general de las Fuerzas Aerotransportadas se estableció en Syrancote House, cerca de Netheravon; y 'Boy' Browning, que había sido nombrado comandante de las fuerzas aerotransportdas en junio de 1943, fue ascendido a teniente general, y se estableció allí con su estado mayor. En el lado del aire, también, las cosas habían cambiado. el 15 Enero de 1942 Se formó le cuartel general de la 38a Ala de la RAF, reponsable de la formación de paracaidistas y de los pilotos de planeadores. La Escuela de Entrenamiento de Paracaidismo No. 1 ya existía, igual que la Escula de Entrenamiento de Planeadores No 1. Se creó una segunda escuela de planeadores, así como unidades de entrenamiento operativo y escuadrones de ejercicio de paracaidistas y planeadores. El 11 de octubre de 1943, el Ala se convirtió en un Grupo, bajo el mando del vicemariscal del aire L. N. Hollinghurst; el 22 de noviembre de 1943 quedó bajo el mando del cuartel general de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas. El Grupo debía suministrar los planeadores y remolcadores para la invasión, así como los "pathfinders". El pionero 46o Grupo de la RAF se formó en febrero de 1944, equipado con Dakotas; llevarían en tantos paracaidistas británicos como fuera posible, ocupándose la USAAF del resto. Ambos grupos llevaron extensas operaciones de combate durante los primeros parte de 1944, variando su vida operativa por operaciones reabasteciendo, y ocasionalmente insertando, grupos de resistencia, sabotaje y del SAS en los territorios de la Europa ocupada.
Mientras tanto, Richard Gale estaba preparando la fase aerotransportada de la invasión. Se le asignaron diversos objetivos vitales en el flanco izquierdo de la cabeza de playa que tenía que ocupar con una sola división con el fin de dar a las principales fuerzas anfibias la mejor esperanza de victoria. Entre sus misiones figuraban destruir varios
puentes vitales para los refuerzos del enemigo; capturar y mantener dos puentes sobre el río Orne y el Canal de Caen, que eran vitales para los aliados; destruir la batería de Merville, que dominaba las playas del desembarco; y ocupar una posición de bloqueo cerca del Bois de Bavent con el fin de mantener a raya a los refuerzos enemigos.

La planificación y preparación de estas operaciones eran de importancia crítica. La 5a Bda Para tomaría los puentes de los canales de Orne y Caen, y luego asegurar zonas de aterrizaje para los planedorse que llegarían en la tarde del día D. La 3a Bda Para debía destruir la batería de Merville y tantos puentes como fuera posible en Varaville, Robehomme, Bures y área de Troarn, y luego formar un perímetro defensivo al sureste, alrededor del Bois de Bavent. La 6a Bda Aerotransportada llegaría con la segunda oleada, menos el 12o de Devons, que lo haría por mar, una decisión forzada por la perenne escasez de aviones y planeadores.

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Las primeras tropas aliadas en partir fueron los zapadores de la 6ª División Aerotransportada, 22ª Compañía Independiente de Paracaidistas, AAC, que despegaron de Harwell, cerca de Oxford, a las 23:03 del 5 de junio; como el grupo que tomaría los dos puentes, ellos debían estar sobre el objetivo a las 0020 del 6 y allí aparecieron debidamente.
El grupo encargado de la captura de los puentes estaba formado por la Compañía D del 2o de Oxford and Buckimghamshire, al mando del mayor R. J. Howard, con un destacamento de zapadores. Sus seis Horsas les dejaron justo en el objetivo: tres aterrizaron a unos 30 metros delpuente del canal. Howard lideró un rápido
ataque contra el objetivo, asegurándolo en 15 minutos por el coste de un muerto. Un contraataque dirigido por tres viejos tanques fue repelido con un PIAT unos minutos después.

Unos cientos de metros al este, el teniente D. B. Fox lideró el ataque al puente de Orne, que inicialmente no tuvo oposición. Los contraataques pronto hicieron que ambos lugares fueran muy peligrosos y, a pesar de los refuerzos del 7º Bn, la defensa de los puentes se convirtió en una prueba de resistencia. Los alemanes incluso enviaron cañoneras contra los soldados aerotransportados; pero fue en vano. Incluso más al este, los exploradores también tenian serios problemas. Fuertes vientos habían dispersado a los aviones y fue virtualmente imposible marcar las DZ y LZ en los 30 minutos asignados a la tarea: aún así, se marcaron las zonas como mejor se pudo, aunque las Brigada Pacaidistas 3° y 5° quedaron repartidas por toda la zona.

El primer soldado del 7º Bn en tocar suelo francés era el ayudante adjunto, un joven actor en tiempos de paz llamado Richard Todd. La tarea del batallón era relevar al grupo que había lanzado el ataque contra los puentes lo antes posible; esto lo hicieron, aunque apenas renieron a menos de 200 de los ampliamente dispersos miembros del batallón. (Unos 20 años más tarde Richard Todd iba a protagonizar la película 'The Longest Day'interpretando al mayor John Howard en el ataque a los puentes).

El 12o Bn Para había capturado el pueblo de Le Bas de Ranville hacia las 11:00 del día D, y permaneció allí durante algún tiempo, luchando contra repetidos contraataques alemanes cada vez más potentes. Reforzado por el 13 Bn, aguantaron hasta ser relevados por la 1a Brigada de Servicios Especiales de Lord Lovat.

El 9o Batallón Para tenia el trabajo más duro de todos, y fueron los que más sufrieron las adversidades del tiempo. La batería de Merville tenia que ser tomada a cualquier precio. Para ello, el comandante del batallón, Terence Otway, lo preparó a conciencia en un campo especialmente ajardinado cerca Newbury. Nueve ensayos separados y cinco días de un informe minuciosamente detallado precedieron al alto. Cada uno de los 635 oficiales y soldados podrían haber encontrado su camino a la batería con los ojos vendados. Se decidió que la fuerza principal de paracaidistas y zapadores debían atacar desde tierra mientras que tres planeadores llenos de voluntarios aterrizarían justo encima de la batería apenas diez minutos después de un bombardeo de saturación de los Lancaster de la RAF. Ese era, como se suele decir, el plan.

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La situación después de la caída se describe mejor en el informe conciso de Otway: 'A las 0250 hrs. el batallón
había crecido a 150 soltados, con 20 torpedos Bangalores. Cada compañía reunía aproximadamente 30 hombres. Radios suficientes para continuar; ningún motero; una ametralladora; la mitad de un equipo de francotiradores; ningún cañón antitanque de 57 mm, ni no jeeps o remolques; sin zapadores; sin ambulancia de campaña, pero con seis asistentes médicos; sin detectores de minas; falta un comandante de compañía. El oficial al mando decidió avanzar de inmediato".

Otway, como era de esperar, estaba de pésimo humor. Sin embargo, el batallón se organizó y estaba en el lugar correcto y en el momento correcto para la llegada de la fuerza de planeadores. Ninguno de los planeadores en realidad llegó a la batería; uno, pilotado por el sargento. D. F. Kerr, sobrevivió a un aterrizaje en un campo minado y a cuatro horas de combates con los refuerzos alemanes que llegaban a toda prisa a la batería cercana.

Gritando '¡Todos adentro! vamos a tomar esto. ¡Maldita batería!', Otway instó a su batallón a entrar en el
objetivo. Cuando los condujo fuera de nuevo sólo quedaban 80, pero los cañones habían sido destruidos. los sobrevivientes se trasladaron inmediatamente a su objetivo secundario, las alturas sobre el pueblo de Le Plein. Allí mantuvieron a 200 alemanes encerraados en un castillo hasta que lo relevaron los comandos.

Esparcidos a los cuatro vientos, el 8º Para no tuvo mejor suerte. Sin embargo, Pearson nunca titubeó: sus órdenes eran volar los puentes de Bures y Troarn, y a pesar de estar herido en la DZ, él se puso a ello, dividiendo a sus 180 hombres (de unos 600 originales) en dos grupos. Lograron volar dos de los tres puentes asignados, pero no le quedaba suficiente explosivo para el tercero hasta que sus zapadores 'adjuntos' finalmente lograron unirse con ellos. Después de un paseo entusiasta en jeep por el pueblo de Troarn—y su barricada alemana— llegaron al puente y lo destruyeron. Essa noche, teniendo como base el Bois de Bavent, Pearson instituyó un agresivo programa de
patrullas que convencieron a los alemanes de que su único batallón de tamaño insuficiente tenía el tamaño de una
brigada.

El 1er Batallón Para canadiense. logró destruir los puentes de Varaville y Robehomme a pesar de que estaban en un un área diez veces el tamaño de su DZ asignada; siguiendo su plan original, se retiraron a Le Mesnil, donde enlazaron con el resto de la división.

La batalla de Breville
Como en Sicilia, muchos soldados alemanes quedaron aterrados por el ataque, convencidos de que habían saltado más de tres divisiones, quedando inicialmente confundidos en cuanto a dónde era la invasión, y si toda esta actividad podría no ser una distracción para la invasión real en otra parte. Sin embargo, pronto aprendieron: la Wehrmacht no fue lenta en la aceptación, y sus poderes de organización y respuesta rápida eran legendarias. En poco tiempo, una serie de fuertes contraataques forzó a la división británica a concentrarse y presentar un frente unido.

Al amanecer del día D+1 la división estaba más o menos en el lugar correcto, en más o menos buen estado, y los elementos habían llegado más o menos a su hora. Como los Comandos de Lovat ahora estaban bajo el mando de Gale, tenía una fuerza fuerte con líneas de comunicación bastante seguras con la cabeza de playa.A partir del D+2 (8 de junio), sin embargo, ya no hubo respiro. Los alemanes tenían que tomar el pueblo de Breville para atacar a las playas. Esta ruta se encontraba entre la 3er Brigada Para y la 1a Brigada de Servicios Especiales, y el pueblo
permaneció en manos alemanas durante toda la semana siguiente a la invasión. Los repetidos ataques habían
debilitado tanto la división de Gale que tomó un riesgo calculado cuando usó su última reserva en un esfuerzo final para tomar Breville. En la noche del 12 de Junio, el 12o Batallón ​​Para, una compañía del 12o Devons, la compañía Pathfinder y un escuadrón de tanques, todos ellos muy debilitados. En la batalla que siguió, el 12o Para perdió a su comandane, el teniente coronel A. P. Johnson, y a otros 140 hombres; los Devons tuvieron 36 muertos y heridos; pero Breville cayó, y permaneció en manos británicas, asegurando finalmente el flanco izquierdo de la invasión.

Durante los siguientes dos meses la situación se mantuvo bastante estática. Las patrullas agresivas fue la orden del día. No se pensaba en retirar a la 6a División Aerotransportada de la batalla: eran muy valiosos donde estaban, por lo que, al igual que sus camaradas en Túnez, lucharon como infantería. Finalmente, el 17 de agosto, se dieron órdenes para una retirada. La 6a Aerotransportada se abriría camino a lo largo de la costa hacia el río Sena, y allí asegurar los cruces que pudieron. Con transporte requisado y una gran cantidad de planificación imaginativa. Gale mantuvo la retirada enemiga bajo tal presión que llegó al Sena el 26 de agosto. Sólo entonces, después de tres meses acción continua, fue la división retirada y pasó a la reserva.

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Mientras la 6a Aerotransportada luchó en Normandía, grandes cosas estaban sucediendo en otros lugares. Una formación combinada compuesta por las dos divisiones aerotransportadas británicas y tres estadounidenses (la 17,
82 y 101) fue creado como el 1er Ejército Aerotransportado Aliado , bajo el mando del teniente general Lewis Brereton, (por coincidencia, Brereton había estado en el personal de planificación de la 1ra División de EEUU en Francia en 1918 cuando se propuso que la formación saltara detrás de las líneas de Kaiser en paracaídas).

Más importante para los británicos era que ahora existia una formación similar en su propio orden de batalla: el 1er Cuerpo Aerotransportado, mandado por Browning, formado en 1943 y que consistía en las dos divisiones británicas y la recién formada 1ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia, dirigida por el duro y experimentado general Stanislaw Sosabowski. Las únicas personas que no eran felices eran los miembros de la 1ª División Aerotransportada. Tras pasar el principio de 1944 recuperando sus pérdidas en la campaña mediterránea, la división estaba en una forma espléndida pero decepcionada por estar en la reserva durante la invasión, y más añun al no tomar parte en ninguna acción. De hecho, se planearon hasta 16 operaciones, solo para ser abandonadas por el rápido avance de las fuerzas terrestres. La única operación que pudo tener lugar fue 'Comet', un asalto a las vías fluviales entre Bélgica y el Ruhr que estaba prevista para el 7 de septiembre de 1944.

Se consideró que tenía una excelente probabilidad de tener éxito, ya que los defensores alemanes estaban sumidos en un total desorden; pero el mal tiempo obligó a su aplazamiento, y para el 10 de septiembre la oportunidad había pasado. La idea había sido buena, sin embargo; y iba a ser resucitada por nada menos que el comandante del 21º Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Montgomery. A pesar de las fuertes críticas de su rival americano, Patton, Monty persuadió a Eisenhower para que sse lanzara un ataque hacia el Ruhr. Eisenhower había estado bajo una cierta presión dessde Washington para poner el 1er Ejército Aerotransportado en acción; quedó impresionado por el plan de Monty, y le dio el visto bueno.

La noticia de que había otra operación en camino fue recibida por la 1ra División Aerotransportada con un
cierto grado de escepticismo, pues, en algunos casos, el aburrimiento se había apoderado de los hombres. Un ataque de incredulidad en ek 1° Batallón Para fue castigado por el comandante de la 1a Brigada Para, Lathbury, al estilo aerotransportado: en esta operación los batallones 2º y 3º saltarían primero.

La operación 'Market Garden' estaba en marcha.

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La operación 'Market Garden' fue de el intento de Montgomery por poner fin a la guerra en la Navidad de 1944. De que terminara en fracaso no se puede culpar ni a Montgomery, o alos soldados aerotransportados que lucharon tan valientemente en la punta de lanza. El plan de Monty era simple e inusualmente audaz: el 2º ejército británico, bajo el mando del general Miles Dempsey, se lanzaría a una carrera de 60 millas desde Neerpelt, en la frontera belga/holandesa, a Arnhem en el Rin, flanqueando así el 'Muro Occidental' alemán por el norte.

Tres divisiones aerotransportadas saltarían para capturar los cruces vitales sobre los muchos ríos y canales que bloqueaban el camino de Dempsey, y los mantendrían hasta ser relevados por las tropas que avanzaban. La 101a Aerotransportada capturaría los puentes sobre los canales Wilhelmina y Willems en Son y Veghel, respectivamente; la 82a División Aerotransportada tomaría los puentes Maas y Waal en Grave y Nimega; y la 1a Aerotransportada británica, penetrando más lejos detrás de las líneas enemigas, capturaría los puentes de carretera y ferrocarril del Rin en Arnhem.

Para esta operación se pusieron las tres divisiones bajo el mando de 'Boy' Browning, ahora adjunto de Brereton en el 1er Ejército Aerotransportado aliado. En la conferencia de planificación de Montgomery en Bruselas el 10 de septiembre, el teniente general Browning recibió sus órdenes. Le dijeron que el XXX Cuerpo, la punta de lanza del 2º Ejército mandado por el teniente general Brian Horrocks, llegaría a Arnhem en 48 horas. Browning calculó que la 1a Aerotransportada podría resistir durante cuatro días si era necesario; pero añadió la famosa frase 'Pero, señor, creo que podemos estar ir un puente demasiado lejano". (La reescritura de la historia que puso estas palabras en su boca después de la batalla en un largometraje es considerado por algunos que sabía que él era uno de una serie de lamentables ataques al carácter y la inteligencia de Browning). Por su parte, la 1a Aerotransportada estaba encantada de entrar en acción. El hecho de que sólo tuvieran una semana para planificar y montar la operación no
alarmarlos indebidamente.

Para Roy Urquhart el primer problema fue la logística: no había suficientes aviones para llevar a toda la división a Arnhem de una vez, por lo que eligió a la 1a Bda Para y la 1a Bda Aerotransportada y el cuartel general para saltar el Día D, la primera para tomar el puente y la segunda para proteger lass zonas de aterrizaje de las oleadas posteriores. La segunda oleada, en el D+1, constaría de la 4a Bda Para; la tercera, en el D + 2, consistiría de la 1a Bda Para Indepediente polaca. El plan era que la 1a Bda Para mantuviera los puentes durante 24 horas; la 4a Bda luego tomaría el terreno elevado al norte de Arnhem, mientras que la 1a Bda Aerotransportada crearía un perímetro al oeste en el suburbio de Oosterbeek. Los polacos aterrizarían al sur del río y luego lo cruzarían para crear un perímetro al este.

Ese, como dicen, era el plan. . .

El otro dolor de cabeza de Urquhart fue la elección de las zonas de aterrizaje disponibles. El terreno abierto al sur del río era 'inadecuado', según la RAF; además, había flak defendiendo Arnhem y el aeródromo de la Luftwaffe, además de extenderse hasta el norte en Deelen, lo que haría que las grandes pérdidas de aviones aliados fuera algo casi inevitable. Por lo tanto, la RAF sugirió el terreno abierto al oeste de Oosterbeek, unas siete millas del puente. Urquhart accedió a regañadientes, pero sólo porque se creía que el enemigo apenas tenía tropas en Arnhem. A pesar de los inquietantes rumores de la Resistencia holandesa, el cuartel general del 1er Ejército Aerotransportado Aliado no recibió información que sugiera lo contrario.


El plan de Market Garden
https://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C ... ket_Garden

[Kurt_Steiner]

El lanzamiento estaba previsto para el mediodía del 17 de septiembre. El primero en llegar a la DZ 'X' fue el mayor B. A. Wilson, de los ingenieros divisionales de la 21a Compañía Independiente Paracaidista, AAC; seguidos por el cuartel general, la 1a Brigada Aerotransportada y la 1a Bda Para, en ese orden. A pesar de las pérdidas de aviones sufridas por el camino, el salto fue prácticamente impecable, y las tropas se pusieron en marcha rápidamente. Primero fueron los "Especiales" de Freddie Gough: el 1er Escuadrón de Reconocimiento de Asalto Aéreo. Con sus jeeps blindados, iban a tomar los puentes por sorpresa. El 2º Bn Para, dirigido por Frost,iba a llegar a los puentes a pie, tomando una ruta que seguía el río y pasando por alto Oosterbeek. Más al norte el 3er Bn Para avanzaría a través Oosterbeek en la misma dirección; y el 1° Bn Para quedaría en reserva.

Tomando una ruta más al norte que el 2 o 3 Para, los hombres de Gough pronto se encontraron con una dura resistencia. Mientras Gough regresó al cuartel de la división para informar a Urquhart, Frost y Fitch presionaron al enemigo sin saber que los 'Especiales' no habían llegado a los puentes. Urquhart ni siquiera sabía dónde estaban los 'Especiales': le habían dicho que ninguno de sus jeeps había llegado. Peor aún, ninguno de los aparatos de radio parecían estar funcionando. Decidió seguir adelante y advertir en persona a Lathbury que el 2o Para estaba solo. A las 1630 hs todo empezó a ir muy mal. Un batallón de entrenamiento de las SS bajo el mando del mayor Sepp Krafft, que en realidad había visto el salto, tomó una posición de bloqueo entre la DZ y los puentes. Aquí, justo al este de Wolfhezen, luchó contra el 1er y el 3er Para, sin saber que fue apoyado en esto por nada menos que el 2o Cuerpo Panzer de las SS del general Wilhelm Bittrich, formado por las divisiones Panzer 9º Hohenstaufen y 10ª Frundsberg de las SS.

Recibiendo noticias del ataque aerotransportado, Bittrich ordenó a sus dos divisiones, dirigidas por el teniente coronel Walter Harzer y general de brigada Heinz Harmel respectivamente, dejar Anhem para rechazar este avance. Su presencia aquí fue totalmente inesperado: como ya se dijo, no Browning no tenía informes creíbles informando que en la zona hubiera una fuerza a tener en cuenta. Pero aquí estaban, aunque en número reducido después de loss duros combates en Francia: y estaban decididos a luchar como siempre. Un batallón de reconocimiento al mando del capitán Paul Gräbner fue enviado a reconocer los puentes; al no encontrar a nadie allí, Gräbner fue enviado a Nijmegen. Mientras patrullaba lentamente por la carretera Arnhem-Nijmegen, el 2o Para de Frost llegó al puente de la carretera. Obstaculizado, como todos los demás, por la interrupción de las comunicaciones, Frost ordenó al compañía A, por entonces su única subunidad disponible tomar el extremo norte del puente. Después de una dura pelea, lo logaron, y se les unieron Gough y sus hombres. Un segundo ataque, esta vez para capturar el extremo sur, no tuvo éxito: Gräbner había dejado algunos de sus Panzergrenadiers como guarnición. El teniente John Grayburn trató de tomar con sus hombres el puente dos veces, pero fue rechazado en ambas ocasiones, mientras que una feroz batalla se desató alrededor del extremo norte.

El resto de la brigada estaba librando una batalla cada vez más desesperada con los defensores alemanes. Urquhart y Lathbury quedaron aislados del resto de la división; pero al amanecer del 18, D + 1, se reunieron con el 3r Bn. instándolos a avanzar. Preocupados por el resto de la división— no habían tenido noticias durante varias horas-, los dos oficiales decidieron regresar al cuartel general de la división, establecido en el Hotel Hartenstein en Oosterbeek. Mientras regresaban, Lathbury fue gravemente herido. Urquhart ayudó a llevarlo a una casa, donde se refugiaron; allí le disparó a un soldado alemán con su Colt .45 cuando éste apareció en la ventana de la casa, una de las pocas ocasiones en la historia bélica moderna en las que un comandante divisional se acercó lo suficiente como para mirar a los ojos de su enemigo. Moviéndose a través de la ciudad, el pequeño grupo de Urquhart quedó atrapado una vez más, y el general tuvo que refugiarse el resto del día y la noche que siguió en el desván de una casa.

De vuelta en las DZ, la Brigada Aerotransportada de Hick había tenido también tuvo una noche difícil, teniendo que defenderse de repetidos ataques. Cuando la 4a Bde Para saltó ese día, con cuatro horas de retraso debido a la niebla sobre los aeródromos británicos, encontró las DZ despejados pero una dura batalla en progreso. El propio 'Shan' Hackett aceptó la rendición de varios alemanes en la DZ antes de que pudiera siquiera montar su cuartel general. La noticia de la ausencia de Urquhart, y los descalabros a los que se había llevado la operación degenerado, sorprendió al comandante de la brigada.

Urquhart había nombrado a Hicks como su sucesor después de Lathbury, y Hicks ordenó ahora a Hackett que enviara su 11o Bn Para hacia los puentes para apoyar la ahora gravemente mutilada 1a Brigada Para; a cambio, Hackett tendría al 7o KOSB del Brigada Aerotransportada; y el 2o South Staffords', ahora liberado de los deberes de guarnición de la DZ, podría mandar el 11º Para en Arnhem.


John Hollington Grayburn VC (30 de enero de 1918 - 20 de septiembre de 1944)
https://en.wikipedia.org/wiki/John_Grayburn

[Kurt_Steiner]

Durante el resto del día 18, la noche siguiente seguido, y la mañana del 19, la 4a Bda Para trató de llevar a cabo su tarea asignada, pero fueron rechazados repetidamente con numerosas bajas. La LZ polaca para los planeadores en Wolfhezen estaba siendo protegida por el 7o KOSB en ese momento, en previsión de la tercera oleada. El elemento de planeadores polacos llegó debidamente, pero no los paracaidistas, que fueron retenidos en los aeródromos del Reino Unido por la niebla. Los polacos que sí saltaron sufrieron muchas bajas en la zona de aterrizaje, pero de alguna manera se las arreglaron para mantener algo parecido a un cierto orden, y lucharon valientemente y bien con el resto de la división. Posteriormente el 19 la 4a Bda Para recibió ordenes de retirarse a un perímetro divisional que se había establecido alrededor de Oosterbeek.

La retirada fue una epopeya en sí misma. Los tres batallones de Hackett habían recibido una buena paliza. Hackett dirigió personalmente su cuartel general y otros elementos en una serie de cargas de bayoneta a través de los espesos bosques al sureste de Wolfhezen. Duramente castigada y disgustada por el giro de los acontecimientos, la brigada retomó posiciones en la esquina noreste del perímetro: el 7 KOSB más cercano a la vía férrea, el 156 Para junto a ellos, y el 10 Para en el ahora notorio cruce de caminos de Oosterbeek. A la derecha del 10 Para había un batallón compuesto—'Lonsdale Force', así llamanda por su comandante, el mayor Dickie Lonsdale, segundo al mando de la 11 Para—que comprendia elementos de los 1°, 2° y 3° Batallones Para, el 11o Bn Para y los South Staffords. El Border Regiment, la 21a Compañía independiente y los pilotos de planeadores defendieron el perímetro occidental junto con los ingenieros.

Para alivio de todos, Urquhart había logrado reincorporarse temprano en la mañana del día 19, D + 2. Organizó la retirada y la defensa de la perímetro; y había tenido que enfrentarse a la agonica decisión de abandonar al 2º Bn Para a su suerte, ya que ahora no había ninguna esperanza de llegar al puente. A pesar de los problemas de comunicación, fue capaz de hacer contacto ocasional con Browning en Nijmegen, a través del enlace de la división en el Reino Unido; e instó a que los polacos fueran arrojados cerca del pueblo de Driel, a unas seis millas al oeste de su planeado DZ. Esperaba que fueran capaces de cruzar el río desde allí, y enlazar con la agotada división.

No iba a poder ser. Los polacos llegaron dos días tarde, el 21 de septiembre, y todos los intentos de conseguir
que unos pocos hombres al otro lado fueron rechazados por el alemanes. Al final, Sosabowski tuvo que atrincherarse en la orilla sur y esperar a que lleguara el XXX Cuerpo. Mientras tanto, la resistencia en el puente finalmente había cesado. Frost resultó herido en la mañana del 20 de septiembre, D+3, y Freddie Gough se hizo cargo del mando en el puente. Durante otras 24 horas los 'Red Devils' del 2 Para se aferraron a su extremo norte con ferocidad desesperada. Una breve tregua a última hora del 20 permitió que los heridos fueran trasladados al cautiverio alemán; entonces la lucha comenzó de nuevo. Uno a uno los hombres se quedaron sin municiones, y por
poco después de la primera luz del 21, la posición fue tomada. había sido superado. De unos 700 hombres que habían fortificado las casas que daban al Rin, apenas quedaban 100.

Las cosas no fueron mejores en la división. Constantes bombardeos y morteros, y ataques de infantería con tanques y cañones autopropulsados habían causado un terrible número de víctimas a los defensores. La 4º Bda Para sufrió o las peores bajas: antes del 22 de septiembre. El 156 Para Bn quedo reducido a 100 hombres bajo el mando del mayor Geoffrey Powell; el 10 Para Bn. había perdido a todos sus oficiales, y de los 500 que habian saltado, sólo quedaban 30 hombres, y de ellos sólo 16 estaban todos menos 30 hombres, de estos, los sobrevivientes
de unos 500 que habían saltado, sólo 16 hombres estaban destinados a escapar de Arnhem.

Sólo una esperanza mantuvo a los hombres en pie: la presencia al otro lado del río del XXX Cuerpo progresado lentamente a lo largo de un único eje estrecho de avance que fue defendido sombríamente por la Panzer Division SS de Harmel. Los elementos principales de la División Acorazada de Guardias había cruzado el Waal en Nimega en la tarde del 20. El puente había sido capturado para ellos por uno de los más valientes cruces de ríos de toda la guerra, montado por el 3er Bn, 504º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, 82 División Aerotransportada de los EEUU. El avance de los tanques pronto se detuvo, sin embargo, y el 5º Bn de la Duke of Cornwall's Light Infantry tuvo que adelantarse para 'tomar el punto' para la 43a División de Infantería. Eventualmente conectaron con Sosabowski en la orilla sur del Rin a última hora del 22. Esa noche el intento polaco de cruzar el río fue destrozado por los alemanes; solo unos 50 hombres lograron llegar a la otra orilla. El siguiente intento lo hizo el 4º Dorset; apenas la mitad de ellos lo lograron

Urquhart había logrado en ese momento llevar a su jefe de estado mayor, el coronel Charles Mackenzie, al otro lado del río para hacer de enlace con el XXX Cuerpo. Browning también fue a la zona y estuvo de acuerdo con el general Thomas, al mando de la 43.ª Div., que la 1.ª División Aerotransportada debía de ser evacuada de su perímetro cada vez más reducido. Cruzando de nuevo el Rin, Mackenzie pasó este mensaje a Urquhart en la mañana del 25 de septiembre. El corazón de Urquhart debió de haberse hundido ante la perspectiva: la única salida era cruzar el Rin, por donde los polacos habían tratado de entrar.

Esa noche la Operación 'Berlín', la extracción de los paracaidistas supervivientes. Urquhart diseñó la operación para dar la impresión al enemigo que todavía se estaba librando una feroz lucha. Con los heridos y ciertas unidades seleccionadas resistiendo aún, la división avanzó en silencio hacia el punto de cruce. La mayoría de los hombres estaban furiosos al pensar que después de luchar tanto tiempo y a tanto costo, todo para nada. La evacuación duró toda la noche, y con las primeras luces del 26 de septiembre todos habían cruzado que cruzaban: apenas 2.163 hombres, de los 10.005 que habían saltado cerca de Arnhem nueve días antes.

Al menos 1.500 soldados aerotransportados murieron durante la batalla. Yacen hoy en el cementerio de Oosterbeek donde, cada aniversario, los niños holandeses depositan flores en sus tumbas. Su epitafio puede ser tomado de
las palabras del relato oficial de la batalla: 'En ataque, los más audaces, en defensa, los más astutos, en resistencia los más firmes, realizaron una hazaña que será recordada y relatada siempre y cuando las virtudes del coraje y la resolución tengan poder para emocionar los corazones de los hombres.

Pues todo eso pasó en Arnhem".

[Kurt_Steiner]

A pesar de la afirmación de Montgomery de que 'Market Garden' fue un éxito al 90%, la pérdida de casi la
toda la 1ra División Aerotransportada, planteó una serie de preguntas incómodas. Demasiados factores contribuyeron al desastre, pero uno de los comentarios del general Jim Gavin antes de la operación merece mucha atención, que era 'mejor sufrir un 10% de bajas iniciales al saltar en o cerca del puente, que correr el riesgo de
aterrizar en zonas de lanzamiento distantes".

Las fuerzas aerotransportadas están demasiado ligeramente armadas, por lo que dependen de la sorpresa y la concentración para lograr el éxito de sus operaciones. Dado que sólo dos brigadas podían desplegarse el día D, estos factores tomaron una importancia vital. Es una falacia decir que los británicos tenían menos aviones que cualquiera de las dos divisiones americanas: de hecho, tenían unos pocos más. Pero la decisión de trasladar el cuartel general del Cuerpo de Browning a Nijmegen absorbió a un batallón de planeadores, mientras que
los jeeps y remolques que aterrizaron en Wolfhezen el Día D podría haberse sacrificado para llevar más
hombres a la batalla.

Una vez que se perdió el elemento sorpresa en el Día y la ya pequeña fuerza se dividió entre las LZ y el puente, la llegada de la 4a Bda Para fue "memoraible". Al respecto el general Hackett escribió: 'La elección de las LZs (especialmente para mi propio brigada, cuando se había perdido la sorpresa y veníamos en la segunda ola) fue desastroso. como yo lo entendí en el momento que la elección de saltar tan lejos del objetivo fue forzada por los temores exagerados a las defensas antiaéreas alemanas en el barrio del aeródromo de Deelen. No he estudiado a fondo todos los documentos, pero mi impresión es que la RAF se opuso a lo que consideraron como una invitación a sufrir muchas bajas si nos llevaba más cerca, mientras que estábamos preparados para arriesgarnos si nos hacían saltar lo suficientemente cerca de nuestro objetivos.

'Quizá le interese saber que en mi propia conferencia final antes del despegue repasé el plan de la ocupaciónpor mi brigada de una posición defensiva alrededor del lado norte de la ciudad de Arnhem con meticuloso cuidado y todo el material informativo (que en términos de terreno era realmente muy bueno) disponible. Entonces despidí a todos los oficiales de la brigada que estaban presentes excepto los comandantes de batallón y estado mayor de la brigada, y les dijo que podían olvidar todo eso. Viendo donde saltaríamos, no habría sorpresa y el enemigo estaba alerta, y dada la capacidad alemana para una rápida y violenta respuesta a cualquier amenaza a lo que realmente importaba, podían esperar la lucha más dura y encarnizada no en defensa del perímetro final, sino en tratar de llegar allí. Y por supuesto, nunca lo hicimos, aunque nadie, estoy bastante seguro, podría haberse esforzado más".

De las cinco Cruces Victoria ganadas en Arnhem, una fue a un piloto de los Dakota de la RAF, el teniente de vuelo David Lord, por su valor durante la operación de reabastecimiento, cuando, como las otras tripulaciones de los Grupos 38 y 46 de la RAF, se encontró con una tormenta de fuego antiaéreo y siguió adelante, preocupado sólo por apoyar la división asediada. Más de la mitad de los aparatos que tomaron parte en estas misiones fueron dañados o destruidos, y las pérdidas de tripulaciones aéreas de la RAF sumaron 21 muertos, 159 desaparecidos y 12 heridos.

De las otras cuatro VC ganadas en Arnhem, dos fueron al regimiento de paracaidistas: al capitán Lionel Queripel, del 10 Bn Para por una valiente acción de retaguardia durante la retirada de su batallón al perímetro; y al teniente John Grayburn por su 'valor supremo, liderazgo y devoción al deber' a pesar de sus graves heridas, durante la batalla en el puente. Dos VC fueron a los South Staffords: al sargento John Baskeyfield, por operar, con una sola mano, un cañón antitanque de 6 libras para destruir dos tanques alemanes y cañones autopropulsados, y al mayor Robert Cain, por combatir contra todo, desde tanques hasta lanzallamas, armado primero con un PIAT y luego, a pesar de sus heridas, con un mortero de dos pulgadas. De los cinco condecorados con la VC de Arnhem, sólo Cain
sobrevivió a la batalla.


Robert Cain, VC, TD (1909 – 1974)
https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Henry_Cain

[Kurt_Steiner]

Operación 'Varsity'
En junio de 1945, la 6.ª División Aerotransportada se encontraba en Wismar, en el Báltico, habiendo marchado a pie desde la escena de la última y mayor operación aerotransportada de toda la guerra. Después de Normandía, la división había regresado al Reino Unido, pero luego regresaron al continente para una dosis bastante sombría de 'permiso de invierno': la Batalla de las Ardenas.

Llegaron a Bélgica el 26 de diciembre y pasaron un mes frío e incómodo luchando contra fuertes ataques alemanes y los efectos de la congelación. Luchando la mayor parte del tiempo con un uniforme blanco de camuflaje para la nieve, la división pasó a capturar dos pueblos, Bures y Wavreille, antes de establecer una base firme a orillas del Mosa, cerca de Venlo, en el norte de Alemania. En la tercera semana de febrero la división regresó a Salisbury Plain, donde reanudaron la práctica para la próxima y, esperada, última operación, el cruce del Rin.

No tuvieron que esperar mucho.

La Operación Varsity tuvo lugar el 24 de marzo de 1945. Para la operación la división quedó bajo el mando del 18º Cuerpo Aerotransportado de EEUU.del general Matt Ridgway, con Gale como su segundo al mando. Gale tenía
entregó el mando de la 6ª División Aerotransportada al general E. L. Bols el 8 de diciembre de 1944, reemplazando
Browning como GOC del 1er Cuerpo Aerotransportado. Browning, afectado por la pérdida de tantos de sus hombres en Arnhem, fue enviado al Lejano Oriente para convertirse en jefe de estado mayor de Mountbatten.

'Varsity' involucraría a las ivisiones aerotransportadas 6ª británica y a la 17ª estadounidense; estos últimos iban a entrar en combate por primera vez. Como en Arnhem, fue una operación diurna; pero a diferencia de Arnhem. la
toda la fuerza debía saltar de inmediato, y no formar una cabeza de puente en la retaguardia del enemigo, sino una extensión en profundidad de una cabeza de puente ya establecido' (palabras del General Hackett).

El Rin primero sería cruzado por Comandos y la 15.ª División (escocesa) del 2.º Ejército británico. La fuerza aerotransportada debía apoderarse del terreno elevado sobre el punto de cruce: el Diersfordter Wald, sólo después de que el 2º Ejército hubiera capturado Wesel; y luego capturar la carretera y los puentes del ferrocarril sobre el río Issel en Hamminkeln, a ocho millas al noreste de la cabeza de puente. Esto frenaría a los refuerzos alemanes y evitaría que llegaran a los puntos de cruce vulnerables y, posteriormente, permitiría que la punta de lanza aliada se mueva hacia el este hasta el corazón de Alemania.

Poco después de la primera luz del 24 de marzo, 1.348 planeadores y 1.696 aviones transportaron 21.680 soldados aerotransportados aliados lal objetivo en una sola oleada. Las tripulaciones de los Grupos 38 y 46 de la RAF y el 9º de la USAAF tenían el cielo libre, ni un solo avión alemán apareció durante el vuelo, aunque varias Dakotas y los planeadores se perdieron por fuego AA. Un número de Curtiss C-46 también se perdieron. Estos transportes bimotores tenían una puerta a cada lado del fuselaje, lo que permite que más hombres saltaran más rápido
que desde el C-47. A pesar de sus muchas ventajas, los C-46 tenían la desventaja de estallar en llamas a la menor excusa. En total, 44 transportes y 80 planeadores se perdieron en el vuelo de ida.

Apoyado por cada cañón disponible para el 12 ' Cuerpo aliado en la orilla occidental del Rin, y por los cañones del Cuerpo Aerotransportado, la cosa salió razonablemente bien. Primero fueron los de la 3a Brigada Para, que despejó su DZ rápidamente y conectó con las fuerzas terrestres en el Diersfordter Wald más tarde ese día, tras una dura lucha. Luego llegó la 5a Brigada Para, que tuvo una muy calurosa acogida. Sufrieron bajas en el aire, y más graves en tierra, pero lograron crear una pantalla alrededor del objetiv,o al norte y al este.

La 6a Brigada Aerotransportada, al mando del general H. Bellamy, tuvo la tarea más dura de todas: la captura
de Hamminkeln y los puentes. Para cuando llegaron sobre el objetivo había niebla. polvo y humoa por todas partes; pero el golpe de mano del 2o de 'Ox and Bucks' había capturado los puentes, mientras que el 12º Devons y el 1º RUR
tomó Hamminkeln. A las 1100hrs. los objetivos del día D estabam asegurados.

La Brigada Aerotransportada tuvo el apoyo del 513o de Paracaidistas de EEUU, que saltó por error en la LZ.

[Kurt_Steiner]

Dos días después de la exitosa operación aerotransportada, comenzó la ruptura desde la cabeza de puente. Montgomery (quien ya era el Coronel del Regimiento de Paracaidistas) quería la 6a Aerotransportada para encabezar el avance, y esto lo lo hizo, alegremente. El transporte era un problema; pero, usando todo lo que pudieron poner en sus manos, desde cochecitos a apisonadoras, la división partió en muy buenas condiciones. Contaba con el apoyo de los tanques del 4o de Guardias Granaderos y tres regimientos de artillería, y con este respaldo la división parecía Imparable.

Entre el 26 de marzo y el 2 de mayo, los hombres de Bol cubrieron 350 millas, gran parte a pie, para llegar a
el puerto báltico de Wismar sólo ocho horas antes que los rusos. En primer lugar fueron los del 1er Batallón Paracaidista canadiense montandos en los tanques de la Guardia. Justo el día anterior habían cruzado el Elba. algo que no deberían haber hecho, pues, oficialmente, eso estaba destinado para la 11a División Blindada; pero Eempsey, al mando del XXX Corps, quería que ese honor fuera a los 'Diablos Rojos'.

Los problemas de identificación se resolvieron al estilo aerotransportado cuando los paracaidistas saltaron sobre los tanques y les dieron la vuelta a sus boinas rojas, mostrando el forro negro. Eso no engañó a nadie, pero no hubo queja alguna y la 6a Aerotransportada encabezó la marcha. Tres días después de llegar a Wismar, parte de la división siguió adelante: la Compañía B del 13o Batallón Para llegó a Copenhague el 5 de mayo, donde fueron relevados por la 1a Bda Paracaidista, cuatro días después.

Para sus camaradas de la 1a Div Aerotransportada, el período posterior a Arnhem había sido de lenta recuperación.
La 4ª Bda Para había sido aniquilada; sus sobrevivientes se unieron a la reformada 1ª Bda Para y la 1a Bda Aerotransportada también fue reconstruida. La 1ª Brigada Para Polaca Independiente permaneció con la división, que recuperó lentamente sus efectivos.

El 5 de mayo de 1945 se advirtió a Urquhart que se preparara para un traslado inmediato a Noruega. Como la Brigada polaca no estaba disponible y la 1ª Bda Para ya estaba en camino a Dinamarca, obtuvo a la 1a Bda SAS retirada de Alemania para unirse a la división. La vanguardia voló a Noruega el 9 de mayo, el resto de la división llegó el 13. El 26 de mayo, el mando de la 1a Aerotransportada se convirtió en el Mando de Normandía y Urquhart se enfrentó a la tarea monumental de desarmar a 35.000 alemanes con sólo 6.000 soldados aerotransportados para mantener el orden y prevenir sabotaje. Fue durante este período que la división fue capaz de reconstruir la historia completa de la malograda Operación 'Freshman'; y los cuerpos de los voluntarios asesinados fueron enterrados de nuevo con honores militares.

La 1ª División Aerotransportada se retiró al Reino Unido el 26 de agosto de 1945 y se disolvió en noviembre de ese año, casi exactamente cuatro años después de su formación.

[Kurt_Steiner]

Mientras que la 1ra Div. Aerotransportada. había estado ganando sus laureles de victoria en Europa y el norte de África, el ejército indio había creado sus propias fuerzas aerotransportadas. El 18 de octubre de 1941 se formó el 151º Bn Para se formó a partir de voluntarios sirviendo en el ejército indio y en el subcontinente indio. Dos meses más tarde se unió a la unidad los batallones paracaidistas 152 (indio) y 153 (gurkha), seguidos por la formación de la 50ª Bda Para india.

El cuartel general de formación y la escuela de paracaidismo estaban en Aeropuerto de Willingdon, Vieja Delhi, y la DZ era un hipódromo. Al principio sólo se contaban con dos antiguos Vickers Valentia y sólo unos 20 paracaídas reparados. Por suerte, un envío de paracaidas llegó misteriosamente a la India en lugar de a Egipto, y fueron la base del primer y casi mortal ensayo del teniente David Stirling con el Servicio Aéreo Especial (SAS). Una división completa, con su propio los aviones y las armas de apoyo llegarían eventualmente a existir en la India; pero el primer uso de métodos aerotransportados contra los japoneses fue a cargo de los Chindits de Wingate.

La primera operación Chindit fue impopular en algunos sectore, pero se ganó la confianza tanto de Churchill como del nuevo Comandante Supremo del SE Asia, el almirante Lord Louis Mountbatten, y se dispuso a planificar una
segunda operación para 1944, la más ambiciosa hasta la fecha en la guerra del Lejano Oriente. Su arma secreta era el 1er Mando Aéreo de Philip Cochrane, una formación especialmente enternada de la USAAF. Ellos remolcarían los planeadores de los Chindits y se ocuparían de reabastecerlos por aire y de evacuar a los heridos, esto último un avance importante sobre la primera operación Chindi.

No es intención del preesnte escrito entrar en detalles sobre la historia de los Chindits, pero algunos hechos
contarán su propia historia. Cinco brigadas de infantería fueron transportado por aire hasta tres claros en la selva: 'Piccadilly', 'Broadway' y 'Chowringhee' con excavadoras, cañones antiaéreos, armas de apoyo y su equipo pesado y mulas de carga.

El día D fue el 5 de marzo de 1944; y a pesar de muchos evitables errores (atribuibles tanto a la impaciencia de Wingate como a la inexperiencia de sus hombres) un total de seis brigadas aterrizaron muy por detrás del enemigo para posicionarse firmemente a horcajadas sobre las comunicaciones japonesas con Birmania. Cuando, en junio de 1944, los exhaustos Chindits finalmente enlazaron con el ejército chino de 'Vinegar Joe' Stilwell, habían destrozado a tres divisiones japonesas y sentado las bases para la victoria final del 14º Ejército en Birmania. Wingate nunca vio estos frutos de su visión: murió en un accidente aéreo el 24 de marzo.

Las teorías de Wingate sobre el suministro de aire eran sólidas y notablemente eficaces. Muchas de las lecciones aprendidas se aplicaron, con las modificaciones adecuadas para tomar en cuenta de las diferencias del terreno, a futuras aerotransportadas operaciones en Europa. Como una pequeña nota histórica a pie de página, se puede mencionar que la segunda operación Chindit vio el primer uso operativo de helicópteros, el 1er Mando Aéreo regitró 23 salidas de reabastecimiento, evacuación de comunicaciones del biplaza YR-4.

Como se indicó anteriormente, la 50º Bda Para india se formó en 1941. Este fue el núcleo de lo que más tarde se convirtió en la 44.a División Aerotransportada India, que tuvo unca carrera distinguida, aunque principalmente coo unidad de tierra. Las tropas indias y gurkhas que la formaron eran tan buenos como los voluntarios británicos; y fue una unidad Gurkha la que llevó a cabo la única gran operación de paracaídas de la guerra del Lejano Oriente, en
Elephant Point, en Birmania.

En 1942 la 50º Bda Para india se trasladó de Delhi a Campbellpur, menos el 151 Bn., que había sido trasladado a Oriente Medio para unirse a la 4ª Bda Para y renumerado 156 en el proceso. Su lugar fue ocupado por el 154 Bon Para (Gurkha) de la incipiente 77ª Bda Para, que a su vez fue sustituido por el 1ª Bn del Regimiento Assam. Con la llegada del Gral. de Div. Down para tomar el mando en 1944 llegó una importante ampliación y una reorganización de unidades de la nueva 44a División Aerotransportada india. La Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 3 fue creada por entonces en Chaklala, cerca de Rawalpindi, y fue allí donde los voluntarios para las brigadas 50 y 77, entonces recibiendo su entrenamiento.

La 50º Bda Para, formada ahora por los 1er y 4o Bn Para (indios) y el 2º (Gurkha) . La 77a Bada Para, formada originalmente alrededor de los cuadros del 50, ahora comprendían al 3. Bn Para (Gurkha), y dos nuevos batallones británicos, construidos en torno a los supervivientes de la primera operación Chindit: -Batallones Para 15 (King's) y 16 (South Stafford.

La 14a Bda de Aterrizaje Aéreo Bde. se formó a partir del 2.º Bn., The King's Own Regiment; el 4to de Fusileros Rajputana; y el 2do Bn,The Black Watch, : otra unidad ex-Chindit. la brigada se reunió en noviembre de 1944. Todos los rangos llevaban la boina roja de las tropas aerotransportadas.

[Kurt_Steiner]

El 1 de mayo de 1945 se llevó a cabo la única operación aerotransportada en el Lejano Oriente: la Operación 'Drácula', llamada así por el comandante de la división comandante, 'Drácula' Down: fue un salto a nivel de un batallón contra posiciones japonesas en la desembocadura del río Rangún. Un grupo de batallón improvisado fue
creado a partir de las unidades de la 50 Bda y el salto tuvo lugar poco después del amanecer; no hubo oposición, y un segundo lanzamiento de suministros y refuerzos llegaron a las 15:30 horas. Después de pedir ataques aéreos contra cañoneras y búnkeres enemigos (y teniendo 40 bajas en un solo golpe), los paras aseguraron Elephant Point en un ataque final con lanzallamas. Al día siguiente la unidad tenía la placer de ver una fuerza anfibia aliada navegando río arriba hasta Rangún. 'Drácula' fue un éxito rotundo: una de las pocas operaciones aerotransportadas aliadas de las que puede decirse eso y un ejemplo ideal de cómo debe ser usada una pequeña fuerza en apoyo de una estrategia más amplia.

Más tarde, en 1945, la 44.a División Aerotransportada de la India era rebautizada como 2da División Aerotransportada de la India, y con el nuevo nombre vino un traslado a Quetta. El fin de la guerra de agosto de 1945 no trajo la paz. La división se encontró enviando destacamentos para el misiones de apoyo humanitario y operaciones de contrainsurgencia en lugares como Tailandia, la Indochina francesa y Malaya.

A los indios paras se les unió en Malaya la 5° Bda Para de la 6ª Div. Aerotransportada, que había sido enviada a la India para prepararse para las operaciones contra los japoneses. Llegaron el 7 de agosto. Después de una operación fallida en el norte deMalaya a principios de septiembre (nombre en código, irónicamente, 'Fiasco'), la brigada fue enviada a Singapur, donde pasaron tres meses tratando de imponer el orden en medio del caos surgido por la rendición japonesa.

A principios de diciembre de 1945, la situación en Java empeoró, sobre todo por la falta de ley y orden y de todos los servicios esenciales. Ka brigada fue enviada a Batavia y al interior del país en un intento de mejorar la situación. Java estaba plagado de bandidos y guerrilleros nacionalistas, que hicieron buen uso de la omnipresente selva: pero los paras entraron y, en abril de 1946, había restaurado la paz, mientras que sus ingenieros y médicos de apoyo reconstruyeron el suministro de agua y de electricidad y creó una especie de servicio médico. Fueron ayudados en esto, curiosamente, por los japoneses desarmados, el único cuerpo organizado disponible; y esta alianza tan extraña dejó el "negocio en marcha" para los holandeses en 1946.