Los batallones etíopes
Hubo cuatro batallones etíopes creados por los británicos en 1940-41 para el servicio en la campaña para liberar Etiopía; sin embargo, fue solo el segundo batallón y, en menor medida, el tercero el que jugó un papel significativo en la derrota italiana.
Tanto el 1.er como el 2.º Batallón se formaron en los grandes campos de refugiados que habían surgido en el norte de Kenia después de la guerra de 1936 con Italia, pero ahí es donde terminan las similitudes entre las dos unidades.
Durante años, estos refugiados habían estado exigiendo en vano armas, municiones y la autorización para cruzar la frontera y atacar a los italianos. Sin embargo, el alto mando británico en Kenia tardó en reconocer el potencial de formar a estos hombres en unidades, a pesar de que muchos de ellos habían luchado contra los italianos en el conflicto anterior. Posteriormente, la formación del 1.er Batallón se apresuró y se pensó poco. Estaba escandalosamente mal entrenado, mal equipado y fue enviado al otro lado de la frontera hacia el sur de Etiopía sin apoyo logístico bajo el mando de dos jefes etíopes exiliados.
Los hombres recibieron órdenes vagas para unirse a las bandas rebeldes existentes, pero desafortunadamente tuvieron que atravesar una región que no solo era dura, desnuda y sin alimentos, sino que también estaba ocupada por miembros de la tribu Daasanach hostiles y pro-italianos. Como era de esperar, después de 14 días, la unidad de 500 efectivos había progresado poco y se vio obligada a retroceder a través de la frontera después de una escaramuza con una banda de Daasanach bien armada. Después de este incidente, que dio a los etíopes una mala reputación (inmerecida) entre el personal británico, el 1.er Batallón se disolvió y algunas de sus tropas se abrieron paso hacia el 2.º Batallón, los Centros de Operaciones y más tarde hacia las unidades Irregulares de Exploradores Etíopes que resultaron ser extremadamente eficaces en la campaña del sur de Cunningham.
El Mayor Orde Wingate inspeccionando a un soldado del 2.º Batallón de Etiopía, 1941
Fuente: https://collection.nam.ac.uk/detail.php ... 5-09-60-15
2do batallón etíope
El segundo era un batallón de tamaño medio de 600 hombres que sirvió desde el principio con la Gideon Force y luchó hasta las batallas finales de la campaña de Gondar. Estaba compuesto en gran parte por ex soldados del ejército derrotado de Haile Selassie, y los oficiales subalternos fueron seleccionados debido a su antiguo rango bajo el Emperador.
Sin embargo, en marcado contraste con el 1.er Batallón, el 2.º fue entrenado mucho más a fondo con la intención de operar junto con las tropas regulares de la Commonwealth. Tuvo 3 meses de entrenamiento básico en Kenia, luego viajó en tren y via fluvial a Jartum, Sudán, donde entrenó durante otro mes antes de su despliegue con la Gideon Force.
En contraste con el batallón de la frontera sudanesa, que estaba dirigido por oficiales británicos que hablaban árabe con fluidez, todos con considerable experiencia local, el segundo batallón estaba dirigido por un núcleo de 6 oficiales británicos sin experiencia, ninguno de los cuales había sido regular antes de la guerra y ninguno con conocimiento del idioma amárico local. La comunicación entre oficiales y hombres se realizó en swahili básico, un segundo idioma que ambas partes habían aprendido en Kenia.
El batallón estaba equipado originalmente con rifles franceses obsoletos del siglo anterior, pero justo antes del despliegue se les entregaron rifles Springfield estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, que mantuvieron durante toda la campaña. Su arsenal se completaba con un puñado de ametralladoras Lewis, ametralladoras Vickers y rifles antitanque Boyes.
Los hombres eran soldados naturales con un fuerte espíritu de cuerpo, pero no tenían experiencia y estaban dirigidos por un núcleo de oficiales británicos igualmente entusiastas pero sin experiencia. El desempeño de la unidad fue inicialmente irregular, luchando con gran valentía y eficacia en la batalla en el río Charaka, pero se encontró deficiente en otras acciones.
En el puente del río Charaka, en el camino a Dembecha, tres compañías del batallón (aproximadamente 300 hombres) fueron sorprendidas por una fuerza de 6000 italianos (incluidos dos vehículos blindados) que habían abandonado el fuerte en Burye y marchaban en columnas a Dembecha . Debido a la escasez de radios, el comandante de la Fuerza Gideon, el mayor Wingate, no pudo informar a los etíopes de que los italianos se dirigían directamente hacia ellos. Se desarrolló un feroz tiroteo a medida que más y más italianos entraban progresivamente en la batalla, y los etíopes mantuvieron a raya a la fuerza muy superior al otro lado del río durante cuatro horas antes de verse abrumados y tener que retirarse a los bosques cercanos.
Las tropas etíopes al mando de la Fuerza Gideon del coronel británico Orde Wingate se detienen para comer y escuchar el discurso del emperador mientras avanzan desde Sudán para recuperar su país en 1941.
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Tres semanas después de la batalla de Charaka, durante una serie de ataques a posiciones italianas en la ciudad de Amanuel, al sur de Dembecha, el batallón experimentó una crisis de otro tipo. 60 hombres de la compañía A se amotinaron por el maltrato de un par de oficiales británicos, rechazaron las órdenes y marcharon para ver al Emperador con sus quejas. El motín amenazó con extenderse por todo el batallón cuando varios pelotones más siguieron a los amotinados y se encontró a otros bebiendo mucho en el campamento a la mañana siguiente. Un furioso Wingate despidió a los comandantes de batallón y compañía, que eran oficiales pobres y habían estado usando los puños contra sus hombres.
Se encontró a los amotinados, que ahora suman más de 100 hombres, preparando su propio ataque a las posiciones italianas en Amanuel. Puede que a los hombres les haya faltado disciplina, pero no valor ni compromiso con la causa. Los amotinados regresaron rápidamente a la unidad una vez que se dieron cuenta de que sus antiguos comandantes habían sido despedidos.
El batallón se convirtió en una unidad cada vez más eficaz a medida que avanzaba la campaña, pero el estigma del motín permaneció. No fue hasta el final de la campaña de Gondar que se revirtió su mala reputación. Se ordenó al batallón reducido, junto con una pequeña unidad de caballería irregular de 50 sudaneses y etíopes, que detuvieran el movimiento de suministros desde Gondar hasta el lago Tana, desde donde fueron transportados en barco a los fuertes sitiados en Kulkulber.
Se tomó la decisión de atacar el fortín fuertemente fortificado de Gianda, el puesto avanzado central que domina el camino a Gondar. Sin morteros ni armas de apoyo aparte de las ametralladoras Vickers, el batallón asaltó el blocao con armas pequeñas y granadas. Después de un enfrentamiento sangriento de cuatro horas, los italianos se rindieron cuando una pistola Verey prendió fuego a los edificios adyacentes y las granadas comenzaron a dar en el blanco.
Luego, el batallón y la caballería hicieron retroceder a una fuerza italiana de relevo desde un fuerte cercano y, en las semanas siguientes, continuaron atacando las posiciones italianas restantes en el área. El resultado de esta acción pequeña pero muy aguda en Gianda fue que se cortaron las comunicaciones entre Gondar y el lago Tana, y se hizo la primera grieta en las defensas de Gondar.
El informe de inteligencia de la división para la acción registra "Un enfrentamiento feroz que duró cuatro horas... Se informa que los etíopes se comportaron magníficamente".
continuara.....
Saludos