17th Infantry Division (India)
Mar Ago 02, 2022 9:18 pm
La 17.ª División de Infantería es una formación del ejército indio. Durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo la distinción de estar continuamente en combate durante la Campaña de Birmania de tres años (excepto por breves períodos de renovacion). La división se volvió a activar en 1960 y la 17 División de Montaña se encuentra actualmente en Sikkim bajo el XXXIII Cuerpo.
Insignia de formación de la 17.ª División india, 1943
Fuente: https://collection.nam.ac.uk/detail.php ... 2-02-276-1
Segunda Guerra Mundial
La división se formo por primera vez en Ahmednagar, India, bajo el mando del mayor general HV Lewis CB CIE DSO MC en 1941. Consistía entonces en las brigadas de infantería indias 44, 45 y 46, y estaba destinado a guarnecer Irak. A finales de año, estalló la guerra con el Japón imperial y la división se dividió; Las brigadas 44 y 45 se enviaron a Malaya, donde la brigada 45 luchó en la batalla de Muar antes de que ambas brigadas perdieran en la batalla de Singapur; La 46.a Brigada y el cuartel general de la división fueron a Birmania, donde la División fue reforzada por la 16.a Brigada de Infantería de la India y tomó bajo su mando a la 2.a Brigada de Infantería de Birmania.
Desastre en el Sittang
La 17.ª División india fue prácticamente destruida en combate contra los japoneses en la jungla birmana en 1942.
Los japoneses parecían imparables. Dos divisiones del 15.º ejército habían cruzado de Tailandia a Birmania a mediados de enero de 1942, empeñadas en capturar Rangún antes de que los británicos pudieran desembarcar refuerzos y bloquear la toma de la carretera de Birmania.
Birmania fue fundamental para toda la defensa aliada del Lejano Oriente. Al tomar Rangún y luego la carretera de Birmania, los japoneses cortarían el vínculo terrestre vital con China, donde la mitad del Ejército Imperial ya estaba luchando contra las fuerzas nacionalistas de Chiang Kai-shek. Birmania también era la puerta de entrada a la India y Rangún era la clave de todo. Además de ser la capital administrativa de Birmania, era un centro industrial y de comunicaciones crucial y tenía el único puerto capaz de manejar barcos de tropas. La pérdida de Rangún significaría la pérdida de Birmania.
Organización de las Fuerzas Defensivas Aliadas
Oponiéndose a las dos divisiones japonesas que se abrían paso hacia el norte a través del distrito de Tenasserim en la parte baja de Birmania, solo se encontraba la 17.ª división india recién llegada, comandada por el general de división Sir John G. "Jackie" Smyth, que había ganado una Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial. Smyth era un soldado valiente y dedicado, pero era un hombre enfermo. En septiembre de 1941 había sido operado de una fisura anal y almorranas, que había ido mal. Aunque declarado apto para el servicio, en enero de 1942 todavía sufría dolores constantes y, a la luz de los acontecimientos posteriores, se ha especulado que su juicio militar se vio afectado.
El superior inmediato de Smyth era el teniente general Thomas J. Hutton, oficial general al mando del ejército de Birmania. Hutton había sido un jefe de personal muy competente para el general Sir Archibald Wavell cuando este último había sido comandante en jefe en India. Wavell había nombrado a Hutton para comandar el ejército de Birmania poco después del estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941. Pero Hutton no había sido probado como comandante de campo, y sus responsabilidades en Birmania eran amplias y iban más allá de simplemente dar órdenes a las tropas. Había solicitado un comandante de cuerpo, pero sería marzo de 1942 antes de que llegara uno. Mientras tanto, Hutton ejerció el control directo sobre solo dos divisiones, la 1ª División de Birmania y la 17ª División India. Estos se incrementarían en febrero con la llegada de la 7ª Brigada Blindada a Rangún. La 1ª División de Birmania estaba atada en los estados de Shan, en el este de Birmania, cerca de la frontera con Tailandia, en espera de un ataque japonés a lo largo de ese eje de avance.
Hutton todavía informaba a Wavell, pero la posición de Wavell había cambiado con la llegada de 1942. Había sido nombrado Comandante Supremo de ABDACOM, el Comando estadounidense-británico-holandés-australiano ahora responsable de defender la enorme franja de territorio que se encuentra entre India y Australia. Wavell estableció su nueva sede en Java, a unas 2000 millas al este de Rangún. Para complicar aún más las cosas, aunque Hutton estaba subordinado a Wavell operativamente, para fines administrativos todavía informaba al C-in-C, India, el recién nombrado general Sir Alan Hartley. La lejanía geográfica de Wavell resultó ser muy engorrosa durante las cinco semanas críticas en que ABDACOM dirigió la defensa de Birmania.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Los componentes de la 17.ª División India se ensamblaron apresuradamente en Birmania durante enero y febrero de 1942. Esencialmente, la división constaba de las brigadas de infantería indias 16.ª, 46.ª y 48.ª, más tropas, como ingenieros y artillería, que respondían directamente al cuartel general de la división. Smyth también ejerció control sobre la 2.ª Brigada de Birmania durante los primeros combates, especialmente en la defensa de la importante ciudad de Moulmein. Pero la división no era una unidad de quiebre. Como señaló un escritor, "Había estado en existencia solo unos pocos meses, entrenando para el Medio Oriente", y fue "declarado no apto para enfrentar a un oponente de primera clase por el Director de Entrenamiento Militar de la India".
Irónicamente, Smyth solicitó al mismo director de entrenamiento militar, el general de brigada D.T. "Punch" Cowan, que sirviera como el segundo al mando de la 17.ª División. Llegó al frente a principios de febrero.
La 17.a División India en Birmania
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Retiro al puente de Sittang
Mientras las Divisiones 33 y 55 japonesas avanzaban a través de Tenasserim, Hutton insistió en que Smyth siguiera una estrategia de defensa avanzada. Esto significaba que la 17.ª División India buscaría retrasar el avance enemigo en cada barrera fluvial clave en un esfuerzo por ganar tiempo para que los refuerzos desembarcaran en Rangún. La estrategia fue dictada por el mismo Wavell. Pero Smyth consideró una locura tratar de mantener posiciones como Moulmein y Martaban contra el asalto decidido de un número superior de tropas enemigas con experiencia en batalla (en China). Favoreció la retirada temprana a mejores posiciones defensivas más cercanas a Rangún, sobre todo detrás del río Sittang, a solo 55 millas al este de la capital.
A pesar del argumento, Smyth se vio obligado a cumplir con la estrategia de la demora. Los japoneses lograron tomar sus primeros objetivos y el 15 de febrero habían llegado al río Bilin, 35 millas debajo del Sittang. Allí, los hombres de Smyth libraron una furiosa batalla de cuatro días que detuvo temporalmente el avance enemigo. Hutton autorizó una retirada a través del Sittang el 19 de febrero, pero una de las unidades de Smyth transmitió la orden de retirada en claro y los japoneses interceptaron el mensaje. En la noche del 19 al 20 de febrero, cuando Smyth comenzaba su retirada de la línea del río Bilin, el teniente general Seizo Sakurai, al mando de la 33.ª División japonesa, envió a su 215.º Regimiento de Infantería en una carrera final alrededor del flanco izquierdo de Smyth en un intento para apoderarse intacto del puente ferroviario que cruza el Sittang.
Curiosamente, aunque Smyth había abogado durante semanas por una retirada más rápida, ahora vacilaba en un momento crucial. Había dos rutas claras hacia el Sittang. Uno siguió la vía del tren y el otro, más hacia el interior, siguió el trazado de una carretera. Este último no estaba pavimentado, pero Smyth decidió enviar prácticamente a toda la división a lo largo del camino hasta el puente Sittang, y la 17.a División india dependía totalmente de su transporte motorizado por carretera. Los japoneses, por otro lado, tenían pocos vehículos y podían moverse rápidamente por tierra a través de la jungla.
Con la retirada del Bilin ya en marcha, Smyth describió su plan para cruzar el Sittang en una conferencia en la mañana del 21 de febrero. Una pequeña cabeza de puente en el lado este del río estaba en manos del 3er Batallón de rifles Birmano, muy agotado. Smyth propuso fortalecer la cabeza de puente enviando allí el 4.º Batallón, el 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza en camiones delante del resto de la división, seguido por el Cuartel General de la División Avanzada, los ingenieros y algunas otras unidades. Luego, la 48.ª Brigada se trasladaría a entre 7 y 10 millas del puente, mientras que la 16.ª Brigada se quedaría en la plantación de caucho de Boyagi, cuatro millas al oeste de Kyaikto (un pueblo a mitad de camino entre los ríos Bilin y Sittang), y la 46.ª Brigada formaria la retaguardia de la división. Smyth imaginó que ninguna unidad cruzaría el Sittang el 21 de febrero y que toda la división cruzaría el puente al día siguiente.
El mayor general Ian Lyall Grant, cuando era joven y participante en la primera campaña de Birmania, ha escrito: “Este fue un plan asombroso en vista del peligro, de hecho, de la probabilidad de un movimiento de flanqueo japonés tanto al norte como al sur. Mostró una falta total de cualquier sentido de urgencia para cruzar el Sittang. Aparentemente influyó el deseo de descansar de las tropas, que seguramente estaban muy agotadas por sus cuatro días de lucha en el río Bilin. Pero el resultado fue que, en este día vital, las tropas de cabeza sólo marcharían 11 millas, y la mitad de la división apenas se movería. El brigadier [R.G.] Ekin [46ª Brigada] estaba horrorizado. Vio claramente que se estaba corriendo un riesgo terrible”.
El terreno difícil del valle del río Sittang contribuyó a los obstáculos en el transporte y la comunicación que experimentaron las tropas de la Commonwealth cuando intentaron cruzar el arroyo. La 17.ª División India pagó un alto precio por las fallas logísticas y de mando.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Lyall Grant continuó observando que Smyth estaba cometiendo un grave error y que "la respuesta seguramente debe ser que su enfermedad había afectado su juicio". Pero, “No cabe duda de que si estaba realmente enfermo, como parece haber estado, también era su deber entregar el mando. Tenía un subordinado capaz a la mano y muchos miles de hombres confiaban en su juicio para salvar sus vidas”.
De hecho, el 8 de febrero, Smyth había dado el paso extraordinario de escribir una carta confidencial a Hutton solicitando una licencia en la India. También le había comentado a Cowan a la llegada de este último a Birmania que pensaba que podría ser necesario renunciar al mando. Cowan había respondido que hacerlo en medio de una dura campaña tendría un efecto desastroso en la moral de la tropa, y Smyth permaneció a cargo de la 17.ª División India.
Louis Allen, quien también luchó en Birmania, ha señalado que Smyth “no descubriría el área de Kyaikto hasta que tuviera información más definitiva sobre la fuerza y la dirección del avance japonés. Tampoco había formación de control de tráfico en el puente, por lo que consideró desaconsejable enviar tanto transporte de regreso a la vez".
Cualesquiera que hayan sido las verdaderas razones para ello, la decisión de Smyth de participar en una retirada cuidadosamente organizada al Sittang resultaría muy costosa. El brigadier Ekin “sospechaba mucho de la aparente falta de seguimiento japonés a lo largo del camino. Esto le indicó no que los japoneses estuvieran siendo lentos, sino que estaban flanqueando a la división de Smyth, pero como añadió Lyall Grant, “Smyth no estaba de acuerdo. Pensó que el seguimiento japonés tentativo fue el resultado de las bajas infligidas en la lucha exitosa en el Bilin”.
Una Retirada Agonizante: Calor Intenso y Fuego Amigo
Debido a que el puente Sittang en sí era un puente ferroviario, la 1.ª Compañía de Obras Artesanales de la Fuerza Auxiliar de Birmania había estado trabajando durante una semana atornillando los tablones a cada lado de la vía férrea para que fuera apto para el tráfico de vehículos. Además, por orden de Hutton, el puente había sido cableado con explosivos. Pero las cargas fueron retiradas y apiladas a unas 100 yardas del extremo oeste del puente cuando se llevó a cabo el trabajo de entarimado. Para el 21 de febrero, los únicos ingenieros que quedaban al este del Sittang eran una compañía de Malerkotla Sappers and Miners, bajo el mando del Mayor Richard Orgill. En la tarde del día 21, antes de que se programara el cruce de los primeros vehículos de la división, Orgill recibió órdenes de preparar el puente una vez más para su demolición. Recibió instrucciones de tenerlo listo para explotar a las 18:00 horas del 22 de febrero.
La retirada de la 17.ª División India a Sittang durante los días 21 y 22 de febrero fue una experiencia angustiosa. Un historiador comentó: “El calor era intenso bajo un cielo sin nubes y el polvo levantado por sus botas y las ruedas del transporte que avanzaban a dos millas por hora oscurecieron completamente el camino y obstruyeron los oídos y la garganta de los soldados. Los hombres marchaban como autómatas, rara vez hablaban porque tenían la garganta tan reseca... Los aviones enemigos volaban a baja altura sobre la pista, bombardeando y ametrallando con una precisión letal”.
En la tarde del 21, mientras la división avanzaba pesadamente por la carretera de Kyaikto hacia Mokpalin, una ciudad a solo dos millas al sureste del puente, ocurrió un desastroso incidente de fuego amigo. Los aviones de la Royal Air Force y del American Volunteer Group aparecieron sobre la columna y la atacaron. Un avión de reconocimiento había informado erróneamente que una gran cantidad de vehículos vistos en una carretera que se dirigía hacia Sittang eran japoneses, y tanto los bombarderos como los cazas fueron sacados de los campos en Magwe y Rangún para un ataque inmediato.
Los pilotos no se dieron cuenta de que estaban atacando objetivos al oeste de su línea de bombas prescrita y que los japoneses carecían casi por completo de transporte motorizado. El bombardeo y el ametrallamiento continuaron durante varias horas y, al final, la 17.a División había sufrido bajas considerables en el personal, además de la pérdida de numerosos vehículos, animales de carga y equipos vitales de comunicaciones por radio. Las tropas en tierra, pensando que los aviones de alguna manera habían sido capturados y pilotados por pilotos japoneses, dispararon y derribaron dos aviones. Fue un fiasco de primera.
El Capitán Bruce Kinloch de los 1/3 Gurkhas registró: “Recuerdo estar acostado en el suelo con un rifle .303 y disparar contra los bombarderos Blenheim que volaban bajo y arrojaban bombas sobre la columna. Los hombres cansados estaban arrodillados, chamuscados y ennegrecidos por las llamas y el humo y agazapados en el endeble refugio de los árboles humeantes al costado de la vía mientras las corrientes de balas trazadoras de los combatientes armados con varios cañones cortaban las ramas con un agudo gruñido desgarrador que se fundió en un continuo crescendo de sonido ensordecedor mientras los aviones aullaban una y otra vez simplemente rozando las copas de los árboles, ametrallando y bombardeando sin un momento de respiro. La tierra se agitó y se estremeció bajo el ruido sordo y el rugido de las bombas de fragmentación”.
Los japoneses, por su parte, también estaban exhaustos después de semanas de campaña, pero avanzaron hacia Sittang, moviéndose a través de la jungla tanto al norte como al sur de la 17.ª División india en retirada. Una orden de operaciones del 15º Ejército fechada el 17 de febrero especificaba que las Divisiones 33 y 55 debían avanzar hacia el río y luego esperar instrucciones.
El teniente general Shojiro Iida, al mando del 15º Ejército, declaró: “Estaba entonces extremadamente preocupado… por la creciente escasez de suministros. Para atravesar la áspera jungla de la frontera entre Tailandia y Birmania, la cantidad de equipos y suministros se redujo al mínimo…. Bajo estas circunstancias, era bastante imposible intentar avanzar más allá del Sittang”.
Esto, por supuesto, era desconocido para Smyth, Hutton o Wavell. Y no impidió que los japoneses se movieran a la velocidad de la luz para tratar de llegar al extremo este del puente antes de que lo hicieran los vehículos de la 17.ª División y la mayoría de sus combatientes. Las unidades de la 33.a División japonesa lograrían cubrir la distancia desde Bilin hasta una colina que domina el puente en solo 56 horas. Además, se había observado la presencia de tropas aerotransportadas japonesas en Tailandia, y tanto Smyth como Hutton se preocuparon por un posible lanzamiento de paracaídas al oeste del puente.
Se había reunido una flotilla de unos 300 botes pequeños en la orilla oeste del Sittang para ayudar a mover a la 17.a División india a través del río. También se amarraron tres transbordadores en la orilla este. Preocupado de que los barcos pudieran caer en manos enemigas, Smyth ordenó a su jefe de ingenieros que los destruyera, y los transbordadores fueron destruidos por los bombardeos de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés. El único camino que le quedaba a toda la 17.a División para cruzar el río era por el puente de 550 yardas de largo.
Continuara....
Saludos
Insignia de formación de la 17.ª División india, 1943
Fuente: https://collection.nam.ac.uk/detail.php ... 2-02-276-1
Segunda Guerra Mundial
La división se formo por primera vez en Ahmednagar, India, bajo el mando del mayor general HV Lewis CB CIE DSO MC en 1941. Consistía entonces en las brigadas de infantería indias 44, 45 y 46, y estaba destinado a guarnecer Irak. A finales de año, estalló la guerra con el Japón imperial y la división se dividió; Las brigadas 44 y 45 se enviaron a Malaya, donde la brigada 45 luchó en la batalla de Muar antes de que ambas brigadas perdieran en la batalla de Singapur; La 46.a Brigada y el cuartel general de la división fueron a Birmania, donde la División fue reforzada por la 16.a Brigada de Infantería de la India y tomó bajo su mando a la 2.a Brigada de Infantería de Birmania.
Desastre en el Sittang
La 17.ª División india fue prácticamente destruida en combate contra los japoneses en la jungla birmana en 1942.
Los japoneses parecían imparables. Dos divisiones del 15.º ejército habían cruzado de Tailandia a Birmania a mediados de enero de 1942, empeñadas en capturar Rangún antes de que los británicos pudieran desembarcar refuerzos y bloquear la toma de la carretera de Birmania.
Birmania fue fundamental para toda la defensa aliada del Lejano Oriente. Al tomar Rangún y luego la carretera de Birmania, los japoneses cortarían el vínculo terrestre vital con China, donde la mitad del Ejército Imperial ya estaba luchando contra las fuerzas nacionalistas de Chiang Kai-shek. Birmania también era la puerta de entrada a la India y Rangún era la clave de todo. Además de ser la capital administrativa de Birmania, era un centro industrial y de comunicaciones crucial y tenía el único puerto capaz de manejar barcos de tropas. La pérdida de Rangún significaría la pérdida de Birmania.
Organización de las Fuerzas Defensivas Aliadas
Oponiéndose a las dos divisiones japonesas que se abrían paso hacia el norte a través del distrito de Tenasserim en la parte baja de Birmania, solo se encontraba la 17.ª división india recién llegada, comandada por el general de división Sir John G. "Jackie" Smyth, que había ganado una Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial. Smyth era un soldado valiente y dedicado, pero era un hombre enfermo. En septiembre de 1941 había sido operado de una fisura anal y almorranas, que había ido mal. Aunque declarado apto para el servicio, en enero de 1942 todavía sufría dolores constantes y, a la luz de los acontecimientos posteriores, se ha especulado que su juicio militar se vio afectado.
El superior inmediato de Smyth era el teniente general Thomas J. Hutton, oficial general al mando del ejército de Birmania. Hutton había sido un jefe de personal muy competente para el general Sir Archibald Wavell cuando este último había sido comandante en jefe en India. Wavell había nombrado a Hutton para comandar el ejército de Birmania poco después del estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941. Pero Hutton no había sido probado como comandante de campo, y sus responsabilidades en Birmania eran amplias y iban más allá de simplemente dar órdenes a las tropas. Había solicitado un comandante de cuerpo, pero sería marzo de 1942 antes de que llegara uno. Mientras tanto, Hutton ejerció el control directo sobre solo dos divisiones, la 1ª División de Birmania y la 17ª División India. Estos se incrementarían en febrero con la llegada de la 7ª Brigada Blindada a Rangún. La 1ª División de Birmania estaba atada en los estados de Shan, en el este de Birmania, cerca de la frontera con Tailandia, en espera de un ataque japonés a lo largo de ese eje de avance.
Hutton todavía informaba a Wavell, pero la posición de Wavell había cambiado con la llegada de 1942. Había sido nombrado Comandante Supremo de ABDACOM, el Comando estadounidense-británico-holandés-australiano ahora responsable de defender la enorme franja de territorio que se encuentra entre India y Australia. Wavell estableció su nueva sede en Java, a unas 2000 millas al este de Rangún. Para complicar aún más las cosas, aunque Hutton estaba subordinado a Wavell operativamente, para fines administrativos todavía informaba al C-in-C, India, el recién nombrado general Sir Alan Hartley. La lejanía geográfica de Wavell resultó ser muy engorrosa durante las cinco semanas críticas en que ABDACOM dirigió la defensa de Birmania.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Los componentes de la 17.ª División India se ensamblaron apresuradamente en Birmania durante enero y febrero de 1942. Esencialmente, la división constaba de las brigadas de infantería indias 16.ª, 46.ª y 48.ª, más tropas, como ingenieros y artillería, que respondían directamente al cuartel general de la división. Smyth también ejerció control sobre la 2.ª Brigada de Birmania durante los primeros combates, especialmente en la defensa de la importante ciudad de Moulmein. Pero la división no era una unidad de quiebre. Como señaló un escritor, "Había estado en existencia solo unos pocos meses, entrenando para el Medio Oriente", y fue "declarado no apto para enfrentar a un oponente de primera clase por el Director de Entrenamiento Militar de la India".
Irónicamente, Smyth solicitó al mismo director de entrenamiento militar, el general de brigada D.T. "Punch" Cowan, que sirviera como el segundo al mando de la 17.ª División. Llegó al frente a principios de febrero.
La 17.a División India en Birmania
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Retiro al puente de Sittang
Mientras las Divisiones 33 y 55 japonesas avanzaban a través de Tenasserim, Hutton insistió en que Smyth siguiera una estrategia de defensa avanzada. Esto significaba que la 17.ª División India buscaría retrasar el avance enemigo en cada barrera fluvial clave en un esfuerzo por ganar tiempo para que los refuerzos desembarcaran en Rangún. La estrategia fue dictada por el mismo Wavell. Pero Smyth consideró una locura tratar de mantener posiciones como Moulmein y Martaban contra el asalto decidido de un número superior de tropas enemigas con experiencia en batalla (en China). Favoreció la retirada temprana a mejores posiciones defensivas más cercanas a Rangún, sobre todo detrás del río Sittang, a solo 55 millas al este de la capital.
A pesar del argumento, Smyth se vio obligado a cumplir con la estrategia de la demora. Los japoneses lograron tomar sus primeros objetivos y el 15 de febrero habían llegado al río Bilin, 35 millas debajo del Sittang. Allí, los hombres de Smyth libraron una furiosa batalla de cuatro días que detuvo temporalmente el avance enemigo. Hutton autorizó una retirada a través del Sittang el 19 de febrero, pero una de las unidades de Smyth transmitió la orden de retirada en claro y los japoneses interceptaron el mensaje. En la noche del 19 al 20 de febrero, cuando Smyth comenzaba su retirada de la línea del río Bilin, el teniente general Seizo Sakurai, al mando de la 33.ª División japonesa, envió a su 215.º Regimiento de Infantería en una carrera final alrededor del flanco izquierdo de Smyth en un intento para apoderarse intacto del puente ferroviario que cruza el Sittang.
Curiosamente, aunque Smyth había abogado durante semanas por una retirada más rápida, ahora vacilaba en un momento crucial. Había dos rutas claras hacia el Sittang. Uno siguió la vía del tren y el otro, más hacia el interior, siguió el trazado de una carretera. Este último no estaba pavimentado, pero Smyth decidió enviar prácticamente a toda la división a lo largo del camino hasta el puente Sittang, y la 17.a División india dependía totalmente de su transporte motorizado por carretera. Los japoneses, por otro lado, tenían pocos vehículos y podían moverse rápidamente por tierra a través de la jungla.
Con la retirada del Bilin ya en marcha, Smyth describió su plan para cruzar el Sittang en una conferencia en la mañana del 21 de febrero. Una pequeña cabeza de puente en el lado este del río estaba en manos del 3er Batallón de rifles Birmano, muy agotado. Smyth propuso fortalecer la cabeza de puente enviando allí el 4.º Batallón, el 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza en camiones delante del resto de la división, seguido por el Cuartel General de la División Avanzada, los ingenieros y algunas otras unidades. Luego, la 48.ª Brigada se trasladaría a entre 7 y 10 millas del puente, mientras que la 16.ª Brigada se quedaría en la plantación de caucho de Boyagi, cuatro millas al oeste de Kyaikto (un pueblo a mitad de camino entre los ríos Bilin y Sittang), y la 46.ª Brigada formaria la retaguardia de la división. Smyth imaginó que ninguna unidad cruzaría el Sittang el 21 de febrero y que toda la división cruzaría el puente al día siguiente.
El mayor general Ian Lyall Grant, cuando era joven y participante en la primera campaña de Birmania, ha escrito: “Este fue un plan asombroso en vista del peligro, de hecho, de la probabilidad de un movimiento de flanqueo japonés tanto al norte como al sur. Mostró una falta total de cualquier sentido de urgencia para cruzar el Sittang. Aparentemente influyó el deseo de descansar de las tropas, que seguramente estaban muy agotadas por sus cuatro días de lucha en el río Bilin. Pero el resultado fue que, en este día vital, las tropas de cabeza sólo marcharían 11 millas, y la mitad de la división apenas se movería. El brigadier [R.G.] Ekin [46ª Brigada] estaba horrorizado. Vio claramente que se estaba corriendo un riesgo terrible”.
El terreno difícil del valle del río Sittang contribuyó a los obstáculos en el transporte y la comunicación que experimentaron las tropas de la Commonwealth cuando intentaron cruzar el arroyo. La 17.ª División India pagó un alto precio por las fallas logísticas y de mando.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Lyall Grant continuó observando que Smyth estaba cometiendo un grave error y que "la respuesta seguramente debe ser que su enfermedad había afectado su juicio". Pero, “No cabe duda de que si estaba realmente enfermo, como parece haber estado, también era su deber entregar el mando. Tenía un subordinado capaz a la mano y muchos miles de hombres confiaban en su juicio para salvar sus vidas”.
De hecho, el 8 de febrero, Smyth había dado el paso extraordinario de escribir una carta confidencial a Hutton solicitando una licencia en la India. También le había comentado a Cowan a la llegada de este último a Birmania que pensaba que podría ser necesario renunciar al mando. Cowan había respondido que hacerlo en medio de una dura campaña tendría un efecto desastroso en la moral de la tropa, y Smyth permaneció a cargo de la 17.ª División India.
Louis Allen, quien también luchó en Birmania, ha señalado que Smyth “no descubriría el área de Kyaikto hasta que tuviera información más definitiva sobre la fuerza y la dirección del avance japonés. Tampoco había formación de control de tráfico en el puente, por lo que consideró desaconsejable enviar tanto transporte de regreso a la vez".
Cualesquiera que hayan sido las verdaderas razones para ello, la decisión de Smyth de participar en una retirada cuidadosamente organizada al Sittang resultaría muy costosa. El brigadier Ekin “sospechaba mucho de la aparente falta de seguimiento japonés a lo largo del camino. Esto le indicó no que los japoneses estuvieran siendo lentos, sino que estaban flanqueando a la división de Smyth, pero como añadió Lyall Grant, “Smyth no estaba de acuerdo. Pensó que el seguimiento japonés tentativo fue el resultado de las bajas infligidas en la lucha exitosa en el Bilin”.
Una Retirada Agonizante: Calor Intenso y Fuego Amigo
Debido a que el puente Sittang en sí era un puente ferroviario, la 1.ª Compañía de Obras Artesanales de la Fuerza Auxiliar de Birmania había estado trabajando durante una semana atornillando los tablones a cada lado de la vía férrea para que fuera apto para el tráfico de vehículos. Además, por orden de Hutton, el puente había sido cableado con explosivos. Pero las cargas fueron retiradas y apiladas a unas 100 yardas del extremo oeste del puente cuando se llevó a cabo el trabajo de entarimado. Para el 21 de febrero, los únicos ingenieros que quedaban al este del Sittang eran una compañía de Malerkotla Sappers and Miners, bajo el mando del Mayor Richard Orgill. En la tarde del día 21, antes de que se programara el cruce de los primeros vehículos de la división, Orgill recibió órdenes de preparar el puente una vez más para su demolición. Recibió instrucciones de tenerlo listo para explotar a las 18:00 horas del 22 de febrero.
La retirada de la 17.ª División India a Sittang durante los días 21 y 22 de febrero fue una experiencia angustiosa. Un historiador comentó: “El calor era intenso bajo un cielo sin nubes y el polvo levantado por sus botas y las ruedas del transporte que avanzaban a dos millas por hora oscurecieron completamente el camino y obstruyeron los oídos y la garganta de los soldados. Los hombres marchaban como autómatas, rara vez hablaban porque tenían la garganta tan reseca... Los aviones enemigos volaban a baja altura sobre la pista, bombardeando y ametrallando con una precisión letal”.
En la tarde del 21, mientras la división avanzaba pesadamente por la carretera de Kyaikto hacia Mokpalin, una ciudad a solo dos millas al sureste del puente, ocurrió un desastroso incidente de fuego amigo. Los aviones de la Royal Air Force y del American Volunteer Group aparecieron sobre la columna y la atacaron. Un avión de reconocimiento había informado erróneamente que una gran cantidad de vehículos vistos en una carretera que se dirigía hacia Sittang eran japoneses, y tanto los bombarderos como los cazas fueron sacados de los campos en Magwe y Rangún para un ataque inmediato.
Los pilotos no se dieron cuenta de que estaban atacando objetivos al oeste de su línea de bombas prescrita y que los japoneses carecían casi por completo de transporte motorizado. El bombardeo y el ametrallamiento continuaron durante varias horas y, al final, la 17.a División había sufrido bajas considerables en el personal, además de la pérdida de numerosos vehículos, animales de carga y equipos vitales de comunicaciones por radio. Las tropas en tierra, pensando que los aviones de alguna manera habían sido capturados y pilotados por pilotos japoneses, dispararon y derribaron dos aviones. Fue un fiasco de primera.
El Capitán Bruce Kinloch de los 1/3 Gurkhas registró: “Recuerdo estar acostado en el suelo con un rifle .303 y disparar contra los bombarderos Blenheim que volaban bajo y arrojaban bombas sobre la columna. Los hombres cansados estaban arrodillados, chamuscados y ennegrecidos por las llamas y el humo y agazapados en el endeble refugio de los árboles humeantes al costado de la vía mientras las corrientes de balas trazadoras de los combatientes armados con varios cañones cortaban las ramas con un agudo gruñido desgarrador que se fundió en un continuo crescendo de sonido ensordecedor mientras los aviones aullaban una y otra vez simplemente rozando las copas de los árboles, ametrallando y bombardeando sin un momento de respiro. La tierra se agitó y se estremeció bajo el ruido sordo y el rugido de las bombas de fragmentación”.
Los japoneses, por su parte, también estaban exhaustos después de semanas de campaña, pero avanzaron hacia Sittang, moviéndose a través de la jungla tanto al norte como al sur de la 17.ª División india en retirada. Una orden de operaciones del 15º Ejército fechada el 17 de febrero especificaba que las Divisiones 33 y 55 debían avanzar hacia el río y luego esperar instrucciones.
El teniente general Shojiro Iida, al mando del 15º Ejército, declaró: “Estaba entonces extremadamente preocupado… por la creciente escasez de suministros. Para atravesar la áspera jungla de la frontera entre Tailandia y Birmania, la cantidad de equipos y suministros se redujo al mínimo…. Bajo estas circunstancias, era bastante imposible intentar avanzar más allá del Sittang”.
Esto, por supuesto, era desconocido para Smyth, Hutton o Wavell. Y no impidió que los japoneses se movieran a la velocidad de la luz para tratar de llegar al extremo este del puente antes de que lo hicieran los vehículos de la 17.ª División y la mayoría de sus combatientes. Las unidades de la 33.a División japonesa lograrían cubrir la distancia desde Bilin hasta una colina que domina el puente en solo 56 horas. Además, se había observado la presencia de tropas aerotransportadas japonesas en Tailandia, y tanto Smyth como Hutton se preocuparon por un posible lanzamiento de paracaídas al oeste del puente.
Se había reunido una flotilla de unos 300 botes pequeños en la orilla oeste del Sittang para ayudar a mover a la 17.a División india a través del río. También se amarraron tres transbordadores en la orilla este. Preocupado de que los barcos pudieran caer en manos enemigas, Smyth ordenó a su jefe de ingenieros que los destruyera, y los transbordadores fueron destruidos por los bombardeos de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés. El único camino que le quedaba a toda la 17.a División para cruzar el río era por el puente de 550 yardas de largo.
Continuara....
Saludos
Re: 17th Infantry Division (India)
Mié Ago 03, 2022 7:10 pm
Seguimos....
Después del muy difícil día 21, los vehículos líderes de la división comenzaron a cruzar el puente alrededor de las 02:00 horas del 22 de febrero. Todo salió bien durante dos horas y luego ocurrió un accidente. Un conductor indio de un camión de tres toneladas pisó por error el acelerador en lugar del freno, evitó por poco chocar contra una ambulancia frente a él y salió corriendo parcialmente de las tablas del puente. Se necesitaron más de dos horas para despejar el accidente, tiempo durante el cual el tráfico en el puente estuvo paralizado. Dado el curso de los acontecimientos, el tiempo perdido resultaría crítico.
Al amanecer del día 22, la 17.ª División se extendía a lo largo de 14 millas entre la finca de caucho de Boyagi, cerca de Kyaikto, y la orilla occidental del Sittang. Smyth, de hecho, no sabía dónde estaban sus unidades, ya que el cuartel general de la división no pudo establecer contacto por radio con ellas. Esto fue muy desafortunado, ya que la división participaría en tres acciones separadas el día 22. Uno de estos estaba en la cabeza de puente al este del puente, mientras que los otros estaban cerca de Mokpalin, a dos millas del puente, y más al este en la carretera Kyaikto-Mokpalin.
El 1.er Batallón japonés, del 215.º Regimiento emergió de la jungla a las 08:00 y atacó la aldea de Sittang. Encontrando una resistencia inesperada allí, el comandante de la compañía líder decidió ocupar la Colina 135, también llamada Colina de Buda, que dominaba tanto el pueblo como los accesos al puente. Otra característica del terreno, Pagoda Hill, se encontraba entre los japoneses y el puente, y se hizo un intento fallido de pasar y apoderarse del puente. El Regimiento de la Fuerza Fronteriza 4/12 y una compañía del 2.º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington contraatacaron, expulsando al enemigo de Pagoda Hill y subiendo rápidamente a Buddha Hill antes de ser rechazados por el fuego japonés. Los japoneses reforzaron sus posiciones en Buddha Hill y no pudieron ser desalojados, pero su primer intento de ganar el puente fracasó.
Alrededor del mediodía, Smyth puso al brigadier Noel Hugh-Jones de la 48.ª Brigada al mando de todas las tropas de cabeza de puente. Hugh-Jones había estado en la orilla oeste del río, pero trasladó su cuartel general táctico al extremo este del puente. Después de sufrir algunas bajas por los intensos disparos de artillería, Hugh-Jones decidió retirar las tropas de la cabeza de puente y su cuartel general hacia el lado oeste del río. Posteriormente, los japoneses hicieron otro intento de apoderarse del puente, pero fueron inmovilizados por el fuego de dos pelotones de 1/3 Gurkhas que atacaban desde el sur. A las 15.30 horas, Smyth ordenó a Hugh-Jones que restableciera la cabeza de puente en el lado este del río. Una variedad de unidades formó la nueva fuerza de cabeza de puente y estableció un perímetro alrededor del extremo este del puente.
Smyth había trasladado el cuartel general de la división considerablemente al oeste del puente a Laya, a unas cinco millas del río. Esto significaba que estaba casi completamente fuera de contacto con lo que estaba sucediendo. Además de sus preocupaciones, Hutton especificó que asistiría a una reunión en Milestone 53 en la carretera de Pegu, a unas 25 millas del puente, a la mañana siguiente. Smyth le dio a Hugh-Jones la responsabilidad total de defender el puente, y sus órdenes fueron que bajo ninguna circunstancia se permitiría que el puente cayera intacto en manos enemigas.
Las tropas de la Commonwealth británica se agazapan en una trinchera a lo largo de las orillas del río Sittang en Birmania mientras esperan el ataque de los japoneses
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Mientras tanto, la 46.ª Brigada de Ekin había sido emboscada por el 3.er Batallón japonés, del 214.º Regimiento en la carretera Kyaikto-Mokpalin. Había estado cubriendo la retaguardia de la división, pero se había desarrollado una brecha de una milla entre las Brigadas 46 y 16 a lo largo del camino. A las 09.30 horas del día 22, los japoneses lanzaron su emboscada. Dos compañías de 3/7 Gurkhas intentaron dar la vuelta a la manzana en la carretera, pero su ataque fracasó. Tras un tiroteo de una hora, Ekin decidió enviar a algunos de sus hombres por tierra a través de la jungla hasta Mokpalin, mientras parte de la columna intentaba seguir avanzando por la carretera.
Los japoneses absorbieron bajas sustanciales en la lucha y finalmente se retiraron, por lo que parte de la 46.ª Brigada pudo llegar a Mokpalin con vehículos. Las tropas, incluido el propio Ekin, que se dirigieron hacia Mokpalin a través de la jungla, encontraron difícil el camino y se dividieron en pequeños grupos. Algunos finalmente llegaron a la estación de tren de Mokpalin al día siguiente, mientras que otros cruzaron el río de forma independiente. Las bajas sufridas por la 46.a Brigada en la emboscada y las secuelas fueron numerosas.
Las tropas japonesas saltan de la seguridad de una línea de trincheras y avanzan contra las posiciones británicas mientras un equipo de ametralladoras se prepara para disparar en apoyo de la carga.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
El brigadier J.K. “Jonah” Jones, al mando de la 16ª Brigada, había conducido a su propia unidad de forma segura a las cercanías de Mokpalin, pero en la ciudad, los 2/5 Gurkhas habían sido atacados desde el norte. Los Gurkhas atacaron y capturaron una pequeña colina, luego dos compañías continuaron y lanzaron un ataque en Buddha Hill más al norte. Ese ataque fracasó. Luego, 1/3 de Gurkhas llegaron y lanzaron su propio ataque hacia Buda y Pagoda Hills. Fue en este punto que el ataque Gurkha bloqueó el segundo intento japonés de capturar el puente, pero los Gurkhas no lograron desalojar al enemigo de Buddha Hill y Jones les ordenó que retrocedieran.
Esto resultó muy difícil de hacer, y dos compañías de 1/3 Gurkhas quedaron aisladas cerca de Buddha Hill. Estas unidades Gurkha en realidad formaban parte de la 48.ª Brigada de Hugh-Jones, pero debido a que estaban en las cercanías de Mokpalin, Jonah Jones había tomado el control de ellas cuando él y su 16.ª Brigada llegaron a ese lugar. En la noche del 22, Jonah Jones estableció un perímetro defensivo alrededor de Mokpalin y luego planeó otro ataque hacia el norte que comenzaría después del amanecer del 23 de febrero. Iba a ser apoyado por casi toda la artillería divisional, que estaba cerca, pero el ataque nunca se efectuo.
Jonah Jones en Mokpalin no estaba en comunicación con Hugh-Jones en el puente, aunque la distancia que los separaba era de solo dos millas. De hecho, a Hugh-Jones se le había hecho creer a partir de los informes de un oficial gurkha y algunos rezagados que tanto la Brigada 16 como la 46 habían sido derrotadas. La fuerza de la cabeza de puente, bajo el control de Hugh-Jones, se consideró débil y se debilitaría cuando dos compañías de 1/4 Gurkhas fueran enviadas al oeste a través del puente al amanecer del día 23 como protección contra la temida fuerza aerotransportada del enemigo. Entonces Hugh-Jones sintió una fuerte presión para volar el puente. Se pensó que era probable un nuevo ataque japonés.
A las 02:00 horas del día 23, Hugh-Jones convocó al mayor Orgill de Malerkotlas y le preguntó si podía garantizar una demolición exitosa del puente a la luz del día. Orgill respondió que no podía garantizarlo, pero que haría todo lo posible. Los Malerkotlas habían trabajado durante todo el día 22, bajo fuego esporádico de Buddha Hill, preparando el puente para ser demolido. Aunque el puente constaba de 11 vanos, solo se pudieron preparar los números 4, 5 y 6, contados desde la orilla este, debido a la escasez de explosivos, alambre y fusibles.
Una vista aérea del puente del ferrocarril que cruza el río Sittang transmite una idea de la amplitud del arroyo, que desafió a las fuerzas de la Commonwealth durante su retirada.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Orgill no pudo garantizar una demolición exitosa a la luz del día porque solo el tramo número 5 se pudo preparar con detonadores eléctricos y una mecha instantánea. Los otros dos tramos se instalaron con fusibles de seguridad largos. Si los hombres de Orgill sufrieran un intenso fuego y sufrieran bajas, es posible que las mechas de los números 4 y 6 no se enciendan, y solo el tramo número 5 detonaría. Dejar caer solo un tramo sería inadecuado.
El brigadier Cowan, como el número dos de Smyth, recibió una llamada telefónica desesperada de uno de los oficiales del estado mayor de Hugh-Jones poco después de la conversación de Hugh-Jones con Orgill. Se solicitó autorización para volar el puente antes del amanecer. Cowan despertó a Smyth, y este último consideró el problema durante cinco minutos antes de ordenar a Hugh-Jones que destruyera el puente. Smyth luego afirmó que sabía muy bien que una parte sustancial de su división todavía estaba en el otro lado del río. Ocho batallones de infantería más la mayor parte del transporte motorizado y la artillería divisional estaban al este del puente.
Se ordenó a la fuerza de cabeza de puente que se retirara a Cisjordania y, aproximadamente a las 04:00 horas del 23 de febrero, según sus propios recuerdos, el teniente Bashir Ahmed Khan de Malerkotlas presionó un émbolo y disparó las cargas. Los tramos 5 y 6 cayeron al río y dos tercios de la 17.a División India quedaron aislados.
Al escuchar la demolición, todos los disparos en el campo de batalla cesaron momentáneamente. Ambos lados sabían lo que significaba la destrucción del puente. Los japoneses no tenían planes inmediatos de atacar hacia el puente y no lo hicieron el 23 de febrero. Si alguna de las tropas indias, birmanas, gurkhas y británicas de la 17.ª División al este del río lo cruzara, ahora tendría que nadar o flotar en balsas construidas apresuradamente. Eso significó abandonar casi todo el equipo, incluidas las armas pequeñas.
Muchos Gurkhas, en particular, no sabían nadar y se ahogaron en el río, pero algunos lograron cruzar el puente destruido con la ayuda de cuerdas. Al principio, el brigadier Jonah Jones esperaba retrasar un cruce organizado hasta la noche, pero la presión de los acontecimientos lo obligó a programar una evacuación por la tarde. Le preocupaba especialmente que los heridos fueran acomodados en balsas, si era posible. El Sittang es un río de marea, pero febrero es la estación seca y la marea del río está baja por la tarde. Sin embargo, una fuerte corriente en las cercanías del puente dificultó nadar ya que miles de hombres se lanzaron al agua durante todo el día. Incluso los buenos nadadores promediaron unas dos horas en el agua para completar la travesía. Aquellos que no pudieron o no quisieron intentarlo fueron capturados o combatieron hasta la muerte.
Cuando todo terminó, la 17.ª División India estaba completamente destrozada. Unos 5.000 soldados estaban muertos, desaparecidos o capturados. De la división original, solo quedaban 80 oficiales británicos, 69 oficiales indios y gurkhas y 3335 de otros rangos. Poseían solo 1.420 rifles, 56 ametralladoras ligeras y 62 metralletas Thompson. Hasta el 19 de marzo, la división parcialmente reconstituida tenía solo 6.700 efectivos.
Los japoneses, que estaban exhaustos, esperaron una semana por razones logísticas, luego enviaron un regimiento 18 millas al norte del puente para vadear el río en Kunzeik, mientras que tres regimientos cruzaron en el sitio real del puente, donde los ingenieros habían construido una pasarela de madera a través del ríoen los tramos caídos. Luego condujeron hacia Rangún, ingresando a la ciudad el 8 de marzo. Entonces, por una variedad de razones, la decisión de Smyth de volar el puente del río Sittang resultó prematura y, en última instancia, innecesaria.
En una foto rara que incluye vehículos blindados japoneses, soldados de infantería victoriosos cruzan un puente improvisado durante el avance a través de Birmania. La captura japonesa de Rangún marcó un punto bajo para los aliados en el Teatro China-Birmania-India.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Smyth luego describió la batalla de Sittang como “una pelea de perros en la jungla. Nadie por encima del rango de comandante de compañía podría ejercer ningún control”. Poco después del incidente del puente, Wavell lo destituyó del mando y lo obligó a abandonar el ejército, privándolo de su rango de general. La carrera militar de Smyth se arruinó, aunque después de la guerra se convirtió en miembro del parlamento y recibió el rango honorario de brigadier por sus logros anteriores. Hugh-Jones, quien tomó consejo de sus temores y solicitó permiso para volar el puente en la oscuridad de la madrugada del 23 de febrero, nunca se recuperó del impacto de la destrucción de la división y se suicidó después de la guerra. Hutton, quien se enteró durante los combates de que iba a ser reemplazado como comandante del ejército de Birmania por el teniente general Sir Harold Alexander, dijo: "No hay duda de que la batalla del río Sittang fue nada menos que un desastre".
Wavell estaba en proceso de reanudar el mando en India después de la disolución de ABDACOM. Resumió los acontecimientos de manera sucinta: “La batalla de la cabeza de puente de Sittang los días 22 y 23 de febrero realmente selló el destino de Rangún y la parte baja de Birmania. De los informes de esta operación que he estudiado, no tengo ninguna duda de que la retirada del río Bilin al oeste de Sittang fue mal gestionada por el cuartel general de la 17ª División India, y que el desastre que resultó en la pérdida de casi dos las brigadas nunca deberían haber ocurrido”.
Mucho después de la guerra, Smyth persistió en antagonizar a muchos participantes y observadores al afirmar que su división no había sido destruida en el Sittang. Sus acciones y creencias siguen siendo muy cuestionables. Pero su dilema sobre el puente a fines de febrero de 1942 era real. Como escribiría el mariscal de campo vizconde William J. Slim: “Es fácil criticar la decisión; no es fácil tomar tal decisión. Solo aquellos que se han enfrentado a la elección inmediata de alternativas sombrías similares pueden comprender el peso de la decisión que presiona a un comandante”.
1943
Para la temporada de la campaña de 1943, la división se reorganizó como una formación "Ligera", con solo dos brigadas (48 y 63), apoyadas por artillería de montaña, y con mulas y jeeps solo para transporte. Disputó la región montañosa y cubierta de jungla alrededor de Tiddim, con un éxito desigual. La división estaba al final de una línea de suministro larga y precaria, y se descubrió que el establecimiento "ligero" era inadecuado en algunos aspectos. Se restauraron algunos equipos y transportes más pesados.
1944
En 1944, los japoneses lanzaron una gran invasión de la India. Durante la larga Batalla de Imphal, la 17.ª División primero luchó con éxito para salir del cerco en Tiddim y luego disputó el sector vital de Bishenpur al sur de Imphal (con la 32.ª Brigada de Infantería de la India temporalmente bajo el mando). En julio, los japoneses fueron derrotados por numerosas bajas y hambre, y se retiraron. Algunas unidades de la 17.ª División habían sufrido casi el 100% de bajas.
Durante la última temporada del monzón, la división se retiró temporalmente a la India y se reorganizó una vez más. Las Brigadas 48 y 63 estaban completamente equipadas con vehículos para convertirse en infantería motorizada. Se agregó a la división la 99.a Brigada de Infantería de la India, equipada para ser transportada por aviones Douglas DC-3.
El General de División Sir Frank Messervy inspecciona las tropas de la 17.ª División de Infantería en Birmania, 1944.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... ion_(India)
1945
A fines de febrero. En 1945, los elementos motorizados de la división, con la mayor parte de la 255ª Brigada de Tanques de la India bajo el mando, cruzaron el río Irrawaddy y avanzaron hacia el vital centro de comunicaciones japonés de Meiktila. Junto con la 99.a Brigada de Infantería de la India, que voló al aeródromo capturado en Thabutkon, capturaron Meiktila en solo cuatro días. Reforzados por la 9.ª Brigada de Infantería de la India que voló a los aeródromos alrededor de Meiktila, posteriormente resistieron un asedio japonés. Esta batalla de Meiktila destruyó en gran medida a los ejércitos japoneses en el centro de Birmania.
La división ahora rompió la última posición defensiva japonesa en Pyawbwe y avanzó hacia el sur en Rangún. En Pegu, hizo a un lado las retaguardias japonesas, pero todavía estaba lejos de su objetivo cuando estalló el monzón. Rangún cayó ante un asalto desde el mar, la Operación Drácula.
En los últimos meses de la campaña, la división participó en la limpieza de los rezagados japoneses en Birmania. Después de que terminó la guerra, elementos de la misma formaron parte de la fuerza de ocupación de la Commonwealth en Japón (bajo Cowan). La división se disolvió en India en 1946.
Orden de batalla, a partir del 1 de mayo de 1944
Oficial general al mando: mayor general David Tennent Cowan
Comandante, Artillería Real - Brigadier the Baron de Robeck
Cuartel general de 17 divisiones y señales
48a Brigada de Infantería de la India - (Brigadier Ronald Thomas Cameron)
9. ° Batallón, Regimiento Fronterizo
2. ° Batallón, 5. ° Rifles Gurkha
1.er Batallón, 7.o Rifles Gurkha
63.a Brigada de Infantería de la India - (Brigadier Arthur Edward Cumming)
1er Batallón, 3er Rifles Gurkha
1.er Batallón, 4.o Rifles Gurkha
1.er Batallón, 10.o Rifles Gurkha
Unidades Divisionales
1er Batallón, Regimiento de West Yorkshire (adjunto)
4. ° Batallón, 12. ° Regimiento de la Fuerza Fronteriza (unidad de reconocimiento divisional)
7. ° Batallón, 10. ° Regimiento Baluch (unidad de ametralladoras / defensa divisional)
129. ° Regimiento de campo de la jungla (tierras bajas), Artillería real (RA)
21. ° Regimiento de Montaña, Artillería India (IA)
29. ° Regimiento de Montaña, IA
82. ° Regimiento ligero antiaéreo / antitanque RA
60a Compañía de Campo, Ingenieros de la India (IE)
70a Compañía de Campo, IE
Compañía de campo Tehri Garhwal
414th Field Park Company IE
Brigadas asignadas
Todas estas brigadas fueron asignadas o adscritas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial.
44a Brigada de Infantería de la India
45a Brigada de Infantería de la India
46a Brigada de Infantería de la India
2.a Brigada de Infantería de Birmania
16a Brigada de Infantería de la India
48a Brigada de Infantería de la India
7a Brigada Blindada
63.a Brigada de Infantería de la India
37a Brigada de Infantería de la India
49a Brigada de Infantería de la India
32a Brigada de Infantería de la India
50a Brigada de Paracaidistas de la India
99a Brigada de Infantería de la India
255a Brigada de Tanques de la India
9.a Brigada de Infantería de la India
La división tenía dos signos de formación diferentes. El primero fue un rayo (blanco) sobre un fondo azul. Esto se usó hasta mediados de 1942. El general de división CT Cowan decidió cambiar el letrero de formación a un gato negro sobre un fondo amarillo/naranja. Se dice que el general quería motivar a sus tropas a luchar contra los japoneses y sintió que nadie lucha con más fiereza y agresividad que un gato acorralado. La división a veces se llama The Black Cat Division en función de su segundo y actual signo de formación. El letrero de formación actual tiene un fondo negro que significa una división de infantería y un gato negro dibujado con un contorno amarillo.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... 28India%29
Fuente de los textos :
https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... 28India%29
Saludos.
Después del muy difícil día 21, los vehículos líderes de la división comenzaron a cruzar el puente alrededor de las 02:00 horas del 22 de febrero. Todo salió bien durante dos horas y luego ocurrió un accidente. Un conductor indio de un camión de tres toneladas pisó por error el acelerador en lugar del freno, evitó por poco chocar contra una ambulancia frente a él y salió corriendo parcialmente de las tablas del puente. Se necesitaron más de dos horas para despejar el accidente, tiempo durante el cual el tráfico en el puente estuvo paralizado. Dado el curso de los acontecimientos, el tiempo perdido resultaría crítico.
Al amanecer del día 22, la 17.ª División se extendía a lo largo de 14 millas entre la finca de caucho de Boyagi, cerca de Kyaikto, y la orilla occidental del Sittang. Smyth, de hecho, no sabía dónde estaban sus unidades, ya que el cuartel general de la división no pudo establecer contacto por radio con ellas. Esto fue muy desafortunado, ya que la división participaría en tres acciones separadas el día 22. Uno de estos estaba en la cabeza de puente al este del puente, mientras que los otros estaban cerca de Mokpalin, a dos millas del puente, y más al este en la carretera Kyaikto-Mokpalin.
El 1.er Batallón japonés, del 215.º Regimiento emergió de la jungla a las 08:00 y atacó la aldea de Sittang. Encontrando una resistencia inesperada allí, el comandante de la compañía líder decidió ocupar la Colina 135, también llamada Colina de Buda, que dominaba tanto el pueblo como los accesos al puente. Otra característica del terreno, Pagoda Hill, se encontraba entre los japoneses y el puente, y se hizo un intento fallido de pasar y apoderarse del puente. El Regimiento de la Fuerza Fronteriza 4/12 y una compañía del 2.º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington contraatacaron, expulsando al enemigo de Pagoda Hill y subiendo rápidamente a Buddha Hill antes de ser rechazados por el fuego japonés. Los japoneses reforzaron sus posiciones en Buddha Hill y no pudieron ser desalojados, pero su primer intento de ganar el puente fracasó.
Alrededor del mediodía, Smyth puso al brigadier Noel Hugh-Jones de la 48.ª Brigada al mando de todas las tropas de cabeza de puente. Hugh-Jones había estado en la orilla oeste del río, pero trasladó su cuartel general táctico al extremo este del puente. Después de sufrir algunas bajas por los intensos disparos de artillería, Hugh-Jones decidió retirar las tropas de la cabeza de puente y su cuartel general hacia el lado oeste del río. Posteriormente, los japoneses hicieron otro intento de apoderarse del puente, pero fueron inmovilizados por el fuego de dos pelotones de 1/3 Gurkhas que atacaban desde el sur. A las 15.30 horas, Smyth ordenó a Hugh-Jones que restableciera la cabeza de puente en el lado este del río. Una variedad de unidades formó la nueva fuerza de cabeza de puente y estableció un perímetro alrededor del extremo este del puente.
Smyth había trasladado el cuartel general de la división considerablemente al oeste del puente a Laya, a unas cinco millas del río. Esto significaba que estaba casi completamente fuera de contacto con lo que estaba sucediendo. Además de sus preocupaciones, Hutton especificó que asistiría a una reunión en Milestone 53 en la carretera de Pegu, a unas 25 millas del puente, a la mañana siguiente. Smyth le dio a Hugh-Jones la responsabilidad total de defender el puente, y sus órdenes fueron que bajo ninguna circunstancia se permitiría que el puente cayera intacto en manos enemigas.
Las tropas de la Commonwealth británica se agazapan en una trinchera a lo largo de las orillas del río Sittang en Birmania mientras esperan el ataque de los japoneses
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Mientras tanto, la 46.ª Brigada de Ekin había sido emboscada por el 3.er Batallón japonés, del 214.º Regimiento en la carretera Kyaikto-Mokpalin. Había estado cubriendo la retaguardia de la división, pero se había desarrollado una brecha de una milla entre las Brigadas 46 y 16 a lo largo del camino. A las 09.30 horas del día 22, los japoneses lanzaron su emboscada. Dos compañías de 3/7 Gurkhas intentaron dar la vuelta a la manzana en la carretera, pero su ataque fracasó. Tras un tiroteo de una hora, Ekin decidió enviar a algunos de sus hombres por tierra a través de la jungla hasta Mokpalin, mientras parte de la columna intentaba seguir avanzando por la carretera.
Los japoneses absorbieron bajas sustanciales en la lucha y finalmente se retiraron, por lo que parte de la 46.ª Brigada pudo llegar a Mokpalin con vehículos. Las tropas, incluido el propio Ekin, que se dirigieron hacia Mokpalin a través de la jungla, encontraron difícil el camino y se dividieron en pequeños grupos. Algunos finalmente llegaron a la estación de tren de Mokpalin al día siguiente, mientras que otros cruzaron el río de forma independiente. Las bajas sufridas por la 46.a Brigada en la emboscada y las secuelas fueron numerosas.
Las tropas japonesas saltan de la seguridad de una línea de trincheras y avanzan contra las posiciones británicas mientras un equipo de ametralladoras se prepara para disparar en apoyo de la carga.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
El brigadier J.K. “Jonah” Jones, al mando de la 16ª Brigada, había conducido a su propia unidad de forma segura a las cercanías de Mokpalin, pero en la ciudad, los 2/5 Gurkhas habían sido atacados desde el norte. Los Gurkhas atacaron y capturaron una pequeña colina, luego dos compañías continuaron y lanzaron un ataque en Buddha Hill más al norte. Ese ataque fracasó. Luego, 1/3 de Gurkhas llegaron y lanzaron su propio ataque hacia Buda y Pagoda Hills. Fue en este punto que el ataque Gurkha bloqueó el segundo intento japonés de capturar el puente, pero los Gurkhas no lograron desalojar al enemigo de Buddha Hill y Jones les ordenó que retrocedieran.
Esto resultó muy difícil de hacer, y dos compañías de 1/3 Gurkhas quedaron aisladas cerca de Buddha Hill. Estas unidades Gurkha en realidad formaban parte de la 48.ª Brigada de Hugh-Jones, pero debido a que estaban en las cercanías de Mokpalin, Jonah Jones había tomado el control de ellas cuando él y su 16.ª Brigada llegaron a ese lugar. En la noche del 22, Jonah Jones estableció un perímetro defensivo alrededor de Mokpalin y luego planeó otro ataque hacia el norte que comenzaría después del amanecer del 23 de febrero. Iba a ser apoyado por casi toda la artillería divisional, que estaba cerca, pero el ataque nunca se efectuo.
Jonah Jones en Mokpalin no estaba en comunicación con Hugh-Jones en el puente, aunque la distancia que los separaba era de solo dos millas. De hecho, a Hugh-Jones se le había hecho creer a partir de los informes de un oficial gurkha y algunos rezagados que tanto la Brigada 16 como la 46 habían sido derrotadas. La fuerza de la cabeza de puente, bajo el control de Hugh-Jones, se consideró débil y se debilitaría cuando dos compañías de 1/4 Gurkhas fueran enviadas al oeste a través del puente al amanecer del día 23 como protección contra la temida fuerza aerotransportada del enemigo. Entonces Hugh-Jones sintió una fuerte presión para volar el puente. Se pensó que era probable un nuevo ataque japonés.
A las 02:00 horas del día 23, Hugh-Jones convocó al mayor Orgill de Malerkotlas y le preguntó si podía garantizar una demolición exitosa del puente a la luz del día. Orgill respondió que no podía garantizarlo, pero que haría todo lo posible. Los Malerkotlas habían trabajado durante todo el día 22, bajo fuego esporádico de Buddha Hill, preparando el puente para ser demolido. Aunque el puente constaba de 11 vanos, solo se pudieron preparar los números 4, 5 y 6, contados desde la orilla este, debido a la escasez de explosivos, alambre y fusibles.
Una vista aérea del puente del ferrocarril que cruza el río Sittang transmite una idea de la amplitud del arroyo, que desafió a las fuerzas de la Commonwealth durante su retirada.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Orgill no pudo garantizar una demolición exitosa a la luz del día porque solo el tramo número 5 se pudo preparar con detonadores eléctricos y una mecha instantánea. Los otros dos tramos se instalaron con fusibles de seguridad largos. Si los hombres de Orgill sufrieran un intenso fuego y sufrieran bajas, es posible que las mechas de los números 4 y 6 no se enciendan, y solo el tramo número 5 detonaría. Dejar caer solo un tramo sería inadecuado.
El brigadier Cowan, como el número dos de Smyth, recibió una llamada telefónica desesperada de uno de los oficiales del estado mayor de Hugh-Jones poco después de la conversación de Hugh-Jones con Orgill. Se solicitó autorización para volar el puente antes del amanecer. Cowan despertó a Smyth, y este último consideró el problema durante cinco minutos antes de ordenar a Hugh-Jones que destruyera el puente. Smyth luego afirmó que sabía muy bien que una parte sustancial de su división todavía estaba en el otro lado del río. Ocho batallones de infantería más la mayor parte del transporte motorizado y la artillería divisional estaban al este del puente.
Se ordenó a la fuerza de cabeza de puente que se retirara a Cisjordania y, aproximadamente a las 04:00 horas del 23 de febrero, según sus propios recuerdos, el teniente Bashir Ahmed Khan de Malerkotlas presionó un émbolo y disparó las cargas. Los tramos 5 y 6 cayeron al río y dos tercios de la 17.a División India quedaron aislados.
Al escuchar la demolición, todos los disparos en el campo de batalla cesaron momentáneamente. Ambos lados sabían lo que significaba la destrucción del puente. Los japoneses no tenían planes inmediatos de atacar hacia el puente y no lo hicieron el 23 de febrero. Si alguna de las tropas indias, birmanas, gurkhas y británicas de la 17.ª División al este del río lo cruzara, ahora tendría que nadar o flotar en balsas construidas apresuradamente. Eso significó abandonar casi todo el equipo, incluidas las armas pequeñas.
Muchos Gurkhas, en particular, no sabían nadar y se ahogaron en el río, pero algunos lograron cruzar el puente destruido con la ayuda de cuerdas. Al principio, el brigadier Jonah Jones esperaba retrasar un cruce organizado hasta la noche, pero la presión de los acontecimientos lo obligó a programar una evacuación por la tarde. Le preocupaba especialmente que los heridos fueran acomodados en balsas, si era posible. El Sittang es un río de marea, pero febrero es la estación seca y la marea del río está baja por la tarde. Sin embargo, una fuerte corriente en las cercanías del puente dificultó nadar ya que miles de hombres se lanzaron al agua durante todo el día. Incluso los buenos nadadores promediaron unas dos horas en el agua para completar la travesía. Aquellos que no pudieron o no quisieron intentarlo fueron capturados o combatieron hasta la muerte.
Cuando todo terminó, la 17.ª División India estaba completamente destrozada. Unos 5.000 soldados estaban muertos, desaparecidos o capturados. De la división original, solo quedaban 80 oficiales británicos, 69 oficiales indios y gurkhas y 3335 de otros rangos. Poseían solo 1.420 rifles, 56 ametralladoras ligeras y 62 metralletas Thompson. Hasta el 19 de marzo, la división parcialmente reconstituida tenía solo 6.700 efectivos.
Los japoneses, que estaban exhaustos, esperaron una semana por razones logísticas, luego enviaron un regimiento 18 millas al norte del puente para vadear el río en Kunzeik, mientras que tres regimientos cruzaron en el sitio real del puente, donde los ingenieros habían construido una pasarela de madera a través del ríoen los tramos caídos. Luego condujeron hacia Rangún, ingresando a la ciudad el 8 de marzo. Entonces, por una variedad de razones, la decisión de Smyth de volar el puente del río Sittang resultó prematura y, en última instancia, innecesaria.
En una foto rara que incluye vehículos blindados japoneses, soldados de infantería victoriosos cruzan un puente improvisado durante el avance a través de Birmania. La captura japonesa de Rangún marcó un punto bajo para los aliados en el Teatro China-Birmania-India.
Fuente: https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
Smyth luego describió la batalla de Sittang como “una pelea de perros en la jungla. Nadie por encima del rango de comandante de compañía podría ejercer ningún control”. Poco después del incidente del puente, Wavell lo destituyó del mando y lo obligó a abandonar el ejército, privándolo de su rango de general. La carrera militar de Smyth se arruinó, aunque después de la guerra se convirtió en miembro del parlamento y recibió el rango honorario de brigadier por sus logros anteriores. Hugh-Jones, quien tomó consejo de sus temores y solicitó permiso para volar el puente en la oscuridad de la madrugada del 23 de febrero, nunca se recuperó del impacto de la destrucción de la división y se suicidó después de la guerra. Hutton, quien se enteró durante los combates de que iba a ser reemplazado como comandante del ejército de Birmania por el teniente general Sir Harold Alexander, dijo: "No hay duda de que la batalla del río Sittang fue nada menos que un desastre".
Wavell estaba en proceso de reanudar el mando en India después de la disolución de ABDACOM. Resumió los acontecimientos de manera sucinta: “La batalla de la cabeza de puente de Sittang los días 22 y 23 de febrero realmente selló el destino de Rangún y la parte baja de Birmania. De los informes de esta operación que he estudiado, no tengo ninguna duda de que la retirada del río Bilin al oeste de Sittang fue mal gestionada por el cuartel general de la 17ª División India, y que el desastre que resultó en la pérdida de casi dos las brigadas nunca deberían haber ocurrido”.
Mucho después de la guerra, Smyth persistió en antagonizar a muchos participantes y observadores al afirmar que su división no había sido destruida en el Sittang. Sus acciones y creencias siguen siendo muy cuestionables. Pero su dilema sobre el puente a fines de febrero de 1942 era real. Como escribiría el mariscal de campo vizconde William J. Slim: “Es fácil criticar la decisión; no es fácil tomar tal decisión. Solo aquellos que se han enfrentado a la elección inmediata de alternativas sombrías similares pueden comprender el peso de la decisión que presiona a un comandante”.
Por Marc D. Bernstein
1943
Para la temporada de la campaña de 1943, la división se reorganizó como una formación "Ligera", con solo dos brigadas (48 y 63), apoyadas por artillería de montaña, y con mulas y jeeps solo para transporte. Disputó la región montañosa y cubierta de jungla alrededor de Tiddim, con un éxito desigual. La división estaba al final de una línea de suministro larga y precaria, y se descubrió que el establecimiento "ligero" era inadecuado en algunos aspectos. Se restauraron algunos equipos y transportes más pesados.
1944
En 1944, los japoneses lanzaron una gran invasión de la India. Durante la larga Batalla de Imphal, la 17.ª División primero luchó con éxito para salir del cerco en Tiddim y luego disputó el sector vital de Bishenpur al sur de Imphal (con la 32.ª Brigada de Infantería de la India temporalmente bajo el mando). En julio, los japoneses fueron derrotados por numerosas bajas y hambre, y se retiraron. Algunas unidades de la 17.ª División habían sufrido casi el 100% de bajas.
Durante la última temporada del monzón, la división se retiró temporalmente a la India y se reorganizó una vez más. Las Brigadas 48 y 63 estaban completamente equipadas con vehículos para convertirse en infantería motorizada. Se agregó a la división la 99.a Brigada de Infantería de la India, equipada para ser transportada por aviones Douglas DC-3.
El General de División Sir Frank Messervy inspecciona las tropas de la 17.ª División de Infantería en Birmania, 1944.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... ion_(India)
1945
A fines de febrero. En 1945, los elementos motorizados de la división, con la mayor parte de la 255ª Brigada de Tanques de la India bajo el mando, cruzaron el río Irrawaddy y avanzaron hacia el vital centro de comunicaciones japonés de Meiktila. Junto con la 99.a Brigada de Infantería de la India, que voló al aeródromo capturado en Thabutkon, capturaron Meiktila en solo cuatro días. Reforzados por la 9.ª Brigada de Infantería de la India que voló a los aeródromos alrededor de Meiktila, posteriormente resistieron un asedio japonés. Esta batalla de Meiktila destruyó en gran medida a los ejércitos japoneses en el centro de Birmania.
La división ahora rompió la última posición defensiva japonesa en Pyawbwe y avanzó hacia el sur en Rangún. En Pegu, hizo a un lado las retaguardias japonesas, pero todavía estaba lejos de su objetivo cuando estalló el monzón. Rangún cayó ante un asalto desde el mar, la Operación Drácula.
En los últimos meses de la campaña, la división participó en la limpieza de los rezagados japoneses en Birmania. Después de que terminó la guerra, elementos de la misma formaron parte de la fuerza de ocupación de la Commonwealth en Japón (bajo Cowan). La división se disolvió en India en 1946.
Orden de batalla, a partir del 1 de mayo de 1944
Oficial general al mando: mayor general David Tennent Cowan
Comandante, Artillería Real - Brigadier the Baron de Robeck
Cuartel general de 17 divisiones y señales
48a Brigada de Infantería de la India - (Brigadier Ronald Thomas Cameron)
9. ° Batallón, Regimiento Fronterizo
2. ° Batallón, 5. ° Rifles Gurkha
1.er Batallón, 7.o Rifles Gurkha
63.a Brigada de Infantería de la India - (Brigadier Arthur Edward Cumming)
1er Batallón, 3er Rifles Gurkha
1.er Batallón, 4.o Rifles Gurkha
1.er Batallón, 10.o Rifles Gurkha
Unidades Divisionales
1er Batallón, Regimiento de West Yorkshire (adjunto)
4. ° Batallón, 12. ° Regimiento de la Fuerza Fronteriza (unidad de reconocimiento divisional)
7. ° Batallón, 10. ° Regimiento Baluch (unidad de ametralladoras / defensa divisional)
129. ° Regimiento de campo de la jungla (tierras bajas), Artillería real (RA)
21. ° Regimiento de Montaña, Artillería India (IA)
29. ° Regimiento de Montaña, IA
82. ° Regimiento ligero antiaéreo / antitanque RA
60a Compañía de Campo, Ingenieros de la India (IE)
70a Compañía de Campo, IE
Compañía de campo Tehri Garhwal
414th Field Park Company IE
Brigadas asignadas
Todas estas brigadas fueron asignadas o adscritas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial.
44a Brigada de Infantería de la India
45a Brigada de Infantería de la India
46a Brigada de Infantería de la India
2.a Brigada de Infantería de Birmania
16a Brigada de Infantería de la India
48a Brigada de Infantería de la India
7a Brigada Blindada
63.a Brigada de Infantería de la India
37a Brigada de Infantería de la India
49a Brigada de Infantería de la India
32a Brigada de Infantería de la India
50a Brigada de Paracaidistas de la India
99a Brigada de Infantería de la India
255a Brigada de Tanques de la India
9.a Brigada de Infantería de la India
La división tenía dos signos de formación diferentes. El primero fue un rayo (blanco) sobre un fondo azul. Esto se usó hasta mediados de 1942. El general de división CT Cowan decidió cambiar el letrero de formación a un gato negro sobre un fondo amarillo/naranja. Se dice que el general quería motivar a sus tropas a luchar contra los japoneses y sintió que nadie lucha con más fiereza y agresividad que un gato acorralado. La división a veces se llama The Black Cat Division en función de su segundo y actual signo de formación. El letrero de formación actual tiene un fondo negro que significa una división de infantería y un gato negro dibujado con un contorno amarillo.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... 28India%29
Fuente de los textos :
https://warfarehistorynetwork.com/the-1 ... e-sittang/
https://en.wikipedia.org/wiki/17th_Infa ... 28India%29
Saludos.