La Legión Extranjera Francesa en el Sudeste Asiático (parte 03) :6.- La Legión contra Japón (1945) :A principios de marzo de 1945, el 5° REI alinea a 55 oficiales, 188 suboficiales europeos y 28 autóctonos, 1.835 legionarios y 2.829 tiradores. Su estacionamiento es el siguiente :
- El PC y estado mayor en Vietri (teniente coronel Belloc),
- El I/5° REI (capitán Gaucher) en Kim Day cerca de Tong, menos una de sus secciones que se destaca en Son La (teniente Chenel),
- El II/5° REI en Tong (capitán de Cockborne). La 7ª Compañía se encuentra en el Monte Bavi donde alberga a 7 aviadores americanos derribados. Estos pilotos “transformados en legionarios” seguirán la suerte de la unidad.
- El III/5° REI (jefe de batallón Lenoir) en Tien Kien (2 kilómetros al oeste de Vietri). La 9ª Compañía en Tho Son (capitán Chaminadas).
- El DML en Lang Son, en curso de transferencia a la ciudadela de Hanoï el 9 de marzo por la tarde. Los legionarios llegados a Hanoï están bajo las órdenes del capitán Fenautrigues y los que todavía están en Lang Son están al mando del teniente Duronsoy.
- La Sección Especial de Disciplina en Hagiang (suboficial Sury).
- El Destacamento Sanitario de Rapatriables como Compañía de Campo N° 4 (capitán Battestini) en Kan Kay (Laos). Algunos legionarios al mando del adjunto Scheiterer ya habían participado en la recuperación de lanzamientos en paracaídas venidos de la India.
- La Sección de DCA Oerlikon en Vinh (sargento Faussone).
- Elementos de mando del Campo de Tong (teniente coronel Marcelin, capitán Von Veyenberg, suboficial Driech, cabo Bergamasco y algunos legionarios). A principios de marzo, los alumnos salidos de la Escuela Militar de Tong son asignados al 5° REI. Entre ellos el subteniente Sylvain van Minh futuro general del Ejército de la República de Vietnam del Sur.
En los primeros días de marzo, la presencia y desconfianza japonesa se aumentan, presumiendo el acrecentamiento de movimientos de resistencia en Indochina, y la fragilidad de la administración.
De esta forma, el 9 de marzo, por sorpresa, el Ejército Japonés invade la colonia y se hace totalmente cargo de Indochina, forzando la administración francesa a la desaparición.
Los japoneses considerablemente reforzados sobre todo el territorio indochino disponen de medios de enlaces y de armamentos modernos.
El ataque japonés del 9 de marzo sorprende la Legión. Así, en Tong, algunas horas antes de la ofensiva nipona, un suboficial del III/4° RTT (Regimiento de Tiradores Tonkineses) reporta al teniente coronel Marcelin, encargado de armas, que patrullas japonesas circulan alrededor del campo. Marcelin pide “ser amable con ellas” y se añade “que hay que divertirlos, hacerlos reír”. El desarrollo de los acontecimientos va a invalidar esta actitud optimista, ya que los nipones atacan entre las 20 y 21 horas. Tomada rápidamente la base, los japoneses masacran con bayonetas y sables a los legionarios y al personal de los servicios. Por todas partes, soldados franceses son asesinados después de su rendición.
Esquema del ataque japonés y de la retirada francesa de 1945.Más o menos alertadas, las unidades del regimiento luchan heroicamente en el curso de la noche trágica.
En Vietri, el teniente coronel Belloc y el jefe de batallón Laroire son ejecutados en un hoyo, aunque una parte de la 9ª Compañía designada a la guardia del PC consigue escapar.
En Hagiang, el suboficial Sury y sus disciplinarios defienden cada noche el primer piso del cuartel de la Legión. La valiente tropa valiente se rinde sólo sobre el orden terminante de un oficial de Infantería Colonial. La mayor parte de los hombres son ejecutados.
En la ciudadela de Hanoï, cuando estallan los primeros disparos, la fracción del DML llegada en la víspera es encuadrada por los adjuntos Démon, Lacroix y Roman, estando el capitán Fenautrigues en la ciudad. Los legionarios con sus autoametralladoras Panhard Levassor 1928 y 2 vehículos del Destacamento Motorizado de Tonkín van a sacrificarse para defender los accesos del Fuerte Brière de l'Isle. Cuando la resistencia cesa, el día siguiente a las 17 horas, 30 hombres del DML han sido muertos o heridos. Entre los primeros muertos se encuentra el capitán Fenautrigues, que había vuelto de la ciudad a tomar el mando de la unidad.
Vestigios del ataque japonés a la ciudadela de Hanoï.Ese 9 de marzo el teniente Maurice Chenel del destacamento de Son La se encuentra con permiso en la capital de Tonkín, Hanoï. En el momento del ataque, se le encuentra en su habitación del Hotel Splendide, en el bulevar Gia Long. Logra a dejar la ciudad y consigue llegar a Tong por la noche después de una carrera épica de pueblo en pueblo parte a pie y parte en bicicleta. Desde allí sigue en un avión Potez 25, presentándose el 11 de marzo frente al con general Alessandri en Than Son. El día 14 de marzo logra reunirse con sus hombres en Son La después de haber recorrido cerca de 200 km. de caminos sin tomar el menor descanso.
Emblema del 5° REI (segundo tipo).Los días anteriores al ataque japonés, Chenel acababa de escoltar una partida de armas lanzadas en paracaídas por la Francia libre y destinado a las redes de resistencia de la Delta de Tonkín.
En Lang Son, el resto del DML con el subteniente Duronsoy a la cabeza participa en la defensa de la ciudadela. El 10 de marzo, a las 7:30 horas, los legionarios con sus viejos carro Renault FT 17 acompañan en un contraataque desesperado a la 21ª Compañía de 3° RTT. En el curso de éste, el que es suspendido, 4 hombres del DML son muertos. Capturados a las 15 horas, los legionarios con su joven jefe son conducidos al Fuerte Brière de l'Isle y ejecutados a la ametralladora. Antes de morir, todos ellos cantan “La Marsellesa”, himno que es repetido por los tiradores tonquineses presentes, cuadrados en un guardia impecable.
En Vinh, desde las 22:45 horas, del 9 de marzo, los 15 hombres del sargento Faussone hacen llover un granizo de disparos con sus dos cañones de 20 mm. sobre los agresores que primeramente se retiran. Al día siguiente, a las 6 horas, un disparo de artillería japonesa al fin destruye una pieza, matando todos los sirvientes. Sus compañeros ya sin de municiones y cercados, caen entonces en manos del enemigo.
Otras formaciones intentan no perder su libertad de maniobra delante del adversario. La 7ª Compañía del capitán Courant deja el Monte Bavi para reunirse con su batallón. Debe librar un violento combate donde 12 legionarios son muertos y 11 son heridos. El 10 por la mañana, el III/ 5° REI consigue abrirse paso con un combate cuerpo a cuerpo a través de las filas enemigas. Reducido a 150 hombres, atraviesa el Río Rojo esa misma tarde. La Compañía de Campo N° 4 libera el 14 de marzo Kan Kay para reunirse con la columna del jefe de batallón Mayer que partiendo de Vientiane se bate en retirada hacia el norte.
En resumidas cuentas, los japoneses virtualmente dominan a toda la guarnición en 24 horas.
7.- La Legión en la Columna Alessandri :Desde el 11 de marzo, el general Alessandri reorganiza su dispositivo. Entre otras cosas las unidades, su Agrupamiento Oeste Río Rojo llamado también Agrupamiento de Indochina Libre alinea al I/5° REI (340 hombres), II/5° REI (300 hombres) y el resto del III/5° REI (150 hombres) y decide la evacuación hacia la frontera China. Los 3 batallones del 5° REI son reunidos en Hung Hoa, para comenzar la marcha. La sección destacada en Son La se une a la columna que alcanzó a esta ciudad el 16 de marzo.
El 5° REI combatiendo.Antes, el 13 de marzo, los jefes de batallón toman la decisión de liberar a los tiradores tonquineses a los que ya no pueden alimentar. Sólo algunos especialistas se quedan, así como “ciertos nativos reacios a la idea de dejar a sus jefes”. Los licenciados reciben un certificado de desmovilización.
Hasta allí, los asiáticos cumplieron todo su deber, pero había algunos que llamaban la atención ver por su valentía al combate. Así, en el momento de los combates de Cam Day, el tirador Le Van Qui “produjo la admiración de los legionarios antes de ser muerto sobre su arma automática”. Durante el mismo enfrentamiento, el tirador Luu Van Tat conoce la misma suerte yendo a reemplazar a un tirador a la ametralladora mortalmente alcanzado. El sargento Pham Van Vinh, un suboficial de un grupo franco, gravemente es herido en Tien Kien Phuc el 22 de abril de 1945. Este suboficial, aunque libertado, reúne voluntariamente una unidad de guerrilla que, después de haber acosado al enemigo durante siete semanas, es aniquilada defendiéndose hasta el último cartucho. Estos tres indochinos han sido citados más tarde a la orden del Ejército. En 1946, el jefe de batallón Laforgue del 5° REI escribe a tiradores del regimiento : “Fueron muy fieles”. El capitán Chaminadas de la misma unidad declara : “No hubo ninguna diferencia entre los legionarios y los tiradores tonquineses, estos últimos que fueron perfectamente amalgamados. Se consideran legionarios destacados y son tratados como tales. Estos son combatientes excelentes con el mismo título que los soldados extranjeros”.
Luego, durante la retirada de los 10.000 hombres hacia el territorio chino, el 5° REI escribe una parte de la historia de la Legión. Hace honor a su orgullosa divisa : “A corazón valiente nada es imposible”. Los legionarios haraposos, hace poco tan orgullosos de sus uniformes impecables, sin zapatos, poco o nada abastecidos, no gozando de ningún apoyo aéreo, marchan durante 800 kilómetros. Su largo trayecto largo es subrayado por duros combates duros; a menudo puestos en la retaguardia, a menudo se sacrifican para permitir a la columna continuar.
Esquema de la retirada de la columna Alessandri a China.Los Ingleses se esforzarán por ayudar a las columnas de militares supervivientes que, desde Tonkín, marchan con destino a la frontera china, perseguidas y hostigadas por las fuerzas japonesas en forma muy agresiva. En cambio, sobre la orden formal de Roosevelt, los estadounidenses de 148ª Air Force, niegan toda intervención, hasta humanitaria, en ayuda de los franceses.
Así, el 20 de marzo, en el kilómetro 141 de la RP 41 (Ruta Provincial 41), la 3ª Compañía del capitán Aspirot reforzada por la sección del teniente Chenel combate cada día. Fanatizados, los nipones se arrojan al asalto de las posiciones francesas bombardeadas por su artillería. Las otras tres unidades del 5° REI luchan a la altura de Ban Nan Cha para retrasar al enemigo.
Al día siguiente, el II/5° REI llega a Son La después de una marcha de 350 kilómetros consumada en doce días con los japoneses pisándoles los talones. Estos legionarios abrumados son comprometidos desde el 22 de marzo como “tropas frescas”. La 6ª Compañía del capitán Komaroff defiende porfiadamente el puente de Ban Lot. Algunos días más tarde, el legionario Lorette, veterano de la Primera Guerra Mundial, cae muerto.
Legionario del 5° REI en la selva de Indochina.El 1 de abril de 1945, en la angostura de Méos, el capitán Komaroff cae a la cabeza de su unidad llevando a cabo un golpe de mano sobre una posición enemiga que estaba instalándose. El cabo Fanelli muere queriendo recuperar el cuerpo de su jefe. La muerte de este último, muy querido en el regimiento, provoca un principio de pánico. El capitán de Cockborne que percibe este reflujo salta sobre su caballo y devuelve a los legionarios el combate. En la tarde, el cuerpo del capitán Komaroff llevado por cuatro de sus hombres adelante del batallón reunido que le devuelve los honores. El adjunto Hardouvalis capturado el 27 de marzo, cuando su sección era asediada por la infantería japonesa, es ejecutado el l de abril. Sus guardianes le dan la orden terminante de cavar un hoyo ligeramente inferior a su talla y entrar allí. Los japoneses le rompen luego la cabeza con un sable. Durante este tiempo, los legionarios capturados son reunidos en las peores condiciones en el campo de Hoa Binh. Allí, deben cumplir trabajos agotadores y poco alimentados y sin asistencia médicas. Afortunadamente, algunos civiles fieles consiguen hacerles pasar víveres y medicinas.
Desde finales del marzo a principio de mayo, los hombres del 5° REI luchan encarnizadamente, con combates de retaguardia sin refuerzo ni apoyo. Continuamente sobre la brecha, los legionarios están sin fuerza, el abastecimiento que no es asegurado, los heridos, enfermos y sobretodo los muertos deben ser dejados a veces en el mismo lugar.
Sin embargo, heroicamente, el 5° REI hace frente. El 11 de abril la 10ª Compañía del capitán Damez-Fontaine
es dislocada y cuatro días más tarde otras unidades del III/5° REI, es decir en resumen 75 hombres, son violentamente atacadas en Muong Khoua. Estas formaciones bajo las órdenes del comandante Lenoir deben luego debes retirarse, siendo perseguidas por el enemigo. El regimiento entrega un último combate sobre la tierra indochina el 1 de mayo a Mali Tao.
Habiendo pasado la frontera incordia entre el 1 y 2 de mayo de 1945, los legionarios todavía deben largamente marchar para reunirse en Sze Mao Ting para luego ir a Tsao Pa, a una veintena de días de marcha más.
En Tsao Pa, son recibidos por el general Pechkoff, antiguo oficial de la Legión, y representante de Francia en Tchong King.
Con la hostilidad de la población e ignorados las misiones americanas cercanas al general Tchang Kaï Chek, los legionarios son albergados en campos miserables. Poco a poco son reunidos allí los supervivientes de Indochina. Así, el cabo Swoboda, herido y capturado el 16 de abril, y que había sido “ejecutado” por seis tiros de pistola y una laosiana lo había salvado, además de otros aldeanos lo conducen a Tsao Pa. El adjunto Scheiterer y 5 legionarios partidos de Kan Khay el 14 de marzo logran reunirse nuevamente con el 5° REI el 14 de julio. Lo mismo ocurre, el 3 de julio, con la compañía Damez-Fontaine, prácticamente aislada desde el 11 de abril.
Al final después de 53 días de combate y entre 800 y 1.500 km. de trayecto, el 5° REI lamenta a 63 muertos, 108 heridos y 109 desaparecidos, sobre los 800 hombres que atravesaron el Río Negro el 10 de marzo.
Retorno de prisioneros de la columna Alessandri liberados por los japoneses después de terminada la guerra en 1945.8.- Corolario de esta Historia :El 1 de julio de 1945, un batallón de marcha del 5° REI es formado en China bajo las órdenes del jefe de batallón Gaucher. Deja a Tsao Pa el 8 de febrero de 1946 y permanece luego en el Alto Tonkín hasta julio del mismo año. Teniendo como jefe de cuerpo el comandante de Infantería Coloniale Dumaine, gloriosa formación es disuelta en Saigón en noviembre de 1946. Renacerá Tonkín en noviembre de 1949.
Emblema del 5° REI (tercer tipo).Muchos de estos combatientes seguirán en Indochina o volverán a ella, en el mismo 5° REI o en otras unidades de la Legión, como es el caso del comandante Jules Gaucher, que morirá al mando de las unidades de la 13ª DBLE en Dien Bien Phu en marzo de 1954.
La historia del 5° REI continuará es marcada por la participación en los conflictos de Indochina y de Argelia, siendo disuelta el año 2.000.
En su obra titulada “The Foreign Legion”, el historiador británico Donald Porch escribió : “Indochina fue la guarnición más popular de la Legión Extranjera y en definitiva su calvario”.
La razón de lo anterior es muy simple. De todas las guarniciones de la Legión durante la Segunda Guerra Mundial, la de Indochina fue la única que hizo para lo que estaba contratada, defender las posesiones francesas contra cualquier enemigo externo e interno, sin importa quien estuviera al frente del Gobierno.
En la actualidad, en la casa matriz de la Legión en Aubagne, hay un monumento a los muertos de la Legión llegado en 1962 desde Sidi Bel Abbès y que está instalado sobre la Vía Sacrée. En cada ángulo de su zócalo figura un tipo de combatiente de las batallas más famosas tenidas por la Legión. Uno de ellos es un soldado extranjero de la campaña de Tonkín. Homenaje merecido a estos soldados de elite que durante 72 años se hicieron ilustres en Indochina.
Bandera del 5° REI.Fuentes :La Legión (Erwan Bergot)
La Legión (Georges Blond)
L'Indochine Française Pendant la Seconde Guerre Mondiale (Jean-Philippe Liardet)
L'Indochine en Guerre 1940-1945 (Batailles Hors Serie N° 3)
Indochine en Guerre 1945-1954 (39-45 Magazine Hors Serie N° 5)
L'Indochine Française Contre le Japon (Cahiers Musée de la Résistance)
French Foreign Legion 1914-45 (Martin Windrow/Mike Chappell)
French Army 1939-45 (1) The Army of 1939-40 & Vichy France (Ian Sumner/Francois Vauvillier/Mike Chappell)
Banco Fotográfico ECPAD
http://patrianostra.forum-actif.eu (coronel Maurice Rives)
http://fr.wikipedia.org/wiki/5e_r%C3%A9 ... infanterieUn abrazo fraterno desde Chile.
Saludos.