Planificación y saltoLos altos mandos organizaron la Operación Postern de acuerdo con el Plan Elkton III, creado por MacArthur con el objetivo de dirigirse lo antes posible hacia Rabaul. Así, como antecedente a la Operación Postern, entre el 22 y el 29 de Abril de 1943 las fuerzas Australianas comenzaron a hostigar a las fuerzas japonesas desplegadas en la zona sur de Salamaua, ciudad situada al sur de Lae, y fueron empujándolas poco a poco tierra adentro.
Durante los desembarcos estadounidenses, 4-5 de Septiembre, las fuerzas japonesas se encontraban inmersas en la defensa de Salamaua, pero tras el desembarco aliado finalmente se retiraron hacia el norte.
El 4 de Septiembre, la 9ª División Australiana, bajo el mando del General George Wootten, desembarcó al este de Lae, en "Red Beach" y "Yellow Beach", cerca de Malahang, comenzando de esta manera un intento por rodear a las fuerzas japonesas en la ciudad. Cinco destructores de la Marina de los Estados Unidos les proporcionaron apoyo de artillería.
Los desembarcos no tuvieron oposición por parte de fuerzas terrestres, pero fueron atacados por bombarderos japoneses, que mataron a unos 100 soldados.
La 9ª División se enfrentó a formidables barreras naturales, como fueron los ríos, muy crecidos por las recientes lluvias.
Al día siguiente, 5 de Septiembre, le tocó el turno al regimiento paracaidista. Por su parte, los objetivos que el 503ºPIR debía cumplir una vez en tierra fueron:
- Capturar el área de Nadzab-Gabmatsung-Gabsonkek (Pueden verse en la imagen inferior) durante el día Z.
- Establecer bloqueos de carretera a través del Valle de Markham con el objetivo de impedir el movimiento enemigo en dirección a Nadzab.
- Preparar una pista de aterrizaje en la zona oeste de Nadzab para la futura llegada de la 7ª División y para que sirviera de pista de emergencia.
Los aviones de transporte que llevarían a los paracaidistas estaban bajo el mando del 54ª Ala de transporte de tropas, comandada por el Coronel Paul H Prentiss. El primer C-47 arrancó motores a las 8:25am, y para las 8:40 todos los transportes estaban en el aire. Una hora más tarde bombarderos, cazas y aviones de meteorología se unieron a la formación. Alrededor de 300 aviones que partieron desde ocho aeródromos distintos participaban en la operación.
Liderando la flota de aeronaves se encontraban seis escuadrones de bombarderos B-25 Mitchell, a unos 300m de altura. Su tarea consistía en ametrallar y bombardear todas las áreas de salto.
Inmediatamente detrás, a unos 150m por encima de los escuadrones B-25, un grupo de seis A-20 Havoc volaban en formación de a dos. Su papel era el de hacer una cortina de humo sobre la zona de lanzamiento.
Detrás de los A-20 se encontraban los noventa y seis C-47 Dakota que transportaban soldados paracaidistas, equipo y piezas de artillería. Ciento cuarenta y seis cazas estadounidenses (P-38s, P-39s y P-47s) se utilizaron para dar cobertura y proteger a las Dakotas.
Siguiendo a los transportes volaban cinco bombarderos B-17 que actuaron como unidades de suministro móviles durante todo el día. Descargaron sobre las zonas de salto un total de 15 toneladas de suministros.
Detrás de los B-17 se encontraba un grupo de veinticuatro bombarderos B-24 Liberator y cuatro B-17. Estos aviones abandonaron la columna estadounidense para atacar posiciones japonesas a mitad de camino entre Nadzab y Lae.
Cinco aviones especializados en meteorológia fueron utilizados antes y durante el saltopara mantener a las unidades informadas en todo momento sobre el tiempo en la zona de acción.
Como resultado de las operaciones aéreas de apoyo, ningún avión japonés interceptó la caída de los paracaidistas, que comenzaron a saltar en torno a las 10:20am. Los C-47s que llevaban al 503ºPIR se vaciaron en cuatro minutos y medio. Todos los hombres del 503º saltaron, menos uno que se desmayó mientras aún se encontraban en el aire.
Dos hombres murieron instantáneamente cuando sus paracaídas no se abrieron, y un tercero aterrizó en un árbol, cayendo después al suelo desde casi 20m, muriendo tras el golpe. Treinta y tres hombres resultaron heridos. No hubo resistencia.
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