Asi mismo, era Guadalcanal la punta de lanza desde los japoneses hostigaban los convoyes que desde America se dirigian a Australia, aliado americano, y por lo tanto se marcaba como objetivo principal estrategico para liberar el flujo de mercancías y tropas entre los dos continentes aliados.
En Guadalcanal, ambos contendientes lucharon en el extremo mas alejado, hasta ese momento, de sus bases de abastecimiento principales.
Situacion estrategica de Guadalcanal
Mapa de Guadalcanal
La batalla de Guadalcanal fue unica por varias razones: fue la mas larga de la campaña del Pacifico, fue la primera operación anfibia realizada por los americanos, se destrozo el mito de la invencibilidad nipona, fue donde se experimento el sufrimiento debido al clima y a la orografia de esta infernales islas, se sufrio por primera vez una perdida de barcos tan bestial, que la costa norte de la isla se conocia como Iron Bottom Sound.
Esta batalla se convirtió en el bautismo de fuego de la recien creada 1ª Div. de Infantería de Marina americana.
El detonante de esta operación, fue la información recibida por los americanos, que les alertaron de que los japoneses estaban construyendo un aeródromo en Guadalcanal, amenzando mas directamente las lineas de comunicación de Estados Unidos con Australia y Nueva Zelanda. La construccion de este campo de aviación comenzo a mediados de julio de 1942, calculandose su finalizacion un mes después. Los japoneses pretendian con esto, preparar un asalto sobre Nueva Guinea. Pero esto no pudo realizarse, pues los americanos fijaron la fecha para asaltar la isla el 1 de agosto de 1942, casi ocho meses después del ataque japones a Pearl Harbour.
Ante la posibilidad de que la ruta entre Hawai y Australia se viera cortada, MacArthur y Nimintz rivalizaron por desarrollar cada uno su plan. El primero, pensaba atacar a los japoneses en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, extremo occidental de las Islas Salomón, plan que era apoyadao mor Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejercito, mientras que Nimitz barajaba la posibilidad de tomar Tulagi, zona oriental de las Islas Salomón, donde los japoneses acababan de expulsar a la debil guarnicion inglesa, y empezaban a construir una base para hidroaviones. Este plan fue apoyado por el Almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales del Estado Mayor. King tambien era partidario de ocupar la isla mas oriental de Santa Cruz, para asegurar los suministros a la zona de las Salomón, e impulsar el definitivo asalto a la zona de Nueva Guinea y Nueva Bretaña.
Ademas de todas esta ideas, la Division de Operaciones del Departamento de Defensa, creia que la mejor forma de intervenir en la zona era saltarse la isla de Tulagi y avanzar directamente a Rabaul, en Nueva Bretaña, y desde aquí ir expulsando a los japoneses de la zona. Como gustos colores, y como ideas…
Pero como ya he dicho, todos estos planes se vieron trastocados y dejados de lado a causa de la actuación de los japoneses. El descubrimiento de las obras de un nuevo aeropuerto en la isla de Guadalcanal, hizo que se dispararan todas las alarmas de los mandos americanos, volviendo todos la vista hacia esa isla del Pacifico.
Pero ahora llegaba la hora de elegir al jefe de la operación contra Guadalcanal, y en esto tampoco se ponian de acuerdo.
Al final, acordaron que el mando recaeria sobre Nimitz, nombrando segundo al vicealmirante Robert L. Ghormley. MacArthur se opuso a este nombramiento, pues el tipo de operación a realizar correspondia a su especialidad, pero fue rechazado por la falta de unidades especificas para el desembarco anfibio que requeria la operación.
El resumen de la operación se decidio entre el 29 de junio y el 2 de julio. Ghormley fue el encargado del asalto a Tulagi, la Marina e Infantería de Marina de Nimintz se encargaria de las operaciones necesarias para tomar Guadalcanal y sus alrededores, mientras MacArthur encabezaria el posterior avance hacia Rabaul. Pero Nimitz se adelanto a este plan, y el 25 de junio dio orden a Ghormley de empezar el avance hacia la zona, y este ordeno al General Alexander A. Vandegrift, comandante en jefe de la 1ª Div. de Infantería de Marina, que encabezara el asalto anfibio, previsto para el dia 1 de agosto.
Pero Vandegrift se encontro con un grave problema. Una tercera parte de su division se encontraba en Wellington, a 4000 kmt de Guadalcanal, otro tercio se encontraba navegando hacia la zona, y el tercio restante estaba destinado en Samoa, a 3000 kmts del objetivo.
En primer lugar deberia de trasladar las tropas acuarteladas en Nueva Zelanda hacia el norte, a las Islas Fidji, para efectuar un ensayo de desembarco, y planificar la logistica de la operación, para luego poner rumbo a las islas Salomón. Para colmo de males, una huelga de estibadores en la zona, obligo a los marines en convertirse en mozos de carga, y ademas, las lluvias que se desataron en esos dias, reblandecio los embalajes de gran catidad de suministros que se esparcieron por los muelles de carga, carentes de protecciones adecuadas contra las inclemencias del tiempo. Esta difícil situación, se complico con la aparicion de una epidemia de gripe entre los soldados de Vandegrift, lo que puso la moral de los marines bajo minimos. Una vez apiladas las cargas en los barcos, se dieron cuenta que no habian dejado espacio para cargar los vehiculos necesarios una vez en tierra, por lo que el 75% de los mas pesados se abandonaron en los puertos de partida.
Ademas, la información sobre esta ignorada isla hasta ese momento, era escasa, por lo que se tuvo que planificar la operación con datos escasos y poco fiables.
Por todas esta vicisitudes, Vandegrift solicito un retraso de la fecha inicialmente decidida, y obtuvo una semana de gracia: el dia 7 de agosto de 1942 debian desembarcar sus unidades en Guadalcanal, pues el aeropuerto que lo japoneses estaban construyendo, progresaba a pasos agigantados.
Zona norte de la isla de Guadalcanal
Los pocos fiables informes que obraban en poder de Vandegrift, le indicaban que aproximadamente encontraria unos 1400 japoneses en Tulagi, y unos 7000 en Guadalcanal, pero la realidad era que solo encontro la mitad de unidades a las previstas. Para asegurar el desembarco en Tulagi, Vandegrift planeo tomar las cercanas islas de Gavutu y Tanambogo.
Foto aerea de la isla de Tulagi, Florida al fondo
Los planes estaban listos y los hombres tambien, en teoria, asi que solo quedaban partir rumbo a Guadalcanal.
Antes de proseguir, apuntar que la Batalla de Guadalcanal se desarrollo en dos escenarios igual de importantes: el maritimo-aereo y el terrestre, ambos unidos y relacionados, sobre todo por que el terrestre fue posible gracias al apoyo prestado por los buques de guerra de la Marina. Para ello, la Marina tubo que batirse el cobre con los barcos japoneses, para asegurar el transporte y apoyar con su fuego el avance en tierra. Pero estas batallas navales (Savo, Cabo Esperanza, Tassafaronga, Tulagi, Tokio Express, y algunas escaramuzas mas) pueden ser tema para otros post, en este se tratara la lucha que sobre Guadalcanal y sobre Tulagi se deserrollaron.
Vista aerea del Rio Ilu, y Handerson Field al fondo
Ejercito Japones.
Aunque las tropas japonesas destinadas en la zona eran dignas de respeto mas por su disciplina y experiencia, que por su numero, se encontraban con el handicap que su estructura de mandos estaba desunida y sin cooperación entre armas.
Las tropas se organizaban alrededor del 17ú Ej. al mando del Tte.Gen. Harukichi Hayakutake, el cual estaba mas preocupado por la conquista de Nueva Guinea, que por ese islote en el extremo oriental de las Salomón.
Las fuerzas navales de la zona estaban mandadas por el Vicealmirante Gunichi Mikawa, jefe de la 4ª Flota, no demasiado potente y con barcos en algunos casos ya desfasados. Pero Mikawa no disponia del control de la fuerza aerea de la zona, la 11ª Flota Aerea, bajo mando del vicealmirante Nishizo Tuskahara. Mikawa, veterano de Pearl Harbour, estaba preocupado por esta dispersión de mando, y era calificado de alarmista por el Estado Mayor japones.
Gunichi Mikawa
Por el contra, los soldados japoneses tenian una gran reputacion en la lucha en la jungla, por su dominio del camuflaje y por desenvolverse en este medio con una facilidad que asombraba a sus enemigos. Su artilleria era precisa, pero poco movil. Sus carros totalmente inadecuados para la lucha en la jungla. Las tacticas que utilizaron no fueron las apropiadas para el tipo de lucha a la que se enfrentaban. Al ser una isla relativamente grande, y los japoneses propensos a ocultar los movimientos de sus fuerzas, les supuso una restricción en la movilidad de las mismas. Las comunicaciones en la isla eran deficientes y los suministros se limitaban a los que pudiera transportar cada hombre. En las fases finales de la campaña, los soldados tenian que buscarse los alimentos en la misma selva.
Otro mapa de Guadalcanal
En su favor, decir que el soldado japones era intrepido, experimentado y tenaz. Preferia la muerte a ser capturado. Este carácter le hacia ser implacable con sus enemigos, sobre todo con los que caian en sus manos.
De nivel de regimiento hacia abajo, la tropa japonesa estaba bien organizada, pero no funcionaba nada bien a niveles superiores.
Unidades japonesas en la isla:
-2ª Div. Infantería TTe.Gen. Masao Maruyama (llega a la isla el 5 de septiembre)
----4ú Rgt. Inf.
----16ú Rgt. Inf.
----29ú Rgt. Inf.
----2ú Rgt. Artilleria
----2ú Bon. Ingenieros
-38ª Div. Infantería Tte.Gen. Tadayoshi Sano (llega a la isla a partir del 5 de noviembre)
----228ú Rgt. Inf.
----229ú Rgt. Inf.
----230ú Rgt. Inf.
----38ú Rgt. de Montaña
----38ú Bon. Ingenieros
-35ª Brig. Gen. Kiyotaki Kawaguchi (llega a la isla el 29 de agosto)
----124 Rgt. Inf.
----Bon. Kitao - Destacamento Ichiki
----4ú Rgt. Art.
----10ú Bon. de Montaña
----20ú Bon. de Montaña
Las unidades siguientes llegaron el 6 de julio a la isla.
-28ú Rgt. Inf.
-11ª Unidad de Construccion
-13ª Unidad de Construccion
Ejercito norteamoericano:
La mayoria de las tropas americanas que lucharon en Guadalcanal fueron voluntarios sin experiencia alguna en combate, de la recien creada 1ª Div. de Marines. La mayoria del material con el que se equipo esta nueva unidad procedia de la I GM, por lo que resultaba anticuado y en algunos casos estaba deteriorado. En materia medica, se enfrentaban a nuevos tipos de enfermedades y de problemas en las tropas. La tactica que iban a emplear en las primeras fases de la batalla era bien simple; toma del aeropuerto, y posicionarse defensivamente alrededor de él. Después, Dios diria. Solo deberian esperar los contraataques japoneses que serian siempre en inferioridad. Pero pronto descubrieron que los ataques laterales a posiciones atrincheradas resultaba arrolladora en la mayoria de los casos contra las posiciones japonesas. Ademas, contaban con un apoyo artillero muy preciso y, como en ocasiones se uniria la Marina, resultaba demoledor para el enemigo. El carro ligero M3A1 Stuart resulto de vital importancia en algunas operaciones por su pequeño tamaño y facil manejo. Ademas resulto superior a sus homonimos japoneses.
Cuando a la isla llegaron las unidades del Ejercito de Tierra, la balanza se inclino definitivamente a favor de los americanos, pues estas unidades si estaban mejor equipadas que los Marines, a la vez que su sistema de comunicación y abastecimiento estaba mas desarrollado y experimentado que el de la novata Infantería de Marina.
Sin embargo, en lo referente a la fuerza naval, solo apuntar que sus comienzos en la batalla fue casi desastroso: la derrota de Savo fue el peor desastre sufrido después de Pearl Harbour. Pero como ya dije esto puede ser tema para otro post. Asi mismo, el apoyo aereo americano respondia con mas rapidez y eficacia que el japones, que se encontraba en bases demasiado alejadas de la isla.
Orden de Batalla norteamericano.
Jefe de las Fuerzas Terrestres General Alexander Archer Vandegrift. Sustituido el 8 de diciembre por en General Alexander McCarrell Match.
Ejercito de Tierra.
-25ª Div. Infantería Gen. Joseph Lawton Collins
----27ú Rgt. Inf.
----35ú Rgt. Inf.
----161ú Rgt. Inf.
----8ú Bon. Art. Campaña
----64ú Bon. Art. Campaña
----89ú Bon. Art. Campaña
----90ú Bon. Art. Campaña
----65ú Bon. Ingenieros de Combate
-Americal Div. Gen. Alexander McCarrell Match
----132ú Rgt. Inf. (llega a la isla con el Cuartel Genera Divisional el 8 de diciembre)
----164ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 13 de octubre)
----182ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 12 de noviembre)
----221ú Bon. Art. Camp.
----245ú Bon. Art. Camp.
----246ú Bon. Art. Camp.
----247ú Bon. Art. Camp.
----57ú Bon. Ing. Combate
-147ú Rgt. Inf. Independiente (llegado a la isla el 4 de noviembre)
-214ú Rgt. Art. Costera
-244ú Rgt. Art. Costera
Infanteria de Marina
Emblema del 1ú de Marines en nuestros dias
-1ª Div. Marines Gen. Alexander A. Vandegrift
----1ú Rgt. Inf. de Marina
----5ú Rgt. Inf. de Marina
----7ú Rgt. Inf. de Marina
----11ú Rgt. Inf. de Marina
----1ú Bon. Transporte Anfibio
----1ú Bon. Ingenieros Aviación
----1ú Bon. Paracaidista Inf. de Marina
----1ú Bon. Pontoneros
----1ú Bon. Raider (Operaciones Especiales Inf. Marina)
----1ú Bon. Armas Apoyo
----1ú Bon. Carros de Combate
-2ª Div Marines Gen.Brig. Alphonse De Carre
----2ú Rgt. Inf. de Marina
----6ú Rgt. Inf. de Marina
----8ú Rgt. Inf. de Marina
----10ú Rgt. Inf. de Marina
----2ú Bon de Transporte Anfibio
----3ú Bon. Defensa
----9ú Bon. Defensa
----2ú Bon. Raider
----2ú Bon. Armas Apoyo
----2ú Bon. Carros de Combate
Nimitz
Vandegrift
Todo estaba listo para el asalto de esta desconocida isla. Guadalcanal tenia unos 120 kmt de largo por 60 de ancho. Estaba casi totalmente cubierta por una densa selva tropical, sus costas estaban bordeadas de montañas, rios profundos y pantanos, factores todos que dificultarian el movimiento. Ademas, el calor, la lluvia y el barro esperaba a los saldados de ambos bandos. Si le sumamos los hongos y las enfermedades tropicales, las perpestivas no eran muy esperanzadoras. Los rios presentaban barreras difíciles de salvar, sin caminos no puentes que facilitaran su paso, y con desembocaduras que presentaban bancos de pesada arena, y normalmente discurrian de sur a norte, zona donde se desarrollaria la mayoria de acciones de la campaña. El escenario de la batalla, era el peor posible, pero la suerte estaba echada.
El 7 de agosto de 1942, a las 4:00 am, la Fuerza Expedicionaria Anfibia se dividio en dos grupos y se aproximo a la isla de Savo.
De aquí, dos columnas de barcos se dirigieron una al norteste, hacia Tulagi y otra bordearia la costa de Guadalcanal hacia el este, hacia Lunga Point.
La Fuerza que tenia que desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del General Vandegrift, estaba dividida en dos grupos:
-Agrupacion Tactica A: Mandada por el Coronel Leroy P. Hunt, con el 5ú Rgt. Marines (reforzado), sin el 2ú Bon.
-Agrupacion Tactica B: Dirigida por el Coronel Clifton B. Cates, con el 1ú Rgt. Marines (reforzado).
La segunda columna se dirigia a tomar las islas al norte de Lunga Point, y estaba dirigida por el Gen. Brig. William H. Rupertus:
-Grupo Florida: El comandante Robert E. Hill, mandando el 1ú Bon. 2ú Rgt.Mar. se dirigia a tomar la isla Florida.
-Grupo Tulagi: Dirigido por el Coronel Merrit A. Edson, formado por el 1ú Bon. Raider, el 2ú Bon. del 5ú Rgt.Mar., este mandado por el Coronel Harold E. Rosecrans, y el 3úBon. Defensa mandado por el Coronel Robert Pepper.
- Grupo Gavutu y Tanambogo: con el 1ú Bon. Paracaidista mandado por el Comandante Robert H. Williams.
Tres grupos de combate, encabezados por los portaaviones Saratoga, Enterprise y Wasp, con sus correspondientes acorazados, cruceros, destructores y barcos de apoyo, dieron cubierta a la fuerza anfibia ,formada por unos 25 barcos de distinto tipo, que tomando como punto de partida la zona sur de Guadalcanal, se dirigieron hacia el norte, y se encaminaron a los puntos de desembarco. Antes de la aproximación, los aviones embarcados y los cañones de los buques de guerra, ablandaron las zonas de desembarco.
Empezaba el baile en tierra firme…
(continuara...la semana que viene)
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html