La Campaña de Nueva Guinea, 1942-1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/New_Guinea_campaign

La lucha por Nueva Guinea comenzó con la captura japonesa de Rabaul en el extremo nororiental de Nueva Bretaña en enero de 1942. Rabaul domina el puerto de Simpson, un fondeadero natural considerable y era ideal para la construcción dle aeródromos. Durante el año siguiente, los japoneses convirtieron el área en una importante base aérea y naval. Los aliados respondieron con múltiples bombardeos en Rabaul, así como acciones frente a Bougainville.

El 8º Ejército de Área japonés, bajo el mando del general Hitoshi Imamura en Rabaul, fue responsable de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón. El 18º ejército (teniente general Hatazō Adachi) se ocupó de las operaciones en la parte continental de Nueva Guinea

La capital colonial de Port Moresby en la costa sur de Papua fue la clave estratégica para los japoneses en esta área de operaciones. Capturarla neutralizaría la principal base avanzada aliada y serviría como trampolín para una posible invasión de Australia. Por las mismas razones, el general Douglas MacArthur, Comandante Supremo aliado del Área del Pacífico Sudoccidental, estaba decidido a mantenerlo. MacArthur estaba más decidido a conquistar toda Nueva Guinea en su avance hacia las Filipinas. La Instrucción Operativa No. 7 del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoccidental del 25 de mayo de 1942 puso a todas las Fuerzas del Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada de Australia y los EEUU en el Área de Port Moresby bajo el control de la Fuerza de Nueva Guinea.


Papúa Nueva Guinea, las Bismarcks y las Islas Salomón del Norte.
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[Kurt_Steiner]

Justo al norte de Port Moresby, en la costa noreste de Papúa, se encuentran el golfo de Huon y la península de Huon. Los japoneses entraron en Lae y Salamaua, dos ciudades en el golfo de Huon, el 8 de marzo de 1942 sin oposición. A MacArthur le hubiera gustado negar esta área a los japoneses, pero no tenía suficientes fuerzas aéreas ni navales para emprender un contraataque. Los japoneses en Rabaul y otras bases en Nueva Bretaña habrían rechazado fácilmente cualquier movimiento ofensivo de este tipo (a mediados de septiembre, toda la fuerza naval de MacArthur bajo el mando del vicealmirante Arthur S. Carpender constaba de 5 cruceros, 8 destructores, 20 submarinos y 7 embarcaciones pequeñas). La única respuesta aliada fue un bombardeo de Lae y Salamaua por aviones que sobrevolaban Owen Stanley Range desde los portaaviones USS Lexington y USS Yorktown, lo que llevó a los japoneses a reforzar estos sitios.

Operación Mo fue la designación que dieron los japoneses a su plan inicial para tomar posesión de Port Moresby. Su plan de operaciones era un ataque de cinco frentes: dos grupos operativos para construir dos bases de hidroaviones, una en Tulagi, en las Islas Salomón inferiores, y otra en el archipiélago Louisiade, frente al extremo oriental de Nueva Guinea, más un rgupo de transportes para desembarcar tropas cerca Port Moresby, otra fuerza naval con un portaaviones ligero para cubrir el desembarco, y otra con dos portaaviones para hundir las fuerzas aliadas enviadas en respuesta. En la resultante batalla del Mar del Coral (4 al 8 de mayo de 1942), los aliados lograron una victoria estratégica crucial al hacer retroceder a la fuerza de desembarco japonesa, eliminando así la amenaza para Port Moresby, al menos por el momento.

Después de este fracaso, los japoneses decidieron lanzar un asalto de dos frentes a más largo plazo para su próximo intento en Port Moresby. Las posiciones avanzadas se establecerían primero en Milne Bay, ubicada en el extremo oriental bifurcado de la península de Papúa, y en Buna, un pueblo en la costa noreste de Papua, aproximadamente a medio camino entre el golfo de Huon y la bahía de Milne. Las operaciones simultáneas desde estos dos lugares, uno anfibio y otro por tierra, convergerían en la ciudad objetivo.

Buna fue tomada fácilmente ya que los aliados no tenían tropas allí (MacArthur eligió sabiamente no intentar una ocupación con paracaidistas ya que los japoneses habrían eliminado fácilmente a cualquier fuerza de ese tipo). Los japoneses ocuparon la aldea con una fuerza inicial de 1.500 hombre el 21 de julio de 1942 y el 22 de agosto tenían 11.430 hombres en Buna.

El objetivo japonés era apoderarse de Port Moresby mediante un avance terrestre desde la costa norte, siguiendo la ruta de Kokoda sobre las montañas de Owen Stanley Range, como parte de una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos. El 17 de septiembre, los japoneses habían llegado al pueblo de Ioribaiwa, a solo 30 kilómetros del aeródromo aliado en Port Moresby. Los australianos se mantuvieron firmes y comenzaron su contraataque el 26. Según el historiador Samuel Eliot Morison, "... la retirada japonesa por la ruta de Kokoda se había convertido en una derrota. Miles perecieron de hambre y enfermedades; el comandante general, Horii, se ahogó". Así fue eliminada de manera permanente la amenaza terrestre para a Port Moresby.

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Operaciones aéreas
Dado que Port Moresby era el único puerto que apoyaba las operaciones en Papúa, su defensa fue fundamental para la campaña. Las defensas aéreas consistían en cazas P-39 y P-40. El radar de la fuerza aérea australiana no podía proporcionar suficiente advertencia de los ataques japoneses, por lo que se confió en los observadores costeros y en las colinas hasta que llegó una unidad de radar estadounidense en septiembre con mejor equipo. Los bombarderos japoneses a menudo eran escoltados por cazas que llegaban a 9100 m, demasiado alto para ser interceptados por los P-39 y P-40, lo que le daba a los japoneses una ventaja de altitud en el combate aéreo. El costo para los cazas aliados fue alto. Antes de junio, entre 20 y 25 P-39 se habían perdido en combates aéreos, mientras que tres más habían sido destruidos en tierra y ocho habían sido destruidos en accidentes. Al mes siguiente, al menos 20 cazas se perdieron en combate, mientras que ocho fueron destruidos en julio.

Las defensas antiaéreas australianas y estadounidenses desempeñaron un papel crucial en la protección de Port Moresby, que sufrió 78 ataques aéreos el 17 de agosto de 1942. Una mejora gradual en el número y la habilidad de los artilleros antiaéreos obligó a los bombarderos japoneses a alcanzar altitudes más altas, donde eran menos precisos, y luego, en agosto, a atacar de noche.

Aunque los Catalinas y Hudsons de la RAAF tenían su base en Port Moresby, debido a los ataques aéreos japoneses, los bombarderos como los B-17, B-25 y B-26 no podían tener una base segura allí y, en cambio, se organizaron desde las bases en Australia. Esto resultó en una fatiga considerable para las tripulaciones. Debido a la doctrina de la USAAF y a la falta de escoltas de largo alcance, los ataques con bombarderos contra objetivos como Rabaul se realizaron sin escolta y sufrieron grandes pérdidas, lo que provocó severas críticas al teniente general George Brett por parte de los corresponsales de guerra por hacer mal uso de sus fuerzas. Pero los cazas proporcionaron cobertura para los transportes y para los bombarderos cuando sus objetivos estaban dentro del alcance. Los aviones con base en Port Moresby y la bahía de Milne lucharon para evitar que los japoneses basaran aviones en Buna e intentaron evitar el refuerzo japonés del área de Buna. Mientras las fuerzas terrestres japonesas avanzaban hacia Port Moresby, las Fuerzas Aéreas aliadas atacaron los puntos de suministro a lo largo de la ruta de Kokoda. Los puentes improvisados japoneses fueron atacados por P-40 con bombas de 230 kg,

Defensa aliada de la bahía de Milne

Si bien estaba más allá de la capacidad de MacArthur el poder negar Buna a los japoneses, no se podía decir lo mismo de la bahía de Milne, a la que las fuerzas navales aliadas podían acceder fácilmente. A principios de junio, ingenieros del ejército de EEUU, infantería australiana y una batería antiaérea aterrizaron en Gili Gili y se comenzó a trabajar en un aeródromo. Para el 22 de agosto, unos 8500 australianos y 1300 estadounidenses estaban en el lugar. Los japoneses llegaron y la batalla de la bahía de Milne del 25 de agosto al 7 de septiembre estaba en marcha. Morrison resume los resultados de esta manera:

...el enemigo nunca volvió a aparecer en estas aguas. La batalla por Milne Bay fue pequeña en comparación con los otros enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial, pero muy importante. Excepto por el ataque inicial a Wake, esta fue la primera vez que una operación anfibia japonesa sufrió pérdidas ... Además, el asunto de Milne Bay demostró una vez más que un asalto anfibio sin protección aérea y con una fuerza de asalto inferior a la de los defensores, no podría tener éxito.

Las islas D'Entrecasteaux se encuentran directamente frente a la costa noreste de la parte inferior de la península de Papúa. La isla más occidental de este grupo, Goodenough, había sido ocupada en agosto de 1942 por 353 soldados japoneses, que estaban aislados y bajos fuertes bombardeos. El destructor Yayoi, enviado para recuperar a estos hombres, fue hundido el 11 de septiembre. Una fuerza de 800 australianos desembarcó el 22 de octubre a ambos lados de la posición japonesa. Asediados, los supervivientes de la guarnición japonesa fueron evacuados en submarinos la noche del 26 de octubre. Los Aliados procedieron a convertir la isla en una base aérea.

El impulso japonés para conquistar toda Nueva Guinea se había detenido de manera decisiva. MacArthur estaba decidido a liberar la isla como un trampolín para la reconquista de Filipinas. La reversión de MacArthur comenzó el 16 de noviembre. La inexperiencia de la 32ª División de Infantería de EEUU, recién salida del campo de entrenamiento y sin experiencia en la guerra en la jungla, fue casi desastrosa. MacArthur relevó al comandante de la división y el 30 de noviembre instruyó al teniente general Robert L. Eichelberger, comandante del I Cuerpo de EEUU, para ir al frente personalmente con el cargo de "retirar a todos los oficiales que no lucharán... si es necesario, poner sargentos a cargo de batallones... Quiero que tomen Buna, o no regresen con vida".

La 7ª División australiana al mando del general de brigada George Alan Vasey, junto con la revitalizada 32ª División de EEUU, reiniciaron la ofensiva aliada. Gona cayó el 9 de diciembre de 1942, Buna el 2 de enero de 1943 y Sananand el 22 de enero. La Operación Lilliput (18 de diciembre de 1942 - junio de 1943) fue una operación de reabastecimiento en curso que transportaba tropas y suministros desde la bahía de Milne a la de Oroy, un poco más de la mitad del camino entre la bahía de Milne y el área de Buna-Gona.

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1943

La batalla de Wau

Wau es una ciudad de Nueva Guinea situada en un extremo del valle de Wau-Bulolo. Fue el centro de una fiebre del oro durante las décadas de 1920 y 1930. Los buscadores de oro llegaron a la costa de Salamaua y lucharon tierra adentro a lo largo de Black Cat Track. Los mineros despejaron parcialmente el área y construyeron casas y talleres, y establecieron una red de suministro de agua y una eléctrica. Construyeron los aeródromos de Wau y Bulolo, que eran el medio principal para llegar al valle de Wau-Bulolo. El aeródromo de Wau era una pista de hierba Kunai en bruto de 940 m de largo con una pendiente del 10% orientada hacia el monte Kaindi. Las aeronaves solo podían acercarse desde el noreste, aterrizando cuesta arriba y despegando cuesta abajo. La montaña al final de la pista hacia complicados los aterrizajes e impidió la extensión de la pista. Los pilotos tenían que maniobrar Dakotas bajo las nubes y a través de pasos peligrosos, "esquivando un pico aquí y una nube allá", aterrizando a altas velocidades. Esto requería buena visibilidad, pero el clima sobre la cordillera Owen Stanley se caracterizaba por frecuentes tormentas, corrientes de aire verticales y nieblas que se elevaban desde el suelo de la jungla. El primer desembarco en Wau fue realizado por Ernest Mustard en su De Havilland DH.37 el 19 de abril de 1927.

Después de que comenzara la guerra con Japón, Wau se convirtió en un centro de evacuación, recibiendo refugiados de Lae y Salamaua. Las mujeres y los niños no nativos fueron evacuados, mientras que los hombres en edad militar fueron reclutados en los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, la unidad de la milicia local. Inicialmente, los civiles fueron evacuados por aviones civiles, pero a medida que los japoneses se acercaban, bombardeando Wau el 23 de enero de 1942, se volvió demasiado peligroso volar sin escolta de cazas, que no estaba disponible. Esto dejó atrapados a unos 250 hombres europeos y asiáticos. Estos refugiados hicieron un peligroso viaje a pie por la cordillera Owen Stanley pasando por Kudjeru y Tekadu hasta Bulldog, un asentamiento minero en desuso donde había un aeródromo, y desde allí bajaron por el río Lakekamu hasta el mar.

Con la viabilidad de la ruta así demostrada, New Guinea Force decidió establecer una línea de comunicación con Wau a través de Bulldog Track. Un pelotón de la 1ª Compañía Independiente partió de Port Moresby en la goleta Royal Endeavour y atravesó la ruta, uniéndose a los hombres de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea que defendían el área de Wau. Este fue el comienzo de lo que se convirtió en la Fuerza Kanga el 23 de abril de 1942. El 22 de mayo, el 21º Escuadrón de Transporte de Tropas de la USAAF voló en comandos de la 2/5ª Compañía Independiente para unirse a la Fuerza Kanga. La Compañía Independiente 2/7 le siguió en octubre de 1942.

Los suministros podrían enviarse por avión a Wau si hubiera una escolta disponible. El 5 de septiembre despegaron 12 aviones cargados de suministros en Kudjeru. Para economizar los escasos aviones disponibles, el transporte aéreo se complementó con una ruta terrestre. Los suministros se enviaron a la desembocadura del Lakekamu en lugres, se transportaron río arriba hasta Bulldog en lanchas o canoas motorizadas, y luego se transportaron a través de la ruta Bulldog por nativos.

La Fuerza Kanga logró un éxito notable, en una incursión en Salamaua en junio de 1942, pero "aparte de eso, habían hecho poco para hostigar a los japoneses en sus bases de Salamaua y Lae". Sin embargo, lograron amenazar a los japoneses sin provocarlos a lanzar una ofensiva contra Wau en un momento en que los Aliados no tenían los recursos para reforzar la Fuerza Kanga. Wau ocupó un lugar importante en la estrategia del Comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, Área del Pacífico Sudoccidental, general Sir Thomas Blamey, quien al mismo tiempo ,andaba la Fuerza de Nueva Guinea desde Port Moresby. En ese momento, los japoneses tenían superioridad aérea sobre el Mar de Salomón, lo que impedía las operaciones aéreas o marítimas contra la base japonesa en Lae. Por lo tanto, Blamey decidió que tendría que capturar a Lae con una campaña terrestre. La ruta Bulldog se actualizaría a una carretera capaz de transportar camiones y tanques que podrían apoyar a una división que avanzaría por tierra en Lae.

El teniente general Hitoshi Imamura, comandante del Ejército Japonés de la Octava Área en Rabaul, dedujo correctamente las intenciones de su oponente y los efectivos de la fuerza Kanga y resolvió evitar el peligro para Lae. Ordenó al 18o Ejército del teniente general Hatazō Adachi que asegurara "áreas importantes al oeste de Lae y Salamaua". El 29 de diciembre de 1942, Adachi ordenó al 102º Regimiento de Infantería y otras unidades bajo el mando del general Toru Okabe, comandante del grupo de infantería de la 51ª División, que se trasladaran de Rabaul a Lae y luego avanzaran tierra adentro para capturar Wau. La fuerza de Okabe fue bautizada como el Destacamento de Okabe.

Imamura se enfrentó a un oponente ingenioso, resuelto y agresivo, que también tenía acceso a una buena inteligencia. Los descifradores de códigos de Ultra estaban leyendo los códigos japoneses y, para el 3 de enero de 1943, los comandantes aliados sabían de antemano sobre la fuerza que Adachi planeaba enviar desde Rabaul a Lae, aunque no sabían su destino final. Blamey optó por no esperar a que esto quedara claro, pero inmediatamente ordenó a la 17.ª Brigada de Infantería que se trasladara de Milne Bay a Wau el 4 de enero de 1943. Su comandante, el brigadier Murray Moten, recibió la orden de asumir el mando de la Fuerza Kanga y defender Wau.

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El Comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Pacífico Sudoccidental, el teniente general George Kenney, ordenó a su comandante de la fuerza de bombarderos, el general de brigada Kenneth Walker, que llevara a cabo un ataque de bombardeo a gran escala al amanecer contra los barcos anclados en el puerto de Rabaul antes de que pudieran partir. Walker objetó; sus bombarderos tendrían dificultades si tenían que volar de noche. Recomendó un ataque al mediodía en su lugar. Kenney reconoció las preocupaciones de Walker pero insistió; así evitarían a los cazas enemigos. Las inclemencias del tiempo impidieron la participación de bombarderos de Australia, por lo que todo lo que estaba disponible eran los aparatos disponibles en Papua: seis B-17 y seis B-24. A pesar de las órdenes de Kenney, Walker atacó el puerto de Rabaul al mediodía del 5 de enero, y se encontró con fuerte fuego antiaéreo y continuos ataques de cazas. Cuarenta bombas de 230 kg y 24 de 450 kg se lanzaron desde 2600 m. La formación reclamó impactos en nueve barcos por un total de 50.000 toneladas. Dos B-17 fueron derribados, incluido el de Walker. quien recibió póstumamente la Medalla de Honor. Después de la guerra, JANAC confirmó el hundimiento de un solo mercante japonés, el Keifuku Maru de 5.833 toneladas. Otros dos barcos resultaron dañados, al igual que el destructor Tachikaze.

El 6 de enero, el convoy japonés que transportaba la fuerza de Okabe partió hacia Lae desde Rabaul. Avisados por Ultra, los aviones de la USAAF y la RAAF detectaron, siguieron y atacaron el convoy, que estaba protegido por nubes bajas y cazas japoneses. Los aliados afirmaron haber derribado 69 aviones japoneses por la pérdida de 10 de los suyos. Un piloto de P-38, el teniente Richard Bong reclamó tres, convirtiéndose en un as. Un Catalina del Escuadrón 11 de la RAAF bajo el mando del teniente de vuelo David Vernon realizó un bombardeo nocturno contra el convoy y hundió el transporte Nichiryu Maru. Los destructores rescataron a 739 de los 1.100 soldados a bordo, pero el barco se llevó consigo todos los suministros médicos de Okabe. Otro transporte, Myoko Maru, resultó tan dañado en Lae por los B-25 de la USAAF que tuvo que ser varado. No obstante, el convoy logró llegar a Lae el 7 de enero y desembarcar alrededor de 4.000 soldados. En total, las Fuerzas Aéreas aliadas realizaron 416 salidas.

Entre el 10 y el 16 de enero, el Destacamento Okabe avanzó por la costa en barcazas hasta Salamaua, donde se reunió y completó sus preparativos para el ataque a Wau. El 16 de enero, los japoneses se encontraron con un pelotón de la 2/7 Compañía Independiente al mando del capitán Geoffrey Bowen. Siguió una breve acción en la que Bowen murió y los australianos se retiraron a Skindewai. Sin embargo, en lugar de perseguirlos, Okabe optó por avanzar hacia Wau por una vía vieja y poco utilizada que discurría a través de un terreno difícil paralelo a la vía Black Cat, y los dos bandos perdieron el contacto. Okabe ocultó así la fuerza y el objetivo de su fuerza y tomó a los australianos por sorpresa. Era necesario cruzar la colina de Komiatum, avanzar hasta Mubo y luego tomar la pista hacia el oeste. Esta ruta se eligió para evitar la observación de los aviones aliados durante el día mientras se abrían paso hacia la jungla. La cadena montañosa al este de Wau tenía unos 460 m de altura y no era particularmente difícil de cruzar, pero en algunas partes no había pasos. Estos tenían que estar preparados sin ser vistos por los aviones aliados. Como las tropas tenían que cargar con sus alimentos, municiones y equipo, el avance fue difícil y tomó más tiempo de lo previsto. Finalmente, llegaron a un pico desde el que pudieron contemplar el valle de Wau-Bulolo. En ese momento, la comida escaseaba. El comandante del Destacamento Okabe, señalando la aldea de Wau, dio la orden de atacar: "Nos falta comida, capturemos rápidamente a Wau y obtengamos comida del enemigo". Sin embargo, el movimiento a través de una jungla tan densa hizo que sus unidades perdieran el contacto entre sí. El ataque resultante se entregó poco a poco, sin suficiente preparación.

Mientras tanto, el primer grupo de la Brigada de Infantería 17, el Batallón de Infantería 2/6, se había embarcado hacia Port Moresby el 9 de enero de 1943. El resto del batallón lo siguió durante las dos noches siguientes. El batallón de infantería 2/7 partió de Milne Bay en el transporte del ejército Taroona el 13 de enero y el 2/5 en Duntroon al día siguiente. Las perspectivas de ganarle a los japoneses a Wau no pintaban bien. En este momento, solo había 28 Dakotas en Nueva Guinea, en tres escuadrones de fuerza insuficiente, el 6°, el 21° y el 33º Escuadrón de Transporte del 374º Grupo de Transporte de EEUU. Estos tenían que ser compartidos con el frente Buna-Gona, por lo que cada área de combate tenía asignados 14 aviones, lo que resultaba en 10 aviones disponibles por día para cada uno.[34] Un Dakota podía transportar 27 pasajeros o 4500 kg de carga. Mover un batallón de infantería requería 60 aviones; mover un grupo de brigadas requería 361. Entre el 10 y el 19 de enero, el 2/6 Batallón de Infantería llegó desde Port Moresby para reforzar la Fuerza Kanga. En el proceso hubo tres accidentes. El mal tiempo de vuelo obligó a muchos aviones a regresar sin aterrizar. El brigadier Moten se vio obligado dos veces a regresar a Port Moresby antes de poder llegar a Wau en el tercer intento. El mal tiempo continuó durante la semana siguiente, lo que limitó las operaciones aéreas y, en ocasiones, las impidió por completo. Parte del 2/5 Batallón de Infantería llegó el 27 de enero.

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En el camino del avance de Okabe estaba una Compañía del 2/6 Batallón de Infantería bajo el mando del capitán W. H. Sherlock. Okabe ordenó un ataque total contra la posición de Sherlock el 28 de enero. Sherlock se vio obligado a retirarse a un espolón cercano. Durante gran parte de la tarde, los ataques frontales japoneses fueron repelidos por fuego de ametralladoras y morteros australianos, y los esfuerzos para infiltrarse en las posiciones de Sherlock fueron derrotados por un ataque de bayoneta dirigido por el mismo Sherlock. A las 18:00, la munición de mortero de Sherlock se había agotado y la de sus armas pequeñas se estaba agotando, mientras que su posición estaba siendo cubierta con proyectiles de mortero y barrida por fuego de ametralladora. Sherlock aguantó toda la noche y murió al día siguiente tratando de atravesar las líneas japonesas. Por sus acciones, Sherlock fue mencionado póstumamente en despachos.


Patrulla australiana avanza a lo largo del Mubo
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Los combates en Buna terminaron el 23 de enero, liberando aviones para apoyar a Wau, y 52 Dakotas del 317o Grupo de Transporte llegaron a Australia desde los Estados Unidos en respuesta a las solicitudes urgentes de MacArthur por la lucha en Buna. Después de una rápida revisión de mantenimiento, volaron hasta Port Moresby para ayudar al 374º Grupo de Transporte a llevar a la 17.ª Brigada de Infantería a Wau. Esto significaba que ahora había hasta 40 aviones disponibles diariamente.

El 29 de enero llegaron 57 aviones cargados, trayendo la mayor parte del 2/7 Batallón de Infantería y el resto del 2/5. Aunque fueron objeto de fuego de armas pequeñas cuando descargaron, 40 aviones realizaron 66 viajes al día siguiente. Su carga incluía dos cañones desmontados de 25 libras del 2/1er Regimiento de Campaña con 688 proyectiles, bajo el mando del capitán R. J. Wise. Estos aterrizaron por la mañana y entraron en acción antes del mediodía, bombardeando una concentración de 300 soldados entre las aldeas de Wandumi y Kaisenik. Los japoneses también fueron atacados por Beaufighters del Escuadrón 30 de la RAAF que volaban con apoyo aéreo cercano. Tres Dakotas resultaron dañados cuando uno se salió de la pista al aterrizar y se estrelló contra otros dos. Uno fue reparado, pero los otros dos quedaron destrozados. Uno de los pilotos del 46º Escuadrón de Transporte, el sargento primero William B. Teague, resultó herido y perdió una pierna. Los ataques japoneses ese día lograron llegar a la esquina de la pista de aterrizaje, pero se vieron obligados a retroceder bajo una enorme presión.

El 31 de enero, 35 aviones realizaron 71 viajes y 40 aviones realizaron 53 viajes el 1 de febrero, trayendo refuerzos, incluida la 2/3ª Compañía Independiente que elevó los efectivos de la Fuerza Kanga a más de 3000 hombres. Esto incluía una compañía de ametralladoras del 7º Batallón de Ametralladoras que había sido enviada en avión para defender el aeródromo El 4 de febrero, Okabe fue amenazado con un cerco y se vio obligado a ordenar la retirada. Sin esperanza de capturar a Wau, se le ordenó a Okabe que abandonara el intento. Por su " liderazgo y control" en Wau, Moten recibió una segunda Orden de Servicio Distinguido.

[Kurt_Steiner]

Los japoneses intentaron cortar el flujo de transportes aliados bombardeando la pista de aterrizaje de Wau, pero era la temporada de lluvias y se enfrentaron a las mismas condiciones climáticas que obstaculizaron a los aliados. Los aviones que partieron de Rabaul no pudieron ver la pista de Wau y regresaron con las manos vacías. No fue hasta el 6 de febrero que hubo un enfrentamiento aéreo. Ocho P-39 del 40º Escuadrón de Cazas patrullaban a 3700 m sobre Wau, habiendo proporcionado escolta para un vuelo de cinco Dakotas, cuando avistaron 24 aviones japoneses. El capitán Thomas H. Winburn dirigió a sus P-39 en un ataque y reclamó el derribo de 11 Mitsubishi A6M Zeroes y Mitsubishi Ki-21 "Sallys". Mientras tanto, ocho P-40 del 7º Escuadrón de Cazas también en una misión de escolta avistaron 12 aviones que bombardeaban la pista de Wau. Los transportes que escoltaban se dieron la vuelta mientras los cazas se enfrentaban a los japoneses, reclamando el derribo de siete aviones En este momento, había cuatro Dakotas en tierra en Wau y otros cinco estaban dando vueltas esperando para aterrizar. Un Dakota, el del teniente Robert M. Schwensen, fue derribado. Los cinco tripulantes a bordo murieron. Un Dakota en tierra resultó dañado y un CAC Wirraway fue destruido por una bomba. Su dos tripulantes había abandonado apresuradamente el avión segundos antes y se había tirado al suelo. El piloto, el sargento de vuelo A. Rodburn, resultó ileso, pero el observador, el sargento A. E. Cole, fue herido por la metralla en el hombro.

El cuartel general del Escalón Avanzado (ADVON) del general Ennis Whitehead en Port Moresby ordenó a tres escuadrones con base allí que se unieran a la batalla. Los P-38 del 39° Escuadrón de cazas se enfrentaron a una docena de cazas japoneses sobre Wau y derribaron a uno. Unos minutos más tarde, el 9º Escuadrón de Cazas, que recientemente se había convertido al P-38, derribó a otro caza japonés, mientras que los P-40 del 41º Escuadrón de Cazas sorprendieron a seis cazas japoneses y derribaron a tres. Los aviadores afirmaron haber derribado 23 cazas japoneses y un bombardero. Los artilleros australianos de la 156ª Batería Ligera Antiaérea reclamaron otro bombardero y dos cazas. Por su parte, el 374º Grupo de Transporte recibió una Mención de Unidad Distinguida.

Desde su creación en mayo de 1942 hasta el 15 de febrero de 1943, la fuerza Kanga perdió 30 oficiales y 319 hombres, incluidos 4 oficiales y 48 hombres del 2/6 Batallón de Infantería. Los australianos contaron 753 japoneses muertos. Agregando 361 bajas en el Nichiryu Maru y numerosos aviadores, el número de japoneses muertos se estima en alrededor unos1200.

Si bien la Fuerza de Nueva Guinea deseaba perseguir a los japoneses, las dificultades logísticas lo impidieron. Los japoneses se prepararon para hacer otro intento de capturar Wau. Esta vez, el plan era acercarse desde el norte, construyendo una carretera desde Markham Point hasta el valle del río Snake. Desde allí, el avance se habría dirigido por el valle hasta Wau. La 51ª División estaba destinada a la misión, pero sufrió grandes pérdidas en el camino a Nueva Guinea en la Batalla del Mar de Bismarck. Esto impresionó al mando japonés, por lo que se ideó un nuevo plan para establecer una línea de comunicación terrestre que bajaría por los valles de Ramu y Markham. En junio, se ordenó a Adachi que se preparara para capturar Wau. La construcción de la carretera se llevó a cabo con grandes dificultades para las tropas involucradas, pero la carretera aún estaba incompleta cuando los desembarcos aliados en Nadzab y Lae provocaron la suspensión del trabajo. Para los aliados, Wau se convirtió en un importante punto de partida para la campaña Salamaua-Lae.

[Kurt_Steiner]

El general Imamura y su homólogo naval en Rabaul, el almirante Jinichi Kusaka, comandante de la Flota del Área Sudeste, decidieron reforzar sus fuerzas terrestres en Lae para un último intento total contra Wau. Si los transportes lograran mantenerse detrás de un frente meteorológico y estuvieran protegidos todo el camino por cazas de los diversos aeródromos que rodeaban el mar de Bismarck, podrían llegar a Lae con un nivel aceptable de pérdidas, es decir, en el peor de los casos, la mitad del grupo sería hundido en ruta. Es indicativo de la medida en que las ambiciones japonesas habían caído en este punto de la guerra que se consideró aceptable una pérdida del 50% de las tropas a bordo del barco.

Tres factores conspiraron para crear un desastre para los japoneses. Primero, habían subestimado lamentablemente a las fuerzas aéreas aliadas. En segundo lugar, los aliados estaban convencidos de que los japoneses estaban preparando un gran refuerzo marítimo y, por lo tanto, habían intensificado su búsqueda aérea. Lo más importante de todo, los bombarderos de las fuerzas aéreas de MacArthur, bajo el mando del teniente general George C. Kenney, habían sido modificados para permitir nuevas tácticas ofensivas.

Alrededor de 6.900 soldados a bordo de ocho transportes, escoltados por ocho destructores, partieron de Rabaul a la medianoche del 28 de febrero bajo el mando del contralmirante Masatomi Kimura. Durante la tarde del 1 de marzo, el clima nublado se mantuvo, momento en el que todo comenzó a ir mal para los japoneses. El clima cambió de dirección y el grupo lento de Kimura fue descubierto por un avión aliado. Cuando los bombarderos aliados y las PT terminaron su trabajo el 3 de marzo, Kimura había perdido los ocho transportes y a cuatro de sus ocho destructores.

Los destructores restantes, con alrededor de 2.700 soldados sobrevivientes, regresaron a Rabaul.

Para más información sobre la batalla del mar de Bismarck ver viewtopic.php?f=26&t=13250

[Kurt_Steiner]

La operación I-Go

Ell almirante Isoroku Yamamoto le prometió al emperador que pagaría a los Aliados por el desastre en el mar de Bismarck con una serie de ataques aéreos masivos. Para esto, ordenó a la Tercera Flota del vicealmirante Ozawa que reforzara la 11a Flota Aérea en Rabaul. Para demostrar la seriedad del esfuerzo al Consejo Supremo de Guerra, también se efectuaron múltiples turnos de personal de alto rango: tanto Yamamoto como Ozawa trasladaron su cuartel general a Rabaul; y el comandante de la 8a Flota, el vicealmirante Gunichi Mikawa, así como el jefe de personal del general Imamura fueron enviados a Tokio con consejos y explicaciones para los respectivos Estados Mayores (el almirante Tomoshige Samejima reemplazó a Mikawa como comandante de la 8a Flota).

La operación I-Go se iba a llevar a cabo en dos fases, una contra las Salomón inferiores y otra contra Papúa. El primer ataque, el 7 de abril, fue contra los barcos aliados que navegaban entre Guadalcanal y Tulagi. Con 177 aviones empleados en la operación, este fue el mayor ataque aéreo japonés desde Pearl Harbor. Yamamoto luego centró su atención en Nueva Guinea: 94 aviones atacaron la bahía de Oro Bay el 11 de abril; 174 aviones tomaron como objetivo Port Moresby el 12 de abril; y, en la incursión más grande de todas, 188 aviones atacaron la bahía de Milne el 14 de abril.

I-Go demostró que el mando japonés no estaba aprendiendo las lecciones de poder aéreo que habían recibido los Aliados. La eliminación aliada de Rabaul solo fue posible gracias a los implacables ataques aéreos que tuvieron lugar día tras día, pero Yamamoto pensó que el daño infligido por algunos ataques de grandes formaciones descarrilaría los planes aliados el tiempo suficiente para que Japón preparara una defensa en profundidad. Además, Yamamoto aceptó al pie de la letra los informes de daños demasiado optimistas de sus aviadores: informaron de la destrucción de una veintena de cruceros, dos destructores y 25 transportes, así como 175 aviones, una cifra que sin duda debería haber despertado cierto escepticismo. Las pérdidas aliadas reales ascendieron a un destructor, un engrasador, una corbeta, dos cargueros y aproximadamente 25 aviones. Estos escasos resultados no fueron acordes ni con los recursos usados ni con las expectativas que la operación había generado.

Para más información sobre I-Go, véase viewtopic.php?f=26&t=13289

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Cartwheel

Para capturar las vastas instalaciones navales y aéreas japonesas en Rabaul, se planearon dos operaciones importantes para fines de junio:

La Task Force 31 del contralmirante Richmond K. Turner emprendió la campaña de Nueva Georgia (Operación Toenails), la invasión de las islas de Nueva Georgia (30 de junio - 7 de octubre de 1943).

La Task Force 76 del contralmirante Daniel E. Barbey llevó a cabo dos desembarcos consecutivos. Operación Chronicle, la captura de las Islas Trobriand entre Papúa y las Islas Salomón (22 al 30 de junio de 1943) y el desembarco de una fuerza combinada estadounidense/australiana en la bahía de Nassau, en la costa de Papúa, justo al sur del golfo de Huon (30 de junio al 6 de julio). 1943).

Finalmente, el Estado Mayor Conjunto se dio cuenta de que el asedio de la "Fortaleza Rabaul" sería demasiado costoso y que los objetivos estratégicos finales de los Aliados podrían lograrse simplemente neutralizándola y eludiéndola. En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, los aliados acordaron este cambio de estrategia centrándose en neutralizar a Rabaul en lugar de capturarlo.

El 12 de febrero de 1943 MacArthur presentó Elkton III, su plan revisado para tomar Rabaul antes de 1944. Contemplaba atacar el noreste de Nueva Guinea y el oeste de Nueva Bretaña y que el almirante William F. Halsey Jr., comandante del Área del Pacífico Sur, atacara las Salomón centrales. El plan requería siete divisiones más de las que ya estaban en el teatro, lo que generó objeciones por parte de los británicos. El Estado Mayor Conjunto respondió con una directiva que aprobaba el plan si se usaban fuerzas que ya estaban en el teatro o en ruta, y la implementación se retrasó 60 días. Elkton III luego se convirtió en la operación Cartwheel.


Mapa de las numerosas operaciones anfibias durante la Operación Cartwheel
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Cartwheel

Cartwheel identificó 13 operaciones subordinadas propuestas y estableció un cronograma para su lanzamiento. De las 13, Rabaul, Kavieng y Kolombangara finalmente se eliminaron por ser demasiado costosas e innecesarias, y solo 11 se llevaron a cabo (las Islas Verdes, a solo 117 millas de Rabaul, fueron sustituidas por Kavieng):

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Chronicle

- La operación Chronicle, la invasión aliada de las islas Woodlark y Kiriwina, en el suroeste del Pacífico.

A mediados de 1943, la lucha en Nueva Guinea se estaba volviendo a favor de los Aliados tras duros combates. El avance japonés hacia Port Moresby había sido derrotado en la batalla del Mar del Coral y en la campaña de la ruta de Kokoda, mientras que la cabeza de playa japonesa en Buna-Gona también había sido destruida, aunque con muchas bajas en ambos lados. Posteriormente, los japoneses se vieron obligados a abandonar sus esfuerzos en Guadalcanal y los aliados aseguraron la región de Salamaua, y comenzaron a planificar su avance hacia la principal base japonesa de Rabaul.

Las islas Kiriwina y Woodlark están situadas en el mar de Salomón, en un grupo de islas que se encuentran al noreste de la costa de Papúa. Kiriwina se encuentra a unos 201 kms de Nueva Bretaña, mientras que Woodlark está a 320 kms de Bouganville. La ubicación de estas islas llamó la atención de los planificadores aliados que buscaron bases más cercanas a los objetivos japoneses en las Islas Salomón y alrededor de Rabaul, con el fin de aumentar las cargas útiles que los bombarderos aliados podían transportar y proporcionarles escolta de cazas.

Durante la etapa de planificación, la operación se designó inicialmente como "Coronet", pero finalmente se adoptó el nombre en clave "Chronicle". La planificación inicial para la toma de Woodlark y Kiriwina se llevó a cabo en mayo de 1943 en el cuartel general del general Walter Krueger en Brisbane, Australia. MacArthur dio el mando de los desembarcos a Krueger, así como la coordinación de la planificación terrestre, aérea y naval. Woodlark y Kiriwina eran necesarios como futuros aeródromos para apoyar las operaciones en Nueva Guinea, Nueva Bretaña y las Islas Salomón como parte de la operación Cartwheel más amplia, durante la cual los Aliados planearon avanzar hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul. La invasión fue el primer movimiento anfibio emprendido por los Aliados en el Área del Pacífico Sudoccidental con una planificación minuciosa e integral, que se convirtió en un procedimiento operativo permanente para futuras invasiones.

Las fuerzas japonesas en el área de Nueva Guinea procedían del 18º Ejército. Esta formación estaba al mando del general Hatazō Adachi y tenía su cuartel general en Madang. Esta fuerza se centró en el continente, donde intentaba defender una amplia zona entre Wewak, Madang, Finschhafen, Salamaua y Lae, al mismo tiempo que se preparaba para llevar a cabo operaciones ofensivas alrededor de Wau, sus alrededores y en los valles de Markham y Sepik. No había tropas japonesas ni en Woodlark ni en Kiriwina en el momento de la operación.

En total 6.800 soldados aliados fueron asignados a la operación, y la mayoría de las tropas terrestres procedían del 6o Ejército de Krueger, que había sido designado como la Fuerza Alamo. El apoyo naval fue proporcionado por la TF 74 del contraalmirante Victor Crutchley, que sirvió como fuerza de cobertura, mientras que la TF 76 del contraalmirante Daniel E. Barbey era la fuerza de desembarco. Si bien la mayoría de los barcos asignados eran de los Estados Unidos, Crutchley era un oficial de la Marina Real y su fuerza incluía cuatro buques australianos. El apoyo aéreo para la operación se dividió entre el Mando de Bombarderos V de la USAAF y la 1a Fuerza Aérea Táctica y el Grupo Operativo No. 9 de la Real Fuerza Aérea australiana. El Mando de Bombarderos V debía bombardear los aeródromos japoneses en Rabaul, cada noche del 25 al 30 de junio y ser llamado para apoyar a la flota de invasión y brindar apoyo de infantería cercano según sea necesario. La RAAF debía proporcionar cobertura según lo solicitado.


El área de Nueva Guinea y Nueva Bretaña, incluidos Woodlark y Kiriwina.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Chronicle

[Kurt_Steiner]

Grupos de reconocimiento desembarcaron en Woodlark y Kiriwina en mayo e informaron que no había tropas japonesas ocupando las islas. Debido a un retraso en la reunión de las unidades asignadas a la operación, ya que estaban repartidas por el norte de Australia y Nueva Guinea, el Día D se fijó para el 30 de junio de 1943. Mientras tanto, se estableció una unidad de radar de la RAAF en Kiriwina en mayo, mientras que los desembarcos se programaron para realizarse junto con operaciones similares en Nassau Bay, en Nueva Guinea, y en Rendova, en Nueva Georgia.

Si bien el 6o Ejército no esperaba resistencia ante los desembarcos, se llevaron a cabo como operaciones de combate. Krueger y Barbey eligieron este enfoque para probar sus tácticas anfibias y como precaución en caso de que encontraran oposición. Se animó a los soldados aliados asignados al ataque a creer que se encontrarían tropas japonesas. Se esperaba que los japoneses llevaran a cabo ataques aéreos contra las fuerzas de invasión y las bases logísticas en Nueva Guinea, y el Ala 73 de la RAAF, con tres escuadrones de caza, fue transfería a la isla Goodenough para defender la región. También se asignaron aviones de la RAAF para realizar patrullas ASW.

Un grupo de avanzada del 112º Regimiento de Caballería al mando del Mmayor DM McMains, salió de Milne Bay a las 16:00 el 22 de junio de 1943 a bordo del destructor Brooks y Humphreys con destino a Woodlark. Al llegar a Guasopa a las 00:32 del 23 de junio, las tropas estadounidenses desembarcaron en seis lanchas de desembarco, personal (en rampa) (LCP (R)). Los transportes del destructor partieron a las 04:00 hacia Milne Bay. Un guardacostas australiano, que no había sido informado del desembarco, casi atacó a la fuerza anfibia con su guerrilleros reclutados localmente hasta que escuchó el acento amplio de las tropas. El grupo de avanzada realizó un reconocimiento, estableció defensas e instalaciones para la fuerza de invasión, marcó las playas de desembarco y despejó las obstrucciones en preparación para el desembarco principal.

El grupo de avanzada del 158° Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Floyd G. Powell, partió de Milne Bay a las 18:10 el 23 de junio. Fueron acompañados por un destacamento de la 59ª Compañía de Ingenieros de Combate y el pelotón de comunicaciones del 158º Regimiento de Infantería. Al llegar a Kiriwina a la medianoche del 24 de junio, desembarcaron en varios LCP(R) a través de un canal que atravesaba el arrecife hasta la playa de Losuia, en Kiriwina. La descarga resultó lenta debido a la inexperiencia, y los barcos no se habían vaciado antes de que llegara el día. Esto trajo la amenaza de un ataque aéreo y significó que los barcos se vieron obligados a partir parcialmente cargados. Sin embargo, regresaron tres noches después para descargar el pesado equipo de comunicaciones e ingeniería que quedaba en sus bodegas. El grupo de avanzada construyó un camino de coral a través del arrecife para permitir el desembarco.

[Kurt_Steiner]

Desembarcos

Operación Chronicle, 30 de junio de 1943
Woodlark
El 25 de junio 2600 soldados de la Fuerza Woodlark, dirigidos por el coronel Julian W. Cunningham, que constaban de unidades del 112º Regimiento de Caballería, el 134º Batallón de Artillería de Campaña, el 12º Batallón de Defensa de los Marines (teniente coronel William H. Harrison) y el intendente, puerto, unidades de artillería, médicas y de ingeniería, una unidad de base naval y un batallón de construcción partieron de Townsville, Australia, a bordo de seis LST, con un cazasubmarinos, el SC-749, y dos destructores, Bagley y Henley, como escolta.

Después de llegar a Woodlark, el desembarco comenzó a las 21:00 horas del 30 de junio. La operación no tuvo oposición y la descarga se completó rápidamente. Antes del embarque, todo el equipo había sido cargado a bordo de camiones, lo que significaba que podían ser conducidos directamente desde los LST. Esto permitió el cambio rápido de la fuerza de transporte, que pudo partir de Woodlark antes del amanecer, evitando así un posible ataque aéreo.

Mientras tanto, Brooks y Humphreys con otras tropas de Milne Bay llegaron a la 01:00 del 1 de julio. El proceso de embarcar tropas a bordo de los barcos de asalto anfibio Landing Craft Infantry (LCI) se retrasó más de una hora, mientras que la llegada a la playa se ralentizó cuando los timoneles de los LCI se desorientaron y tuvieron problemas para localizar la playa correcta. Como resultado, los dos transportes permanecieron en alta mar hasta las 06:00. Más escalones de suministro llegaron posteriormente a LCI y LST a lo largo del 1 de julio.

Kiriwina
El 30 de junio, 2250 tropas de la Fuerza Kiriwina, dirigidas por el coronel J. Prugh Herndon, que constaban del 158° Regimiento de Infantería (menos el 2° Batallón) el 148° Batallón de Artillería de Campaña con otras tropas de artillería, ingenieros, artillería, médicas, antiaéreas y de intendencia. partió de Milne Bay a bordo de doce LCI. Fueron escoltados por dos destructores y dos pequeños transportes costeros. Al llegar a la playa roja, cerca de Losuia, Kiriwina, el desembarco comenzó al amanecer. Aunque no tuvieron oposición, a diferencia de lo ocurrido en Woodlark, el proceso de descarga resultó lento. Los LCI se quedaron a varios cientos de metros de la playa, y solo uno de los LCT pudo pasar sobre el banco de arena que inmovilizó a los demás. Las fuertes lluvias y la marea baja también obstaculizaron el movimiento de vehículos, provisiones y equipo a tierra. Las oleadas posteriores se desviaron hacia la costa norte, donde el grupo de avanzada había construido una calzada de coral para ayudar a la descarga de vehículos. Un escalón de suministro llegó el 30 de junio que constaba de doce LCT y siete LCM, después de haber pasado la noche en Goodenough Island y haber sido examinado por otros cuatro destructores y el barco de reconocimiento australiano Benalla.

Excepto por vuelos de reconocimiento y dos pequeños bombardeos contra Woodlark, los japoneses no tomaron más medidas contra la ocupación de las islas. Según el historiador Samuel Eliot Morison, esto se debió a que la operación se programó para que coincidiera con las operaciones en Nueva Guinea y Nueva Georgia. Un ataque aéreo realizado por dos aviones japoneses el 2 de agosto resultó herido en cuatro miembros del 112° Regimiento de Caballería; estas fueron las primeras bajas en combate del regimiento. Debido a la modesta escala de los ataques aéreos japoneses, los tres escuadrones de caza australianos en la isla Goodenough no fueron necesarios, para sorpresa de sus pilotos.

En Woodlark la construcción del aeródromo de Woodlark fue iniciada por los batallones de construcción naval 20 y 60 el 2 de julio; para el 14 de julio el aeródromo consistía en una pista única de 910 por 50 m que podría acomodar a los C- 47. Para el 21 a pista se amplió a 1580 m e pista y una superficie de coral con la llegada del 67° Escuadrón de Cazas el 23. El aeródromo finalmente se amplió a 1980 por 70 m,con una pista paralela de 1830 por 20 m. El aeródromo se utilizó como punto de escala y punto de reabastecimiento de combustible. Se establecieron posiciones defensivas alrededor de Woodlark con la instalación de piezas de artillería costera y antiaérea del 12° Batallón de Defensa, y se construyeron posiciones armadas con piezas de 37 mm. También se construyó una base de reparación de botes y lanchas de desembarco del PT en la bahía de Guasopa y la isla también se utilizó como base de suministro. El 112º Regimiento de Caballería permaneció en Woodlark hasta finales de noviembre de 1943; durante este tiempo recibió entrenamiento anfibio adicional.

En Kiriwina, debido a la dificultad de aterrizar equipo pesado de ingeniería, se retrasó la construcción del aeródromo. Con las fuertes lluvias obstaculizando la construcción, Krueger no estaba contento con el progreso de las obras y reemplazó a Herndon al mando de la Fuerza de Kiriwina por el coronel John T. Murray. Para el 20 de julio, se despejó y niveló aproximadamente una sola pista de 460 por 50 m. A fines de julio, la pista tenía 1500 m de largo y estaba lista para cubrirse con coral. El Escuadrón 79 de la RAAF comenzó a operar desde ahí el 18 de agosto. También se construyó una base de hidroaviones en Losuia, que consta de un fondeadero y un embarcadero. También se construyó una base de lanchas PT en Louisa en octubre de 1943, pero se cerró en febrero de 1944. La isla también se utilizó como base de suministro.

En última instancia el progreso aliado en el Pacífico, con la lucha avanzando hacia el oeste, significó que ninguna de estas bases jugó un papel importante en el esfuerzo de guerra. Sin embargo, Morison argumenta que los desembarcos se llevaron a cabo con éxito y sirvieron para brindar a las fuerzas anfibias aliadas la oportunidad de probar teorías y adquirir experiencia que resultaría vital más adelante en la guerra. El historiador oficial australiano G. Hermon Gill llegó a una conclusión similar. Por el contrario, el historiador estadounidense James Scott Powell ha señalado que la operación Chronicle tuvo efectos mixtos en el 112º Regimiento de Caballería: mientras que la operación mejoró su capacidad para realizar desembarcos anfibios y operar en terreno selvático, las demandas de desembarco y guarnición de Woodlark limitaron las oportunidades de su los hombres tenían que realizar otras formas de entrenamiento antes de entrar en combate.

[Kurt_Steiner]

Orden de batalla aliado
Tropas terrestres
Woodlark
112° Regimiento de Caballería
134 ° Batallón de Artillería de Campaña
12 ° Batallón de Defensa de la Marina
Unidad de intendencia
unidad de artillería
unidad medica
404a Compañía de Combate de Ingenieros
20 ° Batallón de Construcción Naval
60 ° Batallón de Construcción Naval
Unidad Argus 1

Kiriwina
158° Regimiento de Infantería
148 ° Batallón de Artillería de Campaña
unidades de artillería
46a Compañía de Combate de Ingenieros
unidades de artillería
unidades medicas
unidades antiaéreas
unidades de intendencia

Fuerzas navales
Task Force 74 (fuerza de escolta)
Contralmirante Víctor Crutchley
Cruceros
HMAS Australia (buque insignia)
HMAS Hobart
Destructores
HMAS Arunta
HMAS Warramunga
Task Force 76 (Fuerza anfibia)
Contralmirante Daniel E. Barbey
Destructores
USS Mugford (buque insignia)
USS Bagley
USS Henley
USS Helm
USS Conyngham
Grupo de transportes
Ocho APD (incluidos USS Humphreys y USS Brooks)
Seis LST (incluidos USS LST-447 y USS LST-454)
12 LCT
18 LCI
Siete LCM
Un cazasubmarinos

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

La operación Toenalis.

Los japoneses capturaron Nueva Georgia en 1942 y construyeron una base aérea en Munda Point que comenzó a operar en diciembre de 1942 para apoyar la ofensiva eb Guadalcanal. Cuando quedó claro a fines de 1942 que no podían mantener Guadalcanal, los comandantes japoneses supusieron que los Aliados avanzarían hacia Rabaul, en Nueva Bretaña, y que las Islas Salomón centrales eran pasos lógicos en ese camino.

El Ejército Imperial japonés creía que mantener las Islas Salomón no sería posible y que sería mejor esperar un ataque aliado en Bougainville, que sería mucho menos costoso de suministrar y reforzar. La Armada Imperial prefirió retrasar el avance aliado el mayor tiempo posible manteniendo una línea de defensa lejana. Sin un mando central efectivo, las dos armas japonesas implementaron sus propios planes: la armada asumió la responsabilidad de la defensa de las Salomón centrales y el ejército de las Salomón del norte.

A principios de 1943, se prepararon las defensas japonesas contra posibles desembarcos aliados en Nueva Georgia, Kolombangara y Santa Isabel. En junio de 1943, había 10 500 soldados en Nueva Georgia y 9000 en Kolombangara, todos bajo el mando del general Minoru Sasaki, bien atrincherados y esperando un ataque aliado.


Mapa que muestra el área en la que tuvo lugar la operación Cartwheel, con Nueva Guinea en el oeste y las Nuevas Georgias resaltadas
https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

[Kurt_Steiner]

Planificación aliada

Elección de Nueva Georgia como objetivo

A principios de 1943 algunos mandos aliados querían concentrarse en capturar Rabaul, pero las defensas japonesas y la falta de lanchas de desembarco hacía imposible tal operación en 1943. En cambio, por iniciativa del Estado Mayor Conjunto de EEUU y el mando del Área Sur del Pacífico Occidental, incluido el general Douglas MacArthur, desarrolló un plan conocido como la operación Cartwheel, que proponía aislar a Rabaul sin capturarlo, mediante ofensivas simultáneas en Nueva Guinea y hacia el norte a través de las Islas Salomón.

La base aliada en Guadalcanal siguió sufriendo los bombardeos japoneses incluso después de que la isla fuera declarada segura el 9 de febrero de 1943. El aeródromo japonés de Munda facilitó estos ataques al proporcionar un lugar conveniente para repostar en el camino hacia y desde su principal base en Rabaul. Los aliados intentaron neutralizar Munda con repetidos bombardeos y bombardeos navales, pero los japoneses siempre pudieron reparar el aeródromo en poco tiempo. El mando aliado determinó así que Munda debía ser capturada por tropas terrestres. Dado que las islas de Nueva Georgia se encuentran dentro del área del Pacífico Sudoccidental, la operación sería responsabilidad de MacArthur y sería realizada por las fuerzas del almirante William F. Halsey. Las fuerzas estadounidenses usadas en la captura de Munda totalizaron 32.000 hombres del Ejército y 1.700 marines. Las fuerzas asignadas a la captura de Vella Lavella totalizaron 9588, de los cuales 5888 eran estadounidenses y 3700 eran neozelandeses.

Captura de las Russell


Contralmirante Richmond Kelly Turner, Comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico Sur
https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

Las islas Russell, situadas entre Guadalcanal y Nueva Georgia, habían servido como base de operaciones para los japoneses durante la lucha por Guadalcanal, y Halsey decidió capturarlas como preparación para la acción principal en las Nuevas Georgias. A principios de febrero, ordenó al contralmirante Richmond K. Turner, comandante de la Fuerza Anfibia, para emprender la operación Cleanslate.

A partir del 21 de febrero, Turner desembarcó la 42ª División de Infantería, al mando del general John H. Hester y el 3er Batallón de Marines Raider al mando del teniente coronel Harry B. Liversedge en las islas Russell, un total de aproximadamente 9.000 soldados y su equipo. Estos desembarcos no tuvieron oposición porque, sin que los aliados lo supieran, los japoneses habían evacuado a los Russell poco después de dejar Guadalcanal. De hecho, los hombres que desembarcaron en la cercana isla de Banika fueron recibidos por dos guardacostas con el ofrecimiento de una taza de té.

[Kurt_Steiner]

Preliminares de los desembarcos de Nueva Georgia

Alarmados de que los Aliados se abrieran paso por las Islas Salomón, los japoneses bombardearon la nueva base estadounidense en laos Russell y comenzaron a fortificar sus propios aeródromos en Munda y en la cercana Vila en Kolombangara. A su vez, los estadounidenses intentaron anular Munda con fuego naval con un éxito limitado. Durante el curso de una de estas incursiones de bombardeo nocturnas, en la noche del 6 al 7 de marzo de 1943, una fuerza estadounidense de tres cruceros ligeros y tres destructores al mando del contraalmirante A. Stanton Merrill se encontró con dos destructores japoneses cuando regresaban al golfo de Kula tras entregar alimentos y suministros a la guarnición de Vila. En la acción que siguió, conocida como la Batalla del Estrecho de Blackett, ambos destructores japoneses fueron hundidos.

Luego, los estadounidenses intentaron interceptar las rutas de suministro japonesas minando los accesos a Vila y Munda. Esto resultó tan ineficaz como el bombardeo, ya que los japoneses pudieron barrer las minas fácilmente.

Los aliados tuvieron mucho tiempo para planear la operación Toenails, como se llamó a la ocupación de las Nuevas Georgias. El plan requería desembarcos simultáneos el 30 de junio en cuatro lugares. De sureste a noroeste, estos fueron: (1) Wickham Anchorage en la costa sureste de Vangunu; (2) Segi Point en el extremo sureste de Nueva Georgia; (3) el puerto de Viru en la costa suroeste de Nueva Georgia, a solo unas pocas millas de Segi; y (4) el puerto de Rendova en la isla de Rendova, al otro lado del canal Blanche desde Munda, colocando la base japonesa dentro del alcance de la artillería terrestre.

Durante toda la campaña de Nueva Georgia, la resolución y el ingenio de los observadores costeros de la Commonwealth británica resultaron invaluables para la causa aliada. El oficial de distrito Donald Gilbert Kennedy, un neozelandés, marcó la pauta en un mensaje que entregó a todos los pueblos nativos cuando la ocupación japonesa era inminente: "Estas islas son británicas y seguirán siendo británicas. El gobierno no se irá. Incluso si vienen los japoneses, nos quedaremos con ustedes y al final [los invasores] serán expulsados". Finalmente, fue la perspectiva de que Kennedy muriera o fuera capturado lo que llevó a Turner a adelantar nueve días los primeros desembarcos aliados. Se enviaron a dos compañías del 4º Batallón de Rangers de los marines para tomar Segi Point en la mañana del 21 de junio, donde Kennedy y sus camaradas nativos fueron rescatados.


Desembarcos aliados en las Nuevas Georgias
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[Kurt_Steiner]

Conquista de la isla de Nueva Georgia
Desembarcos iniciales: 30 de junio – 2 de julio

El 30 de junio una fuerza formada por partes del 4º Batallón de Incursores de la Infantería de Marina y del 103º Regimiento de Infantería desembarcaron en la bahía de Oloana, en la costa sur de la isla de Vangunu. Desde allí marcharon por tierra hasta el pueblo de Vura, que dominaba Wickham Anchorage, el primero de los objetivos del plan original. El 12 de julio Vura fue asegurada y guarnecida. Mientras tanto, el 30 de junio el resto del 4º Batallón capturó el puerto de Viru con el apoyo de bombarderos en picado, después de avanzar por tierra desde la plantación Lambeti. Se habían trasladado a la plantación en barco el 27 de junio desde Segi Point, y habían sido enviados allí el 21 de junio durante una operación preliminar. Otra compañía del 103º Regimiento de Infantería relevó a los marines en el puerto el 4 de julio, habiendo desembarcado en Segi Point el 30 de junio cuando el avance de los marines se había retrasado.

Los desembarcos en la zona de Munda fueron los más importantes de los cuatro; la fase inicial de esta parte de la operación fue la captura de Rendova, bajo el mando del almirante Turner. Un total de 6.000 soldados, marineros e infantes de marina del 172º Regimiento de Infantería del US Army, el 9º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina y el 24ª Batallón de Construcción de la Marina desembarcaron en el puerto de Rendova a principios del 30 de junio, mientras que las Compañías A y B del 169º Regimiento de Infantería junto con el Nuevo Una unidad de comando entrenada y dirigida por Zelanda de 130 isleños del Pacífico Sur tomó tres islotes estratégicos en el Canal Blanche frente a Munda. Rendova, Wickham Anchorage y Viru Harbour se convirtieron en áreas de preparación para la operación principal, el asedio de Munda, mientras que Segi Point se transformó en un aeródromo. La pequeña guarnición japonesa en Rendova fue derrotada rápidamente, pero la isla fue objeto de un fuerte ataque aéreo japonés durante los días siguientes. Los marines en Rendova construyeron rápidamente emplazamientos de artillería desde los cuales podían bombardear el aeródromo de Munda y apoyar las operaciones durante julio y agosto para capturar el aeródromo de Munda.

El 2 de julio los estadounidenses estaban listos para desembarcar en el área de Munda en el continente de Nueva Georgia. La playa de Laiana era la más cercana, a solo 3,2 km de Munda, pero como estaba fuertemente defendida, fue rechazada a favor de la playa de Zanana, a más de 4,8 km más al este. Zanana resultaría ser una elección desafortunada para los aliados. La travesía fue realizada a la luz del día por elementos de dos regimientos en la tarde del 2 de julio; se estableció un pequeño perímetro alrededor de Zanana y se construyeron defensas antes de que comenzara el avance hacia el oeste hacia Munda Point varios días después.

Desembarcos en el golfo de Kula

El vicealmirante Jinichi Kusaka y el teniente general Hitoshi Imamura no tenían intención de permitir que Nueva Georgia cayera como lo había hecho Guadalcanal. Embarcaron 4.000 soldados en destructores, que cruzaron el "The Slot" en la noche del 4 al 5 de julio con el "Tokyo Express" y los desembarcaron en Vila, en la costa sureste de Kolombangara. Desde allí, los hombres serían transportados a través del golfo de Kula en barcazas hasta Bairoko, en la costa noroeste de Nueva Georgia, antes de trasladarse por un sendero selvático de 12,6 km hasta Munda.

Los aliados también llevaron a cabo una operación anfibia en el golfo de Kula esa noche. Halsey había enviado transportes que transportaban 4.600 soldados que consistían en Incursores de los Marines y dos batallones del US Army al mando del coronel Liversedge a Rice Anchorage en la costa noroeste de Nueva Georgia. Una fuerza de tres cruceros ligeros y cuatro destructores al mando del contralmirante Walden L. Ainsworth escoltó a los transportes de tropas. Uno de los destructores de Ainsworth fue torpedeado y hundido por los japoneses cuando estos últimos se retiraban por el golfo de su misión a Vila.

Los hombres de Liversedge tenían la tarea de avanzar por la costa y capturar Bairoko, interceptando así el comienzo del sendero utilizado por los japoneses para reforzar Munda. Aterrizaron con éxito al amanecer, pero encontraron que el terreno era difícil y avanzaron lentamente tierra adentro en el transcurso de varios días.

La noche del 5 al 6 de julio, después del desembarco en el golfo de Kula, las fuerzas navales enemigas se enfrentaron en una batalla a gran escala en las aguas al noreste de Kolombangara, una acción que se denominó Batalla del golfo de Kula. Los estadounidenses perdieron un crucero ligero mientras que los japoneses perdieron dos destructores. En el norte, después de avanzar desde Rice Anchorage, los estadounidenses ocuparon Triri en los días 7 y 8 de julio. Una fuerza de 400 japoneses lanzó un contraataque el 8 de julio contra Triri, que inicialmente logró algunos avances antes de ser frenado por un movimiento de flanqueo. Después de esto, las tropas estadounidenses capturaron Enogai en la desembocadura de la ensenada el 10 y 11 de julio, antes de moverse para establecer un bloque a lo largo del camino de Munda a Bairoko.


Fuerzas estadounidenses desembarcando en la isla Rendova
https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

[Kurt_Steiner]

Avance desde Zanana y toma de Munda


Hombres de la Compañía K, 3er Batallón, 27o Regimiento, 25a División de Infantería de EEUU, avanzan a través de la jungla a lo largo del sendero Zieta durante la batalla de Nueva Georgia, 12 de agosto de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

El avance desde Zanana a Munda estaba completamente bloqueado, obstaculizado por terreno difícil, problemas de suministro y baja moral. El general Hester intentó romper el estancamiento enviando al 172º Regimiento de Infantería hacia el norte para tomar la posición japonesa en la retaguardia, mientras que el 169º Regimiento de Infantería continuaba el asalto frontal, pero este esfuerzo fue detenido por Sasaki. Como resultado, el avance estadounidense sobre Nueva Georgia se estancó tanto en el norte como en el sur. Los japoneses trajeron refuerzos en barcazas desde Vila a Bairoko, y se cargaron 1.200 soldados más en cuatro destructores en Rabaul y se enviaron a Vila la noche del 12 al 13 de julio. Estos barcos iban escoltados por un crucero ligero y cinco destructores. Ainsworth fue enviado a interceptarlos con tres cruceros ligeros y diez destructores. Se encontró con la fuerza japonesa en The Slot, en las aguas al norte de Kolombangara, y en la subsiguiente Batalla de Kolombangara se hundieron un destructor estadounidense y un crucero ligero japonés.


El avance hacia Munda
https://en.wikipedia.org/wiki/New_Georgia_campaign

El general de brigada Oscar W. Griswold, comandante del XIV Cuerpo y superior inmediato del general Hester, visitó Nueva Georgia a mediados de julio y evaluó la situación como grave. Le comunicó por radio a Halsey en Nouméa que se necesitaba al menos otra división para romper el punto muerto. Se envió al teniente general Millard F. Harmon, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EEUU, para confirmar la situación. Después de una investigación, Harmon le dio el mando a Griswold para que Hester pudiera concentrarse en liderar su propia división. Al mismo tiempo, se produjo un cambio largamente esperado en el mando naval con el contraalmirante Theodore Stark Wilkinson asumiendo el liderazgo de las fuerzas anfibias de Turner el 15 de julio.

Sasaki inicialmente se aprovechó del desorden en el lado estadounidense. Los japoneses aprendieron a aplicar tácticas de asalto cuerpo a cuerpo contra los tanques enemigos, lo que hizo que los blindados fueran aún menos efectivos en la jungla de lo habitual. Mientras tanto, los nervios de los soldados estadounidenses inexpertos, hambrientos y fatigados comenzaron a desgastarse y comenzaron a perder su disciplina. En la noche del 17 de julio, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque y lograron invadir el puesto de mando de la 43ª División cerca de Zanana. Eventualmente, sin embargo, las tropas de Sasaki enfermaron y se agotaron; además, había perdido el contacto con Rabaul. Las fuerzas estadounidenses, reforzadas por la llegada de la 37ª División de Infantería, posteriormente lanzaron una ofensiva a nivel de cuerpo bajo el mando de Griswold para capturar Munda Point. Sasaki ordenó la retirada del área de Munda el 3 de agosto. Griswold hizo que sus hombres barrieran Munda hacia el noroeste y el 5 de agosto barrieron a los japoneses restantes con fuego de artillería. Ese día, los estadounidenses se trasladaron sin oposición a Munda y finalmente lograron el objetivo más importante de la campaña.


Asedio y toma de Munda
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[Kurt_Steiner]

Captura de Bairoko


El avance hacia Bairoko
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En el frente norte los marines de Liversedge consolidaron su posición alrededor de Enogai después del 12 de julio y comenzaron a patrullar el área mientras fuerzas del ejército estadounidense ocupaban posiciones de bloqueo. Este fue posteriormente abandonado el 17 de julio y los soldados regresaron a Triri. Había sido reforzado por 700 marines del 4º Batallón de Incursores y se preparó la captura de la aldea de Bairoko, al este del puerto de Bairoko, el 20 de julio. Un destacamento del ejército debía atacar el pueblo desde el sureste mientras los marines convergían desde el noreste en un clásico movimiento de pinza. Pero las defensas japonesas estaban bien diseñadas y habían sido reforzadas desde el desembarco inicial en Rice Anchorage; por ello ninguna de las fuerzas hizo ningún progreso y las bajas estadounidenses comenzaron a aumentar. Justo antes del amanecer del 22 de julio, Liversedge pidió ataques aéreos para cubrir su retirada. Con miras a compensar los fallos en el apoyo aéreo terrestre en ocasiones anteriores, lo que siguió fue el bombardeo aéreo más fuerte de la campaña hasta el momento.

A partir del 3 de agosto Liversedge lo intentó nuevamente, primero emplazando un batallón del 148° Regimiento de Infantería en una posición de bloqueo en el sendero de Munda. Dos días después relevó a estos hombres con una fuerza combinada del Ejército y la Marina y movió al 148º a una posición dominante con vista a toda el área. El 10 Liversedge renovó el ataque directo a Bairoko. Al mismo tiempo, dos regimientos de la 25ª División de Infantería, enviados a Nueva Georgia como refuerzos, avanzaron sobre Bairoko desde Munda Point limpiando después de la captura del aeródromo de Munda. Después de dos semanas más agotadoras, los estadounidenses entraron en Bairoko sin oposición el 24 de agosto.

Asegurando Nueva Georgia

Kusaka e Imamura en Rabaul hicieron un último y desastroso intento de reforzar a Sasaki. Bajo la protección de un solo destructor, 940 soldados y 700 miembros de la marina fueron cargados a bordo de tres destructores de transporte y enviados bajo el mando del contraalmirante Kaju Sugiura a Kolombangara en la noche del 6 al 7 de agosto. Wilkinson, anticipando tal movimiento esa noche, envió una fuerza de seis destructores al mando del comandante Frederick Moosbrugger para interceptarlos. En la batalla resultante en el golfo de Vella, que se libró en las aguas al noroeste de Kolombangara, los destructores estadounidenses tomaron a los japoneses completamente por sorpresa. Los tres barcos de transporte fueron torpedeados y hundidos, y el barco de escolta restante no se demoró en buscar supervivientes.

Después de este gran cambio, Sasaki trasladó su cuartel general a Kolombangara el 8 y 9 de agosto, dejando atrás una fuerza simbólica para defender la costa oeste de Nueva Georgia. Su misión ahora era simplemente mantener las islas restantes de las Nueva Georgia el mayor tiempo posible, dando a los japoneses la oportunidad de reforzar las Islas Salomón del norte. Las fuerzas del ejército estadounidense avanzaron a lo largo de la costa oeste de Nueva Georgia, aniquilando a los 200 japoneses que quedaban en el área de Zieta. Elementos de los Regimientos de Infantería 169 y 172 capturaron el islote de Baanga el 20 y 21, silenciando a la artillería japonesa que había estado bombardeando Munda. A pesar de la proximidad de las patrullas estadounidenses, las últimas tropas japonesas en Nueva Georgia fueron trasladadas en barcazas desde el puerto de Bairoko hasta Kolombangara la noche del 23. Esto marcó el final del combate terrestre en Nueva Georgia.


Operaciones en el oeste de Nueva Georgia
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[Kurt_Steiner]

Las islas periféricas

Arundel

Sasaki jugó su papel dilatorio al máximo. Cuando el 172º Regimiento de Infantería de EEUU desembarcó en la isla de Arundel, justo al oeste de Nueva Georgia, el 27 de agosto, les permitió desembarcar sin oposición y establecer una cabeza de playa. Justo cuando los estadounidenses sentían que la ocupación sería fácil, Sasaki contraatacó en múltiples lugares, inmovilizando a los estadounidenses y obligándolos a pedir refuerzos. Llevó a cabo un ataque particularmente decidido el 15 de septiembre, deteniendo todo el esfuerzo aliado en Arundel y con muchas menos tropas que sus oponentes. Griswold ordenó un esfuerzo a gran escala, incluidos los tanques de los Marines, para expulsar a los japoneses de la isla. Después de feroces combates el 17 y 18, los japoneses abandonaron Arundel para siempre en la noche del 20 al 21.

Vella Lavella
Halsey había visto anteriormente la sabiduría de pasar por alto la isla fuertemente fortificada de Kolombangara e invadir Vella Lavella en su lugar, ya que Vella Lavella estaba más cerca de Bougainville y Rabaul y estaba menos defendida. Por lo tanto, un mes antes de que los aliados aseguraran Nueva Georgia, desembarcaron un grupo de reconocimiento en Vella Lavella para obtener información sobre la fuerza y las poiciones japonesas, así como sobre los lugares de desembarco adecuados, antes de regresar a Guadalcanal el 31 de julio. El pueblo de Barakoma, cerca del extremo sureste de la isla, fue seleccionado como lugar de aterrizaje. Una gran fuerza de invasión de unas 6.500 tropas dirigida por el general Robert B. McClure, escoltada por 12 destructores bajo el mando de Wilkinson fue enviada desde Guadalcanal a principios del 14 de agosto. Esa noche, los aviones japoneses atacaron múltiples bases aliadas, pero no vieron esta flota que se dirigía a Vella Lavella. A la mañana siguiente, el desembarco comenzó en Barakoma.


Un cañón de 155 mm emplazado cerca de Barakoma y preparado para brindar protección costera a la Fuerza de Desembarco del Norte del General McClure. Los ocho Long Toms de los Marines nunca tuvieron la oportunidad de disparar, pero estaban listos para hacerlo si era necesario.
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El alto mando japonés en Tokio ya había decidido que no se desperdiciarían más tropas en las Islas Salomón centrales. En lugar de reforzar y defender Vella Lavella, se usaría simplemente como una estación de paso para la evacuación de las tropas en Kolombangara que los aliados habían evitado con este nuevo desembarco. Horaniu, en la costa noreste, fue seleccionado como punto de parada de barcazas y en la noche del 17 al 18 de agosto se envió una pequeña fuerza de tropas terrestres y navales para asegurar el área. La fuerza de cobertura de destructores japoneses se encontró en The Slot con cuatro destructores estadounidenses al mando del capitán Thomas J. Ryan y, posteriormente, se enfrentaron en una acción no concluyente frente a Horaniu. No se perdieron barcos de ninguno de los bandos y los japoneses lograron establecer una base de barcazas.

Mientras tanto, a lo largo de agosto, los aliados arrinconaron a las fuerzas terrestres japonesas restantes en Vella Lavella en la esquina noroeste de la isla. La 3ª División de Nueva Zelanda, bajo el mando del mayor general Harold E. Barrowclough, se encargó de destruir este bolsillo. Los neozelandeses comenzaron su avance el 21 de septiembre, pero los japoneses resistieron con tanta fiereza que tardaron hasta el 5 o 6 de octubre en contenerlos .En la noche del 6 al 7 el contraalmirante Ijuin Matsuji dirigió una fuerza naval para sacar a las 600 soldados restantes de Vella Lavella. En respuesta se envió una fuerza de destructores estadounidenses para interceptarlos. Cada bando perdió un barco en la batalla naval que siguió, pero los japoneses pudieron completar con éxito su evacuación. Como resultado, los hombres de Barrowclough ocuparon al área evacuada sin oposición, concluyendo la campaña de Nueva Georgia.

Kolombangara

Kolombangara fue evacuado por los japoneses entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre después de que las fuerzas estadounidenses lo ignoraran por completo y la pasaran por alto. Los japoneses habían desplegado una gran cantidad de tropas en la isla y la habían fortificado fuertemente con la expectativa de montar una defensa obstinada, pero el plan estratégico de MacArthur y Halsey era tomar solo playas e islas poco protegidas y simplemente ignorar las islas fuertemente defendidas.

Las bajas durante la campaña ascendieron a 1.195 muertos estadounidenses y 93 aviones destruidos, mientras que los japoneses perdieron 1.671 muertos y 358 aviones. Además, resultaron heridos un total de 3.873 soldados estadounidenses. Las bajas por enfermedades fueron numerosas, al igual que las bajas psicológicas, con más de 2.500 soldados diagnosticados con "neurosis de guerra" entre el 30 de junio y el 30 de septiembre.