La Batalla del Golfo de Leite
Mar Dic 12, 2006 6:01 pm
Introducción.
La Batalla del Golfo de Leite se libro en los mares que rodean a la isla del mismo nombre, en el Archipiélago de las Filipinas, del 23 al 26 de Octubre de 1944. Los japoneses intentaban acabar con la invasión aliada de la Isla de Leite, en su lugar sufrieron una aplastante derrota que significó el final del poder estratégico japonés en la Guerra del Pacifíco.
Leite es considerada como la más grande batalla naval de la Historia. También fue la última gran batalla en la que se utilizaron las tácticas de buques de línea. La batalla también vio el uso por primera vez de pilotos kamikazes por parte de Japón. El crucero australiano HMAS Australia fue el primero en sufrir sus ataques, el 21 de Octubre, iniciándose de manera organizada el 25 del mismo mes.
El acorazado Yamato.
Escenario estratégico.
Las batallas de 1943 expulsaron a la Armada Imperial Japonesa de sus bases en las Islas Salomón, y en 1944 una serie de operaciones anfibias aliadas apoyadas por fuerzas de portaviones capturaron las Islas Marianas. La victoria aliada en la Batalla del Mar de Filipinas, en Junio del 44, puso fin a la amenaza de los portaviones japoneses, estableciendo la superioridad naval y aérea aliada en el Pacífico Occidental.
Ello dio a los aliados la posibilidad de seleccionar su próximo golpe. El almirante Chester Nimitz estaba a favor del bloqueo de las fuerzas japonesas en Filipinas y atacar Formosa. La posesión de Formosa (Taiwan) daría a los aliados el control de las rutas a Japón desde el Sureste Asiático, comprometiendo la conexión con las guarniciones japonesas de la zona, las cuales correrían peligro de ver drásticamente recortados sus suministros. Sin embargo el general MacArthur estaba a favor de una invasión de las Filipinas para de este modo recortar aún más los suministros a Japón. Además, dejar las Filipinas en manos japonesas supondría un duro golpe para el prestigio norteamericano y una ofensa personal para MacArthur, que en 1942 había pronunciado su famoso "¡volveré!". El presidente Roosevelt debía mediar con su elección; y eligió Filipinas.
Las opciones aliadas tenían su contrapartida en la Marina Imperial Japonesa. La Flota Combinada de Toyoda había preparado cuatro "Planes Victoria" (Sho). Sho1 incluía una operación naval a gran escala en las Filipinas. Sho2, 3 y 4 se correspondían con ataques a Formosa, las Islas Ryukyu y las Islas Kuriles respectivamente. Todos ellos eran operaciones agresivas y complejas, que comprometían a la mayoría de la Marina Imperial en una batalla decisiva.
Cuando, el 12 de Octrubre de 1944, Nimitz lanzó un ataque desde portaviones sobre Formosa para asegurarse de que la fuerza aérea nipona allí basada no interfiriera con los planes para la invasión de Filipinas en Leite, los japoneses pusieron en acción el Plan Sho2, lanzando oleadas de ataques aéreos contra los portaviones. Perdieron 600 aviones en tres días, casi la totalidad de su fuerza aérea restante, y dejaron a la Marina Imperial sin cobertura aérea.
Sho1 pretendía usar la fuerza del Vicealmirante Ozawa como señuelo para mantener la III Flota Norteamericana apartada de los desembarcos, usando una aparentemente vulnerable fuerza de portaviones. Las fuerzas de desembarco aliadas, sin la protección de la aviación, serían entonces atacadas desde el oeste por tres flotas japonesas: La fuerza del Vicealmirante Kurita, basada en Brunei, entraría al Golfo de Leite y destruiría las fuerzas de invasión aliadas. La del Contralmirante Nishimura y la del Vicealmirante Shima actuarían como fuerzas de ataque móviles. Las tres últimas consistían en barcos de superficie.
El plan podría suponer la destrucción de una o más de las fuerzas, pero Toyoda lo justificaría más adelante a los interrogadores norteamericanos diciendo:
"Si perdíamos en las operaciones de las Filipinas, incluso aunque la flota permaneciera allí, las rutas de comunicación con el Sur habrían quedado rotas y la flota perdida. Si la flota hubiera podido regresar a aguas japonesas no habriamos podido suministrarla combustible y si hubiera quedado allí tampoco podriamos enviar armas ni munición. Por tanto no tenía sentido salvar la flota a costa de la pérdida de las Filipinas."
La batalla.
La batalla consistió en cuatro acciones distintas (ver mapa):
1.La fuerza de Kurita entró al Mar de Sibuyan, al noroeste de Leite, el 24 de Octubre. El la Batalla del Mar de Sibuyan fue atacado por la aviación y el portaviones Mushashi fue hundido. Cuando Kurita dio la vuelta los pilotos americanos creyeron que se retiraba, pero lo intentó de nuevo y forzó una salida a través del Estrecho de San Bernardino durante esa noche, para aparecer a la mañana siguiente en Samar.
2.La fuerza de Nishimura puso proa al estercho de Surigao, donde a las 03:00 del 25 de Octubre se encontró con una flota norteamericana. En la Batalla del Estrecho de Surigao fueron hundidos los acorazados japoneses Fuso y Yamashiro. Nishimura murió y su fuerza superviviente se retiró al Oeste.
3.Halsey conoció de la aproximación de la flota de Ozawa y tomó la iniciativa llevando sus portaviones en persecución de la flota japonesa el 25 de Octubre. En la Batalla de Cabo Engaño fueron hundidos cuatro portaviones japoneses y el resto de la fuerza de Ozawa huyo hacia Japón.
4.Kurita apareció en Samar alrededor de las 06:00 del 25 de Octubre. Con Halsey en persecución de Ozawa las fuerzas aliadas de desembarco eran vulnerables a un ataque diurno. Sin embargo, en la Batalla de Samar, los desesperados ataques de los destructores americanos ralentizaron el ataque de los portaviones japoneses. Ello unido al mal tiempo obligó a Kurita a retirarse.
La Batalla del Mar de Sibuyan.
La poderosa fuerza de Kurita consistía en cinco acorazados (Yamato, Musashi, Nagato, Kongo y Harina) y doce cruceros (Atago, Maya, Takao, Chokai, Myoko, Haguro, Noshiro, Kumano, Suzuya, Chikuma, Tone y Yahagi), apoyados por trece destructores.
En cuanto Kurita pasó la isla de Palawan, poco después de la medianoche del 23 de Octubre, su fuerza fue avistada por los submarinos USS Dace y Darter. Aunque el reporte de los submarinos fue interceptado por el operador de radio del Yamato, los japoneses no tomaron las precauciones debidas. El buque insignia de Kurita, el Atago, fue hundido por el Darter y el crucero Maya por el Dace. El Takao fue dañado y hubo de volver a Brunei escoltado por dos destructores. Kurita sobrevivió al ataque y su bandera fue trasladada al Yamato.
El Chikuma con parte de la popa hundida por el impacto de un torpedo.
Aproximadamente a las 08:00 del 24 de Octubre, la fuerza fue avistada entrando al Mar de Sibuyan por aviones procedentes del USS Intrepid. Doscientos sesenta aparatos procedentes del Intrepid y el Cabot, ambos del Task Group 38.2 atacaron a las 10:30, consiguiendo blancos en el Yamato y el Mushashi, y dañando gravemente al crucero Myoko. La segunda oleada de aviones se concentró en el Mushashi, alcanzándolo con varios impactos directos de bombas y torpedos. Cuando el acorazado se estaba retirando una tercera oleada procedente del Enterprise y el Franklin consiguió once impactos de bombas y ocho torpedos. Kurita ordenó virar a su flota para salir del radio de acción de los aviones, pasando en su retirada junto al destrozado Mushashi. Esperaron hasta las 17:15 antes de retomar su rumbo original y dirigirse al Estrecho de San Bernardino. El Mushashi finalmente se escoró 90ú y se hundió a las 19:30.
Mientras tanto el Vicealmirante Takijiro había dirigido su 1ª Flota Aérea, de 80 aparatos basados en Luzon, contra los portaviones Essex, Lexington, Princeton y Langley, del Task Group 38.3. El Princeton fue alcanzado por una bomba blindada y estalló en llamas. A las 15:30 estalló uno de los polvorines del barco, matando 200 marineros del Princeton y 80 del crucero Birmingham, el cual se encontraba apoyando al portaviones en su intento de extinguir el incendio. El Birmingham quedó tan dañado que se vio forzado a retirarse. Todos los esfuerzos para salvar al Princeton fueron inútiles y finalmente se hundió a las 17:50.
La Batalla del Estrecho de Surigao.
La Fuerza Sur de Nishimura consistía en los acorazados Yamashiro y Fuso, el crucero Mogami y cuatro destructores. Fueron atacados por bombarderos el 24 de Octubre pero sufrieron sólo daños menores.
Debido al estricto silencio de radio impuesto a las fuerzas Central y Sur, Nishimura no pudo sincronizar sus movimientos con Shima y Kurita. Cuando su flota entró el estrecho de Surigao, alrededor de las 02:00, Shima estaba a 40 kms. detrás de él, y Kurita se encontraba aún en el Mar de Sibuyan, a varias horas de distancia de las playas de Leite.
Cuando atravesó el cabo de la Isla Panaon se encontró en una trampa mortal preparada por la Fuerza de Apoyo de la 7ª Flota. El Contralmirante Jesse Oldendorf disponía de seis acorazados (Mississipi, Maryland, West Virginia, Tennesee, California y Pennsylvania), ocho cruceros (Louisville -buque insignia-, Portland, Minneapolis, Denver, Columbia, Phoneix, Boise y el australiano HMAS Shropshire), 29 destructores y 39 lanchas torpederas PT. Para atravesar el estrecho y alcanzar las playas de desembarco, Nishimura tenía que atravesar la cortina de torpedos de las PT, evadir dos grupos de destructores, encarar el estrecho bajo el fuego de seis acorazados formados en línea en la salida del estrecho y por último romper la barrera de cruceros y destructores.
Sobre las 03:00 el Fuso y los destructores Asagumo, Yamagumo y Mishishio fueron alcanzados por torpedos. El Fuso se partió en dos, pero no se hundió. A las 03:50 los acorazados abrieron fuego. El control de fuego por radar permitía a los barcos americanos alcanzar sus blancos a una distancia a la que los japoneses no podían responder. El Yamashiro y el Mogami fueron devastados por impactos de proyectiles blindados de 406mm. El Shigure se retiró, pero con el timón destruido tuvo que detenerse. El Yamashiro se hundió a las 04:19.
A las 04:25 la fuerza de dos cruceros (Nachi y Ashigara) y ocho destructores de Shima se incorporó a la batalla. Viendo que pelearían en el mismo lugar en que se encontraban los pecios de los acorazados de Nishimura, y dándose cuenta de lo desesperado del combate renunciaron a cruzar el estrecho y se retiraron. Su buque insignia, el Nachi, chocó contra el Mogami y se inundó el compartimento del timón. El Mogami fue dejado atrás en la retirada y fue hundido por aviones a la mañana siguiente. El Fuso fue finalmente hundido por el Louisville a la altura de la Isla Kanihaan. De la fuerza de Nishimura sólo sobrevivió el Shigure.
El Yamashiro fue el último acorazado que participó en combate contra otro buque de la misma clase, y uno de los pocos que fue hundido por otro acorazado. La batalla en si misma fue la última luchada sólo por acorazados. Fue también la última batalla en la que uno de los contendientes (los norteamericanos) cruzaron la T del enemigo, permitiendoles concentrar toda su potencia de fuego sobre los barcos japoneses.
La Batalla de Cabo Engaño.
La Fuerza Norte de Ozawa disponía de cuatro portaviones (Zuikaku, Zuiho, Chitose y Chiyoda), dos acorazados de la I Guerra Mundial parcialmente reconvertidos a portaviones (el Hyuga y el Ise, aunque ninguno de ellos trasnportaba aparatos durante la batalla), tres cruceros (Oyodo, Tama e Isuzu) y nueve destructores. Disponía en total de 108 aviones.
El 24 de Octubre la fuerza de Ozawa no fue localizada hasta las 16:40. Los americanos estaban demasiado ocupados atacando a Kurita y protegiéndose de los ataques aéreos procedentes de Luzón. A última hora de la tarde del 24 Ozawa interceptó un comunicado erróneo de la flota norteamericana informando de la retirada de Kurita y optó a su vez por retirarse. Pero a las 20:00 Toyoda ordenó a todas las fuerzas atacar.
Halsey vio que tenía una oportunidad de destruir los últimos portaviones japoneses en el pacífico, un golpe que definitivamente supondría el final del poder naval japonés y permitiría a la flota americana atacar el territorio metropolitano japonés. Creyendo que Kurita había sido derrotado por los ataques aéreos en Sibuyan y se retiraba a Brunei, Halsey salió en persecución de Ozawa justo después de medianoche con los tres grupos de portaviones y la Task Force 34 del Almirante Willis A. Lee. Por todo ello se debe creer que Halsey, o miembros de su Estado Mayor, ignoraron los informes de los aviones de reconocimiento del USS Independence que apuntaban que Kurita había retomado su rumbo de ataque al estrecho de San Bernardo. Cuando el Almirante G.F. Bogan, al mando de la Task Force 38.2 radió su información a Halsey, está no fue tomada en cuenta por el Oficial de Estado Mayor al cargo, que se limitó a responder "Sí, sí, tenemos esa información". El Almirante Willis A. Lee, que acertadamente había considerado a la fuerza de Ozawa un señuelo y así lo había transmitido al barco de Halsey, fue respondido de modo similar.
La 3ª Flota USA era formidable y sobrepasaba en todos los aspectos a la Fuerza Norte japonesa. Halsey tenía nueve portaviones (Intrepid, Hornet, Franklin, Lexington, Bunker Hill, Wasp, Hancock, Enterprise y Essex), ocho portaviones de escolta (Independence, Princeton, Belleau Word, Cowpens, Monterrey, Langley, Cabot y San Jacinto), seis acorazados (Alabama, Iowa, Massachussets, New Jersey, South Dakota y Washington), 17 cruceros y 63 destructores. Podía desplegar más de 1.000 aviones, pero dejó las playas de Leite bajo la protección de sólo un puñado de portaviones de escolta y destructores.
Curiosamente la batalla se iba a librar en un lugar cuyo nombre original español era, y sigue siendo, Cabo Engaño.
En la mañana del 25 de Octubre Ozawa lanzó 75 aviones para atacar la flota americana, consiguiendo infligir ligeros daños. La mayoría de los aviones fueron derribados por las patrullas aéreas de cobertura americanas. Un puñado de supervivientes huyeron a Luzón.
Los portaviones americanos lanzaron su primer ataque, de 180 aviones, al amanecer, antes de que la Fuerza Norte fuera localizada, y los aviones de reconocimiento tomaron contacto a las 07:10. A las 08:00 los cazas americanos destruyeron la cortina de protección japonesa compuesta por 30 aviones, y los ataques a la flota comenzaron, continuando hasta última hora de la tarde. Llegados a ese momento los aparatos americanos habían realizado 527 salidas contra la Fuerza Norte, hundiendo tres de los portaviones de Ozawa (Zuikaku, Zuiho y Chiyoda) y el destructor Akitsuki. El cuarto portaviones, el Chitose, y el crucero Tama fueron seriamente dañados y quedaron fuera de combate. Ozawa trasladó su insignia al Oyodo.
Con todos los portaviones japoneses hundidos o fuera de combate, los blancos principales pasaron a ser los acorazados Ise e Hyuga. Su sólida construcción resistió los ataques aéreos y Halsey envió a la Task Force 34 a enfrentarse directamente a ellos. Pero en ese momento llegaron las noticias del combate en Samar y de que el desastre se avecinaba sobre el Task Group 77.4 de Sprague. Abandonó la persecución y puso rumbo sur, dejando tan solo una flota de cruceros y destructores al mando de DuBose para hundir los barcos japoneses. El Ise y el Hyuga volvieron a Japón, donde serían hundidos en los muelles el año 1945.
La Batalla de Samar.
Kurita cruzó el estrecho de San Bernardino a las 03:00 del 25 de Octubre y pusó rumbo sur en paralelo a la costa de Samar
Para detenerle había tres grupos de la 7ª Flota, mandados por el Almirante Thomas Kinkaid, cada uno de ellos con seis portaviones de escolta y siete u ocho destructores. El Almirante Thomas Sprague tenía a su cargo la Task Unit 77.4.1 (Taffy 1), con los portaviones Sangamon, Suwannee, Chenango, Santee, Saginaw Bay y Petroff Bay. La Task Unit 77.4.2 (Taffy 2) bajo el mando del Almirante Felix Stump consistía en los portaviones Natoma Bay, Manila Bay, Marcus Island, Kadashan Bay, Savo Island y Ommaney Bay. Por último la Task Unit 77.4.3 (Taffy 3) del Almirante Clifton Sprague estaba compuesta por los portaviones Fansahw Bay, St. Lo, White Plains, Kalinin Bay, Kitkun Bay y Gambier Bay. Cada portaviones de escolta transportaba 30 aparatos, sumando entre todos 500 aviones, eran lentos y la protección de sus blindajes no tenía mucho que hacer en un encuentro con un acorazado.
Los destructores Heerman y J.C.Butler atacando a la flota de Kurita.
Un error en las comunicaciones llevó a Kinkaid a creer que la Task Force 34 de acorazados de Willis estaba guardando el estrecho de San Bernardino, al norte de su posición, y que, por tanto, no podría llegar ningún peligro de esa área. Pero Willis se encontraba con Halsey persiguiendo al grupo de Ozawa. Los japoneses alcanzaron Taffy 3 a las 06:45, cogiendo totalmente por sorpresa a los norteamericanos. Kurita confundió a los portaviones de escolta con sus hermanos mayores y creyó que tenía a toda la 3ª Flota bajo el alcance de los cañones de 457mm de sus acorazados.
Sprague ordenó virar y poner sus portaviones fuera de alcance del fuego japonés al amparo de la baja visibilidad, enviando además a sus destructores en una maniobra de distracción sobre la flota japonesa para ganar teimpo. Los destructores atacaron la línea japonesa con suicida determinación, disparando todas sus armas y desordenando la formación japonesa al lanzar sobre ella sus torpedos. El Yamato se encontró con dos torpedos en rumbo paralelo hacia él y tuvo que iniciar una maniobra de evasión que le separó de la acción impidiéndole incorporarse a la misma. Los destructores Hoel, Johnston y Samuel B. Roberts fueron hundidos y otros cuatro resultaron dañados, pero habían dado a Sprague el tiempo sufienciente para lanzar sus aviones. No había tiempo para recargar los aparatos con bombas blindadas, así que atacaron con lo que fuera que tuvieran cargado en sus soportes (en algunos casos con cargas de profundidad). Sprague se alejó poniendo rumbo sur y con la artilleria de los acorazados japoneses intentando alcanzar a los portaviones. El Gambier Bay, el más retrasado, fue hundido, y muchos de los demás resultaron dañados. Los portaviones intentaron devolver el fuego con las únicas armas de cierto calibre disponible, los antiaéreos de 127mm., pero cargados únicamente con proyectiles antiaéreos no tenían ninguna oportunidad de dañar a los barcos de la flota japonesa.
El St. Lo alcanzado por un kamikaze.
Parecía imposible que Taffy 3 escapara a la destrucción total, pero a las 09:20 Kurita viró y puso rumbo norte. Los ataques de los destructores habían roto su formación, había perdido el control táctico y los cruceros pesados (Chokai, Suzuya y Chikuma) habían sido hundidos por el ataque concentrado aéreo y naval. Las comunicaciones de Ozawa le habían llevado a creer que atacaba la 3ª Flota al completo, cuando realmente corría el riesgo de encontrarse bajo el ataque de los portaviones de Halsey. Se retiró al norte y posteriormente al oeste a través del Estrecho de San Bernardino bajo contínuos ataques aéreos. El Nagato, el Harina y el Kongo fueron gravemente dañados. Kurita había iniciado la batalla con cinco acorazados, cuando regresó a Japón sólo el Yamato tenía capacidad de combate.
Conclusión.
La batalla del Golfo de Leite aseguró las cabezas de playa del 6ú Ejército USA contra cualquier ataque desde el mar. Sin embargo aún quedaba una dura lucha hasta asegurar la isla y ponerla en mano aliadas a finales de Diciembre de 1944.
Leite supuso la destrucción del poder naval Japonés, y abrió el camino para el avance a las Islas Ryukyu en 1945. La única operación naval japonesa significativa en el resto de la guerra fue la desastrosa operación Ten-Go en Abril de 1945.
Cuando la batalla estaba llegando a su fin, el Vicealmirante Takijiro Onishi puso en marcha su Fuerza Especial de Ataque, lanzando ataques kamikaze contra los barcos aliados en el Golfo de Leite. El 25 de Octubre el Australia fue alcanzado por segunda vez y forzado a retirarse, y el portaviones de escolta St. Lo fue hundido.
Fuente: Wikipedia.org
La Batalla del Golfo de Leite se libro en los mares que rodean a la isla del mismo nombre, en el Archipiélago de las Filipinas, del 23 al 26 de Octubre de 1944. Los japoneses intentaban acabar con la invasión aliada de la Isla de Leite, en su lugar sufrieron una aplastante derrota que significó el final del poder estratégico japonés en la Guerra del Pacifíco.
Leite es considerada como la más grande batalla naval de la Historia. También fue la última gran batalla en la que se utilizaron las tácticas de buques de línea. La batalla también vio el uso por primera vez de pilotos kamikazes por parte de Japón. El crucero australiano HMAS Australia fue el primero en sufrir sus ataques, el 21 de Octubre, iniciándose de manera organizada el 25 del mismo mes.
El acorazado Yamato.
Escenario estratégico.
Las batallas de 1943 expulsaron a la Armada Imperial Japonesa de sus bases en las Islas Salomón, y en 1944 una serie de operaciones anfibias aliadas apoyadas por fuerzas de portaviones capturaron las Islas Marianas. La victoria aliada en la Batalla del Mar de Filipinas, en Junio del 44, puso fin a la amenaza de los portaviones japoneses, estableciendo la superioridad naval y aérea aliada en el Pacífico Occidental.
Ello dio a los aliados la posibilidad de seleccionar su próximo golpe. El almirante Chester Nimitz estaba a favor del bloqueo de las fuerzas japonesas en Filipinas y atacar Formosa. La posesión de Formosa (Taiwan) daría a los aliados el control de las rutas a Japón desde el Sureste Asiático, comprometiendo la conexión con las guarniciones japonesas de la zona, las cuales correrían peligro de ver drásticamente recortados sus suministros. Sin embargo el general MacArthur estaba a favor de una invasión de las Filipinas para de este modo recortar aún más los suministros a Japón. Además, dejar las Filipinas en manos japonesas supondría un duro golpe para el prestigio norteamericano y una ofensa personal para MacArthur, que en 1942 había pronunciado su famoso "¡volveré!". El presidente Roosevelt debía mediar con su elección; y eligió Filipinas.
Las opciones aliadas tenían su contrapartida en la Marina Imperial Japonesa. La Flota Combinada de Toyoda había preparado cuatro "Planes Victoria" (Sho). Sho1 incluía una operación naval a gran escala en las Filipinas. Sho2, 3 y 4 se correspondían con ataques a Formosa, las Islas Ryukyu y las Islas Kuriles respectivamente. Todos ellos eran operaciones agresivas y complejas, que comprometían a la mayoría de la Marina Imperial en una batalla decisiva.
Cuando, el 12 de Octrubre de 1944, Nimitz lanzó un ataque desde portaviones sobre Formosa para asegurarse de que la fuerza aérea nipona allí basada no interfiriera con los planes para la invasión de Filipinas en Leite, los japoneses pusieron en acción el Plan Sho2, lanzando oleadas de ataques aéreos contra los portaviones. Perdieron 600 aviones en tres días, casi la totalidad de su fuerza aérea restante, y dejaron a la Marina Imperial sin cobertura aérea.
Sho1 pretendía usar la fuerza del Vicealmirante Ozawa como señuelo para mantener la III Flota Norteamericana apartada de los desembarcos, usando una aparentemente vulnerable fuerza de portaviones. Las fuerzas de desembarco aliadas, sin la protección de la aviación, serían entonces atacadas desde el oeste por tres flotas japonesas: La fuerza del Vicealmirante Kurita, basada en Brunei, entraría al Golfo de Leite y destruiría las fuerzas de invasión aliadas. La del Contralmirante Nishimura y la del Vicealmirante Shima actuarían como fuerzas de ataque móviles. Las tres últimas consistían en barcos de superficie.
El plan podría suponer la destrucción de una o más de las fuerzas, pero Toyoda lo justificaría más adelante a los interrogadores norteamericanos diciendo:
"Si perdíamos en las operaciones de las Filipinas, incluso aunque la flota permaneciera allí, las rutas de comunicación con el Sur habrían quedado rotas y la flota perdida. Si la flota hubiera podido regresar a aguas japonesas no habriamos podido suministrarla combustible y si hubiera quedado allí tampoco podriamos enviar armas ni munición. Por tanto no tenía sentido salvar la flota a costa de la pérdida de las Filipinas."
La batalla.
La batalla consistió en cuatro acciones distintas (ver mapa):
1.La fuerza de Kurita entró al Mar de Sibuyan, al noroeste de Leite, el 24 de Octubre. El la Batalla del Mar de Sibuyan fue atacado por la aviación y el portaviones Mushashi fue hundido. Cuando Kurita dio la vuelta los pilotos americanos creyeron que se retiraba, pero lo intentó de nuevo y forzó una salida a través del Estrecho de San Bernardino durante esa noche, para aparecer a la mañana siguiente en Samar.
2.La fuerza de Nishimura puso proa al estercho de Surigao, donde a las 03:00 del 25 de Octubre se encontró con una flota norteamericana. En la Batalla del Estrecho de Surigao fueron hundidos los acorazados japoneses Fuso y Yamashiro. Nishimura murió y su fuerza superviviente se retiró al Oeste.
3.Halsey conoció de la aproximación de la flota de Ozawa y tomó la iniciativa llevando sus portaviones en persecución de la flota japonesa el 25 de Octubre. En la Batalla de Cabo Engaño fueron hundidos cuatro portaviones japoneses y el resto de la fuerza de Ozawa huyo hacia Japón.
4.Kurita apareció en Samar alrededor de las 06:00 del 25 de Octubre. Con Halsey en persecución de Ozawa las fuerzas aliadas de desembarco eran vulnerables a un ataque diurno. Sin embargo, en la Batalla de Samar, los desesperados ataques de los destructores americanos ralentizaron el ataque de los portaviones japoneses. Ello unido al mal tiempo obligó a Kurita a retirarse.
La Batalla del Mar de Sibuyan.
La poderosa fuerza de Kurita consistía en cinco acorazados (Yamato, Musashi, Nagato, Kongo y Harina) y doce cruceros (Atago, Maya, Takao, Chokai, Myoko, Haguro, Noshiro, Kumano, Suzuya, Chikuma, Tone y Yahagi), apoyados por trece destructores.
En cuanto Kurita pasó la isla de Palawan, poco después de la medianoche del 23 de Octubre, su fuerza fue avistada por los submarinos USS Dace y Darter. Aunque el reporte de los submarinos fue interceptado por el operador de radio del Yamato, los japoneses no tomaron las precauciones debidas. El buque insignia de Kurita, el Atago, fue hundido por el Darter y el crucero Maya por el Dace. El Takao fue dañado y hubo de volver a Brunei escoltado por dos destructores. Kurita sobrevivió al ataque y su bandera fue trasladada al Yamato.
El Chikuma con parte de la popa hundida por el impacto de un torpedo.
Aproximadamente a las 08:00 del 24 de Octubre, la fuerza fue avistada entrando al Mar de Sibuyan por aviones procedentes del USS Intrepid. Doscientos sesenta aparatos procedentes del Intrepid y el Cabot, ambos del Task Group 38.2 atacaron a las 10:30, consiguiendo blancos en el Yamato y el Mushashi, y dañando gravemente al crucero Myoko. La segunda oleada de aviones se concentró en el Mushashi, alcanzándolo con varios impactos directos de bombas y torpedos. Cuando el acorazado se estaba retirando una tercera oleada procedente del Enterprise y el Franklin consiguió once impactos de bombas y ocho torpedos. Kurita ordenó virar a su flota para salir del radio de acción de los aviones, pasando en su retirada junto al destrozado Mushashi. Esperaron hasta las 17:15 antes de retomar su rumbo original y dirigirse al Estrecho de San Bernardino. El Mushashi finalmente se escoró 90ú y se hundió a las 19:30.
Mientras tanto el Vicealmirante Takijiro había dirigido su 1ª Flota Aérea, de 80 aparatos basados en Luzon, contra los portaviones Essex, Lexington, Princeton y Langley, del Task Group 38.3. El Princeton fue alcanzado por una bomba blindada y estalló en llamas. A las 15:30 estalló uno de los polvorines del barco, matando 200 marineros del Princeton y 80 del crucero Birmingham, el cual se encontraba apoyando al portaviones en su intento de extinguir el incendio. El Birmingham quedó tan dañado que se vio forzado a retirarse. Todos los esfuerzos para salvar al Princeton fueron inútiles y finalmente se hundió a las 17:50.
La Batalla del Estrecho de Surigao.
La Fuerza Sur de Nishimura consistía en los acorazados Yamashiro y Fuso, el crucero Mogami y cuatro destructores. Fueron atacados por bombarderos el 24 de Octubre pero sufrieron sólo daños menores.
Debido al estricto silencio de radio impuesto a las fuerzas Central y Sur, Nishimura no pudo sincronizar sus movimientos con Shima y Kurita. Cuando su flota entró el estrecho de Surigao, alrededor de las 02:00, Shima estaba a 40 kms. detrás de él, y Kurita se encontraba aún en el Mar de Sibuyan, a varias horas de distancia de las playas de Leite.
Cuando atravesó el cabo de la Isla Panaon se encontró en una trampa mortal preparada por la Fuerza de Apoyo de la 7ª Flota. El Contralmirante Jesse Oldendorf disponía de seis acorazados (Mississipi, Maryland, West Virginia, Tennesee, California y Pennsylvania), ocho cruceros (Louisville -buque insignia-, Portland, Minneapolis, Denver, Columbia, Phoneix, Boise y el australiano HMAS Shropshire), 29 destructores y 39 lanchas torpederas PT. Para atravesar el estrecho y alcanzar las playas de desembarco, Nishimura tenía que atravesar la cortina de torpedos de las PT, evadir dos grupos de destructores, encarar el estrecho bajo el fuego de seis acorazados formados en línea en la salida del estrecho y por último romper la barrera de cruceros y destructores.
Sobre las 03:00 el Fuso y los destructores Asagumo, Yamagumo y Mishishio fueron alcanzados por torpedos. El Fuso se partió en dos, pero no se hundió. A las 03:50 los acorazados abrieron fuego. El control de fuego por radar permitía a los barcos americanos alcanzar sus blancos a una distancia a la que los japoneses no podían responder. El Yamashiro y el Mogami fueron devastados por impactos de proyectiles blindados de 406mm. El Shigure se retiró, pero con el timón destruido tuvo que detenerse. El Yamashiro se hundió a las 04:19.
A las 04:25 la fuerza de dos cruceros (Nachi y Ashigara) y ocho destructores de Shima se incorporó a la batalla. Viendo que pelearían en el mismo lugar en que se encontraban los pecios de los acorazados de Nishimura, y dándose cuenta de lo desesperado del combate renunciaron a cruzar el estrecho y se retiraron. Su buque insignia, el Nachi, chocó contra el Mogami y se inundó el compartimento del timón. El Mogami fue dejado atrás en la retirada y fue hundido por aviones a la mañana siguiente. El Fuso fue finalmente hundido por el Louisville a la altura de la Isla Kanihaan. De la fuerza de Nishimura sólo sobrevivió el Shigure.
El Yamashiro fue el último acorazado que participó en combate contra otro buque de la misma clase, y uno de los pocos que fue hundido por otro acorazado. La batalla en si misma fue la última luchada sólo por acorazados. Fue también la última batalla en la que uno de los contendientes (los norteamericanos) cruzaron la T del enemigo, permitiendoles concentrar toda su potencia de fuego sobre los barcos japoneses.
La Batalla de Cabo Engaño.
La Fuerza Norte de Ozawa disponía de cuatro portaviones (Zuikaku, Zuiho, Chitose y Chiyoda), dos acorazados de la I Guerra Mundial parcialmente reconvertidos a portaviones (el Hyuga y el Ise, aunque ninguno de ellos trasnportaba aparatos durante la batalla), tres cruceros (Oyodo, Tama e Isuzu) y nueve destructores. Disponía en total de 108 aviones.
El 24 de Octubre la fuerza de Ozawa no fue localizada hasta las 16:40. Los americanos estaban demasiado ocupados atacando a Kurita y protegiéndose de los ataques aéreos procedentes de Luzón. A última hora de la tarde del 24 Ozawa interceptó un comunicado erróneo de la flota norteamericana informando de la retirada de Kurita y optó a su vez por retirarse. Pero a las 20:00 Toyoda ordenó a todas las fuerzas atacar.
Halsey vio que tenía una oportunidad de destruir los últimos portaviones japoneses en el pacífico, un golpe que definitivamente supondría el final del poder naval japonés y permitiría a la flota americana atacar el territorio metropolitano japonés. Creyendo que Kurita había sido derrotado por los ataques aéreos en Sibuyan y se retiraba a Brunei, Halsey salió en persecución de Ozawa justo después de medianoche con los tres grupos de portaviones y la Task Force 34 del Almirante Willis A. Lee. Por todo ello se debe creer que Halsey, o miembros de su Estado Mayor, ignoraron los informes de los aviones de reconocimiento del USS Independence que apuntaban que Kurita había retomado su rumbo de ataque al estrecho de San Bernardo. Cuando el Almirante G.F. Bogan, al mando de la Task Force 38.2 radió su información a Halsey, está no fue tomada en cuenta por el Oficial de Estado Mayor al cargo, que se limitó a responder "Sí, sí, tenemos esa información". El Almirante Willis A. Lee, que acertadamente había considerado a la fuerza de Ozawa un señuelo y así lo había transmitido al barco de Halsey, fue respondido de modo similar.
La 3ª Flota USA era formidable y sobrepasaba en todos los aspectos a la Fuerza Norte japonesa. Halsey tenía nueve portaviones (Intrepid, Hornet, Franklin, Lexington, Bunker Hill, Wasp, Hancock, Enterprise y Essex), ocho portaviones de escolta (Independence, Princeton, Belleau Word, Cowpens, Monterrey, Langley, Cabot y San Jacinto), seis acorazados (Alabama, Iowa, Massachussets, New Jersey, South Dakota y Washington), 17 cruceros y 63 destructores. Podía desplegar más de 1.000 aviones, pero dejó las playas de Leite bajo la protección de sólo un puñado de portaviones de escolta y destructores.
Curiosamente la batalla se iba a librar en un lugar cuyo nombre original español era, y sigue siendo, Cabo Engaño.
En la mañana del 25 de Octubre Ozawa lanzó 75 aviones para atacar la flota americana, consiguiendo infligir ligeros daños. La mayoría de los aviones fueron derribados por las patrullas aéreas de cobertura americanas. Un puñado de supervivientes huyeron a Luzón.
Los portaviones americanos lanzaron su primer ataque, de 180 aviones, al amanecer, antes de que la Fuerza Norte fuera localizada, y los aviones de reconocimiento tomaron contacto a las 07:10. A las 08:00 los cazas americanos destruyeron la cortina de protección japonesa compuesta por 30 aviones, y los ataques a la flota comenzaron, continuando hasta última hora de la tarde. Llegados a ese momento los aparatos americanos habían realizado 527 salidas contra la Fuerza Norte, hundiendo tres de los portaviones de Ozawa (Zuikaku, Zuiho y Chiyoda) y el destructor Akitsuki. El cuarto portaviones, el Chitose, y el crucero Tama fueron seriamente dañados y quedaron fuera de combate. Ozawa trasladó su insignia al Oyodo.
Con todos los portaviones japoneses hundidos o fuera de combate, los blancos principales pasaron a ser los acorazados Ise e Hyuga. Su sólida construcción resistió los ataques aéreos y Halsey envió a la Task Force 34 a enfrentarse directamente a ellos. Pero en ese momento llegaron las noticias del combate en Samar y de que el desastre se avecinaba sobre el Task Group 77.4 de Sprague. Abandonó la persecución y puso rumbo sur, dejando tan solo una flota de cruceros y destructores al mando de DuBose para hundir los barcos japoneses. El Ise y el Hyuga volvieron a Japón, donde serían hundidos en los muelles el año 1945.
La Batalla de Samar.
Kurita cruzó el estrecho de San Bernardino a las 03:00 del 25 de Octubre y pusó rumbo sur en paralelo a la costa de Samar
Para detenerle había tres grupos de la 7ª Flota, mandados por el Almirante Thomas Kinkaid, cada uno de ellos con seis portaviones de escolta y siete u ocho destructores. El Almirante Thomas Sprague tenía a su cargo la Task Unit 77.4.1 (Taffy 1), con los portaviones Sangamon, Suwannee, Chenango, Santee, Saginaw Bay y Petroff Bay. La Task Unit 77.4.2 (Taffy 2) bajo el mando del Almirante Felix Stump consistía en los portaviones Natoma Bay, Manila Bay, Marcus Island, Kadashan Bay, Savo Island y Ommaney Bay. Por último la Task Unit 77.4.3 (Taffy 3) del Almirante Clifton Sprague estaba compuesta por los portaviones Fansahw Bay, St. Lo, White Plains, Kalinin Bay, Kitkun Bay y Gambier Bay. Cada portaviones de escolta transportaba 30 aparatos, sumando entre todos 500 aviones, eran lentos y la protección de sus blindajes no tenía mucho que hacer en un encuentro con un acorazado.
Los destructores Heerman y J.C.Butler atacando a la flota de Kurita.
Un error en las comunicaciones llevó a Kinkaid a creer que la Task Force 34 de acorazados de Willis estaba guardando el estrecho de San Bernardino, al norte de su posición, y que, por tanto, no podría llegar ningún peligro de esa área. Pero Willis se encontraba con Halsey persiguiendo al grupo de Ozawa. Los japoneses alcanzaron Taffy 3 a las 06:45, cogiendo totalmente por sorpresa a los norteamericanos. Kurita confundió a los portaviones de escolta con sus hermanos mayores y creyó que tenía a toda la 3ª Flota bajo el alcance de los cañones de 457mm de sus acorazados.
Sprague ordenó virar y poner sus portaviones fuera de alcance del fuego japonés al amparo de la baja visibilidad, enviando además a sus destructores en una maniobra de distracción sobre la flota japonesa para ganar teimpo. Los destructores atacaron la línea japonesa con suicida determinación, disparando todas sus armas y desordenando la formación japonesa al lanzar sobre ella sus torpedos. El Yamato se encontró con dos torpedos en rumbo paralelo hacia él y tuvo que iniciar una maniobra de evasión que le separó de la acción impidiéndole incorporarse a la misma. Los destructores Hoel, Johnston y Samuel B. Roberts fueron hundidos y otros cuatro resultaron dañados, pero habían dado a Sprague el tiempo sufienciente para lanzar sus aviones. No había tiempo para recargar los aparatos con bombas blindadas, así que atacaron con lo que fuera que tuvieran cargado en sus soportes (en algunos casos con cargas de profundidad). Sprague se alejó poniendo rumbo sur y con la artilleria de los acorazados japoneses intentando alcanzar a los portaviones. El Gambier Bay, el más retrasado, fue hundido, y muchos de los demás resultaron dañados. Los portaviones intentaron devolver el fuego con las únicas armas de cierto calibre disponible, los antiaéreos de 127mm., pero cargados únicamente con proyectiles antiaéreos no tenían ninguna oportunidad de dañar a los barcos de la flota japonesa.
El St. Lo alcanzado por un kamikaze.
Parecía imposible que Taffy 3 escapara a la destrucción total, pero a las 09:20 Kurita viró y puso rumbo norte. Los ataques de los destructores habían roto su formación, había perdido el control táctico y los cruceros pesados (Chokai, Suzuya y Chikuma) habían sido hundidos por el ataque concentrado aéreo y naval. Las comunicaciones de Ozawa le habían llevado a creer que atacaba la 3ª Flota al completo, cuando realmente corría el riesgo de encontrarse bajo el ataque de los portaviones de Halsey. Se retiró al norte y posteriormente al oeste a través del Estrecho de San Bernardino bajo contínuos ataques aéreos. El Nagato, el Harina y el Kongo fueron gravemente dañados. Kurita había iniciado la batalla con cinco acorazados, cuando regresó a Japón sólo el Yamato tenía capacidad de combate.
Conclusión.
La batalla del Golfo de Leite aseguró las cabezas de playa del 6ú Ejército USA contra cualquier ataque desde el mar. Sin embargo aún quedaba una dura lucha hasta asegurar la isla y ponerla en mano aliadas a finales de Diciembre de 1944.
Leite supuso la destrucción del poder naval Japonés, y abrió el camino para el avance a las Islas Ryukyu en 1945. La única operación naval japonesa significativa en el resto de la guerra fue la desastrosa operación Ten-Go en Abril de 1945.
Cuando la batalla estaba llegando a su fin, el Vicealmirante Takijiro Onishi puso en marcha su Fuerza Especial de Ataque, lanzando ataques kamikaze contra los barcos aliados en el Golfo de Leite. El 25 de Octubre el Australia fue alcanzado por segunda vez y forzado a retirarse, y el portaviones de escolta St. Lo fue hundido.
Fuente: Wikipedia.org
Re: La Batalla del Golfo de Leite
Vie Oct 24, 2008 11:28 pm
Esta fue,sin duda, la batalla que decidió finalmente la guerra del Pacífico.
Yo la considero como"Las Ardenas" de este frente.
Buen informe Capitán, muy minucioso.
Saludos¡¡¡
Yo la considero como"Las Ardenas" de este frente.
Buen informe Capitán, muy minucioso.
Saludos¡¡¡
Re: La Batalla del Golfo de Leite
Lun Feb 23, 2009 2:51 am
Re: La Batalla del Golfo de Leite
Lun Feb 23, 2009 4:43 am
La Batalla del Golfo de Leyte, sin duda fue una operación desesperada de los japoneses en la que arriesgaron todo lo que quedaba de su flota, en un ultimo esfuerzo por conservar sus conquistas y asegurar sus vías de aprovisionamiento de las Filipinas. Pero las más poderosas fuerzas norteamericanas pudieron más y obtuvieron la victoria.
Los japoneses perdieron como 25 barcos entre portaaviones, cruceros , acorazados y destructores, eso si que fue un duro golpe.
Saludos
Los japoneses perdieron como 25 barcos entre portaaviones, cruceros , acorazados y destructores, eso si que fue un duro golpe.
Saludos
Re: La Batalla del Golfo de Leite
Sab Feb 28, 2009 8:37 pm
Re: La Batalla del Golfo de Leite
Sab Feb 28, 2009 8:39 pm