La invasión de Tulagi (mayo de 1942)El vicealmirante Shigeyoshi Inoue, comandante de la 4a Flota japonesa (también llamada "Fuerza de los Mares del Sur") que constaba de la mayoría de las unidades navales en el área del Pacífico Sur, abogó por la toma de Lae, Salamaua y Port Moresby, en Nueva Guinea, y Tulagi. en las Islas Salomón. Inoue creía que la captura y el control de estos lugares proporcionaría una mayor seguridad para la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña. El Estado Mayor Naval de Japón respaldó el argumento de Inoue y comenzó a planificar más operaciones, utilizando estos lugares como bases de apoyo, para apoderarse de Nauru, Ocean Island, Nueva Caledonia, Fiji y Samoa y, por lo tanto, cortar las líneas de suministro entre Australia y EEUU, con el objetivo de reducir o eliminar a la amenza de Australia para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur.
El Ejército Imperial japonés apoyó la idea de tomar Port Moresby y en abril de 1942, con la Armada, desarrolló un plan para el ataque que se tituló "Operación Mo". El plan también incluía la toma de Tulagi, una pequeña isla en el sur de las Islas Salomón, donde se establecería una base de hidroaviones paralanzar posibles operaciones aéreas contra territorios y fuerzas aliadas en el Pacífico Sur. Aunque el almirante Yamamoto, comandante de la Flota Combinada, estaba planeando simultáneamente una operación que esperaba atraería a la Flota del Pacífico de EEUU a un enfrentamiento decisivo en el Pacífico central, separó algunos de sus grandes buques de guerra para apoyar la operación Mo y colocó a Inoue a cargo de la parte naval de la operación.
Una gran fuerza que constaba de dos portaaviones, uno ligero, un portahidroaviones, 9 cruceros y 13 destructores, divididos en varios elementos, debía proteger el convoy de invasión japonés de Port Moresby y enfrentarse a cualquier buque de guerra naval aliado que se acercara a la zona. La fuerza de invasión de Tulagi, compuesta por los destructores Kikuzuki y Yūzuki; los minadores/transportes Okinoshima y Kōei Maru; losdragaminas auxiliares Wa-1, Wa-2, Hagoromo Maru, Noshiro Maru #2 y Tama Maru; el transporte Azumasan Maru; los cazasubmarinos Toshi Maru #3 y Tama Maru #8; y mandada por el contraalmirante Kiyohide Shima, partió de Rabaul el 30 de abril y se dirigió hacia las Salomón. El contraalmirante Aritomo Gotō proporcionó cobertura aérea para la invasión de Tulagi con su Grupo, formado por un portaaviones ligero (Shōhō), cuatro cruceros y un destructor situado justo al oeste de las Islas Salomón centrales. Una Fuerza de Cobertura separada (a veces denominada Grupo de Apoyo de Tulagi), mandada por el contralmirante Kuninori Marumo y que consta de dos cruceros ligeros, el hidroavión Kamikawa Maru y tres cañoneros, se unió al Grupo de Cobertura para apoyar la invasión de Tulagi. Una vez que se aseguró Tulagi el 3 o 4 de mayo, el Grupo de cobertura y la Fuerza de cobertura se reubicaron para ayudar a cubrir la invasión de Port Moresby.
En ese momento, Tulagi era la capital del Protectorado británico de las Islas Salomón, que incluía todas las islas Salomón excepto Bougainville y Buka. William Sydney Marchant, el comisionado residente británico de las Islas Salomón y comandante de las fuerzas de defensa locales, dirigió la evacuación de la mayoría de los residentes civiles blancos a Australia en febrero de 1942. Marchant fue evacuado a Malaita el mes siguiente, donde ayudó a funcionar un estación de vigilancia costera.
Las únicas fuerzas militares aliadas en Tulagi eran 24 comandos de la 2/1.ª Compañía Independiente australiana bajo el mando del capitán AL Goode, y alrededor de 25 miembros del 11º Escuadrón RAAF, bajo el mando del oficial de vuelo R. B. Peagam, que operaban una base de hidroaviones en la cercana Gavutu-Tanambogo. con cuatro aviones de patrulla marítima Catalina. Tres guardacostas aliados también estaban cerca, en la isla de Guadalcanal. La tarea de los guardacostas era informar sobre cualquier movimiento enemigo o actividad sospechosa que observaran en las cercanías de sus estaciones. En la creencia de que podría evitar que fueran ejecutados por espionaje, todos los guardacostas fueron comisionados como oficiales de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real Australiana, y fueron dirigidos por el capitán de corbeta Eric Feldt, que estaba ubicado en Townsville en Australia.
Durante la mayor parte de abril, los japoneses llevaron a cabo bombardeos "esporádicos" en Tulagi con aviones con base en Rabaul o cerca que causaron poco o ningún daño. Los observadores de la costa en Guadalcanal generalmente podían avisar por radio a las tropas australianas en Tulagi de la aproximación de un avión japonés, pero las tropas no tenían armamento lo suficientemente potente (tres ametralladoras Vickers y una Bren) para desafiar seriamente a los bombarderos japoneses. El 25 de abril Tulagi fue bombardeada por ocho aviones. Se produjeron ataques similares a diario durante la semana siguiente, y uno del 1 de mayo dañó gravemente a uno de lis Catalinas en Gavutu. Los Catalinos restantes evacuaron con éxito ese mismo día.
El personal de inteligencia aliado había descifrado gran parte de los planes Mo japoneses a través de intercepciones de radio en las Unidades de Radio de la Flota Aliada (centros de inteligencia de radio) en Melbourne, Australia y Pearl Harbor, Hawái. Con base en esta inteligencia, el 22 de abril, el almirante estadounidense Chester Nimitz, estacionado en Pearl Harbor, dirigió a las fuerzas aliadas hacia el área del Mar de Coral para interceptar la operación Mo japonesa. El 27 de abril la Task Force 17 centrada en el portaaviones USS Yorktown, bajo el mando del vicealmirante Jack Fletcher, partió de Tonga y se le unió la TF 11 del USS Lexington, 560 km al noroeste de Nueva Caledonia, el 1 de mayo. Ese mismo día, Fletcher separó al TF 11 para repostar, esperando reunirse con el Lexington y sus escoltas el 4 de mayo en un lugar predeterminado en el Mar del Coral.
Mapa de Guadalcanal y Tulagi (círculo) tal como apareció el área en 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Invasion_ ... _(May_1942)