Batalla de Monte Castello : La victoria del Brasil

[Kesselring]

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Patrulla de la FEB recibiendo órdenes, cerca de Monte Castello.

La Batalla de Monte Castello fue la principal acción militar que la Fuerza expedicionaria brasileña ejecutó durante la II Guerra Mundial. La fortaleza italiana de Monte Castello, defendida por alemanes, había sido considerada inexpugnable hasta la llegada de las tropas brasileñas. No obstante, se necesitaron cinco intentos para lograr expulsar a los defensores de la Alemania nazi. Monte Castello es considerada una victoria simbólica para Brasil, ya que aunque la posición no era considerada estratégica, la operación fue organizada y ejecutada por brasileños, siendo limitado el apoyo de los aliados.

FEB Fuerza Expedicionaria Brasileña
La Fuerza Expedicionaria Brasileña (o FEB), fue el nombre dado a la fuerza militar brasileña compuesta por 25.300 hombres que luchó junto con los Aliados en la Campaña de Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Adoptó como lema La víbora está fumando, en respuesta a aquellos que consideraban que era más fácil ver a una víbora fumar a que Brasil entrara en la guerra.
Exactamente siete meses y 19 días fue que duro la guerra para la FEB: del 16 de Setiembre de 1944 cuando el batallón del 6to Regimiento de Infantería inició la marcha al frente del Rio Serchio (entre Pietrassanta y Luca), que diera paso a la conquista de Camaiore, hasta el 2 de mayo de 1945, día en que la orden del cese del fuego, vino del comando del 4to Cuerpo de Ejércitos, detuvo el 3er Batallón del 11vo Regimiento de infantería en la localidad de Vercelli en el valle de Pó, en las proximidades de Novara.


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Tropas brasileñas recibiendo entrenamiento por parte de soldados Estadounidenses

En esos casi ocho meses de guerra; la 1a DIE (FEB) lucho en dos frentes. El primero, el del rio Serchio, durante el otoño de 1944, y el segundo mucho más ingrato, la del rio Reno (no el Reno alemán) al norte de Pistóia, en Toscana. Allí por más de dos meses pasarían por la fase mas cruel del invierno de montaña que a veces llegaba a los 15 grados bajo cero y sobre el constante fuego enemigo. De ahí marcharía teniendo como punto de partida la QG avanzando de Porreta-Terme hacia la conquista de sus mayores acontecimientos: la victória de Monte Castelo, la del 22 de Febrero de 1945, la de Montese, la de 14 de Abril hasta la captura de toda una división alemana, la 148va y restos de una División de Infantería Italiana y de fuerzas blindadas del Afrika Korps (suceso que aconteció el 28 de Abril de 1945, el mismo día en que kilómetros al frente, en la región del lago Como, Benito Mussolini caía en las manos de los partisanos.
En esa guerra de menos de 8 meses, la FEB perdió 443 hombres, entre soldados y oficiales, y envió a los hospitales de la retaguardia a unos 3000 heridos. Por otro lado capturó 20.573 prisioneros, incluyendo a dos generales (general Otto Fretter Pico, comandante de la 148va DI alemana y el general Mario Carloni, comandante de lo que quedaba de la extinta división de Bersaglieri Italia).


En su conjunto. la 1a DIE se componía del 1er Regimiento de infantería ( "Sampaio" ) de Rio de janeiro, el 6to Regimiento de Infantería de Cacapava, el 11vo RI de San Juan del rey, de cuatro grupos de artillería, del 9no Batallón de Ingenieros de Aquidauana (Mato Grosso), de un escuadrón de reconocimiento (cavallería), del 1er Batallón de Sanidad organizado en Valencia, además de las llamadas tropas especiales y de cuerpos auxiliares, inclusive 67 enfermeras. En relación a los caídos en Italia, el 1er RI ocupa el primer lugar con 158 muertos, en segundo lugar el 11vo RI con 134 muertos y en tercer lugar el 6to RI que perdió 109 hombres.
Todos los estados brasileros estaban representados en la FEB, y entre todos San Pablo (São Paulo) fue el que tubo mayor número de caídos con 92 hombres. Minas Gerais perdió 80 hombres, el Estado de Rio 63, el entonces Distrito Federal lloró la muerte de 50 de sus cariocas, 29 paranaenses y 28 catarineses quedaron en el cementerio de Pistóia, junto a 21 gaúchos, 17 goianos, 13 pernambucanos, 12 capixabas, 11 bahianos, 6 cearenses, 6 paraibanos, 6 rio grandenses del norte, 6 sergipanos, 5 alagoanos, 4 paraenses, 2 piauienses, 1 acreano y 1 amazonense. A penas el Maranhao no sufrío ninguna baja en el conflicto.

Así se hallaba conformado la Fuerza Expedicionaria Brasileña

-1st Regimiento de Infantería
-6th Regimiento de Infantería
-11st Regimiento de Infantería
-1st Grupo de Artillería
-2nd Grupo de Artillería
-3th Grupo de Artillería
-4th Grupo de Artillería
-Cuerpo de Ingenieros
-Cuerpo Médico


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Batalla de Monte Castello

En el conjunto del dispositivo militar del frente italiano, donde operaban el 5to Ejército americano y el 8vo Británico, la 1a DIE estaba incorporada al 4to cuerpo del Ejército norteamericano, que a su vez, además de la división brasilera se componía de una división blindada (americana), una división sudafricana y otra inglesa, y además de la 10ma División de Montaña Norteamericana, que lucho al lado de los brasileros en Febrero de 1945 durante la toma del Monte Castello.


Batalla de Monte Castello

En el frente de Reno, el Cuartel general Avanzado del General Mascarenhas, en Porreta-Terme, era como un patio, en el valle del río, cercado de montañas, en un radio de 15km, dominadas íntegramente por los alemanes. Entre el monte Belvedere, al oeste, y el monte della Vederra, al estre, el enemigo conservaba posiciones privilegiadas, erguiendo delante de los expedicionarios brasileros, una pared de montañas y sometiéndolos a una vigilancia constante. Y para hacer la situación aún más crítica, el invierno que se anticipara, prometía ser de los más rigurosos (como de hecho lo fue). El frío era intenso y las lluvias continuas habían transformado las carreteras, severamente castigadas por los aviones aliados, en ríos de barro.

Desde lo alto de sus guaridas, mas de una división alemana tenía los ojos sobre los "pracinhas" en el bajo. Entre cumbres dominadas por los alemanes, una se destacaba por su posición estratégica: Monte Castelo. Si no fuese dominado, sería imposible que las fuerzas del 4to Cuerpo de Ejércitos continuara su marcha en dirección a Bologna, objetivo que el General Mark Clark, comandante de las fuerzas Aliadas en Italia, pretendía atender antes de que comenzaran a caer las primeras nieves del invierno próximo. Caía de ésta manera a los brasileros, en aquel fin de otoño y en todo el invierno que seguiría, la responsabilidad de defender y dominar el sector más ingrato de todo el frente apepino. Para cumplir tal misión, la 1a DIE, tropa recientemente creada y mal entrenada, tendría mucho que aprender. Pero el tiempo era escaso (y las órdenes del comando del 5to Ejército transmitidas al General Mascarenhas por el comando del 4to Cuerpo, fueron tajantes: Bolognia tendría que ser conquistada antes de Navidad y para que ello fuera posible, era extremadamente necesario que la 1a DIE removiera del camino de las fuerzas Aliadas el incómodo e importante obstáculo que era Monte Castello.


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Soldados de la FEB en Parma


El General Mascarenhas instaló su Cuartel general en Porreta-Terme el día 6 de Noviembre de 1944.
Tres días después, los soldados brasileros sustituirían en el frente de Reno a la 1a División Blindada norteamericana, que, luego de muchos meses de lucha, se retiraba para el descanso en la retaguardia. El 24 de Noviembre el Escuadrón de Reconocimiento y el 3er Batallón del 6to RI de la 1a DIE se unieron con la Task Force 45 norteamericana para la primera ofensiva contra Monte Castelo. Al principio, la operación fué bien lograda, llegando elemesntos de la Task Force a alcanzar la cumbre del Monte Castelo, luego tomar el Monte Belvedere. Pero la contraofensiva de los soldados del 232va DI alemana, que defendía Castelo y el Monte della Torracia, fue violenta, obligando a los soldados norteamericanos y brasileros a abandonar las posiciones yá conquistadas. Sólamente el Monte Belvedere no fué recuperado por los alemanes. Los días 24 y 25 de Noviembre, fecha del primer intento por la conquista de Monte Castelo, marcan el inicio de la segunda fase de lucha de la FEB en Italia (la fase más exigente y más penoso y decisivo). De esos primeros contactos con el enemigo en el frente del Reno perduraron amargos recuerdos en el 3er Batallón del 3er RI, que allí dejaría a sus primeros muertos.

Pero el segundo asalto a Monte Castelo, planeado para el día 29, a penas cuatro días después de los primeros fatídicos sucesos, sería de total responsabilidad de la 1a DIE, que en la operación tendría a penas la ayuda de tres pelotones de tanques americanos. para ese segundo ataque, el comando de la división organizó una agrupación constituído por el 1er Batallón del 1er RI, del 3er Batallón del 6to RI (que participó en la primera incursión) y del 3er del 11vo Regimiento. Dicha agrupación fué puesta al mando del General Zenóbio da Costa, comandante de Infantería Divisionaria, que tendría en su avance la cobertura de dos grupos de artillería brasileras y posiblemente de un grupo de artillería del 4to Cuerpo.


Un lamentable imprevisto acaeció aquella noche del día 28, víspera del segundo ataque a Monte Castelo: en un inesperado y fulminante contra ataque, las tropas de la 232va DI alemana expulsaron a los americanos del Monte Belvedere, conquistado cuatro días antes, dejando así descubierto el flanco izquierdo de las fuerzas brasileras.

El comando de la 1a DIE pensó en retrasar el aslato para los días siguientes, con la esperanza de que Belvedere fuese reconquistado, pero no era una buena opción, ya que las tropas se allaban en las posiciones de las cuales iniciarian el ataque. A las 7hs de la mañana del día 29 de Noviembre comenzaba la segunda ofensiva brasilera al Monte Castelo. Las condiciones del tiempo eran lamentables, lluvia, cielo cubierto (que dificultó y llegó a impedir la actuación de la fuerza aérea) mucho barro que prácticamente anulaba o reducía al mínimo la participación de los tanques.
El contra ataque alemán no demoró, y una hora después el avance de las tropas brasileras fué detenido por los soldados alemanes de los regimientos 1044vo, 1043vo y 1045vo. Al final de la tarde, los dos batallones brasileros regresaron a sus posiciones desde dónde habían iniciado el ataque, sin poder lograr durante el combate que intervinieran eficazmente los tanques y aviones.
El día 5 de Diciembre de 1944, llegaba al Cuartel general Avanzado de la 1a DIE, en Porreta-Terme, la orden del 4to Cuerpo:

"Se Ordena a la DIE capturar la cresta del Monte della Torracia y Monte Belvedere"

Significaba que Monte Castelo, localizado al centro de línea Belvedere-Torracia, sería una vez más el objetivo principal de la próxima ofensiva brasilera (ofensiva que el General mascarenhas determinó que iniciara el día 12).-
A las 6:30 del 12 de Diciembre, se iniciaba el tercer asalto de los expedicionarios brasileros a Monte Castelo. La lucha no demoró mas de cinco horas. Contra la ofensiva de los brasileros, se volvieron a confabular los mismos factores negativos que habían frustrado los intentos anteriores: el cielo cerrado a los aviones (por la nubosidad), el frío intenso,, la lluvia persistente, el barrial que transformaba la tierra en tierra de nadie, entre Gaggio Montano y el Castelo impidiendo así la progresión de los ataques. De todas maneras, las vanguardias brasileras consiguieron llegar hasta la mitad del camino que llevaba a Monte Castello. A la izquierda, los "pracinhas" conquistaron Zolfo, apenas 200 metros de la cumbre, y al centro, llegaron a Abetaia, donde fueron detenidos por una cerrada cortina de la artillería alemana. Allí en Abetaia, ante sala del Castello, mas de 20 brasileros caerían muertos en combate, en aquel desafortunado 12 de Diciembre, y sus cadáveres, endurecidos y enegrecidos por el frío, sólo serían retirados el día 22 de Febrero, luego de la conquista de Monte Castello.


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Regimiento Sampaio tras la conquista de monte Castelo

Ese tercer ataque a Monte Castelo probó una vez más que los planes tácticos para la conquista de la posición tendrían que ser enteramente modificados. Era evidente que Monte Castelo no podría ser arrebatado de los alemanes a penas con sólamente algunas unidades de la 1a DIE, pero si, con el empeño en la ofensiva de toda la división. Particularmente ahora, cuando los alemanes alertados por la insistencia del comando aliado en la conquista del Monte Castelo, percibían que aquella era una posición que no deberían entregar. La prueba de ello es que el enemigo trato luego (después del segundo ataque a Castelo) reforzar sus tropas en la cumbre y en el lado norte del morro, sustituyendo los regimientos que lo defendían por unidades nuevas y descanzadas traídas de la retaguardia. Se estableció entonces, entre los brasileros y alemanes una determinación paralela: por parte de los brasileros, la de que Castelo tendría que ser dominado y conquistado de cualquier manera; por parte de los alemanes, la de que el monte no debería ser abandonado en hipótesis alguna.
Habían sido difíciles y crudos los tres primeros ataques a Monte Castelo, y sólamente el día 12 de Diciembre había costado a los batallones brasileros atacantes la vida de más de 150 hombres. El cuarto ataque (y el último) prometía ser aún más difícil y más sangriento.

Mientras, el invierno, que de hecho se mostró como uno de los mas rigurosos registrados en los últimos 50 años en la región apenina, comenzó a extender su lienzo blanco por todo el frente italiano. En la cordillera, los termómetros bajaron súbitamente 10, 15 y hasta 19 grados bajo cero. Y la nieve, que comenzó a caer antes del 24 de Diciembre, yá cubría todo el sector donde operaban los soldados brasileros. Se veían así, los combatientes brasileros, delante de otro enemigo que hasta entonces era desconocido para ellos. ¿Como sería posible para los expedicionarios brasileros, personas de los trópicos, que de la guerra sabían a penas lo que pudieron aprender en ella, enfrentar el mar blanco y helado que los rodeaba y los hacía temblar?
Fue, entonces con alivio y hasta con alegría, que la vanguardia de la 1a DIE, extendida por 15 km entre el monte Grogollesco y la Torre de Nerone, recibió la noticia de que el comando del 5to Ejército había retrocedido en su decición de "llegar a Bologna antes de Navidad" y así, quedaba en suspenso la ofensiva general palenada para los próximos días.


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Teniente General Otto Fretter-Pico se rinde ante la FEB en Italia.

El frente italiano entraba en receso (una larga tregua blanca). Hasta Febrero, en el frente apasiguado por la nieve, los ralentizados hombres que la defendían limitaron su guerra, de los dos lados, las operaciones de patrulla, la escasa vigilancia en los fox-holes (hoyos de zorro), los oídos envueltos por el esporádico y fragmentado duelo entre artillería alemana y aliada. Durante más de dos meses y 10 días el compas de espera dió, en el frente italiano, el ritmo de guerra, en un intermedio que sólo sería interrumpido el día 19 de Ferero, fecha establecida por el comando del 5to Ejército para el comienzo de la nueva y última ofensiva que llevaría a las tropas aliadas, y entre ellas la 1a DIE, más allá del valle do Panaro, mas allá del valle del Po y hasta las fronteras con Francia.
El plan se llamaba Encore: en él serían empleadas las fuerzas del 4to Cuerpo de Ejército y su objetivo sería el de expulsar el enemigo del sector del Reno y perseguirlo, de inmediato, a través del valle del río Panaro.

El día 16 de Febrero de 1945, buscando coordinar y establecer la estrategia y la táctica de ka nueva ofensiva, convocó el General Crittenberger a su cuartel general a los comandantes de unidades (brasileras, norteamericanas, sudafricanas y británicas) que constituían el 4to Cuerpo de Ejércitos. Allí se encontraban, entre otros oficiales generales, el general Mascarenhas, el General Hays, comandante de la 10ma División de Montaña norteamericana, y el General Williams, comandante de la Artillería del 4to Cuerpo. Como asesor, el General Mascarenhas nombró al entonces teniente coronel Humberto de Alcazar Castello Branco (que llegaría a ser presidente de Brasil), jefe de la 3a Sección (Operaciones) del Estado Mayor de la 1a DIE.
En el plan Encore el papel de los brasileros sería, una vez mas el de desalojar a los alemanes del Monte Castelo. Esta vez la táctica sería otra (exactamente la que el General Mascarenhas siempre defendiera, o sea, la que partía de la premisa de que la poderosa posición alemana, situada en el sector más agresivo e inexpugnable de la columna apenina, solo podría ser conquistada si en su asalto fuese empleada toda la división brasilera. Y fue exactamente ese punto de vista del comandante brasilero que se impuso en la reunión de los comandantes del 4to Cuerpo de Ejércitos.


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Medalla otorgada a los combatientes de la FEB


El 20 de Febrero, las tropas brasileras se colocaron en posición de combate, con los tres regimientos de la división prontos para convergir hacia Monte Castelo. A la izquierda de esas fuerzas, la 10ma división de Montaña americana, experimentada tropa de elite, debía apoderarse del monte della Torracia, garantizando, asi el flanco más vulnerable del sector defendido por los brasileros.
Como corresponsal de guerra en el frente italiano, Joel Silveira tubo oportunidad, en los días 20, 21 y 22 de Febrero de 1945, de acompañar muy de cerca (al inicio desde el Puesto de Comando del general Cordeiro de Farias, comandante de la Artillería de la 1a DIE y luego al lado de la tropa) todo el desarrollo de la ofensiva brasilera, que resultaría, al comienzo de la noche del día 21, en la conquista definitiva de Monte Castelo.
La 1a DIE, en su totalidad, sería convocada para el último asalto a Castelo, pero les cupo a los tres batallones del 1º RI la misión de avanzar sobre Castelo, dominarlo y de alli expulsar a los alemanes de la 232va División de Infantería.

El ataque dio inicio a las 6 de la mañana hora prevista. El Batallón Uzeda avanzó por la izquierda, el Batallón franklin (del entonces Teniente-Coronel Emílio Rodrígues Franklin), siguió en dirección frontal al monte, mientras el Batallón Sizeno Sarmento (el 2do) aguardaba en las posiciones avanzadas que ocupara durante la noche, el momento de juntarse a los otros dos batallones. Según el plan Encore, deberían los brasileros llegar a la cresta del Castelo a más tardar a las 6 de la tarde (o sea, una hora después de la conquista del della Torracia por la 10ma División de Montaña norteamericana, prevista para las 17 horas). Porque era ahora convicción del comando del 4to Cuerpo de Ejércitos que Monte Castelo no podría ser tomado sin que antes el monte della Torracia también lo fuese. El hecho, es que a las 17:30hs cuando los primeros soldados del 3er Batallón (Franklin) del 1o RI llegaron a la cumbre del Castelo, los norteamericanos de la 10ma División de Montaña aún no habian conseguido quebrar la resistencia alemana. Los norteamericanos solo alcanzarían su objetivo entrada la noche, cuando los brasileros ya habían completado hacía un buen rato su objetivo y comenzaban a ocupar la cresta del Monte Castelo, las privilegiadas trincheras abandonados a penas por los alemanes.


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Monumento a los Caidos en la guerra

Además de la perfecta coordinación de los tres batallones del Regimiento Sampaio, otro factor igualmente preponderante, contribuyó para la gran victoria de aquel 22 de Febrero. Se refiere a la actuación de la artillería Divisionaria, bajo el comando del General Cordeiro de Farias, cuya concentración de fuego, entre las 16 y 17 horas de aquel día, transformó la cumbre del Castelo en la viva imagen de un volcán en actividad. Los primeros prisioneros alemanes capturados por los "pracinhas" sorprendidos en las guaridas del Monte Castelo, mostraron una mirada de estupefacción y descontrol nervioso, lo que había significado para ellos el implacable bombardeo de la artillería. Luego de la barrera de fuego, el pico del Castelo se había transformado en una suprficie lunar, con mil cráteres abiertos en la nieve hasta entonces inviolable.

Joel Silveira narra:
A las 7:30 de aquella tarde del día 21, me encontraba en el puesto del Comando del General Cordeiro de Farias, cuando escuché la voz ronca del teniente Coronel Franklin, desde la radio de campaña- "Estoy en la cumbre del Castelo".
Pedía que la artillería comenzase a hostigar las posiciones enemigas cercanas al Castelo (en dirección de La Sierra, de Bella Vista y de Caseline, posiciones que en los días siguientes no serían más que marcos en el largo camino que llevaría a la 1a DIE, en la veloz arremetida que iría a comenzar , la conquista de Montese, de todo el Valle del Panaro, hasta el encuentro final con la 148va División alemana, cuyos 15.000 hombres, estaban bajo el comando del General Otto Fretter Pico, se rendirían a los "Pracinhas" en Fornovo y Collechio (al sur de Milán) el día 29 de Abril.

Al día siguiente la consolidación de las posiciones brasileras en Monte Castelo, el General Mascarenhas fue a inspeccionar las tropas victoriosas. "Algunos Pracas, no pudiendo contener su entusiasmo, corrían raudamente a su encuentro a los gritos de "Viva el General!!!". Si no le gritaron nuevos hurras, fue por que el bravo jefe no sabía reír con soltura, limitándose a saludad a los soldados con un leve acento.
Años mas tarde terminada la guerra los generales Mark Clark, comandante del 5to Ejército y Willys Crittenberger, comandante del 4to Cuerpo, reconocieron, en los libros que publicaron sobre la campaña de Italia, que la FEB fue reservando, en la última fase de la guerra, el mas difícil sector del frente en los Apeninos. Basta con decir que sólamente a partir del día 22 de Febrero de 1945, cuando fue conquistado el Castelo, es cuando la ciudad de Porreta-Terme, sede del puesto de Avanzada de la 1a DIE, pudo librarse de la cortina artificial que durante tres meses la había escondido de los alemanes.

Fuentes
http://www.1y2gm.com/forum.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Fuerza_expedicionaria_brasile%C3%B1a
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_monte_castello
http://www.forosegundaguerra.com/

[diegol]

Hola Kesselring. excelente tu post. muy poca gente conoce que Brasil participo de la segunda guerra.
Hace tiempo vi un documental en cual se entrevistaba a veteranos y ellos contaban sus historias (al mejor estilo Band of Brothers) si puedo encontrarlo lo voy a subir para compartir con todos.


saludos camarada

[kruschev]

Muy buen post, Kesselring, enhorabuena.
Sinceramente, yo desconocía que los brasileños entraran en batalla, yo pensaba que el papel de Brasil en la II Guerra Mundial fue mínimo y que como mucho había abastecido de algunos recursos a los Aliados.
Saludos.