Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Excess y https://it.wikipedia.org/wiki/Operazione_Excess
La operación Excess consistió en una serie de convoyes de suministros británicos a Malta, Alejandría y Grecia en enero de 1941. La operación encontró la primera presencia de aviones antibuque de la Luftwaffe en el mar Mediterráneo.
Las primeras operaciones británicas de reabastecimiento de combustible de Malta se encontraron con la oposición de la flota italiana, pero las fuertes pérdidas sufridas tras el ataque a Tarento del 11 al 12 de noviembre de 1940 obligaron al mando de la Regia Marina (Supermarina) a emplear su principal unidades con más moderación. El peso de las operaciones se confió principalmente a la Regia Aeronautica, que sin embargo no disponía de los medios adecuados para ello: las especialidades de los bombarderos torpederos y los bombarderos en picado, las armas más eficaces para contrarrestar a los barcos enemigos, habían sido ignoradas en los años anteriores a la guerra, lo que obligó a la Fuerza Aérea italiana a improvisar. La crítica situación del aliado en el Mediterráneo empujó finalmente a la Alemania nazi a acudir en su ayuda: a finales de diciembre de 1940 las fuerzas del X. Fliegerkorps ("X Cuerpo Aéreo) de la Luftwaffe, una formación bien entrenada en las operaciones antibuque.
La presencia de las fuerzas aéreas alemanas en el Mediterráneo se puso de manifiesto en enero de 1941, cuando la Royal Navy lanzó una gran operación conocida con el nombre en clave de Excess. Una gran serie de misiones de reabastecimiento de combustible se llevarían a cabo simultáneamente en los primeros días del nuevo año, bajo la égida tanto de la Fuerza H con base en Gibraltar como de la Flota Mediterránea de Alejandría:
-El convoy MC 4, con los mercantes Clan Cumming, Clan MacDonald, Empire Song y Essex, navegaría de Gibraltar a Malta; aquí el Essex se detendría para descargar su cargamento de 3.000 toneladas de patatas de siembra, 4.000 toneladas de municiones y 12 Hawker Hurricanes embalados para la guarnición de la isla, mientras que los otros tres barcos continuarían hacia El Pireo con suministros para los griegos. La escolta directa a este convoy habría estado asegurada por el crucero ligero Bonaventure y por los destructores HMS Duncan, HMS Hero, HMS Hasty y HMS Hereward (Fuerza F), con 400 soldados y personal de la RAF para desembarcar en Malta.
El convoy MW 5, con el transporte de tropas Breconshire y el mercante Clan Macaulay, partiría de Alejandría hacia Malta con tropas y suministros a bordo para la isla; la escolta directa estaría garantizada por el crucero ligero HMS Calcutta y los destructores HMS Defender y HMS Diamond (Fuerza C).
El convoy ME 5, con dos vapores vacíos (Lanarkshire y Waiwera), saldría de Malta para regresar a Alejandría una vez llegara a su destino el convoy MW 5, escoltado por el Calcutta y el Diamond.
El convoy ME 6, formado por dos petroleros y cinco mercantes vacíos, habría salido de Malta rumbo a Alejandría siguiendo al ME 5, del que se habría distanciado al estar formado por unidades más lentas; la protección habría estado garantizada por las tres corbetas Hyacinth, Peony y Salvia, que llegaron a Malta procedentes de Alejandría tras haber escoltado al crucero pesado HMS York, al crucero ligero HMS Orion y al petrolero Brambleleaf, cargados de combustible hasta Creta, hasta el Bahía de Suda en Creta. El York y el Orion luego se reunirían en Suda con los cruceros ligeros HMS Ajax y HMAS Perth (australiano), formando la Fuerza D y quedando disponibles para operaciones de escolta en el Mediterráneo oriental.
LA Fuerza B, con los cruceros ligeros HMS Gloucester y HMS Southampton y los destructores HMS Ilex y HMS Janus, transportaría 500 soldados y personal de la RAF a Malta desde Alejandría, para luego actuar como escolta de los barcos de los convoyes MC 4 y ME 6.
Un nutrido grupo de la Flota Mediterránea de Alejandría, bautizada para la ocasión como "Fuerza A" y mandada por el almirante Andrew Cunningham, habría brindado protección remota a los convoyes que navegaban en el Mediterráneo oriental con los acorazados HMS Warspite y HMS Valiant, los portaaviones HMS los ilustres y destructores HMS Nubian, HMS Mohawk, HMS Dainty, HMS Gallant, HMS Greyhound, HMS Griffin y HMS Jervis; Según los informes, la Fuerza H del almirante James Somerville de Gibraltar protegió el convoy MC 4 en el Mediterráneo occidental con los acorazados HMS Malaya y HMS Renown, el portaaviones HMS Ark Royal (que lanzaría cinco Swordfish con destino a Malta), el crucero ligero HMS Sheffield y los destructores HMS Jaguar, HMS Faulknor, HMS Fury, HMS Forester, HMS Fortune, HMS Foxhound y HMS Firedrake.
Quinientos aviones antibuque del Fliegerkorps X estaban siendo transferidos de Noruega a Sicilia para proteger los convoyes del Eje hacia el norte de África e impedir el paso de los convoyes británicos a Malta.
Acostumbrados a los SM 79, la llegada del X Fliegerkorps fue toda una sorpresa para los británicos. Estos aparatos forman parte de la 193ª Squadriglia (escuadrilla), 87º Gruppo (grupo), 30º Stormo (Ala).
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