La batalla de Gazala (cerca de la moderna ciudad de Ayn al Ghazālah) se libró al oeste de Tobruk (26 de mayo - 21 de junio de 1942) cuando el Panzerarmee Afrika (generaloberst Erwin Rommel) atacó las posiciones del 8º Ejército británico (general Sir Claude Auchinleck, también Comandante en Jefe de Oriente Medio).
Después de la operación Crusader a finales de 1941, el 8º Ejército británico había relevado a Tobruk y empujado a las fuerzas del Eje hasta El Agheila. El avance, de 800 km, sobreestiró sus líneas de suministro aliadas y en enero de 1942, los Aliados redujeron la guarnición de primera línea para reforzar sus líneas de comunicación y depósitos de suministros, en preparación para otro avance hacia Tripolitania. La eliminación de la Fuera K, que se topó con un campo de minas italiano frente a Trípoli a mediados de diciembre y la llegada del Fliegerkorps II a Sicilia, neutralizaron las fuerzas aéreas y navales aliadas en Malta, lo que permitió que más suministros del Eje llegaran a Libia. Después de un retraso de dos meses, las fuerzas alemanas e italianas en Libia comenzaron a recibir suministros y refuerzos en hombres y tanques, lo que continuó hasta finales de mayo, cuando el Fliegerkorps II fue trasladado al frente ruso.
Aunque consciente de estos refuerzos, el mando aliado en El Cairo subestimó su importancia y la fuerza de combate del Eje, habiendo exagerado enormemente las bajas infligidas al Eje durante Crusader. En un informe de enero de 1942, Auchinleck aludió a una fuerza de combate del Eje de 35.000 hombres, cuando la cifra real era de unos 80.000 (50.000 soldados alemanes y 30.000 italianos). El 8º Ejército esperaba estar listo para febrero y El Cairo creía que el Eje estaría demasiado débil y desorganizado para montar una contraofensiva mientras tanto. El 21 de enero Rommel envió tres fuertes columnas blindadas para realizar un reconocimiento táctico. Al encontrar unas lineas defensivas muy débiles, Rommel cambió su reconocimiento a una ofensiva, recapturó Bengasi el 28 de enero y Timimi el 3 de febrero. El 6 los aliados habían retrocedido hasta una línea que iba de Gazala a Bir Hakeim, unas pocas millas al oeste de Tobruk, de la que los italo-alemanes se habían retirado siete semanas antes. Los Aliados sufrieron 1.309 bajas desde el 21 de enero, perdieron 42 tanques, 30 dañados o averiados y 40 cañones de campaña.
Área del avance del Eje, El Agheila - El Alamein, 21 de enero - 21 de junio de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Gazala