Se escogió este lugar por la similitud de las playa de Slapton Sands con el objetivo en Normandía, Utah, dado que contaba con una playa de gravilla, seguida por una tramo de tierra y después por un lago poco profundo y una marisma.
Fotografía de Slapton Sands en 1940, sacada desde una colina sobre Torcross
Fuente: http://www.flat-brokefilms.co.uk/html/s ... sands.html
Se evacuó a los residentes en un área de algo más de 120 kilómetros cuadrados (30.000 acres), intentando que fuera de manera pacífica, momento tras el cual el Ejército y la Marina comenzaron con los preparativos.
Durante los primeros días, del 22 al 26 de Abril, alrededor de 30.000 soldados a bordo de nueve grandes buques de desembarco, aprendían a embarcar y desembarcar de los mismos vehículos que más tarde usarían en Normandía. También se intentó que se acostumbrasen al mareo producido por el movimiento de las embarcaciones.
Tanto los soldados como los vehículos de transporte contaban con munición real, y el uso de artillería y fuego naval también fue permitido.
Así, bajo la protección de dos destructores, tres torpederos y dos cañoneros de la Royal Navy que patrullaban la Bahía de Lyme, los primeros desembarcos llevados a cabo durante el 27 de Abril fueron un éxito.
Sin embargo, durante la madrugada del 28 de Abril, frente a la costa sur de la bahía de Lyme, una flotilla de ocho LST (USS LST-515, USS LST-496, USS LST-511, USS LST-531, USS LST-58, USS LST-499, USS LST-289, y el USS LST-507) junto con el HMS Azalea que, casualidad, no podía comunicarse con las lanchas por un problema de frecuencia en su radio, fue atacado por un grupo de nueve E-Botes alemanes que habían eludido las patrullas y que, moviéndose más rápido que el convoy, golpeó a las embarcaciones estadounidenses sin que estas pudieran impedirlo.
Las LST-507 y LST-531 fueron hundidas de inmediato, y poco después era impactada la lancha LST-289, aunque ésta último pudo llegar a tierra. Las otras lanchas de desembarco y los destructores británicos respondieron con fuego hacia los E-Botes, pero estos escaparon debido al uso de humo sumado a una mayor velocidad.
Las cifras de muertos oscilan de unas fuentes a otras, pero la más extendida dice que fueron 749 los soldados estadounidenses que murieron esa noche, muchos de los cuales por hipotermia.
Para mantener el secreto sobre cercano el Día D, el incidente fue silenciado por orden de Eisenhower, y se ordenó recuperar todos los cadáveres, pues entre los caídos había una decena de oficiales con mapas reales de la Playa Utah e información detallada sobre la estrategia del Día D, que de haber caído en manos de los alemanes podía haber significado el fracaso de la operación.
Así mismo, pese a que se recuperaron todos los cadáveres, Eisenhower mandó mantener el episodio en el más estricto secreto al menos hasta después de la invasión normanda, y después de ésta poco más se dijo al respecto, aunque se escribió un escueto comunicado en el diario Stars & Stripes. Finalmente en Agosto se dieron a conocer las bajas del Ejercicio Tigre, junto con las del Día D.
Con el final de la guerra el suceso pasó aún más desapercibido, si cabe, pero no fue olvidado por todos y aparecieron referencias en libros y revistas, como en "Mis tres años con Eisenhower" del Capitán Harry C. Butcher, ayudante naval del General Eisenhower, en "Cross channel attack" de Gordon A, Harrison, o en "Logistical Support of the Armies" de Roland Ruppenthal.
Actualmente hay un monumento a las víctimas erigido por Ken Small, que compró los derechos de un Sherman hundido y lo colocó en la playa en recuerdo de las víctimas.
Fuentes y enlaces de interés:
Traducción libre de: http://www.history.navy.mil/faqs/faq20-1.htm
Traducción libre de: http://www.history.navy.mil/faqs/faq20-2.htm
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... tigre.html
http://mardevalencia.wordpress.com/2014 ... ton-sands/
http://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Tigre
http://aforjar.wordpress.com/2013/12/05 ... cio-tiger/
