La operación Chastity, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Chastity y https://grokipedia.com/page/Operation_Chastity

La operación Chastity fue un plan propuesto, pero no realizado, por los Aliados occidentales para capturar la bahía de Quiberon, en la costa sur de Bretaña, Francia, y construir allí un gran puerto artificial con componentes tipo Mulberry que sirviera como base logística principal para el abastecimiento de las fuerzas estadounidenses que avanzaban por el noroeste de Europa.

Una de las principales preocupaciones de los Aliados al planificar la operación Overlord era la adquisición de puertos de aguas profundas. Esto se debía a que el factor vital para su éxito era la logística, en particular la logística estadounidense, ya que el XII Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos operaría más lejos de la costa del Canal de la Mancha que el XXI Grupo de Ejércitos británico.

Overlord contemplaba que los Aliados establecieran una base segura al oeste del Sena y al norte del Loira. Desde esta base, los Aliados avanzarían hacia París y luego hacia Alemania, una vez que contaran con suficientes fuerzas y suministros. El plan Overlord asumía que, durante las primeras semanas posteriores al Día D, las fuerzas aliadas recibirían apoyo en las playas del desembarco y a través de dos puertos Mulberry que se habilitarían: el puerto "A" en Omaha Beach y el puerto "B" en Gold Beach. Sin embargo, a largo plazo, y para gestionar las grandes cantidades de refuerzos y suministros necesarios para la campaña, sería necesario el desembarco de buques Liberty en los muelles.

Por lo tanto, uno de los primeros objetivos de Overlord fue tomar el puerto de Cherburgo. Una vez asegurada esta posición, el objetivo estratégico más importante sería la captura y el desarrollo de los principales puertos. Se preveía la captura y apertura de siete puertos en Normandía durante las primeras cuatro semanas posteriores al Día D: Isigny-sur-Mer, Cherburgo, Grandcamp-Maisy, Saint-Vaast-sur-Seulles, Barfleur, Granville, Manche y Saint-Malo. Excepto Cherburgo, todos eran pequeños y con mareas, lo que convertía a Cherburgo en el único puerto importante que abastecía a las fuerzas aliadas. Sin embargo, incluso Cherburgo estaba previsto que desarrollara una capacidad de no más de 8.000 o 9.000 toneladas diarias, mientras que los puertos menores se concibieron únicamente como una solución provisional.

La insuficiente capacidad portuaria en Normandía implicaba que los puertos de Bretaña tendrían que desempeñar un papel logístico clave. De hecho, el éxito general de la operación Overlord se basó en la organización de Bretaña como la principal base de suministro para las fuerzas estadounidenses, y la importancia de Bretaña era innegable. Por lo tanto, el plan Overlord contemplaba el aislamiento de Bretaña y la captura de sus puertos. Solo tras la toma de los puertos se iniciarían las operaciones hacia París y Alemania.

Sin embargo, se preveía que los alemanes destruirían las instalaciones de todos los puertos, bloquearían los muelles y minarían los accesos, lo que requeriría extensas reparaciones antes de poder utilizarlos eficazmente. En consecuencia, los planificadores concluyeron que la capacidad logística de los puertos franceses capturados no sería suficiente para apoyar la liberación aliada de Francia, y que era necesario construir un nuevo puerto en algún lugar de Normandía o Bretaña.

La bahía de Quiberon ofrecía un amplio fondeadero protegido por la península de Quiberon, con aguas profundas ideales para la construcción de muelles flotantes tipo Mulberry y para facilitar las operaciones de descarga de barcazas. Esta configuración natural minimizaba la exposición a las inclemencias del tiempo atlántico y a la interceptación enemiga, mientras que la proximidad a las líneas ferroviarias de múltiples vías y a las redes de carreteras facilitaba una distribución eficiente hacia el interior. e proyectaba que el emplazamiento alcanzaría una capacidad de 10 000 toneladas diarias —2500 toneladas en el muelle y 7500 toneladas mediante barcazas— con tan solo 4000 meses-hombre de esfuerzo de construcción, una fracción de los recursos necesarios para los puertos Mulberry de Normandía.

En comparación, los principales puertos de Bretaña, como Brest y Lorient, se consideraron inadecuados debido a las extensas fortificaciones alemanas, los refugios para submarinos y la demolición deliberada que retrasaría la restauración durante meses. En cambio, la bahía de Quiberon requirió una toma más rápida y permitió que la construcción comenzara ya en abril de 1944, durante la planificación preparatoria, ofreciendo una alternativa menos defendida con mayor potencial a largo plazo.

Para aprovechar el potencial del sitio, fue necesario neutralizar las baterías de artillería alemanas en Belle Île —que comprendían cuatro emplazamientos de radar, diez cañones medianos y cuatro obuses— y asegurar la desembocadura del río Auray para garantizar un acceso seguro a aguas profundas. Estratégicamente, el puerto reduciría la excesiva dependencia de las instalaciones de Normandía, apoyando el avance del Tercer Ejército estadounidense y protegiendo el flanco sur aliado a lo largo del río Loira, acelerando así el avance hacia Alemania.


Mapa de la bahía de Quiberon
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Chastity

[Kurt_Steiner]

Planificación y preparación
Elementos clave del plan

El plan para la operación Chastity se ideó a principios de abril de 1944 como un componente fundamental de la estrategia logística aliada tras el desembarco de Normandía, centrándose en el establecimiento de un importante centro de suministro en Bretaña para sostener el avance del Tercer Ejército estadounidense. Un elemento central del plan era la construcción de un puerto artificial en la bahía de Quiberon, con muelles flotantes diseñados para permitir la descarga directa de 2500 toneladas de suministros al día desde buques de gran calado, complementado con barcazas para transportar 7500 toneladas adicionales al día desde buques anclados. Este diseño modular, inspirado en los puertos Mulberry utilizados en Normandía pero adaptado a las aguas protegidas de la bahía, incluía amarres para hasta 30 embarcaciones, calzadas fijas y un muelle extendido con conexiones ferroviarias para facilitar la rápida integración en la red de suministro general. La apertura del puerto estaba prevista para el día D+54 (finales de julio de 1944) con una capacidad inicial de 4000 toneladas diarias, que aumentaría a 10 000 toneladas diarias para el día D+90 (mediados de septiembre de 1944).

Militarmente, la operación requería que el VIII Cuerpo del Tercer Ejército estadounidense tomara la península de Quiberon, asegurando así el emplazamiento para el desarrollo del puerto y neutralizando las posibles amenazas de las posiciones alemanas cercanas. Entre las contingencias se incluía la operación Hands Up, un asalto aerotransportado y anfibio propuesto que involucraba a la 1ª División Aerotransportada británica y elementos del Tercer Ejército estadounidense para tomar la zona de la bahía de Quiberon si se retrasaban los avances terrestres. Entre los objetivos clave se incluían la captura de la península, la neutralización de las defensas de Belle Île —posiblemente mediante un asalto de comandos o bombardeos navales y aéreos— y el aislamiento o la toma de puertos importantes como Brest, Lorient y Saint-Malo para eliminar las amenazas de flanqueo y restablecer su capacidad operativa. Estas acciones tenían como objetivo proteger el emplazamiento del puerto y garantizar el acceso sin oposición a los equipos de construcción, dado que el fondeadero natural de aguas profundas de la bahía de Quiberon y su mínima amplitud de marea la hacían idónea para este tipo de infraestructura.

El cronograma estipulaba que la construcción del puerto comenzaría inmediatamente después de la toma de la península de Quiberon, con el objetivo de alcanzar la capacidad total combinada del puerto de Bretaña, de 17.500 toneladas diarias, en el puerto artificial y las instalaciones rehabilitadas de Brest, Lorient y Saint-Malo para el día D+90 (mediados de septiembre de 1944). El plan, ejecutado principalmente por las fuerzas estadounidenses del Tercer Ejército de Patton, con el VIII Cuerpo al frente del asalto terrestre, incorporaba disposiciones para el apoyo naval especializado en el punto de concentración en puerto y posibles elementos aerotransportados para objetivos aislados.

El plan para la Operación Chastity recibió la aprobación formal del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) el 22 de abril de 1944, lo que marcó la última revisión significativa de la estrategia logística para la Operación Overlord. Este respaldo de la División G-4 del SHAEF enfatizó la creación de un puerto artificial en la bahía de Quiberon para permitir el transporte marítimo transatlántico directo y aliviar los cuellos de botella de suministro previstos durante la invasión de Normandía.

Una vez obtenida la aprobación, el Tercer Ejército recibió la responsabilidad general de las operaciones en Bretaña, incluyendo la toma de puertos clave para apoyar la campaña en general. Dentro del Tercer Ejército, el VIII Cuerpo, comandado por el general de división Troy H. Middleton, recibió la tarea específica de liderar el avance hacia la zona de la bahía de Quiberon para la operación Chastity. La 4ª División Blindada, bajo el mando del general de división John S. Wood, fue designada como la unidad de vanguardia para explotar rápidamente las brechas y asegurar el objetivo.

Las decisiones clave del mando subrayaron la importancia estratégica de la operación. El comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, hizo hincapié en la necesidad de priorizar la captura de puertos a la par que la persecución de las fuerzas alemanas, considerando la logística esencial para mantener el impulso aliado más allá de las cabezas de playa. El comandante del Tercer Ejército, el teniente general George S. Patton, inicialmente mostró gran entusiasmo por la operación Chastity, alineándola con su preferencia por las maniobras agresivas, aunque posteriormente demostró flexibilidad al interpretar las órdenes en medio de prioridades cambiantes.

Para hacer frente a posibles obstáculos, como las posiciones alemanas fortificadas en las islas cercanas, se desarrollaron planes de contingencia, incluida la operación Hands Up: un asalto aerotransportado y anfibio propuesto en el área de la bahía de Quiberon para facilitar el avance principal en caso de retrasos por parte de las fuerzas terrestres..

[Kurt_Steiner]

Ejecución de la Operación
Avance Aliado en Bretaña
El Mulberry de Omaha Beach fue abandonado tras sufrir daños por una tormenta entre el 19 y el 22 de junio; sin embargo, esta pérdida se compensó gracias a que la cantidad de suministros desembarcados directamente en la playa superó con creces las expectativas. Aunque Cherburgo fue capturada el 27 de junio, el puerto quedó destruido y requirió reconstrucción, por lo que a finales de julio solo recibió un flujo constante de suministros.

A principios de julio, se propuso una alternativa a la captura de Bretaña: avanzar hacia el este para rodear y derrotar a las fuerzas alemanas al oeste del Sena, con suministros procedentes de los puertos capturados en el Sena. Si bien los planificadores reconocían las ventajas del plan, insistían en que la logística estadounidense dependía de los puertos de Bretaña y que los del Sena no podían sustituirlos. Por lo tanto, tanto el general Eisenhower como el general Montgomery continuaron haciendo hincapié en la necesidad de capturar los puertos de Bretaña, conscientes de que sin ellos la logística aliada sería insuficiente.

La captura de la bahía de Quiberon se consideró lo suficientemente importante como para contemplar una operación combinada aerotransportada y anfibia, la Operación Manos Arriba, para capturar la zona. Sin embargo, dado el riesgo que conllevaba, se acordó que solo se intentaría si el avance hacia Bretaña se retrasaba hasta septiembre.

Para el 1 de agosto, tras el éxito de la Operación Cobra, el VIII Cuerpo del Tercer Ejército de EEUU, al mando del general de división Troy H. Middleton, avanzaba hacia Bretaña y la 4ª División Blindada de EEUU, al mando del general de división John S. Wood, avanzaba hacia el suroeste desde Pontaubault en dirección a Rennes.

El 2 la 4ª División Blindada se reunió al norte de Rennes. En ese momento Wood propuso bloquear la base de la península de Bretaña en Angers, en lugar de Quiberon, como preparación para el desplazamiento de su división hacia el este, en dirección a Chartres. Tras enviar su propuesta a Middleton la mañana del 3 de agosto, y sin prever objeción alguna, Wood ordenó la ejecución del plan. Esa misma tarde, Middleton le indicó a Wood: «Asegure Rennes antes de continuar», dando a entender su consentimiento para la modificación.

El 4 de agosto Middleton ordenó a la división asegurar una línea a lo largo del río Vilaine desde Rennes hasta la costa, en particular los puentes de Redon y La Roche-Bernard, con las fuerzas orientadas hacia el este. Esto dejó a la 4ª División Blindada a unos dieciséis kilómetros de la bahía de Quiberon, a pesar de encontrar escasa resistencia entre esta y su objetivo. Estas disposiciones fueron anuladas por el jefe de Estado Mayor del Tercer Ejército, el general de división Hugh J. Gaffey, quien ordenó a la 4ª División Blindada que avanzara hacia el oeste y suroeste, a la zona de Quiberon, incluyendo las ciudades de Vannes y Lorient.

Las órdenes del Tercer Ejército se cumplieron, y para el 5 de agosto la 4ª División Blindada estadounidense había llegado a la base de la península de Quiberon. Las fuerzas alemanas desorganizadas se retiraban hacia Lorient, Saint-Nazaire y la península de Quiberon.

Para el 9 de agosto, la 4ª División Blindada había capturado Rennes y estaba sondeando las defensas de Lorient, pero informó que eran demasiado fuertes para ser capturadas rápidamente. Sin embargo, el comandante alemán, el general de artillería Wilhelm Fahrmbacher, declaró posteriormente que si los estadounidenses hubieran atacado Lorient con fuerza entre el 6 y el 9 de agosto, probablemente habrían tenido éxito.

La 4ª División Blindada contuvo a las fuerzas alemanas en Lorient y la península de Quiberon hasta el 13 de agosto, cuando pasó del control del VIII Cuerpo. Patton la hizo girar hacia el este sin capturar sus objetivos clave y sin reemplazar los blindados con infantería.

Mientras tanto, el resto del VIII Cuerpo, junto con otras fuerzas aliadas, había liberado gran parte del resto de Bretaña, y la batalla de Saint-Malo terminó con la rendición de los defensores de la ciudad el 2 de septiembre. La batalla de Brest comenzó el 25 de agosto. Sin embargo, la otra zona crítica, Belle Île, no había sido despejada a finales de agosto.