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https://en.wikipedia.org/wiki/Fort_Lawton_riotLos disturbios de Fort Lawton se refieren a una serie de acontecimientos ocurridos en agosto de 1944 que comenzaron con un conflicto violento entre soldados estadounidenses y prisioneros de guerra italianos en Fort Lawton en Seattle, Washington, durante la guerra.
La noche del 14 de agosto de 1944, una compañía afroamericana en Fort Lawton, Seattle, tenía órdenes de embarcarse hacia la zona de guerra a la mañana siguiente. Poco después de las 23:00 horas, un soldado negro ebrio y sus tres compañeros se cruzaron con tres prisioneros de guerra italianos. Se intercambiaron palabras y un soldado italiano, de un solo puñetazo, noqueó a uno de los estadounidenses.
Los italianos se retiraron a los cuarteles adyacentes. Varios soldados negros, incluido el soldado Samuel Snow, corrieron tras los italianos, empuñando tablas de una valla que derribaron. Los italianos, que estaban en sus literas para pasar la noche, escucharon piedras y ladrillos arrojados contra las ventanas de sus cuartos. Creyendo que estaban bajo ataque, los italianos comenzaron a correr, y algunos saltaron por las ventanas. En el tumulto resultaron heridos tanto soldados italianos como estadounidenses. Al escuchar la conmoción y responder a un "silbato" que los llamaba a defender a sus compañeros, decenas de soldados negros salieron de sus cuarteles. Comenzó un falso rumor de que un estadounidense había muerto. Docenas de soldados negros se dirigieron a la zona italiana, armados con piedras, postes de cerca y un par de cuchillos.
El soldado Clyde Lomax, un miembro blanco del Cuerpo de Policía Militar, era el responsable de patrullar la zona conocida como "Zona de color" y llegó al lugar casi de inmediato. Cargó en su jeep al estadounidense más gravemente herido, pero retrasó su transporte al hospital. Lomax no solicitó respaldo a sus compañeros ni notificó a la cadena de mando sobre la gravedad de la situación.
Pasaron más de cuarenta minutos antes de que llegara un contingente de policías militares. Para entonces, decenas de hombres estaban heridos. Los más graves eran todos prisioneros de guerra italianos; fueron trasladados a hospitales para recibir tratamiento. Un italiano pasó 16 meses recuperándose de sus heridas.
Los policías militares restablecieron el orden sin detener a nadie. Más tarde, afirmaron que había estado demasiado oscuro para identificar a los participantes en el motín. A la mañana siguiente, Lomax, acompañado por un policía militar negro, descubrió el cuerpo del prisionero Guglielmo Olivotto, colgado de una soga.
InvestigaciónAl atardecer del día en que se descubrió el cuerpo de Olivotto, el coronel Harry Branson, oficial al mando de Fort Lawton, había ordenado la destrucción de todas las pruebas. No se obtuvieron huellas dactilares, ni se guardaron huellas, ni se catalogaron adecuadamente las armas. Cuando Branson intentó enviar a los soldados negros a San Francisco ese mismo día, recibió una contraorden después de que un subordinado informara de sus acciones al Pentágono.
Los disturbios y los linchamientos fueron noticia de primera plana en Seattle y se convirtieron en una noticia importante en todo Estados Unidos. El US Army envió a un fiscal, Leon Jaworski de Houston, para realizar una investigación que duró dos meses. Durante semanas de interrogatorios, los investigadores de Jaworski ofrecieron inmunidad a varios soldados que aceptaran testificar. La mayoría se negó, incluidos Samuel Snow y Roy Montgomery. Sin embargo, cinco soldados negros aceptaron testificar para la acusación a cambio de inmunidad. Seis décadas después, se decía que los cinco sentían rencor contra muchos de los hombres a los que acusaron.
La mayoría de los prisioneros de guerra italianos no pudieron identificar a ningún soldado negro, citando la oscuridad y la confusión. Dos, sin embargo, ofrecieron identificaciones seguras de docenas de estadounidenses, y Jaworski utilizó a esos dos como sus principales testigos. Décadas más tarde, una revisión del caso encontró que ambos habían sido previamente identificados como riesgos de seguridad por oficiales del Cuerpo de Inteligencia Militar.
Cuando los informes sobre los disturbios y los linchamientos llegaron al Pentágono, el general Elliot Cooke fue enviado a Seattle, encargado de determinar quién, si es que hubo alguien, había fallado en impedir los disturbios y los linchamientos. Cooke llevó a cabo una investigación antes de que llegara Jaworski. Cooke no era responsable de ayudar a Jaworski con la investigación criminal, pero Jaworski tuvo acceso a todos los interrogatorios y conclusiones de Cooke.
En un informe clasificado dirigido a Virgil L. Peterson, el inspector general, Cooke concluyó que el comandante de Fort Lawton había obstruído la investigación criminal inicial, recomendó su degradación y/o reasignación de Branson y ordenó que el soldado Lomax fuera sometido a un consejo de guerra por abandonar su puesto durante los disturbios y los linchamientos.