La Batalla del Escalda en la Segunda Guerra Mundial fue una serie de operaciones militares lideradas por el Primer Ejército Canadiense, con unidades polacas y británicas adjuntas, para abrir la ruta marítima a Amberes para que su puerto pudiera usarse para abastecer a los Aliados en el norte. Bajo el mando interino del primer teniente general canadiense Guy Simonds, la batalla tuvo lugar en el norte de Bélgica y el suroeste de los Países Bajos del 2 de octubre al 8 de noviembre de 1944.
Los canadienses se habían retrasado y la presión sobre el Escalda era escasa debido a las decisiones aliadas de centrarse en Arnhem (Operación Market Garden), Boulogne (Operación Wellhit), Calais (Operación Undergo) y Dunkerque. Cuando los canadienses fueron enviados a la batalla del Escalda, los defensores de la Wehrmacht habían sido reforzados. Los alemanes llevaron a cabo una eficaz acción dilatoria durante la cual inundaron zonas terrestres en el estuario del Escalda y frenaron el avance aliado. Después de cinco semanas de difíciles combates, el Primer Ejército canadiense, con un coste de 20.873 bajas aliadas (6.367 de ellas canadienses), logró despejar el Escalda después de numerosos asaltos anfibios, cruces de obstáculos y costosos asaltos en terreno abierto.
Una vez que los defensores alemanes dejaron de ser una amenaza, se necesitaron otras tres semanas para desminar los puertos; El primer convoy que transportaba suministros aliados no pudo descargar en Amberes hasta el 29 de noviembre de 1944. Una vez que se abrió Amberes, permitió que llegaran a ese puerto 2,5 millones de toneladas de suministros entre noviembre de 1944 y abril de 1945, que fueron fundamentales para el exitoso avance aliado en Alemania. en 1945.
Mapa de la batalla del Escalda (del 1 de octubre al 8 de noviembre de 1944) durante la Segunda Guerra Mundial. El Primer Ejército Canadiense limpió con éxito el Escalda de ocupantes alemanes, despejando líneas de suministro críticas para los Aliados.
Fuente: https://www.thecanadianencyclopedia.ca/ ... he-scheldt
Tras la ruptura aliada tras el éxito en la batalla de Normandía, comenzaron una serie de rápidos avances hacia los Países Bajos, lejos de sus vías iniciales de suministro a lo largo de la costa norte de Francia. En el otoño de 1944, los puertos capturados como Cherburgo estaban muy lejos de la línea del frente, lo que extendió las líneas de suministro aliadas y causó grandes problemas logísticos.
Amberes es un puerto interior de aguas profundas cerca de Alemania. Está conectado con el Mar del Norte a través del río Escalda, que permite el paso de barcos de alta mar. Tras la destrucción de Rotterdam en 1940, Amberes fue el puerto superviviente más grande de Europa occidental y la elección obvia para apoyar una invasión de Alemania. Esto se reconoció ya en diciembre de 1941, cuando los ejércitos angloamericanos hicieron sus primeros planes para una ofensiva europea.
La Brigada Blanca de la resistencia belga se apoderó del puerto de Amberes antes de que los alemanes pudieran destruirlo como lo planeaban. El 4 de septiembre, Amberes fue tomada por la 11.ª División Blindada con su puerto intacto en un 90%. Sin embargo, los alemanes habían fortificado fuertemente la península de Walcheren en la desembocadura del Escalda occidental, estableciendo artillería bien atrincherada, resistente a los ataques aéreos y controlando el acceso al río. Esto hizo imposible que los dragaminas aliados limpiaran el río y abrieran el puerto de Amberes. Como parte del Muro Atlántico, la península de Walcheren fue descrita como "la mayor concentración de defensas que los nazis jamás habían construido".
El 5 de septiembre, el comandante naval del SHAEF, el almirante Sir Bertram Ramsay, aconsejó al comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, general Bernard Montgomery, que hiciera del Escalda su principal prioridad, afirmando que mientras la desembocadura del río estuviera en manos alemanas, el puerto de Amberes seria inútil. Ese mismo día, gracias a la inteligencia Ultra, Montgomery se dio cuenta de la intención de Hitler de controlar el Escalda a toda costa. Sin embargo, Montgomery se centró en los preparativos para la desafortunada Operación Market Garden a finales de ese mes. Entre los altos dirigentes aliados, sólo Ramsay consideraba que la apertura de Amberes era crucial para sostener el avance hacia Alemania.
Montgomery tenía un incentivo adicional para no priorizar Amberes: su aparente deseo de que el 21.º Grupo de Ejércitos encabezara la invasión de Alemania y capturara Berlín. El 9 de septiembre, Montgomery escribió al mariscal de campo Sir Alan Brooke (el Jefe del General Imperial). Estado Mayor) que "un buen puerto de Pas de Calais" sería capaz de satisfacer las necesidades logísticas del 21º Grupo de Ejércitos, aunque no de los ejércitos estadounidenses en Francia. Tres días antes, el 6 de septiembre, Montgomery ordenó al general canadiense Harry Crerar que diera prioridad a la captura de ese puerto, Boulogne-sur-Mer. Las opiniones de Montgomery obligaron a Eisenhower a apoyar un plan para que el 21 invadiera Alemania, mientras que el uso de Amberes permitiría abastecer a todos los ejércitos para tal invasión.
Debido a estos factores, poco se hizo en Amberes durante septiembre. Del 12 al 13 de septiembre, Montgomery ordenó al Primer Ejército Canadiense que limpiara el Escalda después de tomar Boulogne, Calais (Operación Sometida) y Dunkerque (Asedio); El general Crerar afirmó que esto era imposible porque no contaba con suficiente personal. Montgomery rechazó la solicitud de Crerar de asignar el XII Cuerpo británico al mando del general Neil Ritchie para ayudar a limpiar el Escalda, porque necesitaba el XII Cuerpo para la Operación Market Garden.
Si Montgomery hubiera asegurado el estuario del Escalda, como había aconsejado Ramsay, Amberes se habría abierto a la navegación aliada mucho antes de lo que fue, y se podría haber detenido la fuga del 15.º ejército alemán de Francia. En cambio, el 15.º ejército alemán pudo desplegarse defensivamente y prepararse para el avance esperado.
La península de Walcheren estaba en manos de una mezcla de personal de la Kriegsmarine (marina alemana) y del Heer (ejército), comandados por el general Wilhelm Daser. Su guarnición estaba formada por el 202.º Batallón de Artillería Costera Naval, el 810.º Batallón Naval Antiaéreo, el 89.º Regimiento de Fortaleza y la 70.ª División de Infantería.
Además, como parte de la Operación Fortaleza (el plan de engaño para la invasión de Normandía), los aliados habían engañado a los alemanes haciéndoles creer que desembarcarían en la región francesa de Paso de Calais en lugar de Normandía. Como tal, la Wehrmacht había reforzado al 15.º Ejército en el Paso de Calais, proporcionando una masa crítica de tropas y material cerca de la desembocadura del Escalda.
Adolf Hitler ordenó la planificación de lo que se convirtió en la Ofensiva de las Ardenas en septiembre de 1944, cuyo objetivo era retomar Amberes. Hitler ordenó al 15º Ejército que controlara la desembocadura del río Escalda a toda costa, llamando a la isla "Fortaleza Walcheren".
Los alemanes en Walcheren estaban en el extremo derecho de la línea alemana y se vieron privados de suministros mientras la Wehrmacht concentraba sus fuerzas en la ofensiva planificada de las Ardenas y en reemplazar las pérdidas en otros lugares. Sin embargo, el terreno llano de pólder de la campiña holandesa favorecía la defensa y se consideraba que compensaba el número reducido del 15.º Ejército. El mariscal de campo Gerd von Rundstedt dijo al general Gustav-Adolf von Zangen: "Los suministros del enemigo y, por tanto, su capacidad de lucha, están limitados por la tenaz defensa del puerto, como lo demuestran los informes de inteligencia. El intento del enemigo de ocupar el Escalda Occidental para obtener el libre uso del puerto de Amberes hay que resistir al máximo. En sus órdenes a sus hombres, Von Zangen declaró:
Por lo tanto, ordeno a todos los comandantes, así como a los oficiales de adoctrinamiento nacionalsocialista, que instruyan a las tropas de la manera más clara y objetiva en los siguientes puntos: Después de HAMBURGO, AMBERES es el puerto más grande de Europa. Incluso en la Primera Guerra Mundial, Churchill viajó personalmente a AMBERES para organizar la defensa del puerto porque lo consideraba de vital importancia para la lucha en el continente. En ese momento, el plan de Churchill quedó completamente destrozado; lo mismo debe volver a suceder. Después de invadir las fortificaciones del SCHELDT, los ingleses finalmente estarían en condiciones de desembarcar grandes masas de material en un puerto grande y completamente protegido. Con este material podrían asestar un golpe mortal en la llanura del NORTE DE ALEMANIA y en BERLÍN antes del inicio del invierno... El enemigo sabe que debe asaltar la fortaleza europea lo más rápidamente posible antes de que sus líneas internas de resistencia estén completamente construidas y ocupado por nuevas divisiones. Para ello necesita el puerto de Amberes. Y por eso es necesario defender hasta el final las fortificaciones de SCHELDT. El pueblo alemán nos está mirando. En este momento, las fortificaciones a lo largo del Escalda desempeñan un papel decisivo para el futuro de nuestro pueblo. Cada día adicional será vital para negar el puerto de AMBERES al enemigo y los recursos que tiene a su disposición. (firmado) VON ZANGEN General der Infanterie
Continuara....
Saludos