La batalla de Francia, 1940

[Kurt_Steiner]

Durante el invierno de 1939-1940, las brigadas de la BEF habían sido destinadas durante un período en la Línea Maginot para ganar experiencia en las condiciones cercanas a las tropas alemanas. La Fuerza del Sarre estaba compuesta por la 51a División de Infantería (Highland) (General de División Victor Fortune) y las unidades asociadas: el regimiento de caballería mecanizado, los batallones de ametralladoras, artillería, tropas francesas y un escuadrón mixto de la RAF de cazas y aviones de cooperación del ejército. Del 30 de abril al 6 de mayo, la fuerza se hizo cargo de una línea en el Sarre desde Colmen hasta Launstroff, entre la 42ª y la 2ª Divisiones francesas. A principios de mayo, las patrullas y las escaramuzas alemanas se extinguieron, pero en la noche del 9 al 10 de mayo muchos aviones alemanes sobrevolaron la zona. El 13 de mayo, el frente divisional fue bombardeado y los ataques de la infantería alemana fueron rechazados. Siguieron más ataques contra las posiciones franco-británicas y el 15 la división recibió la orden de regresar a la ligne de reçeuil, antes de ser relevada la noche del 22 al 23 para concentrarse en Étain, a 40 km al oeste de Metz.

Poco después del final de la Operación Dynamo, se reforzaron a las 100.000 soldados británicos, incluido el personal de servicio, al sur del Somme, se reemplazaron las pérdidas en los tres escuadrones de caza y seis de bombarderos en Francia y se enviaron otros dos escuadrones de caza y cuatro de bombarderos desde Inglaterra. Los grupos avanzados de la 1a División Blindada (General de División R. Evans) llegaron a Le Havre el 15 de mayo y se trasladaron a Arras, pero el avance alemán imposibilitó las operaciones en el área y los bombardeos y minería de la Luftwaffe en Le Havre hicieron que el puerto no fuera adecuado para más aterrizajes. El 19 Londres acordó que el resto de la división debería trasladarse a Cherburgo y luego concentrarse en Pacy-sur-Eure, a unos 56 km al sur de Rouen. El resto de la división comenzó a desembarcar el 19 pero sin artillería, le faltaba un regimiento blindado y la infantería del Grupo de Apoyo, que había sido enviado a Calais. La división carecía de equipo inalámbrico, repuestos, material puente y no había tanques en reserva para los 114 tanques ligeros y 143 Cruisers de las brigadas blindadas.

El 21 de mayo, se ordenó a Evans que capturara los cruces sobre el Somme desde Picquigny a Pont-Remy y luego estuviera listo para operar hacia el este o el norte, según las circunstancias. El área al sur del bajo Somme era el Distrito Norte del sistema de suministro de BEF (Brigadier Archibald Beauman) con subáreas en Dieppe y Rouen. Beauman había recibido información de que los alemanes ya habían capturado los cruces de Somme y se movían por los puentes del Sena cerca de Rouen. Beauman ordenó que los cruces fueran asegurados por parte del Grupo de Apoyo de la división y al día siguiente parte de la división se concentró en el Forêt de Lyons, al este de Rouen, como guardia de flanco en el bajo Andelle y para proteger la llegada del resto de la división, prevista para el 23 de mayo. Temprano ese día, parte de la 1a División Blindada avanzó hacia Bresle, cuando se recibieron informes de que las fuerzas alemanas en el flanco sur estaban a la defensiva, solo reconociendo al sur del río mientras atacaban St. Omer y Arras en el norte. El 7o Ejército francés se había cerrado a las posiciones alemanas desde Péronne hasta Amiens, listo para cruzar el río el 23. El mando ordenó un ataque de la 1ª División Blindada, para combinar con las operaciones anglo-francesas en la Batalla de Arras que había comenzado el 21.

En la noche del 22 al 23 las fuerzas aliadas al norte del Somme fueron cortadas por el avance alemán a St. Omer y Boulogne, que aisló al BEF de sus almacenes de suministro en Bretaña en Cherburgo y Nantes. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministro y municiones. Desde St. Saens hasta Buchy, al noreste de Rouen, estaba el depósito de municiones de BEF; los de infantería y ametralladoras estaban en Rouen, Évreux y l'Épinay. Una línea ferroviaria principal que unía las bases y las conectaba con las bases más al oeste en Normandía y con la BEF en el norte, atravesaba Rouen, Abbeville y Amiens. El brigadier Beauman era responsable de la seguridad de la base y de la vigilancia de 13 aeródromos que estaban en construcción, con tropas de los Royal Engineers, Royal Army Ordnance Corps, Royal Corps of Signals y tropas de guarnición más antiguas.

Más al sur, en el Distrito Sur, había tres divisiones territoriales y el 4º Regimiento Fronterizo, el 4º Buffs y el 1º / 5º batallones de líneas de comunicación de Sherwood Foresters, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo, como medida de seguridad. Los movimientos ferroviarios entre las bases y el Somme se hicieron rápidamente difíciles debido a la congestión y los bombardeos alemanes, los trenes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas y las carreteras se llenaron de tropas en retirada y refugiados. Beauman perdió contacto con el Cuartel General y tampoco pudo descubrir si las tropas aliadas iban a atrincherarse en el Somme o más al sur. El 18 de mayo, el general de división Philip de Fonblanque, al mando de las tropas de comunicaciones, ordenó a Beauman que preparara defensas en el Distrito Norte. La Beauforce fue improvisado a partir de la 2ª / 6ª East Surrey de la 12ª División de Infantería (Este), 4ª Buffs, cuatro pelotones de ametralladoras y la 212ª Compañía de Reales ingenieros.

La Vicforce (Coronel C. E. Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales, creados a partir de tropas de refuerzo de los depósitos y bases generale, que tenían muchos hombres pero pocas armas y poco equipo. La Beauforce fue enviado por carretera a Boulogne el 20 de mayo, pero los alemanes ya habían cercado el puerto y regresó con la 12ª División cerca de Abbeville. Cuando las tropas alemanas capturaron Amiens el 20 de mayo y luego comenzaron a patrullar al sur del río, su aparición causó pánico e informes alarmistas, ante la falta de información confiable. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo de los ríos Andelle y Béthune, que eran los obstáculos para tanques más eficaces al sur del río Bresle, para proteger Dieppe y Rouen del este. Se prepararon puentes para su demolición y se colocaron obstáculos en sus accesos.

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El 21 de mayo el Panzergruppe von Kleist preparó los puentes de Somme para ser demolidos y se hizo retroceder a los puestos de avanzada hacia el sur hasta Moyenneville, Huppy, Caumont y Bailleul, donde se habían atrincherado y camuflado cañones antitanques entre los bosques. Más tarde llegaron órdenes para que el avance se reanudara hacia el norte hacia los puertos del Canal, pero partes del grupo fueron mantenidas en reserva el 22 de mayo debido al contraataque aliado en Arras el 21 de mayo, hasta que fue reforzado por el XIV Cuerpo y la 2ª División Motorizada comenzó a hacerse cargo de la defensa de las cabezas de puente de Somme al día siguiente. El personal del Regimiento de Ingenieros 511 (coronel Müller) y los Batallones de Ingenieros 41 y 466 se agregaron a la 2da División Motorizada, listos para volar los puentes del Somme en caso de una emergencia mientras la división sondeaba al sur hacia Bresle, Aumale y Conty. Cuando llegó el XIV Cuerpo, debía continuar ampliando las cabezas de puente en la orilla sur. [

Después de una reforma de la estructura de mando francesa en enero de 1940, la cadena de mando aliada en la región alrededor de Abbeville era el général d'armée Maxime Weygand (Comandante Supremo desde el 19 de mayo), el general Alphonse Joseph Georges (Comandante del Frente Nororiental [incluido el BEF]), el general Besson (Groupe d'armées 3), el general Aubert Frère (7o Ejército), el general Robert Altmayer (Grupo A / 10o Ejército) y el general Marcel Ihler (IX Cuerpo), al mando de Evans y Fortune, con la BEF (mariscal de campo Lord Gort) con veto sobre las órdenes francesas, apelando a la Oficina de Guerra (Secretario de Estado para la Guerra Oliver Stanley) y teniendo responsabilidades más vagas para las fuerzas británicas al sur del Somme. En la tarde del 18 de mayo, Georges ordenó al 6o y al 7o Ejércitos y a la 4e División Cuirassée (4e DCr, coronel Charles de Gaulle) organizar la defensa de la línea del canal Crozat y el Somme, entre Ham y Amiens. Se ordenó al 7o Ejército que mantuviera sus fuerzas listas para un contraataque en el flanco izquierdo de las fuerzas alemanas atacantes. Las tropas que se retiraron de Bélgica debían organizar una línea de defensa más al oeste alrededor de Abbeville hasta el Canal de la Mancha. Del 19 de mayo al 4 de junio, los ferrocarriles de la SNCF trasladaron 32 divisiones de infantería al área desde el Aisne hastael Somme, a pesar de la superioridad aérea alemana y el bombardeo de líneas y cruces ferroviarios.

La 2da Brigada Blindada (Brigadier F. Thornton) estaba formada por el estado mayor y regimientos blindados de los Queen's Bays, 9th Queen's Royal Lancers y 10th Royal Hussars . El cuartel general y los Bays habían llegado a Cherburgo el 20 de mayo y se habían desplegado en el Bresle desde Aumale hasta Blangy. Los otros dos regimientos blindados llegaron la noche del 22 al 23 de mayo, cruzaron el Sena el 23 de mayo para unirse a la Brigada y llegaron a Hornoy y Aumont por la carretera Aunoy-Picquigny, habiendo recorrido 105 km desde la caída. capacitación. Thornton también tenía el 101º Regimiento Ligero Antiaéreo y Antitanque (menos los cañones Bofors) y tres compañías dela 4ª de Borderers de la Beauforce desde el 24 de mayo. Un grupo avanzado de los Bays de la 2a Brigada Blindada avanzó durante la noche hacia Araines, a 6,4 km del Somme en Longpré y perdió dos tanques por las minas que intentaban capturar el puente, luego encontró que todos los puentes y el la carretera a lo largo de la orilla sur había sido minada, bloqueada y vigilada.

Se ordenó un ataque a los puentes de Dreuil, Ailly y Picquigny, con una compañía de la 4ª frontera y una tropa de las bahías en cada lugar. En Ailly, los Borders consiguieron que dos pelotones cruzaran el río a pesar de que el puente había sido volado, pero con los tanques varados en la orilla sur, el grupo se retiró. Los grupos de Ailly y Picquigny no pudieron llegar al río debido a la fuerza de las fuerzas alemanas que sostenían las cabezas de puente, los Borders perdieron muchas bajas y los Bays varios tanques. Los Borders pasaron la noche en un bosque a 13 km al sur de Ferrières y las bahías entre ese pueblo y Cavillon. La 51a División de las Tierras Altas llegó a la Costa del Canal durante los primeros ataques aliados en las cabezas de puente alemanas al sur del Somme y se reunió en el Bresle, después de un difícil viaje desde el Saar debido a los bombardeos alemanes, los frecuentes cambios de planes y los retrasos causados ​​por los grandes reagrupamiento de los ejércitos franceses al sur del Somme. El cuartel general de la división se estableció en St Leger, a 11 km al sur de Blangy el 28 de mayo bajo el mando del IX Cuerpo francés.

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El terreno al norte de Bresle es una meseta plana cortada con valles de ríos boscosos que desembocan en Bresle o Somme y está salpicado de aldeas ocultas detrás de árboles, entre campos abiertos con poca cobertura. Temiendo que el ataque aliado en Arras el 21 de mayo era el comienzo de las operaciones a ambos lados del corredor panzer, para atrapar las puntas de lanza blindadas alemanas al final del valle de Somme, el mando de la BEF ordenó a la 1a División Blindada que avanzara con todas laes unidades que estaban disponibles sin demora. (Los "restos destrozados de seis divisiones panzer" situadas supuestamente entre la BEF y el Somme eran en realidad una fuerza de diez divisiones panzer y, para el 23 de mayo, las divisiones de infantería motorizadas habían llegado y se habían atrincherado en los cruces de Somme al sur de Amiens y Abbeville). Era vital para la división cruzar el Somme a la izquierda del 7o Ejército francés y avanzar sobre St. Pol para aislar a las fuerzas alemanas alrededor de St. Omer para aliviar el flanco derecho del BEF. Evans pensó que la división, llegando poco a poco, con el grupo de apoyo y un regimiento blindado desviado a Calais, sin artillería y con el 7o Ejército desprevenido, no podría lograr un objetivo tan ambicioso pero no tuvo más remedio que intentarlo.

Georges dio órdenes a la Misión Swayne, la organización de enlace británica, de que la 1ª División Blindada debía limpiar a los alemanes al sur de Abbeville, mientras que el 7o Ejército cruzaba el Somme. Gort respondió que quería que la división atacara, no que persiguiera a las pequeñas fuerzas alemanas. El general Robert Altmayer, el comandante del Grupo B, las unidades del flanco izquierdo del 7o Ejército, envió otras órdenes de que la división debía cubrir el flanco izquierdo del 7o Ejército en su ataque a Amiens. La Misión Swayne luego confirmó que la división no estaba bajo el mando de Altmayer y que debía llevar a cabo las órdenes existentes. Evans ordenó a la 2a Brigada Blindada, la única parte de la división disponible, que se acercara al Somme esa noche.

Durante la noche del 24/25 de mayo, se ordenó a Evans que cooperara con los franceses y esperara en las posiciones existentes. Georges había notificado a la Misión Swayne que la 51ª División Highland se trasladaba desde el Saar y se uniría a la 1ª División Blindada para cubrir el terreno desde Longpré hasta la costa. El 24 de mayo, Georges había informado al comandante del Groupe d'armées 3, Général d'Armée Antoine-Marie-Benoit Besson, que la 1a División Acorazada mantendría la línea hasta que llegara la 51a División, estableciera pequeñas cabezas de puente y preparara los puentes para la demolición, pero en ese momento los alemanes se encontraban entre 8 y 9,7 km al sur del río. El GHQ también informó que los alemanes estaban bien atrincherados y tenían fuertes patrullas, apoyadas por vehículos blindados ligeros entre las cabezas de puente y el Bresle. El 25 de mayo Georges ordenó (a través del cuartel general del Groupe d'armées 3) que las cabezas de puente alemanas fueran destruidas, Evans quedó bajo el mando del 7o Ejército, con el acuerdo del War Office, que también ordenó un ataque total. Londres no sabía que los franceses eran incapaces de un ataque desde la orilla sur del Somme lo suficientemente poderoso como para tener éxito o que mientras se preparaban para Fall Rot los alemanes reforzarían las cabezas de puente; dos divisiones ya se habían atrincherado desde Amiens hasta el mar. con más divisiones moviéndose hacia el área.

El 26 de mayo, se emitieron órdenes para el ataque, la 2a Brigada Blindada quedó bajo el mando de la 2a División Légère de Cavalerie (2e DLC, coronel Berniquet) para ocupar el terreno elevado desde Bray a Les Planches, que domina el Somme al sureste de Abbeville con apoyo de la artillería y la infantería francesas. La 3a Brigada Blindada estaba subordinada a la 5a División Légère de Cavalerie (5e DLC) para lanzar un ataque en el terreno elevado desde Rouvroy hasta St.-Valery-sur-Somme, también con artillería e infantería francesa. (Los comandantes de tanques británicos recalcaron al Général d'armée Besson, el comandante del Groupe d'armées 3 y al comandante del 7o Ejército, que los tanques británicos eran tanques ligeros y tanques Cruiser, similares al equipo de las divisiones ligeras mecanizadas francesas, no lentos tanques de infantería fuertemente blindados como los de las divisiones blindadas francesas.

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La batalla

27 de mayo

El ataque aliado no comenzó hastaa las 6:00, con una hora de retraso, porque hasta entonces la artillería francesa no esaba lista. La 2a DLC y la brigada acorazada británica anexa situadas en el falcno derecho atacaron desde Hocquincourt, Frucourt y St. Maxent, al este de la carretera de Blangy–Abbeville, y la 5a DLC desde el Bresle al norte de Gamaches. Ambas divisiones, debilitadas por choques anteriores, fueron incapaces de poner en liza sus medios acorazados. Hubo poco tiempo para realizar reconocimientos de la zona y la información sobre el desplieuge alemán era escaso. También faltaba suficiente artillería e infantería para aopyar a los tanques; la cooperación anglo-francesa dejaba mucho que desear.

En el flanco derecho, los tanques no pudieron avanzar y muchos fueron puestos fuera de combsate por los cañones Pak 36 antitanques que disparaban a muy corta distancia desde Caumont y Huppy. En el izquierdo, la 3a Brigada Acorazada pudo alcanzar las alturas cercanas a Cambron y Saigneville y las afueras de St.-Valery-sur-Somme en la costa. No les siguió infantería para consolidar el terreno ganado y se ordenó a los tanques que se retiraran al descubrirse que los franceses se estaban atrincherado detrás de elos, en Behen, Quesnoy y Brutelles. La 1a División Acorazada perdió 65 tanques, aunque algunos fueron recuperados, y 55 averidos por falta de manteniiento. Entre los tanques perdidos estaban 51 tanques ligeros Mk VI y 69 Cruiser. Se pudieron realizar pequeñas reparaciones localmente, pero se debería llevar a cabo revisiones más profundas en los talleres divisionales al sudoeste de Rouen, donde la falta de repuestos frenaba el ritmo de trabajo.


Mapa de la batalla de Abbeville
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Abbeville

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Las divisiones francesas en Bresle atacaron de nuevo, capturaron algunos puestos de avanzada alemanes y alcanzaron el Somme a ambos lados de la cabeza de puente alemana, pero no pudieron capturar ni Abbeville ni St. Valery, mientras que la 1a División Acorazada se recuperó de su ataque y se reorganizó, con el 9o de Lanceros en reserva y los restos de los Bays y el 10o de Húsares formando un regimiento mixto de la 2a Brigada Blindada. Georges envió la Instrucción 1809 recordando a los comandantes franceses que la 1a División Blindada era análoga a una légère mécanique de la división francesa (DLM, división ligera mecanizada) y no era adecuada para ataquescontra posiciones preparadas y debería usarse con la 51a División Highland en el flanco izquierdo del IX Cuerpo. Llegó la 4e DCr, que aunque improvisada, incompleta y habiendo sufrido muchas bajas en los contraataques en la batalla de Montcornet (17 de mayo), era mucho más poderosa que las divisiones de caballería francesa utilizadas anteriormente y reunía 137 tanques y 14 vehículos blindados (32 Char B1, 65 Renault R35, 20 SOMUA S35, 20 Hotchkiss H35 modelo 39 y 14 Panhard 178).

La división atacó el 28 de mayo, a ambos lados de la carretera Blangy-Abbeville, pero fue detenida por las defensas antitanques en los bosques y en una loma que corre al noroeste de Villers sur Mareuil. La línea del frente alemana estaba defendida por dos batallones del InfanterieRegiment 217 reforzados por dos compañías del Motorisierte Panzerabwehrabteilung 157 con una fuerza nominal de 48 cañones Pak 36 de 37 mm. La 4e ​​DCr disponía de cuatro batallones de infantería motorizada y alrededor de 72 piezas de artillería de 75 mm y 105 mm. El ataque francés fue precedido por un bombardeo de artillería en el que se dispararon unos 6.000 proyectiles de 105 mm sobre el objetivo de Huppy. A las 17:00, dos batallones de Char B1 avanzaron hacia las posiciones alemanas y destruyeron la mayoría de los nidos de ametralladoras. La infantería alemana de la 10ª Compañía, IR 217, fue derrotada y el Pak 36 de 37 mm apenas tuvo efecto sobre los tanques pesados ​​franceses; los supervivientes afirmaron que habían sido atacados por bombarderos franceses y tanques Char 2C. Cuando los Char B1 continuaron su avance hacia los puentes de Abbeville, la infantería francesa no pudo mantener el ritmo y la indecisión llevó a los tanquistas franceses a retirarse al anochecer a sus posiciones de partida y reagruparse.

Se perdiern 18 Char B1, tres de los cuales fueron reparados durante la noche. Se ordenó a la 9ª Compañía en reserva que contraatacara inmediatamente en el flanco oeste de la penetración francesa, para cerrar la brecha y destruir las fuerzas francesas que se habían abierto paso. Mientras la compañía se concentraba cerca de Caumont, fue sorprendida por la llegada de una nueva oleada de tanques franceses del 44e BBC, un batallón de tanques R35. La compañía enfrentó a los tanques con cuatro cañones Pak 36, pero uno fue destruido por proyectiles de 37 mm de un R35, otro fue aplastado por un tanque y las tripulaciones de los otros dos murieron por fuego de las ametralladoras de los tanques. La compañía alemana fue arrollada, pero, nuevamente, la infantería francesa no pudo mantenerse al día y los tanques se retiraron durante la noche. El 3e Cuirassiers se unió al 4e DCr y alrededor de las 18:00 atacó el flanco este de la cabeza de puente con sus tanques Hotchkiss, a los que se unieron los SOMUA alrededor de las 19:00. Los tanques tuvieron grandes dificultades para superar las barricadas francesas en Bellevue y fueron acosados ​​por los precisos disparos de los obuses alemanes de 105 mm, que podían con el blindaje de la cubierta con sus impactos directos. Aproximadamente a las 21:15, los tanques se retiraron, habiendo perdido 10 SOMUA S35 y 13 tanques Hotchkiss averiados, con daños en la suspensión o que habían sido abandonados.

Para cuando la mayoría de los blindados franceses se retiraron, la infantería francesa había avanzado unos 4,5 km hacia la cabeza de puente, más de la mitad de la distancia hasta los puentes y había tomado unos 200 prisioneros. El III Batallón alemán en el flanco oriental había sido derrotado, lo que había sembrado el pánico en el área de Caubert con historias de Ungeheuer (monstruos) y Stahlfestungen (fortalezas de acero) franceses. Se calculó que, en el mejor de los casos, 75 hombres todavía tenían la moral suficiente para defenderse y la cabeza de puente se derrumbó, ya que el flanco occidental tuvo que retirarse para evitar ser cercado, reduciendo el área en poder de los alemanes a aproximadamente una sexta parte de su valor original. grado. El fuego de la artillería alemana se suspendió debido a la incertidumbre sobre el paradero de las posiciones francesas; De Gaulle también ignoraba el alcance del avance francés y la vulnerabilidad de los alemanes. Ordenó a las unidades de tanques descansar y reagruparse durante la noche, listas para renovar el avance con las primeras luces (4:00). El respiro permitió al mando alemán recuperarse y organizar un nuevo perímetro defensivo.

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El 29 de mayo la 4a DCr atacó de nuevo, con partes del 2a DLC y 5a DLC, con los británicos en reserva. Debido a las pérdidas del día anterior, se pudieron desplegar muchos menos tanques. Se disponía de 14 Char B1, 20 R35 y alrededor de una docena de tanques de caballería, que fueron reforzados por los tanques restantes de la 1ª División Blindada británica, adjuntos a la 5a DLC. Todas estas unidades concentraron su ataque en la posición de Mont de Caubert, donde la moral alemana aún era baja. Una parte importante de la defensa alemana fue el Flak-Abteilung 64, que desplegó alrededor de 16 cañones de 88 mm, cuyas municiones perforantes podían penetrar fácilmente el blindaje frontal del Char B1. Como se había descubierto que los cañones antitanque de 37 mm eran ineficaces, se complementaron con obuses de 105 mm para tiro directo. Temprano en la mañana, los Char B1 despejaron las laderas más bajas del oeste y sur del Mont de Caubert ante la poca resistencia de la infantería alemana y destruyeron una posición de obús de 105 mm por la pérdida de un tanque.

Al intentar tomar la cima del Mont de Caubert, una zona llana sin cobertura, descubrieron que estaba defendida por cañones de 105 mm y 88 mm que tenían un campo de tiro despejado. Los Char B1 atacaron varias veces y utilizaron la mayor parte de sus municiones, perdiendo de dos tanques, después de lo cual se retiraron para reabastecerse. Los R35 comenzaron a avanzar alrededor de las 21:00 y después de despejar el área al sureste de Caubert, alcanzó la cima alrededor del mediodía y fue inmediatamente atacado por un cañón de 88 mm. Sorprendidos por lo que confundieron con un cañón de 94 mm, los franceses dirigieron el fuego de cañones de campaña de 75 mm, que lo destruyeron. Los flancos de la cabeza de puente se habían derrumbado cuando el 3a Cuirassiers avanzó en el este y la 5a DLC avanzó desde el oeste, derrotando a los alemanes en este sector. Cuando las dotaciones de Pak 36 de 37 mm de la 5ª Compañía vieron los tanques británicos, se retiraron inmediatamente, seguidos por gran parte de la infantería. La retirada causó pánico entre las tropas de suministro y transporte en el bolsillo, que huyeron por el puente de Somme hacia Abbeville.

Para evitar otra derrota, los comandantes alemanes ordenaron a la 5ª Compañía y a otras unidades poco fiables que salieran de la cabeza de puente, de modo que las tropas que se mantuvieran firmes, como las 2ª y 6ª compañías, no se vieran afectadas. El generalleutnant Erich von Manstein, comandante del XXXVIII Cuerpo, fue advertido y reunió a las tropas en Abbeville. El Generaloberst Günther von Kluge, comandante del 4º Ejército, informado por Manstein de que se había desarrollado una "crisis bastante grave", consintió en una evacuación de la bolsa, en caso de que esto fuera inevitable. La 2a División de Infantería Motorizada en Rue fue alertada y envió grupos de avanzada para realizar un reconocimiento. Los franceses vieron las retiradas ordenadas sobre el puente y, al mediodía, De Gaulle emitió una orden anunciando el abandono alemán de la cabeza de puente y que la 4e DCr debería explotar esto inmediatamente avanzando hacia el río.

El avance francés se detuvo y a las 13:00, los Char B1 solicitaron un bombardeo de las defensas alemanas en el Mont de Caubert, para destruir los cañones de 88 mm pero este no comenzó hasta las 20:00. Los ataques aliados en el flanco oeste de la bolsa en Cambron fueron detenidos por fuego de los obuses de 105 mm y los R35 no avanzaron y los comandantes alemanes enviaron a las tropas reunidas de regreso al otro lado del río, para elevar su moral realizando contraataques. Los contraataques alemanes hacia el sur desde Mont de Caubert fueron repelidos por los proyectiles de alto explosivo de 75 mm de los Char B1, pero los tanques se vieron expuestos a los cañones alemanes y perdieron otros cuatro vehículos; al final de la tarde, sólo siete Char B1 estaban operativos. Los contraataques alemanes alrededor de Cambron se volvieron tan amenazadores, a pesar del despliegue de un batallón de la 51ª División (Highland), que los tanques de caballería francesa se trasladaron del este al oeste de la cabeza de puente para repelerlos; la batalla cesó al anochecer.

El fracaso de los franceses para reducir completamente la cabeza de puente, fue causado por la defensa alemana, el cansancio de las tropas, las pérdidas de tanques y una falsa impresión causada por la orden de De Gaulle de que la batalla ya había sido ganada. Los franceses habían invadido aproximadamente la mitad de la cabeza de puente, infligido graves bajas a los alemanes, tomaron unos 200 prisioneros y derrotaron a dos batallones de infantería de la 57.a División de Infantería (teniente general Oskar Blümm). Después de tres horas, la infantería alemana había vuelto a ocupar sus posiciones sin oposición; la ofensiva terminó el 30 de mayo, habiendo perdido los franceses 105 tanques en tres días.

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Weygand abandonó la contraofensiva hacia el norte sobre los ríos Somme y Aisne el 1 de junio, pero quería que continuaran los ataques contra las cabezas de puente alemanas al sur del Somme como medida defensiva ante la esperada ofensiva alemana contra París. Georges ordenó una pausa en los ataques del 7o Ejército, para reagruparse y prepararse para un ataque el 4 de junio. El Grupo A se convirtió en el 10o Ejército, que incluía las divisiones 1a Blindada y 51a Highland, en el IX Cuerpo, en el que la 4e DCr fue reemplazada por la 31a División (Alpina) y la 2e División Cuirassée (2e DCr). Las tropas al mando de Beauman se organizaron como la División Beauman, con tres brigadas de infantería improvisadas, un regimiento antitanque, una batería de artillería de campaña y tropas de servicio. Karslake fue informado por el gobierno de que las fuerzas ad hoc deberían regresar a Inglaterra, con sólo las suficientes tropas de líneas de comunicación retenidas para apoyar a una división blindada, cuatro divisiones de infantería y la AASF, pero Georges persuadió a la Oficina de Guerra para que mantuviera la División Beauman en la línea Andelle-Béthune.

Del 1 al 3 de junio, la 51ª División Highland 8aún con exceso de efectivos debido a los adjuntos de Saarforce), el Regimiento Mixto y los elementos restantes del 1º Grupo de Apoyo, relevaron a las dos divisiones francesas frente a la cabeza de puentel Abbeville-St. Valery, con la 153ª Brigada de Infantería en reserva en el Bresle, desde Blangy hasta Senarpont; 14 km del río a la derecha fueron controlados por una pequeña fuerza, con el Regimiento Compuesto más atrás entre Aumale y Forges; río abajo, un batallón de pioneros ocupó un tramo de 26 km. La División Beauman mantuvo una línea de 89 km desde Pont St. Pierre, 18 km al sureste de Rouen a Dieppe en la costa, lo que dejó a las unidades británicas con un frente de 29 km, 71 km de Bresle y 89 km de la línea Andelle-Béthune, con el resto del IX Cuerpo en el flanco derecho.

El espolón de Mont de Caubert corre hacia el norte desde el pueblo de Mareuil-Caubert y hay una cresta al oeste de Rouvroy que domina las carreteras hacia Abbeville desde el sur. Se planeó un ataque aliado para la 31ª División (Alpina) y la 2e DCr; en el flanco derecho de la 2e DCr, la 152ª Brigada de Infantería de la 51ª División (Highland) debía capturar Caubert y los bosques desde allí hasta Bray. La 153a Brigada de Infantería a la izquierda de la 31a División (Alpina), debía capturar terreno elevado al sur de Gouy y la 154a Brigada de Infantería debía mantenerse firme y atacar a los defensores alemanes alrededor de St.-Valery-sur-Somme para evitar que reforzaran ar la cabeza de puente de Abbeville; el Regimiento Mixto permanecería en reserva en St. Léger. Las divisiones francesas quedaron bajo el mando de Fortune, habiendo llegado recientemente y habiendo tenido poco tiempo para prepararse o reconocer. Hubo pocas fotografías de reconocimiento aéreo y la sesión informativa de las tropas fue apresurada, algunas partes de la 31ª Eivisión sólo llegaron 90 minutos antes de la hora cero. Las defensas alemanas eran en su mayoría desconocidas y no había aviones para guiar los cañones hacia emplazamientos de artillería y áreas de formación de infantería.

Se estableció la hora cero para las 03:00 y una niebla llenó el valle de Somme, lo suficientemente ligera como para que los atacantes se reunieran, pero no para que esto se viera desde lejos y a las 02:50, un bombardeo de artillería aliado cayó sobre los bosques alrededor de Beinfay y Villers. tras lo que el 2º Seaforth avanzó para capturar las posiciones alemanas en la periferia del bosque, a pesar de que no llegaban los tanques pesados ​​franceses. Los objetivos fueron capturados, pero cuando aparecieron los tanques franceses, el bombardeo se detuvo y mientras avanzaban entre la carretera Blangy-Abbeville y el bosque, entraron en un campo minado y fueron atacados por cañones y artillería antitanques alemanes. Varios tanques se toparon con las minas y explotaron o se incendiaron y más fueron derribados por los cañones alemanes, pero el resto llegó al pie de Mont Caubert y Mesnil Trois Fetus. El 4º Seaforth debía seguir apoyado por tanques ligeros y cuando llegaron tres avanzaron por el lado sureste de los bosques, cerca de Villers, donde fueron recibidos por fuego masivo de ametralladoras desde Mont de Caubert y rechazados. Cuando se ordenó a los tanques pesados ​​que regresaran a la línea de salida, sólo regresaron seis de los 30 tanques pesados ​​y 60 de los 120 tanques ligeros.

El ataque del 4o de Cameron al sur de Caubert fracasó contra las bien atrincheradas ametralladoras alemanas, aunque algunas tropas avanzaron lo suficiente como para luchar cuerpo a cuerpo. Dos pelotones entraron en Caubert y fueron aislados, la 152ª Brigada perdió 563 hombres en su ataque. A la izquierda, un ataque de un regimiento de la 31ª División (Alpina) fue rápidamente detenido por tropas alemanas atrincheradas entre los bosques para al oeste de Mesnil Trois Fetus, pero el ataque de la 153ª Brigada de Infantería en el flanco izquierdo tuvo más éxito. El 1ª Black Watch atacó desde el valle de Cahon y alcanzó Petit Bois y el 1ª de Gordon atacó desde Gouy, expulsó a los alemanes fuera de Grand Bois y alcanzó su objetivo en un terreno elevado hacia el este al mediodía. El 1º de Gordon fue asistido por un sistema de señales muy ligeras elaborado con la artillería, lo que les permitió dirigir la artillería contra los nidos de ametralladoras alemanas, pero con los alemanes todavía ocupando el terreno elevado al noroeste de Caubert, el área era insostenible. y se ordenó a los Gordon que regresaran a la línea de salida.

[Kurt_Steiner]

La confusión sobre la división del mando entre franceses y británicos al sur del Somme se resolvió hasta cierto punto el 25 de mayo, cuando la 51a División (Highland) se subordinó a Ihler, el comandante del IX Cuerpo, parte del Groupe A (Altmayer) del 7o Ejército (Frère), y la 1a División Blindada al Groupe A, que luego se convirtió en el 10o Ejército. La Misión Militar 17 dirigida por el teniente general James Marshall-Cornwall, se unió al Cuartel General del 10o Ejército para coordinar las operaciones británicas con los franceses. La insuficiencia de los arreglos de mando anteriores quedó expuesta por las expectativas poco realistas de los franceses en cuanto a la capacidad de la 1ª División Blindada, que estaba equipada con tanques ligeros y de crucero rápidos y ligeramente blindados, no los tipos fuertemente blindados de las divisiones blindadas francesas. Altmayer todavía utilizó la 2ª y la 3ª brigadas blindadas en el ataque del 27 de mayo, lo que costó a los británicos 120 pérdidas de tanques, por poca ganancia de terreno, que tuvo que ceder por falta de infantería para consolidarse.

Cuando el 4e DCr atacó del 28 al 30 de mayo, los disparos de los cañones antitanques Pak 36 de 37 mm rebotaron en el blindaje. Algunas tropas alemanas entraron en pánico y huyeron, 200 fueron capturados y los franceses recuperaron aproximadamente la mitad de la cabeza de puente de Abbeville. Una vez más, los aliados tenían muy poca infantería para mantener el terreno capturado y terminaron de nuevo en sus líneas de salida tras perder 105 tanques de la 4e DCr. Los ataques aliados se redujeron por una falta crónica de comunicación táctica, causada por un número inadecuado de radios. Los tanques, la infantería y la artillería no podían permanecer en contacto o hablar con el cuartel general de su división y el enlace táctico entre ejércitos solo era posible al nivel más bajo. El 4 de junio, los tanques franceses se adentraron en un campo de minas en un área que se cree que está en manos de la 51ª División (Highland). Los montañeses habían retrocedido durante la tarde del 3 de junio y no notificaron a las tropas francesas en los flancos; Las tropas alemanas avanzaron y minaron la ruta más obvia para los tanques.

[Kurt_Steiner]

El asedio de Lille (28-31 de mayo de 1940) tuvo lugar alrededor de la ciudad de Lille tuvo lugar entre los Cuerpos IV y V (unos 40.000 hombres) del 1er Ejército francés (general René Prioux) y cuatro divisiones de infantería alemanas apoyadas por tres divisiones panzer.

El III Cuerpo del 1er Ejército había logrado retirarse al río Lys con las divisiones de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) cercanas.

Durante la mañana del 27 de mayo la 1ª División Panzer atacó Gravelines en el lado occidental del perímetro de Dunkerque y aisló la guarnición, y su comandante, el général de corps d'armée Bertrand Fagalde, fue capturado; los franceses restantes siguieron luchando. Al sur, los panzers alemanes cruzaron el río Aa y otras tropas alemanas avanzaron sobre Wormhoudt. Dos divisiones panzer cruzaron el canal de La Bassée e invadieron la 2.a División británica. La 7ª División Panzer corrió la brecha y alcanzó el X Armeekorps, cortando a las tropas aliadas en Lille. En la noche del 27 al 28 de mayo, las divisiones de la BEF cerca de Lille pudieron retirarse sobre el Lys, pero solo las tres divisiones de infantería del III Cuerpo (général de corps d'armée Léon de la Laurencie) del 1r Ejército francés logró escapar. Muchas de las unidades francesas que se habían retirado desde mucho más al sur todavía estaban en el saliente alrededor de Lille cuando el 6º Ejército (Generalleutnant Walther von Reichenau) rodeó la ciudad.


Vehículos destruidos cerca de Lille en 1940
https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Lille_(1940)

Órden de batalla
Franceses
Comandante: Général de corps d'armée Jean-Baptiste Molinié

III Cuerpo (général de corps d'armée de La Laurencie)
1e Division d'Infanterie Motorisée
2e Division d'infanterie nord-africaine

IV Cuerpo (général de corps d'armée André Boris)
1e division d'infanterie marocaine
15e Division d'Infanterie Motorisée (Général de brigade Alphonse Juin)

V Cuerpo (général de corps d'armée Darius Paul Bloch [Dassault])
5e Division d'infanterie nord-africaine

Alemanes

XXVII Cuerpo (General der Infanterie Alfred Wäger)
4ta División Panzer
253° División de Infantería

XV Cuerpo (Motorizado) (General der Infanterie Hermann Hoth)
5ta División Panzer
7a División Panzer

XI Cuerpo (Generalleutnant Joachim von Kortzfleisch)
7a División de Infantería
217 ° División de Infantería

Reserva del Grupo de Ejércitos A
267a División de Infantería

[Kurt_Steiner]

Las fuerzas en Lille, al mando del Général de corps d'armée Jean-Baptiste Molinié, tuvieron la suerte de que una patrulla capturó al Generalleutnant Fritz Kühne, comandante de la 253a División de Infantería y capturó documentacións que mostraba las posiciones de las tropas alemanas en los alrededores. la ciudad. Molinié utilizó la información para planificar una fuga para el 28 de mayo. A las 19:30 el IV (general André Boris) y el V Cuerpos (general Darius Bloch) intentaron escapar por ek oeste de Lille y retirarse hacia el Lys. La 2e Division d'infanterie nord-africaine (2e DINA, General de División Pierre Dame) intentó cruzar el río Deûle por el puente hacia Sequedin (justo al sur de Lomme). La 5e Division d'infanterie nord-africaine (5e DINA, General de División Augustin Agliany) intentó escapar por el puente Moulin Rouge en la carretera de Santes, al sur de Haubourdin. Otro intento se realizó durante la mañana del 29 de mayo; los alemanes habían minado el puente, pero dos tanques franceses y dos compañías de infantería lo cruzaron, pero luego se vieron obligados a retroceder.

Molinié y cinco divisiones del 1er Ejército lucharon casa por casa en los suburbios de Lille, tropas alemanas que intentaban infiltrarse en las defensas francesas a través de brechas y entre los muchos refugiados civiles varados en la ciudad. El 29 de mayo se rindió el 15e DIM; Con la escasez de alimentos y municiones, Molinié y el coronel Aizier negociaron una rendición y las hostilidades terminaron a la medianoche del viernes 31 de mayo / sábado 1 de junio. Molinié, otros 349 oficiales, 34.600 soldados franceses se rindieron a los alemanes en la Grand Place. El comandante alemán, el general Alfred Wäger, concedió a los franceses los honores de guerra; la guarnición desfilaba por la Grand Place, mientras las tropas alemanas se ponían firmes, por lo que Wäger sería reprendido.

Algunas tropas francesas lograron escapar; el capitán Philippe de Hauteclocque, el jefe de Estado mayor de la 4e DI escapó y alcanzó la 7e Armée en el Somme. En el momento de la rendición, la evacuación de Dunkerque había estado en marcha durante una semana. En La Segunda Guerra Mundial (1949), Winston Churchill describió la defensa aliada de Lille como una "contribución espléndida" que retrasó el avance alemán durante cuatro días y permitió la fuga de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque. William L. Shirer escribió en 1969 que la "valiente" defensa de Lille "ayudó a las asediadas fuerzas anglo-francesas alrededor del puerto a resistir durante dos o tres días más y así salvar al menos 100.000 soldados más". Los defensores de Lille fueron la única guarnición a la que se concedieron honores de guerra durante la campaña de 1940 y con los defensores de Fort Vaux durante la batalla de Verdún en 1916, una de las dos únicas guarniciones francesas que recibieron esta distinción por parte de Alemania en ambas guerras mundiales.

Lloyd Clark escribió en 2016 que los alemanes tomaron prisioneros a "siete generales, 350 oficiales y 34.600 hombres, 300 armas y 100 vehículos blindados ..."

[Kurt_Steiner]

La Unternehmen Paula (operación Paula) era el nombre en clave alemán dado para la ofensiva de la Luftwaffe para destruir las unidades restantes del Armée de l'Air (ALA), o Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla de Francia.

Hugo Sperrle había planeado durante mucho tiempo lanzar ataques contra París y el 22 de mayo ordenó a los Fliegerkorps II y V, la Kampfgeschwader 77 y la I Fliegerdivision, III. / Kampfgeschwader 28 bombardear París. El mal tiempo impidió la operación. Decidido a continuar con sus planes, Sperrle ordenó a Otto Hoffmann von Waldau y Helmuth von Hoffman, Gruppenkommandeur del III./KG 28, [11] que planificaran una operación llamada Paula al día siguiente, el 23 de mayo de 1940.

La operación fue amplia en su alcance. Además de eliminar los aeródromos y las fábricas de aviones franceses alrededor de París, en palabras de von Waldau, el bombardeo tenía como objetivo "lograr una influencia deseable en la moral de la capital". Los aviones de reconocimiento alemanes informaron de 1.244 aviones en aeródromos en París y sus alrededores, incluidos 550-650 aviones monomotores. Esta potencia aérea francesa iba a ser destruida junto con las fábricas de aviación de la zona. Las defensas francesas de artillería antiaérea se mapearon desde el nivel táctico hasta el operativo y, por lo tanto, la información sobre las defensas terrestres francesas fue buena. La operación debía realizarse el 30 de mayo, pero nuevamente el mal tiempo lo impidió.

La operación se vio comprometida por el mal trabajo del estado mayor y la excesiva confianza en la máquina "invulnerable" Enigma. La inteligencia británica, a saber, Ultra, que había estado leyendo los mensajes en clave alemanes, advirtió a los franceses. El 30 de mayo interceptaron un mensaje enviado por Grauert sobre los preparativos de su Cuerpo. Además de esta filtración, las unidades involucradas recibieron órdenes incompletas para el ataque. El oberst Johann-Volkmar Fisser, Geschwaderkommodore del KG 77 se quejó de esto. Preguntó al Cuartel General del VIII Fliegerkorps, y sólo le contestaron que el objetivo era "París". Sperrle respondió a su solicitud eliminando al KG 77 del orden de batalla. Los británicos interceptaron la solicitud de Frisser al VIII Fliegerkorps y la pasaron a los franceses. Los franceses habían interceptado mensajes similares y, en respuesta, duplicaron la fuerza de sus aviones a 120 cazas.


Hugo Sperrle
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Paula

[Kurt_Steiner]

Unidades de las Luftflotte 2 y 3 se pusieron a disposición para la operación. Los aviones de las Lehrgeschwader 1, KG 1, 2, 3, 4, 54, 55 y KG 76, escoltados por los cazas de las JG 2, 26, 27 y 53 y de las ZG 2 y 76 iban a llevar a cabo el ataque. Las KG 1, ZG 76 y LG 1 estaban bajo el mando del I. Fliegerkorps. Las ZG 2, KG 3 y II./KG 2 bajo el del II. Fliegerkorps. Las KG 55 y III./KG 54 con el IV. Fliegerkorps. El KG 51 con el V. Fliegerkorps. Los KG 4 y JG 26 con la IX. Fliegerdivision y las JG 2 y JG 27 con el VIII. Fliegerkorps. La Jagdfliegerführer 3 prestó al JG 53 para la operación.

El Stab y el I./KG 2 se trasladaron a Trier-Euren para el ataque. El I./KG 2 operaba desde Wengerohr, y el III./KG 2 desde Kirchenburg; el Stab del KG 55 desde Schwabisch; los I., II., III./KG 55 desde Reims, Heilbronn y Eutingen, respectivamente. Los I., II. Y III., Gruppe del KG 3 tenían su sede en Aschaffenburg, Schweinfurt y Würzburg. Estas unidades estaban basadas en bases francesas desconocidas el 3 de junio. El KG 4 y sus unidades tenían su base en Gütersloh, Fassberg y Delmenhorst. Es probable que algunas de las unidades del KG 3 se trasladaran a bases cerca de Lille para el ataque. Los grupos I., II, III. del KG 1 tenían su base en Giessen, Kirtorf y Ettinghausen. Es probable que algunas de estas unidades también se trasladaran a los aeródromos franceses capturados antes del 3 de junio. Es posible que tuvieran su base en Rosières-en-Santerre. El KG 54 probablemente se encontraba en algún lugar del norte de Francia el 3 de junio. Originalmente tenía su base en Köln-Ostheim. Las unidades de caza estaban en los siguientes aeródromos: Abbeville (ZG 76); Darmstadt, Neufchâteau, Friburgo (ZG 2); Le Touquet, La Capelle, Étaples (JG 26); Couvron, Oulchy-le-Château, (JG 2); Guise (JG 27); Épernay, Douzy, Charleville-Mézières, La Selve (JG 53).

El KG 2 contaba con 99 bombarderos para el ataque y el KG 55 con 66 de sus tres Gruppen. En total, la Luftwaffe envió 640 bombarderos y 460 cazas.

Encargada de la defensa del área metropolitana de París estaba la Zone d'Opérations Aériennes Nord o Z.O.A.N (Zona norte de operaciones aérea Nortes). El Groupe de Chasse I / 145 (polaco) dotado con cazas Caudron C.714 tenía su base en Dreux. El G.C. I / 1 con Bloch MB.152 en Chantilly-Les Aigles. los del G.C II / 1 en el aeródromo de Brétigny-sur-Orge y los del G.C. II / 10 en Bernay-en-Ponthieu, mientras que el G.C. III / 10 Bloch 152 tenían su base en Deauville. Más unidades de caza que usaban el Dewoitine D.520 también se enumeran en el orden de batalla: el G.C. I / 3 en Meaux – Esbly,el G.C. II / 3 en La Ferté-sur-Chiers – Gaucher, el G.C. III / 3 con D.520 y M.S.406 en Illiers-l'Évêque. Se desplegaron más unidades a lo largo de la línea. Los G.C. I / 4 y II / 4 con Curtiss H-75 en Évreux-Fauville y en Orconte, el G.C. I / 6 (Morane 406) en Lognes – Émerainville, el G.C. III / 7 (Morane 406s) en Coulommiers, ep G.C. I / 8 (Bloch 152) en Claye-Souilly y el G.C. II / 9 (Bloch 152) en Connantre. Estas unidades fueron apoyadas por unidades de cazas nocturnos, (Groupement de Chasse de Nuit), E.C.M.J. 1/16, E.C.N. 1/13, 2/13, 3/13 y 4/13 equipados con el Potez 631. En total, estos grupos sumaron 240 aviones. Sólo se pusieron a disposición 120 cazas para contrarrestar los ataques alemanes.

[Kurt_Steiner]

El 3 de junio se advirtió a las unidades francesas una hora antes del despegue de los bombarderos alemanes, pero debido al trabajo igualmente deficiente del estado mayor, pocos escuadrones franceses recibieron la señal de scramble cuando se transmitió por radio desde la Torre Eiffel y algunos fueron sosprendidos en tierra. Al final, sólo 80 despegaron para interceptar las formaciones alemanas. El progreso alemán fue monitoreado por aviones Potez 631 que les seguian, uno de los cuales fue derribado. Los alemanes copiarían esta táctica al interceptar bombarderos pesados ​​de la USAAF durante la defensa del Reich. Junto con las defensas AAA francesas, los cazas derribaron diez aviones alemanes, incluidos cuatro bombarderos. Uno era el del Jagdfliegerführer 3 oberst Gerd von Massow, que fFue reemplazado por el oberst Werner Junck hasta que las fuerzas alemanas lo liberaron el 12 de junio. El Geschwaderkommodore del KG 51, Josef Kammhuber, que fue herido en acción y tomado como prisionero de guerra, fue derribado en esta fecha, aunque no está claro si el KG 51 tomó parte en Paula. Kammhuber sería liberado después de la rendición francesa. Fue reemplazado como Geschwaderkommodore del KG 51 por Fisser, comandante del KG 77. Fisser moriría dos meses más tarde liderando al KG 51 durante la Batalla de Inglaterra. Al menos una fuente no incluye al KG 51 en el orden de batalla. Las formaciones alemanas atacaron veintiocho centros ferroviarios, pero el daño infligido fue leve. Ninguno estuvo fuera de servicio durante más de 24 horas.

La mayoría de los bombarderos alemanes habían pasado y tenían una ventaja de altitud sobre los cazas franceses que intentaban ganar altura para interceptarlos. Las escaramuzas fueron pocas y espaciadas, pero algunas unidades francesas sufrieron grandes pérdidas. Para el ataque, los alemanes habían utilizado la nueva C-250 Flammbombe (incendiaria) que había sido autorizado para su uso 24 horas antes. Las bombas incendiarias causaron algunos daños en hangares y aviones estacionados.

[Kurt_Steiner]

Los alemanes creían que habían asestado un golpe mortal contra al Armée de l'Air. El análisis posterior a la operación indicó un éxito rotundo, compilándose una larga lista de fábricas francesas destruidas y aviones destruidos en tierra y en el aire. Los alemanes afirmaron haber destruido 75 aviones franceses en el aire y 400 en tierra. Tal fue el éxito percibido que la Luftwaffe se concentró posteriormente en los puertos de la costa norte de Francia. El daño infligido por la Luftwaffe fue mucho menor de lo que pensaban los alemanes. Sólo 20 aviones franceses (16 de ellos cazas) fueron destruidos en tierra y 15 de sus cazas fueron derribados en combate aéreo, una tasa de pérdidas del 19%, lo que sugiere que los alemanes reclamaron más de 4: 1 en el aire y 16: 1 en tierra. Seis de los dieciséis aeródromos afectados informaron daños graves, mientras que quince fábricas informaron daños leves. Las bajas francesas en tierra fueron numerosas, incluidos 254 muertos y 652 heridos. Los franceses derribaron 10 aviones alemanes, incluidos cuatro bombarderos, pero reclamaron 16. Todos los aeródromos franceses volvieron a estar operativos 48 horas después.

El fracaso de la operación aérea alemana no impidió que la Luftwaffe ganara la supremacía aérea al comienzo de Fall Rot. La principal razón de la superioridad alemana en el aire fue el mal estado de preparación operativa de las unidades aéreas francesas. La Luftwaffe tenía un margen menor de superioridad numérica sobre los franceses al comienzo de Fall Rot, ya que la industria de la aviación francesa comenzaba a alcanzar su máximo potencial en producción. Unos 2.000 aviones franceses estaban disponibles a pesar de la pérdida de 787 aviones (473 cazas, 120 bombarderos y 194 aviones de reconocimiento). Los franceses tenían 2.086 máquinas disponibles el 5 de junio, el primer día de Fall Rot, pero la producción de componentes no coincidía con la de fuselajes. Era lento y pobre, y como resultado sólo 599 aviones (340 cazas y 170 bombarderos) estaban en servicio; una tasa de sólo el 29%. Después de la apertura de la ofensiva, la Luftwaffe "se desató" en el espacio aéreo francés. Tal era la superioridad de la Luftwaffe en ese momento que algunas unidades fueron enviadas a Alemania para reponer descansar.


Bombarderos Heinkel He 111 se preparan para otra misión en algún lugar de Francia, junio de 1940
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Paula

[Kurt_Steiner]

Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó; algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francesa. La Luftwaffe ahora "se desenfrenó". Sus ataques se centraron en el apoyo directo e indirecto del ejército alemán, atacando las defensas enemigas que luego colapsaron rápidamente bajo un ataque blindado. La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 salidas contra objetivos sobre el área de Dunkerque, pero sufrió muchas pérdidas. El 21 de junio, 37 Bristol Blenheims fueron destruidos.

Mientras tanto, hacia el este, el Grupo de Ejércitos C debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a rodear y capturar a las fuerzas francesas en la línea Maginot. El objetivo de la operación era envolver la región de Metz, con sus fortificaciones, para evitar una contraofensiva francesa desde la región de Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Korps de Guderian debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en las montañas de los Vosgos mientras el XVI Korps atacaba la Línea Maginot desde el oeste, hacia su vulnerable retaguardia para tomar las ciudades de Verdun, Toul y Metz. Mientras tanto, los franceses habían trasladado al 2º Grupo de Ejércitos francés de Alsacia y Lorena a la "línea Weygand" en el Somme, dejando sólo pequeñas fuerzas que protegían la línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B había comenzado su ofensiva contra París y Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin y hacia Francia.

Los intentos alemanes de penetrar la línea Maginot antes de Tigre habían fracasado. Un asalto duró ocho horas en el extremo norte de la línea y costó a los alemanes 46 muertos y 251 heridos. En este ataque sólo murieron dos franceses (uno en Ferme-Chappy y otro en la fortaleza de Fermont). El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el 4o Ejército francés, se preparaban para partir cuando los alemanes atacaron. Los efectivos franceses en la línea eran esqueléticos. Los alemanes superaban en gran medida a los franceses. Podían recurrir al I Armeekorps de siete divisiones y 1.000 piezas de artillería, aunque la mayoría eran de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Sólo los cañones de 88 mm podían hacer el trabajo y se asignaron 16 a la operación. Para reforzar esto, también se emplearon 150 mm y ocho baterías de ferrocarril. La Luftwaffe desplegó el Fliegerkorps V para brindar apoyo aéreo.

La batalla fue difícil y se avanzó lentamente contra la fuerte resistencia francesa. Sin embargo, cada fortaleza fue superada una por una. Una fortaleza (Schoenenbourg) disparó 15.802 proyectiles de 75 mm contra la infantería alemana, y fue la posición francesa más bombardeada. Sin embargo, su blindaje la protegió de sufrir graves daños. El mismo día en que se lanzó Tigre, comenzó la Operación Kleiner Bär. Cinco divisiones de asalto del VII Armeekorps cruzaron el Rin hacia la zona de Colmar con vistas a avanzar hacia las montañas de los Vosgos. Tenían 400 piezas de artillería, reforzadas con artillería pesada y morteros. Empujaron a las 104.a y 105.a divisiones francesas de regreso a las montañas de los Vosgos el 17 de junio. Sin embargo, el mismo día, el XIX Korps de Guderian llegó a la frontera suiza, y la Maginot quedó aisladas del resto de Francia. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber tomado 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas principales continuaron la lucha, a pesar de los llamamientos a la rendición. El último bastión no capituló hasta el 10 de julio, después de una solicitud de Georges y solo entonces bajo protesta. De las 58 fortificaciones principales de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por la Wehrmacht en combate.

[Kurt_Steiner]

A finales de mayo de 1940, los ejércitos franceses mejor equipados habían sido enviados al norte y se perdieron en Fall Gelb y la evacuación de Dunkerque, que costó a los aliados 61 divisiones. Weygand se enfrentó a la perspectiva de defender un frente de 965 km desde Sedan, a lo largo de los ríos Aisne y Somme hasta Abbeville en el Canal, con 64 divisiones francesas. La 51ª División de Infantería (Highland) y algunas divisiones británicas que se enviaron al sur del Somme para formar la "2ª BEF" fueron la única contribución británica. Weygand carecía de reservas para contrarrestar un avance contra 142 divisiones alemanas y a la Luftwaffe, que tenía supremacía aérea, excepto sobre el Canal de la Mancha.

Entre seis y diez millones de refugiados civiles habían huido de los combates y obstruido las carreteras, en lo que se conoció como L'Éxode (El Éxodo) y se habían hecho pocos arreglos para su recepción. La población de Chartres se redujo de 23.000 a 800 y Lille de 200.000 a 20.000, mientras que ciudades en el sur como Pau y Burdeos crecieron rápidamente en tamaño.

Los ejércitos franceses habían retrocedido y tenían un acceso más fácil a los talleres de reparación, depósitos de suministros y almacenes. Aproximadamente 112.000 soldados franceses evacuados en Dunkerque fueron repatriados a través de los puertos de Normandía y Bretaña. Los franceses también pudieron compensar una cantidad significativa de sus pérdidas blindadas y crearon la 1ª y la 2ª DCr (divisiones acorazadas pesadas); la 4a DCr también se repuso de sus pérdidas. La moral se elevó y estaba muy alta a fines de mayo de 1940.

La moral mejoró porque la mayoría de los soldados franceses conocían el éxito alemán sólo de oídas; los oficiales franceses supervivientes habían ganado experiencia táctica contra unidades móviles alemanas y habían aumentado la confianza en sus armas, después de ver su artillería (que el análisis posterior de la Wehrmacht reconoció como técnicamente excelente) y los tanques se desempeñaron mejor en combate que los blindados alemanes. Los tanques franceses tenían blindaje más pesado y cañones más grandes. Entre el 23 y el 28 de mayo, los franceses reconstituyeron el 7o y el 10o Ejércitos. Weygand se decidió por tácticas de erizo, en defensa en profundidad, para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Empleó unidades en ciudades y pequeñas aldeas, que estaban preparadas para una defensa integral. Detrás de eso, las nuevas divisiones de infantería, blindadas y medio mecanizadas estaban listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, a las que se les ordenó resistir a toda costa.


Refugiados franceses.
https://en.wikipedia.org/wiki/Fall_Rot

[Kurt_Steiner]

El Grupo de Ejércitos B atacó a ambos lados de París; en sus 47 divisiones tenía la mayoría de las unidades móviles. Después de 48 horas, los alemanes no habían atravesado la defensa francesa. En el Aisne, el XVI Panzerkorps (general Erich Hoepner) empleó más de 1.000 vehículos de combate blindados de dos divisiones panzer y una motorizada contra los franceses. El combate fue duro y Hoepner perdió 80 de 500 vehículos en el primer ataque. El 4º ejército alemán había capturado las cabezas de puente sobre el Somme, pero los alemanes lucharon por superar el Aisne ya que la defensa francesa frustraba el cruce. En Amiens, los alemanes fueron rechazados repetidamente por poderosas concentraciones de artillería francesa, una marcada mejora en las tácticas francesas.

El ejército alemán confió en la Luftwaffe para silenciar a la artillería enemiga mientras la infantería alemana avanzaba poco a poco, solo forzando los cruces al tercer día. La Armée de l'Air intentó bombardearlos pero fracasó. Fuentes alemanas reconocieron que la batalla fue "dura y costosa en vidas, el enemigo opuso una fuerte resistencia, particularmente en los bosques continuando la lucha cuando nuestras tropas habían superado el punto de resistencia". Al sur de Abbeville, el 10o Ejército francés (general Robert Altmayer) se vio obligado a retirarse a Rouen y hacia el sur sobre el río Sena. La 7ª División Panzer se dirigió al oeste sobre el río Sena a través de Normandía y capturó el puerto de Cherburgo el 18 de junio, lo que obligó a la rendición de gran parte de la 51ª División el 12 de junio. Las puntas de lanza alemanas estaban demasiado extendidas y eran vulnerables a los contraataquees, pero la Luftwaffe negó a los franceses la capacidad de concentrarse y el miedo al ataque aéreo anuló su uso masivo y móvil por parte de Weygand. [


Tropas alemanas desfilan por París
https://en.wikipedia.org/wiki/Fall_Rot

El 10 de junio, el gobierno francés declaró a París ciudad abierta. El 18 Ejército alemán avanzó sobre París contra la decidida oposición francesa, pero la línea se rompió en varios lugares. Weygand afirmó que el ejército francés no tardaría en desintegrarse. El 13 de junio, Churchill asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés en Tours. Sugirió una Unión Franco-Británica, que los franceses rechazaron. El 14 de junio, cayó París y los parisinos que no podían huir de la ciudad descubrieron que, en la mayoría de los casos, los alemanes tenían muy buenos modales

La superioridad aérea establecida por la Luftwaffe se convirtió en supremacía aérea, con la Armée de l'Air al borde del colapso. Los franceses apenas habían comenzado a realizar la mayoría de las salidas de bombarderos; entre el 5 y el 9 de junio durante la Operación Paula, cuando se realizaron más de 1.815 incursiones, 518 por bombarderos. El número de salidas disminuyó a medida que las pérdidas se volvieron imposibles de reemplazar. La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 incursiones contra objetivos sobre el área de Dunkerque, pero perdió muchos aviones; el 21 de junio, 37 Bristol Blenheims fueron destruidos. Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó y algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francesa. Los ataques de la Luftwaffe se concentraron en el apoyo directo e indirecto del ejército y en las líneas de defensa, que se colapsaron rápidamente bajo el ataque de los panzer.

[Kurt_Steiner]

El Grupo de Ejércitos C en el este debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a rodear y capturar a las fuerzas francesas en la Línea Maginot. El objetivo de la operación era envolver la región de Metz, con sus fortificaciones, para evitar una contraofensiva francesa desde Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Panzerkorps (General Heinz Guderian) debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en las montañas de los Vosgos mientras el XVI Panzerkorps atacaba la Línea Maginot desde el oeste, hacia su vulnerable retaguardia para tomar Verdun, Toul y Metz. Los franceses habían trasladado al 2º Grupo de Ejércitos de Alsacia y Lorena a la línea Weygand en el Somme, dejando sólo pequeñas fuerzas que custodiaban la Línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B había comenzado su ofensiva contra París y en Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la Línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin hacia Francia.

Los intentos alemanes de romper la Línea Maginot antes de Tiger habían fracasado. Un asalto en el extremo norte de la línea duró ocho horas y costó a los alemanes 46 muertos y 251 heridos, y dos franceses murieron en el Ouvrage Ferme Chappy (refugio de Chappy Farm) y uno en el Ouvrage Fermont. El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el 4o Ejército, se preparaban para partir cuando los alemanes atacaron; sólo una fuerza esquelética mantenía la línea. Los alemanes superaban en gran medida a los franceses y podían recurrir al I Armeekorps de siete divisiones y 1.000 cañones, aunque la mayoría eran de época de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Sólo los cañones de 88 mm fueron efectivos y se asignaron 16 a la operación; También se emplearon cañones de 150 mm y ocho baterías ferroviarias. La Luftwaffe desplegó al Fliegerkorps V.

La batalla fue difícil y se avanzó lentamente contra la fuerte resistencia francesa, pero las fortalezas fueron superadas una por una. El Ouvrage Schoenenbourg disparó 15.802 proyectiles de 75 mm contra la infantería alemana. Fue la más bombardeada de todas las posiciones francesas, pero su blindaje la protegió de sufrir daños. El mismo día que comenzó Tiger, comenzó la Unternehmen Kleiner Bär. Cinco divisiones de asalto del VII Armeekorps cruzaron el Rin hacia la zona de Colmar con vistas a avanzar hacia las montañas de los Vosgos. Disponían de 400 piezas de artillería, incluida la artillería pesada y los morteros. La 104.a y 105.a divisiones francesa fueron expulsadas a las montañas de los Vosgos el 17 de junio. El mismo día, el XIX Korps llegó a la frontera suiza y las defensas Maginot quedaron aisladas. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber tomado 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas continuaron la lucha, a pesar de una petición pra que se rindieran formulada por el general Alphonse Georges. De las 58 grandes fortificaciones de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por el ejército alemán.

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La evacuación de la segunda BEF tuvo lugar durante la Operación Aerial, entre el 15 y el 25 de junio de 1940. La Luftwaffe, con un dominio completo de los cielos franceses, estaba decidida a evitar más evacuaciones aliadas después de la de Dunkerque. El Fliegerkorps I cubrió los sectores de Normandía y Bretaña. Los días 9 y 10 de junio, el puerto de Cherburgo fue bombardeado, lanzándose 15 toneladas de bombas, mientras que Le Havre recibió 10 bombardeos que hundieron 2.949 toneladas de buques aliados que escapaban.

El 17 de junio, la Luftwaffe evadió las patrullas de combate de la RAF y atacó barcos de evacuación en el estuario del Loira, hundiendo el transatlántico Cunard y el buque de tropas HMT Lancastria que transportaba a miles de tropas, personal de la RAF y civiles. El barco se hundió rápidamente, pero los barcos cercanos acudieron al rescate y salvaron a unos 2.477 pasajeros y tripulación mientras estaban bajo ataque aéreo. Se desconoce el número de muertos porque el recuento de pasajeros se interrumpió en la prisa por embarcar a la mayor cantidad de personas posible. Las estimaciones de al menos 3.500 muertos hacen que el hundimiento sea la mayor pérdida de vidas en un barco británico. El gobierno británico intentó mantener en secreto el hundimiento de Lancastria por orden del primer ministro Winston Churchill.

En 2005 el historiador Jonnathan Fenby escribió que las estimaciones del número de muertos varían de menos de 3.000 a 5.800 personas, aunque también se estima que murieron hasta 6.500 personas, la mayor pérdida de vidas en la historia marítima británica. (Fenby, Jonathan (2005). The Sinking of the "Lancastria": Britain's Greatest Maritime Disaster and Churchill's Cover-up. New York: Simon & Schuster).

Se embarcó cierta cantidad de equipo, ero la falta de información confiable sobre el avance del ejército alemán hacia la costa, junto a rumores e informes alarmistas llevaron a que algunas operaciones se terminaran anticipadamente y gran parte del equipo fuera destruido o abandonado. La evacuación oficial terminó el 25 de junio, de conformidad con los términos del Armisticio del 22 de junio de 1940 acordado por las autoridades francesas y alemanas, pero las salidas informales continuaron desde los puertos franceses del Mediterráneo hasta el 14 de agosto. Desde el final de la operación Dynamo en Dunkerque, yla operación Cycle en Le Havre, y al fonala de la operación Aerel se rescataron otras 191.870 tropas, con lo que el total del personal militar y civil que regresó a Gran Bretaña durante la Batalla de Francia asciende a 558.032, incluidas 368.491 soldados británicos.

Creyendo que sus ministros ya no lo apoyaban, el primer ministro francés Paul Reynaud dimitió el 16 de junio. Fue sucedido por el mariscal Philippe Pétain, quien pronunció un discurso por radio al pueblo francés, anunciando su intención de pedir un armisticio a Alemania. Cuando Hitler recibió estas noticias, eligió el Bosque de Compiègne, el lugar del Armisticio de 1918, como lugar de celebración del evento. El 21 de junio de 1940 Hitler visitó el lugar para iniciar las negociaciones, que tuvieron lugar en el vagón de tren en el que se firmó el Armisticio de 1918. Después de escuchar el preámbulo, Hitler abandonó el vagón en un calculado gesto de desdén por los delegados franceses y las negociaciones quedaron en manos de Keitel, el jefe del OKW. El armisticio se firmó al día siguiente a las 18:36 horas, con Keitel por Alemania y el Ggneral Charles Huntziger por Francia. Entró en vigor a las 12:35 del 25 de junio, una vez firmado el Armisticio franco-italiano, a las 18:35 el 24 de junio, cerca de Roma.

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El 26 de mayo de 1940 Mussolini informó a los mariscales Pietro Badoglio, jefe del Estado Mayor Supremo, e Italo Balbo que tenía la intención de unirse a la guerra alemana contra Gran Bretaña y Francia para poder sentarse a la mesa de la paz tras una victoria del Eje. Los dos mariscales intentaron sin éxito persuadir a Mussolini de que esto no era un curso de acción inteligente, argumentando que Italia no estaba preparada. El 5 de junio Mussolini le dijo a Badoglio: "Solo necesito unos pocos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado". Según las memorias de la posguerra de Paul Paillole, en 1940, un capitán de la inteligencia militar francesa, el Deuxième Bureau, fue advertido sobre la declaración de guerra italiana el 6 de junio, cuando se reunió con el mayor Navale, un oficial de inteligencia italiano, en el Pont Saint-Louis para negociar un intercambio de espías capturados. Cuando Paillole rechazó la propuesta de Navale, el mayor le advirtió que solo tenían cuatro días para resolver algo antes de que se declarara la guerra.

El 10 de junio Ciano informó a sus embajadores en Londres y París que se entregaría una declaración de guerra a los embajadores británico y francés en Roma a las 16.30 horas, hora local. Cuando Ciano presentó la declaración, el embajador francés, André François-Poncet, se alarmó, mientras que su homólogo británico Percy Loraine, que la recibió a las 16.45 horas, "no se inmutó", como registró Ciano en su diario. La declaración de guerra entró en vigor a la medianoche del 10/11 de junio. Las demás embajadas de Italia fueron informadas de la declaración poco antes de la medianoche. Al comentar sobre la declaración de guerra, François-Poncet lo llamó "una puñalada al hombre que ya ha caído", y esto ocasionó la famosa observación del presidente Roosevelt, de que "la mano que sostenía la daga la ha clavado en el dorso de su vecino ". François-Poncet y el agregado militar francés en Roma, el general Henri Parisot, declararon que Francia no libraría una "guerra apresurada" (guerre brusquée), lo que significa que no se contemplaba ninguna ofensiva contra Italia con los menguantes recursos militares de Francia.

Al final del día, Mussolini se dirigió a una multitud desde el Palazzo Venezia, en Roma. Declaró que había llevado al país a la guerra para rectificar las fronteras marítimas. La razón exacta de Mussolini para entrar en la guerra ha sido muy debatida, aunque el consenso de los historiadores es que fue oportunista e imperialista.


Mussolini anuncia la declaración de guerra desde el balcón del Palazzo Venezia, en Roma
https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_i ... _of_France

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El 26 de mayo, el general René Olry había informado al prefecto de la ciudad de Menton, la más grande de la frontera franco-italiana, que la ciudad sería evacuada por la noche por orden suya. Dio la orden el 3 de junio y las dos noches siguientes la ciudad fue evacuada. En la noche del 10 al 11, después de la declaración de guerra, se ordenó a los franceses ocupar sus posiciones defensivas. Los ingenieros franceses destruyeron los enlaces de transporte y comunicación a través de la frontera con Italia utilizando 53 toneladas de explosivos. Durante el resto de la corta guerra con Italia, los franceses no realizaron ninguna acción ofensiva.

Ya el 14 de mayo, el Ministerio del Interior francés había dado órdenes de arrestar a ciudadanos italianos conocidos o sospechosos de ser antifranceses en caso de guerra. Inmediatamente después de la declaración de guerra, las autoridades francesas colocaron carteles en todas las ciudades cercanas a la frontera italiana ordenando a todos los ciudadanos italianos que se presentaran ante la policía local antes del 15 de junio. A los que se presentaron se les solicitó firmar una declaración de lealtad que implicaba un posible servicio militar en el futuro. La respuesta fue impresionante: la mayoría de los italianos se presentó y casi todos firmaron voluntariamente la declaración. En Niza, más de 5.000 italianos se presentaron en tres días.

En junio de 1940 sólo cinco pasos alpinos entre Francia e Italia eran viables para el paso de vehículos de motor: el Paso del Pequeño San Bernardo, el Mont Cenis, el Col de Montgenèvre, el Paso de la Maddalena (Col de Larche) y el Col de Tende. Las únicas otras rutas eran la de la costa y los senderos de mulas. Antes de septiembre de 1939, el frente alpino fue defendido por el 6o Ejército (general Antoine Besson) con once divisiones y 550.000 hombres; suficiente para defender una frontera bien fortificada. En octubre, el VI Ejército fue reducido al nivel de un destacamento del ejército, rebautizado como Ejército de los Alpes (Armée des Alpes) y puesto bajo el mando del general René Olry. En agosto de 1938 se había elaborado un plan para una "ofensiva general en el frente alpino" en caso de guerra con Italia, ante la insistencia de los generales Gaston Billotte y Maurice Gamelin; el ejército fue desplegado para operaciones ofensivas en septiembre de 1939. Se ordenó a Olry que no se enfrentara a las fuerzas italianas a menos que le dispararan.

En diciembre de 1939 todas las tropas móviles habían sido retiradas de la Armée des Alpes y trasladadas al norte, al frente principal. Olry se quedó con tres divisiones alpinas, algunos batallones alpinos, las demibrigadas de la fortaleza alpina y dos demibrigadas de cazadores alpinos, unos 175.000–185.000 hombres. Sólo 85.000 hombres estaban en la frontera: 81.000 en 46 batallones se enfrentaron a Italia, apoyados por 65 grupos de artillería y 4.500 se desplegaron en Suiza, apoyados por tres grupos de artillería. Olry también tenía divisiones de reserva de serie B: tropas de segunda línea, típicamente formadas por reservistas. Las divisiones de la Serie B tenían poca prioridad para los nuevos equipos y la calidad de la formación era mediocre. La Armée des Alpes tenía 86 secciones d'éclaireurs-skieurs (SES), pelotones de 35 a 40 hombres. Se trataba de tropas de élite entrenadas y equipadas para la guerra de montaña, el esquí y el montañismo.

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El 31 de mayo el Consejo Supremo de Guerra anglo-francés tomó la decisión de que, si Italia se unía a la guerra, deberían lanzarse ataques aéreos contra objetivos industriales y relacionados con el petróleo en el norte de Italia. A la RAF se le prometió el uso de dos aeródromos, al norte de Marsella, como bases avanzadas para bombarderos que volaban desde el Reino Unido. El cuartel general del Ala 71 llegó a Marsella el 3 de junio, siendo bautizada como la Fuerza Haddock, compuesta por bombarderos Whitley y Wellington de los Escuadrones 10, 51, 58, 77, 102 y 149. Los franceses retuvieron parte del Armée de l'Air en caso de que Italia entrara en guerra como Zona de Operaciones Aéreas de los Alpes (Zone d'Opérations Aériennes des Alpes, ZOAA), con sede en Valence-Chabeuil. La inteligencia del ejército italiano, el Servizio Informazioni Militari (SIM), sobrestimó el número de aviones todavía disponibles en los teatros alpino y mediterráneo el 10 de junio, cuando muchos se habían retirado para hacer frente a la invasión alemana; la ZOAA tenía 70 cazas, 40 bombarderos y 20 naves de reconocimiento, con otros 28 bombarderos, 38 torpederos y 14 cazas de la Aéronavale (aviación naval) y tres cazas y otros 30 aviones en Córcega. El reconocimiento aéreo italiano había estimado el número. de aviones franceses en más de 2.000 y de los británicos en más de 620, en el Mediterráneo. El SIM también estimó la fuerza de la Armée des Alpes en doce divisiones, aunque como máximo tenía seis en junio.

Orden de batalla
Armée des Alpes, 10 de mayo:

Sector fortificado: General René Magnien
-Sector defensivo del Ródano

14 ° Cuerpo: General Étienne Beynet
64 División de Infantería de Montaña
66 División de Infantería de Montaña
Sector fortificado de Saboya
Sector fortificado del Dauphiné

15 ° Cuerpo: General Alfred Montagne
2 División de Infantería Colonial
65 División de Infantería de Montaña
Sector fortificado de Alpes Marítimos
Fortificaciones

La línea Little Maginot
1-6: Sector fortificado de Saboya
7-12: Sector fortificado de Dauphiné
14-27: Sector fortificado de los Alpes marítimos

Además de la Línea Maginot, los franceses habían construido una serie de fortificaciones conocidas como Linea Alpina o la Pequeña Línea Maginot. En contraste con la Línea Maginot, las fortificaciones en los Alpes no eran una cadena continua de fuertes. En el Sector Fortificado del Dauphiné, varios pasos permitieron el acceso a través de los Alpes entre Italia y Francia. Para defender estos pasos, los franceses habían construido nueve búnkeres de artillería y diez de infantería En el Sector Fortificado de los Alpes Marítimos, el terreno era menos accidentado y presentaba la mejor ruta de invasión posible para los italianos. En esta área, de 56 kilómetros de largo entre la costa y las montañas más impenetrables, los franceses construyeron 13 búnkeres de artillería y 12 fuertes de infantería. A lo largo de la frontera, frente a las fortificaciones principales mencionadas, se habían construido numerosos blocaos y casamatas. Sin embargo, cuando estalló la guerra, algunas de las posiciones de la Pequeña Línea Maginot aún no se habían completado y, en general, las fortificaciones eran más pequeñas y más débiles que las de la Línea Maginot.

Italia idisponía de una serie de fortificaciones a lo largo de toda su frontera terrestre: la Muralla Alpina (Vallo Alpino). En 1939, el tramo frente a Francia, el Frente Occidental, contaba con 460 fortificaciones con 133 piezas de artillería. Mientras Mussolini se preparaba para entrar en la guerra, los trabajos de construcción continuaron las veinticuatro horas del día en toda la pared, incluida la sección frente a Alemania. El Muro Alpino fue guarnecido por la Guardia alla Frontiera (GAF), y el Frente Occidental se dividió en diez sectores y un subsector autónomo. Cuando Italia entró en la guerra, los sectores I y V fueron puestos bajo el mando del XV Cuerpo de Ejército, los sectores II, III y IV bajo el II Cuerpo y los sectores VI, VII, VIII, IX y X bajo el I Cuerpo.

[Kurt_Steiner]

Durante los años de entreguerras y 1939, la fuerza del ejército italiano había fluctuado dramáticamente debido a las oleadas de movilización y desmovilización. Cuando Italia entró en guerra, se habían movilizado más de 1,5 millones de hombres. El Real Ejército Italiano había formado 73 divisiones a partir de esta afluencia de hombres. Sin embargo, solo 19 de estas divisiones estaban completas y listas para el combate. Otros 32 estaban en varias etapas de formación y podrían usarse para el combate si fuera necesario, mientras que el resto no estaba listo para la batalla.

Italia estaba preparada, en caso de guerra, para una postura defensiva en los frentes italiano y yugoslavo, para la defensa contra la agresión francesa y para una ofensiva contra Yugoslavia mientras Francia permanecía neutral. No hubo planificación para una ofensiva contra Francia más allá de la movilización. En la frontera francesa, se concentraron 300.000 hombres, en 18 divisiones de infantería y cuatro alpinas. Estos se desplegaron a la defensiva, principalmente en la entrada de los valles y con su artillería dispuesta para atacar objetivos dentro de la frontera en caso de una invasión. No estaban preparados para asaltar las fortificaciones francesas y su despliegue no cambió antes de junio de 1940. Estas tropas formaron los ejércitos primero y cuarto, que estaban bajo el mando del príncipe heredero italiano Umberto de Saboya del Grupo de Ejércitos Oeste. El jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Oeste era el general Emilio Battisti. El 7º Ejército se mantuvo en reserva en Turín, y se pusieron a disposición otras diez divisiones móviles, el Ejército del Po (más tarde 6o Ejército). Sin embargo, la mayoría de estas últimas divisiones todavía estaban en proceso de movilización y aún no está listo para la batalla. Apoyando al Grupo de Ejércitos Oeste había 3.000 piezas de artillería y dos regimientos blindados independientes. Después de que comenzó la campaña, la 133.a División Blindada Littorio proporcionó más apoyo de tanques, lo que elevó el número total de tanques desplegados a alrededor de 200. El Littorio había recibido setenta tanques medianos del nuevo tipo M11/39 poco antes de la declaración de guerra.

A pesar de la superioridad numérica, el ejército italiano estuvo plagado por numerosos problemas. Durante la década de 1930, el ejército había desarrollado una doctrina operativa de rápidos avances móviles respaldados por el apoyo de artillería pesada. A partir de 1938, el general Alberto Pariani inició una serie de reformas que alteraron radicalmente el ejército. Para 1940 todas las divisiones italianas se habían convertido de divisiones triangulares a binarias. En lugar de tener tres regimientos de infantería, las divisiones estaban compuestas por dos, lo que elevaba su fuerza total a alrededor de 7.000 hombres y, por lo tanto, eran más pequeñas que las francesas. También se había reducido el número de cañones de artillería del regimiento de artillería divisional. Las reformas de Pariani también promovieron ataques frontales con exclusión de otra doctrina. Además, a los comandantes del frente del ejército se les prohibió comunicarse directamente con sus homólogos aeronáuticos y navales, lo que hacía casi imposible la cooperación entre servicios.

El mariscal Rodolfo Graziani se había quejado de que, debido a la falta de vehículos motorizados, el ejército italiano no podría emprender una guerra móvil como se había previsto y mucho menos en los niveles del ejército alemán. Los problemas también se extendieron al equipo utilizado. En general, las tropas italianas estaban mal equipadas y dicho equipo era inferior al que usaban los franceses.Después de que comenzara la invasión, una circular aconsejó que las tropas se alojaran en casas privadas cuando fuera posible debido a la escasez de tiendas de campaña. La gran mayoría de los tanques de Italia eran tanquetas L3/35, armadas con sólo una ametralladora y protegidos por un blindaje ligero. Obsoletos en 1940, los historiadores italianos los han descrito como "inútiles". Según un estudio, el 70% de los fallos de los motores se debió a una capacitación inadecuada de los conductores. El mismo problema se extendió al brazo de artillería. Sólo 246 piezas, de todo el arsenal del ejército de 7.970 armas, eran modernas. El resto tenía hasta cuarenta años e incluía muchos tomados como reparación, en 1918, del ejército austrohúngaro.

La Regia Aeronautic) tenía la tercera flota de bombarderos más grande del mundo cuando entró en guerra. Se convirtió en un potente símbolo de la modernización fascista, y fue la más prestigiosa de las ramas de servicio de Italia, así como la más recientemente endurecida por la batalla, habiendo participado en la Guerra Civil española. La 1a Squadra Aerea en el norte de Italia, la más poderosa y mejor equipada de la Squadre Aeree de Italia, era responsable de apoyar las operaciones en el frente alpino. Las defensas aéreas italianas eran débiles. Ya en agosto de 1939 Italia había solicitado a Alemania 150 baterías de cañones antiaéreos de 88 mm. La solicitud se renovó en marzo de 1940, pero se rechazó el 8 de junio. El 13 de junio Mussolini ofreció enviar una división blindada italiana para servir en el frente alemán en Francia a cambio de 50 baterías AA. La oferta fue también rechazada.

El 29 de mayo, Mussolini convenció al rey Víctor Emmanuel III, quien constitucionalmente era el comandante supremo de las fuerzas armadas italianas, de delegar su autoridad en Mussolini y el 4 de junio Badoglio ya se refería a él como comandante supremo. El 11 de junio, el rey emitió una proclamación a todas las tropas, nombrando a Mussolini "comandante supremo de las fuerzas armadas que operan en todos los frentes". Se trataba de una mera proclamación y no de un real decreto y carecía de fuerza legal. Técnicamente, también restringía el mando de Mussolini a las fuerzas en combate, pero esta distinción era impracticable. El 4 de junio, Mussolini emitió una carta que esbozaba una nueva responsabilidad para el Estado Mayor Supremo (Stato Maggiore Generale, o Stamage para abreviar): transformar sus directivas estratégicas en órdenes reales para los jefes de servicio. El 7 de junio, Superesercito (el mando supremo del ejército italiano) ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que mantuviera un "comportamiento defensivo absoluto tanto en tierra como [en] el aire", poniendo en duda el comentario de Mussolini a Badoglio sobre unos pocos miles de muertos. Dos días después, el estado mayor del ejército (Stato Maggiore del Regio Esercito) ordenó al grupo de ejércitos que reforzara sus defensas antitanques. No se planeó ni ordenó ningún ataque para el día siguiente cuando se publicara la declaración de guerra.

Orden de batalla
Grupo de Ejércitos Oeste:
1er Ejército, General Pietro Pintor (Jefe de Estado Mayor: General Fernando Gelich)

II Cuerpo de Ejército, General Francesco Bettini
4ª División Alpina "Cuneense"
4ª División de Infantería "Livorno"
33ª División de Infantería "Acqui"
36ª División de Infantería "Forlì"

III Cuerpo de Ejército, General Mario Arisio
3ra División de Infantería "Ravenna"
6ª División de Infantería "Cuneo"
1er Grupo Alpino (tres batallones Alpini y dos grupos de artillería de montaña)

XV Cuerpo de Ejército, General Gastone Gambara
5ª División de Infantería "Cosseria"
37ª División de Infantería "Módena"
44ª División de Infantería "Cremona"
2° Grupo Alpino (cuatro batallones Alpini, un batallón de Camisas Negras, dos grupos de artillería de montaña)

Reserva
7ª División de Infantería "Lupi di Toscana"
16ª División de Infantería "Pistoia"
22ª División de Infantería "Cacciatori delle Alpi"
5ª División Alpina "Pusteria"
1er Regimiento Bersaglieri
3er Regimiento de Infantería de Tanques
Regimiento "Cavalleggeri di Monferrato"

4º Ejército, General Alfredo Guzzoni (Jefe de Estado Mayor: General Mario Soldarelli)

I Cuerpo de Ejército, General Carlo Vecchiarelli
1ª División de Infantería "Superga"
24ª División de Infantería "Pinerolo"
59ª División de Infantería "Cagliari"

IV Cuerpo de Ejército, General Camillo Mercalli
2ª División de Infantería "Sforzesca"
26ª División de Infantería "Asietta"

Cuerpo de Ejército Alpino, General Luigi Negri
1ª División Alpina "Taurinense"
3er Regimiento Alpini
Grupo Autónomo "Levanna" (tres batallones Alpini y un grupo de artillería de montaña)

Reserva
2ª División Alpina "Tridentina"
11ª División de Infantería "Brennero"
58ª División de Infantería "Legnano"
1er Regimiento de Infantería de Tanques
Regimiento "Cavalleria de Nizza"
4º Regimiento de Bersaglieri

[Kurt_Steiner]

El mariscal Graziani, como jefe del Estado Mayor del ejército, asumió la dirección general de la guerra después del 10 de junio. A él se unió el subsecretario de guerra, el general Ubaldo Soddu, quien no tenía mando operativo pero sirvió como enlance de Mussolini en el frente y fue nombrado subjefe del Estado Mayor Supremo el 13 de junio. El ayudante de Graziani, el general Mario Roatta, permaneció en Roma para transmitir las órdenes de Mussolini, aunque fue frenado por el mariscal Badoglio. Graziani contradijo rápidamente muchas de las órdenes de Roatta, como "sigue los talones del enemigo; audaz; atrevido; apresurándote". Graziani mantuvo todas las actas de sus reuniones durante junio de 1940, para absolverse y condenar tanto a subordinados como a superiores en caso de que la ofensiva fracasara, como él esperaba.

En los primeros ataques aéreos de la guerra de Italia, aviones Savoia-Marchetti SM.79 de la 2a Squadra Aerea (Sicilia y Pantelleria) con escolta de cazas atacaron dos veces Malta el 11 de junio, comenzando el asedio de la isla, que duró hasta noviembre de 1942. En el primer ataque participaron 55 bombarderos, pero las defensas antiaéreas de Malta informaron de un ataque de entre 5 y 20 aviones, lo que sugiere que la mayoría de los bombarderos no lograron encontrar su objetivo. El ataque de la tarde involucró a 38 aviones. El 12 de junio, algunos SM.79 de Cerdeña atacaron objetivos franceses en el norte de Túnez y, el 13 de junio, 33 SM.79 de la 2a Squadra Aerea bombardearon los aeródromos de Túnez. Ese día los Fiat BR.20 y CR.42 de la 1a Squadra Aerea en el norte de Italia realizaron los primeros ataques contra la Francia metropolitana, bombardeando los aeródromos de la ZOAA, mientras que la 3a Squadra Aerea atacó a la navegación de la costa mediterránea de Francia.

Inmediatamente después de la declaración de guerra, la Fuerza Haddock comenzó a prepararse para un bombardeo. Los franceses, para evitar incursiones italianas de represalia, bloquearon las pistas e impidieron que los Wellington despegaran. Esto no disuadió a los británicos. En la noche del 11 de junio, 36 Whitleys despegaron de bases en Yorkshire para bombardear Turín, el corazón industrial de Italia. Los bombarderos repostaron en las Islas del Canal antes de continuar. La mayoría se vieron obligados a desviarse sobre los Alpes debido a las condiciones de formación de hielo y la turbulencia. Durante las primeras horas del 12 de junio, diez bombarderos llegaron a Turín y otros dos bombardearon Génova. Los italianos no pudieron detectar la incursión hasta que terminó. El aeródromo de Caselle identificó erróneamente a los bombarderos como aviones procedentes de Udine e iluminó la pista de aterrizaje para ellos. En Turín la alarma de ataque aéreo no se dio hasta que los Whitley no se fueron. Los resultados de la acción fueron poco impresionantes: 15 civiles muertos y ningún objetivo industrial dañado.

El 15 de junio los franceses finalmente permitieron que la Fuerza Haddock entrrara en acción. Esa noche 8 Wellington despegaron para atacar objetivos industriales en Génova. Debido a las tormentas eléctricas y los problemas para localizar su objetivo, sólo un avión atacó la ciudad durante las primeras horas del día siguiente, mientras que el resto regresó a la base. En la noche del 16 al 17 de junio la Fuerza Haddock realizó sus incursiones finales. Nueve Wellingtons despegaron para bombardear objetivos en Italia, aunque solo 5 lograron encontrar sus objetivos.Tras esto, debido al deterioro de la situación en Francia, el personal de la Fuerza Haddock fue evacuado en barco de Marsella; sus equipos y provisiones fueron abandonados. Según los informes, los bombarderos británicos lanzaron folletos sobre Roma que decían:

"Francia no tiene nada contra ti. Deja las armas y Francia hará lo mismo".

"¡Mujeres de Italia! Vuestros hijos, maridos y novios no os han dejado para defender su país. Sufren la muerte para satisfacer el orgullo de un solo hombre".

"Vencedor o vencido tendréis hambre, miseria y esclavitud".

[Kurt_Steiner]

Desde bases en el norte de África francés, la Armée de l'Air bombardeó Cagliari, Trapani (22 de junio) y Palermo (23 de junio). Veinte civiles murieron en Trapani y 25 en Palermo; estos fueron los bombardeos franceses más severos en suelo italiano. Estos sitios eran estratégicamente irrelevantes y muchos de los bombarderos se habían retirado recientemente de Francia ante el avance alemán. Se reunieron más de 600 aviones en el norte de África francés para el 22 de junio, cuando el general Charles Noguès, comandante de las fuerzas francesas en ese teatro, solicitó permiso para emprender operaciones ofensivas contra Italia o Libia y se le negó inicialmente.

El 15 de junio la 3a Squadra Aerea envió algunos SM.79 y G.50 para bombardear Córcega y, el 16, algunos Breda Ba.88 para ametrallar los aeródromos de allí. El combate aire-aire más intenso de la campaña tuvo lugar en el sur de Francia el 15, cuando los BR.20 y CR.42 italianos se enfrentaron a los D.520 y MB.151 franceses. Se perdieron un BR.20 y varios CR.42 y se derribaron algunos aviones franceses. El 17 los italianos bombardearon el centro de Marsella, matando a 143 personas e hiriendo a 136. El 21 bombardearon el puerto en una incursión diurna y una nocturna. También se produjeron combates aéreos sobre Túnez. El 17 de junio algunos hidroaviones CANT Z.506B de la 4a Zona Aerea en el sureste de Italia se unieron a algunos SM.79 para bombardear Bizerta en Túnez. Las últimas operaciones aéreas italianas contra Francia fueron realizadas el 19 por las del 2a y 3a Squadre Aeree y Cerdeña contra objetivos en Córcega y Túnez. El 21 nueve bombarderos italianos atacaron al destructor francés Le Malin, pero no acertaron. En la noche del 22 al 23 de junio, 12 Savoia-Marchetti SM.81 de Rodas realizaron el primer bombardeo contra la base naval británica en Alejandría. Un bombardero se quedó sin combustible y se vio obligado a amerizar en el tramo de vuelta.

Durante la ofensiva general del 21 al 24 la Regia Aeronautica bombardeó las fortificaciones francesas de la Línea Alpina con poco efecto. Según el general Giuseppe Santoro, esta estrategia era incoherente: las fortificaciones estaban diseñadas para resistir fuertes bombardeos y parcialmente enterradas en las laderas de las montañas. Además, los mapas deficientes, la niebla y la nieve dificultaban la identificación de objetivos, y las tripulaciones aéreas no estaban preparadas para tales operaciones, ni sus estudios de antes de la guerra sobre ellas. Sólo 115 de las 285 salidas de bombarderos italianos entre el 21 y el 24 localizaron sus objetivos, arrojando sólo 80 toneladas de bombas. En la mañana del 23 los pilotos italianos que buscaban la artillería francesa en Cap Martin, que se enfrentaba a las tropas italianas en Menton, bombardearon accidentalmente su propia artillería en Capo Mortola, a 10 km de distancia. La Armée de l'Air en el sur de Francia no participó en la defensa de la Línea Alpina, prefiriendo concentrarse en defender sus aeródromos de los ataques italianos. Las historias de aviones italianos que ametrallaron columnas de refugiados en el camino de París a Burdeos, sin embargo, no tienen base. La Regia Aeronautica nunca se aventuró más allá de Provenza en junio de 1940 y solo atacó objetivos militares. Los informes de testigos presenciales sobre aeronaves que llevaban escarapelas rojas, blancas y verdes son falsos, ya que la fuerza aérea italiana había reemplazado la escarapela tricolor por una fascista en 1940.

Durante el día 12 de junio, grupos SES franceses (tropas de exploradores con esquís) cruzaron la frontera y se enfrentaron con unidades italianas en el paso de Maddalena. Un puesto de avanzada italiano fue sorprendido, muriendo un suboficial italiano y dos soldados resultaron heridos. La actitud defensiva italiana cambió con la caída del gobierno de Paul Reynaud, en Francia, el 15 de junio. Dado que se sabía que el sucesor de Reynaud, el general Pétain, estaba a favor de un entendimiento con Alemania, Mussolini creía que era imperativo que los italianos obtuvieran ganancias antes de que se pudiera firmar un armisticio. El mismo día ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que se preparara para comenzar una ofensiva en tres días: un plan poco realista. Badoglio insistió en que pasar de una disposición defensiva a una ofensiva tomaría 25 días. El Estado Mayor Supremo transformó así la orden de Mussolini en dos directivas: la primera permitía las incursiones italianas en territorio francés, mientras que la segunda derogaba el plan de etapas entonces vigente y ordenaba al grupo de ejércitos prepararse para aprovechar el posible hundimiento de la Armée des Alpes. El 17 de junio, Pétain anunció: "Es con gran pesar que les digo hoy que debemos dejar de luchar". Esto avivó la creencia entre los italianos de que el ejército francés de los Alpes estaba a punto de disolverse, si no está ya en proceso de colapso. El Estado Mayor Supremo también creía que el avance alemán en el valle del Ródano obligaría a los franceses a comenzar a evacuar sus fuertes alpinos. En órdenes a sus tropas del 18 de junio, el general Paolo Micheletti, de la 1ª División Alpina "Taurinense", advirtió que "no se puede prever una fuerte resistencia, debido a la moral debilitada [de los franceses]". Micheletti, de hecho, estaba más preocupado sobre bandas armadas de fuoriusciti (exiliados políticos italianos) que se rumorea que estaban en la zona que sobre los franceses.

El 16 de junio, el mariscal Graziani dio la orden de comenzar las operaciones ofensivas en diez días. Se planificaron tres acciones: la Operación B a través del Paso del Pequeño San Bernardo, la Operación M a través del Paso de la Magdalena y la Operación R a lo largo de la Riviera. Ese día elementos del 4º Ejército italiano atacaron en las cercanías de Briançon. A medida que avanzaban los italianos, los franceses en Fort de l'Olive comenzaron a bombardear el fuerte italiano Bardonecchia. En represalia, los cañones de 149 mm del fuerte italiano en Mont Chaberton, "una estructura imponente perdida en las nubes a una altitud de 3.130 metros", apuntaron hacia Fort de l'Olive. El bombardeo italiano silenció el fuerte francés al día siguiente. El 18 los cañones de Fort Chaberton, que dominaban el Col de Montgenèvre, dispararon contra el pequeño Ouvrage Gondran francés, cerca de Briançon, para apoyar el avance italiano. Los disparos dañaron poco el fuerte francés, pero tuvieron un fuerte efecto moral en los franceses. Durante el día, el Grupo de Ejércitos Oeste recibió dos órdenes aparentemente contradictorias: "las hostilidades contra Francina debían suspenderse de inmediato" y "la preparación de las operaciones [...] anunciadas previamente debía continuar al mismo ritmo". El propósito de estas órdenes no está claro, pero a medida que se corrió la voz entre las filas italianas, muchos comenzaron a celebrar el final de la guerra e incluso a fraternizar con los franceses. Se ordenó a los comandantes en el frente que explicaran correctamente la situación a sus tropas: las hostilidades eventualmente se reanudarían. Ese día, Mussolini se reunió con Hitler en Munich y se le informó que los reclamaciones italianos sobre Niza, Córcega y Túnez estaban interfiriendo con las negociaciones de armisticio de Alemania. La implicación era clara: los reclamaciones italianas tenían que estar respaldados por hazañas militares si querían el apoyo alemán.

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Antes de la declaración de guerra italiana, la Royal Navy y la Marine Nationale habían planeado lanzar incursoines en el Mediterráneo y así llevar a la Regia Marina a la batalla: los británicos enviarían a la Flota del Mediterráneo hacia Malta (en un movimiento que también buscaba probar la efectividad de las fuerzas aéreas y submarinas italianas) y los franceses atacarían objetivos costeros en el Golfo de Génova, el Mar Tirreno, a lo largo del sur de Italia, Sicilia y el Dodecaneso. Las flotas aliadas tenían una ventaja de 12:1, en el Mediterráneo, en barcos principales sobre los italianos. El almirante Domenico Cavagnari, jefe del estado mayor de la armada italiana, tenía una visión opuesta a una batalla decisiva entre las flotas enfrentadas. Cavagnari prefirió utilizar su fuerza de superficie para minar el Canal de Sicilia mientras desplegaba sus submarinos en masa para buscar y enfrentarse a los barcos aliados.

Con Francia siendo invadida por Alemania, la ofensiva naval prevista por los aliados no se llevó a cabo. Más bien, cuatro cruceros franceses apoyados por tres destructores realizaron una patrulla del mar Egeo durante los primeros días de la guerra con Italia mientras gran parte de la flota submarina francesa se hacía a la mar. La Royal Navy, en lugar de partir hacia Malta, se limitó a actuar en la costa de África.

El 12 de junio elementos de la flota francesa partieron en respuesta a un informe sobre la presencia de buques de guerra alemanes entrando en el Mediterráneo. El informe resultó ser incorrecto y los franceses se pusieron a tiro del submarino italiano Dandolo que disparó varios torpedos sin éxito contra los cruceros ligeros Jean de Vienne, La Galissonnière y Marseillaise. Ese mismo día el submarino italiano Alpino Bagnolini hundió al crucero británico HMS Calypso al sur de Creta.

El 13 de junio la Marine Nationale lanzó la Operación Vado. El 3er escuadrón francés compuesto por cuatro cruceros pesados ​​y 11 destructores salió de Toulon y navegó hacia Italia. A las 04.26 horas del 14 de junio, los cruceros pesados ​​franceses abrieron fuego contra objetivos en tierra. Disparando desde 15.000 metros de distancia, el Algérie alcanzó los tanques de almacenamiento de petróleo en Vado Ligure, pero encontró dificultades para disparar posteriormente debido al "humo que salía de los tanques en llamas", mientras que el Foch disparó contra una acería en Savona. El Colbert y el Dupleix, disparando desde 13.000 metros, atacaron una planta de gas en Sestri Ponente. En respuesta, las baterías costeras italianas al oeste de Génova y en Savona y un tren blindado abrieron fuego contra los barcos franceses. Un proyectil de 152 milímetros de la Batteria Mameli en Pegli penetró en la sala de calderas del destructor francés Albatros, causando graves daños y matando a 12 marineros. La tripulación del torpedero italiano Calatafimi, que se encontraba en la zona de Génova escoltando a un minador, fue sorprendida por el ataque francés. Debido a las condiciones de niebla, el oficial al mando del barco, el teniente Giuseppe Brignole, creía que podría lanzar un ataque con torpedos contra los franceses. Cuando el Calatafimi se colocó en posición, los destructores franceses lo detectaron y se enfrentaron. Un poryectil que estalló muy cerca edl barco italiano le causó daños en el casco, que aún así logró disparar cuatro torpedos contra la fuerza francesa, aunque sin alcanzar ningún objetivo. Un tercer intento, contra los cruceros Colbert y Dupleix, fracasó y el barco se retiró hacia Génova. Bajo la presión de la artillería costera italiana, el Colbert y el Dupleix se retiraron.

Cuando los barcos principales se alejaron del alcance de los cañones italianos, los destructores que los escoltaban abrieron fuego y silenciaron una batería costera en el cabo Vardo. Al sureste de Savona, el escuadrón MAS 13 italiano había estado patrullando y se movió rápidamente hacia la fuerza francesa, cerca de Génova y Savona, una vez que abrieron fuego. La MAS539 pudo acercarse a 1.800 metros del Algérie y elFoch antes de lanzar sus torpedos, aunque sin éxito. Cuando los franceses se retiraron, las MAS534 y MAS538 dispararon cada una dos torpedos contra los cruceros franceses, aunque todos fallaron. La MAS535 fue alcanzada durante el ataque del escuadrón, lo que provocó daños leves en el barco y la tripulación sufrió tres bajas. Toda la fuerza se retiró según lo planeado y regresó al puerto antes del mediodía del 14 de junio. En total, los barcos franceses dispararon 1.500 proyectiles y los cañones costeros italianos alrededor de 300. Los franceses informaron "que habían sometido sus objetivos a un bombardeo sostenido y efectivo", aunque luego señalaron que "los resultados del fuego contra la costa. ... fueron casi nulos, causando daños sin importancia". La tripulación del Calatafimi creía que "el destello del proyectil que alcanzó al Albatros marcó la detonación de sus torpedos". Esta afirmación se usó con fines propagandísticos y "prestó un aura exagerada de eficiencia a las fuerzas costeras italianas". Como el escuadrón francés había terminado el bombardeo poco después del ataque de Calatafimi, por parte italiana se afirmó que el contraataque de este buque, junto con la reacción de las baterías costeras, había inducido a la escuadra enemiga a retirarse. El teniente Brignole recibió la Medalla de oro al valor militar por su decidido ataque contra una fuerza enemiga mucho mayor.

En coordinación con la Marine Nationale, ocho Lioré et Olivier LeO 45 de la Armée de l'Air bombardearon aeródromos italiano,s y nueve Fairey Swordfish del Escuadrón 767 del Fleet Air Arm, con base en Hyères, atacaron Génova; estos ataques, sin embargo, infligieron pocos daños y bajas. La acción naval francesa precipitó la orden de Mussolini a la fuerza aérea de iniciar ataques en la Francia metropolitana, aunque ya se habían emprendido operaciones de reconocimiento.

El 17 de junio el submarino italiano Provana atacó un convoy francés frente a Orán, pero la balandra La Curieuse lo atacó con cargas de profundidad, lo obligó a emerger y luego lo hundió al embestirlo, aunque La Curieuse también sufrió graves daños. Este fue el único submarino italiano hundido por la Armada francesa. Otras salidas de cruceros y destructores franceses el 18 y 19 de junio no dieron lugar a ningún combate. El 21 de junio, el acorazado francés Lorraine, acompañado por los cruceros HMS Orion y HMS Neptune, el crucero HMAS Sydney y otros cuatro destructores británicos, abrieron fuego contra el puerto de Bardia, en Libia. Este bombardeo, sin embargo, solo causó daños mínimos; esta fue la última operación naval combinada británica y francesa antes de la rendición francesa. Los aviones navales franceses también atacaron Livorno en Italia continental durante algunas de las últimas acciones de los franceses contra los italianos; un hotel y un balneario fueron destruidos, pero por lo demás se causaron pocos daños.

El 18 de junio la Regia Marina realizó un estudio que demostró que un desembarco en Malta no era factible, a pesar de la escasez de defensas de la isla. Esto fue aceptado por Badoglio en la primera reunión de varios jefes de estado mayor durante la guerra, el 25 de junio.

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El 19 de junio el general Roatta escribió al Grupo de Ejércitos Oeste que "puede ser que haya tropas francesas en las fortificaciones, pero es probable que las tropas móviles, situadas en la retaguardia, ya estén en retirada". Estas falsas creencias sobre la retirada no se filtraron hasta los comandantes del frente, pero sí la creencia en la baja moral francesa. Así, cuando comenzó la ofensiva principal, los italianos, dirigidos por oficiales demasiado confiados, avanzaron en columnas ordenadas hacia el alcance de los fuertes franceses.

El 19 de junio, Mussolini ordenó a sus generales que buscaran contacto con el enemigo y, a las 20.50 horas, Roatta envió una directiva para "emprender pequeñas operaciones ofensivas de inmediato [y para] establecer contacto con el enemigo en todas partes, hostigar decisivamente a las fuerzas enemigas con tanta dureza como sea posible". La ofensiva principal debía comenzar "lo antes posible [y] a más tardar el 23 de junio" (al più presto possibile... non oltre il 23 corrente). En la mañana del 20 de junio, Mussolini le dijo a Badoglio que comenzara la ofensiva inmediatamente a la mañana siguiente, diciendo: "No quiero sufrir la vergüenza de que los alemanes ocupen Niza". Badoglio ordenó a Graziani: " Mañana, día 21, al comienzo de la acción a las 03.00 horas, el 1er y el 4o Ejército atacarán a fondo por todo el frente. Objetivo: penetrar lo más profundamente posible en territorio francés". A las 17.45 horas de ese día, Graziani ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste:

Los alemanes han ocupado Lyon, hay que evitar categóricamente que lleguen primero al mar. Para las tres de esta noche [es decir, las 3:00 am], debes atacar a lo largo de todo el frente desde el Pequeño San Bernardo hasta el mar. La fuerza aérea contribuirá con el bombardeo masivo de las fortificaciones y ciudades. Los alemanes, durante el día de mañana y pasado, enviarán columnas blindadas desde Lyon en dirección a Chambéry, Saint-Pierre de Chartreuse y Grenoble.

Graziani luego modificó su directiva del 16 de junio: ahora, el objetivo principal de la ofensiva era Marsella. Esta versión final del plan ofensivo tuvo solo dos acciones principales, la Operación M a través del Pequeño San Bernardo y la Operación R a lo largo de la Riviera, reduciéndose la acción en el Paso de la Magdalena a una maniobra de distracción. El objetivo inmediato de la Operación M era Albertville, mientras que el de R era Menton. A las 20.00 horas del 20 de junio, Mussolini anuló la orden de ataque, pero antes de que pudiera llegar a las tropas, recibió la confirmación de que Alemania continuaba su avance por el valle del Ródano a pesar del inminente armisticio. Luego revocó su contraorden, solo cambiando el énfasis al sector norte del frente, como sus generales habían instado todo el tiempo.


Tropas italianas en Menton en junio de 1940
https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_i ... _of_France

El 20 de junio los cañones del fuerte italiano en lo alto de Mont Chaberton, apodado "acorazado en las nubes" (cuirassé des nuages) por los franceses, cambiaron de objetivo al fuerte francés Ouvrage Janus. Esta posición francesa no pudo apuntar su batería de seis cañones contra la posición italiana y devolver el fuego. Gracias al fuego de apoyo del fuerte, las tropas italianas pudieron avanzar y capturar el pueblo de Montgenèvre. Sin embargo, no se lograron más avances en el sector de Briançon y los franceses pudieron mantener la línea. El 21 los franceses pudieron posicionar una batería de morteros de 280 mm del 154° Regimiento de Artillería al pie del Fort de l'Infernet para disparar contra Fort Chaberton. Durante tres días, con su fuego interrumpido por el clima adverso, los franceses pudieron silenciar seis de las ocho torretas blindadas del fuerte italiano con sólo 57 disparos. Ocultas por la niebla, las dos torretas restantes continuaron disparando hasta el armisticio.

El 21 de junio comenzó la principal ofensiva italiana. Temprano por la mañana, las tropas italianas cruzaron la frontera francesa en puntos a lo largo del frente. Inicialmente, la ofensiva italiana disfrutó de cierto éxito. Las líneas defensivas francesas se debilitaron debido a que el alto mando trasladó las fuerzas al norte para luchar contra los alemanes. Las fuerzas italianas que atacaban a través de la Riviera, alrededor de 80.000 efectivos, incluidas las reservas, avanzaron unos 8 km el 21. Cerca de la costa, los franceses tenían la mayor concentración de fuerzas, unos 38.000 soldados.

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4o ejército
Cuerpo de ejército alpino


Ofensiva italiana a través del Pequeño San Bernardo hacia Bourg-Saint-Maurice
https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_i ... _of_France

El principal ataque italiano fue lanzado por el 4º Ejército del general Alfredo Guzzoni.El Cuerpo de Ejército Alpino, reforzado por la artilleríadel IV Cuerpo de Ejército en su flanco izquierdo, abrió su ofensiva en un frente que se extendía de 34 a 40 km desde el Col de la Seigne hasta el Col du Mont. Su empuje principal fue a través del Paso del Pequeño San Bernardo, que habría sido la ruta más fácil si los franceses no hubieran destruido los puentes. Esta ruta estaba cubierta por la Redoute Ruinée, las ruinas de un antiguo fuerte, que los franceses guarnecieron con 70 hombres más ametralladoras, y por la avant-poste (puesto de avanzada) en Seloge (Séloges). La fuerza total de los franceses en Bourg-Saint-Maurice, parte del subsector de Tarentaise, era de 3.000 hombres, 350 ametralladoras y otras 150 armas. Estas fuerzas estaban respaldados por 18 batallones con 60 cañones. Los objetivos principales del Cuerpo de Ejército Alpino eran capturar Bourg-Saint-Maurice, Les Chapieux, Séez y Tignes. Después de eso, debían avanzar hacia Beaufort y Albertville.

El 21 de junio, la columna derecha del Cuerpo de Ejército Alpino tomó el paso de Seigne y avanzó varios kilómetros a través de un glaciar, pero se encontró con un intenso fuego procedente de Seloge. Rápidamente lo flanquearon y el 24 atacaron el Cormet de Roselend, pero aún estaban en el proceso de completar su cerco cuando se firmó el armisticio. La columna central pasó por el Pequeño San Bernardo sólo para ser detenida por el fuego de la Redoute Ruinée. La 101 División Motorizada "Trieste" del Ejército del Po fue traída desde Piacenza para reforzar el ataque. A las 11.00 horas, el batallón de motociclistas de Trieste atravesó el paso y comenzó un rápido avance de 2 km. Luego vadearon un río bajo el fuego de ametralladoras pesadas, mientras los ingenieros italianos reparaban el puente demolido, sufriendo grandes pérdidas en el proceso.

El 22 de junio, el batallón de tanques de Trieste pasó a las motocicletas y fue detenido en un campo minado. Dos L3 quedaron atrapados en las alambradas y de los siguientes, uno pisó una mina tratando de rodear a los dos primeros, otro cayó en una zanja haciendo lo mismo y los dos restantes sufrieron fallos en el motor. Ese mismo día, un batallón del 65º Regimiento de Infantería Motorizada de la Trieste se encontró con la infantería francesa y las fortificaciones de campaña mientras intentaba atacar el Redoute por la retaguardia. Una unidad de ametralladoras los relevó y abandonaron el asalto, continuando en cambio hacia Séez. La columna izquierda del Cuerpo Alpino encontró sólo una débil resistencia y alcanzó la orilla derecha del Isère el 22 de junio. Para el armisticio, la columna central había ocupado Séez, pero los italianos nunca trajeron la artillería necesaria para reducir la Redoute Ruinée, que había reforzado mientras tanto. Aunque lograron dañar el fuerte, sus cañones continuaron obstaculizando el paso del Pequeño San Bernardo hasta el armisticio. El Cuerpo de Ejército Alpino no tomó su objetivo final, Bourg-Saint-Maurice.

En el armisticio dejaron marchar a la guarnición de Redoute con honores de guerra.

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Fort de l'Olive, desde el Aiguille Rouge


Varias de las torretas destruidas la artillería italiana de Fort Chaberton


Línea Alpina, a 10 de junio de 1940
1–6: Sector fortificado de Saboya 7–12: Sector fortificado de Dauphiné 14–27: Sector fortificado de los Alpes Marítimos

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_i ... _of_France

[Kurt_Steiner]

Al sur del Cuerpo de Ejército Alpino, el I Cuerpo de Ejército avanzó a lo largo de un frente de 40 km desde Mont Cenis hasta el Col d'Étache. Su objetivo secundario requería que atravesaran los fuertes franceses en Bessans, Lanslebourg y Sollières-Sardières y la colección de ouvrages (Saint-Gobain, Saint-Antoine, Sapey) con vistas a Modane y luego girar hacia el norte en dirección a Albertville. Los Batallones Val Cenischia y Susa (al mando del mayor Costantino Boccalatte) del 3er Regimiento Alpini de la División Taurinense fueron adscritos a la División Cagliari. El ataque principal del I Cuerpo de Ejército fue un avance en tres frentes de la División Cagliari, que implicó la toma de Bessans y Bramans, seguido de un avance concertado a lo largo del río Arc hacia Modane. La columna central estaba formada por el 1er y 2º Batallón del 64º Regimiento de Infantería y el 3er Batallón del 62º Regimiento. Avanzaron a través del Col des Lacs Giaset y avanzaron por el valle del Ambin.

El 2° Batallón del 63° Regimiento de Infantería cruzó el Pequeño Mont Cenis hacia el pueblo de Le Planay, donde se unió a la columna central, mientras que el 1° Batallón cruzó el Pas de Bellecombe y aumentó la columna central en el pueblo de La Villette. La unidad Val Cenischia formó la columna izquierda que pasó por el Col d'Étache. Se suponía que debía sincronizar su ataque en el flanco de Modane con la llegada de la columna central. La Susa al mando del mayor Boccalatte formó la columna de la derecha y cruzó el Pas du Chapeau y el puerto de Novalesa y siguió el río Ribon hacia Bessans. Luego seguiría el Arco hasta Lanslebourg, encontrándose con el 3er Batallón del 64º Regimiento de Infantería de la División Cagliari del coronel Cobianchi, avanzando por el Col de Mont Cenis. Las guarniciones francesas a las que se enfrentaron estas fuerzas eran de 4.500 efectivos, respaldadas por dos divisiones con 60 tanques detrás de ellas. Los franceses también tenían un puesto avanzado en Arcellins, que constaba de tres fortines, que estaban sumergidos en la niebla la mayor parte del tiempo. La reserva italiana comprendía la División Brennero alrededor del lago Mont Cenis.

La columna central comenzó su descenso por el Col des Lacs Giaset poco después del mediodía del 21. A medida que se acercaba al río Ambin, encontró una fuerte resistencia. El 2º Batallón que bajaba del Pequeño Monte Cenis había vencido una débil resistencia y se encontró con la columna central. Algunos pequeños grupos se quedaron atrás para limpiar la zonas mientras el grueso de la columna continuaba su avance hacia Bramans. Todos los batallones de la Cagliari se unieron alrededor de una capilla en las afueras de Bramans y, después de eliminar las fortificaciones de campaña francesas con fuego de artillería, tomaron la ciudad al final del primer día. Un batallón se desvió a Termignon para encontrarse con el Batallón Susa, mientras que el resto se dirigió hacia Modane. El Batallón Val Cenischia no encontró resistencia cuando cruzó el Col d'Étache y el Col de Bramanette y salió en la parte trasera del Fort de la Balme. Las fortificaciones fueron tomadas el 23 de junio por la División Cagliari, pero los fuertes frente a Modane (Saint-Gobain en Villarodin y Barrière de l'Esseillon) eran mucho más fuertes. Los italianos intentaron flanquearlos desde el sur y su artillería se enfrentó a los cañones de los fuertes, que aún resistían cuando entró en vigor el armisticio, aunque las unidades de avanzada de la Cagliari estaban a cinco kilómetros de Modane.

Mientras las tropas de Susa ocupaba Lanslebourg y avanzaba hacia Termignon, el 3er Batallón del 64º de Infantería había sido frenado. Su ruta estaba muy minada y llena de obstáculos antiinfantería y antitanques. Un batallón del 231º Regimiento de Infantería Avellino y un batallón de tanques de la División Brennero fueron enviados para apoyarlo, pero dos tanquetas L3 pisaron unas minas en la estrecha carretera del acantilado, lo que detuvo a toda la columna, dando pie a que la artillería francesa eliminara a los tanques que les seguían. La infantería italiana solo podía avanzar muy lentamente bajo el fuego pesado y, en ciertos casos, habiendo pasado nidos de ametralladoras francesas bien escondidos, se encontraron recibiendo fuego en su retaguardia. Los italianos consiguieron rodear el poderoso Fuerte de la Turra, pero al llegar el armisticio éste y el puesto avanzado de Arcellins seguían disparando. La columna italiana no había llegado a Lanslebourg, que había sido ocupada días antes por el comandante Boccalatte.


La ofensiva italiana en el sector de Mont Cenis. En el tratado de paz con Italia de 1947 el paso de Mont Cenis fue cedido a Francia.
https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_i ... _of_France