La Operación Marte.
Oscurecida por el éxito de la Operación Urano, y la consiguiente destrucción del 6º Ejército Alemán en Stalingrado, la Operación Marte ha permanecido ignorada en el contexto del Frente Oriental. Tal vez haya contribuido a ello el hecho de que Marte acabó siendo la mayor derrota sufrida por Zukov en el transcurso de la guerra, y por tanto no haya gozado del mismo predicamento que las batallas de Moscú, Stalingrado, Kursk o Bielorrusia. Sin embargo, la Operación Marte fue una de las piezas principales de las operaciones estratégicas soviéticas en el otoño/invierno de 1942-43, y desde esa perspectiva tenía la misma importancia en los planes de la STAVKA que la Operación Urano, sino mayor en cuanto al número de efectivos empleados.
La Operación Marte estaba prevista para Octubre de 1942, poniéndose finalmente en marcha en Noviembre de ese año, y tenía como finalidad la eliminación del llamado Saliente de Rzhev y la consiguiente destrucción el 9º Ejército Alemán. Aprovechando el posible éxito de la ofensiva, su continuación, la Operación Júpiter, debía proseguir el avance a lo largo de la carretera Moscú-Viazma en dirección a Smolensko, amenazando así la totalidad del despliegue del Grupo de Ejércitos Centro alemán. Para ello, y bajo la dirección de Zukov, se contaría con el ataque conjunto de dos Frentes, el Occidental y el de Kalinin, que avanzarían en pinza contra el Saliente de Rzhev para provocar el cerco y la posterior aniquilación del 9º Ejército.
Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat.
Situación del Frente Oriental en Octubre de 1942 con las ofensivas previstas por el Ejército Rojo: Marte y Jupiter en el norte, y Urano y Saturno en el sur.
En palabras de Zukov, la Operación Marte no fue más que un ataque de diversión, siendo realmente Urano y Saturno, las operaciones sobre Stalingrado, los movimientos estratégicos principales del Ejército Rojo en aquellas fechas. Sin embargo, las cifras de hombres y materiales puestas a disposición de Marte y Júpiter, y las terribles bajas sufridas por el RKKA en dichas operaciones demuestran que, en palabras del historiador David Glantz “nunca hubo uno (ataque de diversión) tan grande, tan ambicioso ni tan mal ejecutado ni con pérdidas tan elevadas”. A la vista del desarrollo de los acontecimientos tal vez se pueda arrojar algo de luz sobre la realidad existente tras ese “ataque de diversión”.
Desde el 1 de Agosto de 1942, los 29º y 30ª Ejércitos del general Konev habían estado combatiendo contra el 9º Ejército alemán en las cercanías de Rzhev, en la llamada ofensiva Pogoreloe-Gorodische. Por el sur, Zukov apoyaba la ofensiva con el ataque del 31º y 20º Ejércitos, a los que se sumaron el 6 de Agosto el 6º y 8º Cuerpos Blindados y el 2º Cuerpo de Caballería de Guardias. Finalmente, y tras durísimos combates, para el 23 de Agosto las fuerzas alemanas lograron parar la ofensiva soviética, pero a costa de echar mano de sus reservas, perdiendo Zubtsov y replegándose a una nueva línea defensiva a lo largo del río Vazuza. Estos combates no fueron sino el preludio de algo mayor, de una ofensiva que debería terminar con el 9º Ejército y amenazar, sino destruir, al Grupo de Ejércitos Centro alemán.
En el bando alemán, Model, comandante del 9º Ejército, era consciente del alto precio pagado para frenar el asalto sobre Rzhev. Ya el 16 de Agosto, en el clímax de los combates, informó al mariscal Von Kluge, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, que “… el 9º Ejército está al borde del colapso, y debe ser reforzado con tres divisiones más. Si no se puede contar con dichos refuerzos, El GE Centro debe ser responsable de los acontecimientos posteriores, y proporcionar instrucciones detalladas de cómo continuar los combates.” El problema, como había constatado Model, era que el desgaste principal lo estaban sufriendo las fuerzas alemanas en el Saliente de Rzhev, y no el enemigo, y para el GE Centro sería casi imposible volver a contar con la iniciativa.
www.en.wikipedia.org
Walter Model, comandante del 9º Ejército Alemán.
Las reuniones de la STAVKA relativas a las futuras operaciones prosiguieron hasta primeros de Octubre de 1942, decidiéndose finalmente a favor de la contraofensiva en Stalingrado (Operación Urano), y acordando que una vez puesta en marcha, se llevarían a cabo a mediados de Noviembre una serie de operaciones de diversión a lo largo de todo el frente, especialmente en el Saliente de Rzhev, para evitar el posible despliegue de reservas alemanas en apoyo de Stalingrado. Como figura en las memorias de Vasilevsky: “Tras las reuniones de la STAVKA se han aprobado los planes operativos y sus fechas. Zukov ha recibido la orden de preparar una operación de diversión con los Frentes Kalinin y Occidental. Yo me encargaré de coordinar la contraofensiva sobre Stalingrado.” Por su parte, Zukov escribió respecto de las reuniones de Noviembre que, “Vasilevsky y yo hemos señalado al Comandante Supremo (Stalin) que tan pronto como las tropas alemanas en Stalingrado y el Caúcaso estén en peligro, el Alto Mando nazi se verá obligado a transferir allí a unidades de otros sectores, particularmente del sector de Vyazma. En previsión de ello es esencial preparar una ofensiva en dicho sector y, en primer lugar, eliminar a las fuerzas alemanas en el Saliente de Rzhev. He sugerido la utilización de tropas de los Frentes de Kalinin y Occidental. Stalin se ha mostrado de acuerdo pero ha preguntado quién de nosotros se haría cargo de ello. Mi respuesta ha sido que ya que las operaciones sobre Stalingrado están listas, Vasilevsky podrá encargarse de su coordinación, y yo me haré cargo de los preparativos para la ofensiva de los Frentes de Kalinin y Occidental. La preparación de esta operación debería estar finalizada para entre los días 20 de Noviembre y 8 de Diciembre.”
www.en.wikipedia.org
Zukov (dcha.) y Konev (centro).
Durante los días siguientes se fueron definiendo los detalles de la operación, agrupados en dos fases. La primera de ellas, la Operación Marte, comenzaría a mediados de Octubre, con el objetivo inmediato de rodear al 9º Ejército alemán en el Saliente de Rzhev. Dos o tres semanas más tarde, la ofensiva continuaría con un ataque a lo largo del eje de Viazma, ejecutado por el Frente Occidental, que enlazaría con las tropas de la Operación Marte y rodearía al Grupo de Ejércitos Centro alemán. Esta segunda fase recibiría el nombre de Operación Júpiter. Zukov reuniría a sus tropas de los Frentes de Kalinin y Occidental para el 12 de Octubre, fecha prevista del inicio de la operación, pero el mal tiempo retrasó los preparativos hasta el 28 de Octubre.
Las órdenes de la STAVKA, preparadas el día 8 de Octubre y remitidas el 10, señalan los objetivos del Frente Occidental: “Las fuerzas del ala derecha del Frente Occidental y del ala izquierda del Frente de Kalinin deberán rodear al enemigo en el Saliente de Rzhev, ocuparlo, y liberar la línea de ferrocarril Moscú-Velikie Luki.” Dichas órdenes concretaban que los Ejércitos 20º y 31º del Frente Occidental, apoyados en los flancos por el 29º Ejército, realizarían el ataque principal a lo largo de los ríos Oruga y Vazuza, al norte de Sychevka. Una vez rotas las defensas enemigas, un grupo mecanizado compuesto de los Cuerpos Blindados 6º y 2º de Guardias avanzaría desde las posiciones del 20º Ejército, capturando Sychevka y rodeando a las fuerzas alemanas en el saliente desde el sur, enlazando con las fuerzas del 41º Ejército, que previamente habrían avanzado desde Belyi, al oeste. Posteriormente, los Ejércitos 20º y 31º barrerían a las fuerzas alemanas del saliente y prepararían un nuevo avance hacia Viazma con el apoyo de los Cuerpos Blindados 6º y 5º.
Las órdenes para el Frente de Kalinin eran similares: “El Frente atacará a lo largo de dos ejes, realizando la ofensiva principal el 41º Ejército, al sur de Belyi, y los Ejércitos 22º y 39º a lo largo del valle del río Luchesa y en dirección a Olenino respectivamente.” La punta de lanza del ataque del 41º Ejército en su avance hacia Belyi debía ser el 6º Cuerpo de Infantería de Voluntarios Siberianos, acompañado de los Cuerpos Mecanizados 1º y 2º. Una vez rebasadas las defensas enemigas, ambos Cuerpos Mecanizados proseguirían el avance para enlazar con las unidades móviles del 20º Ejército del Frente Occidental al oeste de Sychevka, mientras el resto de fuerzas impedirían la llegada de refuerzos al saliente o un posible intento de ruptura de las tropas alemanas cercadas. La punta de lanza del 22º Ejército del Frente de Kalinin, el 3er. Cuerpo Mecanizado, avanzaría hacia el este hasta alcanzar el río Luchesa, cortando el frente alemán y rodeando a las unidades enemigas situadas más al norte, en las cercanías de Olenino. Por su parte, el 39º Ejército atacaría a lo largo de un amplio sector en el río Molodoi, en el vértice del Saliente de Rzhev, para forzar a los defensores a una retirada en dirección a Olenino, donde serían rodeados. Conforme la operación fuera progresando, se irían sumando refuerzos a lo largo de todo el perímetro del saliente, hasta alcanzar la completa destrucción del 9º Ejército alemán. Una vez conseguidos los objetivos iniciales, las fuerzas se reagruparían para la continuación de la ofensiva, la Operación Júpiter.
Júpiter aún no había sido definida en su totalidad para cuando Marte su puso en marcha. Los planes preliminares establecían que una vez se hubiera destruido al 9º Ejército, los Ejércitos 5º y 33º del Frente Occidental, reforzados a lo largo de la carretera Moscú-Viazma, abrirían una brecha en las defensas alemanas de Viazma, que según los planes de Zukov sería aprovechada por los Cuerpos Blindados 9º y 10º, apoyados en la ruptura por el 3er. Ejército Blindado, que enlazaría con las fuerzas del Frente de Kalinin.
Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat.
Plan de ataque para las operaciones Marte y Júpiter.
Los apoyos para los dos frentes implicados en la Operación Marte eran considerables. Incluían 31 brigadas acorazadas y 12 regimientos acorazados, sumando 2.352 carros; más de 54 regimientos de artillería, 30 batallones de morteros y 23 regimientos antitanque, alcanzado un total de casi 10.000 cañones y morteros; y 20 batallones independientes de ingenieros y zapadores. Todos estos refuerzos incluían también uno de los nuevos Regimientos de Morteros de Guardias, equipados con lanzacohetes Katiuska, y 18 Batallones de Morteros Pesados de Guardias. De hecho, la suma total de estos refuerzos superaba a los desplegados para la Operación Urano.
La disposición final de fuerzas del RKKA para la Operación Marte era la siguiente:
FRENTE DE KALININ.
General M. A. Purkaev.
41º Ejército.
6º Cuerpo de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-150ª División de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-74ª, 75ª, 78ª y 91ª Brigadas de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-17ª División de Infantería de Guardias.
-93ª, 134ª, 234ª y 262ª Divisiones de Infantería.
1er. Cuerpo Mecanizado.
-19ª, 35ª, 37ª, 47ª y 48ª Brigadas Mecanizadas.
-65ª, 104ª y 154ª Brigadas Acorazadas.
-40º y 229º Regimentos Acorazados Independientes.
22º Ejército.
155ª, 185ª, 238ª y 362ª Divisiones de Infantería.
114ª Brigada de Infantería.
3er. Cuerpo Mecanizado.
-1ª, 3ª y 10ª Brigadas Mecanizadas.
-1ª Brigada Acorazada de Guardias.
-49ª y 104ª Brigadas Acorazadas.
-39º Regimiento Acorazado Independiente.
39º Ejército.
135ª, 158ª, 178ª, 186ª, 348ª y 373ª Divisiones de Infantería.
100ª, 101ª, 117ª y 136ª Brigadas de Infantería.
28ª Brigada Acorazada.
81ª Brigada Acorazada.
-46ª Brigada Mecanizada.
-28º, 29º y 32º Regimientos Acorazados.
FRENTE OCCIDENTAL.
General I. S. Konev.
20º Ejército.
8º Cuerpo de Infantería de Guardias.
-26ª División de Infantería de Guardias.
-148ª y 150ª Brigadas de Infantería.
1ª División de Infantería Motorizada de Guardias.
20ª, 30ª y 42ª División de Infantería de Guardias.
243ª, 247ª, 251ª, 326ª, 331ª y 354ª Divisiones de Infantería.
48ª Brigada de Esquiadores.
5º Cuerpo Acorazado.
-24ª, 41ª y 70ª Brigadas Acorazada.
-5ª Brigada de Infantería Motorizada.
6º Cuerpo Acorazado.
-22ª, 100ª y 200ª Brigadas Acorazadas.
-6ª Brigada de Infantería Motorizada.
11ª, 17ª, 18ª, 20ª, 25ª y 31 Brigadas Acorazadas.
32ª, 80ª, 93ª, 145ª, 240ª y 255ª Brigadas Acorazadas.
2º Cuerpo de Caballería de Guardias.
-3ª y 4ª Divisiones de Caballería de Guardias.
-20ª División de Caballería.
UNIDADES DE APOYO
30º Ejército.
16ª División de Infantería de Guardias.
52ª, 215ª, 220ª, 274ª, 359ª, 369ª, 375ª y 380ª Divisiones de Infantería.
130ª Brigada de Infantería.
49ª Brigada de Esquiadores.
35ª, 196ª y 238ª Brigadas Acorazadas.
31er. Ejército (Frente Occidental).
20ª División de Infantería de Guardias.
88ª, 118ª, 133ª, 139ª, 239ª, 246ª, 336ª, 354ª y 371ª Divisiones de Infantería.
32ª, 92ª y 145ª Brigadas Acorazadas.
29º Ejército (Frente Occidental).
3ª División de Infantería Motorizada de Guardias.
19ª, 82ª, 312ª y 415ª Divisiones de Infantería.
28ª, 35ª, 40ª y 49ª Brigadas de Infantería.
Fuerzas Acorazadas Independientes.
9ª Brigada Acorazada de Guardias.
20ª, 120ª, 161ª, 175ª, 213ª y 256ª Brigadas Acorazadas.
Por parte alemana, la disposición de fuerzas del 9º Ejército en el Saliente de Rzhev y Velikie Luki era la siguiente (*):
9º EJÉRCITO.
Mariscal W. Model.
Sector de Sychevka (Rzhev).
39 Panzerkorp
-102ª, 337ª y 78ª Divisiones de Infantería.
-5ª y 9ª Divisiones Panzer.
41 Panzerkorp .
-2ª División de Campaña de la Luftwaffe.
-246ª y 86ª Divisiones de Infantería.
-División de Caballería SS.
27 Cuerpo de Ejército.
-256ª, 87ª, 129ª, 254ª, 72ª y 95ª Divisiones de Infantería.
-14ª División Motorizada.
23 Cuerpo de Ejército.
-110ª, 253ª y 206ª Divisiones de Infantería.
-División Motorizada Grossdeutschland.
Otras Unidades.
1ª División Panzer (reserva del Noveno Ejército).
12ª, 20ª y 19ª Divisiones Panzer (con el Grupo de Ejércitos Centro)
Sector de Velikie Luki
49 Cuerpo de Ejército (Gruppe von der Chevallerie)
2º Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe.
-2ª y 3ª Divisiones de Campaña de la Luftwaffe.
6º Cuerpo de Ejército.
-205ª y 330ª Divisiones de Infantería.
-7ª División de Campaña de la Luftwaffe.
(*) Información basada en la obra de David M. Glantz “Operation Mars, Zhukov’s Greatest Defeat”, y recopilada por José Luis en: http://www.forosegundaguerra.com/viewto ... f=5&t=1515
Continuará...
Saludos.
Fuente: Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat. David M. Glantz. University Press of Kansas, 1999.