La bolsa de Demyansk (en alemán: Kessel von Demjansk; en ruso: Демя́нский котёл) fue el nombre dado a la bolsa de tropas alemanas rodeadas por el Ejército Rojo alrededor de Demyansk, al sur de Leningrado, entre el 8 de febrero al 21 de abril de 1942.
El cerco comenzó como la Operación Ofensiva Demyansk, cuya primera fase se llevó a cabo del 7 de enero al 20 de mayo de 1942 por iniciativa del teniente general Pavel Kurochkin, comandante del Frente Noroeste. El objetivo era cortar el enlace entre las posiciones alemanas de Demyansk y el ferrocarril de Staraya Russa, que constituía las líneas de comunicación del 16º Ejército alemán. Sin embargo, debido al terreno boscoso y pantanoso, muy difícil, y a la abundante capa de nieve, el avance inicial del Frente fue muy modesto ante una oposición tenaz.
La idea de una contraofensiva local del Frente Noroeste cerca de Demyansk surgió en septiembre de 1941. El plan preveía la derrota de dos divisiones de infantería alemanas: la 30ª y la 32ª . El inicio de la ofensiva estaba previsto para el 24 de septiembre. Antes del inicio de la operación Tifón, el Frente Noroeste logró pasar a la ofensiva y encontró sus primeras dificultades. Sin embargo, debido al inicio de la batalla de Moscú, algunas unidades que formaban parte del Frente Noroeste fueron transferidas a otras partes del frente.
Después de que la ofensiva alemana sobre Moscú fuera detenida en diciembre de 1941, se desarrolló un plan en el Cuartel General para la Operación Toropetz-Kholm, cuyo objetivo era rodear parte del 16º Ejército (bajo el mando del generaloberst Ernst Busch). El comandante del Frente Noroeste, teniente general P. A. Kurochkin, decidió atacar al grupo alemán situado en la región de Demyansk simultáneamente con la operación Toropetsk-Kholm. Según el plan del mando del Frente Noroeste, se pretendía cortar las comunicaciones entre el grupo Demyansk y la línea ferroviaria Valdai-Staraya Russa. El papel principal en la próxima operación fue asignado al 34º Ejército, y los 11º y 3º Ejércitos de Choque también debían participar en la destrucción de las unidades rodeadas. Anteriormente, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, Wilhelm von Leeb, convenció a A. Hitler de la necesidad de retirar el 2º Cuerpo de Ejército, que formaba la columna vertebral del grupo Demyansk, a posiciones seguras en la orilla derecha del Lovat . Sin embargo, Hitler, como de costumbre, no estuvo de acuerdo con la propuesta de abandonar las posiciones ya capturadas por las tropas alemanas, por lo que von Leeb dimitió en enero. Fue reemplazado por Georg von Küchler.
La operación comenzó casi simultáneamente (solo un día antes) con la operación Toropetsk-Kholm y la operación Rzhev-Vyazma, una contraofensiva a gran escala de las tropas del Frente Occidental, cuyo objetivo era la derrota del Grupo de Ejércitos Centro.
El objetivo de la ofensiva del Frente Noroeste era rodear por completo el flanco norte de las fuerzas del 16º Ejército, del cual el 2º Cuerpo de Ejército constituía solo una pequeña parte, y el mando soviético estaba desesperado por mantener el frente en movimiento incluso después de este éxito. El primer avance lo realizaron el 11º Ejército, el 1er Ejército de Choque y el 1er y el 2º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, liberados para la operación desde la reserva de la Stavka. Un segundo avance fue ejecutado el 12 de febrero por los 3er y 4º Ejércitos de Choque del Frente de Kalinin, con el plan adicional de atacar directamente a las fuerzas alemanas cercadas mediante la inserción de dos brigadas aerotransportadas para apoyar el avance del 34º Ejército. El frente pronto se asentó a medida que la ofensiva soviética se debilitaba debido a las dificultades del terreno y el mal tiempo.
La ofensiva del 11º Ejército en dirección a Demyansk comenzó el 7 de enero de 1942. El primer objetivo fue Staraya Russa, pero la ciudad estaba fuertemente fortificada por los alemanes y no fue posible tomarla, por lo que se detuvo el avance de las tropas soviéticas en esta zona. Al mismo tiempo que el 11º Ejército, el ala derecha del 34º Ejército inició una ofensiva. Varios días después, el 3º y 4º Ejércitos de Choque llegaron al lugar de la acción , a los que se unió la 241ª División de Fusileros, que formaba parte del 34º Ejército, bajo el mando de I. D. Chernyakhovsky.
El 19 de enero, el 3º y 4º Ejércitos de Choque fueron transferidos al Frente Kalinin . A cambio, el 1er Ejército de Choque y el 1er y 2º Cuerpo de Fusileros de la Guardia fueron transferidos al mando del Frente Noroeste. El Cuartel General desarrolló y aprobó un nuevo plan de acción para rodear a las tropas alemanas. En particular, en la operación participaron unidades separadas del Frente Kalinin.
El 29 de enero las tropas soviéticas comenzaron a cerrar el cerco desde dos lados con las fuerzas del 1er Cuerpo de Guardias y el 34º Ejército. El mando alemán pidió repetidamente permiso para retirarse, pero Hitler no lo concedió. Como resultado, el 8 de febrero se formó un "caldero", en el que se encontraban seis divisiones, incluida la división motorizada SS "Totenkopf", un total de unos 100.000 soldados y unidades auxiliares. A la cabeza de las tropas rodeadas se encontraba el comandante del 2º Cuerpo, el conde Walter von Brockdorff-Ahlefeld .
Tras recibir garantías de que la bolsa pudiera abastecerse con sus necesidades diarias de 300 toneladas de suministros por la Luftflotte 1, Hitler ordenó a las divisiones rodeadas que mantuvieran sus posiciones hasta ser relevadas. La bolsa contaba con dos aeródromos viables (en Demyansk, de 800 x 50 metros, para 20-30 aviones, y en el pueblo de Peski, de 600 x 30 metros, para 3-10 aviones).. Desde mediados de febrero el clima mejoró significativamente, y aunque aún había bastante nieve en tierra en ese momento, las operaciones de reabastecimiento fueron, en general, muy exitosas debido a la inactividad de las Fuerzas Aéreas soviéticas en la zona. Sin embargo, la operación agotó toda la capacidad de transporte de la Luftflotte 1, así como algunos elementos de su fuerza de bombarderos.
El mando soviético no logró interrumpir estos suministros. Durante la existencia del “caldero” (del 19 de febrero al 18 de mayo), la aviación alemana realizó 24.303 salidas, entregando 15.446 toneladas (un promedio de 273 toneladas por día) de carga y evacuando a 22.903 heridos. Según algunas fuentes, las pérdidas ascendieron a 265 aviones de transporte, mientras que según otras, sólo 112, algunos de los cuales fueron derribados en Kholm.
En general la Luftwaffe logró llevar a cabo una operación para asegurar el funcionamiento de un “puente aéreo” con el grupo de fuerzas terrestres rodeado. La Fuerza Aérea Soviética intentó contrarrestar su labor, pero sus acciones estaban mal organizadas y coordinadas. Como resultado, sólo lograron complicar, pero no interrumpir, el suministro de las tropas rodeadas. Durante el invierno y la primavera, el Frente Noroeste lanzó varios ataques contra el "corredor de Ramushevo", que formaba la tenue conexión entre Demyansk y Staraya Russa, pero no logró reducir la bolsa.
La ofensiva del Ejército Rojo al sur del lago Ilmen, del 7 de enero al 21 de febrero de 1942.
https://en.wikipedia.org/wiki/Demyansk_Pocket
